еобходимо в
дороге.  Я  собирался  потом  доставить чемодан  на  автомобиле  на -станцию
Чаринг-Кросс.
     -  Следовательно,  это  вы упаковали маленький  чемоданчик?  -  спросил
Тарлинг.
     - Я во всяком случае успел запаковать его только наполовину, - поправил
его  Мильбург. -  Вы видите,  что  я ошибся  во времени. Когда  я только что
собрался  начать упаковку вещей, мне стало ясно, что было невозможно вовремя
попасть на  станцию. Я условился с мисс Райдер,  что позвоню ей  за четверть
часа до отхода поезда,  в случае, если я не сумею прийти. Она ожидала меня в
одной  гостинице,  недалеко  от вокзала. Я надеялся быть  у нее,  по крайней
мере, за  час  от отхода поезда.  Но когда? я увидел, что это невозможно,  я
оставил  лежать наполовину  упакованный чемодан и пошел на станцию подземной
железной дороги позвонить по телефону.
     - Как же  вы попали в квартиру? -  спросил Тарлинг. Швейцар  у парадных
дверей сказал, что он не видел никого.
     -  Я вошел задним  входом, - объяснил  Мильбург. - Очень легко войти  в
квартиру мисс Райдер с  улицы, проходящей позади дома: для того, чтобы иметь
возможность вводить свои велосипеды, все жильцы имеют ключи от этого входа.
     - Совершенно верно, - сказал Тарлинг, - продолжайте.
     - Я  уже  опередил свой собственный рассказ: чемодан я  паковал  позже.
Когда  я распрощался с мисс Райдер, я точно обдумал свой план. Но это  снова
завело  бы  меня слишком  далеко,  если бы я  вам  сейчас передал все, о чем
собирался переговорить с Лайном.
     -  Вы, понятно, собирались  заявить  ему, что мисс Райдер  виновата  во
всем, - сказал Тарлинг. -- Я точно знаю все, что вы собирались сказать.
     -  В  таком случае, разрешите поздравить вас,  мистер Тарлинг вы умеете
читать  чужие  мысли,  потому  что  я  еще  никому не  доверял  своих  самых
сокровенных  мыслей.  Но  это  не  относится  к делу.  Я собирался  вместе с
мистером Лайном  замять  это дело. Я хотел напомнить ему о том, что я долгие
годы верно служил ему и его отцу. И если бы я не имел успеха, и  он все-таки
упорствовал  бы  в   намерении  возбудить  против  меня  дело,  я  собирался
застрелиться у него на глазах.
     Последние слова  он  сказал  театральным  напыщенным  тоном, но  на его
слушателей эти слова не  оказали  ни  малейшего действия. Уайтсайд только на
минутку оторвался от своего протокола и подмигнул Тарлингу.
     -   Вам   кажется,  доставляет   особое   удовольствие   готовиться   к
самоубийству,  чтобы потом изменить  свое  мнение по  этому поводу, - сказал
Уайтсайд.
     - Мне очень жаль, что вы в таком легком тоне говорите о таком серьезном
деле. Как я уже сказал, мне пришлось довольно долго ждать. Но уже совершенно
стемнело раньше,  чем я вернулся в квартиру мисс Райдер. Одетта передала мне
все ключи,  и я без всякого затруднения  нашел ее чемоданчик. Он находился в
столовой,  в  нижнем отделении  буфета.  Я  положил его  на  кровать и  стал
упаковывать его, как умел, так как я мало  разбираюсь в том, что дамам нужно
в дороге. Тем  временем  мне  стало очевидно, что я  больше не сумею вовремя
попасть  к поезду. По счастью, я условился с  мисс Райдер позвонить ей в том
случае, если я не успею справиться со всем.
     - Между прочим, разрешите спросить вас, - сказал Тарлинг, - как вы были
одеты?
     - Как  же  я был одет?  Разрешите мне подумать.  На  мне  было  тяжелое
пальто, насколько я помню, ночь была прохладная и туманная.
     - Где у вас был пистолет?
     - В кармане пальто, - быстро ответил Мильбург.
     - Вы надели пальто? Мильбург минуту подумал.
     - Я снял его, находясь  в квартире,  и повесил  возле  постели, рядом с
нишей, в которой хранилось платье мисс Райдер.
     - Когда вы пошли телефонировать, вы взяли с собой пальто?
     -  Нет, это я знаю совершенно точно,  - сейчас же сказал  Мильбург. - Я
вспоминаю, что потом еще подумал о том,  как глупо с моей стороны было взять
с собой пальто и потом не надевать его.
     - Продолжайте, - нетерпеливо сказал Тарлинг.
     - Я зашел на станцию подземной дороги, позвонил в гостиницу, и, к моему
величайшему изумлению и заботе, мисс Райдер не отвечала. Я спросил швейцара,
не  видел ли он  молодую даму  в таком-то платье, ожидавшую в  вестибюле. Он
ответил  на мой  вопрос  отрицательно.  Значит,  была возможность,  что  она
возвратилась к себе на квартиру.
     - Держитесь ближе к фактам. - перебил его Уайтсайд. - Нам не нужны ваши
предположения и теории. Рассказывайте  нам просто, что случилось,  и  мы уже
сами сделаем собственные выводы,
     - Ну,  хорошо, -  любезно ответил Мильбург.  -  Когда  я позвонил, было
половина  десятого. Вы помните, что я телеграфировал мистеру Лайну, чтобы он
встретился  со   мной  в  квартире   мисс   Райдер   в   одиннадцать  часов.
Следовательно, не  было  никакой причины  возвращаться  раньше  назначенного
срока, в крайнем случае,  на несколько минут раньше, чтобы  впустить мистера
Лайна. Вы  раньше спрашивали меня, -  обратился он  к Тарлингу, - надел ли я
пальто? Я теперь вспоминаю, что пошел обратно в квартиру мисс Райдер за ним.
Но когда я пришел на улицу позади дома, я увидел  нескольких людей, стоявших
у заднего фасада большого дома. Я не хотел, чтобы на меня обратили внимание,
и подождал поэтому, пока все  ушли.  Я начал мерзнуть, стоя на углу улицы, и
так как эти люди все еще не уходили, а продолжали стоять у гаражей, то время
показалось мне ужасно долгим. Я пошел обратно  на главную улицу и прошел при
этом мимо кинематографа. Я охотно хожу в кино, и хотя в тот момент я не  был
в подходящем настроении,  но я  все-таки вошел, чтобы убить время.  Сейчас я
приступаю к важнейшей  части своего отчета и прошу вас обращать внимание  на
все подробности. Но я очень желаю, так как это в моих собственных интересах,
чтобы убийца был пойман и предан суду.
     Тарлинг прервал его, попросив  рассказывать скорее, но  Мильбург не дал
себя запугивать.
     - Когда я  потом вернулся на заднюю  улицу,  то она была  пуста,  но  у
черного  хода  стоял  небольшой  желтый  автомобиль.  Ни  в  автомобиле,  ни
поблизости от него никого не было. Я был удивлен, потому что в тот момент не
узнал  автомобиля Торнтона Лайна. Дверь черного  хода  была открыта, хотя  я
помнил, что, уходя,  запер ее. Я открыл дверь, ведущую в  квартиру, и вошел.
Когда  я уходил, я  потушил свет,  но, к моему  великому изумлению, я  через
дверь увидел свет  в комнате Одетты, и  раньше еще, чем я вошел в комнату, я
услышал запах жженого  пороха.  Я  увидел человека, лежавшего на полу  лицом
вниз.  Я быстро вошел  и  повернул его на  спину. С  ужасом я узнал  в  этом
человеке мистера Торнтона Лайна. Он был  без  сознания, и  кровь сочилась из
раны на его груди. Мне показалось, что он уже умер. Я был  в  высшей степени
поражен. Моей первой мыслью было, и первая мысль иной раз бывает правильной,
что Одетта Райдер по какой-нибудь причине вернулась  домой и застрелила его.
И странно: окно спальни было широко раскрыто.
     -  Но  окно  защищено  крепкой  решеткой,  -  сказал  Тарлинг.  -  Было
совершенно невозможно скрыться через окно.
     -  Я исследовал рану, -  продолжал Мильбург,  - и нашел,  что  она была
очень опасна. Торнтон Лайн  еще подавал  слабые признаки жизни.  Я собирался
остановить сочившуюся из  раны  кровь,  выдвинул ящик  комода и вынул первую
попавшуюся мне в руки  вещь. Мне нужно было наложить  кое-что на рану, и для
этого я использовал два  платочка  Одетты. Сперва  я  снял с  него сюртук  и
жилет, что  было  очень  трудно. Потом я  поднял  его,  насколько  это  было
возможно. Но он умер, вероятно, в то время, пока я накладывал перевязку.
     Внезапно я понял, в  каком ужасном положении я сам находился. Я подумал
о  том,  какие  сильные подозрения должны  падать на  меня,  если кто-нибудь
застанет  меня в этой комнате, и меня охватил панический страх. Я сейчас  же
взял висевшее  на  стене  пальто, поспешил вон из помещения и дошел до своей
квартиры в Кемдентоуне в совершенно разбитом состоянии.
     - Вы оставили свет непотушенным? - спросил Тарлинг,
     Мильбург подумал немного.
     - Да, - сказал он, - я забыл выключить свет.
     - Вы оставили тело в квартире?
     - Готов присягнуть в этом.
     - А револьвер был в вашем кармане, коща вы пошли домой?
     Мильбург покачал головой.
     - Почему же вы не сообщили обо всем этом деле полиции?
     - Потому что  я  боялся. Я был перепуган  насмерть.  Трудно сознаться в
такой вещи, но я по природе труслив.
     - Был ли еще кто-нибудь в помещении? Вы обследовали комнату?
     - Насколько  я мог видеть, там  никого не  было, кроме  меня. Но  я  же
сказал вам, что  окно было открыто.  Вы сказали, что на нем была решетка, но
худощавый  человек легко  может протиснуться  сквозь железные  прутья,  как,
например, девушка.
     -  Это  невозможно,  -  коротко  ответил Тарлинг.  -  Промежутки  между
прутьями решетки были очень тщательно размерены,  -  между ними никто не мог
проскользнуть. Вы имеете понятие, кто мог убрать труп?
     -  Нет, я не знаю этого,  -  твердо ответил Мильбург. Тарлинг  как  раз
собирался что-то сказать, как вдруг
     раздался телефонный звонок. Он взял слуховую трубку. Он услыхал хриплый
и громкий голос, по-видимому,
     не привыкший говорить по телефону.
     - Здесь мистер Тарлинг?
     - Да, это я сам.
     - Она  с  вами очень  дружна,  не  правда  ли?  - спросил незнакомец  с
звенящим  хохотом. Тарлинга охватил  леденящий  ужас, потому что несмотря на
то, что он ни разу не говорил с Сэмом Стэй,  его чувство подсказало ему, что
у аппарата  именно  этот  сумасшедший,  - вы  завтра найдете ее; это значит,
найдете только  то, что от  нее  останется, от той женщины,  которая предала
его...
     Тарлинг услышал, как собеседник дал  отбой. В безумном  страхе он снова
повернул ручку.
     - С какой станцией я только что был соединен?
     С  телефонной  станции  ему ответили  через  некоторое  время,  что  он
разговаривал с Хэмстэдом.
XXXVI
     Одетта Райдер удобно уселась на мягком сидении автомобиля. Она  закрыла
глаза, потому что  вдруг почувствовала легкую  слабость.  На ней сказывались
волнения и тревоги последнего времени. Но мысль о том, что Тарлинг нуждается
в ней, дала ей силы дойти до автомобиля. Но теперь,' когда она сидела одна в
темном  лимузине,  она почувствовала  свою физическую  слабость.  Автомобиль
проезжал по бесконечно длинным улицам. Она не знала, в каком направлении они
ехали, но при ее состоянии это  было ей  совершенно безразлично.  Она до тех
пор даже не знала точного местонахождения госпиталя.
     Один  раз, когда  они проезжали по оживленной улице,  она  увидела, что
люди оборачивались вслед  автомобилю. Полицейский крикнул  что-то...  Но она
была слишком слаба, чтобы обращать на  это  внимание. До ее  сознания только
смутно доходила  смелость шофера, который изумительным образом справлялся со
всеми  трудностями  езды. Только  когда  она  заметила,  что они выехали  на
загородное шоссе, у нее возникло подозрение, что не  все в порядке. Но и тут
ее сомнения  снова рассеялись, когда она по некоторым признакам  узнала, что
они  ехали по  дороге в  Гертфорд. Она снова прислонилась к спинке  сидения.
Вдруг  автомобиль остановился,  затем дал  задний ход, въехав на проселочную
дорогу,  и снова повернул  в том направлении, откуда  приехал. Вскоре  после
этого автомобиль остановился. Сэм Стэй выключил мотор и затормозил. Потом он
слез со своего сиденья и открыл дверцы.
     - Выходи, - сказал он грубо.
     -  Что?  Что? - начала пораженная  ужасом девушка.  Но,  прежде чем она
успела вымолвить слово, он схватил  ее  за руку и так порывисто  вытащил ее,
что она упала на дорогу.
     - Как, ты меня не знаешь? - Он  так дико  схватил ее за  плечи,  что ей
хотелось громко крикнуть от боли. Она валялась на коленях и  напрасно делала
попытки встать. В  испуге  и  изумлении она  поглядела на  этого  маленького
человека.
     - Я узнаю вас, - сказала она, затаив дыхание. - Вы тот человек, который
пытался вломиться в мою квартиру?
     Он ухмыльнулся,
     - Я тоже знаю тебя,  - грубо расхохотался он. -  Ты ужасное дьявольское
создание, которое подкараулило его - этого лучшего человека во всем мире! Он
лежит сейчас в  мавзолее на кладбище  в  Хайгете" двери мавзолея  совсем как
церковные двери - туда я сегодня ночью доставлю тебя. Ты... проклятая тварь!
Туда я сброшу тебя,  все глубже и глубже, и там ты будешь у него, потому что
оп хотел иметь тебя.
     Он  схватил ее за руки и поглядел ей  прямо в лицо. В горящих  безумием
глазах  помешанного  было выражение  такой  дикости  и  бесчеловечности, что
Одетта  от страха не в состоянии  была издать ни звука.  Вдруг она  потеряла
сознание, он схватил ее под руку и поднял с земли.
     - Что, обморок? Это еще немного рано! - хрипло крикнул он.
     Его резкий смех раздался  среди  жуткой тишины ночи. Он положил  ее  на
траву в  стороне от дороги,  вытащил  чемоданный ремень,  который хранился у
него под  сиденьем, и  скрутил ей руки. Потом  он взял  ее шаль и замотал ей
рот.
     Наконец, он схватил ее, поднял и  положил  в углу автомобиля. Захлопнув
дверь, он  сел  на  свое  место  и  полным ходом поехал в  Лондон. Достигнув
границы Хемпсэда, он увидел  световой сигнал у табачной торговли.  Сейчас же
после этого он  остановил автомобиль, достигнув наиболее неосвещенной  части
улицы. Он быстро заглянул внутрь лимузина, девушка соскользнула с сидения на
пол и лежала неподвижно.
     Потом он  поспешил  в  табачную  лавку,  где  увидел  световой  сигнал,
означающий телефонный автомат. Ему вдруг пришла в голову дикая  идея. что он
может  отомстить  еще  одному  человеку с  пронизывающими  глазами,  который
допрашивал его тогда, когда  с ним случился  припадок, - Тарлингу... так его
звали, да!
     Он  перелистал  телефонную  книгу  и  нашел  номер,  который  искал.  В
следующую минуту он уже разговаривал с сыщиком.
     Он повесил трубку и вышел из  телефонной будки. Лавочник, слышавший его
твердый резкий  голос, недоверчиво поглядел ему вслед. Но  Сэму Стэй все это
было  безразлично. Он больше не интересовался тем,  подозревают ли его люди.
Он подбежал к автомобилю, вскочил в него и поехал дальше.
     К кладбищу в Хайгете!
     Эта мысль мелькала все время в его мозгу. Главные ворота, наверное, уже
закрыты, но все-таки он сумеет выполнить свой план.  Может быть, лучше будет
сперва убить ее, а потом перебросить через стену? Но было бы гораздо большей
местью  затащить  ее на кладбище и живьем столкнуть к  мертвому, в  холодную
сырую могилу.
     Через эти маленькие двери, которые открывались как церковные двери.
     Мысль  об  этом  представлении  доставила  ему  такую радость,  что  он
испустил восклицание и затянул какую-то отвратительную песню. Проходившие по
улице пешеходы с удивлением оглядывались на этот автомобиль. Но Сэм Стэй был
счастлив, так счастлив, как никогда еще не был в своей жизни.
     Но кладбище в Хайгете было закрыто. Мрачные железные ворота преграждали
доступ, а стены ограды были чересчур высоки. Это место  ему не  понравилось,
так как  кругом были  жилые дома.  Он долго  искал, пока  не нашел  удобного
места, где стены были ниже. Поблизости никого не  было, и ему  не нужно было
опасаться, что кто-нибудь помешает ему. Он  заглянул в  автомобиль и  увидел
лежавшую  в нем корчившуюся фигуру.  Значит,  она все  еще  без  сознания? -
подумал он.
     Он подъехал вплотную к кладбищенской стене, подошел к дверце автомобиля
и рванул ее.
     -  Выходи!  - яростно заорал  он.  - Он протянул руку, но вдруг  кто-то
выскочил  из автомобиля, бросился на пего, схватил  его за горло  и прижал к
стене.
     Стэй  боролся  с  силою и  отчаянием безумца; но  он  напрасно  пытался
освободиться от Линг-Чу, чьи руки, как стальные тиски, сжимались  вокруг его
горла.
XXXVII
     Тарлинг повесил трубку и с мучительным стоном опустился на стул. Он был
бледен и расстроен, и черты его лица вдруг приняли старческий вид.
     -  Что  с  вами?  - спокойно спросил Уайтсайд. - Кто  с вами только что
разговаривал?
     - Сэм Стэй. Одетта в его власти,
     - Это ужасно!
     Уайтсайд призадумался. Лицо Мильбурга подергивалось от страха, когда он
увидел отчаяние Тарлинга.
     - Это уже чересчур, - сказал Тарлинг.
     В этот момент снова раздался телефонный звонок. Он вторично снял трубку
и  склонился  над столом.  Уайтсайд увидел, что в  глазах Тарлинга  внезапно
блеснуло выражение изумления и волнения, У аппарата была Одетта.
     - Да, я это, я, Одетта.
     - Ты в полной сохранности? Слава Богу! Где ты?
     -  Я в  табачной  лавке. -  Наступила пауза:  очевидно, она  спрашивала
кого-то как называется улица.  Потом он снова услышал  ее голос, и узнал где
она находится.
     -  Обожди меня там, я в скором времени буду у  тебя. Уайтсайд, поскорее
достаньте автомобиль. Как тебе удалось спастись?
     - Об этом долго рассказывать. Твой друг-китаец спас меня. Этот  ужасный
человек  остановился  невдалеке   от  табачной  лавки,  чтобы  позвонить  по
телефону, и словно чудом  появился Линг-Чу. Он, должно быть, лежал  на крыше
лимузина,  потому что я слышала, как он  сошел  сверху. Он помог  мне выйти,
провел меня  в темную  подворотню, и сам лег на мое  место в автомобиль. Но.
пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о чем. Я страшно устала.
     Полчаса  спустя  Тарлинг был  уже  у нее  и выслушал всю  историю этого
преступного плана. Одетта Райдер снова немного оправилась  и уже по дороге в
госпиталь могла рассказать ему обо всем, что случилось.
     Когда Тарлинг  вернулся  к себе домой,  Линг-Чу еще не приходил, но  он
встретил там  Уайтсайда,  который  сообщил ему,  что  отправил  Мильбурга  в
полицию. На следующий день должен был состояться его допрос.
     -  Никак  не могу понять,  что  случилось  с  Линг-Чу?  Ему  уже  давно
следовало бы вернуться.
     Была  половина  второго  ночи.   Тарлинг  по   телефону  осведомился  в
Скотлэнд-Ярде - нет ли там каких-нибудь известий о Линг-Чу. но ничего не мог
узнать.
     - Конечно, возможно, - заметил Тарлинг, - что Стэй поехал на автомобиле
в Гертфорд. Этот человек страдает очень опасным безумием.
     - Все преступники более или менее безумны, - с философским спокойствием
сказал Уайтсайд. - Каково ваше мнение  о показаниях Мильбурга? Тарлинг пожал
плечами.
     -  Трудно сделать окончательные  выводы. Некоторые  из  его  показаний,
безусловно, верны, и я как-то  убежден в том, что он  в  главном не солгал и
все-таки вся его история просто Невероятна.
     -  Мяльбург  имел  время  все это как следует  обдумать, -  предупредил
Уайтсайд.  -  Ох  хитрый тип.  Я  ничего иного  не  ожидал, как то,  что  он
расскажет какую-нибудь дикую историю.
     -  Возможно, что вы правы. Но, несмотря  на  это, он, пожалуй, в  общем
сказал правду.
     - Но кто же убил Торнтона Лайна?
     - Вы,  по-видимому, так же далеки от решения этой загадки,  как  и я, и
все-такя  мне  кажется,  что я  нашел  ключ  этого  решения,  которое  может
показаться фантастическим.
     На лестнице послышались легкие шаги. Тарлинг поспешил к двери и  открыл
ее.
     Вошел Линг-Чу спокойный и непроницаемый, как всегда.
     Его лоб и правая рука были забинтованы.
     - Алло, Линг-Чу, - сказал Тарлинг. - Где ты был ранен?
     -  Это не страшно, но если господин  будет настолько любезен и даст мне
сигарету. Во время борьбы я все потерял.
     - Где Сэм Стэй?
     Линг-Чу сперва зажег сигарету, потушил спичку и аккуратно положил ее  в
пепельницу.
     - Этот человек спит на полях ночи, - просто сказал Линг-Чу.
     - Умер? - спросил пораженный Тарлинг. - Китаец кивнул головой.
     - Ты убил его?
     Линг-Чу снова сделал длинную паузу, пуская табачный дым через нос.
     - Он  уже в течение  многих  дней был обречен на смерть, - сказал д-р в
большом госпитале. Я  один  или два раза ударил его