рожилась.

- Что ты хочешь сказать. Хори?

- Я хочу сказать, что все меняется. Восемь лет - немалый срок.

- Все здесь осталось прежним, - уверенно заявила Ренисенб.

- Тогда, возможно, перемена еще грядет.

- Нет, нет! - воскликнула Ренисенб. - Я хочу, чтобы все было прежним.

- Но ты сама не та Ренисенб, которая уехала с Хеем.

- Нет, та! А если и не та, то скоро буду той.

- Назад возврата нет, Ренисенб. Это как при подсчетах, которыми я здесь
занимаюсь: беру половину меры, добавляю к ней четверть, потом одну десятую,
потом одну двадцать четвертую и в конце концов получаю совсем другое число.

- Я та же Ренисенб.

- Но к Ренисенб все эти годы что-то добавлялось, и потому она стала совсем
другой!

- Нет, нет! Вот ты, например, ты остался прежним Хори.

- Думай, как хочешь, но в действительности это не так.

- Да, да, и Яхмос как всегда чем-то озабочен и встревожен, а Сатипи
по-прежнему помыкает им, и они с Кайт все так же ссорятся из-за циновок и
бус, а потом, помирившись, как лучшие подруги, сидят вместе и смеются, и
Хенет, как и раньше, бесшумно подкрадывается и подслушивает и жалуется на
свою судьбу, и бабушка ворчит на рабынь из-за кусков полотна! Все, все как
было! А когда отец вернется домой, он поднимет шум, будет кричать: "Зачем
вы это сделали?", "Почему не сделали того?", и Яхмос будет оправдываться, а
Себек только посмеется и скажет, что он тут ни при чем, и отец будет
потакать Ипи, которому уже шестнадцать лет, так же, как потакал ему, когда
тому было восемь, и все останется прежним! - выпалила она на одном дыхании
и умолкла, обессиленная. Хори вздохнул и тихо возразил:

- Ты не понимаешь, Ренисенб. Бывает зло, которое приходит в дом извне, оно
нападает на виду у всех, но есть зло, которое зреет изнутри, и его никто не
замечает. Оно растет медленно, день ото дня, пока не поразит все вокруг, и
тогда гибели не избежать.

Ренисенб смотрел? на него, широко раскрыв глаза. Хори говорил как-то
странно, словно обращался не к ней, а к самому себе, размышляя вслух.

- Что ты хочешь сказать. Хори? - воскликнула она. - От твоих слов мне
становится страшно.

- Я и сам боюсь.

- Но о чем ты говоришь? Какое зло имеешь в виду?

Он взглянул на нее и вдруг улыбнулся.

- Не обращай внимания, Ренисенб. Я говорил о болезнях, которые поражают
плоды.

- Как хорошо! - с облегчением вздохнула Ренисенб. - А то уж я подумала... Я
сама не знаю, что я подумала.

ГЛАВА II

Третий месяц Разлива, 4-й день

I

Сатипи, по своему обыкновению громогласно, на весь дом наставляла Яхмоса:

- Ты должен отстаивать свои права. Сколько раз я тебе говорила, с тобой
никто не будет считаться, если ты не можешь постоять за себя. Твой отец
велит тебе делать то одно, то совершенно другое, а потом спрашивает, почему
ты не выполнил его приказаний. Ты же покорно выслушиваешь его и просишь
прощения за то, что не выполнил того, что он велел, хотя, богам известно,
понять, чего он хочет, невозможно. Твой отец относится к тебе, как к
безответственному мальчишке! Словно тебе столько же лет, сколько Ипи.

- Мой отец никогда не относится ко мне, как к Ипи, - тихо возразил Яхмос.

- Разумеется, нет, - с удвоенной яростью переключилась на новую тему
Сатипи. - Его безрассудная любовь совсем испортила этого баловня. С каждым
днем Ипи наглеет все больше и больше. Слоняется без дела, а стоит дать ему
поручение, заявляет, что оно ему не по силам. Безобразие! И все потому, что
знает - отец ему потворствует и всегда будет на его стороне. Вам с Себеком
следует воспрепятствовать этому.

- Что толку? - пожал плечами Яхмос.

- От тебя с ума можно сойти, Яхмос, всегда ты так. Никакой твердости
характера, словно ты не мужчина. Что бы твой отец ни говорил, ты сразу
соглашаешься!

- Я очень уважаю отца.

- Правильно, и он этим пользуется. Ты же покорно выслушиваешь его обвинения
и просишь прощения за то,, в чем вовсе не виноват! Ты должен, когда надо,
возражать ему, как это делает Себек. Себек никого не боится.

- Да, но вспомни, Сатипи, что мне, а не Себеку отец доверяет вести
хозяйство. Отец не полагается на Себека. Дела решаю я, а не Себек.

- Именно поэтому отцу давно пора сделать тебя совладельцем! Когда он
уезжает, ты заменяешь его во всем, даже совершаешь жреческие обряды. Все
делаешь ты, и тем не менее никто не считает тебя полноправным хозяином.
Этому надо положить конец. Тебе уже немало лет, а на тебя до сих пор
смотрят как на мальчишку.

- Отец предпочитает быть единовластным владетелем, - с сомнением в голосе
возразил Яхмос.

- Именно. Ему доставляет удовольствие, что все в этом доме зависят от него
и от его прихотей. От этого нам и так нелегко, а будет еще хуже. На сей
раз, когда он приедет, ты должен поговорить с ним самым решительным
образом. Скажи ему, что требуешь узаконить твое положение и записать это на
папирусе.

- Он не будет слушать.

- Заставь его слушать. О, если бы я была мужчиной! Будь я на твоем месте, я
бы знала, как поступить! Порой мне кажется, что мой муж не человек, а
слизняк.

Яхмос вспыхнул.

- Ладно, посмотрим, что можно сделать. Быть может, на этот раз мне удастся
поговорить с отцом, попросить его...

- Не попросить, а потребовать! В конце концов, ты его правая рука. Только
на тебя он может положиться в свое отсутствие. Себек чересчур необуздан,
твой отец ему не доверяет, а Ипи слишком молод.

- Есть еще Хори.

- Хори не член семьи. Твой отец ценит его мнение, но правом распоряжаться в
своих владениях он облечет только кровного родственника. Вся беда в том,
что ты слишком кроток и послушен - у тебя в жилах не кровь течет, а молоко.
Ты не думаешь обо мне и наших детях. Пока твой отец не умрет, мы не займем
в доме подобающего нам положения.

- Ты презираешь меня, Сатипи, да? - сокрушенно проговорил Яхмос.

- Ты выводишь меня из себя.

- Ладно, обещаю тебе поговорить с отцом, когда он вернется. Даю слово.

- Верю. Только, - еле слышно пробормотала Сатипи, - как ты будешь говорить?
Опять будешь вести себя как мышь?

II

Кайт играла с самой младшей из своих детей, крошкой Анх. Девочка только
начала ходить, и Кайт стояла, раскинув руки, на коленях и, ласково
подбадривая, подзывала дочку к себе. Малышка, неуверенно ковыляя на
нетвердых ножках, наконец добралась до материнских объятий.

Кайт хотела поделиться с Себеком радостью по поводу успехов крошки Анх, но
вдруг заметила, что он, не обращая на нее внимания, сидит задумавшись и
нахмурив свой высокий лоб.

- О Себек, ты не смотришь на нас! Скажи своему отцу, маленькая, какой он
нехороший, - даже не смотрит, как ты ходишь!

- Мне хватает других забот, - раздраженно отозвался Себек.

Кайт села на корточки и откинула закрывшие лоб до густых темных бровей
пряди волос, за которые хваталась пальчиками Анх.

- А что? Разве что-нибудь случилось? - спросила она, не проявляя особого
интереса, просто по привычке.

- Отец мне не доверяет, - сердито ответил Себек. - Он старый человек,
упорно держится нелепых старомодных представлений, будто все должны ему
подчиняться, и совсем не считается со мной.

- Да, да, это плохо, - покачав головой, пробормотала Кайт.

- Если бы у Яхмоса хватило духа поддержать меня, можно было бы образумить
отца. Но Яхмос чересчур робок. Он рабски следует любому отцовскому
распоряжению.

- Да, это правда, - подтвердила Кайт, развлекая ребенка звоном бус.

- Когда отец вернется, скажу ему, что я принял собственное решение о том,
как поступить с лесом. И что лучше рассчитываться льном, чем маслом.

- Ты совершенно прав, я уверена.

- Но отец так настаивает на своем, что его не переубедишь. Он станет
возмущаться: "Я велел тебе расплачиваться маслом. Все делается не так,
когда меня нет. Ты пока еще ничего не смыслишь в делах". Сколько, он
думает, мне лет? Он не понимает, что я мужчина в самом расцвете сил, а он
уже старик. И когда он отказывается от любой нетрадиционной сделки, мы
только проигрываем. Чтобы стать богатым, нужно рисковать. Я смотрю дальше
собственного носа и ничего не боюсь, а у моего отца этих качеств нет.

Не отрывая глаз от ребенка, Кайт ласково проговорила:

- Ты такой храбрый и умный, Себек.

- На этот раз, если ему не понравится то, что я сделал, и он опять примется
меня ругать, я скажу ему всю правду. И если он не позволит мне поступать по
собственному разумению, я уйду. Навсегда.

Кайт, которая протянула к ребенку руки, резко повернула голову и застыла в
этой позе.

- Уйдешь? Куда?

- Куда глаза глядят! Мне надоело выслушивать попреки и придирки старика,
который чересчур много мнит о себе и не дает мне показать, на что я
способен.

- Нет, - твердо сказала Кайт. - Нет, говорю я, Себек.

Он уставился на нее во все глаза, словно только сейчас заметив ее
присутствие. Он так привык к тому, что она лишь вполголоса поддакивала ему,
что воспринимал ее как некий убаюкивающий аккомпанемент к своим речам и
часто вообще забывал о ее существовании.

- Что ты имеешь в виду, Кайт?

- Я хочу сказать, что не позволю тебе делать глупости. Все имущество -
земля, поля, скот, лес, лен - принадлежит твоему отцу, а после его смерти
перейдет нам, тебе, Яхмосу и детям. Если ты поссоришься с отцом и уйдешь из
дому, он разделит твою долю между Яхмосом и Ипи - он и так чересчур
благоволит к нему. Ипи это знает и часто пользуется благосклонностью отца.
Ты не должен играть ему на руку. Если ты поссоришься с Имхотепом и уйдешь,
Ипи это будет только на пользу. Нам нужно думать о наших детях.

Себек не сводил с нее глаз. Потом коротко и удивленно рассмеялся.

- Никогда не знаешь, чего ожидать от женщины. Вот уж не предполагал, Кайт,
в тебе столько решительности.

- Не ссорься с отцом, - настойчиво повторила Кайт. - Промолчи. Веди себя
благоразумно, потерпи еще немного.

- Возможно, ты и права, но ведь могут пройти годы. Пусть отец пока хоть
сделает нас совладельцами.

- Он не пойдет на это, - покачала головой Кайт. - Он слишком любит
говорить, что мы все едим его хлеб, что мы зависим от него и что без него
мы бы пропали.

Себек взглянул на нее с любопытством.

- Ты не очень жалуешь моего отца, Кайт. Но Кайт уже снова занялась делающей
попытки ходить Анх.

- Иди сюда, родненькая. Смотри, вот кукла. Иди сюда, иди...

Себек смотрел на склоненную над ребенком черноволосую голову жены. Потом с
тем же озадаченным выражением на лице вышел из дому.

III

Иза послала за своим внуком Ипи.

Ипи, на красивом лице которого застыла гримаса вечного недовольства, стоял
перед ней, пока она скрипучим голосом распекала внука, напряженно
вглядываясь в него тусклыми глазами. Хотя зрение у старухи порядком
ослабело, взгляд ее по-прежнему оставался проницательным.

- Что это такое? Что я слышу? Ты не желаешь делать то одно, то другое!
Согласен приглядывать за волами, но не хочешь помогать Яхмосу или следить
за пахотой? К чему это приведет, если ребенок вроде тебя будет говорить,
что он желает и чего не желает делать?

- Я не ребенок, - угрюмо возразил Ипи. - Я уже взрослый, и пусть ко мне
относятся, как к взрослому, а не держат на побегушках, поручая без моего
ведома то одно, то другое. И пусть Яхмос мною не командует. Кто он такой, в
конце концов?

- Он твой старший брат и ведает всеми делами во владении моего сына
Имхотепа, когда тот в отсутствии.

- Яхмос дурак, недотепа и дурак. Я куда умнее его. И Себек дурак, хотя и
хвастается, как он хорошо соображает. Отец уже велел в письме поручать мне
ту работу, которую я сам выберу...

- Ничего подобного, - перебила его Иза.

-...кормить и поить меня послаще и еще добавил, что ему очень не
понравится, если до него дойдут слухи, что я не доволен и что со мной плохо
обращаются.

Повторив наставления отца, он улыбнулся хитрой, злорадной улыбкой.

- Ах ты, негодник! - в сердцах бросила Иза. - Так я и скажу Имхотепу.

- Нет, бабушка, ты этого не скажешь.

Теперь он улыбался ласково, хотя и чуть нагло.

- Только мы с тобой, бабушка, из всего нашего семейства умеем соображать.

- Ну и наглец же ты!

- Отец всегда поступает, как ты советуешь. Он знает, какая ты мудрая.

- Возможно... Пусть так, но я не желаю слышать это от тебя. Ипи засмеялся.

- Тебе лучше быть на моей стороне, бабушка.

- О чем это ты ведешь речь?

- Старшие братья очень недовольны, разве ты не знаешь? Конечно, знаешь.
Хенет тебе обо всем докладывает. Сатипи и днем и ночью, как только остается
с Яхмосом наедине, убеждает его поговорить с отцом. А Себек просчитался на
сделке с лесом и теперь боится, что отец разгневается, когда узнает. Вот
увидишь, бабушка, через год-другой отец сделает меня совладельцем и будет
во всем слушаться.

- Тебя? Младшего из своих детей?

- Какое значение имеет возраст? Сейчас вся власть в руках отца, а я
единственный, кто имеет власть над ним.

- Я запрещаю тебе так говорить! - рассердилась Иза.

- Ты у нас умная, бабушка, - тихо продолжал Ипи, - и прекрасно знаешь, что
мой отец, несмотря на все его громкие слова, на самом деле человек слабый...

И сразу умолк, заметив, что Иза перевела взгляд и смотрит куда-то поверх
его головы. Он повернулся и увидел Хенет.

- Значит, Имхотеп человек слабый? - скорбным тоном переспросила Хенет. - Не
очень-то ему будет по душе твое мнение о нем.

Ипи смущенно рассмеялся.

- Но ведь ты не скажешь ему об этом, Хенет. Пожалуйста, Хенет, дай слово,
что не скажешь... Милая Хенет...

Хенет скользнула мимо него к Изе. И ноющим голосом, правда, громче, чем
обычно, проговорила:

- Конечно, не скажу. Тебе ведь хорошо известно, что я всегда стараюсь
никому не причинять неприятностей. Я всей душой служу вам и никогда не
передаю чужих слов, кроме тех случаев, когда долг обязывает меня сделать
это.

- Я просто дразнил бабушку, вот и все, - нашелся Ипи. - Так я и объясню
отцу. Он знает, что я никогда не скажу такое всерьез.

И, коротко кивнув Хенет, вышел из комнаты.

- Красивый мальчик, глядя ему вслед, проронила Хенет. - Красивый и уже
совсем взрослый. И какие дерзкие ведет речи!

- Опасные, а не дерзкие, - недовольно возразила Иза. - Не нравятся мне его
мысли. Мой сын чересчур к нему снисходителен.

- Ничего удивительного. Такой красивый и симпатичный мальчик.

- Судят не по внешности, а по делам, - снова резко проговорила Иза. И,
помолчав секунду-другую, добавила: - Хенет, мне страшно.

- Страшно? Чего тебе бояться, Иза? Скоро вернется господин, и все встанет
на свои места.

- Встанет ли? Не знаю.

И, опять помолчав, спросила:

- Мой внук Яхмос дома?

- Несколько минут назад я видела, как он возвращался домой.

- Пойди и скажи ему, что я хочу с ним поговорить.

Хенет вышла и, разыскав Яхмоса на прохладной галерее, украшенной
массивными, ярко расписанными столбами, передала ему пожелание Изы. Яхмос
тотчас поспешил явиться.

- Яхмос, Имхотеп со дня на день будет здесь, сразу приступила к делу Иза.

Добродушное лицо Яхмоса осветилось улыбкой.

- Я знаю и очень рад этому.

- Все готово к его приезду? Дела в порядке?

- Я приложил все усилия, чтобы выполнить распоряжения отца.

- А как насчет Ипи? Яхмос вздохнул.

- Отец слишком к нему благоволит, что может оказаться пагубным для мальчика.

- Следует объяснить это Имхотепу. Лицо Яхмоса отразило сомнение.

- Я поддержу тебя, - твердо добавила Иза.

- Порой мне кажется, - вздохнул Яхмос, - что вокруг одни неразрешимые
трудности. Но как только отец вернется домой, все уладится. Он сам будет
принимать решения. В его отсутствие действовать так, как ему бы хотелось,
нелегко, да еще когда я не наделен законной властью, а лишь выполняю
поручения отца.

- Ты хороший сын, - медленно заговорила Иза, - преданный и любящий. И муж
ты тоже хороший: ты следуешь наставлениям Птахотепа[7], которые гласят:

...заведи себе дом. Как подобает, его госпожу возлюби. Чрево ее насыщай,
одевай ее тело, Кожу ее умащай благовонным бальзамом, Сердце ее услаждай,
поколе ты жив![8]

Но я дам тебе совет: не позволяй жене взять над собой верх. На твоем месте,
внук мой, я бы всегда об этом помнила.

Яхмос взглянул на Изу и, покраснев от смущения, вышел из ее покоев.

ГЛАВА III

Третий месяц Разлива, 14-й день

I

Повсюду царили суматоха и приготовления. В кухне уже напекли сотни хлебов,
теперь жарились утки, пахло луком, чесноком и разными пряностями. Женщины
кричали, отдавая распоряжения, слуги метались, выполняя приказы.

"Господин... Господин приезжает..." - неслось по Дому.

Ренисенб помогала плести гирлянды из цветов мака и лотоса, и душа ее
исходила радостным волнением. Отец едет домой! За последние несколько
месяцев она, сама того не замечая, окончательно втянулась в прежнюю жизнь.
Чувство смутной тревоги перед чем-то неведомым и загадочным, возникшее в
ней, по ее мнению, после слов Хори, исчезло. Она прежняя Ренисенб, и Яхмос,
Сатипи, Себек и Кайт тоже ничуть не изменились, как и всегда, перед
приездом Имхотепа в доме шумная суета. Пришло известие, что хранитель
гробницы прибудет до наступления темноты. На берег реки послали одного из
слуг, который криком должен был возвестить о приближении господина, и вот
наконец ясно послышался его громкий предупреждающий клич.

Бросив цветы, Ренисенб вместе с остальными побежала к причалу на берегу
реки. Яхмос и Себек уже были там, окруженные небольшой толпой из рыбаков и
землепашцев - они все возбужденно кричали, указывая куда-то пальцем.

А по реке под большим квадратным парусом, надутым северным ветром, быстро
шла ладья. За ее кормой следовала еще одна ладья-кухня, на которой
теснились слуги. Наконец, Ренисенб разглядела отца с цветком лотоса в
руках, а рядом с ним сидел еще кто-то, кого Ренисенб приняла за певца.

Приветственные крики на берегу раздались с удвоенной силой. Имхотеп в ответ
помахал рукой. Гребцы оставили весла и взялись за фалы. Послышались
возгласы: "Добро пожаловать, господин!" - и слова благодарности богам за
счастливое возвращение:

- Слава Себеку[9], сыну Нейт[10], который покровительствовал твоему
благополучному путешествию по воде! Слава Птаху, доставившему тебя из
Мемфиса к нам на юг! Слава Ра[11], освещающему Северные и Южные Земли!

И вот уже Имхотеп, сойдя на берег, отвечает, как того требует обычай, на
громкие приветствия и вознесенную богам хвалу по случаю его возвращения.

Ренисенб, зараженная общим радостным волнением, протиснулась вперед. Она
увидела отца, который стоял с важным видом, и вдруг подумала: "А ведь он
небольшого роста. Я почему-то думала, что он куда выше".

И чувство, похожее на смятение, овладело ею.

Усох отец, что ли? Или просто ей изменяет память? Он всегда казался видным,
властным, порой, правда, суетливым, поучающим всех вокруг, иногда она в
душе посмеивалась над ним, но тем не менее он был личностью. А теперь перед
ней стоял маленький пожилой толстяк, который изо всех сил тщетно пытался
произвести впечатление значительного человека. Что с ней? Почему такие
непочтительные мысли приходят ей в голову?

Имхотеп, завершив свою напыщенную ответную речь, принялся здороваться с
домочадцами. Прежде всего он обнял сыновей.

- А, дорогой мой Яхмос, ты весь лучишься улыбкой, надеюсь, ты прилежно вел
дела в мое отсутствие? И Себек, красивый мой сын, вижу, ты так и остался
весельчаком? А вот и Ипи, любимый мой Ипи, дай взглянуть на тебя, отойди,
вот так. Вырос, совсем мужчина! Какая радость моему сердцу снова обнять
тебя! И Ренисенб, моя дорогая дочь, ты снова дома! Сатипи и Кайт, вы тоже
мне родные дочери. И Хенет, преданная Хенет...

Хенет, стоя на коленях, вцепилась ему в ноги и нарочито, на виду у всех
утирала слезы радости.

- Счастлив видеть тебя, Хенет. Ты здорова? Никто тебя не обижает? Верна
мне, как всегда, что не может не радовать душу... И Хори, мой превосходный
Хори, столь искусный в своих отчетах и так умело владеющий пером! Все в
порядке? Уверен, что да.

Затем, когда приветствия завершились и шум замер, Имхотеп поднял руку,
призывая к тишине, и громко возвестил:

- Сыно