пять с соседним, стоял очень  худой  старый  мужчина  в
белой с короткими  рукавами  майке,  поверх  нее  были  натянуты  узенькие
подтяжки, поддерживавшие как бы пустые брюки, за пояс  которых,  казалось,
можно втиснуть еще такого же человека. В руках он держал  тяжелые  садовые
ножницы.
     - Я к Ульяне Васильевне Бабич.
     - А ее нет, -  сказал  мужчина,  подойдя  к  самому  заборчику.  -  В
больнице она.
     - А что с ней?
     - Этот самый... инсульт, - похлопал себя ладонью по крутой  залысине.
- А вы откуда будете?
     - Из прокуратуры, - ответил Щерба. - Давно она в больнице?
     - Давненько. Я сам "скорую" вызывал... Телефонов у нас тут два на всю
улицу. У Ульяны Васильевны и у ветерана. А  мне  надо  было  в  гарантийку
звонить, телевизор увезли и с концами. Гарантийка  называется!..  Вхожу  к
ней, зову. Молчит. Вхожу дальше. И вижу - лежит у кровати. Спрашиваю,  что
да как. Мне ведь одному ее не поднять, весу в ней под девяносто. А  она  в
ответ только мычит.
     Он был разговорчивый. Но это сейчас не мешало Щербе,  не  раздражало,
наоборот, он вслушивался в, казалось бы, пустые подробности.
     - К ней один юрист уже приезжал.
     - Вот как? - удивился Щерба. - Давно?
     - Недели две назад.
     - Откуда вы знаете, что он юрист?
     - Назвался... Он из этой... как ее... коллегии, что наследников ищет.
     - Инюрколлегии?
     - Да-да!.. Сергеем Ильичом зовут.
     - Хорошая у вас память! - весело похвалил Щерба. - А  родственники  у
Бабич есть?
     - Какие родственники!  По  всем  статьям  одинокая...  Есть,  правда,
племянник. Так он в области живет. Раз-другой в месяц приедет навестить.
     - Как зовут его?
     - Для меня Славка, я его еще пацаном знал.
     - Учится, работает?
     - Бумажками заведует, - засмеялся сосед. - В архиве каком-то.
     - Значит, Станислав или Вячеслав... а по отчеству как?
     - Что мне  его  отчество!  Ну,  а  вам  уж  если  нужно,  то  Ярослав
Федорович.
     - Бабич?
     - Нет, он Романец.
     - Когда он был здесь?
     - Пятнадцатого, в субботу.
     - Хорошая у вас память!  -  опять  похвалил  Щерба,  но  уже  не  без
расчета.
     - А что тут запоминать?! Слива у меня в  этом  году  уродила  богато.
Наметил я в воскресенье свезти несколько ведер на  рынок  в  область.  Вот
накануне, в субботу, и снимал ее, красавицу. А суббота и была  пятнадцатым
числом. Копошился я в  саду,  слышу  калитка  хлопнула,  глянул  -  Славка
приехал. Поздоровались, поговорили.
     - Простите, я даже не  спросил,  как  вас  величать?  -  располагающе
улыбнулся Щерба.
     - Зовут меня Марьян Зенонович Верещак, - он выжидательно посмотрел  в
глаза Щербе, надеясь рассказать что-то еще.
     Щерба  знал  такую   категорию   людей.   Он   не   осуждал   их   за
разговорчивость, это была не праздная болтливость, а  может  быть  простая
тяга  к  незнакомому  человеку,  желание  как-то  самовыразиться,   что-то
доказать, в какой-то мере психология провинциала, уловившего, что человек,
прибывший "из области", заинтересован в нем.
     Щерба услышал какое-то звяканье,  оглянулся.  На  соседнем  подворье,
примыкавшем слева к участку Бабич, у штакетника стоял невысокий мужичок  в
соломенной шляпе на крупной голове, в темно-синих галифе, босой и голый по
пояс. Полукруглым обломком точильного  бруска  он  правил  косу-горбушу  с
искривленным косьем. Таких кос Щерба никогда не видел,  явно  не  здешняя,
привозная, тут больше обычные, литовки. Временами мужичок зыркал  на  них,
явно прислушиваясь к разговору.
     - Недруг Ульяны, - шепотом произнес Верещак,  кивнув  на  человека  с
косой. - Судились они. Даже адвоката из области нанимала...
     - Давно это было?
     - Давно, годов шесть-семь назад.
     - Не запомнили его?
     - Личность уже позабыл. Помню, что сухонький, маленький.
     - А возраст?
     - Немолодой, совсем даже немолодой. И пиво любил. Ульяна меня все  за
пивом для него посылала.
     - А между десятым и пятнадцатым августом  этого  года  он  не  звонил
Ульяне Васильевне? Может быть приезжал?
     - Не знаю, может и звонил... А приезжать вроде и некому. Гостей у ней
не бывает, хворая, не до гостей... Правда,  в  ту  субботу,  пятнадцатого,
кто-то заявился.  Как  Славка  приехал,  я  в  центр  подался,  мне  рулон
рубероида нужен был.  Когда  вернулся,  слышу  голоса,  окна-то  ульяниной
комнаты на веранду выходят, а веранда-то - вот, почти в моем саду.
     - Что же это за голоса?
     -  Ульянин  и  Славкин  я  сразу  узнал.  А  еще  какой-то   мужской,
незнакомый. Даже удивился: кто бы это?
     - Вы не видели, когда этот гость ушел?
     - Нет. После обеда я спал, а потом опять подался в  центр,  к  сестре
надо было и в телеателье, гарантийщики с ремонтом тянут.
     - А вы не спросили у Ульяны Васильевны, что за гость?
     - Не мое это право выспрашивать. Захотела бы - сама  сказала.  Однако
не сказала. Думал я у Славки спросить, да уже не застал его.  Когда  вышел
из телеателье, смотрю - Славка проскочил на машине.
     - Он один сидел?
     - Нет, кто-то еще рядом, а кто - не разглядел я.
     - В котором часу это было?
     - Около семи. Телеателье в семь закрывают.
     - Какая машина у Романца?
     - "Жигуль", красный. Только в этот раз он  был  на  белом.  Когда  он
приехал  в  тот  день,  я  еще  спросил:  "Новой  машиной  обзавелся?"  Он
посмеялся, говорит: "А что, плохая?"
     "Хорошо бы с самой Бабич побеседовать, -  подумал  Щерба,  благодарно
глядя на Верещака. - Шиманович звонил сюда скорее всего ей. С Романцом  он
мог созвониться в городе, встретиться  там...  То,  что  Шиманович  звонил
сюда, это документально доказано. А вот был ли  он  тем  гостем  субботним
пятнадцатого числа - это еще большущий вопрос... Это  я  просто  натягиваю
чужой костюм на свой манекен... Пойду  в  больницу...  Вдруг..."  -  решил
Щерба.
     Он поблагодарил Верещака, который ни разу не попытался  выяснить,  по
какой причине прибывший  из  области  работник  прокуратуры  так  подробно
интересуется его соседкой. Для Верещака, убедился  Щерба,  самостоятельную
цену представлял  сам  разговор  с  новым  человеком,  а  не  причина  его
появления у калитки Ульяны Васильевны Бабич...
     Больница находилась почти в центре городка. Красивое старое здание из
темно-серого, с едва заметной глазурью, кирпича, две готические башенки по
углам придавали ему вид крепости. Когда-то это был госпиталь кармелиток.
     Из привратницкой Щерба позвонил по внутреннему телефону главврачу,  и
получив разрешение, поднялся по тяжелым мраморным ступеням на второй этаж.
Двери - направо и налево - вдоль длинного коридора  перекрашивались  видно
уже  не  раз  красками  не  лучшего  качества,  но  опытным  глазом  Щерба
определил, что под этими наслоениями сохранилась прекрасная столярка.
     Главврач - немолодая кургузенькая женщина в туфлях на низком  каблуке
(Щерба успел заметить слишком полные, отечные  ноги),  стоя  на  цыпочках,
пыталась втиснуть в ряд папок на верхней полке шкафа еще одну.
     - Давайте я помогу, - подошел Щерба, и одним движение  ладони  вогнал
папку на место.
     - Спасибо, - сказала главврач садясь за стол. -  Слушаю  вас,  -  она
указала на стул.
     Объяснив, кто он, Щерба спросил:
     - Не мог бы я повидать Бабич Ульяну Васильевну? Она поступила  к  вам
по поводу инсульта... Мне нужно с нею поговорить... буквально  пять-десять
минут.
     - Я сейчас узнаю, - женщина сняла  трубку  с  аппарата  без  диска  и
попросила: -  Марийка,  дай-ка  мне  неврологию...  Александра  Иосифовна,
больная Бабич у вас?.. Как она?..  Так...  Да...  Понятно,  понятно.  -  И
положив трубку, обратилась к Щербе: - Даже если бы мы вам разрешили... она
неконтактна. Вторые сутки в коматозном состоянии.
     - А каков прогноз? - невольно хмурясь, спросил Щерба.
     - Прогноз? - главврач задумалась, посмотрела в окно, - и Щерба увидел
вдруг  одутловатое   щекастое   лицо   обыкновенной   женщины,   уставшей,
изработавшейся,  вечно  забитой  хлопотами  по  больнице  и  не  меньшими,
наверное,  по  дому.  -  Ничего  утешительного,  -  сказала   она,   снова
обратившись к нему. - Что уж тут ждать... Второй инсульт развился. Тяжелая
стойкая гипертония. И возраст.
     Щерба поднялся.
     - Печально, - сказал он, и не понять  было  кого  жалел  он:  старуху
Бабич или себя...
     На сей раз он сел не рядом с шофером в кабине,  а  залез  в  салон  и
устроился в самом  дальнем  кресле,  вытянул  ноги,  привалился  плечом  к
пластиковой панели и прикрыл глаза. По звуку двигателя  и  ходу  колес  он
слышал, как долго ехали по городским улицам и точно уловил  момент,  когда
вырвались на шоссе: шум колес и гул мотора стали ровней, и Щерба  спокойно
подытожил прошедший день, иногда опускаясь в чуткую сладостную дремоту...


     До ухода на работу Щерба из дому позвонил Голенку:
     - Ты еще дома?
     - Как видишь.
     - Можешь ко мне зайти по дороге в свою контору?
     - Что за срочность?
     - Есть разговор.
     - Хорошо...
     - Что случилось? - с  порога  спросил  Сергей  Ильич.  -  Опять  Юрка
Кухарь?
     - Да пошел он! - отмахнулся Щерба. -  Ты  ездил  в  Ужву  недели  три
назад?
     - Да, - удивился Сергей Ильич. - А в чем дело?
     - Сейчас поймешь... К Ульяне Бабич?
     - Да.
     - В связи с чем?
     - По одному наследственному делу... Ты-то откуда знаешь?
     - Я тоже навестил те края. После тебя. Мне ее сосед, Верещак, сказал,
что ты беседовал с ним. Она унаследовала что-нибудь?
     - Выяснилось, что к наследодателю она не имеет отношения.
     - А ее племянник - Романец Ярослав Федорович? Не попадался тебе?
     - Когда я понял, что она не тот человек, которого я ищу, я больше  не
интересовался никем в их родословной... Ты можешь сказать мне, в чем дело?
Это что, имеет отношение к смерти Богдана Григорьевича?
     - Кто знает? - развел Щерба руками. - Работаем.
     - Учти, они были знакомы, - Бабич и Богдан Григорьевич.
     - Это я знаю.
     - Не исключено, что Шиманович посетил ее:  он  обещал  мне  помочь  в
составлении родословной Бабич. Но не успел. Я даже не знаю, что он успел.
     - Романец мог знать, что тетка - наследница?
     - Вполне. Я  отправил  ей  два  письма-запроса.  Правда,  ответов  не
получил. Почему бы племяннику не знать об этих письмах?
     - А имелась ли у  Романца  возможность  потом  убедиться,  что  он  к
наследству не имеет никакого отношения?
     - Нет. О том, что Бабич не является наследницей, знал только я. Да  и
то уже после смерти Богдана Григорьевича.
     - Есть ли вероятность, что Романец завязал знакомство с  Шимановичем,
имея в виду заполучить  какие-нибудь  свидетельства  в  свою  пользу,  как
возможного наследника?
     - Только вероятность.
     - Там большая сумма?
     - Триста тысяч долларов.
     - Ого-го!
     - Думаешь, _з_д_е_с_ь_ может что-нибудь получиться?
     - Где-то когда-нибудь должно получиться, - пожал плечами Щерба...
     Когда Голенок ушел, Щерба позвонил Скорику.
     - Виктор Борисович? Добрый день...  Прошу  вас  сделать  с  ледующее.
Запишите: Романец Ярослав Федорович. Первое - через ГАИ установить модель,
цвет, номер его машины. Второе: под благовидным предлогом, скажем,  кто-то
сбит и водитель скрылся с места происшествия, снять  отпечатки  резины  на
машине Романца. Третье: оперативным путем выявить  самый  узкий  круг  его
друзей, у которых тоже есть машины... Записали?.. Действуйте!


     На первый допрос,  своего  рода  знакомство,  Щерба  вызвал  Ярослава
Романца повесткой, хотя мог и телефонным звонком  в  облархив.  Располагая
немногим, Щерба решил начать пожестче, поэтому и отправил повестку. Он уже
знал от майора Соколянского и адрес Романца и то, что Романец живет  один,
но из  тактических  соображений  повестку  послал  в  облархив,  намеренно
создавая Романцу некоторое неудобство.  Продумывая  очередность  вопросов,
которые он собирался задавать Романцу, Щерба опять же  учитывал  небогатый
фактами свой багаж, потому важно было во время допроса ограничить  простор
возможных возражений Романца...
     Они сидели друг против друга. Разглядывать Романца, чтобы  попытаться
понять, что за человек, Щерба не стал, но вдруг вспомнил, что на  этом  же
стуле сидел Олег Зданевич, тоже сотрудник облархива, и что  кончилось  это
ничем. "Как бы и здесь не повторилось то  же  самое,  -  суеверно  подумал
Щерба. - Не заколдован ли для меня этот облархив?.."
     Пояснив Романцу его ответственность  как  свидетеля  за  дачу  ложных
показаний, Щерба приступил к допросу:
     - В субботу, 15 августа вы были в Ужве?
     Романец задумался, словно вспоминая.
     - Был. У тетки.
     - У вас есть машина?
     - Да.
     - Какая? Подробней, пожалуйста.
     - "Жигули" 2101, номер ПГЧ 17-24.
     - А какая на ней резина?
     - Обыкновенная, "ноль-первая", диагональная 6,15 на  13.  Уже  лысая,
менять пора... Простите, а что произошло, если не секрет?
     - Автонаезд. Погиб человек. Водитель скрылся...  В  котором  часу  вы
приехали в Ужву?
     - Кажется, около двенадцати дня.
     - А уехали?
     - Приблизительно в семь.
     - С кем?
     - Один.
     - Но у вас в машине видели два человека.
     - За городом подобрал. Голосовал.
     - Старый, молодой?
     - Молодой.
     - Уточните, пожалуйста, где он подсел к вам?
     - Сразу за Ужвой на шоссе. Там есть магазин "Хозтовары".
     Это была  первая  ложь.  Щерба  помнил  слова  соседа  Ульяны  Бабич,
Верещака: "...когда вышел из телеателье,  смотрю  -  Славка  проскочил  на
машине... кто-то еще рядом, а кто - не разглядел я..." Но ложь  ли?  Может
кто-то из них просто ошибается. Щербе, как ни странно, хотелось, чтоб  это
была ложь. Пусть ее будет как можно больше, тогда легче добывать правду.
     - Где вы высадили пассажира?
     - У въезда в Подгорск, возле автобусной станции.
     Щерба вытряхнул из пачки сигарету, закурил,  предложил  Романцу.  Тот
отказался:
     - Я не курящий...
     - И правильно! - одобрительно произнес Щерба. - А я вот все  не  могу
бросить... Ярослав Федорович, кто еще находился в доме вашей тетки,  когда
вы там были?
     - Никого.
     - Вы хорошо это помните?
     - Да.
     - А вот сосед Ульяны Васильевны, Верещак, говорит, что слышал голоса.
     - Возможно, до моего приезда кто-то заходил.
     - Верещак говорит, что слышал два мужских голоса: ваш и чей-то.
     - Не знаю, это какое-то недоразумение.
     "Недоразумение или ложь? - подумал Щерба, сопоставляя в памяти  слова
Верещака: "...когда вернулся, слышу голоса, окна-то ульяниной  комнаты  на
веранду выходят, а веранда-то -  вот,  почти  в  моем  саду...  Ульянин  и
Славкин я сразу узнал. А еще какой-то мужской, незнакомый.  Даже  удивился
я: кто бы это?.." - Нет, тут не похоже на  недоразумение.  Слишком  точные
подробности  у  Верещака.  И   все   у   Верещака   естественно   было   и
обстоятельно... Что ж, надо закругляться, больше у меня ничего нет... Надо
оборвать так, чтоб он не понял, что я пуст..."
     Щерба открыл какую-то пухлую папку, первую, попавшуюся под руку, стал
внимательно листать ее, что-то вычитывать,  потом,  как  бы  убедившись  в
чем-то, сделал закладку, закрыл папку, посмотрел на часы:
     - Ярослав Федорович, я вынужден прервать допрос, через десять минут у
нас совещание...  Придется  нам  еще  раз  встретиться...  Впрочем,  может
обойдемся и без вас.
     - Буду очень признателен, - торопливо заверил Романец.  -  Времени  у
меня нет, много работы. Готовлюсь к поездке в Мюнхен на симпозиум.
     - Завидую, - улыбнулся Щерба.



                                    50

     Все, что рассказал Щерба о своей поездке в  Ужву  -  о  Бабич,  о  ее
соседе Верещаке, о Романце, о разговоре с Сергеем Ильичом Голенком, хорошо
залегло в молодой памяти Скорика, может  быть  еще  и  потому,  что  Щерба
изложил профессионально - в той  логической  последовательности,  в  какой
обычно выстраивается нуждающаяся в проверке рабочая версия.
     К предстоящей встрече со Щербой Скорик кое-что успел.  Через  ГАИ  он
уже знал модель, цвет и номер машины Романца, какая  на  ней  резина.  Все
совпадало с тем, что Романец показал на допросе у Щербы. Сравнив отпечатки
протекторов с  машины  Романца  с  теми,  что  были  сняты  со  следов  на
трамвайной остановке у дома Шимановича, Скорик расстроился: те скаты  были
радиальные,  "ладовские",  6,45-13,  а  на  машине  Романца   диагональные
6,15-13. Помнились, правда, слова Верещака, что Романец приезжал в Ужву не
на красном своем "жигуленке", а  на  другой  машине  -  на  белой  "Ладе".
Розыскники майора Соколянского определили круг близких друзей Романца. Как
ни странно, их оказалось совсем немного. И один из них - скульптор  Окпыш,
- имел белую "Ладу".
     На сегодня Скорик вызвал  Окпыша  на  допрос  в  качестве  свидетеля.
Сейчас он сожалел  об  этом:  подводило  ГАИ.  К  моменту  допроса  Скорик
надеялся  иметь  в  руках  снимки  с  отпечатками  протекторов  с   машины
скульптора, порекомендовал гаишникам сделать это под  невинным  предлогом:
дескать,  дорожно-транспортное  происшествие,  погиб   человек,   водитель
скрылся, а по описанию свидетелей, он якобы был на белой "Ладе". Теперь же
Скорик решил не допрашивать Окпыша, извиниться, перенести на завтра...
     Скульптор явился  в  точно  назначенное  время.  Это  был  коренастый
широкоплечий человек, на вид лет сорока, с обильной седеющей  бородой.  Он
сел, заложил ногу на ногу, опустив на нее большие сильные руки мастерового
с навсегда въевшимися темными ободками под коротко остриженными ногтями.
     Скорик  начал  без  протокола,  готовясь   извиниться   и   отправить
скульптора:
     - Отвлек вас  от  работы,  Виталий  Арсеньевич?  Что  поделать...  Вы
трамваем?
     - Передвигаюсь на машине, иначе ничего не успеешь.
     -  У  меня  впечатление,  что  пешком  быстрее.   Город   так   забит
транспортом.
     И тут в дверь постучали. Вошел старшина милиции.
     - Виктор Борисович, вам, - старшина подал Скорику большой конверт.  -
Разрешите идти?
     Скорик кивнул, распечатал конверт,  вытащил  содержимое  -  это  были
снимки следов протекторов с машины скульптора  и  заключение  эксперта.  И
гласило  оно,  что  следы  протекторов  машины,  принадлежавшей  человеку,
сидевшему сейчас перед Скориком, идентичны тем,  что  были  обнаружены  на
конечной трамвайной остановке у дома Шимановича. Сдерживая  свою  радость,
Скорик отложил снимки и как можно спокойней обратился к Окпышу:
     - Что ж, приступим, Виталий Арсеньевич.
     - Я готов, - повел тот головой.
     - Какая у вас машина? Модель, номер, цвет, резина?
     - Белая "Лада", ПГА 02-20, резина радиальная, 6,45 на 13.
     - Пятнадцатого августа, в субботу, куда вы ездили? Вспомните.
     - Никуда. Мне гаишники сказали, что  кто-то  был  сбит  пятнадцатого,
пришлось поневоле вспоминать, что делал в тот день.
     - Может быть, вы кому-нибудь давали свою машину?
     Окпыш нахмурился. Наступила пауза.
     - Давал машину приятелю, - наконец сказал он.
     - Кто такой?
     - Романец. Ярослав. Ему надо было к тетке в Ужву  лекарство  отвезти.
Его машина забарахлила... Он что ли сбил кого?
     - Когда Романец сказал, что машина забарахлила?
     - Накануне вечером. Он был у меня в мастерской. Тут все без трепа,  я
смотрел, подшипник трамблера полетел.
     - Когда он возвратил вам машину?
     - В тот день, ночью, около двенадцати. Я  еще  ругал  его,  где-то  в
битум влетел правыми колесами. А я не люблю, налипает, потом  колесо  бить
начинает...
     - Виталий Арсеньевич, мы хотели бы опечатать  ваш  гараж  с  машиной.
Буквально на три дня. С вашего согласия, конечно.
     - Ну, если нужно...
     - С  вами  пока  все,  Виталий  Арсеньевич...  Прочтите,  пожалуйста,
подпишите тут и тут...


     В обеденное время в  военторговской  столовой