Нисияма каким-то намеком дал понять Ямаоке, что намерен
покончить  с  собой, старина  Перебигый Нос наверняка поверил ему  и отозвал
своих наемных убийц. Единственное, о чем просит старика Нисияма, -- дать ему
секунданта и почтить  церемонию  своим присутствием.  Ямаока предоставляет в
его  распоряжение свой  личный  додзе. Нисияма заходит, переодевается, затем
появляется  сам  Ямаока,  но  на  сей  раз  без  обычной  своей  свиты.  Его
сопровождают лишь два телохранителя: один из них взят  на роль секунданта, а
другой -- так, на всякий случай.
     --  Нисияма расправился с  телохранителями. Ямаоке отсек  голову, затем
вспорол  живот.  После  этого  переоделся,  на  лифте  спустил  тела  убитых
охранников в гараж, на  автомобиле  Ямаоки отвез их в  заранее  облюбованное
место и вернулся в административное здание.
     --  Меж  тем  события развивались своим  чередом.  Бандитам  якудза  не
понравилось, что общество "зелено-голубых" сует нос в их дела. В знак угрозы
и  предупреждения  они  подожгли   пароход  Наруто,  решив,   что  он,   как
администратор высокого  ранга,  затеял самостоятельное расследование.  Здесь
бандиты  допустили промашку... Нисияма нанес ответный удар: его люди учинили
разгром  в  принадлежавшем  якудза  борделе.  По  всей "вероятности,  якудза
полагали, что "зелено-голубые" не боятся лезть на рожон, поскольку чувствуют
поддержку империи Ямаоки. Однако это не отпугнуло гангстеров.  Взорвав катер
на гонках в  Иокогаме, бандиты  дали понять,  что готовы ввязаться в драку с
кланом Ямаоки...
     -- Как, по-вашему, развивались события дальше? Дэмура задумчиво почесал
бровь.
     --  Якудза  заключили  соглашение  с Кадзе  и  в  знак  упрочения  мира
пожертвовали одним из  своих заправил. Спрашивается, отчего бы  им заодно не
сговориться и с кланом  Ямаоки, -- возможно, их тоже устроит смерть Аракавы.
Не исключено, что заправилы империи Ямаоки вынуждены были дать гарантию, что
"зелено-голубые"  тоже  сложат оружие, и со своей  стороны  тоже должны были
принести кого-то в жертву.
     -- Нисияма...  -- прошептала  Миеко, и глаза  ее  заблестели влагой.  У
Куямы  сжалось  сердце.  Больше  всего  ему  хотелось обнять, лаской утешить
опечаленную девушку, но он понимал, что в присутствии Дэмуры это невозможно.
     -- Общество  любителей  катаны еще раньше сделало попытку сговориться с
якудза, но их усилия застопорились из-за вас.
     Дэмура утвердительно  кивнул.  Взгляд у него сделался пустой, ничего не
выражающий.
     -- А вы по-прежнему разжигали вражду.
     Куяма и сам не понимал, за  что  он обижает старика, на долю которого и
без того выпало немало унижений. Что было, то прошло. В конце концов, старый
сыщик всего лишь выполнял свой долг.
     -- Неправда, моя  задача состояла в том, чтобы  понаблюдать, произвести
разведку. -- Голос Дэмуры  звучал  резче обычного,  и  Куяма счел  за лучшее
оставить  при себе вертевшееся на  языке замечание:  Дэмура инстинктивно, по
укоренившейся привычке, подливал масла в огонь.
     --  Прежде  подобные  гангстерские  распри никоим образом  не  задевали
посторонних, -- продолжал  Дэмура. -- В  былые  времена...  эх, да  что  тут
говорить!  -- Он  с  горечью махнул  рукой.  -- С  чего бы  именно  бандитам
сохранить понятие о чести, когда теперь  всяк и каждый норовит отыграться на
посторонних!  Взрывают автобусы, бары,  отели,  угоняют  самолеты --  и  все
потому, что там находятся ни в чем не  виноватые мирные люди> которые  не
таскают при себе оружие и бессильны дать нужный отпор. Прежде якудза никогда
не имели при  себе  огнестрельного  оружия  -  ^ только  мечи, --  чтобы при
стычках не  поранить кого-либо из  посторонних. А  теперь не моргнув  глазом
устраивают взрывы на многолюдной трибуне...
     -- Но Нисияма убит мечом, -- проговорила  Миеко. Плотно сжав губы,  она
краем уха прислушивалась к разговору, и по выражению ее лица было видно, что
она  выхватывает  из слов  собеседников  лишь ту  информацию, какая помогает
работе ее мысли.
     -- С ним расправились не  бандиты  якудза, -- возразил Куяма. -- Убийцы
хотели свалить преступление на якудза.
     --   Вполне  допустимое  предположение,  --  сказал  Дэму-ра.   --  Его
прикончили  мечом не потому, что он был  мастером фехтования,  а  для  того,
чтобы опытные полицейские тотчас заподозрили якудза. Хотя нет, вряд ли... --
Он с сомнением покачал головой.
     -- Чем вам не нравится эта версия?
     -- Для этого Нисияма был слишком искусным мастером.
     -- Простите, не понимаю, -- Куяма растерянно улыбнулся.
     -- Если его убивают мечом, так как он был искусным мастером фехтования,
это  означает,  что его хотят унизить после смерти,  показав,  что его можно
побороть его же собственным оружием. Это означает, что среди убийц находится
человек, воспринимающий искусство  Нисиямы как вызов и считающий себя ничуть
не слабее в поединке на мечах  Или же рассчитывающий найти в своем окружении
человека, достойного противостоять Нисияме.  Если же  речь идет  лишь о том,
чтобы   отвести  подозрения,  то  ради  такой  уловки  необходимо   отыскать
одного-двух  фехтовальщиков суперкласса, способных  одолеть мастера  и  двух
телохранителей. По-моему, это неоправданные траты средств и усилий.
     -- Вот как? Но ведь вы сами говорили, что на каждого хорошего находится
лучший!
     -- Верно. Весь вопрос в том, сколько их, этих лучших.
     --  К Нисияме  приходили  на  выучку  опытные фехтовальщики, -- упрямым
тоном произнесла Миеко. -- И фильмы о нем снимали...
     -- Что-о?! -- резко перебил ее" Дэмура. -- Какой еще фильм?
     -- Учебный.
     -- Что демонстрировал Нисияма?
     -- Поединок на мечах с четырьмя противниками.
     -- Кто снимал этот фильм?
     -- Не знаю.
     Дэмура чуть слышно  засмеялся.  Ранний  сумрак, прокравшийся в комнату,
скрывал  помятость пиджака  и сбившийся набок галстук старого сыщика. Куяма,
метнув  взгляд  в его сторону,  увидел  лишь  четкий силуэт;  Дэмура  сидел,
выпрямив  спину,  уверенный в  себе  и  как  бы  излучающий силу.  Тонкий  и
несгибаемый,  как  хороший меч. Когда же он  успел так  резко преобразиться?
Ведь только что горбился  в расслабленной  позе, ссутулив  спину и  скрестив
ноги. И чему он вдруг так обрадовался?
     --  Вот  видите,  я же говорил:  рано или поздно всплывет  какая-нибудь
второстепенная с виду  деталь, и тогда  вся  мозаика  сложится  в  целостную
картину.
     Дэмура  резко  вскочил,  словно  упругий  мяч, потянулся всем  телом  и
поправил галстук.
     -- Куда это вы собрались?
     --  Надо  кое  с  кем  потолковать.  --  Он  снова  тихонько рассмеялся
странным, недобрым смехом. -- Ждите, я скоро вернусь.
     Дэмура  стремительно вылетел из комнаты.  Молодые люди слышали, как  он
что-то негромко сказал жене, затем хлопнула входная дверь. Миеко  уставилась
на Куяму огромными, широко раскрытыми глазами.
     -- Куда он пошел?
     -- Не знаю.
     Какое-то время они молча сидели в сгущающихся вечерних сумерках. Тишину
нарушало лишь тиканье настенных часов.
     -- Не тревожься за него, -- сказал наконец Куяма. -- Он сумеет постоять
за себя.
     -- На  каждого  хорошего находится  лучший,  --  прозвучал укоризненный
ответ. -- Ты же сам столько раз это твердил. Куяма подсел к ней поближе.
     -- Лучшего, чем  он,  не сыскать. -- Молодой человек привлек девушку, и
Миеко склонила голову к  нему на плечо. -- : Не  беспокойся, малышка. Дэмуру
никому не  одолеть. -- Куяма надеялся, что неуверенность, какую он испытывал
в душе, не прозвучит в его голосе.
     Похоже, он ехал в том же самом вагоне, что и в  прошлый раз. А может, и
нет,  просто на  этой  линии во всех вагонах красные плюшевые  сиденья,  а у
дверей  прикреплен  красочный плакат с рекламой  масла для загара. В прошлый
раз он  сразу же бросился  в глаза, едва только Дэмура вошел в вагон. Сейчас
его охватило  странное чувство возвращения в знакомую  обстановку, и  старик
подумал:  а нет  ли какого особого смысла в том, что он едет туда же, что  и
раньше, и в том же самом вагоне, что и в прошлый  раз? Может, это предвестие
удачи? Впрочем,  до сих  пор это  расследование не  баловало удачей,  трезво
подытожил он. Удача окончательно отвернулась  от него, когда Кадзе прислал к
нему Куяму.  Но в  глубине души Дэмура  чувствовал, что это не так, и нелепо
обманывать  самого себя.  Если  бы  Кадзе  оставил его в  покое, сидел бы он
сейчас  дома и  пялился  в телевизор.  "Очень  тебе  этого хочется?  " --  с
пристрастием спросил он себя,  и в душе вынужден  был признаться,  что вовсе
ему  этого  не хочется.  Какой интерес целыми днями  торчать  у  телевизора!
Дэмура  получал  истинное удовольствие, находясь в центре событий. Привычный
гул   подземки   и  перестук  вагонных  колес  воспринимался  как  волнующий
мелодический ритм. Дома он ощущал себя потерпевшим окончательный крах старым
неудачником со старомодными взглядами, который, ввязавшись в  дело, невольно
спровоцировал трагическую цепь событий. В душе вскипал гнев на себя самого и
на тех, кто взвалил на него ответственность за  это. Дэмура рвался в бой, он
жаждал,   чтобы  на  смену  горечи   и  гневу  поскорее  пришла  та  грозная
сосредоточенность опытного бойца, когда перестаешь замечать окружающее и все
внимание  сконцентрировано  на  выверенной до  сантиметра  точности приемов,
уклонений  и  выпадов, на выискивании  жизненно  важных точек, куда  следует
нанести сокрушающий удар.
     Он рад был вырваться из тесной квартирки, рад был избавиться от Куямы и
этой  юной  девушки. Ему  надоели пустопорожние  разговоры. Хотелось ощутить
бодрящее дуновение  холодного ветерка, хотелось спуститься в метро, слившись
с  густым людским потоком, молча сидеть на красном плюшевом  сиденье  в ряду
таких же молчаливых мужчин.
     Когда Дэмура пересекал сквер, все было иначе, чем в прошлый раз: не лил
дождь  и  на скамейке не  сидела  плачущая  девушка.  Интересно,  что  с ней
сталось? Славная девушка, она смутно напоминала Дэмуре какую-то очень давнюю
знакомую: та тоже однажды так же плакала, сидя под дождем...  Дэмура свернул
в переулок направо,  замедлил  шаг и вскоре  остановился у знакомой  вывески
"Спортивный центр красоты и здоровья, аэробика, бодибилдинг, кэндо, каратэ".
На сей раз Дэмура  поднялся по лестнице и направился прямиком в нужный офис.
Прежде  чем  войти,  он  проверил, хорошо  ли закреплена  на  руке  защитная
пластинка.
     В  небольшом помещении офиса  находились двое мужчин.  Дэмура  сразу же
узнал  обоих.  Один  --  субъект  в фирменном тренировочном  костюме,  столь
предупредительно встретивший  его в прошлый раз.  Сейчас он  был  облачен  в
рубашку  с  коротким  рукавом,  отчего  грудная клетка  его  казалась  более
массивной,  а  волосатые  руки  --  мускулистыми.  При  первой  встрече  его
набрякшие  веки, пустой,  холодный взгляд,  короткая, мощная  шея  напомнили
Дэмуре ископаемую  рептилию, но на  этот  раз субъект показался ему  похожим
скорее  на вредное насекомое, каких принято давить ногой.  Другой мужчина --
молодой, с привлекательной внешностью, облаченный в темный костюм, --  более
всего отвечал представлению  о преуспевающем менеджере.  Но Дэмура знал, что
это  впечатление ошибочно. Он видел  этого человека в  зале  для фехтования.
Видел, когда тот, одетый в темно-синее пальто, входил в салон "Тысяча утех".
Видел,  как  тот, скрестив руки  на груди,  охранял  Нисияму во время общего
собрания "зелено-голубых".
     -- Что  вам угодно? -- Похоже, "ископаемая рептилия"  и в самом деле не
узнает  Дэмуру. Зато молодой человек явно  узнал его и несколько  растерянно
поклонился.
     -- Видите ли,  я  недавно был у вас...  Хотел встретиться  с господином
Камадой.
     -- И что же?
     Дэмура улыбнулся и подошел ближе.
     --  Вероятно,  вы  меня  не  узнаете.  -- Еще  шаг  к  столу.  --  Меня
интересует, кто снимал учебный фильм о Нисияме, вы или кто-то другой?
     -- А вам что за дело? Кто вы такой?
     Мужчина вскочил из-за стола и  встал напротив Дэмуры. Прекрасно, именно
этих нескольких  сантиметров  старому каратисту  и не хватало! Дэмура  нанес
удар в  поддых  -- короткий,  стремительный,  кулак  поставлен  вертикально.
Противник  оказался  сильным;  твердые,  упругие  мускулы,  точно  панцирем,
защищали  его  живот.  Однако и Дэмура вложил в  удар всю  силу, ему удалось
частично  пробить  защитный панцирь.  Мужчина, правда, не  рухнул наземь, но
накренился  вперед,  судорожно  хватая ртом  воздух.  Серьезного  противника
Дэмура никогда бы не стал бить в поддых. Отдернув правую руку, Дэмура тотчас
проделал  левой  широкое, сметающее движение  и подавил в зародыше  ответный
удар "рептилии". Сбил траекторию взметнувшейся в замахе руки  противника,  и
правый кулак его снова пошел в ход. На сей раз это был длинный, прямой удар,
устремленный  к цели, подобно экспрессу, летящему через тоннель. Панцирь был
пробит.  Мужчина сложился  пополам,  затем  медленно опустился  на  колени и
ткнулся лицом в пол -- точь-в-точь мусульманин, взывающий о помощи к Аллаху.
     Дэмура неторопливо обернулся.  Молодой человек застыл недвижно, карауля
каждое  движение  старого  сыщика.  Рук  его  не  было  видно,  их  скрывало
переброшенное через спинку кресла темно-синее пальто.
     -- Вы были другом Нисиямы? -- поинтересовался Дэмура.
     -- Я был его учеником. Нисияма-сан -- мой наставник.
     Давно не слыхал Дэмура, чтобы это  слово произносили с таким уважением.
Наставник... все равно что отец. Молодой человек не  сказал "мой тренер" или
"мой учитель".  Наставник -- это человек,  отдающий  другому частицу  самого
себя.  Человек, которому ты  обязан жизнью.  Не напрасно  в  старину ученики
приносили  мастеру  еду, служили  ему  во всем,  а  в  случае  необходимости
защищали его с тыла в поединке.
     -- Что вам известно об этом учебном фильме?
     -- Почему вы об этом спрашиваете?
     Поверженный противник застонал и сделал осторожную попытку выпрямиться.
Дэмура не ответил на вопрос молодого человека.

     Он   снимал  этот   фильм.  --  Молодой   фехтовальщик   указал  на
корчившегося на полу человека.
     Я был одним из нападающих,
     По чьему заказу снимался фильм?
     -- Не знаю, но думаю,  для додзе.  Разговор  шел о  том, что хорошо  бы
зафискировать  на  пленке мастерскую  технику  сражения  на мечах,  тогда  и
начинающим было бы на чем поучиться. Пусть, мол, постигают красоту истинного
кэндо и вдохновляются примером.
     -- А кто руководил вами, кто указывал, что именно вы должны делать?
     -- Никто. Мы  вчетвером нападали, а мастер защищался. Дэмура  вспомнил,
как искусно владеет мечом  его собеседник,  и с растущим уважением подумал о
Нисияме.
     -- Он одерживал над вами победу?
     -- С легкостью. -- Ответ сопровождался застенчивой улыбкой.
     Лежащий на полу мужчина шевельнулся. Реакция его оказалась быстрее, чем
можно было предположить; похоже, он  и правда состоял в родстве с ящерицами.
Не поднимаясь в рост, он с колена бросился на Дэмуру и обхватил его за ноги,
намереваясь свалить  на пол. Масса весом в девяносто килограммов сработала с
силой  торпеды.  Расчет  противника был  верен:  Дэмура  стоял  вполоборота,
внимание его было отвлечено, и у него не оставалось времени вскинуть  колено
к лицу нападавшего. Дэмура спохватился лишь в тот момент, когда лысая голова
коснулась его ног, а железные руки пошли на обхват. Правда,  отреагировал он
с молниеносной  быстротой:  переместил центр тяжести на левую  ногу и принял
позу наездника. Сколько раз проделывал он этот  прием за последние пятьдесят
лет -- десятки,  сотни тысяч раз? Кто их сочтет?!  Но факт  остается фактом:
навык  тысяч и тысяч многолетних и каждодневных тренировок сейчас воплотился
в одно-единственное  и  необходимое  движение. Именно  сейчас сказался  опыт
десятилетий, когда  Дэмура в замедленном темпе отрабатывал этот прием  перед
зеркалом,  сантиметр за сантиметром прослеживая перемещение центра  тяжести,
поворот бедра, ритм дыхания,  положение колен. Когда проделывал  этот  прием
быстро, быстрее, еще быстрей. Когда стоял в засаде  в темной комнате, ожидая
малейшего шороха  за  дверью,  чтобы встретить противника во всеоружии...  В
этом  навыке слились воедино  долгие минуты, выстраданные в  низкой  стойке,
когда в детстве он с дрожащими от напряжения  мускулами, кусая губы, твердил
себе, что должен выдержать,  и  впоследствии, когда готовился к экзаменам на
должность  сыскного инспектора.  Дэмура клал  на низенький столик  книгу, и,
если он плохо  различал мелкий шрифт, значит, стойка получилась недостаточно
низкой.
     Мужчина намеревался сбить  с ног, опрокинуть Дэмуру, а вместо этого как
бы  перевел  его  в  низкую стойку, при  которой  невозможно  было  сдвинуть
противника с  места.  Низкая  стойка  получилась по  всем правилам:  бедра в
положении  почти горизонтальном;  спина прямая, мышцы  живота  после  выдоха
напряжены, стопы  поставлены на ребро.  Дэмура ощутил толчок,  почувствовал,
как летит, а затем вдруг замер как вкопанный: тепо ппиняло идеальную стойку.
Выставив  пеоед  собой  правую  руку, он описал ею полукруг, а затем  ударил
локтем вертикально вниз  -- словно  выполнял  дыхательное упражнение. Тиски,
сжимавшие  его  туловище,  расслабились. Мужчина  головой сполз  вдоль бедра
Дэмуры и растянулся на полу.
     Молодой  человек  по-прежнему  стоял  не  двигаясь.  Лишь   взгляд  его
изменился.  Теперь  он  видел   в  Дэмуре  не  хилого  старика,  а  опасного
противника,  и  Это  придавало  особый  смысл  каждому  его  слову,  каждому
движению.
     Дэмура выпрямился. На поверженного противника он даже не взглянул.
     -- Вам знакомы те два фехтовальщика, что находились с Нисиямой в момент
его гибели?
     -- Нет. Я как раз за этим и пришел, чтобы выяснить у него.  Я находился
здесь на тренировке, когда мастера убили. --  В  силу своей  молодости юноша
еще  не  научился  сдерживать  страсти.  --  Проделывал  какие-то   дурацкие
упражнения,  лупил  бамбуковым мечом начинающих  бездарей,  а  тем  временем
мастеру была нужна моя помощь...
     -- Вы ведь не знали этого, -- успокаивающим тоном произнес Дэмура.
     -- Не понимаю! Ведь мастеру  было известно, что  я нахожусь здесь. Если
он  почувствовал опасность,  отчего  не  позвал  меня?  Почему обратился  за
помощью к каким-то чужакам? -- Молодой человек не рассчитывал  на ответ и не
ждал его. -- Мне подумалось, вдруг он звонил сюда, а мне не передали.
     -- За этим вы и пришли сюда?
     -- Да.
     -- Вы знаете этого типа?
     Взгляды обоих были устремлены на неподвижно лежащее тело.
     -- Только в лицо. Обычно он принимал членские взносы. Дэмура вздохнул.
     -- Тогда, может, подсобите мне...
     Молодой человек направился было к поверженному субъекту.
     -- Вызвать врача?
     -- Зачем? Он и так очухается.  А до тех пор  мне хотелось бы тут слегка
покопаться. Уж очень хочется посмотреть эту пресловутую видеозапись.
     Новоявленные союзники "покопались" в офисе. Заперли дверь на ключ и, не
поднимая шума, основательно все переворошили. Обнаружили аккуратно ведущиеся
приходно-расходные книги, тщательно  зарегистрированную  деловую  переписку,
макет нового проспекта. Но ни видеомагнитофона, ни кассеты не нашли.
     --  Здесь  даже  и телевизора-то  нет,  -- проворчал  Дэмура. Подойдя к
распростертому на полу субъекту, он наклонился и приподнял ему веко.
     --  Не  слишком сильно  вы  его  стукнули? --  поинтересовался  молодой
человек.
     --  Удар никогда не  бывает слишком сильным,  -- огрызнулся  Дэмура. --
Просто одни держат его лучше, другие хуже.
     -- А он?
     --  Ничего   ему  не  сделается.  --   В  голосе  Дэмуры  чувствовалось
облегчение.  Действительно, не  стоило  с  такой  силой  бить  его локтем по
темени. -- Вы хорошо ориентируетесь в этом здании?
     Молодой человек пожал плечами.
     -- Не очень. Я ведь бываю только в зале для фехтов