ддерживала его, чтобы Вадима не
снесло ветром.
   Журавлев склонился вниз, как только мог. До земли оставалось  сантиметров
тридцать, и тут он отпустил Наташу, немного толкнув ее в сторону от  поезда.
Падение не могло быть слишком опасным. Еще мгновение -  и  он  сам  спрыгнул
следом. Несколько раз перевернувшись, он уперся в соседнюю колею и застыл.
   Не прошло и минуты, как поезда и след простыл. Черные тучи скрывали  луну
и выжимали из себя слезы, падавшие на землю в виде мелкого дождя. Он  встал,
включил фонарь и зашагал назад. Скудный пучок света  выхватывал  из  темноты
отдельные крохотные островки шпал, рельсов и гравия.
   Его поджидал неприятный сюрприз. Шум приближавшегося поезда нарастал. Шел
встречный, по той самой колее, куда должна была упасть Наташа. Рельсы гудели
громче и громче. Вадим уже бежал, но Наташа словно растворилась. Трагедия не
произошла благодаря  мощному  прожектору  приближавшегося  состава.  Девушка
лежала на шпалах между рельсами. Пришлось устраивать гонки с поездом.  Вадим
бросился вперед что было сил. Десяток метров отделяли его от  бесчувственной
жертвы, а поезд буквально наступал ему на пятки.
   Он успел, он добежал.  Схватив  девушку,  Вадим  отпрыгнул  в  сторону  и
полетел под откос вместе с Наташей. Гигантский локомотив  занял  его  место.
Длинная черная кишка товарного состава грубо и  нагло  стучала  по  рельсам,
напоминая о величии хозяина железных  путей.  И  вновь  все  стихло.  А  что
теперь? Он сидел в яме, весь поцарапанный, а рядом  лежала  она  и  стонала.
Главное - жива, а остальное пустяки. Где наша не пропадала! Пожалуй,  только
здесь, в Смоленской области. Пути Господни неисповедимы.
   Журавлев вздохнул.  Придется  ждать  рассвета.  А  Настену  поезд  нес  в
Смоленск. Она осталась одна с врагами, поиски Наташи уже начались.

2. Смоленск

   Поезд прибыл в Смоленск  точно  по  расписанию.  Настя  чувствовала  себя
усталой и разбитой. За ночь ей не удалось заснуть  и  на  пять  минут.  Одно
успокаивало - им удалось сделать важный шаг в ходе намеченного следствия.  А
главное, Вадим с Наташей вовремя покинули поезд. Все  же  у  Вадима  отлично
развито чутье, он словно в воду глядел. Не прошло и получаса, как  в  поезде
началась суета. Здоровяки, сопровождавшие  Наташу,  рыскали  по  вагонам  не
стесняясь. С фонарями проверяли каждый закуток, совали  в  лицо  возмущенным
пассажирам красные удостоверения, в которых было непонятно что написано.  Ее
купе тоже  подверглось  обыску.  Нахалы  потребовали  от  девушки  встать  и
показать багажное отделение. До конечной станции оставалось совсем  немного,
и они не смогли дать встряску всем проводникам. Тот, которого Вадим  называл
Счастливчиком, начал с последнего вагона, а Жорж с первого. Они требовали от
проводников показывать им билеты пассажиров и проверяли, все ли на местах. К
счастью, до проводников ее  вагона  они  не  успели  добраться,  времени  не
хватило. Но радоваться не приходилось. Когда Настя  вышла  на  привокзальную
площадь, к ней подошел один из тех кошмарных мужиков.
   - Простите, дамочка, а где ваш спутник?
   Настя сделала гордый вид и осмотрела  его  с  ног  до  головы.  Ей  очень
хотелось послать нахала куда подальше, но она понимала, что  ей  не  следует
привлекать к себе внимание и застревать в памяти этих людей.
   - Кого вы имеете в виду? Я ехала одна. И вы это видели, когда врывались в
мое купе.
   - Вчера вечером вы  сидели  в  вагоне-ресторане  с  мужчиной.  Только  не
говорите мне, что вы его не знаете. У вас шла достаточно оживленная беседа.
   - Ах вот вы о чем! Сосед по купе. Это он пригласил меня  на  ужин.  Очень
приятный интеллигентный мужчина, в отличие от некоторых. Но все дело в  том,
что он сошел в Сафонове. Я в это время спала. По-моему, он ехал  к  брату  в
отпуск. Даже не запомнила, как его зовут.
   - Мы это сами выясним, - рявкнул здоровяк и ретировался.
   Настя пошла за ним следом. Зачем она это делала, вопрос  сложный,  отчета
она себе не давала. Просто надо было что-то делать, а не сидеть в  гостинице
и ждать у моря погоды. Кто его знает, когда Вадим доберется до  Смоленска  и
приедет ли он вообще. Теперь его планы не  от  него  зависели.  Такую  обузу
взвалил себе на плечи.
   Следить за Жоржем не составляло труда, потому что он и его напарник имели
рост под метр девяносто. Такие люди в толпе не затеряются. Жорж привел ее  к
стоянке машин. Возле "мерседеса" стояла та  самая  красотка,  сопровождавшая
Наташу, еще  один  мужчина,  очевидно  тот,  Сто  приехал  их  встречать,  и
Счастливчик. Они долго и живо что-то обсуждали, а Настя  поняла,  что  ей  в
любом случае потребуется машина.
   Пришлось сбрызнуть духами за ушками и пустить в  ход  все  свое  обаяние.
Один из частников был сломлен чарами девушки и согласился ехать с  ней  хоть
на край света.  По  привычке  Настя  выбрала  себе  неказистого  мужичка  на
полголовы  ниже  себя.  От  таких  легче  отбиваться,  если  того  потребует
ситуация, и они не такие наглые, как молодые красавчики.
   - Так вы согласны, Гоша? - спросила она, не сводя глаз с "мерседеса".
   Новый кавалер сверкал, как гривенник, только что привезенный из Гознака.
   - Для вас, Настя, мне море по колено.  "Волга"  моя  ничуть  не  хуже  их
драндулета. От меня не оторвутся.
   Гоша старался выпрямлять спину и приподниматься на цыпочки.
   - Вот и отлично. Я на вас очень надеюсь.
   Приятной неожиданностью стало то, что Счастливчик и Жорж  сели  совсем  в
другую машину, а в "мерседес" - только нянька Наташи с неизвестным мужчиной.
   - Ну что же вы, Гоша, нам пора. Посмотрим, какой вы  виртуоз.  Только  не
наступайте им на пятки, а то они нас заметят.
   Кавалер открыл даме дверцу и поспешил на свое место за рулем.
   "Мерседес" ехал по городу неторопливо. Гоша мог расслабиться,  что  он  и
сделал, больше внимания уделял ножкам пассажирки, чем дороге. Рот он и вовсе
не закрывал. У Насти  была  хорошая  привычка  уметь  делать  вид,  что  она
слушает, при этом ничего не слышать, а думать о своем.
   Не прошло и получаса, как "мерседес" припарковался у гостиницы  "Варшава"
- прекрасного особняка с огромными балконами.
   - А твои подопечные богатые люди, - сказал Гоша.  -  В  этой  забегаловке
номера стоят недешево.
   - А они тут есть?
   - Для особо приближенных к императору. Впрочем, я могу устроить  номер  в
любом месте. Меня везде знают.
   - Проверим. Иди за той красоткой из "мерседеса" и сделай мне номер  рядом
с ее. Тогда я тебе поверю.
   - А ты меня пригласишь на чашечку кофе?
   - Видно будет. Не тяни время.
   Гоша вышел из машины и направился к центральному входу. Настя видела, как
с ним поздоровался швейцар, чуть ли не  поклонившись  в  ноги.  Он  вернулся
через пятнадцать минут с ключами.
   -  Держи,  Настенька,  двенадцатый  номер,  второй  этаж.  Паспорт  потом
занесешь администратору. Он подождет. Красотку твою зовут Магда  Вяйле.  Она
остановилась в тринадцатом. Значит, не суеверная.
   - Ловкач, ничего не скажешь. Ладно, Гоша,  приходи  вечером  на  кофе.  А
сейчас мне отдохнуть надо с дороги, а потом кое-какие дела сделать.
   - Не обманешь?
   - Куда я денусь. Чао!
   Настя взяла сумку с заднего сиденья и направилась в гостиницу.
   Номера в отеле и впрямь были на уровне четырех звезд. Настины апартаменты
имели три комнаты. Тут даже холодильник с выпивкой  и  фруктами  имелся,  но
Настю  больше  всего  интересовал   балкон.   Окна   выходили   в   парк   с
противоположной стороны от входа. Настя  выглянула  на  широкую  площадку  с
мраморными  перилами,  больше  похожую  на  веранду,  чем   на   балкон,   и
осмотрелась. Тринадцатый  номер  находился  слева.  Балконы  разделяло  чуть
больше метра. Настя переобула туфли на  кроссовки,  забралась  на  перила  и
перепрыгнула на соседний балкон. Делала  она  все  легко  и  не  напрягаясь,
словно ребенок, которому ничего не грозит, кроме шлепка по попке.
   Пригнувшись, она подошла  к  двери.  Окно  оказалось  открытым,  и  Настя
присела на корточки и устроилась под ним.  Слышимость  была  неплохой.  Всех
слов она разобрать не могла,  но  большую  часть  разговора  слышала.  Магда
говорила с акцентом и тихо, а хозяин "мерседеса" басил достаточно громко.
   - Гюнтер тебя встретит в Ховрине. С ним вы объедете все  точки.  Осушение
завершено в Курнакове и  Балаханове.  Грунт  мягкий  и  тяжелую  технику  не
держит. В этом вся проблема. Раскопки приходилось  вести  вручную,  но  пока
нашли все,  что  угодно,  но  только  не  нужный  объект.  Работа  проведена
гигантская. Людишки гибнут как мухи. Кто тонет в топях, кого засасывает, а в
Курнакове змеи. Ужас какой-то: что ни день - то два-три трупа.
   - Ладно, на месте разберусь. Почему о  змеях  не  докладывали  раньше?  В
Москве о них ничего не знают, а это очень важно.
   - Прости, Ингрид, но я всего лишь исполнитель, прораб. Делами  заправляют
ваши, немцы. С них и спрашивай.  Гюнтер,  Герман,  Гельмут  Ведь  на  работу
нанимала меня ты. Почему ты не поставила меня начальником?  Я  здесь  каждый
кустик знаю, а ваши умники землю с места на место перекладывают. Толку что?
   - Я не командую. Шефнер руководит всем, а он тоже под  контролем.  Кто  и
где должен копать, решают не в Москве, а там. Я тебе доверяю, Коля. Ты самый
надежный человек среди этой своры. Но придет время - и мы свое слово скажем.
Дай срок. Нащупаем жилу и тогда вступим в игру по-настоящему.
   - А Крылова не боишься?
   - У меня есть противоядие от его укусов.  Придет  время  -  мы  и  о  нем
подумаем. А теперь езжай. Заедешь за мной завтра утром.
   Наступила тишина. Потом вновь заговорил мужчина:
   - А я надеялся, ты меня оставишь.
   - Не сегодня, Николай. Я устала. Терпеть не могу поезда, да еще  когда  в
пути случаются неприятности.
   - Ты думаешь, эти костоломы ее найдут?
   - Не знаю, но Крылов найдет. От него никто не  скроется.  Если,  конечно,
мешкать не будет. Впрочем, мне плевать. У меня голова другим забита.  Насчет
змей никому ничего пока не говори. Я должна все обдумать. А ты подготовь для
меня хорошую карту этой местности.
   - Курнаково?
   - Наверное, я плохо запоминаю русские названия. А теперь ступай. Я с  ног
валюсь.
   Настя прошмыгнула под окном и тем же способом вернулась назад. Она ничего
не поняла из услышанного, но основные детали записала в блокнот. Приняв душ,
она легла в постель и попыталась понять, с кем же они связались, но  выводов
так и не сделала. Потом она вспомнила о Вадиме, и ей стало  его  жалко.  Вот
парень мучается, ищет на свою задницу приключений! А ради чего?
   Засыпая, она улыбнулась. А ради чего? А она? Ради чего... С  этой  мыслью
девушка провалилась в глубокий сон.

3. Москва, Петровка, 38

   Положив папки в сейф, полковник Скороходов сел на свое место и,  закурив,
посмотрел на сидевшего напротив майора Марецкого.
   - Выходит, версия Журавлева самая состоятельная?
   - Журавлев проработал пять лет следователем. Он не обыватель со  стороны,
он участник событий, - тихо рассуждал Марецкий. - Определенная  предвзятость
имеет место, разумеется, но давайте рассматривать только факты. Сначала -  о
неизвестной женщине, говорящей с прибалтийским акцентом.  Словесный  портрет
ее у нас есть. Первое описание незнакомки мы получили от соседки убитой Киры
Кавериной.  Тогда  эта  дама  представилась  сотрудницей  собеса.   Проверка
показала, что таких работников в собесе нет.  Запомним  главное:  незнакомка
отказалась  входить  в  квартиру  соседки,  и  разговор  шел  на  лестничной
площадке, именно в это время Журавлев  вышел  из  квартиры  убитой.  Пожилая
женщина не  запомнила  его  внешности,  но  псевдосотрудница  собеса  ей  ее
навязала, после чего исчезла.
   Второй  раз  след  прибалтийской  красавицы   отпечатался   на   северной
набережной, где  обнаружено  тело  Полины  Тучиной.  Неизвестная  остановила
машину техпомощи и сказала рабочим, будто у реки убивают  женщину.  И  опять
она навязала внешность Журавлева вынужденным свидетелям. Правда, на сей  раз
она оставила свой след в виде листка из записной книжки. На нем она записала
номер машины. Экспертам удалось установить по продавленным ручкой линиям два
телефона, записанных на предыдущей страничке. Сейчас мы проверяем  абонентов
этих телефонов. На листке,  переданном  рабочим,  остался  четкий  отпечаток
большого пальца незнакомки. Забегая вперед,  могу  сказать,  что  идентичный
отпечаток обнаружен на осколках разбитых чашек в квартире Антонины Зайцевой,
где произошла третья трагедия. Нам удалось  установить,  что  помимо  убитых
Зайцевой, Ростоцкой и Уваровой  в  доме  присутствовала  четвертая  женщина.
Отпечатки и описание внешности совпадают с той же прибалтийкой.
   Рабочие техпомощи также подтвердили ее сходство с описаниями,  сделанными
другими свидетелями. По картотеке ее отпечатки нигде не проходили, но у  нас
есть еще анализы  слюны  и  помады,  оставленных  на  окурках.  В  итоге  мы
выяснили, что псевдосвидетельница присутствовала при всех убийствах. На  вид
ей около сорока лет, рост метр шестьдесят восемь - метр семьдесят. Пепельные
волосы, яркая внешность, одевается элегантно, пользуется духами "Афродита" и
дорогой французской помадой, курит сигареты "Моо" с ментолом. Пока  немного,
но это уже хоть что-то.
   Теперь поговорим о ее предполагаемом сообщнике,  исполнителе.  По  мнению
Журавлева, им является Юрий Крылов. Темная лошадка. Пока мы еще не добрались
до его корней, но знаем, что он имеет двойное гражданство и служит  в  фирме
Шефнера в должности начальника службы безопасности.  Чист,  как  белый  лист
бумаги - никаких правонарушений, образцовый семьянин. Даже имеет  разрешение
на ношение огнестрельного оружия, выданное год  назад  нашим  министерством.
Улик против него нет. Связи с Прибалтикой никак не прослеживаются.
   Косвенные  подтверждения  таковы.  Первое.  Сотрудник  турбюро,   которым
руководила погибшая Полина Тучина, видел мужчину, похожего  на  Крылова,  за
полтора часа до смерти Тучиной. Она  села  к  нему  в  машину.  У  нас  есть
фотография Крылова, и сотрудник турбюро подтвердил сходство с тем  мужчиной,
с которым уехала Тучина. Мало того: у Крылова есть "BMW" с желтыми номерами.
О них  нам  тоже  говорил  коллега  Тучиной.  Второе.  Имеется  звукозапись,
сделанная агентством "Сириус", где Крылов разговаривает с  Шефнером.  Крылов
намеревался  в  тот  вечер  отправиться  в   подмосковное   Красково.   Трое
сотрудников "Сириуса" решили его проследить и устроили засаду в Краскове. На
следующий день двое из них найдены мертвыми, а третий лежит в  реанимации  и
до сих пор не пришел в себя.  Третье.  Секретарша  мужа  погибшей  Кавериной
опознала Крылова по фотографии  как  телефонного  мастера.  Что  нужно  было
Крылову в офисе Каверина?  Ответ:  фотографии  жены  Каверина  и  Журавлева.
Фотографии как раз и  исчезли  из  стола  хозяина  кабинета.  Также  Крылова
опознал некто Киселев. Крылов  навестил  его  дома  и,  угрожая  пистолетом,
забрал фотографии, полученные им от агентства "Сириус".  Очевидно,  Киселева
могла стать следующей жертвой, но с их показаниями к Крылову не подкатишься.
Для нас эти факты лишь подтверждения версии Журавлева.  Если  согласиться  с
его выводами, будто Крылов исполнитель всех преступлений, то мы имеем дело с
очень опасным человеком.
   И наконец, о Шефнере и его жене. Тут и  вовсе  темный  лес.  Мы  выяснили
главное - и тут Журавлев оказался прав на сто процентов.  Как  только  стало
известно  о  смерти   Журавлева,   убийства   прекратились.   На   похоронах
присутствовали люди Шефнера, а точнее, ребята из отдела Крылова.  По  словам
Журавлева, жена Шефнера подозревает мужа чуть ли не в шпионской деятельности
и опасается за свою жизнь. Журавлев отнесся с недоверием  к  ее  словам,  но
женщина и впрямь  пропала.  У  ФСБ  на  Шефнера  ничего  нет.  У  нас  тоже.
Стандартный фирмач, исправно платящий налоги в казну. Нас он  устраивает  по
экономическим аспектам. Что касается его жены,  то  она  неуловима.  Этим  и
занимался Журавлев. Его поиски кончились  плачевно,  как  мы  знаем.  Однако
факты таковы.
   Шефнер отправляет свою жену в Германию,  после  того  как  ее  встречи  с
Журавлевым приняли постоянный характер. Ребята из "Сириуса"  проверяли  факт
отъезда Наталии Шефнер в  Германию,  а  также  ее  мнимое  возвращение.  Они
раздобыли видеопленки таможенного турникета и убедились,  что  жена  фирмача
никуда не выезжала и не приезжала, а ее паспортом пользовалось третье  лицо.
Я был у господина Шефнера. Он ведет  себя  достаточно  открыто  и  спокойно.
Показывал мне фотографии, где гуляет  с  женой  по  Москве  в  День  города.
Убедительный аргумент. Наталия жива, и мы это знаем, но  Шефнер  делает  все
возможное, чтобы мы с ней не встретились. Возможно, Наталия знает  то,  чего
не следует знать другим. Ее держат под замком. Где? Мы этого  не  знаем,  но
нельзя же человека вечно держать взаперти. Чем-то это должно кончиться. И  я
не уверен, что финал истории будет оптимистичным.
   Теперь Шефнер утверждает, что жена уехала в путешествие по  Черному  морю
со знакомой семейной  парой.  Проверка  этого  не  подтвердила,  а,  скорее,
наоборот, только усилила подозрения. Под Белгородом, по нашей наводке,  была
задержана машина  "шкода-фелиция",  на  которой  ехали  на  юг  муж  и  жена
Лучниковы. По словам Шефнера, именно с ними Наталия уехала на юг.  Но  ее  в
машине не оказалось. Белгородские сыскари сработали  грамотно.  Машина  была
остановлена для досмотра. Искали супружескую пару,  перевозившую  героин,  и
все  машины,  где  ехали  мужчина  и   женщина,   досматривались.   Супругов
сопроводили в отдельное  помещение  и  тщательно  проверили  их  вещи.  Улов
оказался неожиданным. В одном из чемоданов лежала стопка открыток с морскими
пейзажами, шестнадцать штук. Все адресованы Хансу  Шефнеру,  написаны  рукой
его жены. Ребята сделали ксерокопии, открытки положили на место и  отпустили
семейную чету путешествовать дальше. Те приняли извинения  и  уехали.  Копии
переслали нам.
   Почерковеды подтвердили, что открытки написаны рукой Наталии, но все  они
в один голос уверяют,  будто  человек,  писавший  эти  письма,  находился  в
ненормальном состоянии - либо в состоянии  алкогольного  или  наркотического
опьянения, либо пребывал в лихорадке. Так это или нет,  подтвердить  некому.
Местонахождение Наталии Шефнер до сих пор не  установлено.  У  Шефнера  есть
месяц  по  меньшей  мере,  пока  он  сможет  козырнуть  присланными  с   юга
открытками. Прижать его к стене - значит подвергнуть женщину опасности.  Она
и без того находится в подвешенном состоянии. Им ничего не стоит вывезти  ее
в Сочи и утопить в море. Вот, собственно, и все, что мы имеем на сегодняшний
день.
   -  Негусто,  -  помрачнел  полковник.  -  Нужно   установить   постоянное
наблюдение за Шефнером и его ближайшим окружением.
   - Согласен, Валерий Игнатьевич, но хотел  бы  попросить  у  вас  людей  в
помощь. Слишком скудными резервами я обладаю. Ребята толковые, но  их  очень
мало.
   - Хорошо, человек пять я для вас выбью, но только взамен потребую  с  вас
по полной программе.
   - За нами не заржавеет, - улыбнулся Степан.

***

   Метелкин  много  слышал  от  Журавлева  о  бывшем  генерале  Скворцове  -
разведчике, историке и обладателе уникальных архивов, но не предполагал, что
ему самому придется встретиться с легендарным стариком.
   - Не удивляйтесь, Евгений Михалыч, - улыбнулся ухоженный старец. -  Вадим
Сергеич оставил мне ваши  координаты  перед  отъездом  в  Смоленск.  Он  вам
доверяет и решил, что лучше вас никто не сможет  переслать  ему  необходимые
данные. Вот я и решил вас побеспокоить по этому случаю.
   Метелкин слушал и с любопытством оглядывал кабинет.
   - Конечно, я все сделаю в лучшем виде.
   Хозяин разложил на столе карту, проклеенную прозрачной лентой.
   - Это  копия  уникального  экземпляра  штабной  карты  1-го  Белорусског