одно и то же лицо,
но еще и всеми силами убеждала их в непорядочности Ивана.  "Хороший  человек
не может ТАК относиться к своему родному ребенку" -  вот  на  чем  строилась
аргументация Ирины, когда  она  спорила  с  детьми  о  моральном  облике  их
любимого папаши. Надо отдать Ирине должное,  дети  мало  что  имели  на  это
возразить. Ирине, правда, не удалось ("пока",  как  она  говорила)  добиться
того, чтобы дети возненавидели Ивана или  как  минимум  разлюбили.  Зато  их
привязанность к отцу принимала совсем иной окрас: они любили его не  за  то,
что он хороший, а вопреки тому, что он плохой. В  том  смысле,  что  "любовь
зла" и "какой ни есть плохой, а все ж таки отец".
   Если же выяснится, что Ирина говорила не правду, реакция  детей,  которым
так долго дурили голову и которых старались поссорить с  отцом,  может  быть
самой неприятной. Не исключено, что они и вовсе захотят переселиться к отцу,
а этого Ириша не переживет.
   Иван, как вредитель, разрушал их семью целенаправленно: он  ушел,  бросил
их, так ему этого мало, ему надо оставить на месте  бывшей  семьи  пепелище,
всех перессорить и сделать несчастными. Кроме  того,  Неля  Павловна  твердо
знала, что, пока Иван жив, Ирише покоя не будет. Ведь давно уже  они  вместе
не живут, а она все страдает, и все хуже ей и хуже. А так - нет человека,  и
не о чем переживать. Детей не с кем делить. И детям лучше, а то до  чего  их
можно довести, если мать с отцом - враги и каждый их к себе тянет.
   Но Ивана никто не убивал, в аварии он тоже не попадал,  и  Неля  Павловна
совсем отчаялась.
   Однажды, разбирая свои укромные уголки, она наткнулась на пузырек с ядом,
который когда-то давно подарила ей соседка-фармацевт. Соседка уже второй год
как умерла, так что никто не знал, каким оружием владела Неля  Павловна.  Яд
предназначался для крыс, которые года три назад страшно  расплодились  в  их
доме, и соседка умоляла быть "очень-очень осторожной, потому что одной капли
достаточно, чтобы отравить лошадь". Прибегнуть к столь сильному средству  их
вынудила крысиная  хитрость  и  разборчивость:  крысы  наотрез  отказывались
потреблять продукты, отравленные обычными препаратами для грызунов,  а  этот
яд был без запаха и. вкуса, и крысы с удовольствием его ели. С тех пор  Неля
Павловна бережно, на случай нового крысиного нашествия, хранила пузырек,  на
дне которого осталось еще дозы три-четыре. То есть, подумала она, более  чем
достаточно, чтобы Ириша стала счастлива.
   Пусть выходит замуж за своего Гену и живет как ей нравится.  Ведь  почему
она сейчас этого не делает? Потому что Гена не умеет зарабатывать деньги.  А
так - им денег Ивана хватит надолго.
   Неля Павловна полагала, что Иван очень  богат  и  что  "его  бизнес  весь
достанется детям". Неля  Павловна  представляла  себе  это  как  ежемесячный
доход, который будет достаточно велик вне зависимости от того, жив Иван  или
нет. И всем будет хорошо: и старшим, и Павлику. У него  будет  отец,  причем
родной.
   Неля Павловна очень хотела, чтобы Иван умер, но одно  дело  -  хотеть,  а
совсем другое - убить. Ей было страшно отважиться на такое. Она  знала,  что
зятя днем дома не бывает, и несколько раз, собравшись с духом, она приезжала
в свою бывшую квартиру, но все же не решилась отравить воду или еду.  В  тот
самый день - 12 сентября - решиться на убийство ей помогли Рома и Оля.
   Она открыла дверь своим ключом и ужасно испугалась, поняв, что в квартире
кто-то есть. Хотя что значит "кто-то"? Кто здесь может быть,  как  не  Иван?
Неля Павловна была в этом уверена - ей даже в голову не могло прийти, что ее
квартира используется как дом свиданий. Из передней была видна кухня, а  там
на столе стояли бутылка шампанского, два бокала и фрукты. Она не разбиралась
в марках вин, но с  первого  взгляда  было  понятно,  что  шампанское  очень
дорогое - фигурная бутылка, огромная, литра на три, в деревянном подрамнике.
Как ее это возмутило! Ириша там извелась вся, страдает, мучается,  деньги  у
него вынуждена выпрашивать, а он в ее, Нели Павловны, дом  баб  водит,  кучу
денег на них тратит.
   Когда она вошла в комнату и увидела его на балконе в той  шляпе,  которую
она же ему подарила, ее ярость  всколыхнулась  еще  пуще.  Так  что  камень,
которым она придавливала соленья, попался  ей  на  глаза  как  нельзя  более
кстати. Вот он - камень, вот Иван, стоит к ней спиной, не видит ее.
   Ее подвело солнце. Закатное солнце, которое  светило  прямо  в  глаза,  и
отличить Романа от Ивана, так на него похожего, она не  смогла  даже  тогда,
когда подошла к нему вплотную. Да еще эта шляпа...
   А потом встреча у лифта с этой девушкой, к которой Иван  ушел  от  Ириши.
Неля Павловна и так-то ее не жаловала, Ириша  всегда  говорила,  что  именно
она, эта Марина, разбила их семью, и надо же было ей  здесь  оказаться!  Так
они по-прежнему встречаются? А Ириша говорила, что она собирается  замуж  за
Романа, Неля Павловна видела Марину  всего  один  раз,  здесь,  в  своей  же
квартире, куда Иван приезжал якобы работать. Она застала их случайно и долго
думала, говорить об этом Ирише или нет. "Я Ире  ничего  не  скажу,  если  ты
пообещаешь мне, что больше этого не повторится", - сказала она  тогда  зятю.
"Нет, теща, этого я тебе пообещать не могу", - ответил он. Причем вид у него
был такой, как будто его не пугает, а смешит все происходящее.  Наглец!  Что
ему стоило обмануть ее, притвориться?
   ...Она подошла к нему тихо, не дыша, и  не  столько  ударила  по  голове,
сколько выронила тяжелый камень из дрожащих рук  ему  на  голову.  Он  сразу
обмяк и мешком стал валиться назад, на нее. Она инстинктивно  вытянула  руки
вперед, оттолкнула его от себя, и он упал грудью на балконные перила.  Тогда
она, сама уже еле стоя на ногах,  почти  ничего  не  видя,  не  слыша  и  не
понимая, принялась яростно толкать его,  толкать,  толкать...  Он  медленно,
сантиметр за сантиметром, как будто сопротивляясь,  как  будто  цепляясь  за
жизнь, переваливался через перила. Но почувствовав, что его уже тянет  вниз,
она испугалась  и  даже  попыталась  удержать,  схватить  за  край  пиджака.
Шелковая ткань выскользнула из ее  руки,  и  она  поняла,  что  осталась  на
балконе одна.
   Смотреть вниз она не стала. Она ушла, так и не узнав того, кого убила.
   Весь вечер 12 сентября Неля Павловна ждала, что придут  ее  арестовывать,
ведь Марина видела ее и наверняка  уже  об  этом  рассказала.  Вместо  этого
появилась девушка Александра - милицейская помощница. Из ее слов явствовало,
что Неля Павловна ошиблась и убила не Ивана, а его компаньона,  а  Марина  в
больнице в бессознательном состоянии. Неле Павловне было  жаль  Романа,  но,
как  бы  кощунственно  это  ни  звучало,  она  говорила   себе:   "Бог   так
распорядился". Она рассуждала так:  теперь  Иван  станет  самым  главным  на
фирме, а если он умрет, то Ирише  и  детям  достанется  больше  денег".  Все
просто. Но как все это организовать до того, как Марина придет в себя?  Неля
Павловна не боялась ареста; она боялась  опоздать.  Пусть  арестовывают,  но
только после того, как Иван будет мертв. Но она понимала очень  хорошо,  что
ей не успеть.
   По словам Ирины, главным подозреваемым  был  сам  Иван,  потому  что  все
считали Романа его соперником. Получалось, что Неля Павловна,  убив  Романа,
оказала зятю неоценимую услугу, за которую ей придется немало лет провести в
тюрьме. Ничего себе финал! Ириша будет по-прежнему мучиться,  глядя  на  то,
как Иван наслаждается жизнью со своей Мариной, и  некому  будет  ей  помочь,
поддержать, утешить.
   Никакого счастья Ивана и Марины быть не может!
   Несколько белых  халатов  у  Нели  Павловны  остались  со  времен  работы
медсестрой, и, взяв один из них, она отправилась в больницу. Получится у нее
или нет отравить соперницу дочери, она  не  знала,  но  была  убеждена,  что
сидеть и дожидаться конца никак  нельзя,  надо  попробовать  спасти  себя  и
репутацию семьи. Для того чтобы Марина ее не узнала и  не  испугалась,  Неля
Павловна  купила  себе  парик  и   большие   дымчатые   очки,   однако   эти
предосторожности оказались напрасными: Марина ее не увидела, лежала лицом  к
стене и не оглянулась, когда Неля Павловна вошла. Время  было  обеденное,  и
Маринины соседки по палате отправились в столовую. Стакан с водой  стоял  на
тумбочке, и капнуть в него яду не составило никакого труда.
   У Нели Павловны даже  возникла  было  надежда,  что  после  смерти  своей
зазнобы Иван вернется в семью, но буквально  через  пару  дней  она  с  этой
надеждой рассталась. Он не вернется, тем более что Павлик - не его, и он это
вот-вот узнает. А даже если и вернется, как он будет к  Павлику  относиться?
Подумать страшно. Мальчик такой ранимый, такой слабенький, что с ним  будет,
если рядом будет жить человек, который никогда его не полюбит, не примет?
   Не надо нам, чтобы он возвращался! И не надо, чтобы Лиза и Алеша узнали о
результатах экспертизы.
   Она приехала в свою бывшую квартиру, когда Ивана вызвали  к  следователю.
Дети помогли - обо всех передвижениях родного папочки они рассказывали дома.
Початая бутылка коньяка стояла у Ивана на столике рядом  с  кроватью.  "Горе
заливает, - подумала Неля Павловна, -  вот  пусть  и  идет  вслед  за  своей
зазнобой". Откуда ей было знать, что спирт нейтрализует этот яд?
   Вся последующая кутерьма, вызванная решением Ивана все продать и  уехать,
чуть было не свела все ее старания на нет. И опять она переживала, что  сама
все испортила, вместо того чтобы помочь.
 
Глава 48 
ПОСЛЕДНЕЕ ПОКУШЕНИЕ 
 
   Лиза и Алеша должны были пойти к Ивану в больницу  вечером.  Лиза  купила
фисташкового мороженого, "папиного любимого". Ирина,  понятно,  воспринимала
детские  приготовления  к  визиту  как  личное  оскорбление,  но  ничего  не
говорила, только злобно курила  на  кухне.  Мама,  напротив,  приветствовала
желание детей навестить отца, она даже так и сказала, не "его", как  обычно,
а "отца", что было замечено Алешей, он сказал: "Ну надо же!"
   Дети, выгрузив мороженое из морозилки  и  завернув  его  в  десять  слоев
газет, "чтоб не растаяло", уехали и пробыли у отца долго.
   - Ну как он? - искренне интересовалась Неля  Павловна.  -  Как  ему  ваши
гостинцы? Мороженое все съел?
   - Ты что, бабушка, там же целый килограмм. Но съел почти половину  и  так
обрадовался, сказал, что он все эти  дни  мечтал  о  фисташковом,  -  сказал
Алеша. - Мы даже бывшего охранника угостили.
   - Почему бывшего?
   - Он сегодня был последний день. Больше папу охранять не будут.
   Значит, половина мороженого  осталась.  Теперь  оставалось  пробраться  к
холодильнику и влить в мороженое яд. Тогда  ни  детей,  ни  Иришу,  ни  Нелю
Павловну никто не заподозрит. Мороженое, привезенное из дома,  отравлено  не
было, Иван его ел, и ничего с ним не случилось. Всем  будет  ясно,  что  его
отравили позже.
   Неля Павловна прекрасно знала от детей  и  от  Ириши,  что  отделение,  в
котором лежит Иван, - тщательно охраняется. Она знала, что даже у  врачей  и
медсестер при  входе  в  отделение  проверяют  документы.  Но  больных-то  в
отделение по-прежнему привозят - не закрывать же больницу  из-за  того,  что
там оказался особо охраняемый Иван Кусяшкин. Значит,  надо  туда  попасть  в
роли больной.
   Смешно, но план последнего решающего отравления Неля  Павловна  составила
не без помощи Сани. Иван рассказал детям, а дети потом рассказали  матери  и
бабушке, как Саня пряталась в той же больнице, что и Иван, под чужим именем.
   Идея Неле Павловне понравилась. Поэтому ночью  она  отправилась  к  своей
двоюродной сестре в Беляево. Самой сестры дома не было, она жила на даче,  а
Неля Павловна наведывалась в ее квартиру пару раз в неделю поливать цветы.
   Доехав до сестры,  она  съела  с  отвращением  банку  испорченных  рыбных
консервов и вызвала  "Скорую  помощь".  Консервы  самым  правильным  образом
подействовали на застарелый  гастрит  Нели  Павловны,  и  пятидесяти  рублей
оказалось достаточно, чтобы бригада "Скорой" согласилась  отвезти  ее  не  в
ближайшую больницу, а в институт Склифосовского. Паспорта у нее с  собой  не
было, впрочем, врачам оказалось достаточно страхового полиса сестры. То, что
милиции не придет в голову искать отравителей  среди  больных,  тоже  чем-то
отравленных, она почти не сомневалась. Но  даже  если  они  будут  проверять
больных, заподозрить в убийстве некую Зинаиду Семеновну Лунину,  поступившую
с острым пищевым отравлением, им вряд ли придет в голову. Не  будут  же  они
проверять родственные связи всех сорока восьми больных. Впрочем,  парик  она
все же надела.
   В  четыре  утра  дежурный  врач  (он  же  Леонид)  мирно   спал,   удобно
расположившись на дежурном посту отделения, за что снискал  на  веки  вечные
любовь и преданность медсестры, которой вообще-то положено  было  сидеть  на
этом месте всю ночь. Неля Павловна,  убедившись,  что  доктор  спит  и  даже
похрапывает, тихонько прокралась  к  холодильнику,  который  стоял  в  конце
коридора, - один на все отделение. Суровые нравы института Склифосовского не
допускали наличия персональных холодильников в палатах, даже у таких  крутых
бизнесменов, как Иван Кусяшкин.
   Она вылила яд в остатки мороженого - любимого, фисташкового. Все.  Теперь
все. Осталось уйти отсюда до того, как зять приступит к трапезе. Только уйти
надо грамотно, тихо, не привлекая внимания к собственному уходу.
   Просьбу отпустить ее домой, с которой она обратилась  к  врачу  во  время
утреннего обхода, тот воспринял спокойно.
   - Вам действительно лучше? Я бы не торопился. Но если вы так настаиваете,
пишите расписку, что к нам претензий не имеете,  предупреждены  о  возможных
рецидивах и уходите по собственному желанию.
   Она написала. И уехала. Дома Неля Павловна появилась  с  полными  сумками
как раз тогда, когда все завтракали.
   - Мама! - Ириша была ею недовольна. -  Ну  зачем  ты  с  самого  утра  по
магазинам? Какая такая спешка - даже не позавтракав.
   - А вы спали, чего ж я одна, что ли, буду  завтракать.  Вот  ведь  -  все
успела, - ответила она и про себя порадовалась: ее ночного отсутствия  никто
не заметил.
   Они еще сидели за столом, когда позвонил следователь. Неля  Павловна  изо
всех сил делала вид, что не проявляет к разговору никакого интереса, но, как
она поняла, Иван еще жив, мороженого, стало быть, еще не ел.
   Ирина, не очень понимая, чем следователь  отличается  от  оперативника  и
почему надо беседовать и с тем, и с другим, тем не менее согласилась на  его
приезд.
   - Пусть, - сказала она матери, - они все равно не отстанут.
   Дети тем временем опять засобирались к отцу.
 
Глава 49 
ЭКСПЕРТИЗА 
 
   Эксперты нудно проверяли продукты, предназначенные для Ивана, поэтому  не
вылезали из больничной лаборатории. Леонид с утра  пораньше  куда-то  исчез,
оставив через дежурного  врача  странное  распоряжение:  проверить  еще  раз
фисташковое мороженое.
   - Дурак он, что ли?  -  чертыхался  эксперт  Коля.  -  У  меня  тут  гора
продуктов, а он требует повторных проверок. Я вчера мороженое отработал, - и
добавил реактива в очередной пирожок. - Все чисто. Нет ничего.
   - Сейчас  опять  посетители  придут,  новый  материал  принесут.  У  тебя
реактивов-то хватит? А то ему еду горами носят, -  "подбодрил"  его  лечащий
врач Кусяшкина, который частенько заглядывал в лабораторию.  -  Ты  проверяй
тщательнее, а то он нас все время угощает,  так  что  наша  жизнь  на  твоей
совести.
   Эксперт мрачно уставился на врача:
   - Кушайте, сэр, вам понравится. Фирма безопасность гарантирует. Тогда я -
мороженого. А то жарко здесь, - решился врач.
   В этот момент в лабораторию влетел Леонид.
   - Ты где же это шлялся? - поинтересовался  эксперт.  -  Тебя  Василий  не
убьет за саботаж и отлынивание?
   Леонид не слушал:
   - Проверили? Мороженое проверили?
   - Лень, надоел ты мне. Мы вчера его уже проверяли, так что отстань.
   - Тетка! Толстая блондинка! Ночью копалась в холодильнике. Поэтому  давай
все по новой.
   - С ума сошел, - констатировал врач,  с  жалостью  глядя  на  Леонида.  -
Думаю, от переутомления. А может, всегда был предрасположен, и только сейчас
прорезалось.
   - Что непонятного? - заорал Леонид.  -  Русским  языком  объясняю:  ночью
толстая Тетка рылась в холодильнике!
   - Ну и что? - врач по-прежнему взирал на Леонида с  состраданием.  -  Ну,
рылась. Есть захотела.
   - Так вот. Она поступила вчера с острым пищевым  отравлением,  а  сегодня
уже  слиняла.  Скажи,  часто  твои  отравленные,  только-только  спрыгнув  с
носилок, бегут к холодильнику подкрепляться? Или нет - те, кого привозят  на
"Скорой", берут с собой  запас  еды?  Ее  же  никто  не  навещал,  никто  ей
гостинцев не  приносил.  Я  подумал  -  в  лучшем  случае  она  воровала  из
холодильника чужую еду. В худшем - подсыпала отраву.
   Врач чуть не выронил блюдце с мороженым. А Леонид продолжал:
   - Я за  ней  поехал,  с  утра-то.  И  -  что  вы  думаете?  Она  прямиком
отправилась в квартиру кусяшкинской  жены,  а  сама  оказалась  кусяшкинской
тещей! Но! - Леонид поднял указательный палец вверх. - Сюда она проникла под
другим именем и внешность изменила. Ну?
   - Ладно, - эксперт зачерпнул чуть-чуть стеклянной ложечкой из  блюдца,  -
поехали снова.
   Прошла  пара  минут,  и   лабораторию   огласил,   а   точнее,   оглушил,
пронзительный и радостный вопль эксперта. Эксперт орал так, что  сидящая  за
соседним столиком лаборантка даже выронила пробирку. Врач бросился  помогать
ей собирать осколки, а Леонид - отплясывать лезгинку.
   - Скорей, скорей звони Коновалову! - торопил эксперт. - Где он?
   - Журналистку караулит. На нее бандиты намедни наехали, - ответил Леонид,
не прерывая победного танца.
   - Понимаю. - Эксперт хмыкнул. - Я бы такую  тоже  покараулил.  Позвони  и
скажи, что убийцу ты нашел, так что он может больше не беспокоиться.
   Старшего оперуполномоченного действительно  в  отделе  еще  не  было,  но
дежурный пообещал, что он появится с. минуты на  минуту.  Дома  его  уже  не
было, зато там была Саня.
   Леонид не удержался и рассказал ей об очередном покушении  на  Кусяшкина.
Саня заныла, и Леонид согласился взять ее с собой.
   - Но только в МУР. Только на поиски омоновца, - сказал он строго.
   На Петровку  Леонид  и  Саня  приехали  вместе,  чем  несказанно  удивили
Василия, который уже был там и злобно "работал с документами".
   - Ох, какая приятная встреча,  -  Василий  с  хрустом  потянулся.  -  Что
привело вас сюда, дети мои? Да, я не  спросил  самого  главного:  как  обед,
которым она тебя недавно кормила? Качественный? Она тебя не отравила, часом,
Леонид? Нет? А то я подумал, что ты приволок  ее  сюда  как  задержанную  за
покушение на твое желудочное здоровье.
   - Меня - нет, - трескаясь от радости, ответил Леонид. - Но  мне  нравится
ход ваших мыслей.
   - Не понял.
   - Вась, ты будешь смеяться, но опять чуть не отравили твоего Кусяшкина.
   Василий вскочил, потом сел, потом  опять  вскочил  и,  из  последних  сил
изображая олимпийское спокойствие, распорядился:
   - Докладывай.
   - Мороженое принесли дети. Но вчера оно было  нормальное,  Кусяшкин  умял
полпачки и прекрасно себя после этого чувствовал. Сегодня ночью одна больная
из нашего отделения залезала в холодильник, после чего из больницы  сбежала.
Угадай, что за тетка? Ну?
   - Жена?
   - Теща! И я заставил эксперта еще раз продукты проверить. Короче, тот  же
яд,  что  и  раньше.  Успел  вовремя,  спас  врача.  Тот  уже  к  мороженому
пристраивался, и если бы не я...
   - Знаете что, - сказала Саня, - давайте  разыграем  еще  один  спектакль.
Гоша ведь собирался навестить Ирину по месту жительства? Вот и мы с ним...
 
Глава 50 
РАЗВЯЗКА 
 
   Гоша тянул время, старательно делая вид,  что  он  пытается  получить  от
Ирины хоть какую-то информацию. Разговор пошел  уже  по  третьему  кругу,  а
толку не было никакого.
   - Что