м, что произошло убийство.  Полицейские  немедленно  приняли
меры - трупы опознаны. Оба убитых - гангстеры средней руки из  Чикаго.  Один
разыскивался за нарушение подписки о невыезде  из  Чикаго,  а  второй  -  по
подозрению в мелких кражах во Флориде. Линдсей  предполагал,  что,  по  всей
видимости, это  убийство  -  дело  рук  какой-то  банды  из  другого  штата,
пожелавшей  отомстить  своим  более  удачливым  соперникам,  и  заявил,  что
виновные скоро будут схвачены. Похоже, никаких следов - моих  или  машины  -
они не заметили. Отдельно на  четвертой  странице  была  помещена  маленькая
заметка о том, что какой-то шутник украл машину, а прогулявшись,  бросил  ее
напротив полицейского участка.
   Свернув  газету,  я  вошел   в   телефонную   будку   и,   набрав   номер
"Хатауэй-Хаус", попросил к телефону Джека.
   - Это Джонни Макбрайд, Джек, - произнес я, когда он взял трубку. - Не мог
бы ты мне уделить несколько минут? Мне надо встретиться с тобой.
   - Конечно, сэр. - Голос его прозвучал настороженно. - "Топпс-Бар и гриль"
вас устроит? Я буду через пятнадцать минут.
   Бар, который назвал Джек, был в шести кварталах от отеля,  и  я  оказался
там раньше его. Я занял дальний столик и заказал чашку кофе.
   Джек появился через пару минут. Поздоровавшись, он уселся напротив  меня,
и я сделал знак официанту принести еще кофе.
   - Моя комната еще пустует? - осведомился я.
   - Конечно. Вам звонили два раза - вчера вечером и сегодня утром, но  себя
не называли.
   - Кто-нибудь сшивается в вестибюле? - - Теперь нет. Один типчик  крутился
там вчера вечером и большую часть ночи. Похоже, новый коп.
   Я достал из бумажника две десятки и пятерку и протянул Джеку.
   - Когда вернешься, отметь, что я выбыл, и рассчитайся  за  меня.  В  моей
комнате ты найдешь чемодан, выкинь его. В отель я больше не вернусь.
   - У вас неприятности?
   - Целая куча. Меня здесь не жалуют. Джек широко улыбнулся:
   - Да, я спрашивал о вас. Что это за история?
   - Не верь тому, что говорят.
   - Вас подставили?
   - С чего ты взял?
   - Но все же вы вернулись. Укради вы действительно те деньги, вы  жили  бы
сейчас спокойненько за тысячи миль отсюда.
   Официант принес кофе. Я подождал, пока он уйдет, и поинтересовался:
   - Не будет ли наглостью с моей стороны попросить тебя разузнать для  меня
кое-что?
   - Если дело касается девицы, то разумеется.
   - Ты когда-нибудь слышал о Вере Уэст? Он присвистнул:
   - Ишь, куда вы теперь метите! Это ведь одна из прежних девиц Серво.
   - Где она сейчас?
   Глаза его вдруг потускнели.
   - Что-то слишком уж многие интересуются ею.
   - Кто?
   - Разные люди. Двоим цыпочкам, с которыми я общаюсь,  уже  задавали  этот
вопрос. Они ничего не знают.
   - А ты?
   - С того дня, как Серво расстался с ней, я видел ее всего  один  раз,  на
вокзале. Она тащила чемодан и, кажется, была очень встревожена. Я помню, что
в тот вечер один из ребят Серво провожал на  поезд  свою  курочку,  так  она
увидела его и бросилась бежать, потом вскочила в  такси  и  умчалась.  После
этого я ее больше не встречал.
   - А что это был за поезд?
   - Транзит из Чикаго. Он идет через столицу  штата  и  Линкасл  на  юг,  в
Ноксвиль.
   - Понятно. А кого она так испугалась?
   - Эдди Пакмана. Он - правая рука Серво. Большая шишка. Хотя до того,  как
Серво появился в Линкасле, он был просто мелкой сошкой, и я как-то набил ему
морду. Да, попробовал бы я сделать это теперь...
   - А что?
   - А то, что я - маленький человек, а он связан с Серво.
   - Как ты думаешь. Вера уехала из города? Джек покачал головой:
   - Не знаю. Я видел ее в городе примерно в то время,  когда  они  с  Серво
расстались, но у меня не было никаких причин интересоваться ею. Может, она и
здесь, в городе, кто знает...
   - Как она выглядела, когда ты видел ее последний раз?
   - Она была сильно напугана.
   - Опиши мне ее.
   - Ну... - Он замешкался, припоминая. -  Она  обычно  ходила  немного  под
мухой, а в тот вечер явно  была  с  похмелья.  Глаза  покрасневшие  и  очень
красивые золотистые волосы, распущенные по плечам. Пожалуй, неплохо сложена.
Я никогда к ней не присматривался.
   - О'кей. Ну а если предположить, что она все-таки никуда не  уехала?  Где
бы ты стал ее искать?
   - Господи, да ей достаточно перекрасить волосы, и  полдела  сделано.  Она
вполне  может  работать,  например,  в  прачечной  и  жить  в  меблированных
комнатах. В этом городе нетрудно скрыться так, что никто не отыщет.  Я  знаю
парочку ребят, которые ухитрились спрятаться тут от ФБР, и те их  так  и  не
нашли.
   - Ясно. Еще одно: почему она порвала с Серво?
   - Ничего себе вопрос! - Джек выглядел немного встревоженным.
   - Что здесь такого?
   - Да так. Я просто  представил  себе  некую  картинку.  Вот  мы  сидим  и
беседуем с вами - это одно. Вот вы подкапываетесь под Серво - это другое. Но
если мое имя где-то всплывет, мне в Линкасле не  жить,  это  точно.  -  Джек
задумался на мгновение, потом сказал:
   - Ладно. Я скажу вам, что мне кажется. Но точно я ничего не  знаю.  Ленни
держит при себе девочек, пока они его устраивают, и, похоже, еще ни одной не
удалось заарканить его надолго. Его пассии купаются в роскоши, но  я  бы  не
сказал, что им живется сладко. Мне довелось беседовать  с  бывшими  девицами
Серво, и они отзывались о нем не лучшим образом. Он, судя по всему, не очень
с ними церемонился, и за любое неповиновение они рисковали  получить  в  ухо
или в зубы.
   - Да, понятно. А как по-твоему, могла Вера пойти потом работать.., ну,  в
соответствующее заведение? Джек пожал плечами:
   - А почему нет? Как и любая другая.
   - Серво как-то связан с этим бизнесом?
   - Нет. Здесь все же Линкасл, а не Нью-Йорк. Наши потаскушки работают сами
по себе, ну и платят немножко копам, чтобы те их  не  трогали.  А  с  другой
стороны, какой смысл богатому человеку идти в бордель, когда  вокруг  и  так
полно девиц. Там теперь сшиваются только те, у кого денег негусто.
   - А если я, например, захочу туда сходить?
   - Улица Вязов, 107.  Вам  откроет  баба,  скажете,  что  вы  от  меня,  -
усмехнулся Джек.
   Я встал, вытащил банкнот и положил его на стол перед Джеком.
   - Благодарю вас. Всегда к вашим услугам. Я постараюсь  расспросить  своих
девочек насчет вашей птички. Позвоните мне, может, я что и выясню.
   - Отлично, - пробормотал я, расплатился за кофе и,  подождав  пару  минут
после ухода Джека, вышел на  улицу  и  снова  уселся  в  машину.  Сегодня  я
собирался наконец выяснить подробности своей  биографии.  Точнее,  биографии
Джонни.
   На это потребовалось не так уж и много времени, и я даже получил от этого
удовольствие. Я начал с регистрационных книг ратуши, откуда я установил, что
родился 9 декабря 1917 года, осиротел, еще когда учился в средней  школе,  и
был официально усыновлен холостяком дядей,  который  умер,  пока  я  воевал.
Затем я просмотрел записи,  касающиеся  моей  семьи,  узнал,  где  мы  жили,
отправился в библиотеку и там раскопал, что смог, о своем пребывании в армии
- в этом мне помогли старые газеты Оказалось, что я был призван на следующий
день после Перл-Харбора, прошел военную подготовку где-то на юге, после чего
отправился за океан.
   Еще раз перебрав в  памяти  все  детали,  я  уверился,  что  теперь  могу
безбоязненно отвечать на любые вопросы о своей биографии.
   В четверть третьего я позвонил Логану. Он предложил  мне  встретиться  на
автостоянке на западной окраине города, но я уловил какие-то странные  нотки
в его голосе.
   Стоянку я нашел без труда, подъехал к ограде и заглушил мотор. Его машина
появилась минут через  пять.  Я  помахал  ему  рукой,  он  припарковал  свой
автомобиль, выбрался из него, после чего не торопясь подошел  и  сел  в  мою
машину.
   - Какие новости? - поинтересовался я.
   - Целая куча. - Он с непонятным любопытством взглянул на меня.
   - Выяснили, кто были эти ребята?
   - Нет... Зато я выяснил, кем были вы.
   - Даже так?
   Он сунул руку в боковой карман пиджака и вытащил оттуда конверт. Я  молча
наблюдал, как он не  спеша  извлек  из  этого  конверта  несколько  газетных
вырезок и какой-то печатный формуляр.
   - Взгляните, - сказал Логан. Я посмотрел очень  внимательно,  потому  что
это был полицейский формуляр с описанием примет и фотографией мужчины - моей
фотографией. Меня звали Джордж Уилсон,  и  я  разыскивался  по  обвинению  в
вооруженном ограблении и преднамеренном убийстве.

Глава 7

   - Где вы это раздобыли? - только и удалось выдавить мне  через  некоторое
время.
   - В нашей паршивой газетке отличный архив. Читайте остальное.
   Я прочитал. Здесь были отчеты о преступлениях, в которых я  подозревался.
Во всех них указывались даты: последнее преступление совершено за три недели
до того дня, как я потерял память. Я сунул бумаги обратно в конверт и вернул
их Логану.
   - Что вы собираетесь с этим делать?
   - Сам еще не знаю, - проронил Логан. - Сказать по правде, совсем не знаю.
Сами видите, вас разыскивает полиция.
   - Как-нибудь обойдется.
   - Обойдется, если учесть, что пока у вас  нет  отпечатков.  Но  рано  или
поздно полиция что-нибудь придумает. Конечно, можно все  свалить  на  Джонни
Макбрайда. Он ведь мертв, и ему все равно.
   - Оставьте ваши шуточки!
   - Ладно, я ведь просто так сказал. Я, кстати, проверил всю вашу  историю.
Компания, где вы работали, все подтвердила. Похоже на то, что вы  совершенно
изменились. Быть может, вы теперь другой человек, и  было  бы  несправедливо
отдать вас в руки полиции за то, что совершило ваше прежнее "я".
   Я усмехнулся:
   - Спасибо,  приятель,  на  добром  слове.  А  что,  если  память  ко  мне
вернется?
   - Подождем, пока это произойдет.
   - Вы думаете, я сообщу вам об этом?
   - Нет, не думаю.
   - Вряд ли меня настолько заест совесть, что мне  захочется  болтаться  на
веревке.
   - Что так, что этак - вам не уйти, - осклабился Логан. -  Забавно  будет,
если вас повесят за убийство Минноу, а не за собственные ваши подвиги.
   - Линдсею об этом известно? Логан отрицательно покачал головой:
   - Линдсея больше интересует Макбрайд. И вам выгоднее, чтобы  он  принимал
вас за него.
   -  Что-то  вы  странно  ведете  себя  для  репортера,  Логан.   Упускаете
сенсационную историю. Трудно поверить.
   Он покачал головой.
   - Я просто жду, пока она раскрутится до конца. - Логан повернулся ко  мне
и смерил меня долгим взглядом. - Я уничтожу эти бумаги, - проговорил  он.  -
Конечно, их можно будет раздобыть и еще раз, но, по крайней мере,  никто  не
наткнется на них случайно. Я буду ждать, Джонни, ждать до тех пор, пока  мой
репортерский нюх не подскажет мне, что пора вмешаться.
   - Понятно. Что-нибудь выяснили насчет Веры Уэст?
   - Ничегошеньки. Исчезла без следа.
   - А мои приятели, которые чуть-чуть не укокошили меня?
   - Если они на кого-то и работали, то никаких ниточек не осталось.
   - Ладно. Скоро случится что-нибудь еще. Третий остался  жив  и  расскажет
своему хозяину, как все произошло. После этого они опять примутся  за  меня.
Тогда я вам позвоню.
   - Хорошо. Вы найдете меня в "Сиркус-баре", если уцелеете, конечно.
   - Уцелею, Логан,  -  оскалился  я.  -  Вы  даже  не  представляете  себе,
насколько я живучий.
   Он ответил улыбкой на мою ухмылку и вылез из машины. Я подождал, пока  он
отъедет, и тоже тронулся с места.

***

   Полчаса спустя я был в  квартале  красных  фонарей.  Номер  107  оказался
последним на улице Вязов. Двухэтажный белый дом с красными ставнями, красной
дверью с красными венецианскими жалюзи на окнах.
   Очень символично.
   Я поднялся по ступенькам и позвонил. Изнутри  доносились  звуки  радио  -
"Лунная соната". Довольно странная музыка для такого заведения.
   Дверь отворилась, и на пороге возникла женщина с приветливой  улыбкой  на
лице. Бросив взгляд на часы, она чуть насмешливо окинула взором  мужчину,  в
столь неурочное время появившегося в этом квартале: было  лишь  четыре  часа
дня.
   Я бы не назвал ее бабой,  как  это  сделал  Джек.  Вообразите  себе  чуть
расплывшуюся Венеру с угольно-черными  волосами,  пышным  ртом  и  огромными
глазами, затянутую в облегающее, как  перчатка,  платье,  которое,  кажется,
треснет по швам, если до него  дотронешься,  и  тогда  вы  представите,  как
выглядела та, что открыла дверь.
   - Меня прислал Джек, - произнес я, чувствуя себя  полным  идиотом.  -  Но
знай я, что здесь живете вы, я и сам бы примчался со всех ног.
   Она мелодично рассмеялась и пригласила меня войти. Я очутился  в  приятно
обставленной комнате, по стенам которой висели полки с книгами, и  притом  с
хорошими. В  углу  стоял  проигрыватель  с  набором  пластинок,  в  основном
классика  и  всего  несколько  популярных  мелодий,  судя  по  надписям   на
конвертах.
   - Нравится?
   Она поставила передо мной поднос с бутылкой виски, бокалами и льдом.
   - Как-то непривычно. Я никогда раньше не бывал в подобном заведении.
   - В самом деле? - Она отпила из своего бокала. - Я одна до  шести  часов.
Девушки приходят в начале седьмого.
   Так весьма тонко она дала  понять  мне,  что  она  здесь  хозяйка,  а  не
какая-нибудь наемная девица.
   - Я пришел так рано специально, детка, - проговорил я.  -  Мне  не  нужны
девушки, мне нужна информация. Джек сказал,  что  вы,  может  быть,  слышали
что-нибудь о Вере Уэст.
   - Конечно слышала. И что?
   Голос ее прозвучал так холодно, что я на секунду запнулся.
   - Где она сейчас?
   - Не знаю.  Раньше  она  была  девушкой  Серво,  но  в  этом  нет  ничего
удивительного. Очень многие женщины бывали в ее положении.., какое-то время.
   - Вы также?
   - Очень давно. В течение недели. -  Она  затянулась  и  выпустила  кольцо
дыма. - Ведь вы хотите спросить.., спросить у меня.., не стала ли Вера одной
из нас?
   - Примерно так.
   - Не думаю. Мне кажется, что у нее не было ничего на продажу. Она не того
сорта.
   - По-моему, вы тоже не того  сорта.  Она  засмеялась  и  ласково  провела
пальчиками по моим волосам.
   - Это длинная история и не слишком  интересная,  кстати.  Расскажите  мне
лучше о Вере Уэст.
   - Мне нечего рассказать. Я ищу ее.
   - И давно она пропала?
   - Довольно давно.
   - Вы не пробовали обращаться в полицию? Я грязно  хихикнул,  и  она  меня
поняла.
   - Мне кажется, вам  стоит  попробовать  навести  справки  на  вокзале,  -
заметила она. - Кто-то должен был  заметить  ее,  если  она  уехала  отсюда.
Кстати, она ведь раньше работала в банке? - Я кивнул. - Тогда она  наверняка
устроилась где-нибудь секретаршей или стенографисткой.
   - А вы неплохо ориентируетесь в этих делах.
   - Когда-то я была замужем за копом. Я загасил сигарету и встал.
   - Я сделаю все, чтобы найти ее. По крайней мере, теперь я знаю точно, что
здесь ее нет.
   - А к Серво вы не обращались? Может, он знает?
   Я несильно стукнул кулаком по ладони:
   - Пока нет.., но собираюсь наведаться к нему в ближайшее время.
   Глаза Венеры стали холодными.
   - Передайте ему привет от меня, когда увидите, - проронила она.
   - В зубы?
   Она медленно отвела голову назад и кивнула.
   - Можете выбить их все до единого.  Секунду  мы  смотрели  друг  другу  в
глаза. В ее взоре ясно читалось все, что она думала, и я понял, как обошелся
с ней Серво. Примерно те же чувства испытывал к нему и я.
   - Постараюсь, как смогу, - пообещал я.
   - Буду очень благодарна. Можете позвонить мне как-нибудь,  возможно,  мне
удастся что-то узнать от девушек. Номер 1346.
   Она проводила меня  до  двери  и  повернула  ручку.  От  ее  волос  пахло
жасмином, как и полагалось пахнуть Венере. Она заметила мой изучающий взгляд
и вновь улыбнулась.
   - Как вы все-таки влезаете в это платье? - осведомился я.
   - Маленькая хитрость.
   Она протянула мне шелковую кисточку, свисавшую на шнурке с  ее  плеча.  Я
потянул за кисточку, и в тот же миг с платьем что-то произошло.  Его  больше
не было на ней, оно лежало на полу, а кисточка лежала у  меня  в  руке.  Без
платья Венера казалась еще стройнее и красивее.
   - Ну вот, - рассмеялась она, - как ваше мнение?
   - Детка, - ошеломленно произнес я, - у некоторых кожа - это кожа...
   - А у меня?
   - Волнующая прелюдия в  черно-белых  тонах.  Я  закрыл  за  собой  дверь.
Приглашение было понятно без слов, но, как ни жаль, сегодня я  не  мог  себе
позволить тратить время на удовольствия. Как-нибудь в другой раз.

***

   Вернувшись в центр, я выбрал бар поскромнее и зашел выпить  кружку  пива.
Здесь царила обычная атмосфера: в зале надрывались музыкальные  автоматы,  а
из задней комнаты доносились голоса игроков в рулетку.
   Я заказал пива и собрался приняться за него,  но  едва  я  отвернулся  от
стойки, передо мной возникла мерзкая рожа Такера.
   - Привет, храбрец.
   - Хэлло, мокрая курица, - парировал я, и его физиономия перекосилась.
   - Я искал тебя.
   - Меня не так трудно найти.
   -  Заткнись  и  расплачивайся-ка  быстренько  за  пиво.   Тебе   придется
прогуляться со мной.
   Недурно. Я хотел было сказать Такеру, что для меня это будет  уже  вторая
прогулка, но передумал, а только поинтересовался:
   - Я арестован?
   - Можешь считать так, если хочешь.
   - За что?
   -  Скромненькое  убийство  в  карьере.  Две  жертвы.  И  мы,  знаешь  ли,
подозреваем... Капитан Линдсей желает побеседовать с тобой.
   Всю дорогу мы молчали.
   Линдсей сидел за столом в своем кабинете, рядом с ним расположились  двое
в штатском. Такер оставил меня стоять посреди комнаты,  а  сам  вытянулся  у
двери.
   Я потянулся за сигаретой, но Линдсей прорычал:
   "Здесь не курят", - и я убрал пачку. Он так и не предложил мне сесть, так
что мне пришлось самому придвинуть себе стул.
   - Макбрайд, - прогремел голос Линдсея, - стойте  здесь  и  не  рыпайтесь,
пока я не разрешу вам сесть, понятно?
   Я отшвырнул стул ногой и оглядел комнату.
   - Понятно, - бросил я. - Но тебе тоже не мешает понять  кое-что,  грязная
свинья. Вас здесь четверо, и еще куча твоих ребят сшивается  за  дверью,  но
никто не помешает мне  оторвать  твою  дурацкую  башку.  Или  есть  желающие
попробовать?
   Такер выхватил пистолет и бросился ко мне, но Линдсей остановил его:
   - Брось, Так. Этот парень мой. Он много болтает, но, честное  слово,  ему
недолго осталось это делать. Так что садитесь, Макбрайд. Я хочу  кое  о  чем
вас спросить.
   Я перевернул упавший стул и сел. Такер встал у меня за спиной,  поигрывая
пистолетом.
   - В чем дело на этот раз? - грубо спросил я.
   - У вас есть алиби на прошлую ночь?
   - Я провел ее с девочкой.
   Кажется, дело обстояло лучше, чем я ожидал.  По  выражению  лица  Линдсея
показалось, что он почти готов мне поверить.
   - Мы нашли в карьере два пистолета, - заявил он, бросив быстрый взгляд на
людей в штатском, - и на обоих очень характерные нечеткие следы. Это говорит
вам что-нибудь, Макбрайд?
   - Вероятно, убийца был в перчатках.
   - Нет, просто его пальцы не оставляют ясных отпечатков.
   - Ему повезло, - пожал я плечами.
   - Не так уж повезло. Эти люди прибыли из Вашингтона.  Они  специалисты  в
своем деле, и сейчас они займутся вашими отпечатками.
   Теперь я понял, почему Линдсей не стал копаться дальше в моем  алиби.  Те
два трупа в карьере мало его интересовали. Он хотел  доказать,  что  я  убил
Минноу. А там имелись отпечатки, и достаточно четкие.
   Впрочем, мне было наплевать на все это. В течение двух лет  самые  лучшие
специалисты пытались по этим самым пальцам установить, кто же я такой, и все
было напрасно. К счастью, как я думал теперь.
   Мы спустились вниз: двое экспертов впереди, я -  за  ними,  а  Линдсей  и
Такер замыкали процессию.
   Вся эта волынка заняла  больше  часа.  Я  был  покладист  и  кроток,  как
ягненок. Я с готовностью подчинялся самым нелепым и болезненным  процедурам,
но, когда я наконец получил возможность уйти, оба эксперта в унынии покачали
головами: впервые в жизни они с