отсюда.
     -  Вся  история  весьма  неприятна  и запутана,  -  сказал  полицейский
инспектор  и задумчиво провел рукой по  лбу. Разве молодая  девушка не могла
дать никаких указаний, которые могли бы послужить исходной точкой для поимки
убийцы?
     - Нет, она не могла дать никаких показаний. Она приехала к своей матери
и  оставила  открытой  заднюю  дверь,  так  как  первоначально  предполагала
вернуться  тем же путем,  окончив разговор  с матерью.  Но  мистрисс  Райдер
выпустила  ее  через переднюю  дверь.  Очевидно,  кто-то наблюдал  за ней  и
ожидал,  пока  она снова  не  выйдет.  Но, когда она долго не появлялась, он
прокрался к дому. Это, наверно, был Мильбург, - сказал Уайтсайд.
     Тарлинг не ответил. Он имел свое собственное мнение, но в данный момент
еще не хотел высказать его.
     - Совершенно ясно, что это был Мильбург, - сказал  Уайтсайд. - Он ночью
приходил к вам - мы знаем, что он находится в Гертфорде, мы знаем также, что
он  пытался  убить вас,  потому что думал,  что  девушка предала  его,  и вы
проникли  в  его  тайну.  А  теперь  он убил  еще ее мать, которая,  по всей
вероятности, о таинственной смерти Торнтона Лайна знает гораздо больше своей
дочери.
     Тарлинг поглядел на часы.
     - Линг-Чу, собственно говоря, уже должен был прибыть, - сказал он.
     -  Ах, так, вы  послали  за своим  китайцем?  -  с  удивлением  спросил
Уайтсайд. - Я думал, что вы отказались от подозрений против него.
     - Я позвонил ему несколько часов тому назад.
     - Гм. Разве вы предполагаете, что он знает что-нибудь об этой истории?
     Тарлинг отрицательно покачал головой.
     - Нет, я твердо верю тому, что он мне рассказал. Когда я  передавал его
историю в Скотлэнд-Ярде, я  не ожидал, что она  и вас сумеет  убедить. Но  я
хорошо знаю Линг-Чу. Он еще никогда не солгал мне.
     -  Убийство - скверное дело,  -  ответил Уайтсайд. - И если  человек не
лжет, даже тогда, когда дело пахнет виселицей, то он вообще не лжет никогда.
     Внизу остановился автомобиль, и Тарлинг подошел к окну.
     - Вот и Линг-Чу, - сказал он.
     Через несколько минут китаец бесшумно вошел в комнату. Тарлинг коротким
кивком  ответил  на  его поклон  и  рассказал ему  вкратце  все,  что  здесь
произошло. Он говорил с ним по-английски, так что  Уайтсайд был в  состоянии
следить за разговором, от времени до времени вставляя свои замечания. Китаец
слушал,  не говоря ни слова,  и когда  Тарлинг кончил,  он отвесил  короткий
поклон и покинул комнату.
     - Вот здесь  письма, - сказал Уайтсайд после того,  как  Линг-Чу вышел.
Две  пачки писем  в образцовом порядке  лежали на письменном  столе мистрисс
Райдер. Тарлинг придвинул стул и сел.
     - Здесь все?
     - Да, я сегодня с восьми  часов утра обыскивал весь дом и ничего больше
не мог найти. Те  справа - все от Мильбурга. Они  подписаны только инициалом
"М", это его особенность, но на всех письмах указан его городской адрес.
     - Вы читали их уже раз? - спросил Тарлинг.
     - Я даже два прочел,  но ничего не  нашел такого,  что могло бы служить
уликой против Мильбурга. Это самые обыкновенные  письма, которые  по большей
части  касаются мелких  дел и вкладов,  которые  Мильбург делал именем своей
жены, вернее говоря, именем мистрисс Райдер. Из них легко можно увидеть, как
глубоко бедная женщина  была замешана во всю эту историю,  ничего не зная  о
преступлении Мильбурга.
     Тарлинг по порядку  стал вынимать письма из конвертов,  прочитывал их и
снова  клал обратно.  Он дошел  до половины  пачки, как вдруг остановился  и
поднес одно письмо к свету.
     -  Послушайте-ка,  -  обратился  он  к  Уайтсайду. - Прости меня, что я
посылаю тебе  запятнанное  письмо, но я  страшно  тороплюсь и запачкал палец
чернилами, нечаянно опрокинув чернильную баночку".
     - Но ведь тут же ничего особенного нет, - смеясь ответил Уайтсайд.
     - В  словах,  конечно, нет,  - согласился  Тарлинг. - Но  наш  приятель
оставил  на  этом листе бумаги  весьма пригодный  оттиск  большого пальца. Я
заключаю, по крайней мере. по величине, что это был большой палец.
     - Дайте мне. пожалуйста, этот лист.
     Уайтсайд взволнованно  подскочил, обошел вокруг  стола и поглядел через
плечо Тарлинга,  все  еще  державшего  письмо в руке. Он  пришел  в  большое
возбуждение и схватил Тарлинга за руку.
     - Теперь он  в  наших руках! -  громко крикнул  Уайтсайд - Он  не может
больше ускользнуть от нас!
     - Что вы хотите сказать?
     - Готов присягнуть в том, что этот оттиск пальца тождествен с кровавыми
следами, которые мы нашли на ящике комода мисс Райдер.
     - Вы вполне уверены в этом?
     - Абсолютно, - быстро ответил Уайтсайд. - Посмотрите-ка на эти спирали,
на  характер  этих линий. У меня при себе фотография кровавого оттиска. - Он
поискал в своей записной книжке и нашел увеличенный снимок.
     -  Сравните же, -  воскликнул торжествующе Уайтсайд. -  Линия к  линии,
борозда к  борозде точно подходят. Это оттиск  большого  пальца Мильбурга, и
Мильбург тот человек, которого мы разыскиваем!
     Он быстро надел сюртук.
     - Куда вы собираетесь?
     - Назад  в Лондон, - гневно сказал  полицейский инспектор. -  Приказать
изготовить приказ об аресте  Джорджа Мильбурга, человека, убившего  Торнтона
Лайна и свою собственную жену, - самого тяжкого преступника в данный момент.
XXIX
     В  эту  минуту  Линг-Чу  снова вошел  в  комнату.  Черты  его яйца были
непроницаемы,  как  обычно. Он  всегда приносил с собой своеобразное дыхание
таинственной атмосферы.
     -  Ну? - спросил  Тарлинг, - что ты нашел?  Даже  Уайтсайд прислушался,
хотя он уже считал этот случай вполне выясненным.
     - Два человека поднимались  этой ночью по лестнице, - сказал Линг-Чу. -
Также  и мой господин.  -  Он посмотрел на  Тарлинга,  который утвердительно
кивнул головой. - Следы ног  моего господина ясны, - продолжал он, - также и
те, которые принадлежат маленькой молодой женщине, а также босые ноги.
     - Ты заметил следы босых ног? - спросил Тарлинг.
     - Это был мужчина или женщина? - заинтересовался Уайтсайд.
     - Этого я не могу решить, - ответил китаец, - но ноги были поражены,  и
из  них  сочилась  кровь.  На дворе,  на  усыпанных гравием  дорожках  видны
кровавые следы.
     - Этого не может быть, - резко сказал Уайтсайд.
     - Не прерывайте его теперь, - предупредил Тарлинг.
     - Одна женщина вошла в дом и снова вышла, - продолжал Линг-Чу.
     - Это была мисс Райдер.
     - Потом пришли одна женщина и  один  мужчина, потом босой человек,  чьи
кровавые следы видны поверх следов первых.
     - Откуда вы знаете, какие следы оставила первая женщина и какие вторая?
-   Несмотря   на   свое   отрицательное   отношение,   Уайтсайд    все-таки
заинтересовался этим.
     - Ноги первой женщины были мокрые, - ответил Линг-Чу.
     - Но ведь дождя же было, •- торжествующе сказал полицейский инспектор.
     -  Она стояла на траве, - объяснил Линг-Чу, и Тарлинг  кивнул головой в
знак подтверждения. Он  вспомнил. что Одетта стояла,  прикрытая  кустами, на
траве и наблюдала оттуда его приключение с Мнльбургом.
     - Но одного я  не могу понять,  господин, - сказал Линг-Чу.  - Тут есть
еще следы  ног другой  женщины" которые я не  мог найти ни на лестнице, ни в
вестибюле.  Эта женщина обошла  весь дом. Насколько я могу  установить,  она
описала круг два раза, потом она вышла в сад и прошла между деревьев.
     Тарлинг с удивлением поглядел на него.
     -  Мисс Райдер вышла  на улицу, - сказал  он, - и потом  последовала за
мной в Гертфорд.
     - Я кроме того нашел еще следы ног женщины, которая обошла вокруг дома,
- упрямо ответил Линг-Чу, - и поэтому, я думаю,  что лицо, ходившее босиком,
было женщиной...
     - А кроме нас троих есть еще мужские следы?
     - Это я только что собирался  сказать. Я нашел еще слабый след мужчины,
который пришел довольно рано, следы мокрых ног покрывают его следы, он опять
ушел, но я ве нашел его следов на гравии и нашел следы велосипеда.
     - Значит, это был Мильбург, - дополнил Тарлинг.
     - Если нога не коснулась земли, - объяснил  Линг-Чу,  - то она почти не
оставляет следов. Следы ног женщины,  бродившей вокруг дома"  мне так трудно
объяснить себе, потому что я не нашел их на лестнице, и все-таки я знаю, что
они  исходят от  дома, я точно  могу последить их  в  направлении от  двери.
Пожалуйста, пойдемте вместе со мной вниз, и я покажу вам их.
     Он  провел обоих в сад. Уайтсайд только теперь заметил, что китаец  был
бос.
     -  А вы не смешали свои  собственные следы со следами других  людей?  -
шутя спросил он. Линг-Чу покачал головой.
     -  Я  оставил  свои ботинки  там за дверью,  потому что  мне так  легче
работать. - Потом он снова пошел за дверь и надел свои ботинки.
     Он привел обоих к боковому фасаду дома, и показал им  там ясные  следы,
без сомнения принадлежавшие  женщине. Эти  следы  вели вокруг дома. Странным
образом,  они  были  яснее  заметны  перед  всеми  окнами,  как  будто  этот
таинственный посетитель, перемахнув через стену сада, пытался найти доступ в
дом.
     - Каково твое мнение обо всем этом, Линг-Чу? -спросил Тарлинг.
     -  Кто-то вошел в  дом, прокравшись через заднюю дверь и  поднявшись по
лестнице. Сперва этот пришелец совершил убийство, потом он обыскал весь дом,
но не мог пройти в двери.
     --  Да,  он  прав, - сказал Уайтсайд.  - Вы хотите  указать  на  дверь,
которая ведет из этого маленького  флигеля в  дом. Ведь она же была заперта,
Тарлинг, в тот момент, когда вы раскрыли убийство?
     - Да, - сказал Тарлинг, - дверь была крепко заперта.
     - Когда она увидела, что не может попасть в дом, - продолжал Линг-Чу, -
она попыталась проникнуть через окно.
     - Она? Она? - нетерпеливо  спросил Тарлинг. -- Линг-Чу, кто же это был?
Ты хочешь сказать женщина?
     Это новое  утверждение Линг-Чу  его немного смущало. Тарлинг вспомнил о
втором участнике  этой трагедии - коричневое  пятно  на  его  руке явственно
напоминало ему о его существовании. - Ну, кто же было это третье лицо?
     - Я говорю о женщине, - спокойно ответил Линг-Чу.
     -  Но кто же, ради всего  святого, собирался еще  попасть в  дом, после
того, как он убил мистрисс Райдер? Ваша теория противоречит здравому смыслу.
Если кто-нибудь совершил убийство, то он всегда старается как можно  быстрее
и как можно дальше уйти от места преступления.
     Линг-Чу не ответил.
     - Сколько же людей участвовало в убийстве? - спросил Тарлинг.
     - Мужчина  - или женщина босиком - вошел в  дом и убил мистрисс Райдер;
другой человек обошел вокруг дома и пытался проникнуть через одно из окон. Я
точно не могу сказать, было это одно лицо или два, - ответил Линг-Чу.
     Тарлинг обыскал  заднюю  часть здания  еще раз.  Она,  как  уже  сказал
Линг-Чу,  и  как Тарлинг уже объяснил китайцу, отделена от  остального дома.
Очевидно, все  это было  устроено так, чтобы мистера Мильбурга не  замечали,
когда он посещал Гертфорд.
     Эта  часть  здания  состояла из трех  помещений:  спальни, находившейся
рядом с комнатой,  в которой жила мисс Райдер, и где были в шкафу найдены ее
платья, еще комнаты, в которой было совершено убийство, и запасной  спальни,
через  которую  Тарлинг  прошел  вместе  с  Одеттой,  попав туда  из галереи
переднего входа.
     Тут  была также дверь, представляющая  собой  единственное сообщение со
всем домом.
     - Нам ничего  больше не остается сделать, как передать все дело местной
полиции и вернуться в Лондон, - сказал Тарлинг, закончив свои розыски.
     - И арестовать Мильбурга, -  высказал свое  мнение Уайтсайд. - Считаете
ли вы объяснение Линг-Чу правильным?
     Тарлинг покачал головой.
     -  Мне  не  хотелось  бы  отбросить  его  теории, потому что Линг-Чу  -
изумительно  хитрый  и внимательный  сыщик. Он в состоянии обнаружить  следы
ног,  совершенно  незаметные для  других. При его помощи  в Китае я достигал
прекрасных результатов.
     Они  вернулись  на автомобиле в город. Во время  поездки  Линг-Чу сидел
рядом с шофером и все время курил  сигареты. Тарлинг по дороге говорил мало:
его мысли были заняты последними таинственными событиями, которым он все еще
не мог найти подходящего объяснения.
     Их  путь  лежал мимо госпиталя,  в  котором  находилась Одетта  Райдер.
Тарлинг  велел  остановить  автомобиль,  желая  осведомиться о  состоянии ее
здоровья. Он нашел се уже несколько оправившейся  от  жестокого  удара.  Она
спала глубоким сном.
     - Это  самое  лучшее  для  нее, - возвратясь, сказал он Уайтсайду. -  Я
очень беспокоился за нее.
     - Вы, по-видимому, очень интересуетесь мисс Райдер?
     Сперва это неприятно задело Тарлинга, но потом он расхохотался.
     - О,  да,  я  очень интересуюсь ею"  - признался  он, - но  это  вполне
естественно.
     - Почему это так естественно?
     - Потому что мисс Райдер будет моей женой, - подчеркнуто ответил он.
     - Ах, вот что! - с удивлением сказал Уайтсайд и замолчал.
     Приказ об аресте Мильбурга был уже заготовлен  и передан для приведения
в исполнение Уайтсайду, когда они прибыли в Скотлэнд-Ярд.
     - Мы  не дадим  ему времени удрать,  -  сказал полицейский инспектор. -
Боюсь, что ему слишком везет во всем. Будем надеяться, что  мы его  встретим
дома.
     Дом в  Кемдентоуне  оказался покинутым,  как  и  предполагал  Уайтсайд.
Поденщица, приходившая каждое утро,  терпеливо ожидала у железных ворот. Она
рассказала" что мистер Мильбург обычно впускал ее в половине девятого.
     Уайтсайд отпер замок при помощи отмычки, несмотря на то, что поденщица,
в интересах своего господина, стала протестовать.
     Открыть дверь  дома  оказалось  труднее, потому  что она  была  заперта
патентованным замком. Но  Тарлинг не стал задерживаться из-за таких пустяков
и выбил окно.
     - Вы слышите это?
     В  тот самый момент, когда оконные стекла были выбиты,  раздался резкий
звон.
     -  Сигнал от  воров, - коротко  сказал Тарлинг и  открыл окно. Потом он
вошел и  попал в  маленькую  комнату, в которой в прошлый раз разговаривал с
Мильбургом.
     Дом был совершенно пуст. Они переходили из комнаты в комнату, обыскивая
шкафы и комоды, и в одном из последних Тарлинг кое-что нашел. Это были следы
блестящего пылеобразного порошка, Тарлинг обнаружил его в одном ящике комода
и высыпал себе на руку.
     -  Пусть меня  повесят,  если это  не термит, - сказал  он. - Во всяком
случае, мы  можем доказать, что мистер Мильбург совершил поджог,  на случай,
если нам не удастся уличить его  в  убийстве.  Отправьте это, пожалуйста,  к
казенному химику. Уайтсайд.
     Если  Мильбург и не  убил Торнтона Лайна, то  он,  наверно, поджег  дом
фирмы Бэшвуд и Саломон, чтобы уничтожить доказательства своих растрат?
     Уайтсайд  сделал  другое  открытие:  мистер Мильбург  спал  в  огромной
кровати.
     -  Этот  дьявол  привык  к   большой  роскоши,  -  сказал  Уайтсайд.  -
Посмотрите-ка, что за крепкий пружинный матрац!
     Он внимательно  обыскал кровать  и потом обернулся  с удивленным лицом.
Конструкция кровати  была чересчур массивна. Уайтсайд  откинул полог,  чтобы
яснее разглядеть  ее.  Сбоку  он  нашел маленькое  круглое отверстие,  вынул
сейчас же свой перочинный  нож,  раскрыл его, вставил узкое лезвие  внутрь и
нажал. Раздался легкий треск, и распахнулись две двери.  Они были  похожи на
дверцы граммофонного ящика.
     Уайтсайд стал шарить в этом шкафчике и вынул оттуда кое-что.
     -  Книги,  -  сказал  он  сперва  разочарованно,  но все-таки  стал  их
внимательно  разглядывать.  Вдруг  его  лицо  прояснилось. --  Ведь  это  же
дневники. Хотел бы я знать, неужели этот тип на самом деле вел дневник?
     Он положил томики на кровать. Тарлинг взял один из них в руки и раскрыл
его.
     - Ведь это же дневники Торнтона  Лайна! Они могут дать нам, быть может,
полезный материал.
     Один  из томов был закрыт на  замок. Это был последний из всей серии, и
ясно было видно, что его пытались открыть. Мильбург пробовал это сделать, но
так как  он  принялся  за  систематическое чтение этих книг,  то,  возможно,
отложил эту затею под конец.
     - Есть еще что-нибудь в этом тайнике? - спросил Тарлинг.
     - Нет,  - разочарованным тоном  ответил полицейский  инспектор.  -  Но,
может быть, есть еще несколько отделений.
     Они оба принялись усердно искать, но больше ничего не нашли.
     - Нам здесь больше нечего делать, - сказал Тарлинг.
     - Оставьте здесь  одного  из ваших  людей  на  посту,  на случай,  если
Мильбург вернется, Я лично не верю в то, что он еще раз вынырнет здесь,
     - Вы думаете, что мисс Райдер испугала его?
     -  Это весьма вероятно,  - ответил  Тарлииг.  -  Я сейчас  поеду еще  в
торговый дом, но там мы его тоже не застанем.
     Его  предположения  оказались  правильными.  Никто  во  всем   огромном
торговом  доме  не  видел  управляющего  и  не   мог  дать  никакой  справки
относительно   его   местопребывания.   Мильбург  исчез,   как  будто  земля
разверзлась и поглотила его.
     Скотлэнд-Ярд сейчас же разослал его приметы по всем полицейским постам.
В  течение 24 часов  каждый  полицейский  уже получил фотографию  и описание
примет разыскиваемого. И если  Мильбург еще не покинул  страну, что едва  ли
можно было предположить, то его арест был неизбежен.
     В  пять часов  пополудни удалось найти еще  одну  исходную  точку. Пара
дамских туфель, сношенных и грязных, была найдена в  канаве, возле шоссе,  в
Гертфорде. Это  место находилось  в  четырех  милях от дома мистрисс Райдер.
Начальник   Гертфордской  полиции  передал   это   известие  по  телефону  в
Скотлэнд-Ярд и с  особым  рассыльным послал туда туфли.  В половине восьмого
вечера пакетик положили Тарлингу на письменный стол.
     Он открыл картонку и нашел в ней пару поношенных утренних туфель. Видно
было, что когда-то они видали лучшие дни.
     - Они  принадлежали женщине: поглядите на каблуки. Уайтсайд  взял  одну
туфлю в руки.
     - Здесь, - вдруг сказал он, указывая на светлую подкладку туфель. - Эти
кровавые пятна подтверждают предположения Линг-Чу.  Ноги того  лица, которое
носило туфли, были поранены, из них сочилась кровь. - Тарлинг осмотрел туфли
и  I кивнул в  знак  согласия. Он  поднял  язычки туфель,  чтобы рассмотреть
штемпель фирмы. Но вдруг туфля выпала из его рук.
     - Что же случилось? - спросил Уайтсайд, поднимая туфли.
     Он  заглянул  внутрь,  потом  нервно  рассмеялся:  там  была  приклеена
маленькая  кожаная этикетка известной лондонской сапожной  фирмы, а  под ней
чернилами было написано: "мисс О .Райдер".
XXX
     Начальница больницы приняла  мистера  Тарлинга.  Она  сказала  ему, что
Одетта  снова  пришла  в  себя, но  нуждается еще  в нескольких днях полного
покоя, и необходимо поэтому отправить ее на некоторое время за город.
     - Я надеюсь, что вы не будете слишком утруждать ее вопросами? - сказала
пожилая дама, - потому что она не в состоянии переносить больших волнений.
     - Я должен поставить ей только один вопрос, - сердито сказал сыщик.
     Он нашел  Одетту в  красиво  убранной больничной  комнате.  Она ласково
приветствовала его.
     Он наклонился к ней и поцеловал ее, а потом без предисловий вынул туфлю
из кармана.
     - Милая Одетта, это твоя туфля?
     Она бросила на него взгляд и кивнула в знак согласия.
     - Где ты нашел ее?
     - Ты уверена в том, что она принадлежит тебе?
     -  Понятно,  -  сказала она, улыбаясь. Это мои старые  утренние  туфли,
которые я всегда носила дома. Но почему ты меня спрашиваешь об этом?
     - Где  ты в  последний раз  видела эти  туфли? Девушка закрыла  глаза и
задрожала.
     - В маминой комнате. О, мама, мама!
     Она уткнулась  лицом в  подушку  и заплакала.  Тарлинг гладил ее  руки,
пытаясь успокоить ее.
     Прошло несколько  времени,  пока она снова  овладела собой. Но  она  не
могла объяснить ничего нового.
     - Маме так нравились эти