чтобы  не
угодить в какую-нибудь яму. Дойдя до машины,  Григорий  запомнил  адрес.  На
калитке краской значился дом номер двенадцать, а название улицы можно  найти
только на углах перекрестков. Эта была 7-я Вокзальная.
   Гриша подошел  к  калитке  и  попытался  найти  щель,  чтобы  глянуть  на
территорию участка. Тут все и началось.  Его  правую  руку  какая-то  силища
заломила за спину, а к уху прижался холодный металл, очень похожий на  ствол
пистолета.
   - Вы чрезмерно любопытны, молодой человек.
   - Отпусти, больно. Я здесь живу рядом. Гуляю.
   - И что при этом удивительно - твоя машина тоже гулять любит.  Вчера  она
целый день простояла возле одного из зданий на Садовом кольце. А ты даже про
обед с ужином забыл. И что ты там делал?
   - Вы меня с кем-то путаете. Руку больно.
   - Тебя одного сюда послали или с дружками?
   - Никто никого не посылал...
   - Не ври мне, гаденыш. Я тебя насквозь вижу. Значит, ты  стерег  меня  со
стороны переезда, а кто-то пасет въезд в Красково со стороны шоссе. Так?
   - Никто никого не пасет. Что вам от меня надо?
   - А это мы сейчас увидим. Шагай к своей машине, если  не  хочешь  пулю  в
затылок получить.
   Пришлось  идти,  пока  руку  окончательно  не  сломали.  Гришу  вывели  к
перекрестку, и возле двери его машины человек в шляпе резко развернул его  к
себе лицом. Правда, Гриша ничего не успел увидеть. Он получил мощный удар  в
челюсть, и из глаз посыпались искры, а потом все куда-то исчезло и наступила
темнота.
   Его бросили на заднее сиденье, и он рухнул, как мешок  с  песком.  Крылов
сел за руль "жигулей" и поехал в сторону Рязанского шоссе. Прозорливый холоп
Шефнера не ошибся. На дороге, ведущей к основной магистрали, одиноко  стояла
"восьмерка". Крылов посигналил фарами и проскочил мимо на высокой скорости.
   - Ты что-нибудь понял, Леня? - спросил сидевший за рулем парень.
   - Ничего. Куда это он рванул? - Сейчас спросим.
   "Восьмерка" развернулась и поехала в ту же сторону,  что  и  пропавшая  в
темноте машина Гриши.
   - Смотри, вон он стоит у обочины. Видишь?
   - Не слепой, вижу. Кроме нее, и машин-то на дороге нет. За пять часов три
машины проехало.
   - Будний день, да еще погода. Какой псих поедет на дачу?
   Они остановились позади Гришиной машины и вышли.
   - Он что, заснул или напился до чертиков? - задумчиво произнес Вовчик.
   Его уже никто не слышал. Шедший позади приятель получил крепкий  удар  по
голове рукояткой пистолета и был пойман сильными  руками  при  падении.  Его
просто уложили рядом  с  передней  дверцей  со  стороны  обочины,  чтобы  не
светился на дороге.
   Гриша сидел за рулем, и складывалось впечатление,  что  он  действительно
спит.
   Вовчик хотел открыть дверцу, но не успел. Его сбил с ног обрушившийся  на
голову метеорит. Что-то очень тяжелое и сильное. Из ноздрей хлынула кровь.
   Бессознательное тело Крылов усадил рядом с Гришей, потом выкатил "жигули"
на середину дороги и включил фары, чтобы  случайный  лихач  не  врезался  на
полном ходу в непредвиденное препятствие. Затем он вернулся  к  "восьмерке",
поднял с земли еще одного нерадивого следопыта и усадил  его  за  руль.  Сам
устроился  на  коленях  бесчувственного  водителя  "восьмерки"  и  в   таком
скрюченном положении ухитрился завести двигатель и тронуть машину  с  места.
Он проехал три сотни метров вперед, развернулся, приоткрыл дверцу  и  вдавил
педаль газа в пол. Машина взревела и рванулась вперед. Скорость нарастала  с
каждой  секундой.  Фары  выхватили  из  темноты  стоявший   посреди   дороги
"жигуленок".
   Крылов направил машину прямо в лоб застывшему  железному  коню  и,  когда
расстояние сократилось до критической точки, выскочил из  машины  на  полном
ходу. Трюк удался, если не считать мелких ссадин. "Восьмерка"  врезалась  во
вторую  машину  с  такой  силой,  что  "пятерка"  подпрыгнула,  отлетела  на
встречную полосу и, несколько раз перевернувшись, упала  на  крышу,  выбивая
искры из асфальта, затем протаранила шоссе еще несколько десятков метров.
   Моторный отсек "восьмерки" ушел  в  салон,  сделав  машину  безносой.  На
дорогу полился бензин, и оставалось бросить спичку,  что  Крылов  и  сделал.
Когда вспыхнул факел, он уже  спрыгнул  с  обочины  в  овраг  и  скрылся  за
деревьями. До Краскова пришлось идти лесом, натыкаясь на деревья, и  терпеть
удары веток кустарника по лицу. Но что это в сравнении с тем, что  произошло
на шоссе?!

***

   Когда Ингрид поинтересовалась странным видом Крылова, то  он  отмахнулся,
ответив, что это издержки его работы.
   -  Меня  другое  интересует:  что  и  где  мы  делаем  не  так?  Журавлев
разгуливает на свободе. Его машина стоит во дворе.  Позвонил  ему  домой  по
телефону. Парень простудился и лечится водочкой.
   - Ты с ним успел подружиться?
   - Нет, передал привет от  его  друга  из  Питера  Кирилла  Матвеева.  Они
учились вместе. Сказал, что проездом в Москве и  выполняю  просьбу  Кирилла.
Тот принял мой звонок как должное.
   - Странно. По идее, он должен  был  бросить  машину.  Неужели  колесо  не
прокололось?! Невероятно!
   Ингрид ходила по террасе и курила длинную  коричневую  сигарету,  сверкая
отражениями от бриллиантовой броши. Даже оставаясь  сама  с  собой,  она  не
забывала о красивой одежде, макияже и о бриллиантах. Все стены в  этом  доме
были увешаны зеркалами.
   Крылов ее терпеть не мог, но вынужден был с ней работать рука об  руку  -
таков приказ хозяина.
   - У меня на примете есть еще одна пассия Журавлева, - внезапно заговорила
Ингрид. - Я думала с нее начать, но не получилось, ты  уже  зацепил  другую.
Антонина Зайцева. Бывшая жена владельца-автосервиса "Рено". После  того  как
ее мужу вручили доказательства неверности супруги, он избил ее до полусмерти
и вышвырнул на улицу. Тут Журавлев  промахнулся.  Зайцевы  жили  гражданским
браком и не были зарегистрированы. Пришлось  Антонине  возвращаться  в  свою
клетушку в старой "хрущевке". Я выбрала ее потому,  что  она  легкодоступна.
Работает на дому, шьет женские тряпки на заказ и на продажу. Я к ней ходила.
Обговаривали фасон платья. Остановились на том, что, как только мне  удастся
купить подходящий материал, она меня ждет. Выкройка уже  готова.  У  нее  не
дом, а проходной двор. Сработать можно без проблем, но  как  мы  притянем  к
этому делу Журавлева... Он уже обжегся пару раз и на  телефонный  звонок  не
клюнет.
   - А нам он не нужен. Пусть сидит дома и пьет водку. Вчера, пока он  ходил
ловить простуду, я побывал у него дома и кое-что прихватил с собой. Оставить
улику рядом с трупом равноценно визитной карточке.
   Ингрид загасила сигарету и взяла новую.
   - Не слишком ли у нас все напыщенно? Журавлев - бывший следователь -  при
каждом убийстве разбрасывает улики? Это с его-то опытом! Тут надо  придумать
что-нибудь более весомое. Нужна причина, по которой он убивает этих  женщин.
А пойдет он на такое, если ему будут угрожать. Кто? Почему  и  как?  Причина
одна: он спал с  женами  солидных  бизнесменов.  А  если  предположить,  что
несколько  женщин,  брошенных  мужьями,   решили   объединиться,   отомстить
донжуану? Журавлев раскрыл замысел и решил  упредить  удар  и  убрать  их  с
дороги.
   - Звучит как  дешевый  триллер  с  лотка.  Но  если  эту  мысль  развить,
обосновать, просчитать, то может кое-что получиться, похожее на  правду.  Но
заговорщиц надо найти, объединить и накрыть всех одним махом, а  не  щелкать
по одной, как лесные орешки. Задачка не из легких.
   - Попробуем упростить.
   - Думай, Ингрид, ты у нас мастер интриг. Любого можешь втянуть в  болото.
Твой ход. Рассуждай вслух, а я буду смотреть на твои козни со  стороны,  как
следователь. То, что будет походить на правду,  мы  одобрим,  а  что  начнет
смахивать  на  заоблачные  фантазии,   отбросим   в   сторону.   Я   человек
трезвомыслящий, реалист, и женские фантазии  для  меня  выглядят  достаточно
примитивно. У меня кое-что есть, от чего можно оттолкнуться, - Крылов достал
из кармана пиджака стопку фотографий и бросил на стол. - Наш бабник  слишком
беспечен и тщеславен. Он отбирал для  себя  по  одной  фотографии  с  каждой
женщиной,  проходившей  через  его  руки.  Неплохая  коллекция.   Ее   можно
использовать. Вот такие оплошности и губят аферистов. Он даже  не  соизволил
их спрятать как следует. Одну фотографию из этой кучи я убрал - ту, где жена
нашего шефа проявляет свою страсть непотребным образом. Впрочем, и остальные
девочки достаточно темпераментны.
   - Мы хорошо  дополняем  друг  друга.  В  каждом  деле  нужен  оптимист  и
пессимист, плюс и минус.
   Ингрид достала из старинного буфета хрустальный графин с ликером и налила
себе наперсточную рюмочку тягучей жидкости.
   - Итак, начнем. Вариант первый...
   До последнего варианта они дошли к четырем часам утра.

***

   Следователь из областного УВД появился в  девять  тридцать  утра,  и  ему
пришлось ждать Метелкина в  коридоре.  Руководитель  детективного  агентства
"Сириус" явился на работу на полчаса позже заявленного на  дверной  табличке
графика.
   Увидев человека, мало похожего на  клиента,  Метелкин  догадался,  что  с
ребятами что-то случилось. Они так ему и не позвонили. Ни один.
   - Пройдите в мой кабинет.
   Следователь мог  бы  позавидовать  современным  частным  сыщикам.  Такого
кабинета не имел даже начальник УВД. Он предъявил свое удостоверение  и  сел
на предложенный стул.
   - Слушаю вас, Виктор Андреевич, - рассматривая красную  книжечку,  сказал
Метелкин.
   - Новость у  меня  для  вас  не  очень  приятная.  Вчера  поздно  вечером
произошло ДТП на отрезке между Рязанским шоссе  и  поселком  Красково.  Одна
машина  взорвалась   и   выгорела   до   основания,   вторая   не   подлежит
восстановлению. За жизнь водителя борются реаниматологи центральной больницы
города Жуковского. Выживет или нет, сказать трудно. Травмы очень  серьезные.
Пассажир, сидевший рядом, погиб.
   Следователь  выложил  на  стол  визитные  карточки  Владимира  Лямкина  и
Григория Карпова.
   - Здесь указано, что они  сотрудники  вашего  агентства.  Вы  это  можете
подтвердить?
   - Конечно. Расскажите подробней, кто с кем столкнулся?
   - Подробностями один Господь ведает. Если бы  не  огненное  зарево,  туда
могли  бы  и  до  утра  не  приехать.  Дорога   чистая,   широкая,   прямая,
асфальтированная. Столкнуться двум машинам лоб в лоб очень  трудно,  даже  в
темное время суток. Алкоголь в крови водителей отсутствует, но тем не  менее
факт остается фактом. Григорий Карпов сидел за рулем пятой модели "жигулей".
Очевидно, как  предполагают  эксперты  из  группы  разбора,  его  машина  по
каким-то причинам остановилась посреди дороги, капотом  в  сторону  Рязанки.
"Восьмерка" шла в сторону Краскова на скорости около ста километров.  Причем
водитель даже не пытался свернуть в сторону, а не видеть помеху на пути  мог
только слепой. Удар был слишком сильным.  "Пятерку"  отбросило  на  двадцать
шесть метров, после чего она перевернулась и еще несколько  десятков  метров
протащилась на крыше.
   - А что с "восьмеркой"?
   -  Тело  не  подлежит  опознанию.  Обгоревшая,  изуродованная  головешка.
Пытаются  исследовать  кровь.  Это   единственная   возможность   установить
личность.  Номер  двигателя  мы  определили.  Машина  принадлежит  Владимиру
Лямкину, который погиб, находясь в пятой модели "жигулей" рядом с  Григорием
Карповым.
   - С ними мог быть Леонид Кузнецов. Он также  являлся  нашим  сотрудником.
Очевидно, он и сидел за рулем "восьмерки". Я не знаю причин, по которым  они
оказались в тех местах, но могу сказать с уверенностью, что обе машины могли
ехать одна за другой, но никак не навстречу друг другу. Водители  с  большим
стажем  и  опытом.  Все  трое  дружили  и  работали  рука  об  руку.  Боюсь,
столкновение было спровоцировано. Другого объяснения у меня нет.
   - В чем заключалась их работа?
   -  Следили  за  неверными  женами.  Богатые  старики  не  доверяют  своим
молоденьким подружкам. В целом работа безопасная. И я уверен,  что  ни  один
объект не мог заметить слежку.
   Следователь провел ладонью по волосам, словно хотел  удостовериться,  что
все на своем месте.
   - Мне эта авария сразу не понравилась. На этой дороге  вообще  аварий  не
бывает, если только колесо не отвалится на полной скорости. Но все колеса на
месте. В пятой модели не  обнаружено  никаких  особых  поломок,  по  причине
которых машина могла  бы  остановиться  посреди  дороги  и  не  дотянуть  до
обочины. Я не желаю вам досаждать своими выводами, но хочу, чтобы вы все как
следует обдумали и приехали ко мне в Управление для  повторной  беседы.  Нам
все равно не избежать обстоятельного разговора, так что сделайте  одолжение.
Повесток я вам слать не буду, вы сами приезжайте тогда, когда созреете.
   Следователь взял со стола свою папку и вышел из кабинета. Метелкин  долго
сидел  в  задумчивости,  потом  собрался  и  покинул  свое  рабочее   место.
Секретаршу он предупредил, что его сегодня не будет.

***

   Весь город оживал, все офисы, цеха, торговые залы рынки начинали  гудеть.
Шефнер снял трубку и попросил к себе Крылова,  но  ответ  был  на  удивление
странным.
   - Извини, Ханс, но будет лучше, если ты сам ко мне зайдешь.
   Другой начальник рассвирепел бы от такой наглости, но только  не  Шефнер.
Он знал, что его главный охранник ничего так просто не делает. Надо, значит,
надо.
   Крылов положил трубку и глянул на парней, стоявших перед ним. Красавцы  -
как на подбор. Они стоили тех денег, которые им платила фирма.
   - Он сейчас придет ко мне. Идите и проверьте еще раз его кабинет.  Быстро
и четко. Когда ставят времянки, они должны быть легкодоступны.
   Молодые люди вышли из кабинета начальника, а Шефнер в него вошел.
   - Вы меня вызывали, сэр?
   Крылов не среагировал на саркастическую издевку.
   - У кого, кроме тебя, есть ключи от твоего кабинета?
   - У тебя.
   - Это я знаю.
   - У секретарши. Она приходит раньше. Кладет мне  документы  на  стол  для
ознакомления, вытирает пыль, ставит  минеральную  воду  из  холодильника  на
стол...
   - Все понятно. А теперь скажи  мне,  по  какому  вопросу  ты  хотел  меня
видеть?
   Шефнер все еще стоял в дверях, растерянный от неожиданных вопросов.
   - Хотел узнать о твоем визите в Красково.
   - Мы обсудили несколько вариантов и пришли  к  общему  соглашению.  После
завершения операции я тебе Доложу о результатах.
   - Не тяните. Я хотел, чтобы вы с  Ингрид  отправились  в  Смоленск.  Пора
произвести  инспекцию  и  определить  готовность  объекта.  Работы   слишком
затянулись. Сегодняшняя обстановка требует ускорения темпов.
   - Согласен, но не уверен в том, что мне надо уезжать сейчас,  когда,  как
ты говоришь, обстановка  неблагоприятная.  Здесь  неблагоприятная,  а  не  в
Смоленске. Там с делами сможет справиться Ингрид сама, без моей помощи.
   В кабинет  вошел  один  из  помощников  Крылова,  отправленных  ранее  на
проверку, и положил на стол три черных кругляшка размером с наручные часы.
   - Спасибо, Жорж.
   Мужчина тут же вышел.
   - Подойди к столу и глянь на это. Так называемые жучки  мини-передатчики,
действующие в радиусе одного километра. Их принесли из твоего кабинета.
   - Но твои люди проверяют кабинет каждое утро.
   - После того как они уходят и появляешься ты, у твоей секретарши  хватает
времени их установить.
   - Ты думаешь, что Катя...
   - Я не думаю. Мои мысли всегда при мне. А излагаю  я  только  факты  либо
результаты  своих  анализов.  Вчера  видеокамеры  зафиксировали  постороннюю
машину рядом с нашим зданием. Мы говорили о  Краскове,  Вечером  эта  машина
поджидала меня в Краскове. Я позаботился, чтобы те трое больше не смогли  ни
с кем делиться своими знаниями. Но это  ничего  не  значит.  Красково  нужно
законсервировать и перебраться в резервное место. Сделать это  надо  сегодня
же. Этим займется Жорж и Счастливчик.
   - А как быть с Катей?
   - Ее наняли те, кого  уже  нет.  Но  в  любом  случае  мы  имеем  дело  с
агентством "Сириус", и поэтому никакого шума. Вызови ее  ближе  к  вечеру  и
отправь в месячный отпуск. Скажи, что ты надолго уезжаешь в Германию  и  она
тебе не нужна. Выплати ей жалованье вперед. Нам не нужно  расстраиваться  по
мелочам. А минеральную воду из холодильника ты сам достать можешь. Сегодня в
полночь я тебе позвоню. Не исключено, что нам понадобится встретиться,  если
дело осложнится.
   - Ты меня озадачил.
   - Это должно быть твоим постоянным состоянием, так как решение всех задач
возложено на твои плечи.
   Шефнер и сам это понимал, для того на него и работали тысячи людей, чтобы
он мог не отвлекаться по мелочам.

***

   И еще один кабинет - самый скромный из тех, о  которых  говорилось  выше.
Его занимал начальник  УГРО  райотдела  Западного  округа  Степан  Марецкий.
Метелкин ворвался в кабинет в начале третьего.
   - Извини, фельдмаршал, но дело серьезное.
   - Ответный визит? Я вчера сидел в приемной и ждал, а ты так,  по-свойски,
без лишних церемоний.
   - Ты прав. Я жалею, что сдал тебе  Дика.  Вчера  Дик  собирался  ехать  в
Красково, где должен был появиться неуловимый Крылов.
   - Откуда сведения?
   - Сорока на хвосте принесла. Суть не в этом. Вадим  мне  еще  в  "Пекине"
сказал, что ребят одних туда пускать нельзя. И как в  воду  глядел:  один  в
реанимации, а двое  в  морге.  Автокатастрофа.  Вот  тебе  и  Крылов!  Милый
мальчик.
   - Дойдет очередь и до него. Кое-что я уже предпринял. Посмотрим.
   - Посмотришь ты на очередной труп. Отпусти Дика - только он  один  сможет
сладить с этим  гадом,  пока  ты  будешь  бегать  по  Москве  и  размахивать
наручниками.
   - Отпущу. Через сутки. У меня капканы уже расставлены. Ждем-с! Вот-вот  -
и зверь объявится.
   - Наивный ты мужик, Степа.
   - Дик на воле - гарантия нового убийства.
   - А мы его похороним. Тут надо  устроить  все  с  помпой.  Я  только  что
приехал с "Мосфильма". Они сделают восковую голову Журавлева не хуже  живой.
Попробуй договориться с  крематорием.  Сожжем  куклу  -  и  прекратятся  все
убийства. Главное, чтобы настоящий зверь понял, что враг повергнут. Я  сумею
пустить утку среди газетчиков, будто маньяк-убийца погиб, и назову  время  и
место похорон. Остальное репортеры сделают сами. Похороны станут  сенсацией.
Фейерверк обеспечен. Убийца не сможет не узнать о смерти Журавлева.
   - Слишком много формальностей. Человека  не  так  просто  списать.  Порой
обычный телефонный аппарат не спишешь. Проще Дика арестовать  на  публике  с
шумом, потом выпустить.
   - Если ты ему предъявишь обвинение, то обязан послать в  Бутырку.  А  там
они легко проверят, что такой к ним не поступал. Не  только  у  тебя  связи.
Нельзя недооценивать врага. Ты уже и сам понял, что мы не  с  мелюзгой  дело
имеем.
   - Ладно, я подумаю. В чем-то ты прав, но один я ничего не решаю.
   - Началось!! - завопил Метелкин.  -  Ну  копайтесь  пока  всю  Москву  не
перерезали.
   Метелкин вышел, хлопнув дверью.

***

   Три платья Тоня сдала  на  реализацию  продавцам  Черкизовского  оптового
рынка и возвращалась  домой.  Платили  ей  гроши,  но  лучше  иметь  дело  с
китайцами, чем армянами и азербайджанцами. Те могут ничего не  заплатать,  и
защиты не найдешь. Приходилось сводить концы с концами, перебиваясь с  хлеба
на воду.
   В старом дворике на Плющихе стояли  две  развалюхи  м  два  восьмиэтажных
кирпичных дома. Ей повезло, что ее квартира находилась в хорошей  постройке.
По центру дворика был разбит  скромный,  но  уже  разросшийся  скверик,  где
любили отдыхать старушки и выгуливали своих щавок и псов местные собачники.
   Ингрид стояла в подъезде  дома  напротив,  и  ей  пришлось  подняться  на
площадку пятого этажа, чтобы иметь полный обзор двора.  Она  видела,  как  в
подворотню вошла Антонина и направилась к своему подъезду.  Буквально  через
несколько секунд следом за ней во двор  вошел  рослый  парень  с  газетой  в
руках. Он