разжать ее пальцы. Лен Чишолм встал и снова сел. Шервуд, вобрав
голову в плечи, мягко сказал Рэнту:
   - Не соизволите ли рассказать  нам,  как  все  происходило  на  самом
деле?
   Рэнт взглянул на миссис Сторс и обратился к ней:
   То, что я вам рассказывал вчера, истинная правда. Я нашел вашего мужа
на этой укромной лужайке и сказал ему о нашем решении. Он не уступал.  Я
показал ему подписанную вами расписку, он выхватил ее у меня и отказался
вернуть. Я потребовал ее назад. Он стал... он не желал ничего слушать.
   Я оставил его там. Вы знаете, что мой дух отрекся от насилия.
   Миссис Сторс ответила, не спуская с него глаз:
   - Шива для свершения насилия нуждается в орудиях. Вы орудие Шивы!
   Рэнт поднял обе руки и медленно, но твердо прижал ладони к груди.
   - Нет. Я частица Шивы, а у Шивы много таких, как я.  Я  знаю,  в  вас
говорит слабость, и я прощаю вас. - Он повернулся к  Шервуду.  -  Да,  я
лгал, чтобы защитить вселенское учение,  которому  служу.  Я  знаю,  что
перед неверующими я в опасности. Знал, что вы  можете  доказать,  что  я
получал деньги от миссис Сторс, а Сторс пытался это прекратить. Я  знал,
что вы докажете: теперь, когда Сторс мертв, а миссис Сторс  унаследовала
его собственность, процветание мне  обеспечено.  Да,  я  понял  все  это
вчера, как только Белден сказал, что мистера Сторса  убили.  И  когда  я
пошел на то место и увидел, что его  повесили,  то  подумал,  что  я  не
дурак, но оказался  им  дважды:  первый  раз,  когда  пытался  подобрать
расписку, думая, что меня никто  не  видит,  а  второй,  когда  оказался
неспособным предвидеть,  что  миссис  Сторс  в  ужасе  от  шока  оставит
надежду, которую я в нее вселил, и отречется от истины,  провозглашаемой
мною. Вот почему я солгал вам, и это тоже  моя  глупость.  Я  не  орудие
насилия и не могу им быть.
   Шервуд посмотрел на Брисендена и на своего  помощника  рядом  с  ним.
Полковник взял с места в карьер:
   - Предъявим ему обвинение!
   Человек в очках поджал губы  и  поднял  брови,  покачивая  головой  в
нерешительности. Но миссис Сторс уже закусила удила.
   - Я могла бы разделить вину, если бы она была  моя  или  вообще  была
вина, которую с кем-то нужно разделить. Но вина - только там  вина,  где
ее чувствуешь. Шива ее не ощущает, предоставив это мне.
   Я  знаю,  что  ритуал  Шакти,  Камакша,  который  включает   в   себя
панкамакару, требует человеческих жертв.
   Шива, бог-разрушитель, должен исполнять предначертание, но я не Дурга
и не Парвати. Я не созрела.
   Они несли в себе зачаток жизни и мира, а я всего лишь  женщина.  Шива
это хорошо знает. Мистеру Рэнту это тоже  известно.  Цикл  разрушения  и
возрождения в моей душе еще не завершился, и хотя я  многое  принесла  в
жертву ради этого, но окончательно оставить сферу я еще не могу...
   Шервуд слушал ее вполуха, а в уме делал прикидки:
   "Она  будет  ошеломляющим  свидетелем,  с  этой  ее  чушью  о   цикле
разрушения... я смогу всучить это в суде,  приписав  всю  эту  галиматью
влиянию Рэнта, задавшегося целью подчинить себе волю миссис Сторс, - вот
вам и мотив для убийства... присяжные проглотят это за милую душу  -  им
даже придется по вкусу... да, надо предъявлять ему обвинение, думаю..."
   Но полковник  Брисенден  был  уже  на  ногах.  Реакция  у  него  была
отменной. Он  обогнул  стол  и  миссис  Сторс,  продолжавшую  испытывать
долготерпение космоса,  изливая  свои  мелкие  горести,  предстал  перед
Джорджем Лео Рэнтом весь красный и брякнул, задрав подбородок:
   - Ну, давайте на чистоту. Выкладывайте как на духу  -  вам  же  будет
легче. Где перчатки?
   Рэнт отступил на шаг. Брисенден последовал за  ним,  грудь  в  грудь,
нависая над беднягой как скала:
   - Ну, говорите же! Где перчатки? Мы вас поймали.  Вы  хоть  понимаете
это? Закончим...
   - Подождите минутку!
   Все обернулись. Брисенден застыл с огнем во  взоре.  Лен  Чишолм,  не
торопясь, с уверенностью на лице, встал со стула и сварливо повторил:
   - Подождите минутку с этой чушью. - Он  отвернулся  от  Брисендена  и
обратился к Шервуду:
   - Вы сказали, что Рэнт ушел из дому около четырех  часов  и  вернулся
минут через двадцать? Так?
   Но полковник уже кипел как чайник и не желал ничего слушать. Из  него
так и хлынули слова:
   - Сядьте, мы ответим, что так и что не так, когда настанет ваш черед.
Хватит лапшу вешать на уши...
   - О'кей, - отмахнулся от него Чишолм. - Продолжайте совать вашу  ногу
и дальше, и если вам сломают копыто, то  поделом.  Я  только  хотел  вам
кое-что сказать.
   Вмешался Шервуд:
   - Пожалуйста, полковник, потерпите минутку. - И обратился к Чишолму:
   - Продолжайте.
   Чишолм огрызнулся:
   - Скажите на милость, сделали  одолжение.  Ладно,  если  я  правильно
понял, то Рэнт вернулся в  дом  в  четыре  двадцать,  до  этого  ухлопав
Сторса, так вот -  ничего  подобного.  Сторс  был  на  том  самом  месте
живехонький в четыре сорок. Я сам видел  его  там,  на  той  скамье.  юз
Брисенден уставился на него горящим взглядом.
   Со всех сторон послышался шепот. Шервуд сказал как отрезал:
   - Вы заявили нам, что искали Сторса и не смогли найти.
   - Да, знаю, - поморщился Лен. - Каюсь, соврал! Это, конечно, прибавит
вам работенки, но факт есть факт: без двадцати пять Сторс  еще  дрых  на
скамье.
 
Глава 7 
 
   Как раньше Джордж Лео Рэнт не выказывал отчаяния, попав в беду, так и
сейчас по нему не  было  видно,  что  он  рад  наступившему  избавлению.
Правда, он позволил себе сесть, впервые с тех пор, как вошел в  комнату.
Мгновение он вглядывался в решительное и мужественное  лицо  Чишолма,  а
затем ретировался, но в полном боевом порядке,  и  сел  на  стул  позади
Циммермана и Фольца. Только Дол  Боннер  не  удержалась  от  удивленного
восклицания, все другие настороженно молчали.  Брисенден,  нахмурившись,
вперил взор  в  удаляющуюся  спину  Рэнта,  как  коршун  вслед  кролику,
удравшему в кусты. Потом он продефилировал к прокурору и потребовал:
   - Всех вон отсюда, кроме этой птички Чишолма.
   С ним лучше разобраться без свидетелей.
   Шервуд покачал головой:
   - Рано. - Он обратился к Чишолму явно не по-дружески:
   - Застали нас врасплох - этого вы хотели?
   Лен подошел к нему:
   - Я не партизан и, как вы, в бутылку не лезу.
   Только пытался вам сказать...
   - Да. Я уже слышал. Садитесь... Пожалуйста, сядьте.
   Лен пожал плечами, подошел к стулу, который до этого  освободила  Дол
Боннер, и сел. Шервуд обратился ко всей аудитории:
   - Вот что я хотел бы сказать вам, ребята. Всем без исключения. Я верю
в откровенность. Именно так мне нравится работать. Я не ставлю  ловушек.
Не собираюсь ничего скрывать, что обнаружу в ходе расследования.
   Если один из вас виновен, навару ему от этого будет не много,  как  и
мне, если буду водить за нос остальных.
   Как и вам, в конце концов, тоже ничего не даст игра в прятки со мной.
Сколько веревочка ни вейся... - Он резко повернулся к Чишолму.  -  Когда
вас осенило?
   Прошлой ночью вы сказали, что обыскались Сторса везде, да  так  и  не
нашли. Затем вы вспомнили, что помощник садовника видел, как  вы  шли  в
сторону пруда где-то между половиной пятого и пятью часами, и вы  знали,
что я его допрашивал, поэтому решили опередить события и, не  дожидаясь,
пока я уличу вас во лжи, поторопились признаться, что солгали сами.  Как
по-вашему, могу я верить вам сейчас или нет?
   - Не знаю, - виновато произнес Лен. - Помощник садовника -  для  меня
это новость. А выступил  только  потому,  что  понял:  хотите  из  Рэнта
сделать козла отпущения. И пусть я его терпеть не могу, но  подлянку  не
терплю еще больше.
   - И вы не знали, что вас вчера вечером видел помощник садовника?
   - Нет.
   - И вы его не заметили?
   - Я высматривал не садовников. Я был слишком зол, чтобы его заметить.
   - На кого злы? На Сторса?
   - Нет. Впрочем, на него тоже. На всех.  Вчера  без  Двадцати  пять  я
пылал праведным гневом на всех и вся.
   - Но на Сторса вы были настолько злы, что вчера  в  присутствии  трех
человек угрожали приехать сюда и задушить его.
   - Правда? - Лен поднял одну бровь. - Может быть и так, не  спорю,  но
соотношение угроз убить к  убийствам  как  таковым  составляет  примерно
миллион к одному. Вот и прикиньте шансы насчет того,  чтобы  раздуть  из
этого кадило. В любом случае я признаю, что у  вас  есть  все  основания
взять меня  за  шкирку.  Вчера  я  вам  солгал,  хотя  делать  этого  не
следовало. Теперь мне предстоит  объясняться  по  этому  поводу,  а  это
намного сложнее, когда висишь на крючке. В моем  объяснении  нет  ничего
как заслуживающего доверия, так и ничего не заслуживающего.
   Тогда мне было просто лень говорить правду.
   Брисенден издал звук, похожий как на хрип, так и на рычание.
   - Вы что, пытаетесь выкрутиться, Чишолм? Не стоит, - сказал Шервуд.
   - С чего вы взяли? Вчера, когда я встретил мисс Рэфрей  на  теннисном
корте, она спросила меня,  говорил  ли  я  со  Сторсом.  Мне  было  лень
пускаться в объяснения, что я застал его спящим на скамейке и не захотел
будить. Поэтому я и сказал, что его не нашел. Потом, когда  мисс  Боннер
задала мне тот же вопрос, то, естественно, получила тот же самый ответ в
присутствии остальных. А отвечая  вам  прошлой  ночью,  решил  упростить
дело, чтобы  из  меня  не  тянули  душу,  выясняя,  почему  я  сам  себе
противоречу.
   Вряд   ли   это   подходит   под    выражение    "выкручиваюсь",    в
действительности, это скорее  мой  финт  ушами  -  теперь  все  на  меня
таращатся, вопят всыпать мне по первое число.
   - И это единственная причина, которую вы в состоянии указать? Нелепое
объяснение  преднамеренной  лжи,  особенно  когда  речь  идет  о  важном
свидетельском показании властям при  расследовании  убийства.  И  причем
убийства человека, которому вы угрожали в  тот  самый  день,  когда  его
убили.
   Лен кивнул:
   - Да, единственная. Вы чертовски ловко  въехали  мне  под  дых  своим
вопросом. Но ведь я сам вам сказал, объяснение будет не ахти.
   - Вам нечего добавить к сказанному?
   - Ни капли. Теперь упрусь на этом.
   - Итак, согласно вашему рассказу, вы застали Сторса на том месте, где
его нашли мертвым, и он спал на скамейке?
   - Все верно. Вчера я выложил вам все  как  на  духу,  за  исключением
того, что видел Сторса.  Я  вышел  из  дома  Фольца  в  полпятого,  сюда
притопал  по  тропинке,  через  лес.  Хотел  встретиться   со   Сторсом,
поплакаться в жилетку, авось сменит гнев на милость и поможет,  глядишь,
получить назад мою работу.
   Ведь это он настоял, чтобы меня вышибли. Дворецкий сказал, что  Сторс
вышел из дому. Я поискал его в саду перед домом, а потом  вспомнил,  что
мисс Рэфрей говорила, он частенько любит  вздремнуть  на  лужайке  возле
пруда с золотыми рыбками. Тогда я двинулся туда. Он был  там,  лежал  на
скамейке в отрубе для всего мира, то есть спал без задних ног. Я подошел
к нему на несколько футов, пошевелил мозгами  и  решил  не  будить.  Еще
неизвестно, с какой ноги встанет. Я глянул на часы, потому что в  голове
у меня  крутилась  мыслишка  попросить  кого-нибудь  подбросить  меня  в
Оуговок, к поезду на Нью-Йорк.
   Было без двадцати пять. Я поднялся по холму, обогнул дом  и  встретил
там мисс Рэфрей, она только  что  пришла  от  Фольца  и  предложила  мне
помахать ракеткой на теннисном корте.
   Шервуд изучающе смотрел на него.
   - Сторс спал на скамейке, он был в  таком  положении,  что  вы  могли
просунуть проволоку ему под шею так, чтобы его не разбудить.
   - Не знаю, не пробовал.
   - У вас были с собой перчатки?
   - Нет.
   - Вы заходили в мастерскую?
   - Нет.
   - Вы знали, что там есть моток проволоки?
   - Я не знал ничего про эту мастерскую, а если бы и знал, то думал  не
об этом. Я плохо знаком с имением. Был здесь всего несколько раз.
   - В какую сторону была обращена голова Сторса?
   - Направо, если подойти лицом к скамье.
   - Вы не заметили листок бумаги на траве?
   - Что?.. Ох, нет. Вы часом не ловите меня? Как бы то ни было,  бумаги
я не заметил.
   - Ловить я вас не собираюсь. Может, листок был у него в руках?
   - Не заметил.
   - Больше вы ничего не заметили? Или опять что-то утаили?
   - Нет. Чист как стеклышко.
   - В прошлый раз вы нас обманули.
   - О'кей. Я извинился.
   С минуту Шервуд сидел,  пощипывая  мочку  уха,  не  отрывая  глаз  от
Чишолма. Наконец взялся за него снова:
   - Что касается ваших вчерашних угроз Сторсу.
   Вы ведь весьма вспыльчивый человек?
   Лен сухо ответил:
   - Да, эмоциональный! Прорабатываете очередную  версию?  Вы  имеете  в
виду, могу ли я озвереть настолько, чтобы убить человека? Спящего - нет!
Он должен сначала проснуться.
   - Полагаю, вы правы. Но насчет угрозы... Как я понимаю, мужчины часто
угрожают убить друг друга, но в этот раз произошло печальное совпадение.
   Вы не говорили, что застрелите Сторса или отравите,  вы  обещали  его
задушить. Что вы думаете по этому поводу?
   - Не знаю, что и сказать, - вздохнул Лен. - Может, потому что  раньше
я уже задушил одного человека... в колледже.  Правда,  в  пьесе.  Только
проволока  мне  не   понадобилась,   обошелся   собственными   руками...
Послушайте, как вас там, Шервуд? Нет смысла толочь воду в ступе - и  все
затем, чтобы достать меня. Я  имею  в  виду  всю  эту  волынку  с  моими
угрозами Сторсу. Ну выведете вы меня из себя, я взорвусь - и что  вы  на
этом выиграете? Наброшусь на вас, и что тогда?
   Прокурор снова заворковал:
   - Выйти вам не удастся, мистер Чишолм, как из  себя,  так  и  вообще.
Остальным тоже. В настоящее время никто из находящихся  здесь  не  имеет
права покидать усадьбу без особого разрешения. Всем понятно?
   Что же касается того, что вы разозлитесь,  меня  это  не  колышет.  Я
расследую убийство - и для меня пока ясно  одно:  вы  угрожали  убитому,
пытались  ввести  нас  в  заблуждение  и,   наконец,   согласно   вашему
утверждению, последним видели Сторса живым. Я не собираюсь обвинять  вас
в убийстве, а иначе посоветовал бы вам пригласить адвоката.  Но  мне  не
верится, что вы не пожелаете отвечать на вопросы.
   - Буду отвечать, - пробормотал Лен, - только хватит  мне  напоминать,
что я обещал задушить Сторса.
   Я чертовски хорошо знаю, что угрожал убить, как и то, что не  убивал.
Что вы еще хотите узнать от меня?
   - Я хочу знать все. -  Шервуд  поочередно  вглядывался  в  лица  всех
присутствующих. - Прошу всех уяснить одну вещь. Если среди вас убийца  -
естественно, я от него ничего не ожидаю или от  нее.  Но  для  остальных
нелишне услышать, что если я буду знать наверняка,  что  каждый  из  вас
делал или видел вчера вечером от  половины  четвертого  до  шести  часов
пятнадцати минут,  это  подскажет  мне,  кто  убийца.  Я  говорю  "шесть
пятнадцать" потому, что в это  время  вы  все  находились  на  теннисном
корте, кроме мисс Боннер. Я говорю "полчетвертого"  потому,  что  в  это
время Сторса  видел  дворецкий,  видел,  как  тот  выходил  из  дому,  и
несколькими минутами позже Сторса видел помощник садовника. Если  верить
тому, что утверждает Чишолм, тогда мы знаем, что Сторс  был  в  живых  в
четыре часа сорок минут. Следовательно, вместо трех часов тридцати минут
поставим четыре часа сорок минут. Это предполагает, что Сторса убили  за
те девяносто пять минут, что составляют интервал от четырех часов сорока
минут до шести часов пятнадцати минут. Хорошо, ну а теперь то,  что  мне
нужно от вас. Пусть  те,  кто  не  виновны,  объяснят,  что  делали  или
заметили в это время.
   Шервуд неожиданно ткнул рукой чуть ли не в лицо Стива Циммермана:
   - Возьмем вас. На корте вы появились в пять часов сорок  пять  минут.
Что вы делали целый час до этого?
   По вашим словам, гуляли по лесу. Тут мне крыть нечем! Но вот  что  вы
делали  в  кабинете  Сторса  вчера  утром?  Это  ведь  не   прогулка   в
одиночестве? Вы отказались мне сообщить. Если вы не виновны,  тогда  это
ваш долг - отвечать честно и открыто,  долг  перед  Богом  и  людьми.  Я
прокурор округа и представляю закон, а закон предполагает право  каждого
на защиту его жизни или справедливое  возмездие  за  его  насильственную
смерть. Кто из вас может утверждать,  -  Шервуд  театрально  обвел  всех
рукой, - кроме убийцы, конечно, что Сторс заслужил, чтобы убийца избежал
заслуженного возмездия со стороны закона?
   Наступило молчание.
   Шервуд откинулся на спинку стула.
   - Словом, каждый из вас, кто по тем или иным причинам  уклоняется  от
дачи показаний, вольно или невольно покрывает  убийцу.  Надеюсь,  теперь
все поняли? - Он вновь  оглядел  всех  поочередно,  затем  обрушился  на
Чишолма:
   - Значит, будем отвечать?
   Вы сказали, что вчера вечером были злы на Сторса, а также на  всех  и
вся? Почему?
   Лен поморщился:
   - Причины очень разные. Вы хотите, чтобы я перечислил все? Это пустой
номер. Впрочем, как вам угодно. Я был зол на Сторса,  потому  что  из-за
него вылетел с работы, зол на  своего  шефа,  что  он  не  заплатил  мне
причитающегося двухнедельного пособия, на мисс Рэфрей, из-за  того,  что
позволила Сторсу оставить на  бобах  мисс  Боннер,  и  еще  потому,  что
стравила меня с Фольцем, чтобы  вызвать  его  ревность,  считая,  что  я
принимаю ее заигрывания за чистую монету. Зол на Фольца за  то,  что  он
такая тряпка и позволяет ей водить себя за нос, и еще за то, что у нас с
ним несовместимость. Он оптимист, а я пессимист. Хотите знать -  еще  на
кого? Зол на мисс Боннер, потому что она осталась в Нью-Йорке, а  больше
всего злился на самого себя. Ведь я явился сюда без нее  только  потому,
что думал, все эти люди - ее друзья. - Лен воинственно оглянулся вокруг.
- Если думаете, что вам это поможет, могу рассказать, почему я  был  зол
на каждого из нашей шайки.
   Шервуд кивнул:
   - Да, вы уже говорили, что гнев ваш праведный и  распространяется  на
всех. Похоже, что так оно  и  есть.  Почему  вы  хотели  просить,  чтобы
кто-нибудь подбросил вас на нью-йоркский поезд, ведь мисс Боннер  должна
была приехать к шести?
   - Я не знал, что она приедет. Она говорила, что даже не собирается.
   - Когда она приехала, то сказала, почему изменила свои планы?
   Глаза у Чишолма недобро блеснули.
   - Да вот она сама. Спросите ее.
   Раздался голос Дол:
   - Не глупи, Лен. Отвечай!
   - О'кей. Она сказала, что Пи Эл Сторс позвонил ей и пригласил.
   - Она говорила, что Сторс приезжал к ней в офис?
   - Не припоминаю, вроде нет. А блокнота больше с собой  не  ношу,  раз
никакую газету не представляю.
   - Да. Вас уволили. Вы говорили, что злились на себя, потому что  дали
себя уговорить приехать сюда без мисс Боннер. Вы ее давний друг?
   - Очень давний. - Лен посмотрел туда, где сидела Дол,  держа  Сильвию
за руку и щурясь от яркого солнечного света, бьющего в окно, и покосился
на прокурора-. - Я влюблен в мисс Боннер. Пытаюсь убедить  ее,  что  она
платит мне взаимностью. - Он помолчал и свирепо закончил:
   - Она единственная женщина, на которую  мне  не  наплевать.  Спросите
через год, я скажу то же самое.
   - Сомневаюсь, что  мне  придется  задавать  вам  вопросы  через  год.
Надеюсь, что к этому времени управимся, но раз уж вы были  злы  на  всех
присутствующих, то зачем все  же  приехали  сюда,  тем  более  без  мисс
Боннер?
   - Я вам уже ответил.  Мисс  Рэфрей  предложила,  чтобы  я  приехал  и
поплакался в жилетку перед Сторсом. Я хотел получить назад свою работу.
   - Но вы не говорили, что хотите поплакаться, говорили, что хотите...
   - Сбавьте обороты, - поднял ладонь Лен. - Я же сказал, хватит  толочь
воду в ступе, напоминая без конца, что я обещал  задушить  Сторса.  И  я
также уверяю вас, что чем больше вы будете валять дурак?  со  мной,  тем
дальше окажетесь от цели. Согласен, раз вчера соврал вам, то  вы  вправе
на мне отыграться, но моему терпению приходит конец.
   Шервуд не успел ответить. Брисенден наклонился через стол к прокурору
и потребовал: