т них оказывать
мне содействие. А лучше  всего,  если  они  выделят  мне  отдельную  бригаду
толковых ребят и помогут провести операцию по задержанию преступников.
   - И вы уже знаете, где их искать?
   - Знаю, Журавлев не зря поехал в Смоленск.  Там  же  сейчас  находится  и
Метелкин. А главное, они нашли жену Шефнера - Наталию, от которой до сих пор
приходят открытки с юга.
   - Хорошо, я свяжусь с Главным управлением Смоленска. Они примут  вас  как
родного. Езжай, Степан! И без результатов не возвращайся. С  такими  данными
грех сделать осечку.
   Майор встал.

2. Туманный рассвет в зоне

   Лебедка стояла надежно, механизм работал безукоризненно. Николай Гаврилюк
лично испробовал подъемник. Кореец и Дылда подцепили  плиту,  загораживавшую
лаз в подвал, и Гаврилюк с помощью пульта поднял ее, а  потом  установил  на
место.
   - Главное, чтобы кронштейн из потолка не вырвало.
   - Не вырвет, - твердо заявил Гусь.
   - Ладно, поверим. А теперь, мужики, нас ждет самая ответственная  работа.
Гусь, ты возьмешь бригаду рабов человек в двадцать с носилками и лопатами  и
натаскаете сюда в подвал песок. Не меньше четырех тонн.  Свалите  его  возле
лаза. Ты, Кореец, возьмешь человек  пять.  За  моим  бараком  стоит  прицеп,
накрытый брезентом. Под  ним  мешки  из  капроновой  нити,  выкрашенные  под
дерюгу. Перетащишь все мешки сюда. А ты. Дылда,  гони  всю  ораву  рабов  на
дальний участок, чтобы здесь поблизости  никто  не  болтался.  И  не  забудь
напомнить пушечному мясу, что сегодня в полночь начинаем наступление.  Пусть
работают как обычно и не вызывают подозрений  у  охраны.  И  без  глупостей.
Сегодня промашки быть не должно.
   Прораб повернулся и вышел из подвала. Сегодня он был собран, как никогда,
и точно понимал, что делает.  Весь  день,  расписанный  по  минутам,  каждое
действие продумано и просчитано. Ошибки  исключались,  на  карту  поставлена
жизнь - или пан или пропал.
   Николай вернулся в свою берлогу за частоколом, поднял половую  доску  под
кроватью и достал  автомат  "Калашников".  Вставив  рожок  с  патронами,  он
поднялся на чердак, открыл засов и  вошел  в  помещение.  Пленник  сидел  на
табуретке у окна и любовался однообразными просторами котлована.
   - Ну что, путешественник, пойдем  глянем  на  то  местечко,  что  ты  мне
показывал, - теперь мы сможем и наверх подняться. Ступеньки  тебе  выдолбили
царские, и перила не нужны.
   - А автомат тебе зачем? - спросил Вадим.
   - Мне так спокойнее. Кто тебя знает, что у тебя на уме.
   - Значит, без охраны пойдем?
   - А кого охранять-то? Тебя или меня? Так я один обоих охранять буду.  Ну,
вставай и потопали. Времени у меня немного.
   Вадим встал и направился к двери. Они вышли за частокол  и  двинулись  на
север к ближнему краю котлована, над которым черной стеной стоял лес.
   - Не пойму я вас, Николай, не знаю, как по батюшке, но вам-то зачем в эти
игры играть? Вы ведь здесь вроде кума, открыто с оружием гуляете. Хочу уйду,
хочу приду На что вам нужны лазейки в лесу?
   - Ты прав, я человек свободный, но других вывести не могу. Вот ты  мне  и
поможешь корешей вытащить из этой ямы.
   - И много вы с них с этого получите? Нож в спину?
   - Чего ты понимаешь, щенок? Здесь один  день  за  год  идет.  Людишки  за
свободу жизни кладут не раздумывая, а ты о какой-то мзде рассуждаешь. Ладно,
топай вперед и под ноги смотри. Тут этой ползучей твари больше, чем мух  над
навозной кучей.
   Они приближались к тем самым трем соснам, которые  были  ориентирами  для
Вадима. Он был уверен, что Настя и  змеелов  побывали  там  и  оставили  ему
какой-нибудь знак. Автомат на плече прораба его не пугал. С этим типом он  в
момент разберется, а что дальше? Его блеф хорош до поры до времени, а в  лес
идти - что живьем в могилу ложиться.

***

   Журавлев не ошибся. И Настя, и Дмитрий не забыли о нем, мало того: к  ним
присоединился Метелкин, и они все в эту минуту находились  у  трех  засохших
сосен. Метелкин твердо решил идти в зону и искать друга. Если он его найдет,
то они уж точно сообразят, как сбежать. рядом в кустарнике было спрятано все
необходимое снаряжение. Еще  один  "змееотвод",  сделанный  золотыми  руками
местного Кулибина, фонари, веревки, ножи, обрезы,  патроны,  противоядие  от
змей в виде сыворотки, шприцы, бинты,  фляги  с  водой  и  высокие  рыбацкие
резиновые сапоги. Евгений был готов к спуску в котлован.
   - Постой, Женя, - отодвинул его в сторону змеелов.  А  ну-ка  глянь.  Тут
кто-то на славу поработал. В стене  вырублены  ступени  и  боковой  поручень
сделали. Одному человеку такая работа не по плечу. А уж поручень  сделать  с
крепежами - и того хлеще.
   - Дик нигде не пропадет, он и здесь себе  напарников  нашел.  Значит,  он
готовит побег…
   - Навряд ли, мы ведь ему в прошлый раз веревку вниз сбросили. Веревки  на
месте нет. Стало быть, ее подобрали. А если он ее нашел, то ему ступеньки не
понадобились бы.
   - Не стоит спорить, господа  кавалеры,  -  прервала  их  разговор  Настя,
отрываясь от бинокля. - Дик сам идет нам навстречу.
   Оба тут же повернули голову в сторону котлована.
   - Идут двое. Как две мухи в тарелке с баландой.
   - Что,  не  подобрал  блюда  соответствующего  цвета,  кроме  баланды!  -
рассмеялась Настя, - Дно котлована похоже на жижу горохового супа.
   Она вновь прильнула к биноклю.
   - Ох, ребятки, рано мы обрадовались. Второй тип с автоматом. И радости на
лице Дика я не замечаю.
   Метелкин подошел к Насте и взял из ее рук бинокль.
   - Точно.
   - А я его вспомнила. Этот тип приходил в номер Ингрид в Смоленске,  когда
я сидела под окном балкона. Похоже, между ними шел серьезный разговор, очень
смахивавший на заговор. Зовут его, дай Бог памяти, Николай. Он  все  от  нее
полномочий требовал. Мол, Гюнтер тут командует, а он так, на побегушках.
   - Значит, он Дику не партнер, а враг. Что делать будем? Они через  минуту
здесь будут. Прямиком к лестнице идут.
   - Включай аппарат, Настя, и ныряем в кусты. С ходу решения не примешь,  -
распорядился Дмитрий. - Осторожно возле дерева.
   Настя  включила  "змееотвод",  и  они  скрылись  за  кустарником.  Машина
работала бесшумно, и Настя не  хотела  ее  выключать.  Если  они  поднимутся
наверх, то хоть на  змей  не  наткнутся  -  все  твари  разбежались.  И  они
поднялись. Первым появилась голова Николая, следом вылез из котлована Вадим.
Дмитрий достал из-под полы обрез и положил его к себе на колени.
   - Ну как? - спросил Гаврилюк. -  Удобная  лестница?  Ребята  постарались.
Теперь и тебе для них постараться придется. Раз ты у нас такой волшебник, то
и пойдешь первым, а мы следом.
   - Это без разницы.
   - Ну ладно, герой, колись. Какую хитрость ты придумал, что змеи  тебя  не
трогают?
   - Да все проще пареной репы. Есть такие порошки, от запаха которого  змеи
в сторону шарахаются. Шагов на пять не  подползают.  Но  только  запах  этот
через три дня выветривается. Когда я сюда шел, то тропинку этим дустом  себе
просыпал. Килограмма три ушло на дорогу. А жаль. К  завтрашнему  утру  запах
выветрится.
   - А сегодня ночью?
   - Можно, но не позже.
   - Уходить будем в полночь. Найдешь тропинку?
   - А я ее по запаху чую. У меня нюх - как у собаки. Журавлев стоял лицом к
лесу, а прораб лицом к котловану Настя не выдержала и встала в полный  рост.
Вадим увидел ее не сразу. Он  лишь  скользнул  по  ней  взглядом,  но  сумел
сдержать эмоции и, чтобы скрыть возможные изменения в лице, пару раз чихнул.
Настя вновь скрылась за кустами.  Метелкин  прикусил  себе  руку,  чтобы  не
грохнуть со смеху. Фантазия Дика его всегда поражала, но  история  с  дустом
превосходила все пределы науки вешания лапши на уши. А когда  речь  пошла  о
собачьем чутье, то тут Метелкин сам себе кивнул: что правда, то правда.
   - Ночью так ночью, - холодно продолжал Журавлев. - Только про  фонари  не
забудьте. Сколько человек пойдет?
   - С тобой пятеро. И учти: без фокусов. У нас свинца хватит.
   - А где гарантия, что вы меня не пришьете на том конце леса?
   - Ты нам еще понадобишься. Физическая сила нужна.  Хорошо  поработаешь  -
хорошо получишь.
   - Никак стальные ящики таскать заставишь? Тут Вадим рисковал головой. Шаг
дерзкий и неразумный. Он  хотел,  чтобы  его  услышала  Настя  и,  возможно,
Наташа, если она здесь. Отрезанный от мира, он не знал о переменах  в  рядах
своей команды.
   - О каких ящиках ты говоришь? - спросил прораб, уставившись на Вадима.
   - Понятия не имею. Слышал краем уха разговор твоих  холуев  -  Корейца  и
Дылды,  будто  в  подвале  лежат  ящики  и  их  придется  доставать,  а  они
неподъемные и их очень много.
   - Вот оно как. Что ж, раз слышал, то я тебе и  доверю  эту  работу.  Моим
ребятам лишние руки не помешают. Ладно, спускайся, хватит  время  терять  на
болтовню.
   Первым спускался Журавлев, следом Гаврилюк. Когда  они  исчезли,  команда
спасателей вышла из укрытия.
   - Ну что делать будем? - спросил Метелкин.
   - Тут и думать нечего,  -  сказал  Дмитрий.  -  Настю  надо  отправить  в
деревню, а нам нужна подмога. До полночи времени  хватит.  Генерала  позову,
Кулибин подсобит. Они хоть  и  не  молодые,  но  калачи  тертые,  с  оружием
обращаться умеют и с головой тоже. Мозги не  зря  в  черепушке  носят.  Этот
ублюдок живым Вадима не оставит. Слишком много знает.
   - Ты прав, Митя, - согласилась Настя. - Иди за подмогой, но  только  я  в
деревню не вернусь. Мы с Женькой здесь  останемся.  А  вдруг  Дик  вернется?
Обхитрит этого козла и вернется. Он же знает, что мы здесь, а если мы уйдем,
то как он "змееотвод" найдет?
   - Пожалуй, Настя права, - кивнул Метелкин.
   -  Хорошо,  ребята,  только  сами  нос  не  высовывайте.  Дело  принимает
серьезный оборот. Доставайте из мешка прибор и включайте, а этот я для своих
вояк прихвачу. На том и порешили.

***

   Николай тоже принял решение, и его подсказал ему шедший рядом чужак.  То,
что он знает или не знает, все равно никому  рассказать  не  успеет.  Нечего
пленнику баклуши бить. Так пусть попотеет вместе с его подельниками.  Работы
на всех хватит.
   Гаврилюк привел Журавлева в подвал, куда  рабы  уже  натаскали  песка,  а
другая бригада заваливала дальний угол увязанными в брикеты мешками.
   - Кореец! Принимай пополнение, и глаз не спускать с этого типа. Он теперь
вливается в наш коллектив.

3. Перевербовка

   Наташа поднялась на четвертый этаж, прошла  по  коридору  и  остановилась
возле кабинета с табличкой "Заместитель начальника Управления внутренних дел
Смоленской области полковник Чепурин Р. С.".
   Она постучала и  вошла.  Полковника  Наташа  не  увидела,  она  попала  в
приемную, а у обитой кожей двери слева  стоял  стол,  за  которым  восседала
грозная секретарша.
   - Здравствуйте. Я хотела бы поговорить с Родионом Сергеевичем.
   - Вы по повестке? - Секретарша тут же начала смотреть записи в  блокноте.
- Как ваша фамилия?
   - Я по личному вопросу.
   Секретарша оторвалась от записей и строго сказала:
   - Пятница и понедельник по предварительной записи.
   - Меня он примет без записи. Сегодня. Доложите ему,  что  пришла  Наталья
Шефнер.
   Секретарша  прищурила  глаза,  будто  пыталась  что-то  вспомнить,  потом
ответила:
   - Присядьте. Сейчас он занят. Как освободится, я ему доложу.
   Наташа взглянула на настенные часы. Стрелки показывали четверть  десятого
утра. Она прошла к креслам для посетителей и села.
   Ждать  пришлось  недолго,  полковник  освободился  через  полчаса.  Дверь
открылась, и из кабинета вышел Крылов. Наступило  некоторое  замешательство.
Они увидели друг друга. Секретарша тем временем юркнула в открытую  дверь  и
скрылась в кабинете.
   - Надеюсь, в здании милиции вы не  будете  меня  убивать?  -  с  ухмылкой
спросила девушка, чувствуя, как дрожат ее колени.
   - Я не собираюсь вас убивать, фрау Шефнер, но хочу вас предупредить: если
вы начнете предпринимать необдуманные поступки, то  вас  ничто  и  никто  не
спасет. Просто вы должны запомнить, что я всегда нахожусь за вашей спиной. А
это самое незащищенное место. Люди не черепахи, у них нет панциря.
   Крылов открыл дверь и вышел из приемной. Появилась секретарша.
   - Полковник примет вас. Заходите.
   Наташа гордой походкой прошла в кабинет.  Чепурин  встал  из-за  стола  и
вышел навстречу молодой, интересной женщине.
   - Рад познакомиться с вами, госпожа Шефнер. Как  я  понимаю,  вы  супруга
известного в наших краях немецкого бизнесмена Ханса Шефнера?
   - Не я его супруга, а он мой муж.
   - Не вижу разницы в формулировках.
   - Ничего, я вам их расшифрую. На это понадобится немного времени.
   - Прошу, присаживайтесь.
   Полковник изображал из себя саму галантность: выдвинул стул для  дамы  и,
после того как она устроилась, вернулся на свое место.
   - Чем могу быть полезен?
   - Можете, вы два года приносите пользу. Пришло время познакомиться вам  с
истинной хозяйкой положения и продолжать приносить  мне  пользу  дальше.  На
данный момент у моего адвоката собралась огромная папка компромата  на  вас,
полковник. Только не считайте это угрозой, а обычным предостережением. У вас
только что был человек, который представляет  для  моей  фирмы  определенную
опасность. Если вы войдете с ним в сговор, то это кончится для вас не только
потерей погон, но и длительным сроком заключения.
   - Боюсь, я вас не совсем понимаю. Как мне  известно,  Крылов  работает  в
вашей фирме руководителем службы  безопасности.  Он  приходил  с  пустяковой
просьбой о хищении машины, принадлежащей вашей фирме.
   Чепурин открыл ящик стола и достал заявление об угоне.
   - Можете ознакомиться.
   -  Такие  заявления  подаются  в  другие  службы  и  не   таким   крупным
руководителям.
   - У нас давние связи,  и  он  попросил  меня  проконтролировать  ситуацию
именно с высоты моего  кресла.  Закономерное  желание  и  просьба,  учитывая
дороговизну похищенной машины.
   - Хорошо. Начнем с того, что Крылов больше не работает в  моей  фирме.  Я
его уволила.
   Наташа достала из сумочки документы и разложила их на столе.
   - Вот вам объяснение, почему я настаиваю на формулировке: "Шефнер  -  мой
муж". Он всего лишь навсего мой муж, и не более того. Фирма принадлежит мне,
а Шефнер в ней работает наемным директором. Полагаю, и он будет в  ближайшие
дни  уволен.  Объекты,  постройки  и  земля  в  Смоленской   области   также
принадлежат мне.
   Я единственная владелица  всей  недвижимости  и  всех  зарегистрированных
фирмой дочерних предприятий. Все эти годы вы  работали  на  меня,  а  не  на
Шефнера. И деньги платила вам я, а не он.
   - Очень приятный сюрприз, - разглядывая документы, ворчал  себе  под  нос
полковник. Надо сказать, ему не удавалось скрыть свою растерянность. - И как
же будет строиться наша работа дальше?
   - Достаточно просто. Вы окажете мне  содействие  в  вывозе  из  Курнакова
некоторого оборудования. Для этого потребуется хорошая охрана  -  охрана  от
Крылова и прочих ястребов. Теперь я могу посвятить вас в  некоторые  детали.
Вам будет полезно об этом знать, чтобы все ваши. эфемерные мечты на хороший,
крепкий паек улетучились.
   На территории объекта  в  Курнакове  обнаружен  немецкий  архив  военного
времени, имеющий огромную важность для нашей страны, государства  и  органов
контрразведки. Этот архив в целости и сохранности должен доехать до Москвы и
попасть в руки ФСБ. Такова  моя  воля.  Я,  как  честный  гражданин  России,
приняла такое решение. Информацию  о  готовящемся  заговоре  я  получила  из
достоверных источников ФСБ.
   Как выяснилось, мой муж Ханс Шефнер  является  агентом  западногерманской
разведки  и  вскоре  будет  арестован.  Юрий  Крылов  отщепенец  и   бандит,
находящийся в розыске. Вам это подтвердят столичные сводки, если вы захотите
с ними ознакомиться. Он и Ингрид Иордан, которую  вы  также  хорошо  знаете,
обвиняются в серийных убийствах, совершенных в столице в прошлом  месяце.  И
тот и другая здесь. Один только что вышел из  вашего  кабинета.  Теперь  они
разбились на два противоборствующих лагеря и поодиночке собираются завладеть
архивом.
   - Минуточку, минуточку, не торопитесь. Зачем, как  вы  говорите,  бандиту
нужен архив военных лет? И зачем он нужен этой самой Ингрид?
   -  Помимо  архива  в  ящиках  хранятся  ценности  -   музейные   картины,
антиквариат Я тому подобное. Никто сейчас не  берется  оценивать  содержимое
ящиков, но речь идет о миллионах долларов. Все это принадлежит  государству,
и я намерена вернуть народу его ценности.
   - Похвально, весьма похвально. Так, значит, описи ценностей нет? Их может
быть на пять миллионов, а может быть на сто.
   - Это не имеет значения.
   - И вы не преследуете никакого личного интереса?
   - Мне по закону полагается двадцать пять процентов от государства. И я их
получу.
   - А почему не все? ФСБ получит архив - а вы деньги. Не проценты, а все.
   - Не получится, уважаемый Родион Сергеич. В  ФСБ  знают  о  кладе.  Кроме
того, что вы будете делать, если вам в руки попадет брошь  с  бриллиантом  в
четыре карата работы Фаберже? На рынке продадите? С такими  вещами  носа  на
улицу не высунешь. Слух распространяется со скоростью вируса южноафриканской
лихорадки. Вы подарить ее никому не успеете, как вас замочат  в  собственном
подъезде. Антикварный рынок давно уже поделен и тщательно контролируется.  К
сожалению, крестными отцами, а не вами.
   - Что ж, вы  хозяйка,  вам  виднее.  Конечно,  я  вам  помогу.  Попытаюсь
договориться с железной дорогой и выбить для вас состав  до  Москвы.  Охрану
также выделю. Что еще?
   - Мне нужен отряд ОМОНа сегодня ночью: боюсь, готовится  попытка  вывезти
архив с объекта без моего ведома. Это сделает  кто-то  из  троих  -  Шефнер,
Крылов или Иордан. Пусть вывозят, наше дело перехватить груз и отправить его
на вокзал. Надеюсь, вы серьезно говорили о вагонах?
   - Конечно, этот вопрос мы решим в течение часа. Будет вам и ОМОН. Но, как
я понимаю, после вывоза архива вы закроете свои объекты?
   - Еще не решила. И вот что еще. Гонорар вы, конечно, получите,  не  будем
нарушать старые традиции, а  в  Москве  я  о  вас  поговорю.  У  меня  очень
серьезные связи. Постараюсь сделать так, чтобы в отставку вы ушли генералом.
А теперь вызовите для меня машину, и пусть  меня  отвезут  в  гостиницу.  Во
второй половине дня я вам позвоню.
   - Конечно, надо позаботиться о вашей безопасности.
   Как только она ушла, Чепурин задумался. Такого  количества  информации  в
один присест он не получал в течение тридцати лет службы. Тут было  над  чем
подумать.

***

   Крылов не собирался  далеко  уезжать  от  Управления  и  ждал  в  машине,
наблюдая за входом. За рулем сидел Корж. Когда Наташа вышла, он посмотрел на
часы.
   - Сорок минут. Немало.
   - Гляньте, шеф, она садится в  милицейскую  машину.  Неужели  ей  удалось
перевербовать Чепурина?
   - Мы это от него узнаем. Вот почему мы вели за ней  охоту  Она  наверняка
предъявила ему документы на собственность. Теперь остается только один  шанс
- перевернуть все с ног на голову.
   - Поедем следом за ними.
   - Уже поздно. Надо было раньше решать эти проблемы.  Теперь  меня  больше
интересует полковник.
   Крылов достал сотовый телефон и набрал номер.
   - Родион Сергеич, Крылов еще раз беспокоит. Каковы  ваши  впечатления  от
визита дамы?
   - Нам стоит продолжить разговор, Юрий Иваныч. Требуются коррективы. Как я
понял, вы где-то рядом. Загляните ко мне еще раз.
   - Лучше, если вы выйдете на улицу Так будет спокойнее.
   - Понимаю вас. Сейчас я спущусь. Ждите. Он положил трубу.
   - Ну что? - спросил Жорж.
   - Думаю, перевербовка  не  прошла.  Наташа  не  очень  умна.  Она  плохой
психолог и не сумела подобрать ключи к опытному  старому  шакалу.  Очевидно,
пыталась его запугать, а такой трюк с Чепуриным не пройдет.
   Полковник вышел из Управления один и,  желая  показать,  что  не  готовит
никаких ловушек, направился вдоль улицы в сторону па