час звучал глухо:
   - Сильвия, дорогая, держись! Ты тоже, Мартин!
   Все ужасно, а будет еще хуже! Делать нечего, придется пережить.
 
Глава 5 
 
   Дэниел О.Шервуд был хорошим политиком, розовощеким и  упитанным.  Его
компетентность как прокурора не вызывала никаких сомнений,  хотя  иногда
беспристрастному отправлению правосудия мешала его неизлечимая  слабость
- благоволение к лицам, занимающим высокое положение  в  обществе.  Сама
его комплекция и врожденное добродушие говорили о том, что он не склонен
к излишней строгости, конечно, за исключением тех случаев,  когда  этого
требовали интересы справедливости и суровая кара была заслуженной  и  не
вызывающей сомнений, но его жизненный опыт и  благоразумие  подсказывали
ему, что те, кто держит слуг и имеет три автомобиля,  редко  заслуживают
суровой кары. Ему было за сорок, и он всерьез  подумывал  о  том,  чтобы
занять в один прекрасный день пост губернатора.
   В девять утра в воскресенье он сидел в игральной  комнате  в  доме  в
Берчхевене.  Комната  была  большая,  с   пианино   в   одном   углу   и
многочисленными полками с книгами, но вместо библиотеки или музыкальной,
комната носила название игральной. Все из-за того, что пианино стояло  в
основном для мебели, книгами почти не пользовались, а вот карточной игры
ее стены насмотрелись вдоволь. Шервуд сидел за столом на стуле с  прямой
спинкой. Рядом с ним притулился человек средних лет, в очках, с большими
ушами,  вероятно  из  хороших  адвокатов,  но  не  из  тех,  что   могут
претендовать на пост губернатора. Напротив него  расположился  полковник
Брисенден из полиции штата, загорелый, крутой на вид, не утративший  еще
военной выправки. На легком стуле у входа сидел полицейский.
   Шервуд говорил:
   - Я понимаю это, мисс Боннер. Само собой, я  вам  верю.  Думаю,  Рэнт
лжет, когда говорит, что ничего не поднимал. Как вы говорите, откуда  бы
вам знать, что у него бумага в правом кармане пиджака,  если  бы  вы  не
видели, как он ее туда положил? Но  вы  должны  помнить,  мы  расследуем
преступление, нам мало установить  факт,  нам  еще  надо  его  доказать.
Присяжные могут поверить, что вы видели,  как  Рэнт  что-то  поднял,  но
адвокат  уверенно  продемонстрирует  нашу  неспособность  доказать,  что
именно то, что он поднял, оказалось тем самым, что было вынуто у него из
кармана. Связь налицо, но и сомнение тоже.
   Дол выглядела усталой. Белки ее золотистых глаз помутнели, в  ней  не
чувствовалось уверенности. Она сидела в торце  стола,  лицом  к  мужской
троице, и, казалось, размышляла над словами Шервуда.  Наконец  она  вяло
ответила:
   - Очень хорошо. Я не врубилась по поводу этого пунктика, что бумага в
его кармане та же самая, что он поднял. Но мне-то это  известно,  потому
что видела ее. Держала в руках, разгладила, читала, потом снова скомкала
и положила на место.
   Полковник Брисенден прорычал:
   - Вы этого не говорили.
   - Кажется, я сказала об этом полицейскому.
   - Нет.
   - Я думаю, что да. А если даже и нет, какая разница? Главное, что все
было так, как я рассказала, и вот  почему  я  знаю,  что  это  та  самая
бумага.
   Шервуд спросил:
   - Вы можете показать под присягой?
   - Конечно, могу.
   - Бумага на траве была долговым  обязательством  Джорджу  Лео  Рэнту,
подписанным миссис Сторс?
   - Именно так.
   - Хорошо, мы верим вам на слово. Подтвердить это некому. Вас никто не
видел с этой бумагой.
   Шервуд открыл картонную папку, лежавшую на столе, и  стал  перебирать
содержимое, вытащил одну бумагу из середины пачки и откинулся на стуле.
   - Вы, по-видимому,  не  лишены  наблюдательности,  и  в  уме  вам  не
откажешь, мисс Боннер. Не  могу  не  сказать,  что  этой  ночью  вы  нам
существенно помогли. У вас оказался этот клочок бумаги, изъятый у Рэнта,
и вы передали его сержанту Квилу. Вы обратили внимание сержанта  на  то,
как  прикреплена  проволока  к  дереву,  и  это  было  блестяще!  Просто
блестяще!  Переоценить  это  невозможно!  С  вами  я  вчера  ограничился
коротким разговором и занялся  другими  свидетелями.  Ведь  вы  приехали
около шести часов вечера, и весьма вероятно,  что  вас  здесь  не  было,
когда произошло убийство. Потом я задал вам  ряд  вопросов,  и  вы  меня
разочаровали. Вот почему сегодня я начал  с  вас.  Вы  утверждаете,  что
приехали сюда вчера по приглашению мистера Сторса, чтобы обсудить с  ним
его дела. Вы отказались сказать, что за  дела.  Вы  признали,  что  они,
возможно,  связаны  с  убийством.  Ваша  ссылка  на   конфиденциальность
информации, сообщенной клиентом, - чушь, вы не адвокат и на вас  это  не
распространяется.
   Дол устало ответила:
   - Я это знаю. И перестаньте убеждать. Я расскажу вам.
   Полковник Брисенден удовлетворенно хрюкнул, а Шервуд воскликнул:
   - О, да вы передумали!
   - Да, вернее, обдумала все как есть. Я объясню...
   У меня нет ни малейшего представления, кто убил Сторса. Я  нашла  эту
бумагу там, это долговое обязательство, и  заставила  Рэнта  отдать  ее,
когда он попытался с ней улизнуть. Но я отчетливо представляла: это  еще
не доказывает, что он убил Сторса. Рэнт мне теперь до  лампочки,  и  все
уже в прошлом, но мне показалось,  что  вряд  ли  будет  справедливо  по
отношению к Рэнту, если я  расскажу  вам,  зачем  меня  просил  приехать
Сторс.
   Брисенден прорычал:
   - Правосудие здесь представляем мы. И решать, что  справедливо,  тоже
нам.
   Шервуд поторопил:
   - Ну?
   - Ну, как вы знаете, я детектив. У меня  лицензированное  детективное
агентство. Вчера в час дня Сторс приезжал ко мне  в  офис.  Заявил,  что
Рэнт слишком много вытянул денег  из  его  жены  и  что  желает  с  этим
покончить.  Он  нанял  меня,  чтобы  я  покопалась  в  досье   Рэнта   и
дискредитировала его, если  это  возможно,  еще  хотел,  чтобы  я  лично
занялась им и  вывела  Рэнта  на  чистую  воду.  Сторс  поставил  задачу
избавиться от Рэнта, отлучить от него  миссис  Сторс  любыми  способами,
исключая убийство. Он сказал, что если дело дойдет  до  убийства,  то  с
удовольствием прикончит  его  сам.  Ну,  конечно,  это  выражение  чисто
мужских эмоций и не более того. - Дол перевела  взгляд  с  прокурора  на
полковника и  снова  на  прокурора.  -  И  вы  должны  понять,  что  его
недовольство Рэнтом было вызвано в основном тем, что тот залез к нему  в
карман через миссис Сторс, и в меньшей степени  тем,  что  запудрил  его
жене мозги восточной мистикой, - дело в том, что  Рэнт  -  основатель  и
идейный вдохновитель некой "Лиги поклонников Шакти",  она  приносит  ему
доход...
   Шервуд нетерпеливо кивнул и взмахнул рукой:
   - Да знаю я все это. И раньше был наслышан о Рэнте. Часть его досье у
нас есть, а скоро получим и остальное.  -  Он  прищурился,  рассматривая
Дол. - Так вы говорите, Сторс хотел  нанять  вас,  чтобы  избавиться  от
Рэнта?
   - Он меня уже нанял.
   - И за этим вы вчера приехали? Что собирались делать?
   - Не знала. Ничего определенного, - пожала плечами Дол. - Просто  для
начала хотела взглянуть на него.
   - Но вы его и раньше встречали?
   - Конечно. Несколько раз.
   - И все же захотели взглянуть еще  разок.  -  Шервуд  медленно  потер
рукой свою пухлую щеку. - Разумеется, вы  понимаете,  мисс  Боннер,  что
любые соглашения любого рода  -  кстати,  это  общепринятая  практика  -
заключаются на бумаге, то есть в письменном виде, на случай разногласий.
Да вы сами знаете.
   Вот, к примеру, раз Сторс нанял вас, то,  полагаю,  он  выплатил  вам
аванс? Наличными или выписал чек?
   - Нет. Ни то и ни другое. Он предлагал, но я отказалась.
   Брисенден хмыкнул, а когда Дол взглянула на него, то  поняла  по  его
глазам, что он ей не верит.
   Шервуд продолжал:
   - Скверно. Кто-нибудь присутствовал при вашем разговоре со Сторсом?
   - Нет. Мы с ним были одни в моем офисе. Моя секретарша ушла домой.
   - Понятно. Что еще вы обсуждали со Сторсом?
   Кроме того, что он вас нанимает, чтобы избавиться от Рэнта.
   - Ничего.
   - Совсем ничего?
   - Совсем.
   - Поройтесь-ка у себя в памяти,  мисс  Боннер,  -  наклонился  к  ней
Шервуд. - Не забывайте, мы расследуем убийство и первое  доказательство,
что это именно убийство, было обосновано не кем-нибудь, а  вами.  Вы  не
пытались прикрыться щитом женской растерянности и страха. Вы  предложили
нам две серьезные зацепки за Рэнта: бумагу -  вчера  и  ваш  сегодняшний
рассказ о том, что Сторс был враждебно  к  нему  настроен.  Если  убийца
Рэнт, мы его достанем.
   Все, что можно сделать, уже делается. Но мы не можем  позволить  себе
ничего упустить и не собираемся что-либо оставить без внимания.  Как  вы
знаете, прошлым вечером я пять часов занимался тем, что задавал  вопросы
всем, кто оказался под рукой,  и  в  результате  всплыли  вещи,  которые
нуждаются в объяснении. И я ожидаю, что вы объясните их,  если  сможете.
Вы уверены, что Сторс не сказал вчера ничего о визите в его офис тем  же
утром Стива Циммермана?
   - Уверена. Он ничего мне не рассказывал.
   - Ну, может, упомянул?
   - Нет.
   - А вы уверены, что он ничего не говорил вам об угрозах  расправиться
с ним со стороны Леонарда Чишолма?
   -  Угрозах?  -  Дол  была  поражена.  Затем  появилось  презрительное
выражение на ее лице. - Какая ерунда!
   Шервуд холодно согласился:
   - Возможно. Мужчины постоянно провозглашают свою готовность укокошить
ближнего, это у нас своего рода отдушина, чтобы выпустить пар. Я сам это
практикую. Вся штука в том, что Сторса действительно убили. Вот  почему,
возможно, это не такая  уж  ерунда.  Я  информирован,  что  Чишолм  даже
специально  уточнил,  что  придушит  Сторса,  и  что  вы   слышали   это
собственными ушами, это так?
   - Так. Только все равно  я  думаю,  что  это  не  имеет  отношения  к
убийству.
   - Тоже может быть. Вчера в вашем офисе  Сторс  не  упоминал  об  этих
угрозах?
   - Нет. - Дол стала раздражаться. - Откуда Сторсу было знать о них? Он
же их не слышал. Если только Мартин Фольц не  сообщил  ему  по  телефону
сразу же, как вышел от меня, вернее, из моего офиса вместе с Чишолмом  и
мисс Рэфрей, но это ни в какие  ворота  не  лезет.  Есть  вещи,  которые
некоторые мужчины никогда не станут делать. Мартин Фольц из числа  таких
мужчин, это уж точно.
   - Но разве Чишолм  не  мог  угрожать  лично  самому  Сторсу?  Он  мог
позвонить ему или нанести визит.
   Или все-таки не мог?
   - Нет... Впрочем, полагаю, что мог. А что он сам говорит?
   - Говорит, что нет. Ну, если и  угрожал  лично  Сторсу  и  кто-нибудь
слышал, мы, конечно, узнаем об этом. Без труда. Нью-йоркская  полиция  с
нами в одной упряжке. Что я хочу узнать от вас, так это  не  говорил  ли
вам Сторс о таких угрозах? Или еще что-нибудь о Чишолме?
   - Нет. Чишолма мы не поминали.
   - Вижу. Вы ожидаете, что я вам поверю?
   Дол открыла было рот и тут же закрыла его. Через минуту она полностью
взяла себя в руки.
   - Да, мистер Шервуд. Я  ожидаю,  что  вы  верите  всему,  что  я  вам
рассказываю.
   Брисенден внезапно взорвался и пролаял:
   - Отправьте ее вниз! И остальных тоже! Задайте им  жару!  Вы  теряете
время, Дэн! - Мужчина средних лет вздрогнул и резко вскинул  голову,  да
так, что  очки  оказались  на  кончике  носа.  В  этот  момент  в  дверь
постучали, и стало тихо. Полицейский впустил грузного  мужчину  в  синем
костюме со шляпой в руке. По его виду сразу можно было  определить,  что
это местный  сыщик.  Подошел  к  столу,  поздоровался  с  полковником  и
прокурором.
   - Ну? - спросил Шервуд.
   Голос вошедшего звучал хрипло, ровно и без эмоций:
   - Есть у меня одна мыслишка, хотел ею поделиться с вами.
   - Кажется, вы что-то нашли?
   - Нет, сэр, почти ничего. Я обшарил с Маллинсом все  эти  местечки  к
северу и востоку, как вы приказали. Ничего особенного  мы  не  откопали.
Есть один парень, владелец коттеджа по дороге  к  Сумс-Ноллс,  чокнутый,
как филин. Но он был на виду весь день. Что я хотел вам  сказать:  мы  с
Маллинсом  поговорили  с  парочкой  итальяшек,  они  работают  в  имении
Мартина, у подножия холма на севере.
   Фольц держит кучу фазанов и зайцев, и все лето там происходило что-то
странное. Все началось в середине мая...
   Шервуд заставил его замолкнуть нетерпеливым жестом руки:
   - Знаю я это все наизусть. Задушенные фазаны.
   Что еще?
   - Ну, итальяшки говорят, что это не случайно.
   Все лето душили птиц, правда,  с  перерывами,  а  теперь  вот  пришла
очередь человека. Похоже, здесь чем-то пахнет,  есть  какая-то  связь...
ниточка, за которую можно потянуть... - Сыщик  умолк  и  растерялся  еще
больше, чем когда вошел в комнату. Он невнятно пробормотал:
   - Если хотите, мы с Маллинсом расследуем...
   - Это и есть ваша мыслишка?
   - Она самая.
   Настал тот случай, когда "надо было власть употребить", и  Шервуд  не
заставил  себя  ждать.  За  неимением  времени  -  расследование  такого
сложного убийства дело не шуточное -  прокурор  кратко,  но  убедительно
высказал доморощенному пинкертону все, что о нем думает.  Тот  воспринял
втык как должное, видно было, что ему не привыкать, кивком  дал  понять,
что уяснил,  чем  следует  заниматься  -  строго  следовать  инструкциям
начальства, и удалился, даже не изменившись в лице.
   Вот с кем приходится работать, полковник.
   А вы говорите о компетенции. Но мы своего добьемся,  вот  увидите.  -
Шервуд повернулся к Дол:
   - Не сердитесь на полковника Брисендена.  Он,  как  и  любой  военный
человек, не любит ходить вокруг да около. Слышит, как  вы  рассказываете
вещи, в которые не  может  поверить...  и,  если  откровенно,  я  с  ним
согласен. - Затем снова наклонился к Дол, заглядывая ей в глаза.  Причем
его не смутило изумительное сочетание золотистых, как карамель,  зрачков
с угольной чернотой ресниц и  не  произвело  никакого  впечатления.  Это
правда, что вы оскорбили мистера Сторса?
   Дол не моргнула глазом.
   - Вот в чем дело. Значит, Сильвия... впрочем, почему бы ей вам это  и
не рассказать? Естественно, ее это волнует... сейчас бедняжка  вне  себя
от горя.
   - Ясное дело. Так каков ответ, мисс Боннер?
   - Да, мистер Сторс обиделся на...  меня,  на  свою  подопечную,  мисс
Рэфрей, на нас обеих, но это не важно.
   - Нет, это важно. - Голос Шервуда  стал  колючим.  -  Между  мистером
Сторсом и мисс Рэфрей вчера утром произошла ссора. Она ее нам описала.
   Сторс говорил с Циммерманом, посетившим его до этого,  грозился,  что
уволит Чишолма из редакции, и с ненавистью отзывался о вас...
   - Я не верю, - выпалила Дол, - что мисс Рэфрей выложила все это  вам.
Она здесь, наверху, вызовите ее.
   - Вам не понравилось выражение "ненависть"?
   Можете заменить его "неодобрением",  "раздражением",  любым,  которое
вас  устроит.  Факт  остается  фактом:  мистер  Сторс  требовал   весьма
настойчиво, чтобы мисс Рэфрей прервала с вами все отношения, и она...
   - Этому я  тоже  не  верю.  Такого  она  вам  не  могла  сказать.  Он
настаивал, чтобы она порвала с детективным бизнесом.
   - Что ж, хорошо. Пусть так! Он очень разозлился, что его  имя  и  имя
его  подопечной  попало  в  газету  в  связи  с  вашим  агентством.   Он
потребовал, чтобы она немедленно оставила этот  бизнес,  перестала  быть
вашим партнером. Сторс поставил это требование во главу угла и, судя  по
всему, не очень стеснялся в выражениях. В свете всего  этого,  -  Шервуд
погрозил ей пальцем, - вы ожидаете, чтобы я поверил, что спустя два часа
после этой сцены с мисс Рэфрей Сторс  нагрянул  в  вашу  контору,  чтобы
просить вас выполнить  для  него  конфиденциальную  работу,  и  даже  не
упомянул о том  ущербе,  который  вы  ему  причинили?  Вы  сказали,  что
обсуждали с ним вопрос найма вас для того, чтобы избавить его от  Рэнта,
и других тем не касались вовсе.  -  Шервуд  возвел  руки.  -  И  вы  еще
удивляетесь, почему это полковник Брисенден говорит, что мы должны сбить
с вас спесь.
   - О боже мой, - с отвращением сказала Дол. - Вот к  чему  вы  ведете,
мистер Шервуд. Вам должно быть стыдно!
   - Не позволяйте ей тут умничать, - прорычал Брисенден.
   - А я не огород горожу, - с пафосом заявил Шервуд. - Вам от этого  не
отвертеться. Сторс загубил на корню ваш  бизнес,  лишив  его  финансовой
поддержки, а  вас  партнерши  с  весьма  ценными  связями.  Я  вовсе  не
фантазирую. Не предполагаю, что ради работы и ради того, чтобы устранить
его со своего пути, вы явились сюда и убили Сторса. Но  я  твердо  верю,
что вы и он обсуждали кое-что еще, помимо его предложения нанять вас для
работы, и я хочу знать, что это было.
   - Понимаю, - Дол окинула его оценивающим взглядом, -  я  все  еще  не
отказалась от мысли, что вам следовало бы постыдиться  самого  себя,  но
теперь вижу, в каком направлении работают ваши мозги. Только из-за того,
что я сказала, что мы больше ничего, кроме моей работы, не обсуждали,  и
из-за того - это кажется маловероятным, - что ни словом не обмолвились о
скандале вокруг мисс Рэфрей, вы заподозрили меня в преднамеренной лжи.
   Возможно, в этом и есть какая-то логика, но это чертовски  глупо.  Не
исключаю, что мы в  разговоре  коснулись  погоды.  Вкратце  затронули  и
разразившийся скандал. Он обвинил меня в том, что я затаила обиду,  и  я
ответила, что зла на него не держу.
   Он пропустил это мимо ушей и сказал, что тот факт, что он не одобряет
занятие детективным бизнесом  мисс  Рэфрей,  нисколько  не  умаляет  его
восхищения моими способностями и моей компетентностью, поэтому и желает,
чтобы я занялась его делом. Затем мы перешли к обсуждению самой  работы.
Честно, мистер Шервуд, мне жаль, что вы напрасно тратите на меня  время.
- Дол подалась к нему и сказала искренне:
   -  Ведь  у  вас  столько  дел!  Начинает  казаться,  что  убийца  все
предусмотрел, не допустил ни единой оплошности, и ему вдобавок  повезло.
Если вы собираетесь найти его, добыть улики, займитесь вплотную этим,  а
не мной.
   Шервуд задумчиво посмотрел на  нее.  Потом  повернулся  к  полковнику
Брисендену и вопросительно поднял брови. Брисенден был краток:
   - Никогда не верьте женщине, когда ее загнали в угол.
   Дол вложила в свой голос весь доступный ей сарказм:
   - Вы порете чушь, полковник. Я не люблю мужчин  вообще,  а  мужчин  в
форме и имеющих воинское звание -  особенно,  ненавижу  все,  что  имеет
отношение к войне. Меня не загнали в угол. Однажды мужчина поймал меня в
ловушку - больше этого не будет. - Она  перевела  взгляд  на  Шервуда  и
продолжала, уже обращаясь к нему:
   - Я вправе предполагать, что  вы  уже  выяснили  всю  подноготную  по
каждому, кто замешан в этом деле. Что до меня, то вы откопаете, если уже
не  сделали  этого,  что   история,   приключившаяся   со   мной,   была
трогательной, но, увы, банальной. Стара как  мир!  Меня  любил  и  желал
мужчина, и я испытывала к нему такие же чувства.  Носила  кольцо  -  его
подарок - и была счастлива и горда, дожидаясь заветного дня.  Этот  день
так и не настал: отец разорился и покончил с собой, -  и  я  из  богатой
невесты превратилась в нищую. Кольцо  он  получил  обратно.  Банальность
случившегося не делает его менее  болезненным,  хотя,  возможно,  вы  не
видите в моей истории ничего трагического. Все это я говорю  затем,  что
вам все равно это станет или уже стало известным, и еще для того,  чтобы
пояснить, что я все еще выбираюсь из своей западни - и  больше  ни  один
мужчина меня туда не загонит.
   Равно как и в любую другую. Поэтому,  бога  ради,  не  тратьте  время
понапрасну, пытаясь припереть меня к стенке.  Вы,  полковник  Брисенден,
особенно мне неприятны. Вы, как северный ветер, берете  наскоком.  Кроме
порывистости, в вас ничего нет;  там,  где  требуются  более  утонченные
методы, вы скорее помеха... А вот с вами,  мистер  Шервуд,  я  могла  бы
сотрудничать, если вы,  конечно,  пожелаете.  Мне  кажется,  я  неглупа.
Правда, по молодости может оказаться, что во мне  говорит  тщеславие,  и
если это так, тогда для моей гордости это ст