забыв при этом причесаться, и отправился во двор, где стояла его машина.

***

   Кира положила трубку.
   - Он будет здесь через сорок минут.
   - Очень хорошо.
   Мужчина достал из кармана пиджака пакет с фотографиями.
   - Ваш муж уже ознакомил вас с этой коллекцией?
   Женщина увидела знакомую пачку фотографий.
   - Не могу поверить, чтобы Саша кому-нибудь их мог показать.
   - И вы правы. Однако он их не порвал, а держал в письменном столе у  себя
на работе. Это придавало ему духу, чтобы не звонить вам. Сейчас он  живет  у
своего друга, и они сегодня отмечают день рождения его жены.
   - Но он обещал приехать сегодня.
   - Приедет, когда напьется. В трезвом виде он вас боится. Слабак.  Крутить
такими делами - а перед женой трепетать!  Брать  взятки,  воровать,  строить
дачи ему не страшно, и все  ради  тебя,  тварь  продажная.  А  когда-то  был
порядочным человеком и мог стать крупным ученым. Твое бесконечное требование
денег его сгубило, но теперь, надеюсь, он  вернется  к  праведной  жизни.  О
таких стервах, как ты, долго не сожалеют. Похоронит, поплачет,  отрезвеет  и
возьмется за ум.
   У Киры по телу пробежала дрожь. Она не в силах  была  пошевелиться,  ноги
налились свинцом. Этот тип будто гипнотизировал ее. А может, так и было.
   Вместо пистолета в руке бандита появился нож.
   - Что ты хочешь сделать?
   - Проучить тебя.
   Удар, как выпад шпаги, пришелся под левую  грудь.  Кира  даже  не  успела
почувствовать боли. Лезвие достало до сердца, и смерть наступила  мгновенно.
Ноги подкосились, и она упала на ковер, тихо, бесшумно, словно у  марионетки
оборвались ниточки.
   Убийца достал из кармана целлофановый пакет, бросил в него  окровавленный
нож и убрал пакет в карман. Теперь его костюм не пострадает от пятен  крови.
Он взглянул на часы. Оставаться в квартире  уже  не  имело  смысла.  Главный
герой должен появиться здесь с мину на минуту.  Последнее,  что  он  сделал,
подошел к ночному столику и бросил в ящик стопку фотографий.
   Выходя из квартиры, он снял с ботинок целлофановые пакеты, завязанные  на
щиколотках леской, сунул их в карман,  оставил  замок  на  "собачке",  чтобы
дверь не захлопнулась. Лифт вызывать он не стал. Усевшись в свою машину,  он
не уехал сразу, а дождался, когда во двор въедут "жигули" Журавлева. На этом
его работа заканчивалась.

***

   Журавлев вошел в подъезд и начал подниматься. Он не знал, на каком  этаже
находится квартира. Голова все еще гудела  после  обильного  злоупотребления
коньяка с шампанским и бессонной ночи.  При  такой  бурной  жизни  долго  не
протянешь. Одышка, сердцебиение, тошнота и красные плавающие круги в глазах.
А что с ним будет в сорок? Тряпка. Если он доживет и не сдохнет от спида или
еще какой-нибудь заразы. Конечно, замужние женщины не так опасны, как шлюхи,
но ведь и они не застрахованы от нежданчиков.  Если  они  ложатся  с  ним  в
постель, то, значит, и с другими тоже. Если баба ходит на сторону, то это  у
нее в крови, и бороться с этим - пустое занятие.
   Квартира шестьдесят четыре находилась на пятом этаже. Вадим позвонил,  но
ему не ответили. Он постучал, и дверь качнулась. Приоткрыв ее, он  заглянул.
Никого. Тогда он вошел.
   Как только его фигура исчезла с лестничной клетки,  женщина,  наблюдавшая
за ним с верхнего этажа перегнувшись через перила, тут же спустилась вниз  и
позвонила в соседнюю квартиру.
   Ей открыли почти сразу.
   - Добрый вечер. Я из собеса. Вы Мария Степановна?
   - Совершенно верно.
   Женщина достала блокнот из кармана.
   - У меня к вам несколько вопросов о вашем семейном положении. Мы  готовим
субсидии для малоимущих.
   - Да вы заходите в квартиру. Сами все увидите.
   - Нет-нет, лучше вы выйдете на площадку, у меня  очень  мало  времени,  а
обойти надо еще сорок квартир.
   Мария Степановна вышла и начала отвечать на вопросы.
   Журавлев стоял посреди комнаты и не мог оторвать  глаз  от  лежавшего  на
полу трупа. Лицо женщины исказилось  страхом  и  застыло  в  гримасе  ужаса.
Светлая блузка под левой грудью превратилась в бурую. Рваная ткань  говорила
о том, что ее убили острым режущим предметом, проще говоря - ножом. И, кроме
мужа, этого сделать никто не мог. Тут любой сорвется, если узнает,  что  его
жена принесла в дом сифилис, а то и того хуже.
   Помочь ей он уже ничем не мог.  Тут  только  можно  выразить  сочувствие.
Неожиданная мысль ударила ему в голову, и он вздрогнул. Эта женщина обвинила
его в том, что он ее заразил. Значит, и он болен. И видимо, серьезно,  а  не
какой-нибудь гонореей. И что он здесь делает? Ждет последствий? Так  они  не
заставят себя ждать.
   Кровь хлынула ему в голову Журавлев ринулся к выходу. Он чуть ли не выбил
ногой дверь и вылетел на площадку, едва не сбив с ног  двух  разговаривавших
женщин.
   - Извините.
   Это все, что он мог сказать, и помчался сломя голову вниз по лестнице.
   - Наверняка поругались, - улыбнулась женщина из собеса.
   - Но я этого молодого человека не знаю, - удивилась Мария  Степановна.  -
Тут живут Кира и Саша. Муж и жена. Саша в отпуске, а Кира дома.
   - Ну вот вы сами все и объяснили. Чего же удивляться.
   - Кира? Вы думаете?
   - А почему нет?  Парень-то  красивый,  голубоглазый  блондин,  да  еще  с
ямочками на щеках. Высокий.
   - Глаз и ямочек я не заметила, но парень видный.
   - Вам семьдесят, Мария Степановна, а мне  сорок,  и  я  не  замужем.  Вот
поэтому я и замечаю больше мелочей, чем вы. Только мужу говорить  ничего  не
надо. Женщины натуры слабые, стоит ли из-за  этого  семью  рушить.  Годам  К
шестидесяти угомонится, и они прекрасно проведут вместе  старость.  Зато  ей
будет что вспомнить. Мужчины ведь тоже не святые.
   - Понимаю-понимаю, но Кира мне всегда казалась...
   - Извините, Мария Степановна, мне пора. Работы еще невпроворот.
   Женщина вызвала лифт и поехала вниз.

***

   Милицию вызвал муж  убитой.  Следственная  бригада  во  главе  с  майором
Марецким прибыла на место происшествия в двадцать  три  часа  десять  минут.
Марецкий ознакомился с обстановкой и уступил место экспертам.
   Муж убитой  Александр  Каверин  сидел  в  кухне  и  лил  слезы.  Майор  и
дознаватель  лейтенант  Котова  присоединились  к  убитому  горем  мужу,  но
заливаться слезами не стали.
   - Возьмите себя в руки, Александр Ильич.  Соберитесь  и  расскажите,  что
произошло.
   - Откуда же я знаю, - раздраженно ответил Каверин. - Возвращаюсь домой, а
жена окровавленная лежит на полу.
   - А где вы находились в течение всего вечера?
   - На дне рождения у Гали, жены моего друга.
   - А ваша жена не поехала с вами?
   - Нет, она мне сказала, что у нее талон к врачу на семь вечера. Я  обещал
вернуться к одиннадцати. Приехал чуть раньше.
   - А к какому врачу?
   - Не вдавался в подробности.
   - Кто, по-вашему, мог убить Киру Васильевну?
   - Ума не приложу. У нас не было врагов.
   - Чем она занималась?
   - Хозяйством. Я достаточно зарабатываю, чтобы  позволить  своей  жене  не
работать.
   - И чем же вы зарабатываете?
   - Работаю экспертом в крупной фирме по закупкам оргтехники за рубежом.
   - Хорошо. Продолжай, Нина, - обратился майор к дознавателю.  -  И  заноси
все ответы господина Каверина в протокол.
   Марецкий вернулся в комнату, где трудились его коллеги.
   - Ну что, Варвара Алексеевна? - обратился он к женщине в белом халате.
   - Можно безошибочно сказать, что убита она от  восьми  сорока  до  девяти
часов вечера. Рана очень аккуратная. Значит, нож был обоюдоострый,  широкий,
и удар Нанесли точно и  быстро.  Жертва  не  успела  увернуться  или  Просто
шелохнуться. Смерть наступила мгновенно. Крови очень мало, поражено  сердце,
и произошло внутреннее кровоизлияние. Ну а остальные подробности потом. Труп
можно убирать, фотограф свою работу закончил.
   - Лады. Вызывайте перевозку.
   - Уже вызвала, скоро должны приехать.
   Марецкий подошел к капитану, который разглядывал книжные полки.
   - Надо бы соседей опросить, пока спать не легли.
   - Коршунов уже пошел.
   - А у тебя что, Иван?
   Майор, работавший кисточкой у дверной ручки, поднял голову и ответил:
   - Следы на ковре есть. Сорок  третий  размер.  Свежие.  Еще  не  высохли,
ботинки  на  рифленой  подошве.  Пробы  взяли.   Дождь   на   улице,   следы
пропечатались хорошо. Мужчина вошел в комнату прямо от входной двери.  Стоял
долго на одном месте. Примерно в  полуметре  от  трупа,  а  потом  ушел.  По
комнате не ходил. Но хозяйка двигалась. Она также пришла с улицы и туфли  не
снимала. Только как-то странно отпечатались ее следы, словно  она  танцевала
на одном месте, а потом упала замертво.
   - А вот Варвара Алексеевна утверждает, будто она ожидала удара и даже  не
шелохнулась.
   - Это ничего не значит, - вмешался капитан, отходя от книжного  шкафа.  -
Ты на ее лицо глянь. Она умерла в страхе, маска ужаса так и отпечаталась  на
ее лице. Удара, может, жертва и не ждала, но выхода у нее не было. А это тип
стоял на месте и перегораживал проход к двери.
   - Обычно в таких случаях бегут к окну и зовут на помощь, - заявил  майор.
- Но на подоконнике и на ковра возле окон  следов  нет.  На  дверных  ручках
только женские пальчики, а на входной двери целая  коллекция  отпечатков.  С
ними будем разбираться.
   - Разбирайся, Ваня. Тебе за это деньги платят. Но как  ты  мне  объяснишь
такой факт, что на дверных ручках других комнат и, как  я  понимаю,  ванной,
туалета только женские пальчики? Покойница не одна  в  квартире  жила,  а  с
мужем, и у него руки есть, сам видел.
   - Жена, значит,  очень  услужливая,  все  двери  перед  мужем  открывала:
"Милости просим, дорогой, постелька постелена, извольте  прилечь",  -  язвил
капитан.
   - Брось, Славик. В туалет она тоже его сопровождала? А  потом  стояла  за
дверью и ждала, пока он подаст ей сигнал.
   - А не проще ли спросить у мужа? - предложила Варвара Алексеевна.
   - Мне кажется, тут есть еще один  человек,  которого  можно  опросить,  -
сказал капитан, разглядывая фотографии, найденные в тумбочке. - Если мы  его
найдем, конечно.
   - А ну-ка, Славик, что у тебя там? - Марецкий протянул руку.
   Капитан передал ему пачку фотографий.
   - Вот, Степа, но ты особенно не перевозбуждайся.
   Марецкий внимательно рассмотрел снимки. Убитую он узнал тут же, но  и  ее
партнера по сексу он тоже знал. Хорошо знал.  Они  с  Журавлевым  учились  в
одном классе, вместе поступили в юридический. Вадим, что  называется,  тащил
его за уши. По окончании института Журавлева  пригласили  в  прокуратуру,  а
Марецкий ушел в обычное отделение опером. Блестящая карьера ожидала  Вадима,
а он в дурь попер.  Бросил  следственную  работу  и  переквалифицировался  в
афериста. Вор-универсал, работающий в одиночку. Пять лет практики, и ни разу
не попался. Опытный следователь, сменивший профиль и  ставший  преступником,
во сто раз опасней любого  авторитета.  Однажды  Марецкому  удалось  прижать
Вадима к стене, но он не стал заводить на него дело. У Журавлева тогда погиб
отец. Да и Вадим вроде как осознал и пересмотрел ценности. Решил начать  все
заново, чуть было не женился на хорошей девчонке, но что-то там произошло, и
Вадим исчез из поля зрения. Не  думал  Степан  Марецкий,  что  их  следующая
встреча начнется с такой артподготовки. А встреча состоится, майор в этом не
сомневался. Но и в другом он не сомневался: каким бы  проходимцем  Вадим  ни
был, но на убийство он не пойдет. Он и воровство свое робингудством называл.
Крал только у воров, кидал только  таких  же  кидал.  Себя  преступником  не
считал, а настоящих ненавидел. А вот порнофото - это  что-то  новенькое,  из
ряда вон выходящее.
   - Ты хочешь сказать, Славик, что эти карточки валялись в ящике тумбочки?
   - Я даже утверждаю это.
   - В таком случае муж не мог не видеть  этих  снимков.  Только  зачем  они
хранили их? Для семейного альбома?
   - И почему это, Степа, ты все вопросы задаешь мне? - удивился капитан.  -
Пойди в кухню, там муж сидит, с Ниночкой кокетничает, у него и спроси.
   - Еще недостаточно вопросов накопилось. В него всю обойму надо выпустить,
чтобы, как вратарь, свои ворота защищал. Серия пенальти. Хоть один  мяч,  но
пропустит.
   Эксперт, обрабатывавший сумочку потерпевшей и ее содержимое, сделал новое
открытие.
   - Варвара Алексеевна, при вскрытии проверьте труп по  линии  гинекологии.
Любопытную справочку наша дамочка  получила  сегодня  от  венеролога.  Здесь
говорится,  что,  согласно  анализам  и  проведенным   исследованиям,   Кира
Васильевна Каверина венерическими заболеваниями не страдает.
   - Вот у какого врача она сегодня была, - усмехнулся Марецкий. - Кто может
потребовать подобную справку? Как вы думаете. Варвара Алексеевна?
   - Уникальный случай. Ну, скажем, если бы она устраивалась в пищеторг,  на
мясокомбинат, но у них свои медкомиссии существуют. Если бы она  кого-нибудь
заразила и на нее заявили, то тогда делают официальный запрос или подвергают
проверке принудительно. Не знаю.
   - Сходи-ка ты завтра, Славик, в диспансер и поговори с  врачом,  выдавшим
справочку, чем покойная мотивировала  свою  просьбу  о  выдаче  ей  на  руки
подобного документа.
   Капитан подошел к Ивану и забрал  у  него  справку.  В  комнату  заглянул
лейтенант Коршунов.
   - Степан Яковлевич, тут интересные вещи соседка рассказывает.  Зайдите  в
соседнюю квартиру.
   Пожилая женщина выглядела очень печальной и расстроенной.
   - Но как же так?! Я же с ней сегодня вечером  разговаривала.  Вот  совсем
недавно. И вдруг...
   - Когда "недавно"? - переспросил Марецкий, садясь на скрипучий стул.
   - В половине восьмого я забрала внучку из школы и отвела ее к дочери. Они
живут в соседнем доме. Ну, иду  домой,  темнеть  уже  стало,  значит,  около
восьми было, и у подъезда встречаю Киру. Вижу, женщина чем-то расстроена. Мы
вместе в лифте поднимались. То да  се,  мол,  муж  в  доме  отдыха,  сегодня
возвращается, а его и впрямь больше Двух недель не видно  было.  Обычно  его
машина каждую ночь ревет. Он ее аккурат под нашими окнами ставит. А тут хоть
продохнули малость. Ну, она к себе домой, я к  себе.  А  где-то  через  час,
может,  чуть  меньше,  ко  мне  из  собеса  пришли  материальное   состояние
проверять, из комиссии по субсидиям. Стою я на площадке,  разговариваю,  как
вдруг из квартиры Киры выскакивает парень словно ошпаренный, и бегом вниз. Я
до смерти напугалась. Чужой. Я же знаю, что Кира живет с мужем вдвоем. Детей
им Бог не дал, а может, не хотят. Кто их знает...
   - А вы запомнили этого парня?
   - Запомнила. Высокий блондин с голубыми глазами и ямочками на щеках.
   Майор почесал затылок. Внешность  соответствовала  Вадиму  Журавлеву,  но
Марецкий прекрасно знал, что ямочки на щеках появляются у его дружка,  когда
он улыбается, а не когда вылетает из квартиры как ошпаренный.
   - Вы сказали, что очень напугались, и вместе с тем  запомнили  цвет  глаз
промелькнувшего в долю секунды на темной  площадке  мужчины.  Вы  ничего  не
путаете?
   - Ну я-то, конечно, не такая глазастая,  а  вот  дамочка  из  собеса  его
успела разглядеть. Незамужняя.
   - А ее вы запомнили?
   - Очень видная женщина, даже красивая, лет сорока, одета хорошо,  мягкая,
интеллигентная. Говорит только не  очень  чисто.  Слова  правильные,  но  не
по-московски.  У  нас  жилец  жил  из  Прибалтики,  он   так   же   говорил.
Обходительная. Глаза огромные, карие. На какую-то артистку похожа.
   - И что потом?
   - Потом она ушла. Ей же не одну квартиру обойти надо. Пенсионеров  у  нас
много живет.
   Марецкий взглянул на стоявшего в дверях Коршунова.
   - Все понял, Витя? С утра займись этим вопросом.
   Майор вернулся в квартиру Кавериных и сразу направился в кухню, где  Нина
корпела над протоколом.
   - Извините за вторжение, но у меня тут вопросики назрели, а ты,  Ниночка,
их протоколируй вместе с ответами. Вопрос первый, Александр  Ильич.  Сколько
времени вы отсутствовали в этой квартире?
   Хозяин даже растерялся, будто не понял, о чем спрашивают.
   - Только не  лгите,  вам  же  придется  подписывать  свои  показания.  Не
наводите тень на плетень, а то мы о вас плохо подумаем.
   - Десять дней.
   - И вот что удивительно, - продолжал майор, -  ушли  вы  ненадолго,  а  в
квартире ни одной мужской вещи не осталось. Зубная щетка в ванной,  и  та  в
единственном числе. Неужели настойчивая реклама  о  кариесе  вас  так  и  не
убедила, что зубы надо чистить? Что скажете?
   - Мы с Кирой крупно поругались. Я хотел с ней развестись.
   - Но передумали?
   - Еще не решил.
   - Она вам изменила?
   - Это наше личное дело.
   - Личные дела остались только у вас, а у Киры нет  никаких  дел.  Как  вы
узнали, что она вам изменяет?
   - Поступил сигнал. Я решил проверить, нанял детектива, и тот  подтвердил,
что Кира мне не верна.
   - На словах? И вы поверили?
   - Доказательства были убедительны.
   - Эти?
   Марецкий вынул стопку фотографий из кармана и бросил ее на  стол.  Увидев
пестрые картинки, Нина залилась краской.
   Каверин вскочил на ноги.
   - Откуда вы их взяли? Они хранились в моем рабочем кабинете под замком  в
столе.
   - Вот оно как! И это мы выясним, не все сразу. Кто вам дал эти снимки?
   - Детектив из агентства "Сириус". Я не помню его имени. Визитная карточка
осталась на работе.
   - Откуда вы получили сигнал?
   - От этого детектива. Он пришел ко  мне  на  работу  и  сказал,  что  они
проводили расследование одного дела и там промелькнуло имя моей жены. Она ни
в чем не замешана, но у нее есть любовник. Если меня этот  факт  интересует,
то они готовы представить доказательства за отдельное вознаграждение.
   - И как оно исчислялось?
   - Пять тысяч долларов.
   - Круто. И вы согласились?
   - А что, по-вашему, я сам должен за ней следить?  Киру  не  выследишь.  У
меня давно были подозрения, что она водит меня за нос, но только она  хитрее
и умнее меня. Не могу же я привязать ее к себе веревочкой.  У  меня  работа,
дела.
   - С этим все ясно. Детектив принес вам фотографии. А имени  любовника  он
вам не называл?
   - Нет, конечно. Какое это имеет значение! Он-то в чем виноват? Мужик,  он
и есть мужик.
   - Это вы заставили жену идти за справкой к венерологу?
   - Но как-то я должен был ей отомстить?! Я уже понял, что не смогу без нее
жить, но должна быть у  меня  собственная  гордость.  Она  меня  унизила,  я
отплатил ей тем же.
   - Вы уверены, что не приносили в дом фотографий и не показывали их Кире?
   - Нет, и  не  собирался.  Там  еще  видеокассета  осталась  и  записи  их
разговоров.
   - С восьми до девяти вечера сегодняшнего дня где вы находились?
   - Водку пил за столом. Я же говорил, что был на дне рождения. Уехал домой
ровно в десять, как только новости по НТВ начались.
   - Хорошо, на сегодня хватит.
   Марецкий ушел из кухни. Санитары выносили труп на носилках.
   Майора передернуло. Он не  верил  в  виновность  мужа.  Этот  человек  не
годился на  роль  убийцы.  Журавлева  он  знал  с  детства  и  не  мог  себе
представить Вадима с ножом в  руках.  Кому  же  понадобилась  жизнь  обычной
женщины,  домохозяйки,  убийство  которой  очень   хорошо   спланировали   и
профессионально выполнили? Версия с  ограблением  исключалась.  Из  квартиры
ничего не пропало. Зато каким-то чудом появились фотографии из кабинета мужа
и попали в ящик  столика  в  квартире.  Даже  если  предположить,  что  Кира
ухитрилась невероятным способом отнять у мужа улики, о которых она  даже  не
знала, то почему не забрала пленки и зачем хранила их в доме,  когда  знала,
что муж в этот вечер явится  на  мирные  переговоры?  Справочкой  запаслась.
Может быть, существовал второй комплект снимков? Так она бы  их  уничтожила,
как только они попали бы к ней в руки.
   Как все просто выглядело с первого взгляда! Дверь  квартиры  не  заперта,
труп на полу,  отпечатки  пальцев.  Ну  что  еще  нужно?  Раздолье.  Делаешь
глубокомысленный вид - и  вперед.  Нет,  обязательно  найдется  как