лся. Лицо его нахмурилось, как  если  бы
он вдруг понял,  насколько  важна  информация,  которую  он  только  что
услышал.
   - Вы не могли бы назвать  мне  номер  телефона  следователя,  который
ведет дело вашей жены в Москве?
   - Гришин Андрей Васильевич,  -  с  готовностью  ответил  Кайтанов,  -
записывайте номер...

Саратов, 2000 г.

   Ночь прошла для Валентины беспокойно. Она долго  не  могла  уснуть  и
бродила по своей маленькой квартирке, обхватив руками живот  и  мысленно
разговаривая со своим маленьким сыном.
   Дом, в который она вернулась, напомнил ей  о  ее  девичестве,  о  тех
вечерах и бессонных ночах,  которые  она  провела  здесь,  находясь  под
впечатлением свиданий с  Либиным.  Она  была  счастлива  в  этих  стенах
сначала неискушенной девчонкой, мечтающей о взрослой  женской  жизни,  а
потом уже познавшей радость любви, но еще неопытной женщиной, верившей в
любовь Сергея - ее  первого  мужчины.  Быть  может,  поэтому  встреча  с
Ириной,  которая  представила  ей  Либина  как  беспринципного   повесу,
произвела на нее такое сильное впечатление, что даже подтолкнула к тому,
чтобы покинуть город... Да, она бросилась  в  новую  жизнь  с  добрым  и
необыкновенным, любящим ее Кайтановым и наделила его даже несуществующей
внешней  красотой,  которую  смогла  рассмотреть,  начав  с   ним   жить
супружеской жизнью, лишь для того, чтобы поскорее забыть своего  Сергея.
Но случилось невероятное - она полюбила Кайтанова и  без  особых  усилий
выставила вон из своего сердца Либина. Сейчас ей трудно было понять, как
бы она повела себя, знай, к примеру, что Либин не виноват  в  истории  с
убийством Любы Гороховой или,  что  тоже  вполне  вероятно,  его  бурное
прошлое, связанное с его многочисленными романами с женщинами, придумано
самой Ириной в отместку за то, что ее бросили. Как тогда бы повела  себя
Валентина, окажись на ее пути Кайтанов? Да никак.
   Она, скорее всего, не заметила бы его. А если бы и обратила внимание,
то в тот же день,  лежа  в  постели  с  Либиным,  поделилась  бы  с  ним
впечатлением от встречи с настоящим Квазимодо...  Значит,  говорила  она
себе, кому-то понадобилось разлучить меня с Либиным. Но кому? Ответ  был
один: тому, кто убил Любу Горохову. Тому, кто  подкинул  в  их  квартиру
какие-то предметы  туалета,  записочки,  свидетельствующие  об  интимных
отношениях Сергея с Любой и даже с ее подругой, Верой Обуховой. Но  если
роман Либина с Любой для настоящего убийцы был на руку и он приложил все
усилия, чтобы в прокуратуре этому поверили (не говоря уже о том,  что  в
это должна была поверить и  Валентина,  чтобы  лишить  Либина  последней
поддержки), то зачем было ему приплетать к Либину еще и Веру? Вера...
   Вот тоже непонятный персонаж. Кажется, она исчезла  спустя  некоторое
время после смерти подружки. Куда она могла деться?
   А что, если это именно она приложила руку к  тому,  чтобы  обеспечить
убийцу всеми необходимыми уликами, подставляющими под удар  Либина?  Или
все же Ирина? И как выяснить, был ли Либин бабником или  нет  ?  И  если
выяснится, что все это  ложь,  то  ложью  предстанет  и  все  остальное,
порочащее его имя...
   Жалко только, что встреча с друзьями мало что даст в этом  отношении:
они  будут  молчать  из  мужской  солидарности.  Или  же  наделят  образ
покойного друга несуществующим нимбом святости.
   И тогда ей  в  голову  пришла  мысль  встретиться  с  каждым  из  них
инкогнито, то есть не представляясь, тем более что никто из них не знает
ее в лицо. Но как распухшая беременная женщина может соблазнить  мужчину
хотя бы на откровенный разговор?
   Какую  причину  она  должна  придумать,  чтобы  заполучить   себе   в
собеседники каждого в отдельности? Да стоит ей только произнести фамилию
"Либин", как эти четверо (сейчас они представлялись ей почему-то все  на
одно лицо и напоминали, как ни странно, Роберта Де Ниро),  замешанных  в
убийстве тотчас замкнутся...
   Тогда как же ей поступить?  Возвратиться  в  Москву?  Все  рассказать
Кайтанову и повиниться? Простить ему блуд и, больше того, найти ему даже
объяснение: беременная  жена,  мол,  не  дает  выплеснуться  сексуальной
энергии мужа. Но они всего лишь неделю воздерживались  и  даже  спали  в
разных комнатах, чтобы не провоцировать близость, - не  хотелось,  чтобы
ребенок родился раньше времени. Неужели этой недели хватило на то, чтобы
подвигнуть бедолагу  Кайтанова  на  секс  с  розово-губой  любительницей
сигарет?
   Вспомнив  свою  реакцию  на  обнаруженные  ею  в   квартире   приметы
кайтановской измены,  Валентина  вдруг  поймала  себя  на  том,  что  не
испытывает более тех острых чувств ненависти и обиды, которые погнали ее
вон из Москвы, как в свое время из-за Либина она ринулась,  наоборот,  в
Москву.
   Совсем уж не укладывающаяся в рамки здравомыслия мысль о том, что  на
этот раз кто-то постарался опорочить  в  ее  глазах  уже  второго  мужа,
появилась и  исчезла,  как  свободная  в  своих  таинственных  прогулках
своенравная кошка. Этого не может быть.
   Было три часа ночи. В квартире везде горел свет. Немного  отдохнувшая
физически после дневных передряг, Валентина вдруг вспомнила об Иуде и  с
опозданием, но  все-таки  решилась  позвонить  ему  в  гостиницу,  чтобы
узнать, жив ли он, здоров ли.
   Трубку взяли не сразу. Но, услышав после  нескольких  длинных  гудков
его голос, улыбнулась про себя и успокоилась.
   - Иуда, ты прости меня, что я  не  позвонила...  Уснула.  Только  что
проснулась.
   Я понимаю, что три часа ночи и все такое...
   Ты мне лучше скажи, как ты себя чувствуешь.
   - Спать хочу, - проворчали  на  другом  конце  провода,  и  Валентина
поняла, что Иуда в порядке. - Ты кинула меня, бросила, предала, - скулил
он жалобно, как смешное мультяшное животное.
   - Когда обратно в Москву? - Она спросила это на всякий  случай,  если
вдруг ее озарит дикая идея вернуться вместе с ним в Москву. "А почему бы
и нет ?"
   - А что? - Вопрос был задан приторно-ехидным тоном.
   -  Может,  задержишься...  Мало  ли  что,  вдруг  мне   действительно
понадобится твоя помощь?
   - Ну слава богу, разродилась, - вздохнул с явным  облегчением  и  уже
совсем нормальным и бодрым тоном Иуда. - А я-то думал, что  меня  совсем
изгнали из рая.
   - Я пока еще не разродилась, - напомнила ему Валентина. - Мне  разные
мысли в голову лезут, и одна из них о том, чтобы рядом  со  мной  всегда
был кто-то, кто бы смог в нужное время вызвать "Скорую".
   Ведь мне уже скоро рожать, Иуда.
   - Я знаю, - сказал он и затаил дыхание. Она чувствовала, что он  ждет
от нее дальнейших указаний, инструкций. Он готов служить ей  и  днем,  и
ночью.
   - Я перезвоню тебе утром и скажу свое решение. Я бы  могла,  конечно,
привлечь к своему.., животу кого-нибудь из подруг, я уже говорила  тебе,
наверное. Но мне не хочется никого посвящать...
   - Кайтанов не объявлялся? - Иуда словно прочел ее мысли.
   - Нет... - Она ограничилась этим коротким ответом,  боясь  признаться
ему в том, что сама собирается звонить в Москву Леве.
   - Он же будет тебя искать... И еще...
   Обещай, что оставишь в живых...
   - Кого?
   - Меня. Мне надо тебе кое в чем признаться...
   - Ну что еще? - спросила она усталым голосом. -  Какие  еще  фантазии
посетили твою лохматую и кудрявую голову?
   - Я все знаю про Либина... - И он на некоторое время замолчал,  давая
ей возможность осмыслить услышанное.
   - Что.., что ты знаешь о нем?
   - О том, что он появился в Москве полгода назад, что  ты  варила  ему
суп и лечила его, что вы жили вместе, что  ты  разрывалась  между  двумя
мужьями...
   - Ты? Знал? - Ей стало трудно дышать. - И что же?
   - Я воспользовался  этим...  Я  вдруг  понял,  что  раз  ты  способна
изменять Кайтанову, то, значит, ты не  любишь  его...  Я  не  знаю,  что
произошло между тобой и Либиным, твоим мужем,  и  за  что  и  при  каких
обстоятельствах ты его убила, но знай, я всегда на твоей  стороне...  Но
это не все. - Теперь его уже было невозможно остановить, он  должен  был
выговориться:
   - Валентина, я -  скотина.  Я  воспользовался  тем,  что  именно  мне
удалось, если так можно выразиться, вызволить тебя из тюрьмы, точнее, из
милиции, а потому сделал все, чтобы вы с Кайтановым расстались.  Теперь,
думал я, когда у нее нет Либина и я знаю, что она  не  любит  Кайтанова,
почему бы не воспользоваться ситуацией и не украсть ее у них, у всех...
   - Так это ты подкинул презерватив?  -  неестественно  тонким  голосом
спросила Валентина и вся сжалась, ожидая услышать самое худшее. - Ты?
   - Почти... Я попросил одну женщину,  чтобы  она  все  устроила  таким
образом, чтобы ты поверила в то, что Кайтанов провел ночь с женщиной.  Я
заплатил ей...
   - И кто она? Может, она и переспала с ним?
   - Нет... Но если даже ты и узнаешь, кто она, тебе, поверь, не  станет
легче...
   Теперь уже она совсем ничего не понимала. В Москве у нее  практически
не было знакомых женщин, с которыми бы она общалась тесно. Ира? Та самая
Ира, которая была якобы любовницей Либина ?  Но  она  не  может  жить  в
Москве.. Хотя...
   - Какая еще женщина и почему мне не станет легче, если я  узнаю,  что
мой муж не изменял мне?..
   - А это смотря какой муж, - ответил он снова загадкой.
   Валентина подумала о том, что это даже  хорошо,  что  она  сейчас  не
видит Иуду. Она бы выцарапала  ему  глаза.  А  так  она  могла  хотя  бы
внимательно слушать его, ловя каждое его  слово.  И  еще  одно  чувство,
новое, охватило ее: Кайтанов верен ей, а это  означало,  что  они  скоро
увидятся...  Решено.  Он  простит  ей  Либина,  поймет,  даже  если  она
признается ему в том, что несколько раз за те полгода, что Сергей жил  в
Москве, она переспала с ним. А если не простит, то бог ему судья...
   - Иуда, не томи...
   - Твой муж.., который Либин.., жил, как ты знаешь, в  Риге  у  своего
друга, работал в гараже...
   - Ну и что? Ты даже об этом знаешь? - спохватилась она. - Дальше!
   - В течение двух лет у  него  были  отношения  с  девушкой  по  имени
Кристина. Она появилась в Москве с полмесяца тому назад и стала  следить
за тобой... Я же не слепой.
   Это тебе казалось, что никто вокруг тебя ничего не замечает:  ни  что
ты встречаешься с другим мужчиной, ни  то,  что  рядом  с  тобой  всегда
находится твой телохранитель...
   - Это ты, что ли? - горько усмехнулась она.
   - Она постоянно  торчала  в  твоем  подъезде,  курила  на  лестничной
площадке, а ты ни разу даже не взглянула в ее сторону...
   И ведь один бог знает, что тогда роилось у нее в голове, какие мысли,
какие планы...
   Она приехала в Москву, чтобы увезти обратно в  Ригу  Либина.  И  твой
московский адрес, который Либин узнал с таким трудом,  уже  очень  скоро
после его отъезда из Риги стал известен и этой Кристине. Она поняла, что
он бросил ее и поехал в Москву к женщине.  Думаю,  она  могла  натворить
глупостей в отношении тебя...
   - Но что Либин? Как он вел себя по отношению к ней?
   - Либин любил только тебя...
   - А ты откуда знаешь?
   - Так я же приютил ее у себя, пригрел, и она мне все-все  рассказала.
Она ненавидела тебя, а потому стала идеальным орудием для  осуществления
моего плана... И это именно она, находящаяся  на  грани  нервного  срыва
после смерти Либина и люто  ненавидящая  тебя  уже  как  убийцу  Сергея,
помогла мне оболгать твоего Кайтанова...

***

   Валентина швырнула трубку. Даже в страшном сне не  могло  привидеться
то, что являлось реальностью. Женщина... Снова женщина, претендующая  на
ее мужчину.
   Сколько можно?
   Она вспомнила  высокую  блондинку,  курящую  на  лестничной  площадке
пролетом выше. Да, действительно, она видела ее несколько  раз.  И  даже
обратила внимание на ее ярко-желтый газовый шарфик... Но разве могла она
предположить, что эта девушка приехала в Москву ради Сергея, ради  того,
чтобы вернуть его себе! Теперь же  она  вдруг  представила  себе,  какие
слова  говорила  эта  несчастная,  брошенная  блондинка,  встречаясь   с
Либиным, чтобы настроить его против Валентины и увезти обратно  в  Ригу:
она не любит тебя, у нее есть муж, Кайтанов, он банкир и не чета тебе, к
тому же она ждет от него ребенка, поедем... Валентина словно слышала  ее
голос.

***

   А Иуда? На что он надеялся? Хотел урвать кусок счастья? Что  же  это,
выходит, он все рассчитал и был уверен, что, после  того  как  Валентина
поверит в измену Кайтанова, она сразу упадет в его объятия? Или хотя  бы
попросит его сопровождать ее в Саратов?
   Собственно, здесь большого ума и не надо...
   Куда бы еще я делась в такой ситуации  ?  Уж,  во  всяком  случае,  в
Москве бы не осталась.
   Какая еще географическая точка на земном шаре могла бы успокоить меня
и позволить набраться сил для предстоящих  родов?  Только  родной  тихий
город, где всегда можно было бы найти хотя бы одно знакомое лицо...
   - Иуда, - она позвонила ему спустя четверть часа, -  ответь  мне,  на
что ты рассчитывал? Неужели ты действительно считаешь, что  я  могла  бы
променять двух своих мужей на тебя одного? Ты так уверен в  себе  или  в
отсутствии у меня каких-либо чувств к моим прежним  мужчинам?  Зачем  ты
так  жестоко  подставил  Кайтанова?  Ведь  он  не  простит  тебе...   Ты
находишься в смертельной опасности. Я уверена, что рано  или  поздно  он
узнает, чьих это рук дело...
   - Никто из них не любил тебя так, как я... - отозвался Иуда. - Я смог
бы сделать тебя счастливой...
   - У тебя в  роду  не  было  психически  больных  людей?  Ты  хотя  бы
понимаешь, что теперь, когда ты мне все рассказал, я сейчас же позвоню в
Москву и уже утром Кайтанов будет здесь, он размажет тебя по стенке,  он
сделает из тебя фарш! А как ты поступил со  мной?  Беременной  женщиной,
которую только что выпустили под залог? Где логика,  черт  тебя  подери?
Если ты любишь меня, то почему заставляешь так  страдать?  У  тебя  море
баб, ты трахаешь их всю ночь до утра, а потом приходишь  ко  мне,  чтобы
поиграть со мной в детскую компьютерную игру и рассказать о  том,  какой
ты неотразимый в постели... Могу себе представить,  каким  фантазиям  ты
предавался, находясь все эти месяцы рядом  со  мной...  Ты  трахал  меня
мысленно, беременную, с огромным животом, и если есть  в  Москве  маньяк
такого рода, так это ты, а не  Либин,  которого  я  опорочила  в  глазах
всех... Но у меня просто не было другого выхода... И вообще... -  у  нее
начиналась истерика, - если ты хочешь знать, я его не убивала.., а  если
убила, то только своим бездействием и своей любовью  к  Кайтанову...  Он
застрелился сам, бедный Либин... Я не успела помешать...
   И она зашлась в рыданиях.

Саратов, 2000 г.

Кабинет следователя прокуратуры

   - Вы говорили что-то о вечеринке, - говорил Кайтанов  вечером  уже  в
кабинете Руденко, куда тот пригласил его для продолжения беседы  (за  те
несколько часов, что они не виделись, Лева, узнав  адрес  Либина,  успел
съездить туда: Валентину он не нашел). - Кто там был и  какое  отношение
это может иметь к смерти Гороховой?
   - Это квартирная хозяйка Любы утверждает, что  Горохова  исчезла  как
раз в тот  день,  когда  на  квартире  Николаиди  собрались  его  друзья
поиграть в  преферанс.  У  меня  есть  их  фамилии:  Гуртовой,  Краснов,
Игудин... Там же был и Либин.
   - Но подставили почему-то  именно  его?  Почему?  Что  на  этот  счет
говорит хозяин квартиры...
   - Николаиди? Да ничего он не говорит.
   Он был напуган до смерти, этот Николаиди.
   Ведь он спал с Любой... Хотя это я знаю только со  слов  ее  хозяйки.
Как показало вскрытие, смерть наступила от простого аппендицита.  Думаю,
девушка умерла у кого-то на квартире, может, у мужчины, с которым у Любы
были  близкие  отношения.  Как  сказал  эксперт,   разрыв   воспаленного
аппендикса мог быть спровоцирован даже небольшим  надавливанием...  Если
бы Гороховой вовремя  вырезали  этот  самый  аппендицит,  то  ничего  не
случилось бы. Стечение обстоятельств... Этот мужчина, который  находился
с  ней  перед  смертью,  мог  просто-напросто  испугаться.  Горохова,  к
примеру, в результате страстных объятий или, как я уже  говорил,  борьбы
или игры... - Руденко ,даже покраснел,  -  могла  потерять  сознание  от
боли, от этого гнойного перитонита, упасть, удариться обо что-то головой
и отключиться. А спустя некоторое время и умереть. А зачем  ему  труп  в
квартире? Милиция? Расспросы? А вдруг он к тому же еще и женатый? Вот он
и отвез труп ночью в лес и там закопал.
   - Но почему подставили именно Либина?
   - Дело в том, что Либин ушел с этой вечеринки  раньше  всех,  и  даже
Николаиди предположил, что они могли уйти вместе с Любой. Тем  более  он
сам видел, как они разговаривали на кухне...
   - Какие улики были против него? Почему  в  убийстве  обвинили  именно
Либина?
   Потому что у Любы нашли его визитку,  а  в  его  квартире  обнаружили
какие-то Любины интимные предметы туалета?
   - Да...
   - И неужели никому не пришло в голову, что настоящий  убийца  не  мог
оставить это в квартире,  а  попытался  бы  сразу  же  после  совершения
убийства избавиться от них... Теперь еще Вера. Кто  доказал  между  ними
связь?
   - Была свидетельница.., некая Ирина... -  сдался  наконец  Руденко  и
взглянул в окно, в то самое, через которое совершил  свой  побег  Либин.
Слава и сам не мог  понять,  почему  он  ведет  себя  так  терпеливо  по
отношению к Кайтанову, раскрывает ему все карты.  Он  боялся  признаться
себе в том, что сопереживает ему, человеку, жена которого  призналась  в
убийстве, и теперь неизвестно, где и в каких условиях она будет рожать и
что ожидает их всех. У него у самого жена недавно  родила,  быть  может,
поэтому он так близко принял к сердцу историю Кайтанова. Кроме того,  он
уже понял, что приезд Кайтанова в Саратов связан именно с убийством Любы
Гороховой - он боится, что настоящий убийца  на  свободе  и  что  смерть
Либина не случайна, а потому опасность  может  угрожать  непосредственно
Валентине.
   - Ирина? Какая еще Ирина? - нахмурился Кайтанов.
   - ..Ирина, которая вот здесь, в этом кабинете, давала свои  показания
против Либина. Она видела Сергея в обществе этих двух девушек -  Любы  и
Веры.  Кроме  того,  она  утверждала,  что  ей  известно,   будто   Люба
шантажировала Либина тем, что расскажет об их связи  его  молодой  жене,
Валентине...
   Кроме того, тот факт, что Либин раньше всех ушел от Николаиди...
   - А откуда взялась эта свидетельница?
   Кто ее вызвал?
   - Никто. Она сама пришла.
   - До или после побега Сергея?
   - Кажется, до... Хотела, так сказать, помочь следствию, хотя я думаю,
что она просто испугалась... Она постоянно твердила о том, что  Либин  -
психически неуравновешенный человек и все  в  таком  духе,  что  у  него
паранойя, что будто каждая бывшая его подруга собирается разлучить его с
молодой женой. Да ерунда все это...
   - Тоже подстава, - решительно заявил Кайтанов и даже хлопнул  ладонью
по столу. - И вы поверили ей? Кто она вообще такая?
   - Мы допросили друзей Либина и выяснили, что  Ирина  Иноземцева  была
одно время возлюбленной Либина.
   - Так, может, она сводила с ним счеты?
   Он бросил ее, ушел к Валентине и даже женился на ней. Как вы думаете,
какие чувства должна была питать к Либину эта Иноземцева? Да она  просто
отомстила ему...
   - Вопрос остался открытым, а  дело  после  побега  Либина  повисло  в
воздухе...
   - Значит, убийца так и не найден и спокойно разгуливает на свободе? А
может, это именно он убил Либина и запугал мою жену?!
   - Кстати, о вашей жене... Я звонил в Москву, разговаривал с Гришиным,
- вдруг опомнился Руденко. - Он сказал мне, что ваш домашний телефон  не
отвечает...
   - Наверно, Валентина отключила его.
   Ей сейчас нужен покой и сон... - неуверенно проговорил Кайтанов.
   - Так вот, этот самый Гришин подтвердил мне все, что вы рассказали  о
своей жене, да только в ее деле появились новые детали. Интересно?
   - Конечно...
   - На мес