сутствие личной жизни  компенсирует
успехами в науке. Психи ее обожают.
   Завидует? Конечно, но не до такой степени, чтобы убивать Алиску.
   Но кто-то же этим занимается? Кто? Лора?
   Лора Ибрагимовна - мать троих детей, директор фирмы сетевого  маркетинга.
Татарская семья привила Лоре любовь к правильному образу жизни.  Все  у  нее
ладно, все путем, так чего ей не хватает? Зачем ей Алиску убивать? Одно дело
легкая женская зависть, другое - чувство, толкающее  на  преступление.  Нет,
серьезная и рассудительная Лора не способна на сильные эмоции,  на  страсти,
толкающие к убийству.
   Нюра?
   Красавица Нюра всегда соперничала с Алиской.  Пожалуй,  она  больше  всех
завидовала ее красоте, хоть в юности и сама была  достойна  всякой  зависти.
Высокая и  стройная,  она  была  волшебно  хороша:  на  мраморно-белом  лице
огромные зеленые глаза, тонкий прямой нос,  красивые  чувственные  губы.  Ее
огненно-рыжие волосы вызывали восхищение и зависть подруг. Поклонники ходили
за ней толпами.
   Марго права, Нюра заносчива и претенциозна. Она никак не может  смириться
с тем, что родилась  не  принцессой.  Нюра  даже  имя  сменила.  Теперь  она
Сольвейг. Такая манерность может только рассмешить. Впрочем, никто из подруг
не зовет ее Сольвейг. Нюра замужем за таким же неудачником-снобом и, похоже,
любит мужа. Нет, не вижу причин. Не станет она убивать Алису.
   Остается Карина. Карина?
   Смешливая,  веселая  Карина  хороша  колоритной  восточной  красотой:  на
смуглом лице огромные армянские глаза с длинными пушистыми ресницами. Слегка
крупноватый нос и пунцовые губы очень красивого рисунка, пышные,  потрясающе
густые волосы.
   Карина всегда имела успех у мужчин, но, в отличие от Нюры,  никогда  этим
успехом не пользовалась. Ее страстная натура не терпит меркантилизма. Многие
считают Карину порочной, но это не  так.  Она  искренне  бросается  в  пламя
любви, горит там, затем некоторое время умирает на  руках  подруг,  а  потом
возрождается, ищет и очень быстро находит новое пламя и бросается в него.
   "Карина слишком искренний человек, - решила я. - Она  не  сможет  нанести
удар из-за угла".
   И все же кто-то травит Алису!
 
*** 
 
   На следующий день мы с Симочкой отправились в больницу к  Алисе.  Я  была
удивлена, встретив там всех, из-за кого не спала ночью. Всех, кроме Фаины.
   - Почему Фаина не пришла? - спросила я у Лоры.
   Она только махнула рукой. За Лору ответила Карина.
   - Ты же знаешь нашу Фаню, - сказала она. - Ругается на чем свет  стоит  и
всех нас дурами называет.
   "Странный ответ на вопрос", -  подумала  я,  но  больше  допытываться  не
стала.
   Зато Лора, Нюра и Карина  очень  интересовались,  чем  отравилась  Алиса.
Впрочем, я тоже хотела это знать и узнала. Доктор сказал:
   - Лекарством. Милиции будем сообщать? Алиса испугалась и замахала руками.
   - Ни в коем случае!  -  закричала  она.  -  Зачем  нам  милиция?  Я  сама
переборщила с таблетками.
   Алиса понятия не имела, с какими именно таблетками  она  переборщила,  но
почему-то доктору это не показалось странным.
   В тот же день я забрала Алису домой, уложила ее в постель и, оставив  под
присмотром Симочки и Маргуши, отправилась к Фаине.
   Всем известно - найти Фаину можно только в психиатрической  клинике,  где
она упивается общением со своими психами, называя это научной деятельностью.
Там я ее и нашла. Вошла в кабинет и сразу же возмутилась:
   - Почему ты, бессердечная, не навестила Алису?
   Фаина грустно посмотрела на меня  своими  большими  коровьими  глазами  с
редкими, кое-как торчащими ресницами и спросила:
   - Мархалева, какая муха тебя укусила?
   - Не выкручивайся! Отвечай: почему ты не пришла в больницу к Алисе?
   Фаина хлопнула себя по ляжкам и пробасила:
   - А то сама не знаешь! Потому что у меня психи! Они, в отличие от Алиски,
и в самом деле больны! Алиска же всю жизнь угасает,  но  только  не  угаснет
никак. Мы все уже старые бабы, она же все девочкой прикидывается.  Причем  с
успехом!
   Такое бездушие меня возмутило.
   - На этот раз Алиса действительно больна! - воскликнула я. - Ее отравили,
и, кстати, пострадала не одна она.
   Фаина напряглась:
   - А кто еще?
   - Котенок! Вместе с Алисой отравился и котенок, мой Шустрик.
   - Ерунда! - пробасила Фаина. - Все выдумки твои, Мархалева. Никто котенка
не травил. Я вспылила:
   - Ерунда? От чего же, по-твоему, сдох этот бедный котенок?
   - От старости.. Я опешила:
   - От старости?
   - Да. Только отпетый кретин назовет котенком того дряхлого кота,  который
доживал последние дни у Алисы. И все, Мархалева, хватит, ты не знаешь,  куда
время убить, а у меня психи. Иди, не беспокой врача по пустякам.
   - Ну ты, Фаня, и фрукт! - возмутилась  я.  -  Даже  не  поинтересовалась,
зачем я пришла, а уже гонишь.
   Фаина надела очки, свирепо и внимательно на меня посмотрела и пробасила:
   - Ну, говори, за каким чертом  приперлась?  Надеюсь,  не  за  тем,  чтобы
пригласить меня на похороны престарелого котенка.
   Передать не могу, как разозлилась на эту грубиянку, но из любви к  Алиске
сдержала себя. Давая урок вежливости, произнесла:
   - Фаина  Львовна,  пользуясь  нашим  знакомством,  хотела  вас  попросить
позаботиться о  нашей  общей  подруге.  Вы  в  медицинских  кругах  личность
уважаемая и известная, что может быть весьма полезно при выборе доктора  для
нашей любимой Али...
   Продолжить я не смогла: испуганно вздрогнув, застыла как парализованная.
   - Вон! - проревела она, швыряя в меня дыроколом. - Издеваться надо мной?!
Во-oн!
   Вот как на некоторых образованных людей действует обычная вежливость - до
исступления можно их довести.
   Я выскочила из кабинета Фаины и  бежала  с  завидной  скоростью.  Лишь  в
вестибюле клиники опомнилась и поняла, что забыла в кабинете свою сумочку, в
которой и деньги, и документы, и много-много всего,  абсолютно  необходимого
современной женщине.
   Тут же обнаружилось, что вернуться за сумочкой я не могу по очень  веской
причине: до смерти боюсь эту сумасшедшую Фаинку. Кто знает,  что  еще  ей  в
голову взбредет? А вдруг она дойдет до рукоприкладства?
   Однако выбора не было. После минутных колебаний я набралась  храбрости  и
вернулась. Робко приоткрыла дверь, безмолвной тенью  просочилась  в  кабинет
и... с трудом удержала крик изумления. Фаина сидела уже не за столом,  а  на
диване. Рядом с ней пристроился симпатичный  мужчина  интеллигентного  вида.
Фаина с нежностью держала его руки в своих  крепких  и  волосатых  руках,  а
взгляд ее  выражал  такую  безграничную  любовь,  на  которую,  пожалуй,  не
способна и я. Симпатичный мужчина платил Фаине тем  же,  смотрел  на  нее  с
робкой влюбленностью.  Если  бы  не  полосатая  пижама,  отличающая  психов,
клянусь, подумала бы черт-те что. Да и любой подумал бы.
   Несмотря на то, что я вошла в кабинет  и  уже  с  тоской  поглядывала  на
сумочку, лежащую на столе, эта сладкая парочка меня не замечала, так голубки
увлеклись своими отношениями.
   Пользуясь их увлеченностью,  я  попробовала  сделать  несколько  шагов  к
столу, но Фаина увидела меня и гаркнула:
   - В чем дело, Мархалева?
   Втягивая голову в плечи, я пробормотала:
   - Сумочку забыла.
   - Сумочку? Так бери и уходи, - смягчаясь, посоветовала она.
   Я тут же сообразила, что обижать меня в присутствии этого  психа  она  не
станет. Сообразила и сразу почувствовала себя уверенней. Сумочку  взяла,  но
уходить не спешила. Подошла к дивану и поздоровалась  с  психом,  собираясь,
пользуясь случаем, продолжить с Фаиной прерванный разговор. Она  нахмурилась
и спросила:
   - В чем дело?
   Я лучезарно улыбнулась, а псих обрадовался.  Он  выпростал  руки  из  лап
Фаины и, как ребенок, потянулся к  моему  воротнику,  точнее  к  бутоньерке,
приколотой  к  нему,  -   в   ней   были   незатейливые   цветы   шиповника,
рекомендованные мне цветочницей. Она заверяла, что все простое нынче в моде,
и даже советовала купить букетик сорняка, на что я не решилась.  Однако  тут
же выяснилось, что промахнулась я и с  шиповником.  Этот  болван,  простите,
псих, протянул руки к моим цветам и с восторгом воскликнул:
   - О-о! Роза канина!
   Я ничего не поняла,  но  на  всякий  случай  любезно  кивнула  и  вежливо
осведомилась:
   - Простите, что вы сказали? Ответ мне выдала Фаина.
   - Роза канина в переводе с латыни означает собачий шиповник!  -  гаркнула
она, вскакивая с дивана и хватая меня за руку.
   Я опомниться не успела, как оказалась за дверью.  Фаина  прижала  меня  к
стене и зашипела:
   - Мархалева, иди к черту, дай мне работать.
   - Кажется, я тебе не мешала, - попыталась возразить я. - Твой псих сам ко
мне пристал.
   - Да, - согласилась Фаина, - пристал, потому что он известный всему  миру
ботаник, поехал на научной деятельности, а в клинике слишком мало  растений.
Ты возбудила его, понимаешь, он же ботаник!
   -  Хочешь  сказать,  что  я  веду  растительную   жизнь?   -   с   обидой
поинтересовалась я.
   - Нет, всего лишь хочу сказать, что ты сильно его  возбудила,  понимаешь?
На этот раз я согласилась:
   - Понимаю. Всегда так действую на мужчин, что в этом плохого?
   - Дура, это опасно, потому что он псих! - рявкнула Фаина  и  скрылась  за
дверью кабинета.
   - Все мужчины психи, и возбуждать их всегда  опасно,  -  фыркнула  я,  но
тревожить эту парочку не посмела, а отправилась к Алисе.
 
ГЛАВА 11 
 
   Алиса была в мастерской, и я  страшно  возмутилась,  просто  в  бешенство
пришла.
   - Ничего не могли с ней поделать, - виновато пожала плечами Симочка.
   - Софья Адамовна, только тебя Алиска и слушается, - запричитала  хитрющая
Марго. - Иди, сейчас же гони ее в постель.
   Я отправилась в мастерскую. Алиса, подражая художникам прошлого, работала
в просторной  блузе  и  брюках.  Увидев  меня,  она  наивно  обрадовалась  и
закричала:
   - Как вовремя ты пришла! Как раз нужен  твой  совет.  Вот  посмотри,  как
думаешь, не добавить ли сюда немного белого?
   Я глянула на замаранный красками холст и сказала:
   - Добавь любого, уже не испортишь.
   - Ты умница! - воскликнула Алиса и щедро ляпнула... синей краски.
   - Больше, - посоветовала я.
   - У тебя великолепный вкус, - обрадовалась Алиса, мгновенно следуя  моему
совету.
   Я с ужасом наблюдала за ее творчеством, позабыв даже, для чего пришла.
   - Как поживает  Фаина?  -  отходя  в  сторону  и  любуясь  плодами  своей
деятельности, вдруг поинтересовалась Алиса. - Ты не забыла передать от  меня
привет?
   - Если честно, то не успела, - призналась я. Брови  Алисы  взметнулись  и
спрятались под челку.
   - Фаина так занята? - спросила она, тут  же  про  меня  забывая  и  вновь
увлеченно отдаваясь краскам и холсту.
   - Фаина флиртует с психами, - сообщила я, однако Алиса меня не услышала.
   Высунув от  усердия  язык,  она  усиленно  размазывала  синюю  краску  по
грязно-желтому  пятну.  К  моему  удивлению,  получилось  нечто  интересное,
зеленовато-непонятное. Все загадочное меня манит,  поэтому  я  приблизилась,
чтобы внести свою лепту: взяла кисточку и добавила немного  розового  цвета.
Алиса пришла в восторг, подпрыгнула и закричала:
   - Ура! Это то, чего здесь так не хватало!
   - Да? - удивилась я. - Думаешь?
   - Уверена! Ты гений! Гений! Теперь картина задышала! Она дышит!
   Я присмотрелась и решила, что Алиса (возможно, впервые  в  жизни)  права,
мой  последний  мазок  действительно  преобразил  картину.  Она  не   просто
задышала, она ожила.
   - И мне, что ли, художницей сделаться? - задумчиво спросила я. - Ведь для
этого совсем не обязательно уметь рисовать. Сейчас так много  всяких  модных
течений, можно прославиться, практически не напрягаясь. Кстати, а что мы тут
изобразили?
   Алиса обиженно надула губки:
   - Ну как же, Соня, это же пейзаж, разве не видишь? Это лес, - она  ткнула
пальцем туда, где побывала и моя кисть, - а это река.
   Я прозрела:
   - Ах, вот  оно  что!  Да-да,  теперь  вижу!  Теперь,  когда  ты  мне  все
объяснила, вижу уже и сама.  Действительно  прелестно.  Когда  бы  на  твоем
вернисаже кто-нибудь ходил за мной и объяснял, может, и там бы все поняла.
   Сказала это и тут же пожалела. Алиса вдохновилась  и  бросилась  ворошить
свои картины.
   - Почти все,  что  было  на  вернисаже,  здесь.  Сейчас  тебе  покажу,  -
приговаривала она.
   И она начала показывать мне свои картины, не скупясь на  комментарии.  Не
стану описывать своих впечатлений, одно лишь скажу: больше всего привел меня
в ужас Казанский собор в видении Алисы.  Впрочем,  если  бы  я  внесла  туда
некоторые коррективы, то ожил бы и задышал даже тот урод.
   На свою беду, я поделилась этой  мыслью  с  Алисой.  По  обыкновению  она
пришла в восторг и радостно закричала:
   - Давай! Давай внесем твои коррективы!
   Слава богу, явилась Марго и выгнала нас из мастерской. Мы все  спустились
в холл. Алиса принялась расспрашивать меня о моем походе к Фаине. Я не стала
расстраивать ее и, чтобы избежать допроса, попросила Симочку помузицировать,
наперед зная, что Алиса поддержит эту идею. Так и случилось. Пока Симочка  и
Алиса играли в четыре руки Бетховена, мы с Марго развлекали себя обсуждением
недостатков Нюры. Именно ее почему-то больше всех невзлюбила Марго.
   Я искренне порадовалась, что  она  перестала  изводить  нас  практической
магией и перенесла свои интересы из мира духов и заклинаний в реальность.
   - Нюрка приходит сюда только с большой сумкой,  -  заговорщицки  сообщила
Марго и, делая страшные глаза, спросила:
   - Почему? Почему?
   Я затруднилась с ответом:
   - Ну-у, мало ли.
   - Вот и я о том же.
   От этой темы нас отвлек телефонный звонок. Звонил сотовый Алисы.
   - Это Герман! Герман! - обрадовалась она, бросаясь в спальню.
   С Германом  Алиса  всегда  разговаривала  только  оттуда,  предварительно
закрывая дверь на ключ.
   - Передавай привет от меня! - крикнула я ей вслед.
   - И от меня! - гаркнула Марго.
   - И от меня, - пискнула Симочка. Пока Алиса обменивалась ласками с мужем,
мы с Марго продолжили  приятную  беседу.  Симочка  слегка  музицировала,  но
больше прислушивалась к нашему разговору.
   - И все же стервы плов отравили, - высказала смелое предположение Марго.
   - Симочка тоже ела плов, - напомнила я.
   - Значит, торт, - отрезала Марго.
   - И не торт, - вынуждена была возразить я, удивляясь ее упрямству.
   Симочка ударила по клавишам, закрыла крышку рояля, озорно покрутилась  на
табурете и воскликнула:
   - Девочки, ко мне пришла идея!
   - Какая? - хором спросили мы с Марго.
   - Дело вообще не в продуктах.
   "Ага, - мысленно порадовалась я, - значит, и  Симочка  уже  склоняется  к
мысли об отравлении, а еще недавно сопротивлялась".
   - В чем же дело? - спросила Марго. Симочка пожала плечами:
   - Не знаю.
   Она снова покрутилась на  табурете,  открыла  крышку  рояля  и  принялась
наигрывать "Лунную сонату".
   Я пришла в волнение. А ведь Сима права. Так и  есть.  Яд  в  продуктах  -
слишком просто. Особенно для умнющей Фаины. Сима права. Ах, как жалко, что я
сама не додумалась.
   - Но если не в продуктах, то где? - спросила Марго.
   - Где угодно, только не в продуктах, - ответила Симочка.
   - А что навело тебя на эту мысль? - несколько запоздало  заинтересовалась
я.
   - Да-да, - поддержала меня Марго. Симочка взяла  несколько  выразительных
аккордов, опять закрыла крышку рояля и повернулась к нам.
   - Судите сами, - сказала она. - Если несколько дней никто  из  подруг  не
кажет носа к Алисе, а ей вдруг делается плохо, что я должна думать?  К  тому
же все принесенные продукты они сами же и съедают.
   - Да, с очень большим аппетитом, - подтвердила Марго.
   "Надо же, - ревниво изумилась я, - какая логика, какая  наблюдательность!
Почему сама об этом не подумала, почему не догадалась?"
   - И Фаина ест? - поинтересовалась я.
   - Больше всех, - усмехнулась Сима. Мы с Марго переглянулись.
   - Да, это так, - подтвердила она. - Ну и что  из  этого?  Как  же  травят
они?
   Симочка, следуя своей привычке, пожала плечами и сказала такое, от чего я
окончательно расстроилась и подумала: "Как она умна! А я?"
   - Думаю, раз Алиса  начала  болеть  сразу  после  вернисажа,  то  дело  в
подарках, - сказала Симочка. - Их ей достаточно надарили.
   Так оно и было. Я тут же начала вспоминать, кто что дарил,  и  вспомнила.
Фаина подарила Алисе ее любимые французские духи.  Алиса  не  постоянно,  но
пользуется ими. Следовательно, этим может объясняться  та  периодичность,  с
которой возникает странная болезнь.
   Значит - духи.
   Что еще?  Сольвейг,  эта  завистливая  Нюрка,  подарила  Алисе  дорогущий
американский крем от морщин. Ха-ха! Нюрка! Алисе! У которой и морщин-то  еще
нет, зато их уже предостаточно у самой Нюрки. Бьюсь об заклад, она удавится,
но не пожелает молодости Алисе. А тут  вдруг  крем.  От  морщин.  Интересно,
часто ли пользуется этим кремом Алиса?
   Этот вопрос я задала Марго, поскольку маловероятно, что на него смогла бы
ответить сама Алиса. Зато Марго ответила, не задумываясь.
   - Алиска никогда и ничем не пользуется часто, - изрекла она.
   Симочка с Марго согласилась.
   - Да, у нее действительно не в почете система. Скорей даже хаос в почете,
- сказала она.
   Здесь и я не могла не согласиться: хаос и Алиса - синонимы.
   "Значит, крем или духи, -  подумала  я,  -  И  еще  подарок  Карины.  Она
подарила банный косметический набор, в который вошли шампунь, ополаскиватель
для волос, пена для ванны, гель для тела. Короче, все то,  чем  Алиса  может
пользоваться от случая к случаю".
   Здесь я вынуждена была признать, что  если  среди  подруг  Алисы  и  есть
убийца, то замаскировалась она хорошо. Во всяком случае,  на  первый  взгляд
трудно  выделить  какой-либо  из  подарков  -  для  того,   чтобы   медленно
подтравливать Алиску, все они годятся.
   "Черт, - мысленно возмутилась я,  -  значит,  или  крем,  или  духи,  или
косметический набор? Никакой определенности.  Но  что  подарила  Алисе  Лора
Ибрагимовна? Хоть убейте меня, забыла".
   - Что подарила Алисе Лора Ибрагимовна? - спросила я у Симочки.
   - Конечно же, свои пищевые добавки, которыми торгует их фирма, - ответила
она. Я схватилась за сердце.
   - Завтра же отправлюсь к  своей  дальней  родственнице.  Она  работает  в
химической лаборатории. Вот и  попрошу  ее  сделать  анализ  всех  подарков.
Пускай исследует их на известные ей  яды.  Сима,  вперед!  Ты  поможешь  мне
собрать подарки.
   Я не хотела преждевременно пугать и расстраивать Алису,  а  потому,  пока
она разговаривала с  Германом,  мы  с  Симочкой  отправились  в  столовую  и
выгребли все пищевые добавки, подаренные  Лорой.  После  этого  мы  посетили
ванную комнату, из которой изъяли подарки Карины и Нюры. Духи Алиса  держала
в  спальне,  поэтому  я  решила  забрать  их  позже.   Уложив   вещественные
доказательства в пластиковый пакет, мы с Симой вернулись в  холл  и  застали
Марго за невероятно оживленным телефонным разговором.
   - Теперь ты будешь, стерва, знать! Будешь знать! - кому-то обещала она.
   - С кем ты разговариваешь? - заподозрив неладное, спросила я.
   Увидев, что мы вернулись. Марго испугалась и бросила трубку на телефон.
   - Ни с кем, - поджимая губы, сказала она. Мы с Симой переглянулись.
   - Что она натворила? - спросила я.
   - Догадываюсь, - ответила Сима.
   О чем она догадывается, я спросить не успела -  зазвонил  телефон.  Марго
схватила трубку и тут же бросила ее обратно.
   - В чем дело? - возмутилась я. - Почему ты не дала  мне  поговорить?  Это
мог быть Евгений.
   Едва я успела закончить фразу, как телефон вновь зазвонил. На этот раз  я
опередила Марго  и  была  вознаграждена,  если  голос  Фаины  можно  считать
наградой.
   - Вы что там, сдурели? - спросила она в свойственной ей манере.
   - А в чем дело? - удивилась я. И Фаина разразилась ругательствами.  Когда
мне надоело их слушать, я пригрозила:
   - Если к делу не