всегда  полно  народу,
особенно шоферов - на этой улице много магазинов,  складских  помещений  и
разных контор.
     Свободным  оказался  неудобный  столик   -   прямо   против   дверей.
Сквозняками втягивало с кухни и раздаточной запахи переваренной капусты  и
подгоревшего масла.
     Щерба и Скорик взяли дежурный обед - борщ,  котлеты  с  макаронами  и
кисель. Щерба сразу приступил к еде, опустив глаза в  тарелку,  Скорик  же
тщательно и брезгливо протирал  бумажной  салфеткой  ложку  и  вилку,  чем
немало удивил  Щербу,  подумавшего:  "С  возрастом  он,  наверное,  станет
занудой и педантом... Бедная будет жена..."
     - Ну что, Виктор Борисович, ваши впечатления? - спросил Щерба, доедая
борщ.
     - Машину Романец брал у скульптора по вполне  объяснимой  причине.  И
поездка в Ужву естественна - к больной  тетке.  Но  кое-что  в  показаниях
Романца не совпадает с тем, что говорил вам сосед Ульяны Бабич -  Верещак.
Но нет у нас никаких доказательств, что Шиманович был в тот день  в  Ужве.
Что мы знаем точно? Да, звонил в Ужву на квартиру Бабич. Да, занимался  по
просьбе  вашего  приятеля  Голенка  выяснением,  не  является   ли   Бабич
наследницей. Для этого он должен был с нею встретиться. Но встретился  ли?
Был _н_е_к_т_о_ в доме Бабич в ту роковую субботу, чей голос якобы  слышал
Верещак, сидел _н_е_к_т_о_ в машине Романца, когда тот уезжал из  Ужвы,  -
Скорик отодвинул тарелку с недоеденным борщом и взглянул на Щербу.
     - Несовпадениями этими в ином другом случае можно  бы  и  пренебречь.
Нормальные люди на них и внимания не обратили бы. А мы не  можем.  На  нас
давит еще и подсознательное _ж_е_л_а_н_и_е_, чтоб они  имели  _н_у_ж_н_ы_й
нам смысл, - Щерба допивал кисель, глядя, как  Скорик  копается  вилкой  в
холодных скользких макаронах. - И не можем  мы  отпустить  этого  "некто",
пока не будем знать, его фамилию,  имя  и  отчество...  Я  хочу,  чтоб  вы
поехали сегодня в Ужву.  Необходимо  по  всей  форме  допросить  Верещака.
Главное:  когда  Романец  приехал  в  Ужву;  когда  уехал;  где  -   точно
зафиксировать с выходом на место - Верещак видел  Романца  в  тот  момент,
когда в машине сидел этот _н_е_к_т_о_: в центре города у  телеателье,  как
говорил мне Верещак, или же Романец действительно подобрал  пассажира  уже
за Ужвой  у  магазина  хозтоваров.  И  еще:  надо  проверить  следственным
экспериментом, мог ли Верещак слышать  голоса  разговаривавших  в  комнате
Бабич, стоя у заборчика своего сада?.. Кто у вас  дома  готовит?  -  вдруг
спросил Щерба.
     - Мама, - удивился Скорик.
     - Вкусно?
     - Очень.
     - То-то я смотрю, как вы мучаетесь с макаронами  и  котлетой.  Скорик
засмеялся.
     - Я позвоню в Ужвинскую прокуратуру,  попрошу,  чтоб  вам  помогли...
Сегодня у нас что? Пятница? - Щерба  глянул  на  часы  с  календариком.  -
Романца на повторный допрос я вызову на среду. В  понедельник  мы  с  вами
встретимся   и   подобьем   бабки...   Мне   Верещак   показался   мужиком
обстоятельным. Есть такие люди, любят подробности и излагают их  так,  как
они именно и запомнились, - без сомнений и фантазий...
     Расставаясь, они не предполагали, что через сутки вновь встретятся за
трапезой...


     В субботу вечером перед ужином Щерба собрался  было  в  подвал,  чтоб
взять банку огурцов. Он рылся на кухне в ящике буфета,  ища  ключи,  когда
раздался телефонный звонок.
     - Михаил Михайлович!.. Добрый вечер!.. Это Виктор! Надо  встретиться!
- узнал Щерба Скорика. Голос того  был  нетерпелив,  возбужден,  напорист.
Необычным казалось и то, что Скорик  назвал  себя  просто  "Виктор",  чего
прежде не бывало, обычно, звоня, он говорил: "Это Скорик".
     - Что за срочность? Вы откуда? - спросил Щерба.
     - Из дому... Есть что рассказывать!
     - Как съездили в Ужву?
     - Лучше не бывает! - торжествовал голос Скорика. - Так где  и  когда,
Михаил Михайлович? - настаивал Скорик.
     - Можем у меня. - Щербе  никуда  не  хотелось  выходить  из  дому.  -
Поужинаем. Годится?
     - Давайте!
     В  непосредственности  этого  жадного  согласия   Щерба   уловил   не
бесцеремонность, а безразличие к самому ужину, желание как  можно  быстрее
встретиться.
     - Приходите к восьми. Адрес знаете? Улица Гонты восемь, квартира 4, -
назвал Щерба.
     Весь их разговор слышала жена Щербы, сидевшая у телевизора.
     - Кого это ты приглашаешь? - встала она.
     - Одного следователя.
     - Как ты можешь приглашать незнакомого человека к ужину, не спросив у
меня, есть ли чем кормить? Ставишь в дурацкое положение!
     - Свари картошку. Селедка у нас есть еще?.. Прекрасно! Сейчас  занесу
огурцы. Вчера я купил кусок кооперативной ветчины... Не создавай из ерунды
проблему... Можно еще открыть банку лосося...
     Скорик пришел к восьми. В руках его был портфель.
     "Что он, бутылку принес?" - удивился Щерба.
     Но Скорик поставил портфель аккуратно в прихожей, и вслед  за  Щербой
прошел в комнату. Лицо его было возбужденным. Он чему-то улыбался.
     - Давайте прямо к столу, - сказал Щерба. - Есть  хочется.  Разносолов
не обещаю, но картошка у нас вкусная,  селедочка  неплохая,  атлантическая
баночная.
     Они сидели вдвоем. Жена Щербы ушла в другую комнату.
     - Ну что? - спросил Щерба.
     Скорик вышел в прихожую, вернулся с целлофановой папкой  и  подал  ее
Щербе:
     - Допрос Верещака.
     Щерба  читал,  отмечая  точность  вопросов  и  конкретность   ответов
Верещака.  Здесь  было  все,  что  тот  уже  рассказывал  Щербе,   никаких
противоречий или изменений в указаниях места, времени.
     Вопрос Скорика: "Вы говорили,  что  видели  в  субботу,  как  Романец
уезжал. В котором часу это было? Где именно вы видели Романца с  человеком
в машине?"
     Ответ Верещака: "Стоял я возле телеателье. К семи уже шло. Они в семь
закрывают.  Табличку  даже  повесили  "Закрыто".   Гляжу,   белая   машина
проскочила, а в ней Славка. Я еще рукой  помахал  ему.  Но  он  не  видел.
Машина что? Вжик и проехала. А рядом со Славкой еще кто-то. Только  Славка
сидел стороной ко мне, а пассажир по другой бок. Не успел разглядеть  его.
Да еще и солнце отблескивало от стекла, как от зеркала..."
     - Ну что ж, хорошо,  -  закончил  читать  Щерба.  -  Пьете?  -  Щерба
обхватил широкой ладонью бутылку "Столичной".
     - Повод есть.
     - Что-то вы темните, Виктор Борисович, - поглядывая  на  него,  Щерба
наполнил рюмки. - Так за что?
     - Сейчас расскажу.
     Оба ели с аппетитом, Скорик к удивлению Щербы, даже как-то торопливо.
Потом, отложив вилку, встал.
     - А теперь сюрприз, Михаил Михайлович, - он быстро прошел в прихожую,
Щерба слышал, как щелкнул замок портфеля. Скорик вернулся  с  целлофановым
кульком. - Михаил Михайлович, у вас ненужной газеты не найдется?
     Вынув из пачки, лежавшей на телевизоре,  Щерба  недоумевая,  протянул
газету Скорику. Тот расстелил ее на полу, как фокусник,  глядя  на  Щербу,
запустил руку в кулек и извлек оттуда пару сравнительно новых туфель.
     - Где вы их нашли? - оторопел Щерба. - Это _о_н_и_?
     - Это мои. Я ездил в них в Ужву. Вот, - и  Скорик  повернул  туфли  к
глазам Щербы подметками.
     Обе подметки и каблук были густо измазаны оранжевой краской.
     Скорик опустил обувь на газету.
     Они стояли, глядя друг на друга: Щерба, прищурясь, что-то  соображая,
Скорик - выжидающе.
     - Садитесь, картошка стынет, - сказал наконец  Щерба,  возвращаясь  к
столу. Не спрашивая, он налил обе рюмки. - Ну? - поднял глаза на  Скорика.
- Рассказывайте.
     - Калитка во двор Бабич была открыта, - начал Скорик. - Я поднялся по
крыльцу  на  веранду.  Сразу  почувствовал  запах  свежей  краски.  Внутри
веранды, в центре, дверь. Подергал - заперта. И тут меня окликнул Верещак:
"Эй, товарищ, куда?! Там покрашено! Заперто тут, вход у них со двора через
кухню. А вы к кому?" Я двинулся назад, но нагадить успел прилично: на полу
хорошие следы моих ног... Объяснил ему, кто я и зачем  приехал.  Повел  он
меня к себе. Допрашиваю его, а сам на туфли  поглядываю.  Жалко,  ацетоном
мыть придется. Поймал он мой взгляд и говорит: "И вам не повезло,  и  мне.
Первый раз покрасил, а на следующий день был у них какой-то  гость,  видно
чужой, не знал, что с веранды хода нет, ну и полез,  как  вы.  Второй  раз
сегодня пришлось покрывать". Закончил я  допрос,  мысленно  перебираю,  не
упустил ли что-нибудь. И тут меня как кольнуло:  а  когда  он  первый  раз
красил? Спросил. "Ульяна  давно  просила  меня  обновить.  Все  подходящей
краски не было. А тут выбросили. Купил, значит. Во вторую  пятницу  месяца
было, ко мне как раз из  телеателье  приезжали  гарантийщики,  забирали  в
ремонт телевизор". Угадываете, Михаил Михайлович, о чем я подумал?
     - Угадываю, угадываю - буркнул Щерба.
     - Вторая пятница  -  это  четырнадцатое,  и  человек,  наследивший  в
субботу был чужой, не знал, что вход со двора,  полез  на  веранду...  Ну,
закончил я допрос, попросил у Верещака какую-нибудь старую обувь.  Дал  он
мне разбитые кеды, на два номера больше. Я переобулся, свои туфли в газету
завернул... Вот и все... Да, я  еще  взял  у  Верещака  в  баночку  из-под
майонеза этой краски.
     - Вот это вы правильно сделали.
     - Как считаете, зацепились мы?
     - Во всяком  случае,  есть  чем  заняться,  -  неопределенно  ответил
Щерба...
     Потом они пили чай, рассуждали и под конец Щерба сказал:
     - Если Верещак что-то напутал, а  Романец  не  соврал,  что  подобрал
человека на выезде из Ужвы, тогда мы опять попали впросак. А  если  соврал
Романец и прав Верещак, тогда приплюсуем сюда и наши с вами фантазии,  что
Романец увозил гостя Ульяны Бабич из ее дома. В этом  случае  надо  искать
его следы в машине скульптора. Коврик в "Ладе" ворсистый. Пусть не  явные,
но какие-то следы краски  на  ворсе  должны  остаться.  Краска  свежая.  В
машине, во время движения, при торможении человек упирается ногами в  пол.
Коврик изымите. Вместе с  баночкой  краски,  что  вы  привезли,  с  вашими
туфлями его надо отдать в НИИ судебной экспертизы. Дальнейшее  зависит  от
результатов экспертизы.
     - Как долго они это делают, Михаил Михайлович?
     - И месяц, и два. Думаю, в данном случае  недели  за  две  управятся.
Позвоню, попрошу, чтоб поторопились...
     - А Романца в среду будете допрашивать?
     - Нет. Есть смысл подождать результаты экспертизы, но  наблюдение  за
ним установим.
     Прошло не  две,  как  рассчитывал  Щерба,  а  три  недели.  Откуда-то
натянуло набрякшие сизые тучи, медленно, низко ползли они над городом,  то
в одном его районе, то в другом вдруг  срывался  дождь.  Похолодало.  Даже
днем было хмуро, серо.
     Щерба ходил уже в плотной куртке и кепочке  из  темной  буклированной
ткани, а Скорик в модном стального цвета плаще, кокетливо подняв воротник,
без головного убора, но с элегантным японским зонтиком...
     Позавчера получили заключение экспертизы: краска на ворсе коврика  из
"Лады" Окпыша, из баночки, привезенной Скориком, и  на  его  туфлях  имеет
общую групповую принадлежность. Щерба  понимал,  что  подобное  заключение
могло   играть   роль   лишь   косвенную,   в   совокупности   с   другими
доказательствами, но и то слава богу.
     Сценарий допроса Романца Щерба и Скорик проговорили накануне. Сейчас,
ожидая Романца, Щерба думал, что  за  время  истекшее  с  момента  первого
допроса, Романец,  если  версия  их  чего-то  стоит,  получил  возможность
успокоиться и как-то подготовить себя к следующей встрече в этом кабинете.
Думал Щерба и о том, что обыск в его квартире спустя столько  времени  уже
ничего не даст,  не  дурак  же  он,  что-то  хранить  дома.  По  сообщению
оперативников ничего необычного в его поведении не было...
     Романец  опоздал  минут  на  пятнадцать,  извинился,  сославшись   на
какую-то срочную работу. Внешне он не изменился, был спокоен, не  сетовал,
не  возмущался,  будто  давал   понять:   "Я   понимаю,   это   неизбежная
формальность, рад помочь, чем смогу, надеюсь, что пробуду тут недолго".
     Он ждал, что следователь придвинет к себе  бланк  протокола  допроса,
возьмет ручку и приступит. Но тот сидел, откинувшись в кресле, потом вдруг
спросил:
     - Как самочувствие Ульяны Васильевны?
     Такое  начало  было  несколько  неожиданным.  Романец  шевельнулся  в
кресле, посмотрел на Щербу, ответил:
     - Плохо. Безнадежно. Это уже второй инсульт.
     - Сочувствую, - покивал Щерба. - Она знает,  что  с  предполагавшимся
наследством произошла ошибка?
     - Какая ошибка?  -  Романец  бросил  руки  на  колени,  словно  хотел
привстать.
     - Разве вы не в курсе дела?
     - Нет... Что за наследство? - спросил Романец, вытирая лоб платком. -
Душно у вас.
     - Ну, раз вы не знаете, оставим это... Я  открою  форточку,  -  Щерба
подошел к окну и потянул рычаг  фрамуги,  затем  вернулся  к  столу,  сел,
придвинул к себе бланк протокола допроса, взял ручку.  -  Начнем,  Ярослав
Федорович, не будем терять времени. - Про себя Щерба  отметил:  "Он  сразу
спросил, "какая ошибка". Если он не в  курсе  дела,  естественней  был  бы
вопрос, о каком наследстве речь, а потом уже об ошибке с ним". -  Итак,  в
котором часу вы прибыли пятнадцатого августа, в субботу, в Ужву?
     - Я уже говорил - около двенадцати.
     - В своей машине?
     - Нет. Моя была не в порядке.
     - А что случилось?
     - Полетел подшипник трамблера.
     - На чьей же вы приехали?
     - Я попросил у приятеля... Назвать фамилию?
     - Да. И модель машины.
     - Окпыш. Он скульптор. У него "Лада".
     - За то время, что вы находились в доме Ульяны Васильевны, кто-нибудь
заходил?
     - Нет... Я уже говорил вам.
     - А вот Верещак в своих показаниях утверждает,  что  слышал  разговор
между Ульяной Васильевной, вами и еще каким-то мужчиной, - Щерба умышленно
сказал "слышал разговор", а не "слышал голоса".
     - Тут он что-то напутал... О чем же мы говорили, если так?
     - Вот я и хотел у вас уточнить.
     - Напутал он, - дернул головой Романец.
     - В котором часу вы уехали из Ужвы?
     - Около семи.
     - Один?
     - Прошлый  раз  вы  записали  с  моих  слов,  что  уехал  я  один,  -
раздраженно сказал Романец, - и что на  выезде  из  Ужвы,  возле  магазина
хозтоваров подобрал голосовавшего человека. Повторяю это и сейчас.
     - Тут неувязочка, Ярослав Федорович. Верещак, будучи в  центре  Ужвы,
возле телеателье, видел, как вы проехали и рядом с  вами  сидел  еще  один
человек. Что ж, и здесь Верещак напутал? Странная путаница. Не  так  ли?..
На меня он произвел впечатление  человека  памятливого,  -  Щерба  в  упор
посмотрел на Романца.
     - Просто... не знаю... - Романец развел руками.
     - Вы  постарайтесь  вспомнить  это  обстоятельство,  а  пока   пойдем
дальше... Где вы высадили вашего пассажира?
     - У въезда в Ужву, возле автостанции.
     - И куда оттуда?
     - Ставить машину к Окпышу в гараж.
     - Каким маршрутом?
     -  Через  въездной  путепровод,  потом  по  Шевченко  и  повернул  на
Техническую. У него мастерская и гараж там.
     - Значит, вы ехали самым коротким путем? Как  я  понимаю,  езды  было
минут пятнадцать, верно? По южной окраине города?
     - Да.
     - По дороге никуда не сворачивали?
     - Нет.
     - Хорошо помните? Подумайте.
     - Нет, никуда. С путепровода прямо к Окпышу.
     - В котором часу это было?
     - В начале десятого.
     - А вот Окпыш говорит, что было это около двенадцати  ночи.  Как  тут
быть?
     - Не знаю.
     - От Окпыша куда вы направились?
     - Домой.
     - Выходили куда-нибудь еще?
     - Нет. Выпил чаю, почитал и лег спать.
     - Значит в центр и на восточную окраину города не заезжали?
     - Конечно нет. Это не по  дороге.  Да  и  бензин  кончался,  лампочка
мигала.
     - Хорошо помните?
     - Да.
     - Тогда объясните, Ярослав Федорович, каким  образом  в  ту  же  ночь
"Лада" Окпыша могла оказаться в другом конце  города,  на  улице  Садовой,
возле конечной трамвайной остановки? Вот снимки ее протекторов. Оба правых
колеса, - Щерба достал из конверта фотографии и положил перед Романцом.  -
Хочу сразу заметить: после того, как вы поставили  машину,  Окпыш  ее  той
ночью не брал. У него в мастерской были гости до утра. Они опрошены  нами.
Алиби. В Ужву вы уехали в начале одиннадцатого  утра.  Так?  Вы  пришли  к
Окпышу утром, он  вывел  машину  из  гаража,  и  вы  отправились  в  Ужву.
Правильно?
     - Да.
     - За день до этого там, где мы обнаружили следы, машина не  могла  бы
припарковаться: на  том  месте  шли  ремонтные  работы,  укладывали  новые
бордюры, каток закатывал свежий асфальт. Так как вы объясните, откуда это?
- указал Щерба на снимки. Он  видел,  что  Романец  устал,  виски  запали,
посерели, набрякла, дергалась голубенькая жилочка.
     - Не знаю, - прикрыв глаза, Романец облизнул губы.
     - Но должно же быть объяснение этому, Ярослав Федорович? - Щерба  уже
чувствовал,  что  первоначальная  мелкая  ложь,  извлеченная  из  Романца,
которая могла сперва показаться и не  ложью,  теперь  вставала  за  спиной
допрашиваемого стеною, не пускавшей уже Романца назад, на тот простор, где
можно импровизировать. - Не станете же вы мне говорить, что почти с пустым
баком вы отвозили на Садовую в другой  конец  города  некую  женщину,  имя
которой назвать не можете, - вам дорога ее честь.
     - Я не знаю, что вам сказать, - вяло развел руками Романец.
     - Мне нужно немного, Ярослав Федорович: правда. Тогда  и  вам  станет
легче... Тут ведь вот какой сюжет сложился, смотрите: кто-то, не зная, что
дверь, ведущая в дом  Ульяны  Васильевны  с  веранды,  постоянно  заперта,
все-таки пошел на веранду и, разумеется, хорошо набрал краски  на  подошвы
своей обуви. На коврике в "Ладе" Окпыша, где сидел  человек,  которого  вы
везли и которого видел Верещак, красивший накануне пол  на  веранде,  нами
обнаружены свежие следы этой  же  краски.  Таково  заключение  экспертизы.
Откуда  она  на  ворсе  коврика,  Ярослав  Федорович?  Как  объяснить  это
совпадение?
     Романец молчал. Щерба закурил, потом позвонил в соседний кабинет, где
ждал Скорик:
     - Виктор Борисович, минут  через  пять,  -  сказал  Щерба  и  положил
трубку. -  Вопросы,  Ярослав  Федорович,  -  повернулся  он  к  притихшему
Романцу, я ставлю перед вами простые. А они кажутся вам почему-то сложными
и вы мучаетесь в поисках ответов.  С  чего  бы?..  Ну,  хорошо.  Еще  один
простой  вопрос:  -  Вы  знаете  человека  по  фамилии  Шиманович?  Богдан
Григорьевич. В прошлом адвокат. Когда Ульяна Васильевна судилась с  другим
соседом, Шиманович помог ей выиграть дело.
     - Не встречал такого.
     - Он старый, за семьдесят, худощавый, невысокого роста.
     - Нет, не помню.
     Щерба чувствовал, что устал от какой-то бесплодности: он  видел,  что
Романец увяз, понимал, что каждый вопрос попадает в цель,  а  в  протоколе
вместе с тем  зияют  пустоты:  "Не  помню",  "Не  знаю"  и  тому  подобные
неопределенности... "Он как в ступоре", - подумал Щерба.
     В дверь постучали и вошел Скорик, держа в руке  матовый  целлофановый
кулек.
     - Я не помешаю, - спросил Скорик. - И не ожидая ответа, расстелил  на
широком подоконнике газету, извлек из кулька туфли и положил их  так,  что
обе подошвы, испачканные краской, оказались перед глазами Романца.
     Щерба увидел, как судорожно дернулся кадык на шее Романца, как взгляд
его словно приклеился к липкой оранжевой краске.
     - Они разве?.. - вырвалось у Романца, он что-то  хотел  спросить,  но
тут же, словно опомнившись, умолк.
     - Что они? - спросил Щерба.
     Романец  утер  ладонью  губы,  вдруг  пересохшие,  как  при   высокой
температуре. Щерба что-то сказал  ему,  затем  молодой  парень,  принесший
туфли, произнес какие-то слова "...жалко...  попробую  ацетоном",  которые
непонятно к кому были обращены, ничего внятно Романец уже не  воспри