Совещание длилось недолго. Поначалу Крылов  хотел  выслушать  всех  своих
помощников, но этого не потребовалось. Оказалось достаточно доклада  Кота  -
так звали одного из  охранников  фирмы.  Крылов  не  любил  русских  имен  и
фамилий,  он  предпочитал  присваивать  своим  сотрудникам  клички.   Самыми
надежными в его бригаде считались Жорж и Красавчик. Кот,  Филон,  Акробат  и
Додж работали на подхвате. Все ребята прошли хорошую  выучку  и  промахов  в
работе не допускали, но Крылов, как и все начальники, всегда выделял  лучших
и допускал их к себе на шаг ближе. В народе  таких  людей  принято  называть
любимчиками либо правой рукой. Сегодня отличился тот, кто не числился  среди
особо приближенных.
   - Я допустил одну ошибку, - докладывал Кот. - В этих местах  нет  никаких
дорожных указателей, щитов, а на домах  даже  номеров  не  ставят.  Название
деревни можно узнать только у местных. Деревенька пустовала, словно вымерла,
а потом мне уже не до того было. Я их увидел. И опять с ними был  тот  самый
брюнет с дутыми щеками и лошадиными зубами. Они вышли из крайней избы втроем
- Наташа, брюнет и, вероятно, хозяин,  крепкий  мужик  лет  шестидесяти.  За
плечами он нес чехол. Похоже на ружье. Все  с  рюкзаками  и  в  телогрейках.
Местность там  открытая,  мне  пришлось  держать  большую  дистанцию,  чтобы
оставаться незамеченным. Они прошли километра три или четыре и зашли в  лес.
Дальше идти не имело смысла, но деревню я найду.
   - Так или  иначе,  но  их  интересует  район  Курнакова.  Ни  Ховрино  ни
Балаханово, а именно Курнаково. Сбежав из одной деревни, они далеко  уходить
не стали, а устроились поблизости. Зная, что на них идет охота, они  тем  не
менее продолжают играть с нами в кошки-мышки. Значит,  игра  стоит  свеч,  и
риск себя оправдывает.
   - Во всяком случае, брать в деревне их нельзя.  Мы  уже  научены  горьким
опытом, - заметил Красавчик.
   - Нет, конечно, - согласился Крылов. -  Нам  нужна  Наташа,  а  остальных
придется убрать. Я бы и ее не пощадил, но у меня есть предчувствие, что  она
знает больше, чем Шефнер  мог  себе  представить.  То,  что  она  игнорирует
остальные зоны и делает ставку на Курнаково, о чем-то говорит. Ее надо взять
живой, вытряхнуть из нее все сведения, а потом стереть с лица земли.  Облаву
на них надо устраивать на дороге. Одной разведкой им не обойтись. В лес  они
будут ходить не один день. Мы их перехватим на обратном пути.
   - Лучше наоборот, - предложил Кот. - Мы не знаем точно, из какого места в
лесу они выйдут, а потом дорога идет через степь,  открытое  место.  Гораздо
проще ждать их со стороны леса,  когда  они  туда  направляются.  Метров  за
триста их уже будет видно, и мы сумеем  занять  удобные  позиции.  И  машину
можно загнать в кустарник.
   - Резонно. - Крылов глянул на часы. -  Четверть  первого  ночи.  Если  мы
сейчас поедем, то с учетом поисков к четырем будем на месте.  Светает  около
шести.
   - В это время они и выходят, - добавил Кот. - Я их  встретил  в  четверть
седьмого. Ночь переночевал в машине. Хорошо, что оставил ее в лесу и пошел в
деревню пешком: все как полагается - в ватнике, сапогах, корзиной с грибами,
которую купил на рынке. Вид у меня был соответствующий, но в любом случае  я
мог пустить пыль в глаза только  заезжим  гастролерам.  Местные  друг  друга
знают по всей округе. Чужака тут же заприметят. Увидев с ними  деревенского,
я не стал приближаться. К тому же я не имел  инструкций  от  вас,  шеф.  Мне
ничего не стоило перестрелять всех и схватить жену Шефнера в охапку.
   Крылов криво усмехнулся.
   - Вот пока мы будем такими самонадеянными, у  нас  ничего  не  получится.
Этот брюнет уже научил нас оглядываться. Ловок, как покойный Журавлев. Таких
силой взять невозможно. Этих людей  бьют  из-за  угла,  а  не  в  лоб,  либо
хитростью, но в этом ему равных нет.
   Тут подал голос сидевший у окна Жорж.
   - Извините, шеф, но вам не кажется, что мы очень долго  занимаемся  женой
Шефнера? Пора с этим кончать и заняться объектами. В конечном  счете  именно
они являются главной стратегической задачей.
   - Я держу связь с Гюнтером, Гельмутом и Германом. Работы ведутся  под  их
руководством. И если хоть на одном из них будет что-то обнаружено, сообщение
тут же уйдет в Москву. Шефнер моментально среагирует на сигнал и  вылетит  в
Смоленск. Вот тогда мы и примемся за работу вплотную.
   - А Шефнер? - спросил Счастливчик.
   - Он нам не помеха. Весь его расчет строится на МВД, другой  силы  он  не
имеет. Однако МВД мною давно перекуплено. Полковник Чепурин ждет своей доли.
От Шефнера он ничего не получит - он не верит немцам, - а мне верит. Я сумел
найти с ним общий язык.
   - Это еще не все, - продолжил Жорж.  -  Нельзя  забывать  об  Ингрид.  Вы
почему-то не уделяете ей должного внимания, шеф. А  вам  известно,  что  она
пропала? Ее нет в Смоленске, она не появлялась  в  Ховрине,  и  ни  один  из
ставленников Шефнера ее так и не видел. Я разговаривал с Гюнтером,  Германом
и Гельмутом. Они в курсе, что мы приехали, и  ждут  с  нами  встречи,  но  о
появлении в Смоленске Ингрид им ничего не известно.
   Крылов с удивлением глянул на своего любимчика.
   - Неизвестно? Но к ней в гостиницу приезжал  курьер  от  Гюнтера,  и  она
намеревалась ехать к нему в Ховрино.
   - Понтер не посылал никакого курьера в Смоленск. А что за  курьер  был  у
Ингрид, никто не знает. Думаю, Ингрид имеет свои интересы. Не стоит забывать
о том,  что  Шефнер  ей  всегда  доверял  больше,  чем  кому-либо  из  своих
сотрудников, и на протяжении двух лет она неоднократно выезжала  на  объекты
одна. К тому же Ингрид  непосредственно  занималась  строительством  четырех
особняков в районе Орши. Мы до  сих  пор  не  знаем,  где  они  расположены.
Документация попадала непосредственно в руки Шефнеру.
   - Особняки нас не интересуют.  Груз  никогда  туда  не  попадет.  Мы  его
возьмем первыми, и у нас для него зафрахтован железнодорожный состав и  свои
склады. Этот вопрос решен. Что ж, исчезновение Ингрид для меня новость не из
приятных. Она достойный противник, не чета  Шефнеру.  Гораздо  спокойнее  мы
сможем себя чувствовать, если эта дамочка будет у нас на  виду.  Закончим  с
женой Шефнера и займемся Ингрид. При нынешней ситуации такие вещи  в  долгий
ящик откладывать не следует.
   Крылов посмотрел на часы.
   - Пора. Все документы и лишние предметы - вон из карманов. Берем с  собой
только оружие. За руль сядет Кот. Найдешь дорогу ночью?
   - Найду. Мне ведь пришлось возвращаться за машиной в  лес,  а  потом  еще
восемь километров проехать до шоссе, так что дорога мне стала как родная.
   - Хорошо, проверим.
   Через пять минут снятая под  штаб  квартира  в  одном  из  тихих  районов
Смоленска опустела. Ночь стояла светлая, звездная. Яркая луна освещала двор,
похожий на колодец, превращая мокрый асфальт в серое зеркало. Посреди  двора
стояло несколько металлических гаражей, пара "ракушек" и машин пять ночевало
под открытым небом.
   "Линкольн-навигатор" стоял в десяти метрах  от  подъезда.  Все  началось,
когда все шестеро вышли из дому и прошли  вперед  метров  пять.  Теперь  они
оказались между подъездом и машиной на открытой площадке. Двое выскочили  из
"жигулей", стоявших у тротуара за их спинами. Еще двое вышли из-за  гаражей,
один прятался за "линкольном", к которому направлялась группа Крылова. Возле
ворот в темном углу стояла иномарка, сливавшаяся с темнотой.  Неожиданно  ее
фары вспыхнули. Люди Крылова попали под яркое  освещение.  Вспыхнувший  свет
стал  сигналом  для  действий.  В  руках   налетчиков   появились   автоматы
"Калашников", и тут же по мишеням открылся шквальный огонь с трех сторон.
   Кота и Доджа убили сразу, прошив их  десятками  пуль.  Один  из  них  шел
первым, другой последним. Остальные успели упасть на землю  раньше,  чем  их
задело. На первом этаже здания посыпались стекла. Град пуль выбивал бетонные
осколки из панелей. Обложенные со всех сторон люди Крылова открыли  ответный
огонь. Крылов сориентировался  мгновенно.  Первым  же  выстрелом  он  уложил
одиночного стрелка у "линкольна"  и  тем  освободил  тыл  от  натиска  огня.
Перескочив через тело Кота, он прикрылся им, как щитом.  Жорж  спрятался  за
телом Доджа и стрелял в тех, кто прятался за  "жигулями".  Крылов  палил  по
гаражам. Он сделал три выстрела, и одна горевшая  точка  погасла.  У  гаража
остался еще один. Жорж снял стрелка у  "жигулей".  Вскрикнул  Акробат.  Пуля
оторвала ему ухо. Он выронил оружие, и тут  же  град  свинца  превратил  его
череп в расколотое яйцо с разлившимся желтком.
   Филон подбил второго стрелка у "жигулей", и тот рухнул на капот, но в эту
секунду Филона задела очередь, выпущенная от гаража, и  ему  оторвало  левую
руку. Следующую очередь стрелку сделать  не  удалось  -  его  настигла  пуля
Крылова, который стрелял прицельно  и  не  тратил  впустую  патроны.  Пальба
прекратилась,  налетчики  были  уничтожены.  Иномарка  выключила   фары   и,
сорвавшись, выскочила со двора, покорябав крыло о каменный выступ арки.
   - Лежать, не вставать! - приказал Крылов.
   - Мы с тобой  вдвоем  остались,  шеф,  -  ответил  Жорж.  -  Филону  руку
отрубило, истекает кровью.
   - Добей его и отползай к стене дома,  чтобы  никто  не  понял,  что  есть
живые.
   Раздался одиночный выстрел, и голова Филона дернулась,  как  мячик.  Стон
прекратился. Оба оставшихся в живых проползли по газону и прижались к  стене
дома. Где-то неподалеку выли сирены.
   - Уйти мы не сможем. Возвращаемся в  квартиру.  Незаметно.  Сейчас  сотни
глаз следят из окон за двором. Они должны понять, что живых нет.
   Им удалось вернуться к подъезду незамеченными. Они скрылись за  дверью  в
тот самый момент, когда во двор вбегал отряд ОМОНа в  касках  и  со  щитами.
Спустя  несколько  минут  они,  как  сотни  других  любопытных,  следили  за
событиями из окна квартиры. Свет решили не включать и на звонки не отвечать.
   - Долго мы здесь находиться  не  сможем.  Такой  скандал  не  замнешь,  -
рассуждал Жорж. - Все  равно  они  опросят  всех  жильцов.  Кто-то  опознает
Красавчика. Это он снимал квартиру, и хозяин знает его в лицо.
   - Мелочи жизни. Мы оставим их документы здесь  на  видном  месте.  Нас  с
тобой сегодня здесь не было. Я сам завтра же  пойду  в  Управление  прямо  к
Чепурину и заявлю, что на  моих  людей  совершено  бандитское  нападение.  А
заодно выясню, кто это сделал.
   - Исполнители ничего  не  значат.  Заказчик  сидел  в  иномарке,  которая
освещала нас фарами.
   - Параллели всегда провести можно.
   - Агентство "Сириус"?
   - Исключено. Если бы они хотели нас уничтожить, то могли  сделать  это  в
деревне, где мы попались в капкан, как простачки. Устроили им ловушку и сами
в ней оказались. Тут работает кто-то покруче.
   Они наблюдали, как во  дворе  собиралась  толпа  зевак.  Милиционеров  не
хватало  оттеснять  всех  любопытных.   Маленький   двор   окружало   четыре
шестиэтажных дома. Если это количество  умножить  на  количество  квартир  и
проживающих в них жильцов, то двор будет тесноват и всех не вместит.
   - Наших четверо и их пятеро. Девять трупов. Хороший  урожай.  Шуму  будет
немало.
   Жорж глянул на Крылова. . - Может быть, не стоит, шеф, идти к ментам?  Мы
привлечем к себе внимание, а нам сейчас это ни к чему.
   -  Возможно,  ты  и  прав,  но  во  дворе  осталась  наша   машина.   Она
зарегистрирована на фирму, и у нее московские номера.
   - Об этом можно подумать потом, а сейчас  самый  удобный  момент  тихо  и
незаметно уйти. Гляньте, что там творится! Настоящая демонстрация. Смешаемся
с толпой и тихо выскользнем.
   - Ладно, попробуем. Собери все документы в доме и уходим. Если не идти  в
милицию, значит, придется  навестить  хозяина  квартиры.  Свидетели  нам  не
нужны.
   Они спустились во двор. К подъезду с трудом подъехали две машины  "скорой
помощи". Жертв оказалось значительно больше, чем они насчитали.  Трое  самых
любопытных из жильцов первого этажа, услышав стрельбу, подбежали к  окнам  и
были убиты шальными пулями - старик, женщина, ждавшая  загулявшего  мужа,  и
мальчик десяти лет. Еще четверо получили ранения разной степени тяжести.
   Милиция не справлялась с объемом работ, а  вновь  прибывавшее  пополнение
только мешалось под ногами.
   Никто еще не взял управление операцией в  свои  руки.  Ждали  следователя
прокуратуры и начальство  из  главка.  Даже  место  происшествия  не  успели
оцепить.
   Крылов и Жорж благополучно покинули дом. Теперь их  осталось  двое,  а  к
существующим проблемам прибавилась еще одна - неизвестные охотники.

15. Затишье

   Приезд Метелкина ничего изменить не мог. Бывший репортер, а ныне опальный
сыщик и порнофотограф появился с радостной  улыбкой  на  лице.  Радость  его
длилась недолго. Встретила Евгения только Настя.
   - Черт! А как выяснилось, я  привязчивая  натура  и  даже  умею  скучать.
Зрелость   преломляется   в   старость,   и    меня    обуревают    всплески
сентиментальности.
   Он  осмотрел  светлую  огромную  комнату  с  русской   печью   посредине,
деревянную самодельную мебель и оценил чистоту и порядок.
   - Сразу чувствуется, что есть  женщины  в  доме.  Вполне  сносное  жилье.
Экзотика! Но признайся,  Настя,  тебе  здесь  не  хватает  джакузи,  биде  и
роскошной квадратной кровати.
   - Мне здесь всего хватает. А чего тебе в Москве не  хватало?  На  природу
потянуло?
   - Я привез хорошие новости, но только сначала покорми меня,  я  умираю  с
голоду. Шесть часов добирался до вас от Смоленска на перекладных, а попал  в
итоге не в ту деревню. Хорошо, там хозяйский сын взялся  меня  проводить  до
вас. Историю с Крыловым я уже слышал. Лихо вы ему нос натерли!
   - Это только так кажется. Если Крылов что-то задумал - он не  отступится.
Садись к столу, в печи свежие щи томятся.
   Метелкин бросил рюкзак на скамью у дверей и прошел к огромному столу.
   - А где же Дик? Где Наташа?
   - С этого и надо было  начинать.  Дик  в  ловушке,  и,  как  его  из  нее
вытаскивать, мы не знаем. У нас нет с ним связи и наладить ее невозможно.  А
что касается фрау Шефнер, то эта кошка гуляет сама по себе. После  того  как
Дика взяли, она решила, что ей  здесь  делать  нечего.  Украла  одну  хитрую
штуковину, способную отпугивать змей, и ночью смылась. Мне на нее наплевать,
это Дик носился с ней как с писаной торбой. Долго на  свободе  не  погуляет,
длинная клешня Крылова ее быстро накроет и обласкает.
   - Хреново. Трудно поверить, что Дик попал в капкан. Он парень осторожный,
с обостренным чутьем. Как это случилось? Где?
   Настя рассказала все, что знала.
   - Есть карта  местности?  -  спросил  Метелкин.  Девушка  взяла  карту  и
расстелила на столе. Женя достал свою и положил рядом.
   - Как называется эта деревня?
   - Симашки.  На  карте  деревень  нет,  они  слишком  маленькие.  Мы  сами
обозначили их точками. Мы находимся здесь.
   Настя указала на красную точку.
   - В том-то и дело, что на современных картах деревень нет,  а  на  старой
военной они есть. Могу уверить тебя: чутье вас не подвело.
   Он взял карандаш и начал показывать точки на старой карте.
   -  Вот  Симашки,  вот  лес,  здесь  когда-то  протекала  река.  За  лесом
находилось  имение  Воронцовых.  Во  время  войны  там  был  госпиталь.  При
отступлении немцы расстреляли всех раненых и медперсонал. В живых никого  не
осталось...
   - Остался один. Я была у него. Он прятался на  чердаке  и  уцелел.  Потом
немцы взорвали плотину, и усадьбу затопило. Парню все же удалось спастись, и
он вплавь добрался до леса.
   - И больше он ничего не видел?
   - С чердака? Да он нос боялся высунуть. А тем временем в подвал госпиталя
сгружали архив. Подвал заминировали. И судя по всему. Дик попал  туда,  куда
надо. Они видели в бинокль отрытый особняк. Это мне Митя рассказывал.
   - Кто такой Митя?
   - Наш хозяин, змеелов, он сейчас у Кулибина, они  делают  новый  аппарат.
Через лес пройти невозможно, там царствуют змеи, гадюки, кобры, гремучки.
   - Кобры? Здесь?
   - Чего тут только нет! Жирафов не  хватает.  Но  об  этом  ты  лучше  его
спроси, он скоро вернется.
   - Если особняк откопали, значит, основные  события  начнутся  со  дня  на
день. Тот, кто первым сунет нос в подвал, взлетит на воздух. Архив при  этом
не пострадает. Его заберут те, кто останется в живых.
   - Но это будем не мы.
   - А нам он и не нужен. Важно его захватить и сдать  кому  следует,  а  за
находку клада тебе полагается двадцать пять процентов его стоимости.
   - Чего могут стоить старые пожелтевшие бумажки?
   - Там не только бумажки, там золото, алмазы, оружие,  антиквариат.  Одних
картин хватит на новую Третьяковскую  галерею.  Ты  думаешь,  Шефнер  и  его
хозяева тратили бешеные деньги от безделья? В этом склепе каждый найдет  то,
что ему надо, но Шефнер должен иметь план вывоза архива из зоны.
   - А как же Дик?
   - Я найду его там.
   - Хочешь сунуть голову в тот же капкан?
   - Вдвоем веселей.
   - Мы подготовили ему все для отхода, но он же об этом  не  знает.  Сейчас
местный Самоделкин делает два устройства против змей. Одно мы хотим оставить
на другой стороне леса. Если он  будет  об  этом  знать,  то  найдет  способ
добраться до нужного места. Ориентиры он знает, но лучше их поменять.  Я  не
доверяю жене Шефнера. К тому же теперь она может сама пройти  через  змеиный
поток. У нее есть аппарат. Одному Богу известно, что у этой бабы на уме.
   - Она такая же  охотница,  как  и  все  остальные,  а  сколько  их,  этих
охотников, мы пока не знаем. Нам  нужно  составить  свой  план  действий.  С
нашими силами мы  не  способны  противостоять  таким  мощным  монстрам,  как
Шефнер, а он не один. Есть еще и скрытые фигуры. Так что мы должны  исходить
от обратного. Груз надо взять в пути, а  не  вытаскивать  его  из  склепа  и
перевозить ящики на "жигулях".
   - Ты сумасшедший, Метелкин.  Все  вы  с  ума  посходили.  Тебе  денег  не
хватает?!
   - Хватает. Меня Дик заразил своими алыми парусами.
   - Заговариваешься.  Боюсь,  он  заразил  тебя  шизофренией.  Вы  одержимы
навязчивой идеей.
   - Вот это как раз и есть нормальное состояние человека.  Иначе  зачем  мы
живем?! Пить водку, смотреть футбол по ящику, ходить на работу  и  приносить
зарплату домой? Что там говорить: ты и сама такая, а  то  бы  не  поехала  с
Диком в смоленскую глушь.
   Они еще долго спорили и рассуждали, забыв о щах в печи.

***

   Гаврилюк включил фонарь и просунул его в щель.  Для  того  чтобы  имелась
возможность хоть что-то увидеть, ему пришлось лечь на бетонный  пол.  Черное
пространство пробил яркий луч  света.  Там,  внизу,  на  глубине  пяти-шести
метров, стояли стальные ящики. Сталь сверкала в  лучах  света,  будто  ящики
только что сделали. Хватало одного взгляда, чтобы понять, что  такую  махину
человеку сдвинуть не под силу, а о том, чтобы поднять ее наверх, и речи быть
не могло. Каменная лестница, ведущая от люка в склеп, превратилась в осколки
с торчащей арматурой. Считать стальные короба он не стал. Какой смысл -  все
здесь и никуда не денутся.
   Николай встал и отряхнулся.
   - Ну что там, шеф? - спросил Кореец, стоявший рядом с плитой.
   - Гробы. А что еще может быть в склепе? Но спуститься нам туда  придется.
Взрывом оторвало лестницу. От нее только  осколки  остались.  Нужно  набрать
бригаду крепких мужиков и сделать в потолке надежный кронштейн  с  лебедкой.
По типу подъемника с четырьмя тросами и  крюками.  Длина  тросов  метров  по
десять. Лебедка должна быть достаточно мощной.
   -  Идея  понятна,  хозяин,  но  для  этого  нам  землечерпалку   придется
разобрать, а тросы мы с подъемного крана снимем. Щиты мы уже с него сняли.
   Гаврилюк внимательно посмотрел на Корейца.
   - Значит, подготовка идет полным ходом?
   - Сто сорок рыл готовы к прорыву. Из стальных  пластин  сделали  тридцать
панцирей. Пуля не прошибет. Это точно. Наденем их на первые ряды. Весь  мост
они, ко