е  убийцы.  В  этой стране частных  сыщиков в подобных
случаях не привлекают к работе.
     Линг-Чу покачал головой.
     - Но мой господин должен вылавливать  убийц,  или же он больше не будет
Ли-Иеном - Охотником на людей.
     - Ты кровожаден, - внезапно сказал Тарлинг на английском языке, который
Лииг  знал очень плохо, хотя он и учился  в  лучших миссионерских  школах. -
Теперь  я  немного выйду, - продолжал Тарлинг снова по-китайски, -  и  пойду
посетить маленькую женщину, которую так хочется иметь "белому лицу".
     - Могу я сопровождать тебя, господин? Тарлинг минуту колебался.
     - Да, ты можешь идти со мной, но ты должен оставаться позади.
     Дома   Керримора   составляли   большой   блок,  лежавший  между  двумя
фешенебельными зданиями на Эджвар Роод.
     Нижний этаж был сдан под  магазины,  и благодаря этому квартирная плата
для жильцов несколько удешевлялась.  Несмотря  на это, Тарлинг  предположил,
что  квартирная плата должна быть сравнительно высокой,  в  особенности  для
девушки, служащей в  магазине, в том случае, если  она проживает отдельно от
семьи. Но  у швейцара он получил новое  разъяснение. Она занимала  маленькую
квартирку в полуэтаже,  где помещения имели  низкий  потолок, и ввиду  этого
мисс Райдер платила за квартиру не особенно дорого.
     Скоро он стоял перед гладко  отполированной дверью из красного дерева и
размышлял,  под  каким предлогом  он  мог войти к  молодой даме  так  поздно
вечером. По ее взгляду  он  понял сразу, что  ему  придется дать объяснение,
когда она ему открыла дверь.
     - Да, я мисс Райдер, - сказала она.
     - Могу я поговорить с вами несколько минут?
     - Мне очень жаль, но я в квартире одна и  не могу вас попросить к себе.
Это было плохим началом.
     - Может  быть, вы согласитесь немного  погулять со  мной? -  спросил он
озабоченно.  Несмотря  на  всю  странность  данного положения,  ей  пришлось
улыбнуться.
     -  Для меня совершенно  невозможно гулять с кем-нибудь, кого  я  раньше
никогда не видала.
     - Я вполне понимаю ваши затруднения. Боюсь,  что здесь,  в Англии, меня
недостаточно знают. Вы, наверно, не знаете моего имени. Она взяла карточку в
руки и прочла.
     - Частный сыщик?  - испуганно спросила она. -  Кто послал  вас  ко мне?
Ведь не мистер.
     - Нет, не мистер Лайн.
     Она  колебалась  одну секунду,  потом открыла дверь  немного пошире.  -
Прошу вас, войдите,  -  мы  можем  поговорить здесь  в  передней. Надеюсь, я
правильно поняла вас, что  не  мистер  Лайн направил вас ко  мне? -  Мистеру
Лайну  во всяком  случае очень  хотелось бы, чтобы  я разыскал вас,  и  я  в
известной степени злоупотребляю  его доверием, но я  не  думаю, чтобы он так
или  иначе мог бы рассчитывать на  мое молчание. Я,  собственно  говоря,  не
знаю, зачем я пришел сюда и тревожу вас, но я хотел бы посоветовать вам быть
настороже.
     - Почему?
     - Вы должны опасаться  интриг одного  господина, которого вы... - он на
минутку поколебался и замолчал.
     - Оскорбили, - дополнила она.
     -  Я  же не  знаю, что  вы ему сказали,  - сказал  он,  улыбаясь, -  но
предполагаю, что вы в силу той или иной причины, задели мистера Лайна, и что
он собирается отомстить вам. Я  не хочу спрашивать вас о том, что случилось,
потому  что понимаю, что вы едва ли считали бы нужным рассказать мне это. Но
я  должен  сообщить  вам, что мистер  Лайя, по-видимому,  готовит против вас
обвинение, и что он старается изобрести кое-что, чтобы обвинить вас в краже.
     - В краже? - воскликнула она с возмущением.
     -  Он собирается  заявить  полиции,  что я его обкрадывала? Но  это  же
немыслимо, чтоб он был таким дурным человеком.
     - О, это вовсе уж не так невозможно, что человек может быть чрезвычайно
подлым, - возразил Тарлинг. Его лицо оставалось  непроницаемым,  несмотря на
то, что в глазах искрилась улыбка. Во всяком случае я знаю  об этом и слышал
своими  ушами,  как он заставил  мистера Мильбурга дать кое-какие показания,
будто бы в главной кассе происходили денежные кражи.
     - Но ведь это  же совершенно  невозможно,  -  сказала она  с  ужасом, -
мистер Мильбург не в состоянии сказать этого. Что совершенно исключено!
     -  Мистер Мильбург  первоначально не хотел сделать этого,  готов охотно
согласиться с этим. -  Он вкратце рассказал ей  сцену в зале заседаний фирмы
Лайн,  умолчав только  о всех прямых  и косвенных  подозрениях против самого
мистера  Мильбурга.  - Вы  видите,  стало быть, что  вы  очень  должны  быть
настороже.  Я  хотел  бы  даже  посоветовать  вам  снестись  с  каким-нибудь
адвокатом и  передать ему все дело. Вы не должны начинать вести  дело против
мистера Лайна непосредственно, но это бы очень усилило вашу позицию, если бы
вы передали  все это  дело  и  посоветовались  с  какой-нибудь  известной  в
обществе личностью.
     -  Я  премногим вам  обязана,  мистер  Тарлинг, -  горячо сказала  она,
поглядев при этом на него. Ее улыбка была настолько сладкой, многовыражающей
и беспомощной, что Тарлинг был как-то особенно тронут.
     - А если вы не хотите брать адвоката, то  можете  положиться на меня. Я
всегда приду вам на помощь, если вы каким-либо образом окажетесь в опасности
или будете иметь неприятности.
     - Вы  не знаете, как  я вам благодарна,  мистер  Тарлинг. И я ведь  так
нелюбезно приняла вас!
     -   Было  бы  с  вашей  стороны,  если  можно  так  выразиться,  весьма
безрассудно, если б вы вздумали обращаться со мной иначе.
     Она подала ему обе руки, он крепко пожал их и увидел слезы в ее глазах.
Но потом она взяла себя в руки и ввела его в свою маленькую жилую комнату. -
Я потеряла должность, но имею уже несколько новых предложений. Одно из них я
приму. Но остаток  недели я  собираюсь использовать для себя и устроить себе
каникулы.
     Вдруг Тарлинг сделал  ей знак замолчать:  у него был чрезвычайно чуткий
слух.
     - Вы разве ожидаете визита? - тихо спросил он.
     - Нет, - ответила она удивленно.
     - Кроме вас еще кто-нибудь проживает в этом помещении?
     - Моя прислуга спит здесь, но она сегодня вечером пошла гулять.
     - У нее есть ключ?
     Одетта отрицательно покачала головой.
     Тарлинг поднялся.  И  она удивилась, как быстро и  ловко двигался  этот
рослый  и крупный  мужчина. Он бесшумно поспешил  к  двери, быстро  повернул
ручку и распахнул дверь настежь.
     Снаружи на коврике для ног стоял человек и отскочил назад в тот момент,
когда Тарлинг неожиданно появился у входа.
     Незнакомец выглядел  очень  плохо и был одет в  новый костюм, очевидно,
сшитый не  на его рост. Его лицо  имело желтую нездоровую окраску,  как  это
часто наблюдается у только что отбывших наказание преступников.
     - Простите, пожалуйста, это не номер 8? - спросил он.
     В следующий момент Тарлинг  схватил его за шиворот и втащил в квартиру.
- Что вам здесь нужно? Что у вас там в руке? - с этими словами Тарлинг силой
отнял у него какой-то предмет. Это не был ключ, а какой-то  странный плоский
инструмент. Одним  движением он сорвал с незнакомца сюртук, сделал несколько
шагов назад и  прикрыл дверь. Быстро  и с  изумительной ловкостью он обыскал
сюртук  Из  двух  карманов он вытащил, но  крайней мере,  дюжину  украшенных
бриллиантами перстней, снабженных маленькими этикетками фирмы Лайн.
     - Вот как? - саркастически спросил Тарлинг. - Это, по-видимому, подарки
мистера Лайна мисс Райдер, потому что он так любит ее?
     Незнакомец онемел  от ярости. Если бы взгляды были в состоянии  убивать
кого-нибудь, то  Тарлинг  должен бы тут  же упасть  мертвым. -  Это довольно
глупый  трюк. -  Тарлинг печально покачал головой.  - Ступайте  к тому,  кто
поручил  вам это  дело, именно к мистеру Торнтону Лайну, и скажите,  что мне
стыдно,  как такой  интеллигентный человек  может  применять  такие низкие и
такие  дурацкие приемы.  - Он открыл двери  и выставил  Сэма Стэй  в  темный
коридор, на лестницу.
     Одетта, испуганно наблюдавшая за всем,  теперь вопросительно посмотрела
на Тарлинга.
     - Что все это должно означать?  Я так боюсь.  Что нужно было здесь тому
человеку?
     - Вы не должны бояться ни его, ни кого бы то ни  было вообще. Мне очень
жаль, что это доставило вам огорчение.
     Ему удалось  наконец успокоить  ее и, когда вскоре после того вернулась
прислуга, он распрощался с ней.
     - Итак, подумайте об этом,  -  у вас есть  мой телефонный  номер, и  вы
можете  позвонить  ко  мне, если вы как-нибудь  попадете  в  затруднительное
положение,  в  особенности,   если  завтра   у   вас   выйдут   какие-нибудь
неприятности,  -  особенно подчеркнуто добавил он. Но на  следующий день  не
случилось ничего особенного. Несмотря на это, она в три часа позвонила ему:
     - Я хочу  вам сказать еще,  что я поеду  за город,  - сказала она.  - Я
все-таки очень испугалась вчера вечером.
     - Дайте мне, пожалуйста,  знать, когда  вы снова  вернетесь, -  ответил
Тарлинг, которому трудно стало отделаться от мысли о ней.  - Я  завтра снова
пойду к Лайну и снова поговорю с ним. Мимоходом замечу, что человек, который
вчера поздно вечером возился у ваших дверей, протеже мистера  Лайна и предан
ему телом и душой. С этого типа  мы не должны спускать глаз. А дело начинает
придавать новый интерес моей жизни!
     Он услышал ее тихий смех.
     - Неужели меня должны сперва убить, чтобы сыщик получил удовольствие? -
довольная спросила она. И он тоже улыбнулся.
     -  На  всякий  случай  я завтра  зайду к  Лайну.  Но задуманной  Джэком
Тарлингом беседе вообще не суждено было состояться. На следующий  день, рано
утром, какой-то  рабочий,  проходя по  Гайд-Парку, чтобы  скорее попасть  на
работу, увидел по  дороге какого-то человека, лежавшего в  траве недалеко от
брошенного автомобиля. Он был одет, но  без сюртука и жилета. Его грудь была
обмотана шелковой  дамской  ночной рубашкой. Он был  весь забрызган  кровью.
Руки этого  человека были скрещены на  груди, и в руках  лежал  букет желтых
нарциссов.
     В одиннадцать  часов утра газеты поместили большие отчеты, что личность
тела, найденного в Гайд-Парке, установлена. Это был не кто иной, как Торнтон
Лайн. Смертельный выстрел попал ему как раз в сердце.
V
     "Лондонским полицейским  властям  неожиданно  приходится  иметь  дело с
загадочным   убийством,  причем  побочные   обстоятельства   его   настолько
своеобразны, что  без преувеличения можно назвать это преступление  загадкой
нашего века. Популярная в лондонском  обществе фигура, мистер  Торнтон Лайн,
глава  крупного  торгового  дома, довольно значительный поэт, миллионер, чьи
гуманные  стремления  пользуются общей  известностью, был  сегодня  в ранний
утренний  час  найден в таком  положении, которое не оставляет ни  малейшего
сомнения, что он убит самым подлейшим образом.
     В половине шестого утра каменщик Томас Сэведж, проходя через Гайд-Парк,
заметил какую-то фигуру, лежащую недалеко от дороги в траве. Он побежал туда
и установил, что лежавший человек умер  уже несколько часов тому  назад.  На
трупе  не было ни  сюртука, ни  жилета, а его грудь  была обмотана  шелковым
платьем, по-видимому, для  того, чтобы унять сильное  кровотечение  раны  на
левой  стороне.  Руки  были скрещены на груди.  Наиболее интересным,  фактом
является то, что  убийца сам уложил тело в этом странном положении. На груди
убитого нашли еще  букет желтых нарциссов. Скоро прибыла на место полиция, и
после того, как  были установлены  все необходимые  факты, тело было убрано.
Полиция придерживается  того мнения, что убийство совершено не в Гайд-Парке,
но несчастный был убит в другом месте и привезен в парк на своем собственном
автомобиле, который стоял  брошенный, приблизительно в  ста метрах от места,
где было найдено тело. Как нам сообщают, полиция нашла на весьма важный след
и непосредственно предстоит арест одного лица".
     Мистер  Д.О.Тарлинг, бывший чиновник сыскной  полиции в  Шанхае, прочел
этот краткий отчет и погрузился в задумчивость.
     Лайн был убит! Это был необыкновенный случай, что как раз за  несколько
дней до этого он столкнулся с этим молодым человеком.
     Сам Тарлинг,  в  сущности,  ничего  не знал о частной  жизни Лайна.  Он
только предполагал, судя по тому, что он узнал о кратком пребывании Лайна  в
Шанхае,  что  кое-какие  его  похождения  Лайну приходилось скрывать.  Но  у
Тарлинга в  то время в  Китае было слишком много дела, чтобы еще ломать себе
голову по поводу глупых шалостей какого-нибудь туриста. Теперь же ему смутно
вспомнилась  одна  скандальная  история,  связанная  с  именем Лайна,  и  он
старался восстановить в памяти все подробности. Он отложил газету в сторону.
Ему было жалко, что он не состоит на службе в Скотлэнд-Ярде.  Это был бы для
него чудесный  случай.  Здесь  скрывалась  тайна, способная  в  значительной
степени' приковать внимание  общественности  и  вполне достойная,  чтобы  ее
раскрыли!
     Его  мысли обратились  к  Одетте  Райдер.  Что сказала бы  она по этому
поводу? Конечно, она пришла  бы в ужас от этого страшного  преступления. Ему
было очень неприятно, когда он  думал о том, что ее могут  поставить в связь
со  всей  этой  скандальной историей,  хотя  бы  даже только  косвенно  и  в
отдаленной степени. По всей вероятности, газеты стали бы упоминать ее имя  и
могут сообщить о том, что у нее с убитым вышла ссора.
     -  Совершенно  невозможно, - сказал он  вполголоса, разговаривая сам  с
собой, и пожал плечами при этой мысли. Он подошел к двери и позвал  Линг-Чу.
Китаец сейчас же молча вошел.
     - Слушай,  человек  с белым лицом мертв. Линг-Чу спокойно посмотрел  на
своего господина.
     -  Все люди  умирают один  раз,  - сказал  он спокойным голосом. - Этот
человек умер скоро, это лучше, чем умирать долго.
     Тарлинг  пытливо  посмотрел на  него. -  Откуда  ты знаешь, что он умер
скоро?
     - Об этих вещах говорят, - без малейшей запинки ответил Линг-Чу.
     - Но ведь люди здесь не говорят по-китайски, - возразил Тарлинг, - а ты
не говоришь по-английски.
     - Я немного понимаю, господин, - ответил Линг-Чу,
     - и я слышал, как люди на улице говорили об этом.
     - Линг-Чу, - сказал Тарлинг после некоторой паузы,
     - этот человек приехал  в Шанхай, когда мы там были, и тогда  произошел
большой скандал. Однажды  он был вышвырнут из чайного домика Линг-Фу, где он
курил опиум. Из-за него вышло тогда еще одно волнение, - ты помнишь об этом?
     Китаец посмотрел ему прямо в глаза.
     -  Я забыл  об этом. Человек с белым лицом был  дурной человек, и я рад
тому, что он умер.
     - Гм, - сказал Тарлинг и коротким кивком головы отпустил китайца.
     Этот  китаец был  самым хитрым из  всех его  ищеек. Ему достаточно было
указать след, и он неуклонно следовал по пятам каждого преступника, при этом
он  был одним из самых  преданных и  верных слуг  Тарлинга.  Но еще  никогда
сыщику не удалось настолько понять  мысли Линг-Чу,  чтобы  быть  в состоянии
приподнять  покрывало,  которым китайцы окутывают свои собственные чувства и
мысли. Даже китайские преступники удивлялись способностям Линг-Чу, и многим,
по  дороге на  плаху, все еще не было ясно, как это Линг-Чу удалось раскрыть
их преступления.
     Тарлинг снова подошел к столу и  взял газету в руки,  но  едва он начал
читать, как раздался телефонный звонок. Он снял трубку  и к  своему великому
изумлению  услышал  голос  Кресвеля,  главного  полицейского  инспектора, по
совету которого он приехал в Англию.
     - Не откажете в любезности  немедленно заглянуть  ко  мне в дирекцию, я
хотел бы поговорить с вами об этом убийстве.
     - Через несколько минут я буду у вас, - ответил Тарлинг.
     Когда  он  спустя несколько минут  вошел в  Скотлэнд-Ярд, его тотчас же
провели  в  бюро  Кресвеля.  Седовласый  джентльмен  поднялся  и с довольной
улыбкой пошел ему навстречу.
     - Я  распоряжусь доверить  вам раскрытие  этого дела. Тарлинг, - сказал
он.
     - С этим убийством  связаны  разные побочные обстоятельства, с которыми
здешняя  полиция   справиться   не  может,   и,   в  конце   концов,  ничего
необыкновенного нет в том, что Скотлэнд-Ярд привлекает помощника со стороны,
в  особенности, если  дело идет о преступлении, подобном  этому. - Он открыл
довольно тонкую  папку.  - Здесь находятся все служебные отчеты,  которые вы
можете   прочесть.  У  Торитона   Лайна   были,  выражаясь   мягко,  немного
эксцентричные  наклонности. У него  были разные подозрительные знакомства, в
том числе с одним  типичным преступником, который только на днях был выпущен
из тюрьмы,
     - Это очень интересно, - ответил Тарлинг. подняв  брови. - Что он  имел
общего с этим человеком? Кресвель пожал плечами.
     -  По  моему  мнению, он хотел  только  хвастать  этим знакомством. Ему
приятно было, когда об этом необыкновенном  случае  говорили. Это давало ему
право на особенный интерес со стороны своих друзей.
     - Кто этот преступник?
     -  Сэм Стэй, --  вор  и громила, гораздо  более  опасный  тип,  чем это
предполагают полицейские власти.
     - Вы думаете, что он...- начал Тарлинг,..
     -  Мы  спокойно можем  вычеркнуть  его из списка  людей, находящихся  в
подозрении,  что они совершили это убийство.  Сэм  Стэй, правда,  имел очень
мало положительных  качеств, но,  без сомнения, он  был  очень предан Лайну.
Когда сыщик, наводивший первые справки,  пошел  в Ламбет допрашивать его, то
он нашел его растянувшимся на кровати  и  рядом  с ним газету  с отчетом  об
убийстве.
     Он был  вне  себя  от горя и  с  дикими  проклятиями  вопил, что найдет
убийцу. Вы тоже  можете разыскать  его, но, полагаю, что едва ли вы много от
него узнаете: он настолько возбужден, что говорит совершенно бессвязно.
     Лайн в его глазах был нечто большее, чем обыкновенный человек, и я могу
себе представить, что единственным благородным побуждением во всей его жизни
была  привязанность к  этому  человеку, который  был так хорош с ним.  Можно
оставить в  стороне  вопрос,  является  ли  это  правильным  и рекомендуемым
способом заботливости о других людях. Я хочу только  сообщить вам  несколько
фактов, которые  не получили публичной огласки. Кресвель откинулся на спинку
сиденья.
     - Вы  должно быть знаете, что грудь Лайна была обмотана шелковой ночной
рубашкой? - Тарлинг кивнул головой.
     -  Но  там  же  нашли два  скомканных  платка,  которыми,  по-видимому,
пытались  приостановить кровотечение.  Судя по  величине,  это  были дамские
платочки. Значит, мы должны предположить, что в дело замешана женщина.
     Тарлинг снова задумчиво кивнул головой.
     -  Еще  один  примечательный факт. который,  по счастью,  ускользнул от
внимания тех.  которые первые нашли тело  и дали  первые  сведения  газетным
репортерам. Хотя он был вполне одет, его ноги были обуты в толстые войлочные
туфли.  Мы установили, что он  велел  их доставить  себе  из магазина  вчера
вечером,  и один из служащих принес ему  туфли на  дом.  Ботинки  Лайна были
найдены  в  автомобиле,  который  стоял  в  некотором  расстоянии  от  тела.
В-четвертых, желаю сообщить вам, - и это  главная причина, в силу которой  я
привлек вас к раскрытию  данного случая, " что сюртук и жилет,  забрызганные
кровью, были найдены в его автомобиле.  В правом  жилетном кармане нашли вот
это, -  Кресвель медленно и с ударением произнес последние слова и, вынув из
выдвижного ящика маленький квадратный кусок бумаги, передал ее сыщику.
     Тарлинг взял бумажку в руки и  с изумлением посмотрел  на нее. Толстыми
черными  штрихами на ней стояли четыре китайские буквы. "Тцу Чао Фан Нао"-0н
сам себе этим обязан".
VI
     Оба молча поглядели друг на друга.
     - Ну? - наконец спросил Кресвель. Тарлинг удивленно покачал головой.
     - Это очень странно, - он снова посмотрел на  маленький кусочек бумаги,
которую он держал в руке.
     -   Теперь  вы  понимаете,  почему  я  привлек  вас?  Если  дело  имеет
какое-нибудь отношение к  Китаю, то никто