круг нас волшебным покрывалом, и больше  мне  нечего
было желать и не о чем жалеть.
   И еще  долго  мы  лежали,  тесно  прижавшись  друг  к  Другу,  усталые  и
счастливые.
   И говорили о завтрашнем дне.
   О завтрашнем дне, когда ей предстояло кое-что для меня сделать.
   Узнать все, что удастся, об одном полицейском по имени Такер.

Глава 11

   Когда я проснулся, Уэнди  уже  ушла.  На  подушке  остался  отпечаток  ее
головы, и мое плечо еще  ощущало  шелковистое  прикосновение  щеки,  которая
покоилась на нем  совсем  недавно.  Мне  не  понравилось  странное  чувство,
овладевшее мной. Я не хотел испытывать ничего подобного ни к одной  женщине.
По крайней мере сейчас. А эта девушка была так честна  и  бесхитростна,  что
мне становилось все труднее обходиться без нее.
   Я тряхнул головой и поднялся с постели.  На  туалетном  столике  я  нашел
записку от Уэнди, где она писала, что я  могу  взять  ее  машину  и  что  мы
увидимся вечером. Вместо подписи  она  оставила  мне  отпечаток  своих  губ.
Приготовив себе завтрак, я поел и спустился в гараж.
   Развернув карту дорог, я потратил какое-то время  на  то,  чтобы  выбрать
кратчайший путь до столицы штата, минующий  при  этом  оживленные  дороги  и
автострады, где могли быть выставлены полицейские патрули.
   В начале одиннадцатого я уже подъезжал к городу. Общественный  и  деловой
центр столицы штата размещался в огромном  сером  небоскребе,  взметнувшемся
над остальным городом, как поднятый  большой  палец.  Припарковав  машину  и
изучив указатель, я нашел то, что искал. Аудиторская фирма располагалась  на
сороковом этаже.
   Высокая  худая  девица  пристально  поглядела  на  меня  из-под  очков  и
предложила мне сесть. Стулья были пыльные, поэтому я протер сиденье  носовым
платком, что девице явно  не  понравилось.  Она  позвонила  по  телефону  и,
выслушав ответ, обратилась ко мне:
   - Проходите. Мистер Донай вас примет.
   Выражение ее лица при этом было не слишком дружелюбным.
   Мистер Донай поприветствовал меня и пригласил садиться. Это был низенький
круглый человечек с большим носом и широкой улыбкой, в  его  голубых  глазах
светился незаурядный и острый ум.
   Я сел и взял сигарету.
   - Мистер Донай, - спросил я, - вы любите приключения?
   Он удивленно вскинул брови.
   - Ну.., это вечный вопрос... Наверное, в разумных пределах и если это  не
связано с моей работой. А почему вы спрашиваете?
   - Потому что сейчас они вам грозят. Донай  с  любопытством  посмотрел  на
меня:
   - Я.., я не совсем понимаю.
   - Я - вор и убийца, мистер  Донай.  Одно  ваше  слово,  и  я  окажусь  за
решеткой.
   Брови его опять поползли вверх.
   - Меня зовут  Джон  Макбрайд.  Пять  лет  назад  вы  проверяли  документы
Национального банка Линкасла и доказали, что я совершил подлог.
   - Да, помню.
   - Помните ли вы детали?
   Донай явно нервничал. Сигарета подрагивала в его пальцах, и он  время  от
времени бросал задумчивые взгляды на телефон.
   - Не беспокойтесь, я ничего не имею против вас. Донай  улыбнулся.  Но  на
лбу его посверкивали капельки пота.
   - Я помню.., и достаточно ясно. Я сел и подпер голову руками.
   - Расскажите.
   - Это конфиденциальная информация. Я уверен, что банк...
   - Я не пойду в банк. Я вообще не  могу  никуда  пойти  в  этом  проклятом
городе. Меня обложили со всех сторон.
   - Не мое  дело  доказывать  вашу  виновность  или  невиновность,  молодой
человек. Я просто проверил книги.  Да,  подлог  был,  и  исправления  делала
привычная рука. - Он  задумался  на  мгновение,  бросив  взгляд  в  окно,  и
добавил:
   - Когда-то меня уже спрашивали об этом. Некая юная леди.
   - Вера Уэст, - буркнул я.
   - Она назвала другое имя.
   - Блондинка. Волосы цвета меда.
   - Да. Она хотела знать все об этом деле. Я думал, вы в курсе.
   - Пустое. Вернемся к документам.
   Он постучал по столу, собираясь с мыслями:
   -  Окружной  прокурор  Линкасла,  которого  потом  убили,  попросил  меня
проверить банковские книги.
   Я занимался подобными делами много раз и легко обнаружил недостачу.
   - Двести тысяч долларов.
   - Примерно.
   - Но вы ведь заметили что-то еще, не так ли? Что-то, о чем вы  рассказали
блондинке.
   На лбу мистера Доная пролегла глубокая складка,  и  он  несколько  секунд
пристально смотрел на меня.
   - Вы и правда многое знаете. Да, я сказал той юной леди кое-что  еще.  Но
это только мои подозрения, которые я не могу проверить. Я полагаю, что  тот,
кто совершал этот подлог, взял изначально куда большую сумму,  но  ухитрился
вернуть почти все, кроме этих двухсот тысяч.
   - Любопытно. Он облизнул губы:
   - Все дело в тех сорока восьми долларах на  счете,  который  по  правилам
должен был быть закрыт. Взять сумму целиком не сложнее, чем взять  часть.  А
на самом деле даже легче. Я размышлял над этой  загадкой  и  понял,  что  во
время проверки  происходило  не  воровство,  а  покрытие  недостачи.  Деньги
возвращали в банк и на этот  счет,  где  числилось  сорок  восемь  долларов,
просто не успели положить остальное.
   - Но вы никому не открыли своих подозрений? Донай немного покраснел:
   - Честно говоря, мне пришло это в голову уже позднее,  когда  я  вернулся
домой. И потом, чтобы утверждать такую вещь,  надо  иметь  на  руках  веские
доказательства, которых у меня не было. А со временем  я  просто  забыл  обо
всем этом и не вспоминал до тех пор, пока ко мне не явилась та юная леди.  Я
знаю, вы...
   - Можете забыть все опять. Я не виню вас. Скоро многое выйдет на свет, но
вас это никак не  коснется,  обещаю.  А  если  станет  интересно,  почитайте
"Линкаслские новости".
   В половине четвертого я вернулся в Линкасл. Поставив "форд"  в  гараж,  я
вошел в дом. Уэнди не было, и, похоже, она не появлялась с утра. Я  позвонил
на вокзал, и чей-то незнакомый  голос  ответил  мне,  что  мистер  Гендерсон
отпросился с работы после обеда. Где я мог бы его найти, они не знали.
   Потом я позвонил в "Сиркус-бар" и, пытаясь  перекричать  непрекращающийся
гомон мужских голосов, попросил к телефону Алана Логана.  Парень  на  другом
конце провода проорал, что Логана тут нет, и бросил трубку.
   Тогда я попытал счастья в редакции.
   - Алана Логана, пожалуйста.
   - Простите, но его нет, - отозвался приятный девичий голос.
   - А где мне его найти?
   - К сожалению, не знаю. Мы сами ищем его весь день. Он  даже  не  звонил.
Может быть, вы подскажете...
   Чертовски не хотелось закладывать Логана его начальству, выдав,  что  он,
скорее всего, валяется где-то в стельку пьяным, поэтому я быстро проговорил:
   - Последний раз, когда я его видел, он раскручивал  какую-то  историю.  А
сейчас я звоню, потому что у  него  была  для  меня  некая  информация.  Она
получена из Нью-Йорка и предназначается для мистера Уитмена...
   - О да. Вот записка на столе.
   - Вы могли бы прочесть ее мне?
   - Не знаю... - Голосок ее звучал неуверенно. - Имею ли я право...
   - Ничего страшного. Это личное послание.
   - Ну...
   В трубке послышался шелест бумаги, потом тот же девичий голос произнес:
   -  Записка  совсем  короткая.   Здесь   написано:   "Грей-си   Харлан   и
Харлан-актриса - одно и то же лицо". И подпись: "Уит".
   - Спасибо, - отозвался я.
   Положив трубку, я еще какое-то  время  стоял  в  задумчивости,  глядя  на
телефон. Да, недостающие кусочки мозаики отыскивались с ужасающей быстротой.
Картина прояснялась, но я хотел убедиться во всем окончательно.
   Я спустился в гараж, взял машину и поехал в город.

***

   Как и в первый раз, через дверь до  меня  доносились  приглушенные  звуки
"Лунной сонаты". И платье на ней снова было с кисточкой.
   - Привет, Венера, - сказал я.
   Она быстро огляделась и торопливо прошептала:
   - Входи.
   Я скользнул в дверь и пару секунд наблюдал, как она возится с замком.
   - Одна?
   - Сейчас да.
   - А чем ты напугана?
   - Мальчики Серво. Они уже несколько  раз  приходили  сюда.  Какое  осиное
гнездо ты разворошил?
   - Даже не одно. А где они сейчас?
   - Не знаю. Они ушли, но наверняка вернутся. И полиция сюда приходила.  Не
только наши копы, ищейки из ФБР тоже.
   - Правда?
   - Весь город стоит на ушах.
   Она закурила и подошла к окну.  Убедившись,  что  на  улице  никого  нет,
опустила шторы.
   - Я попросила девочек узнать поточнее,  что  происходит.  У  них  большие
связи.
   - Отлично.
   - Джордж Уилсон, Джонни Макбрайд, все равно. Эти парни из ФБР решили, что
это ты стоял за всем, что происходит в  городе.  Ты  финансировал  Серво,  а
потом постепенно прибрал к рукам весь его бизнес. Когда же запахло  жареным,
ты просто смылся.
   - О, я очень  важная  персона.  Я  нужен  всем  -  от  местных  копов  до
молодчиков из Вашингтона. Не считая Серво.
   Венера прищурилась, пристально разглядывая меня:
   - Кто же ты все-таки такой? Я только улыбнулся в ответ:
   - Помнишь, ты обещала показать мне одну фотографию?
   Она кивнула, на минуту вышла из комнаты и  тут  же  вернулась  с  большой
фотографией  в  руках,  пожелтевшей  и  выцветшей.  Над  головой  одной   из
полуодетых девушек стоял карандашный крестик. Это  и  была  Харлан,  которую
Венера когда-то знала. Но и я раньше видел это лицо..,  совсем  недавно.  На
фотографии  той  самой  официантки  из  столовой  на  шоссе,  которая  вчера
покончила с собой из-за того, что убили ее соседку по  комнате.  До  приезда
сюда она жила в Нью-Йорке, и там ее осудили за соучастие в шантаже. Теперь у
меня не оставалось в этом никаких сомнений.
   Я вернул Венере фотографию:
   - Можно мне позвонить?
   - Ради Бога, дорогой.
   Номера телефонов я помнил уже наизусть. Сначала я позвонил Логану. Его не
было. Уэнди дома тоже не оказалось, так же как и Ника в его будочке.
   Тогда я набрал номер полиции и попросил Линдсея.
   - Линдсей слушает.
   - Это Джонни, приятель.
   Я услышал в трубке его прерывистое дыхание.
   - Что дальше? - процедил он сквозь зубы.
   - Как насчет письма?
   - Ничего! Конверт на месте, а письма нет нигде. Никаких следов.
   - Оно все же где-то есть.
   Голос Линдсея больше походил на рычание.
   - Ты блефуешь, Макбрайд. И если это так, живым ты из города не уйдешь.
   - Я уже уезжал отсюда и вернулся. А теперь слушай. Пропала девушка Серво.
Ты ее знаешь?
   - Трои Авалард? А в чем дело?
   - Кто-то собирается ее прикончить, и  ее  необходимо  срочно  найти.  Мне
кажется, что ключ от всего дела у нее в  руках.  Сделай  все,  что  сможешь,
чтобы найти ее.
   Он тихо выругался.
   - Ты сам говорил мне кое о чем прошлым  вечером,  Макбрайд.  Я,  конечно,
могу  отдавать  приказы,  но  не  исключено,  кто-то   другой   распорядится
по-своему.
   - Ты ведь не боишься, правда? - беспечно осведомился я.
   Линдсей замолк на мгновение, потом опять выругался.
   - Я поищу ее.
   - Отлично. Свяжись с банком и выясни, не снимала ли Трои крупных сумм  со
своего счета. Я перезвоню через пару минут.
   Я положил трубку, закурил сигарету и бросил взгляд  в  окно.  Улица  была
пустынна, пока что никто меня не обнаружил.
   Венера перехватила мой взгляд, понимающе улыбнулась и поинтересовалась:
   - Что-то вот-вот должно произойти, большой человек?
   Я кивнул.
   - Очень скоро. Вообще-то все это должно было случиться  пять  лет  назад,
когда здесь убили  человека  по  имени  Роберт  Минноу.  -  Я  повернулся  и
посмотрел на нее. - Ты не собираешься выходить?
   - Не собираюсь.
   - А как насчет ребят Серво?
   - Я их больше не боюсь. У меня есть одна штучка. - И она  достала  из-под
подушки длинноствольный пистолет.
   Я изумленно уставился на нее:
   - Откуда это?
   - Я ведь тебе говорила, что была замужем за копом, - рассмеялась Венера.
   - А где он сейчас?
   - Я застрелила его, - просто сказала она, а потом  спрятала  пистолет  на
место и проводила меня до двери.
   На улице никого не было. Я скользнул за руль машины и помчался  в  город.
Включив радио, я поймал местную станцию и узнал,  что  полицейские  пока  не
обнаружили Джонни Макбрайда, то бишь Джорджа Уилсона, но что  описанием  его
внешности обладают все патрули и дежурные постовые, так что его  задержат  в
ближайшее время. Само описание, переданное следом, было достаточно точным, и
это заставило меня изменить планы. Остановившись  у  небольшого  магазинчика
готового платья, я снял в машине рубашку  и  пиджак  и,  оставшись  в  одной
майке, попросил у продавщицы рабочую блузку, кожаный пиджак и  пару  носовых
платков. Заодно я купил синие джинсы и гольфы. Она пробила  чек,  с  улыбкой
поблагодарила меня и опять  уткнулась  в  газету.  Там  была  еще  одна  моя
фотография - на этот раз поменьше.
   Переодевшись в мужском туалете, я  бросил  пакет  со  снятой  одеждой  на
заднее сиденье и поехал дальше.
   Тут-то я и заметил Уэнди. Она выходила из салона красоты  с  пакетом  под
мышкой. Увидев, что она направилась  к  автобусной  остановке,  я  приоткрыл
дверцу и окликнул ее. Она пересекла улицу и упала на сиденье рядом со мной.
   - Так вот где ты провела целый день!  -  шутливо  воскликнул  я,  но  она
почему-то вздрогнула и стала поспешно оправдываться, что  зашла  туда  всего
лишь на минутку и уже направляется домой. Я и сам мог  об  этом  догадаться.
Волосы ее были уложены, но темный оттенок у корней остался. Я дотронулся  до
пакета. - Это мне?
   - Да. Рассказать, что там, или ты сам почитаешь?
   - Лучше расскажи.
   - Такер живет в пригороде, в большом доме.  Там  у  него  винный  погреб,
бассейн и комнаты для отдыха и игр. Позади дома гараж на две машины,  в  нем
новый "кадиллак". Вторая машина служит только для выездов на дежурство.
   - Что-то слишком шикарно для полицейского.
   - Он не единственный. В этом городе большинство полицейских подрабатывают
рэкетом. Просто он более удачлив, чем остальные.
   - Он заодно с Серво? Она пожала плечами:
   - Одно время, говорят, Такер  оказался  в  долгу  перед  каким-то  крутым
типом. Серво как будто помог ему. Семь человек подтвердили мне,  что  своими
глазами видели, как Такер  проиграл  несколько  тысяч  в  одном  из  игорных
заведений. - Уэнди перелистала несколько бумажек в папке и продолжила:
   - У Такера есть  специальный  человек,  занимающийся  его  налогами.  Тот
утверждает, что Такер всегда вносит весь свой доход в декларацию.
   - Ловкий тип. Что еще?
   Уэнди откинулась на сиденье и прикрыла глаза.
   - Я еще раз повидалась с миссис Минноу. В прошлый раз она нам кое-чего не
рассказала. Оказывается, ее муж несколько раз вызывал Серво в суд.
   - Я знаю. Об этом писали газеты.
   - Самого важного там не было. У него  имелись  материалы,  которые  могли
разоблачить весь  рэкет.  Но  дважды  накануне  судебного  заседания  кто-то
пробирался в кабинет Минноу, взламывал сейф и выкрадывал все документы.
   - Такер... - проронил я. - Ну конечно же Такер! У него  есть  средства  и
возможности. - Я в сердцах ударил кулаком по рулю и выругался.
   - Нет, не Такер, - приглушенно и скорбно произнесла она.
   - Кто же тогда?
   Она достала из кипы бумажек полицейский циркуляр и ткнула в то место, где
сообщалось, что я -  специалист  по  взлому  сейфов.  Да  я  и  сам  недавно
рассказывал Логану о своем странном умении.
   - Ты! - произнесла она,  и  это  слово  прозвучало  подобно  пистолетному
выстрелу. Ее глаза потемнели, и она выжидающе посмотрела на меня.
   Мне нечего было ей сказать: я и сам ничего не знал, ничего не помнил.
   - Ты сегодня отлично поработала, детка,  -  вздохнул  я.  Она  дернулась,
словно я ударил ее, и из ее глаз брызнули слезы. Черт возьми, что еще я  мог
сказать? - Ну, не сердись на  меня,  -  произнес  я,  взяв  ее  за  плечи  и
зарывшись лицом в ее ароматные волосы. - Ты ведь знаешь, я  дурно  воспитан.
Благодарю тебя, малышка.
   Я приподнял подбородок Уэнди и нежно поцеловал ее в полураскрытые губы, а
она уткнулась мне в плечо, тихо всхлипывая. И когда она  наконец  приподняла
голову, мне показалось, что лицо ее совершенно преобразилось, точно  она  на
секунду  позволила  себе  выглянуть  из  той  скорлупы,  в  которой   всегда
пряталась. Жесткие складки у рта разгладились, и вся она сияла  нежностью  и
детской добротой. Я нажал на педаль и сказал:
   - Я еду в город. Ты со мной?
   - Нет, у меня есть кое-какие дела.  А  что  мне  делать  с  этим?  -  Она
показала на пакет.
   - Отвези домой. Ты точно не хочешь составить мне компанию?
   Уэнди отрицательно мотнула головой и открыла дверцу. Секунду она  стояла,
держась за ручку, а потом тихо произнесла:
   - Ты так смешно одет.
   - Маскировка.
   - О! - Она улыбнулась. - Обещай, что будешь осторожен.
   Я усмехнулся:
   - А это имеет какое-нибудь значение? Она кивнула, и  в  глазах  ее  вновь
заблестели слезы. Подошел  автобус,  она  побежала  к  остановке,  а  я  еще
несколько минут неподвижно просидел за рулем, размышляя  о  том,  чем  же  я
опять расстроил ее.

Глава 12

   В универмаге Филберта можно было не только одеться  с  ног  до  головы  и
купить всякие хозяйственные мелочи, но еще и перекусить  в  кафе  на  первом
этаже.  В  универмаге,  в  кафетерии,  на  лестнице  -  везде  кишел  народ.
Затеряться в такой толпе, да еще в моем новом обличье, было несложно, но  на
всякий случай, прежде чем войти внутрь, я внимательно огляделся.  Как  будто
горизонт чист. Я миновал  вращающуюся  дверь,  держась  за  спиной  какой-то
дородной дамы, купил в первом же попавшемся отделе рубашку - просто чтобы не
выделяться из толпы покупателей с пакетами, -  и  незаметно  проскользнул  в
одну из автоматных будок, выстроившихся у стены. Будка  находилась  как  раз
напротив застекленной витрины ателье по съемке документов, и мне великолепно
был виден мужчина, который поднял там трубку, когда меня соединили.
   - Я знаю,  как  вам  заработать  сотню  монет,  -  произнес  я  негромко,
внимательно наблюдая за его реакцией.
   Очки подпрыгнули у него на носу и вновь опустились.
   - Кто это? - удивился он. - Куда вы звоните?
   - В ателье по съемке документов у Филберта.
   - Да, черт возьми! - Удивление сменилось  растерянностью.  Он  повернулся
спиной, и я больше не видел его лица.
   - Вы можете выйти на пару минут?
   - Да, конечно...
   - В таком случае выходите на улицу  и  идите  по  направлению  к  центру.
Понятно?
   - Но как же...
   Но я уже повесил трубку и стал наблюдать за ним.  С  минуту  он  стоял  в
нерешительности, уставясь на телефон, потом, вероятно, пришел к выводу,  что
днем с ним ничего страшного  не  случится.  Сделав  знак  второму  служащему
занять его место, он перебросил плащ через руку и вышел на улицу.
   Я последовал за ним. Потоптавшись немного перед входом  в  универмаг,  он
пожал плечами и двинулся вперед. Когда мы  поравнялись  с  моей  машиной,  я
дотронулся до его руки и прошептал:
   - Садитесь.
   Он резко повернулся, увидел меня, и  у  него  отвисла  челюсть.  Фотограф
опознал меня сразу, но я не дал ему опомниться, распахнул дверцу и  втолкнул
его внутрь. Пока я раскуривал сигарету, он молча сидел, хватая ртом воздух и
не осмеливаясь пошевелиться.
   - Можете спокойно заработать эту сотню, - сказал я негромко. - И не  надо
меня бояться. Он судорожно сглотнул.
   - У вас хорошая память? Можете  вспомнить  то,  что  случилось  пять  лет
назад? Он опять сглотнул.
   - В то время районным прокурором был Роберт Минноу. В  тот  вечер,  когда
его убили, он заходил к вам и оставил заказ. Помните это?
   - Меня.., в тот вечер.., не было, - с  трудом  выдавил  он.  -  Ли..,  он
говорил мне об этом.
   - Что он у вас оставил?
   - Не знаю... Ли.., выдал ему квитанцию. Может, этот заказ до сих пор  еще
хранится у нас.
   - Вы сможете его найти?
   - Нет.., без квитанции не могу... Я уже пытался. Сигарета выпала  у  меня
из рук.
   - Кто вас просил об этом?
   - Логан.., попросил меня.., репортер... Он заходил ко мне вчера.
   Все-таки Логан отличный парень! Он раньше меня сообразил, что у  Филберта