ся из "пушки" в собственное отражение  в
зеркале и приказывает ему не шевелиться.
     Эти слова избавили меня от вежливых преамбул, и я сразу
взял быка за рога:
     - Так какого черта ты здесь делаешь, куколка?
      -  Я? Иду по твоему следу, конечно же! - ответила она.
Ее  лицо  выражало святую невинность. - Или  скажем  так:  я
защищаю свои интересы. Мы же работаем вместе, не так  ли?  У
нас  же  уговор. Когда я вижу, как ты о чем-то  беседуешь  с
другой  женщиной  или  заходишь к ней  в  номер,  я  начинаю
тревожиться. Об этом мы с тобой не договаривались.
      - Что-то я не припомню таких железных договоренностей,
- заметил я. Она улыбнулась.
     - Наверное, я употребила неудачное выражение. Возможно,
мы не договаривались, а имели это в виду. Но в деле с Макроу
мы  же  работаем  вместе, разве нет? Даже невзирая  на  твое
безобразное   поведение  сегодня  днем,   которое   я   тебе
великодушно  прощаю. - Она тронула себя  за  шею  и  уронила
руку. - И если тут замешана другая женщина, почему бы мне  с
-%) не познакомиться? Итак, кто она, Мэттъю?
     Я пожал плечами.
     - Просто девочка, которая, по ее мнению, приходится мне
родственницей. Она попросила меня взглянуть на  ее  семейный
архив.
      Вадя  внимательно посмотрела на меня,  потом  откинула
голову назад и расхохоталась с нескрываемым весельем - -  Ты
такой  шутник,  милый! Сначала - женушка, теперь  троюродная
кузина. Но ты же, конечно, не думаешь, будто я... поверю...
       Подобную  реакцию  я  ожидал.  Иногда  правда  бывает
полезнее лжи.
     - Черт побери, хочешь верь, хочешь нет.
      -  Мэттью, пожалуйста! Я все еще не очень верю в  этот
твой  брак и в эту твою молодую жену. Так что не надо теперь
молоть еще какую-то чушь про твоих родственниц!
     Я пожал плечами.
      -  Ну,  ладно.  Эта девушка - отчаянная  Мата  Хари  с
пистолетом  в  сумочке и с ножом в чулке.  Так  тебе  больше
нравится?
     - И ты разрешишь мне с ней познакомиться? Я снова пожал
плечами.
     - Почему нет? Иди, познакомься!
      Я  раскрыл дверь и отступил в сторону. Вадя  поправила
шарфик  на  шее  и вошла в номер. Она резко остановилась  на
пороге. Я услышал, как у нее перехватило дыхание, и отметил,
что ее ладонь дернулась не к сумочке, а к груди.
      -  Поосторожнее!  - посоветовал я.  -  Этот  "тридцать
восьмой специальный" производит столько шуму! - Левой  рукой
я нащупал дверную ручку, закрыл дверь и запер замок.
     После минутной потери речи Вадя тихо усмехнулась.
      -  Кажется, мы уже играли эту мизансцену?  Это  ты  ее
убил, Мэттью?
     - Слушай, может быть, ты все-таки соберешься с мыслями?
Минуту назад ты настаивала, что она моя сообщница, теперь ты
хочешь  представить ее моей жертвой. Нет, я ее не убивал.  А
ты? - Вадя не ответила, и я добавил:
      -  Кто-то  подсыпал  яд вон в ту  бутылку  на  комоде.
Малышка  выпила первой. Потому-то я все еще жив.  -  Опустив
несколько деталей, я сказал ей более или менее правду. - Яд,
по-видимому, "петрозин-К". Полагаю, тебе известно это зелье.
     - Конечно. Но он оказался недостаточно эффективным. Вот
уже несколько месяцев как нам его не поставляют.
      -  Но  ведь  немного могло заваляться у  тебя  на  дне
сумочки или в дальнем ящике комода.
     - Зачем мне се убивать, Мэттью? Я пожал плечами.
      - Откуда я знаю? Но странное совпадение: я приезжаю  в
Лондон  с женой - и тут же моя жена исчезает, а ты сидишь  в
коктейль-холле отеля. Я знакомлюсь с девушкой, и ее сразу же
отравляют, а ты толчешься под дверью ее номера. И на сей раз
поблизости  нет  никаких азиаток, на которых  можно  свалить
вину  за  происшедшее. Может быть, по  какой-то  причине  ты
хочешь,  чтобы  я  имел дело только с тобой,  а,  Вадя?  Мне
лестно так думать. И все же зачем ты сюда пришла, скажи  мне
на   милость:  может  быть,  подменить  отравленную  бутылку
-.`, +l-.) и направить полицию по ложному следу?
     Вадя издала тихий горловой смешок.
      -  Твои догадки гениальны, но посмотри на меня, милый!
Просто  взгляни  на меня. Допускаю, что в  дурацком  костюме
мадам   Дюмэр  я  произвожу  впечатление  женщины  с   очень
аппетитной  фигурой,  но  тем не менее  не  настолько  же  я
разжирела,  чтобы  спрятать бутылку шотландского  виски  под
платьем.  Если я пришла подменить бутылки, то где эта  самая
бутылка?  - Она устремила на меня взгляд. - Но ведь  ты  сам
непоследователен. Если я избавляюсь от молоденьких  девушек,
чтобы завладеть тобой, как ты скромно предположил, стала  бы
я вливать яд в бутылку, из которой ты и сам мог бы пить? Мне
дан  приказ  сотрудничать с тобой. Мэттью, а не  убивать.  И
пока   здание  не  выполнено,  я  не  представляю  для  тебя
опасности.
      Нельзя  сказать, что это был железный аргумент,  но  я
решил  поверить  ей,  приняв ее слова за  рабочую  гипотезу.
Пожалуй, чему я и впрямь поверил, так это невольному  испугу
при  виде мертвой девушки - этого она не ожидала. По крайней
мере,  мне  так  показалось.  Я  вынул  руку  из  кармана  и
усмехнулся.
      -  О`ксй,  Вадя.  Это было просто предположение.  И  я
подумал,  что  не грех бы его проверить. Ладно,  теперь  нам
лучше  отсюда сматываться. Дай я только соберу свои вещи  да
сотру  "пальчики".  Нет  смысла облегчать  жизнь  британским
сыщикам...
      Я  замолчал  и приложил палец к губам. Кто-то  шел  по
коридору. Я думал, что человек пройдет мимо, но шаги замерли
перед  нашей  дверью.  Я  махнул Ваде  рукой.  Она  кивнула,
наклонилась,  чтобы снять туфельки, и, осторожно  ступая  на
цыпочках, скрылась в ванной. Я быстро оглядел номер. Мертвая
девушка  с  валяющимся возле нее стаканом производила  очень
убедительное  впечатление, что  ее  отравили.  Я  подошел  к
своему  разбитому стакану, осторожно улегся на ковер, закрыл
глаза и задышал как можно более неслышно.
      Ждать  пришлось  целых три минуты, в  течение  которых
некто  в  коридоре,  по-видимому, прислушивался.  Наконец  я
услышал  щелчок  вставляемого в замочную скважину  ключа,  и
дверь распахнулась.

                          Глава 12

      Все  произошло так гладко, словно мы репетировали  эту
сцену  на  протяжении  многих  часов.  Я  услышал,  как  наш
визитер, оказавшись в номере, запер дверь и двинулся вперед.
Потом он что-то поставил на стол, на мгновение замер у  тела
Нэнси  и  приблизился ко мне. Я лег таким образом,  что  ему
пришлось  подойти  ко мне, обогнув стол и стул,  со  стороны
ванной. Когда он остановился, заняв почти нужную позицию,  я
чуть шевельнулся и издал слабый стон.
      Я  услышал, как он от неожиданности отпрянул.  За  его
спиной  что-то  быстро, хищно метнулось,  затем  последовала
краткая  схватка,  послышался  сдавленный  вздох  и  ужасный
клекот, за которым раздался шумный выдох и стук упавшего  на
/.+ тела. Голос Вади произнес:
     - Можешь вставать, Мэттью.
      Я поднялся и отряхнулся от пыли. Она спокойно надевала
туфли.  Шарфик, который она повязала на шею, теперь висел  у
нее  на руке, скрученный наподобие жгута. Ясное дело, он  не
был  столь  непрочным, каким казался издали. На ковре  лицом
вниз  лежал мужчина в темном костюме. С явно сломанной шеей,
он  был несомненно мертв. Я подумал, что в столь решительных
действиях не было необходимости, но не стал высказывать Ваде
свои претензии. Ведь парень не приходится мне другом. Однако
на секунду у меня промелькнуло подозрение, что, возможно,  у
нее были свои причины наложить ему на уста вечную печать - а
может   быть,   это   был  всего  лишь  урок   практического
мастерства, с целью продемонстрировать мне действие гарроты.
      Я  бросил взгляд на стол. Там стояла бутылка  -  точно
такая  же,  как и на комоде, за исключением, как можно  было
предположить,  того,  что  ее  содержимое  не   представляло
опасности для здоровья.
      -  Приношу свои извинения, мэм, - сказал я. -  Похоже,
что  именно этот субъект пришел с целью подмены бутылок -  в
чем я обвинил тебя. Ты знаешь его?
      Она  перевернула труп ногой и, взглянув  ему  в  лицо,
покачала головой.
     - Нет. А ты?
     Ее отрицательный ответ прозвучал вполне убедительно, но
я  напомнил  себе,  что  она всегда все  отрицала  столь  же
убедительно. Я рассмотрел нашего гостя - или, говоря точнее,
гостя  Нэнси  Гленмор. Это был крупный  смуглый  мужчина  со
славянским лицом. Где-то я уже видел это лицо раньше.
      -  Не скажу, что знаком с ним, но я видел его сегодня.
Этот  парень сидел у нас на хвосте, в "мини", когда мы ехали
в "роллсс" Кроу-Бархема...
      Вадя  поправляла  прическу. Она разгладила  скрученный
шарфик  и  вновь  грациозно набросила его на  плечи,  потом,
нахмурившись, взглянула на лежащего человека.
     - Когда ты видел его, он был один?
     - Нет. Но я не рассмотрел сидящего с ним рядом.
     - Значит, второй может быть где-то поблизости.
      Когда  будем уходить, надо поискать его.  Но  сначала,
думаю, нам стоит еще разок все здесь осмотреть.
     - Зачем? - небрежно спросил я.
      -  Как  же ты глуп, милый! - ответила, бросив на  меня
быстрый взгляд, Вадя. - Возможно, он пришел подменить только
бутылки, но возможно, и еще за чем-нибудь. Должна же быть  у
него какая-то причина отравить девушку. Поищи в комнате и  в
сумочке. А я обыщу девушку...
     - Малышку не трогай! - бросил я.
       В   комнате   повисла  тишина.  Вадя   демонстративно
выпрямилась  и,  отойдя  от  распростертого  на  полу  тела,
взглянула на меня.
      - Значит, все-таки что-то было! - прошептала она. -  И
это у тебя.
      -  Что-то  было. И оно у меня, - ответил я.  Она  была
профи.  У  нее на языке вертелись десятки вопросов,  которые
%),  конечно,  не  терпелось задать мне, но  она  колебалась
только  мгновение. Естественно, что я сам ей  все  расскажу,
когда  -  и  если - сочту это нужным. Пока же донимать  меня
расспросами  было  совершенно бесполезно и унизительно.  Она
пожала плечами.
      -  В таком случае, нам здесь больше делать нечего. Она
пошла  к  двери. Я двинулся следом и выпустил се в  коридор.
Выйдя за ней, я не удержался и бросил взгляд через плечо,  а
потом плотно закрыл дверь. Малышка все так же лежала на полу
в  помятой гленморской шотландке. Позади нее лежал  человек,
вероятно,  несущий прямую ответственность за ее  смерть.  Во
всяком  случае, его попытка подменить бутылки  указывала  на
него  как  на возможного убийцу, подлившего яд в виски.  Его
смерть  можно было бы назвать карой, но это ничем  не  могло
помочь Нэнси Гленмор.
      Мы вышли из отеля, не возбудив повышенного внимания  к
себе  ни  когда спускались по лестнице, ни когда  шествовали
через вестибюль. Уже сгущались лондонские сумерки. Никто  не
увязался  за  нами от отеля. Дождь ненадолго прекратился,  и
асфальт  высыхал.  Однако  Ваде в платье  без  рукавов  было
слегка  прохладно. Наверное, она была способна  простужаться
как самая обыкновенная женщина. Когда мы сели в "спитфайер",
мой  инстинкт джентльмена подсказал мне включить  печку,  за
что  я  не  услышал  слов благодарности. Она  сосредоточенно
пудрила  нос, смотрясь в крохотное зеркальце, вмонтированное
в крышку косметички. Наконец она захлопнула косметичку.
      -  Никаких признаков малютки "остина", но за нами едет
"ягуар",  -  объявила  она.  - Трое  мужчин.  Мне  почему-то
кажется, что это твои британские друзья. Англичане,  похоже,
имеют  склонность к агентам с честными лицами и к  роскошным
транспортным средствам.
     Я уже заметил следующий за нами черный "седан".
      -  Спрошу  у Леса, - сказал я. - Он что-то  говорил  о
"ягуаре", да и в любом случае надо ему позвонить.
      -  Кроу-Бархем?  -  в  ее голосе прозвучала  опасливая
нотка.  -  Что  ты на этот раз с ними задумал,  милый?  Ваше
последнее совместное мероприятие пришлось мне не по вкусу.
     Я усмехнулся.
     - Ах ты недоверчивая коммунистическая сучонка! И к тому
же  с  садистскими  наклонностями. Если  бы  ты  не  убивала
направо-налево  людей  без  всякой  надобности,  мне  бы  не
пришлось  просить его замолвить за тебя словечко в  полиции.
Или ты бы предпочла, запутывая следы, удирать от легавых  до
самой Шотландии?
     Когда я упомянул конечный пункт своего путешествия, она
бросила  на  меня взгляд исподлобья, но ничего  не  сказала.
Заметив  телефон-автомат, я остановился. Войдя  в  будку,  я
увидел,  что  "ягуар" остановился в квартале  позади  нас  с
выключенными фарами. Я решил, что эта слежка слишком явная и
неприкрытая, ., чтобы быть серьезной. Хитрые ребята.  Все  в
Лондоне  вели  себя хитро, кроме меня, хотя мне  было  самое
время похитрить.
      Я  умудрился  сориентироваться  в  сложной  комбинации
кнопок  на  переговорном устройстве  -  иные  из  британских
/+  b-ke  телефонов  имеют  больше кнопок,  чем  трансмиссия
старого  "крайслера", - дозвонился до приемной, представился
и  попросил Леса, как уже однажды делал это сегодня. На  сей
раз  после  моей  просьбы в трубке повисла странная  тишина,
точно  я  сморозил какую-то глупость. После паузы  в  трубке
зазвучал незнакомый мне мужской голос.
     - Чарльз Старк, - сказал голос. Я вспомнил, что говорил
мне   Лес:   полковник  Старк  -  так  звали  его  нынешнего
начальника. Голос продолжал:
     - Мы полагаем самоочевидными следующие истины: все люди
соданы равными...
      - Да, сэр, - подтвердил я, подмигнув Ваде, наблюдавшей
за  мной  из  машины. Несомненно, я наткнулся  на  человека,
который строго придерживался секретных инструкций, глупейших
паролей    и   проч.   Ритуал   идентификации   национальной
принадлежности  англо-американских  граждан,   разработанный
каким-то башковитым бюрократом, требовал от меня в ответ  на
параграф  из декларации независимости процитировать "Великую
хартию вольностей", и я дал полковнику верный отзыв:
       -   Никакие  налоги,  исключая  обычные,  не   должны
взиматься, кроме как с согласия совета прелатов и  всяческих
баронов.
      -  Очень  хорошо, мистер Хелм. Я так понимаю,  что  вы
просили к телефону Кроу-Бархема?
     - Именно так, сэр. - Мне нетрудно лишний раз произнести
"сэр",  общаясь с обладателями властных голосов  и  воинских
чинов. - Разве что-то не так, сэр?
      -  Надеюсь,  что  нет, мистер Хелм, -  веско  произнес
полковник Старк. - Тем не менее от Кроу-Бархема нет  никаких
известий:  во  второй половине дня он не сделал  регулярного
доклада,  как  того требует инструкция. И у нас  о  нем  нет
никаких  сведений. В последний раз его видели  выходящим  из
отеля  "Кларидж" вместе с вами и некоей леди, если мне будет
позволено столь вольное употребление этого слова...
      Закончив  разговор с полковником,  я  сделал  короткий
звонок  нашему местному связнику, и попросил его передать  в
Вашингтон  мои последние сведения о том, кик разворачиваются
события,  и  заодно задал пару вопросов, на  которые  ожидал
скорейшего  ответа.  Когда я вернулся за  руль,  Вадя  снова
пудрила  нос, поглядывая в зеркальце на стоящий  позади  нас
"седан".  Она  бросила на меня довольно-таки  подозрительный
взгляд,   но  не  стала  задавать  вопросов.  Это  одно   из
заслуживающих     упоминания    преимуществ     работы     с
профессионалом,  даже с таким, чье поведение непредсказуемо,
а  политические  цели  прискорбны  -  по  крайней  мере,  вы
избавлены  от  всех этих "почему" да "зачем",  которыми  вас
забрасывает   любопытный  дилетант.   Когда   я   нажал   на
акселератор,  Вадя  собралась было захлопнуть  косметичку  с
зеркальцем.
      -  Не  закрывай,  -  попросил я. - Постараюсь  от  них
оторваться. Докладывай обстановку.
      -  Хорошо. - Она снова поднесла зеркальце к глазам.  -
Они включили фары. Едут за нами, в квартале от нас.
      -  Что ты сотворила с Кроу-Бархемом? - спросил  я.  Не
.b".$o глаз от зеркальца, она воскликнула:
       -  Послушай,  милый!  Какое  ужасное  преступление  я
совершила на этот раз? Он что, пропал?
     - Судя по всему, да. Я только что говорил с его боссом,
полковником Старком, который не считает тебя леди!
     Она расхохоталась.
      -  Ах, как это несправедливо со стороны полковника!  И
что  же, теперь я буду нести ответственность за всех умерших
и  пропавших без вести сегодня в Лондоне?.. Они повернули. И
едут  прямо  за нами. Теперь в двух кварталах. Поезжай  чуть
быстрее...  Значит, полковник Старк обвинил меня в  расправе
над его аристократическим сотрудником?
      -  Он, можно сказать, обвинил в этом нас обоих. Как бы
там  ни  было, полковник приказал нам немедленно  явиться  к
нему для объяснений.
     Она взглянула на меня.
      -  Но  ты, похоже, туда не торопишься, милый. Или  они
сменили адрес с тех пор, как мне его сообщили?
      - Мне отдают приказы из других кабинетов, - ответил я.
-  Полагаю  также, что и ты не горишь желанием беседовать  с
этим полковником?
     - Да, не слишком. И что же заставляет его думать, будто
мы обидели бедного сэра Лесли?
      -  Лес  уже несколько часов не давал о себе знать,  не
явился  на  плановый  рапорт. В  последний  раз  его  видели
выходящим вместе с нами из "Клариджа". Однако и тебе  и  мне
известно, что час спустя, когда он высадил меня у телефонной
будки,  с  ним  еще  все было в порядке. И  судя  по  словам
Старка, он не довез тебя до отеля, по крайней мере ни  тебя,
ни   машину  там  не  видели.  А  такой  автомобиль   трудно
пропустить. "Роллс-ройсов" не так-то много даже в Лондоне.
     Вадя смиренно сказала:
      -  Похоже, после этого поворота ты от них оторвался...
Естественно,  никто не видел, как мы вернулись в  "Кларидж".
Что  же,  по-твоему, я должна была войти  в  этот  помпезный
отель  через центральный вход и пересечь помпезный вестибюль
в  мужском  плаще  со всклоченными волосами  и  в  съехавших
чулках?  Я попросила сэра Лесли выпустить меня в полквартале
от отеля, и я прошмыгнула в здание через... ну, это не столь
уж   важно.   Возможно,  когда-нибудь  мне  придется   снова
воспользоваться этим входом. - Она закрыла косметичку. - Да,
они  отстали.  Они  проехали прямо  через  тот  перекресток.
Сделай правый поворот, потом, скажем, левый, и вряд ли мы их
теперь  когда-нибудь снова увидим. А где бы я раздобыла  это
платье, если бы не побывала в своем номере? Предложи  Старку
зайти в номер 443, и он обнаружит там на кровати твой плащ.
      -  Ну  конечно! - сказал я. - А теперь  раскрой  карту
Лондона - возьми вон там, на полочке под приборным щитком  -
и скажи, как попасть на шоссе, ведущее на север.
     Я услышал шелест бумаги. Потом ее голос:
      -  Ты  сам сказал, что человек, который остался лежать
мертвым в том номере, преследовал наш "роллс-ройс" -  ты  же
его  видел  в "мини". Возможно, этот человек кое-кому  помог
расставить западню для сэра Лесли после того, как  я  с  ним
` aab + al.
     - Или до того, - заметил я.
     - Что ты хочешь этим сказать? - поинтересовалась она.
      -  Ты  сидела на заднем сиденье, и я вернул тебе  твой
пистолет,  помнишь?  Возможно,  ты  сама  захватила  Леса  и
передала   его  водителю  "остина"  и  его  неустановленному
сообщнику,  после чего твой ныне покойный  друг  отвез  тебя
обратно в отель, где ты сумела переодеться, а он отправился,
по твоей просьбе, к Нэнси Гленмор и отравил ее. И вот теперь
ты его убила, чтобы он не смог тебя выдать.
     Она звонко рассмеялась.
      - Да, милый, я такая ужасная! Может, ты убьешь меня за
все  совершенные  мной преступления или подождешь,  пока  мы
доберемся до Шотландии? А пока что скажи мне, как называется
этот парк справа?.. А, вот и указатель. Теперь ясно, где  мы
находимся. Езжай все время прямо, пока не упрешься в широкий
бульвар. Там поверни направо. - Она взглянула на меня. -  Ну
так что, Мэттью? Я буду жить или умру?
     Я усмехнулся.
      -  Мне  кажется, я только что изложил очень интересную
гипотезу.  И очень горжусь собой. Вполне возможно,  что  она
соответствует действительности. Если я узнаю, что это так, я