выполняют заказы на съемку документов.
   - Почему же вы не нашли?
   - Господи.., мистер... У нас сотни заказов от сотен людей и разных  фирм.
Может быть, я и сумел бы отыскать, но на  это  потребуется  недели  две,  не
меньше.
   - Проклятье!  У  меня  нет  времени.  Я  достал  бумажник,  вынул  оттуда
хрустящий стодолларовый банкнот и протянул ему. Он весь дрожал.
   - Вот что, приятель. Все копы ищут меня, ни для кого не секрет, что  я  в
городе. Но если вы осмелитесь шепнуть кому-нибудь хоть словечко о  том,  что
видел меня, то я вам гарантирую: долго вы не протянете. Ясно?
   Он побелел, а его рука так тряслась, что он чуть-чуть не выронил деньги.
   - До которого часа вы работаете?
   - До.., до д-двенадцати.
   - Ладно, не уходите домой, пока я с вами не свяжусь.
   Он кивнул и едва выполз  из  машины.  Я  "не  стал  дожидаться,  пока  он
доберется до своего универмага, а развернулся и погнал машину на север.

***

   Моя темная одежда сливалась с листвой, так что никто не мог увидеть  меня
издали. Миссис Минноу стояла на крыльце и  то  и  дело  бросала  взгляды  на
улицу. Она явно была встревожена.
   Их было два - по одному на каждом конце улицы. Два новеньких седана. И  в
том и в другом за рулем сидели молодые люди, просто сидели - не  куря  и  не
просматривая газет. Если там были еще  копы,  то,  честно  скажу,  я  их  не
заметил. Я проехал дальше по поперечной улице, нашел ближайшую забегаловку и
заказал себе сандвич и кофе. Покончив с ними, я посидел еще немного,  листая
журнал, потом повторил заказ. Дождавшись, пока на улице совсем  стемнело,  а
хозяин заведения стал  настойчиво  давать  мне  понять,  что  он  собирается
закрываться, я купил напоследок новую пачку сигарет и  выбрался  в  полночь.
Над городом громыхали раскаты, и я едва  успел  добежать  до  машины,  когда
хлынул ливень. Не так уж плохо было сидеть в кабине и  следить  за  потоками
воды, бегущими по стеклу. Под шум дождя приятно думать или мечтать. Но  увы,
сейчас я не мог позволить  себе  подобной  роскоши.  На  часах  было  девять
десять. Я завел мотор и, проехав немного, свернул за угол.
   Я оказался прав. Ребятки со значками поступили именно так, как я  ожидал:
они сидели в доме - то ли устроив там засаду на меня, то ли охраняя  пожилую
даму, на случай, если Джонни Макбрайд по-прежнему лелеет планы мести.
   Остановив машину на улице за домом, я снял пиджак и, оставив ключ в замке
зажигания - вдруг придется удирать! - вылез под дождь.
   Пройдя немного назад, я нашел проход и двинулся вдоль изгороди,  стараясь
пригнуться как можно ниже. Мне потребовалось  секунд  десять  на  то,  чтобы
добраться до окна, и две, чтобы открыть его.
   В комнате пахло тонкими духами и вообще всем, чем обычно  пахнут  женские
комнаты. В углу я разглядел очертания кровати. Она была пуста. Я подкрался к
двери и приложил ухо к замочной  скважине.  Внизу  играло  радио,  и  больше
ничего не было слышно. Я выскользнул на площадку. Справа увидел ведущую вниз
лестницу, слева - две двери. Первая показалась мне слишком узкой,  чтобы  за
ней могла скрываться комната, поэтому я толкнул вторую. Это было то,  что  я
искал. Наверное, за последние пять лет сюда не  слишком  часто  заглядывали,
потому что в комнате чувствовался какой-то нежилой запах  и  на  всем  лежал
слой пыли и паутины. При тусклом свете уличного  фонаря  я  увидел  кушетку,
пару кресел и массивный сейф в углу: все, что осталось от мужчины,  когда-то
здесь работавшего. Я направился по толстому ковру к сейфу, как вдруг  мне  в
спину ударил тоненький луч карманного фонарика.
   С трудом удержав готовый вырваться крик, я круто повернулся  и  ослеп  от
света. - Женский голос спокойно произнес:
   - Я знала, что вы непременно придете. У меня едва хватило сил прохрипеть:
   - Скорее уберите свет, чтобы они не увидели. Свет тут же погас.
   - Как вы догадались, что я здесь?
   - Почувствовала ваше присутствие. Я так долго живу в этом доме,  что  мне
знаком каждый шорох. Я не могла не услышать ваших шагов.
   - Кто там внизу?
   - Два человека. Один из ФБР, другой из полиции штата. И они  не  знают  о
том, что вы тут. Я взял у нее фонарик.
   - Вам известен код сейфа?
   - Нет, его знал лишь Боб. И он никогда не записывал его, так что сейф  не
вскрывали с самого дня его гибели. Да там ничего важного и нет.  Все  личные
документы он хранил в своем сейфе в банке.
   - А что же лежало здесь?
   - Только те бумаги, которые он иногда приносил с работы.
   - Я хотел бы вскрыть его. Почему-то с меня градом катил пот.
   - Вскрывайте, - просто сказала она.  В  темноте  она  не  заметила  косой
усмешки, появившейся на моем лице.
   - Все-таки вы чертовски хладнокровная женщина, - заявил я.  -  Ведь  меня
все считают убийцей.
   - Но я в этом не уверена.., пока что.
   Да, это была женщина что надо. Муж мог бы гордиться ею. Я  взял  фонарик,
загородил его луч рукой, подошел к сейфу и внимательно осмотрел его.
   И уже не в первый раз  мне  показалось,  что  подобные  дела  мне  хорошо
знакомы. Я точно знал, что и как мне нужно сделать, чтобы вскрыть  сейф.  От
этой мысли мне стало холодно. Прошлое властно вторгалось в настоящее.  Целых
пять лет я пытался воскресить его, а теперь, когда оно возвращалось  ко  мне
по кусочкам, словно мозаика, меня охватывал дикий ужас при мысли, что в один
прекрасный день память вернется ко мне и больше нельзя  будет  оставаться  в
неведении.
   Я тряхнул головой. Все это будет потом. Сейчас мне надо торопиться, и  на
размышления нет времени. Чувствуя на себе напряженный взгляд миссис  Минноу,
я протянул руку и начал вращать циферблат сейфа. Кончики моих пальцев словно
обрели какую-то сверхъестественную чуткость. Движения стали автоматическими,
точно мне  приходилось  проделывать  такое  много-много  раз.  Прошло  минут
двадцать, и наконец я услышал едва различимый щелчок - дело было сделано.  Я
повернул ручку, и дверца отворилась.
   На нижней полке лежала газета десятилетней  давности.  На  другой  стояла
жестянка из-под табака, заполненная мелкими  монетами.  Я  выдвинул  верхний
ящик: он был  пуст,  если  не  считать  сиротливо  лежащей  на  дне  розовой
квитанции от Филберта.
   У меня заломило спину от перенапряжения. Я взял квитанцию и  сунул  ее  в
карман. Миссис Минноу забрала у меня фонарик, лицо ее было довольным.
   - Вы нашли то, что искали?
   - Да, хотите взглянуть?
   - Нет. Возьмите эту вещь, и пусть Бог пошлет вам удачу.
   Когда я закрыл за  собой  дверь,  позади  послышалось  тихое  рыдание.  Я
выбрался из дома тем же путем, что и  пришел,  нырнул  в  машину  и  включил
зажигание. Дождь все еще лил, и брюки  на  мне  промокли  насквозь,  пока  я
пробирался по кустам. Но я не чувствовал холода. Мне было  жарко,  чертовски
жарко.
   Клерк в ателье Филберта был таким же белым от страха, каким я его оставил
Все время облизывая губы, он трясся, словно в  лихорадке.  Молча  приняв  из
моих рук квитанцию, он вышел в заднюю комнату, несколько  минут  хлопал  там
ящиками, а когда возвратился, в руках его был большой коричневый конверт. Не
говоря ни слова, он протянул его мне, взял два доллара и,  пробурчав  что-то
насчет того, что работа стоит дороже, стал запихивать деньги в бумажник.
   Я подождал, пока он покончит с этим делом: просто мне хотелось, чтобы  он
увидел мое лицо. Когда его глаза остекленели от ужаса, я повернулся и вышел.
   Доехав до первого фонаря,  я  заглушил  мотор  и  вскрыл  конверт.  Здесь
находились  две  фотокопии  и  негатив  письма,  написанного   от   руки   и
адресованного Роберту Минноу

   "Дорогой мистер Минноу!
   Настоящим письмом уведомляю Вас, что в случае моей смерти следует считать
ее насильственной, как бы я ни умерла. Среди оставшихся  после  моей  смерти
вещей Вы найдете неоспоримые доказательства моей связи с Леонардом Серво,  а
также фотографии, указывающие на тех, кто еще  может  быть  повинен  в  моей
смерти".
   Грейси Харлан"

   Это было все, но большего мне и не требовалось. Я засунул все в  конверт,
потом приподнял резиновый коврик  и  спрятал  письмо  под  него.  Доехав  до
ближайшего бара, я заказал выпивку и прямо с бокалом направился в телефонную
будку. Там я набрал номер полицейского  управления  и  попросил  к  телефону
Линдсея - Это Макбрайд, капитан. У меня имеются для тебя новости.
   - У меня тоже, - хрипло произнес он. - Где ты?
   - В городе.
   - Мы только что нашли Логана. Его машина сорвалась в пропасть и разбилась
вдребезги.
   Я чуть не задохнулся от неожиданности. Слова Линдсея эхом отдались в моих
ушах, но их смысл не сразу дошел до меня.
   - Его сбили?
   - Полагаю, что так. Хотя эксперт утверждает, что он был просто  мертвецки
пьян и потерял управление. Кстати, в машине он находился  не  один.  Второго
пассажира опознать пока не удалось.
   - Черт со вторым! Как дела у Логана?
   Голос Линдсея прозвучал мягко, слишком мягко:
   - Пока жив. Он без сознания, и жизнь в нем едва теплится. К  нему  никого
не пускают. Если он выживет, то только чудом.
   Дыхание со свистом вырвалось из моей гортани.
   - Когда это случилось?
   - Вероятно, прошлой ночью.
   - А другой?
   - Какой-то парень. Мы пытаемся его опознать, но он вывалился из дверцы, и
машина упала на него. Ты не знаешь, над чем Алан работал в последнее время?
   - Хотелось бы мне знать, - проронил я.
   - На сиденье у него был конверт с твоим именем. Я допил  последние  капли
из бокала и поставил его рядом с телефоном.
   - Теперь я начинаю что-то понимать.
   - Ты мне скажешь, в чем дело? - нетерпеливо спросил Линдсей.
   - Я скоро заеду к тебе, но пока у меня еще есть время.
   Я повесил трубку, взял бокал и направился к стойке.
   - Привет, крутой, - раздалось вдруг у меня за спиной.
   - Привет, Кэрол.
   Она улыбалась, и ее кавалер - тоже, хотя  его  улыбка  выглядела  немного
натянутой.
   - Выпьешь с нами?
   - Нет, спасибо. Я очень тороплюсь. Кэрол вдруг поднялась и,  все  так  же
улыбаясь, спросила у своего ухажера:
   - Я выйду на секундочку, Хови? Мне нужно сказать пару слов этому деловому
человеку.
   Тот только пожал плечами.
   Кэрол схватила меня за руку и потащила  в  угол,  за  автомат,  продающий
сигареты.
   - Ты так и не пришел, - прошептала она. - А я тебя жду каждый вечер.
   - Кроме сегодняшнего, - заметил я.
   - Ерунда! - Она энергично мотнула головой.  -  Я  одинока.  Мы  могли  бы
хорошо поразвлечься. Обожаю знаменитостей.
   - Даже таких, как я?
   - Таких, как ты - особенно. Ты придешь?
   - Может быть. Я уже подумывал об этом. Кстати, я хотел спросить  тебя:  о
подружке Серво ничего не слышно?
   - Не могу тебе сказать.
   - Тогда скажи мне что-нибудь еще.
   - Что?
   - Ну например, почему эта краска для волос так воняет?
   - Это не краска, а аммиак. Хочешь, объясню?
   - В другой раз, когда я навещу тебя. Я вырвался из ее рук и  отступил  на
шаг.
   - Только обязательно, - умоляюще протянула она. - Я буду ждать.

***

   Отель "Сосновая роща" выглядел ночью еще более гнусно, чем при свете дня.
Я объехал вокруг дома и припарковал машину в нескольких ярдах  от  входа.  В
здании было темно. Я взял из-под сиденья пистолет: дело шло  к  развязке,  и
мне не хотелось попасться под самый конец. Задумавшись  на  мгновение,  куда
удобнее сунуть оружие, я вспомнил, что на колене моих джинсов есть карман на
"молнии", и решил, что  это  будет  лучше  всего.  Наклонившись,  я  положил
пистолет в карман, застегнул "молнию" и выпрямился.
   Моросивший весь вечер мелкий дождь превратился в настоящий ливень, но мне
это было на руку. В кромешной тьме я обогнул здание и подошел к  двери.  Она
была заперта, и ветер отчаянно рвал большой картон с  надписью:  "Продается.
Справки по телефону 1402".
   И наверное, дешево продается. Ведь здесь произошло убийство,  подумал  я.
Может быть, дом купит сам Ленни и превратит его в еще один кабак.
   Мне было некогда возиться  с  дверным  замком,  поэтому  я  обмотал  руку
носовым платком, выбил  стекло,  открыл  изнутри  задвижку  и  через  минуту
оказался уже внутри. Несколько мгновений я стоял прислушиваясь.
   Ничего - кроме шума дождя и моего собственного дыхания. Я пересек комнату
и прислушался опять: только дверь и рамы тихонько поскрипывали под  порывами
ветра.
   Вся мебель осталась на местах, аккуратно прикрытая  чехлами  и  газетами.
Ориентируясь по этим светлым пятнам, чтобы  не  налететь  на  что-нибудь,  я
добрался До лестницы. Похоже, память моя сохранила каждую деталь, которую  я
видел в доме, где был всего один раз с Логаном. А я ведь  не  пытался  тогда
ничего запоминать. Или пытался? Автоматически, как делал многое другое.
   Я помнил странную форму  перил  наверху.  Помнил,  какая  дверь  скрипит.
Помнил пятно на стене в том месте, где раньше, видимо, висел телефон. Я шел,
и все оказывалось так, как я ожидал. Все детали этого места странным образом
врезались в мою память без всяких усилий с моей стороны.  Словно  я  обладал
свойством мгновенно схватывать обстановку, а ведь так не должно быть,  я  не
должен уметь этого.
   Дверь в комнату, где лежала убитая, была закрыта, но не заперта.  Толкнув
ее, я застыл на пороге.  В  комнате  царил  невообразимый  хаос:  оторванные
второпях обои клочьями  свисали  со  стен,  кровать,  комод  и  стулья  были
перевернуты вверх дном, а матрас весь изрезан ножом.  Исполосованное  одеяло
свисало с растерзанной постели.
   Да, здесь поработали весьма основательно. Мне негде было  искать  то,  за
чем я пришел.
   Спичка догорела и обожгла мне пальцы. Ответ на загадку  наверняка  таился
раньше здесь, но теперь его тут нет - я опоздал.
   - Провались все к чертям! - выругался я в отчаянии.
   Чей-то спокойный голос за моей спиной произнес:
   - Вот и мы так думаем. Подними кверху лапки и  повернись  кругом.  Только
очень медленно, если хочешь остаться цел. И делай все как можно медленнее.
   На пороге стоял подонок-коротышка Эдди Пакман,  зажав  в  руке  пистолет.
Рядом с ним замер  прыщавый  юнец,  которому  я  преподал  недурной  урок  в
"Корабле на мели". В руках у него тоже было оружие.
   Узкий луч фонарика в руке прыщавого обшарил меня с ног до головы, и в его
слабом свете я заметил, что на руке у Эдди - гипсовая повязка.
   - Похоже, что у него нет оружия, - заявил юнец.
   - Посмотри как следует, болван! Пора бы тебе уже знать, что к  чему.  Дай
сюда фонарик.
   Юнец весьма неохотно приблизился ко мне и  неловко  обшарил  мое  тело  в
поисках оружия: сунул руки в  карманы,  похлопал  Меня  по  груди  и  быстро
отошел.
   - Ничего у него нет. -  Он  приставил  к  моей  спине  дуло  пистолета  и
скомандовал:
   - Шагай вперед, и поживее, вонючка! Только попробуй  бежать,  я  всажу  в
тебя пулю!
   У дверей стоял  седан  Пакмана.  Мне  отвели  почетное  место  на  заднем
сиденье. Эдди сел рядом, уперев дуло пистолета мне под ребра. Юнец юркнул за
руль.
   Эдди пристально посмотрел на меня узкими, словно у крысы, глазками и, как
только машина тронулась, неуловимым движением обрушил на мою голову рукоятку
пистолета. И меня в очередной раз поглотила тьма.
   Когда я пришел в себя, то первым моим  ощущением  было,  что  сейчас  моя
голова отвалится, если я срочно не подопру ее руками. Но сделать этого я  не
мог. Мои руки были привязаны к спинке стула, на котором я  сидел.  Я  открыл
глаза - те странные предметы,  которые  торчали  у  меня  под  самым  носом,
оказались моими собственными ногами. К счастью, они не были связаны.
   С большим трудом мне удалось поднять голову и осмотреться.  Комната  была
довольно большая. Кроме стула, на котором я сидел, в ней находились еще  два
кресла и стол. На столе неровным светом горела керосиновая лампа. В  дальнем
конце комнаты располагалась плотно прикрытая дверь.
   Снаружи все еще доносился шум дождя.
   Постепенно у меня в голове прояснилось, очертания предметов  стали  более
отчетливыми. И тогда я почуял слабый запах, хорошо  мне  знакомый.  Это  был
запах реки. Итак, я наедине с рекой.
   Я пошевелился и попробовал встать. Ничего не вышло. Стул  приподнялся  на
несколько дюймов вместе со мной, и я тут же рухнул на  него  опять.  Значит,
руки привязаны не только к стулу, но и к чему-то еще. Я напрягся и попытался
ослабить веревку. Из этого не вышло ничего, только  руки  онемели,  и  я  их
вообще больше не чувствовал.
   Пот градом катился по моему лицу, но я не оставлял своих попыток.  Прошло
минут десять, а может, полчаса, и наконец на смену онемению пришла  саднящая
боль. Это было уже лучше. Я наклонился вперед, натягивая  веревки,  и  вдруг
что-то больно впилось мне в ногу. Да, они так и  не  нашли  пистолет  в  том
месте, куда я его запрятал. Если бы только не мои руки, которые превратились
в два бесполезных куска мяса! Так тебе и надо, мрачно усмехнулся я.
   Здорово они меня все-таки подцепили. И теперь никто ничего  не  узнает  о
том, как все произошло на самом  деле.  Знаю  только  я,  но  мне  предстоит
мучительная смерть.
   Пять лет и тысячи миль расстояния. Вот какой  долгий  путь  я  прошел  до
этого стула, на котором теперь сижу со связанными руками. И только сейчас  я
ясно вижу, что к чему и могу связать концы с концами.
   Эта история началась очень давно. Жила в Нью-Йорке девица по имени Грейси
Харлан и выступала в ревю. Когда  дела  пошли  плохо,  она  занялась  мелким
шантажом: соблазняла мужчин и снималась с ними в постели, а потом выкачивала
из них зелененькие. Клиентов поставлял Ленни, он же  получал  изрядную  долю
барыша. Затем  начались  неприятности,  и  ей  пришлось  на  время  оставить
прибыльное предприятие. Ленни тем временем решил,  что  на  востоке  слишком
опасно, и стал подыскивать укромное местечко, где можно развернуться во  всю
ширь. Он нашел Линкасл. Но когда они с Харлан приехали сюда, у них за  душой
не было ни гроша. Чтобы начать все сначала, требовались деньги. Что ж, Ленни
- толковый парень, для него это не  проблема.  Он  нашел  сосунка  по  имени
Джонни  Макбрайд.  Харлан  соблазнила  его,  а  потом  Ленни  предложил  ему
избавиться от возможных неприятностей, похитив из банка определенную  сумму,
которая была ему необходима. К тому  времени  подонок  Серво  уже  ухитрился
запутать в это дело и Веру Уэст; и, когда разразилась гроза, Джонни  сбежал,
чтобы отвести от нее подозрения, а вовсе не  для  того,  чтобы  спасти  свою
шкуру!
   Однако Роберт Минноу оказался крепким орешком! И вскоре стал опасным  для
Ленни. Между тем Харлан  почувствовала  себя  неуверенно.  Очень  скоро  она
сообразила, что, как  только  Ленни  станет  на  ноги,  он  захочет  от  нее
избавиться. Она послала Минноу письмо,  чтобы  застраховаться  от  Ленни.  И
конечно, сообщила об этом Ленни, иначе в ее поступке не оказалось бы смысла.
Ленни весьма сообразительный парень. Он понял, что рано  или  поздно  Минноу
найдет ниточку, связывающую Харлан и его, и тогда непременно вскроет письмо,
не дожидаясь смерти Харлан. Так оно и случилось,  но  в  общем-то  Ленни  не
хотел дожидаться, пока это произойдет. В тот вечер, когда  Минноу  пришел  к
себе в контору за  конвертом,  в  котором  наверняка  содержались  сведения,
подтверждающие его подозрения, кто-то, отлично осведомленный о  письме  и  о
том, что прокурор явился за ним к себе в контору, позвонил кому  следует,  и
убийца поджидал прокурора в его кабинете. Это был я. То есть  Джонни.  Может
быть, он пришел поговорить с прокурором и выстрелил в состоянии аффекта? Вот
только зачем тогда он взял с собой пистолет? Ну, скажем, он собирался бежать
и прихватил его с собой. Все равно  не  вяжется.  Не  поверю,  чтобы  Джонни
сотворил что-нибудь в состоянии аффекта. Более хладнокровного человека  я  в
жизни не встречал.
   Снаружи послышались шаги. Лязгнул засов, и кто-то тихо выругался.  Где-то
открылась и закрылась  дверь,  потом  скрипнули  половицы.  Почти  в  то  же
мгновение дверь распахнулась и в комнату вошел Ленни Серво.