ттуда  все
вывезли.  У  спонсоров Макроу, кто бы они ни  были,  хватило
времени   увезти   гения   и  его  приборы   в   неизвестном
направлении. В следующий раз его обнаружили со всем  скарбом
в  высокогорном  районе Анд, но, как  и  в  предыдущий  раз,
агент,  которому удалось напасть на его след, распрощался  с
жизнью  прежде,  чем  установил точные  координаты  убежища.
Парень умер от ветрянки, представляешь! Из медицинской карты
этого   агента  выяснилось,  что  в  детстве  он   переболел
ветрянкой   в   сильной   форме,   но   вирусы   дяди   Арчи
проигнорировали благоприобретенный иммунитет. Они его просто
угробили.
     Уинни нахмурилась.
      -  Другими словами, этот ученый обнаружил способ резко
повышать действенность вируса?
     - Ну, в бытовом смысле - да. Но только встает вот такой
занимательный   вопрос:  что  может  произойти,   когда   он
перестанет забавляться с детскими болезнями и применит  свой
метод  к чему-то более серьезному - например, к вирусу  оспы
или холеры. Он, несомненно, что-то подобное затевает. Он  же
мог  этих агентов просто пристрелить или сбросить в  ущелье.
Вместо  этого он подбрасывает, так сказать, опытные  образцы
своих  разработок, давая понять нам и всему миру, на что  он
способен.  Ну и что он собирается делать дальше? И  кто  ему
помогает  и  каковы их мотивы? Эти-то вопросы не дают  покоя
ребятам  в Вашингтоне. И тот факт, что над этим же вопросом,
вероятно,  ломают  себе голову ребята в Москве  и  в  других
столицах мира, ни на секунду их не успокаивает.
      -  А  ты  уверен, что не Москва взяла Макроу под  свое
крыло?
      - Уверен? - переспросил я. - Кто сегодня может быть  в
чем-то  уверен? Мы только знаем, что они, похоже, не  меньше
-  h%#.  перетрухали.  А некто, кто благодетельствует  Арчи,
имеет большие деньги и огромные человеческие ресурсы, но, по
всему  видно,  этого  неизвестного  не  особенно  привлекает
возможность обосноваться в стране победившего пролетариата.
      -  Если  бы  это  происходило в кино, - поколебавшись,
заметила   Уинни,  -  я  бы  сказала,  что  всем  заправляет
международный  преступник,  который  надеется  шантажировать
мировые    державы    угрозой    применения    смертоносного
бактериологического оружия.
      -  Не  думай, что к этой идее не отнеслись  с  должной
серьезностью, - сказал я. - Но при отсутствии даже намека на
возможность  установить  личность патрона  Макроу  Вашингтон
просто    предполагает,   что   им    движут    отнюдь    не
филантропические  мотивы. И после трех  неудавшихся  попыток
взять  Макроу  -  последнюю попытку предпринял  Бьюкенен,  -
самое большее, на что они рассчитывали, это вернуть Макроу к
работе  на  благо  демократии... Во всяком  случае,  с  этим
пониманием  нас  и  послали  на  это  задание.  И  нам  надо
справиться  с  заданием  прежде, чем  Арчи  Макроу  завершит
нынешние  опыты,  в  чем  бы они  ни  заключались,  и  самое
главное,  до  того, как кто-нибудь, включая и  наших  добрых
друзей  англичан,  им  завладеет.  Одна  беда  -  никому  не
известна   дата  окончания  его  работ.  Может   быть,   это
произойдет завтра. А может, это случилось уже вчера.
     Я горестно вздохнул и потянулся к телефону со словами:
      - Ну, спасибо за приятную беседу, мэм, но пора браться
за работу.
     - Кому ты звонишь?
      -  Мне  пора, так сказать, вводить мяч в  игру.  Звоню
одному специалисту по генеалогии.
     - Какому?
        -    Который    специализируется    в    выращивании
генеалогических  древ, - сказал я. -  У  мистера  Макроу,  к
несчастью,  есть  две слабости. Одна, как я  уже  сказал,  -
деньги. Другая - предки. Он, как можно предположить, вступил
на жизненный путь, не имея родных и близких, за исключением,
разумеется,  отдаленного  родства  с  Адамом   и   Евой.   В
Соединенных Штатах он родился на обочине - и в социальном, и
в  финансовом  смысле, но, приехав в Шотландию, по-видимому,
вообразил,  будто  его  род  некогда  был  очень  знатным  и
пользовался  здесь  уважением. Именно по  этой  причине  его
след,   затерявшийся  было  в  Южной  Америке,   был   снова
обнаружен.  Он  послал запрос от своего имени -  разумеется,
своего  подлинного имени - в одну контору в Лондоне, которая
занимается  поисками  родственников.  Он  заключил  с   ними
контракт,  поручив им выявить связь, пускай даже отдаленную,
между  семейством Макроу и каким-нибудь древним  шотландским
кланом.  Для  человека, скрывающегося от преследования,  это
было глупейшим нарушением всех правил конспирации, однако  у
нас  нет  твердых доказательств умственного  здоровья  этого
парня  за пределами химической лаборатории. В общем, с  этой
зацепки Бьюкенен и начал. И мы должны, так сказать, пойти по
его  следам,  пока  нам  в  руки не  попадет  зацепка  более
надежная... Шшш. погоня началась!
      Гостиничный коммутатор соединил меня с нужным номером.
Человек, назвавшийся Эрнестом Уоллингом - контора "Симпсон и
Уоллинга  -  поинтересовался моими личными данными  и  родом
занятий.  Я  назвал ему подлинное имя и фамилию и  предложил
свою  легенду  - сбивчивую историю о том, что я  хочу  найти
своих  предков.  Эту  историю мы придумали  в  вашингтонском
кабинете  Мака.  Когда  я  закончил  свой  рассказ,  Уоллинг
некоторое время молчал, очевидно, переваривая информацию.
      -  Так, понимаю, - наконец произнес он. - Вам было  бы
удобно  зайти ко мне сегодня в четыре, мистер Хелм?  У  меня
будет  время  для некоторых предварительных изысканий,  и  я
смогу более определенно ответить, буду ли я вам полезен  или
нет.
     - В четыре. Замечательно. Помявшись, он добавил:
      -  Так  вы говорите, что остановились в "Кларидже"?  И
что, вы из Америки?
     - Именно так.
     - А вы не знакомы ли случайно с джентльменом по фамилии
Бьюкенен? Пол Бьюкенен? Я рассмеялся.
      - Америка большая страна, мистер Уоллинг. Нет, увы,  я
не знаю никаких Бьюкененов.
      -  Ну  конечно!  Он  недавно  обращался  к  нам.  и  я
подумал... Буду рад увидеться с вами в четыре, мистер  Хелм.
Спасибо за звонок.
     Я положил трубку и нахмурился.
      - Он упомянул Бьюкенена. Это что-то значит, но будь, я
проклят, если понимаю - что.
      - Ну, на этом этапе игры очень трудно что-либо понять,
-  резонно заметила Уинни. - О Господи, я запуталась в  этих
простынях. Помоги мне вылезти.
     Она встала с постели и начала стаскивать ночную рубашку
через голову, забыв предварительно развязать длинный пояс, а
теперь  и  вовсе  не могла этого сделать. Я дернул  за  один
конец, и пояс распустился. Она без смущения выскользнула  из
своего одеяния, обнаружив ладное тело, покрытое почти ровным
загаром  -  и  я заметил, что она больше обращала  к  солнцу
спину  и  плечи.  Кожа там полезла - и явно  не  так  давно.
Последующие   солнечные  ванны  -  а  может   быть,   сеансы
кварцевого  облучения - почти восстановили нужный пигментный
покров,  но  не вполне. Когда она обернулась, я  внимательно
осмотрел  ее  лицо  и увидел характерные следы  облупившейся
кожи на носу, тщательно замаскированные макияжем.
      Такое случается со всеми девчонками, которые стараются
получить  максимальную порцию солнечных лучей  в  первый  же
день  пребывания  на  пляже.  Облупившиеся  плечи  прекрасно
соответствовали роли, которую она играла, но у меня возникла
смутная догадка, что эти ожоги были получены ею отнюдь не на
пляжах  Южных морей. Ей там, ясное дело, пришлось  несладко.
Хотя какое мне дело!
      -  Ну,  вот  мы и в игре, - заявил я. -  Если  телефон
Уоллинга  прослушивается или его контора напичкана "жучками"
-  как считают в Вашингтоне, - то кто-то уже проверяет парня
по  фамилии Хелм, остановившегося в отеле "Кларидж". Так что
теперь  остерегайся нацеленного на нас вражеского глаза  или
ce .
     Она скорчила гримаску.
      - Можешь не говорить! Надеюсь, ты не из тех мужчин,  у
которых   после  занятий  сексом  возникает  острое  чувство
голода?  Прежде чем пойти пообедать, я бы хотела  опробовать
нашу  исполинскую  ванну.  - Она сняла  маленькие  часики  с
запястья  и.  взглянув на них, положила на  комод.  -  Итак,
свидание  назначено на четыре? Сейчас еще только двенадцать.
У нас полно времени.
     - У нас? - переспросил я. Она метнула на меня взгляд, а
я добавил:
      -  Мне  не  кажется, дорогая, что тебе стоит утруждать
себя контактами с фирмой "Симпсон и Уоллинг". Ты не невинный
младенец, помнишь? Так что давай в таком духе и будем играть
дальше.
     Она помолчала и нехотя сказала:
     - Пожалуй, ты прав. Ладно, я остаюсь. Мэтт?
     - Да?
     - Ты не сказал мне, отчего умер Бьюкенен.
      (  Бубонная  чума.  Известная также под  наименованием
"Черная  смерть".  Очень милая болезнь, поражающая  взрослое
население земного шара. Она тихо присвистнула.
      -  Вот  так Макроу! Да он, кажется, и впрямь чокнутый.
Мания величия и все такое прочее...
      Она выглядела очень мило в костюме Евы, но теперь была
моя  очередь  изображать  крутого агента-несмеяну,  и  я  не
преминул этим случаем воспользоваться.
        -    Нас    никто    не   просил   подвергать    его
психоаналитическому исследованию, милая. Нас просили  только
об одном - убить его.

                           Глава 4

      После обеда, который нам подали в номер, я позвонил  в
автомагазин  на  Беркли-стрит  и,  оставив  Уинни  в  номере
подремать,   отправился   приобрести   для   нас    средство
передвижения:  ярко-красный  "триумф-спитфайер"   спортивной
модели  -  последний  автомобиль, который  секретный  агент,
посланный   на  сложное  задание,  решился  бы   приобрести.
Впрочем, именно в этом и состояла моя задумка.
       У  него  был  движок  в  шестьдесят  семь  "лошадок",
восьмидесятитрехдюймовая  колесная  база,  предел   скорости
девяносто  с  чем-то и окружность поворота  двадцать  четыре
фута  -  другими  словами, стоило  вам  зазеваться  и  резко
крутануть  руль, как эта машина в ту же секунду отправлялась
в обратный путь. Потому-то я ее и выбрал.
      В стране, где водители заядлые лихачи, а на загородных
шоссе отсутствует ограничение скорости, я был не в состоянии
приобрести для себя машину, способную оторваться от погони -
да и бюджет нашей конторы этого не позволил бы, - но в такой
красненькой   бомбочке   я   вполне   мог   замотать   своих
преследователей, буде они сядут мне на хвост.
     После оформления бумаг меня послали в гараж на окраине,
где  я  мог  выбрать себе подходящий экземпляр,  и  когда  я
$.!`  +ao  до  отеля, робко протащившись  по  левой  стороне
улицы,  обгоняемый безумными автомобилями, был уже четвертый
час. Я вручил своего железного жеребенка швейцару и поднялся
в  номер. Уинни сидела на кровати, обложившись подушками,  и
читала  лондонские  газеты, доставленные нам  администрацией
отеля.
     - Задание выполнено? - спросила она.
      -  Машина стоит у дверей, - ответил я. - Но  только  я
буду учиться новым правилам вождения не в этом городе! Лучше
бы  этим  заняться  в  спокойной сельской  местности.  Ну  и
движение!
     Она рассмеялась. На ней было свободное белое платье без
рукавов,  которое, похоже, смастерили из старой  простыни  -
одним  взмахом  ножниц  и одним швом. Должен  заметить,  что
предпочитаю  женщин с четко выраженной линией  талии,  но  в
этом нелепом балахоне она и впрямь выглядела юным и невинным
созданием.  Глядя на нее, нельзя было подумать, что  ей  уже
хорошо  за двадцать - двадцать пять, говоря точнее -  и  что
она  убила  семерых  мужчин и, как мы оба  надеялись,  скоро
доведет счет своих жертв до восьми.
     Она сидела босая, с поднятыми коленками, на которых она
разложила газеты, и короткое платье не могло скрыть  все  ее
потаенные  места, но, в конце концов, мы же  как-никак  были
женаты?  Я  перегнулся через край кровати и, схватив  ее  за
большой палец ноги, потряс его.
     - Ну, увидимся через час или около того!
     - Ты опять уезжаешь?
      -  Мне  просто хотелось поскорее избавиться  от  этого
драндулета, пока я его не разбил. Возьму такси.
     - Слушай, будь другом, подбрось мои сигареты по пути, -
попросила она, пожалуй, несколько преувеличенно равнодушно.
     Я усмехнулся.
      -  Э,  оставь эти свои "будь другом", малышка! Это  же
шикарное место! Здесь надо вести себя соответствующе.  Здесь
надо говорить "пожалуйста".
     - Пожалуйста!
     Я бросил пачку сигарет и спички и двинулся к двери.
     - Не скучай!
     Она смущенно спросила:
      -  Мэтт,  как ты считаешь, можно мне, пока  тебя  нет,
выйти  и  немного  побродить по магазинам?  Знаешь,  я  ведь
никогда не бывала в Лондоне.
      Она  являла  собой  диковинную смесь профессионального
бесстрашия  и  детского  любопытства.  Мне  не  хотелось  ее
разочаровывать,  ну  и,  конечно,  не  хотелось,  чтобы  она
думала,  будто я давлю на нее своим авторитетом.  И  тем  не
менее я сказал:
      -  Лучше не надо. Ситуация может в любой момент приять
критический оборот. Если не возражаешь, я бы советовал  тебе
остаться в номере.
     Ее голубые глаза на мгновение полыхнули холодным огнем.
     - А если я буду возражать?
      -  Тогда  можешь отправляться по своим  магазинам,  но
смотри в оба! И оденься. Это больно слабенькое платьишко, а,
/.-моему, скоро пойдет дождь.
     - Ну и зануда же ты! Я же отправилась сюда не для того,
чтобы с меня сдували пыль.
     - А как же иначе? Ты моя миленькая крошка, и я вовсе не
хочу,  чтобы  ты  вышла на улицу и промочила свои  миленькие
ножки! Если же говорить серьезно, то мне поручено заботиться
о  тебе,  - чтобы ты была в отличной форме и, когда  пробьет
твой час, сумела перерезать Арчи глотку.
     Она вздохнула.
      -  Ну ладно. Опять твоя взяла. Я остаюсь, черт бы тебя
побрал. Я выражаю свой протест, но повинуюсь.
     - Благодарю!
      Я  уже  взялся  за дверную ручку, как она  снова  меня
остановила.
     - Мэтт! Постой!
      Я  оглянулся.  Она  спустила ноги с кровати,  нащупала
туфельки  - не столько ради удобства, полагаю, ибо  пол  был
устлан  толстым  ворсистым ковром, сколько для  того,  чтобы
получить  два-три  лишних  дюйма роста,  которые  прибавляли
высокие каблучки.. Она подошла ко мне, обвила мою шею руками
и, привстав на цыпочки, крепко поцеловала в губы.
      -  Ну вот, - сказала она довольно. - Теперь пойдешь по
коридору  и  будешь стирать с губ помаду, как  и  полагается
мужу.
     - А, ну конечно!
      Наступила  неловкая пауза. Я уже приготовился  сказать
что-нибудь  слащавое  -  какая,  мол,  она  симпатичная   да
миленькая  и что работа с ней, оказывается, вовсе не  тяжкое
испытание,  о  чем я поначалу боялся. Пока я  обдумывал  эту
идею,  зазвонил телефон, что было очень кстати. То  есть,  я
хочу  сказать,  что  такое  панибратство  очень  уместно   в
вооруженных  силах,  но в нашем деле  лучше  особенно-то  не
нахваливать  напарника за то, что у  него  кишка  не  тонка.
Потому  что  если  он - или она - вдруг сломает  себе  ногу"
можно  будет пристрелить беднягу без особой жалости. И  если
ты,  приятель,  полагаешь, будто это я говорю ради  красного
словца,  то  я завидую, дружище, что ты живешь в  благостном
мире,  созданном  телевизионными "мыльными  операми".  Уинни
сняла трубку.
      - Алло! - и вдруг она защебетала сладчайшим лоском.  -
Да,   да...  это  миссис  Хелм.  Да,  он  рядом"!   Конечно.
Подождите!
      Она передала мне трубку, слегка пожав плечиками, давая
понять,  что не имеет представления, кто бы это мог быть.  Я
взял трубку.
     - Хелм у телефона!
      Мужской  голос, зазвучавший в трубке,  несомненно  был
британского происхождения.
      -  Кроу-Бархем.  Я  счел,  что  могу  позвонить  тебе,
старина,  поскольку ты зарегистрировался в отеле  под  своим
настоящим  именем. - Он стал ждать моей реакции. Я  сохранял
молчание, и он продолжал:
     - Если тебя подводит память, то, может быть, ты вспомни
такое  имя:  Лесли Аластер, совместная операция под  кодовым
-  '"  -(%, "Уж". Не понимаю, почему они вечно называют свои
операции  в честь пресмыкающихся. Ты, конечно, помнишь,  как
нам тогда трудненько пришлось! Я ведь до сих пор должен тебе
бутылку,  а может, и две, в зависимости от нынешнего  тарифа
для  слегка  пообносившихся баронетов. Вот я  и  попросил  у
полковника  Старка, моего нынешнего шефа,  вряд  ли  ты  его
знаешь,  позволения встретиться с тобой. Ты у нас  по  делу?
Если  да,  то  можем  мы тебе чем-нибудь помочь?  Войска  Ее
Величества в твоем распоряжении!
      -  Не  по  делу, - ответил я, вспомнив  о  данных  мне
инструкциях.  Мне  следовало  по возможности  придерживаться
своей  легенды, во всяком случае, в разговоре  с  незнакомым
лицом по телефону - уж точно. И то, что я, пожалуй, вспомнил
этот голос, дела не меняло. Выговор легко имитировать,  а  в
этом городе, надо полагать, немало талантливых имитаторов. И
я продолжал:
      -  Я  провожу  здесь медовый месяц, амиго.  И  никакая
помощь со стороны войск Ее Величества мне не нужна. Спасибо!
      -  Прими мои поздравления, дружище! Судя по ее голосу,
она   очаровательна.   -   Он   помолчал   и   продолжал   с
настойчивостью, достойной иного применения:
     - Так ты уверен, что тебе не нужна помощь?
       -  Ну,  в  данной  ситуации  твое  предложение  можно
воспринять как глупую шутку.
      - Как? - с другого конца провода послышался смешок.  -
А, понял. Я не нарочно, поверь!
     - Как ты узнал, что я здесь?
      -  Мы  следим за перемещениями по стране и куда  менее
примечательных лиц, чем ты, приятель.
     - Ах, ну да. Примечательных.
      - Судя по названию отеля, ты неплохо устроился, но как
насчет  транспорта? Если у тебя нет машины, могу  предложить
тебе свою в полное распоряжение. Небольшой "роллс-ройс". Или
"ягуар"?  Выбирай.  И  могу  ли я рискнуть  предложить  тебе
шофера,   пока   ты   не   привык  к   нашему   извращенному
левостороннему движению?
     Я задумался. Его настойчивость свидетельствовала, что я
не смогу от него легко отделаться. Мне показалось, что лучше
не сопротивляться, поэтому я сказал:
     - Вообще-то я только что приобрел автомобиль и уже имел
счастье поездить по улицам Лондона, так что мне пока  хватит
этого  счастья... Ну да ладно - никогда не следует  упускать
шанс   попутешествовать  первым  классом.  Я  принимаю  твое
предложение  получить "ройс" с шофером,  если,  конечно,  ты
успеешь  пригнать  его сюда достаточно быстро,  чтобы  я  не
опоздал  на  встречу в четыре часа. Встреча на другом  конце
города.
      -  Ну  и  славно,  - сказал он. - Через  десять  минут
"роллс" будет стоять у входа в отель. Приветик!
     И он повесил трубку. Я оторвал трубку от уха и, скорчив
в  нее  гримасу, положил на рычаг. Уинни с нетерпением ждала
от меня объяснений.
      -  Сей  джентльмен представился как сэр Лесли  Аластер
Кроу-Бархем, и, судя по голосу, это он и есть.  Похоже,  мой
'".-.*  в  генеалогическую контору начинает  приносить  свои
плоды,  хотя  пока  что  вряд ли можно  назвать  их  слишком
обильными.  Самое трудное, когда работаешь  в  дружественной
стране,   -   это  сохранять  нормальные  отношения   с   ее
гражданами. Ладно, постараюсь убедить его, что я всего  лишь
счастливый   молодожен.   Так  мы  избежим   дипломатических
осложнений в отношениях между нашими странами.
      -  Он  из британской разведки? - нахмурилась Уинни.  -
Погоди-ка. Кроу-Бархем? Нет, не разведка, что-то другое.  Он
какое-то время работал в Гонконге, так?
      -  Очень может быть, - пожал я плечами. - Кажется,  он
упоминал,  что родом из тех краев, так что в этом смысле  он
вполне подходящий кандидат для работы там. Но я не следил за
его карьерой. Нам пришлось работать вместе только один раз -
несколько лет назад. Он утверждает, что я спас ему  жизнь  и
потому он мне обязан.
     - А ты спас?
     Я снова пожал плечами.
      -  Пожалуй. Ну и что? Мне пришлось его довольно  долго
нес