признать,  что  я  был
упрям, и до сих пор еще раздражен и зол на местное  подобие  полиции,  и
все еще полон решимости сделать все возможное, чтобы помочь Элис Макканн
и защитить ее. Таким образом, что  бы  я  ни  был  вынужден  признать  и
сколько бы  благонамеренных  людей  ни  доказывали  мне,  что  я  должен
отступиться,  я  не  собирался  отступаться.  Будь   я   проклят,   если
отступлюсь.
   " И тогда я задал себе вопрос: что подумал бы убийца, если бы узнал о
моем гордом намерении. Вероятно, он смеялся бы целую неделю. И возможно,
был бы прав.
   К тому времени, как мы добрались до первой  типографии,  меня  обуяла
паника. Моя самоуверенность значительно поубавилась, хотя  только  тупое
ребяческое упрямство все давало о себе знать.
   Мы с Джорджем вошли в типографию и увидели там  захламленное  бюро  с
выдвижной крышкой, а за ним интеллигентную вежливую  даму  с  кружевными
манжетами и в пенсне. Я сказал ей о цели нашего визита,  и  она  позвала
некоего мужчину по имени Гарри. Перед нами предстал добродушный  человек
в заляпанной типографской краской спецовке.
   - Нам нужно  как  можно  быстрее  отпечатать  по  тысяче  экземпляров
каждого из этих образцов, - сказал я и протянул ему образцы.
   - Не уверен, что смогу подобрать такую же бумагу, - засомневался он.
   - Это не важно, - сказал я.
   - Тогда я смогу принять ваш заказ, - сказал  он  и,  медленно  шевеля
губами, стал читать одну из листовок,  потом  ознакомился  с  остальными
материалами и вернул их мне со словами:
   - Мне жаль, это более трудная работа, чем я предполагал. У  меня  нет
необходимых шрифтов и...
   - Шрифт может быть другой, - сказал я. - Главное, чтобы текст остался
неизменным.
   Но он снова покачал головой и сказал:
   - Мне действительно очень жаль. Но  я  не  думаю,  что  смогу  с  ней
справиться. Я не могу браться за работу, если не уверен,  что  смогу  ее
хорошо выполнить. Вы же понимаете.
   Ну раз так, ничего не поделаешь, я поблагодарил его, собрал  образцы,
и мы с Джорджем вернулись к нашей машине.
   Во второй типографии поначалу к нам  отнеслись  заинтересованно,  но,
когда менеджер или распорядитель, уж  не  знаю,  кто  он  был,  прочитал
листовку, решительно заявил:
   "Нет" - и отодвинул наши образцы на край стойки.
   - Почему? - удивился я.
   - Я не желаю быть замешанным, - ответил он.
   - Замешанным в чем?
   - Я сказал "нет", - ответил он и ушел.
   В третьей типографии  тоже  не  оказалось  нужных  шрифтов  и  нужной
бумаги, и там тоже были убеждены, что не справятся с нашим заказом.  Тут
до меня стало доходить, что к чему, и  осознание  этого  факта  повергло
меня в замешательство. Я пулей вылетел  из  третьей  типографии.  Джордж
последовал за мной.
   - Ладно, Джордж, - сказал я, - похоже, что нас дурачат.
   Громилоподобный Джордж согласился со мной.
   - Никто не хочет ссориться с обувной компанией.
   - Да, напрашивается именно такой вывод.
   - Может быть, нам поехать в Уотертаун? - сказал он.
   - Нет, Уолтер сказал, что мы должны поддерживать местный бизнес.  Где
телефон?
   - Постой, дружок, - с беспокойством сказал Джордж, - надеюсь,  ты  не
собираешься устраивать очередной скандал?
   - Нет, Джордж. Я излечился. Вон  там  аптека.  Пошли.  Джордж  угрюмо
поплелся за мной. Я не стал закрывать  дверь  кабины  телефона-автомата,
отчасти из-за духоты, отчасти для того, чтобы  Джордж  мог  слышать  мой
разговор. Я набрал номер газеты и позвал к телефону  Сондру  Флейш.  При
этом Джордж выразил удивление, и на его лице отразилось беспокойство, но
он не пытался меня остановить.
   Сондра оказалась на месте и подошла к телефону.
   - Привет, - сказал я, - говорит глумливый, дерзкий Пол Стендиш.
   - Как мило, - сказала она. - Вижу, к тебе вернулся голос.
   - Совершенно верно.
   - Какая жалость!
   - Не хочешь ли оказать мне услугу?
   - Что-что?
   - Мне необходимо напечатать некоторые материалы, но местные владельцы
типографий боятся и не берутся за  эту  работу.  Но  я  могу  поехать  в
Уотертаун и сделать это там, правда?
   - Вы хотите, чтобы "Путеводная звезда" ненадолго  одолжила  вам  свои
печатные станки?
   - Не совсем так. Один из парней, к которым я обратился, показался мне
славным малым, и я решил, что он мог бы это сделать.  Мне  хотелось  бы,
чтобы ты поехала к нему и сказала, что ему не поломают оборудование  или
что-нибудь в этом духе, если он напечатает нам эти материалы.  Мы  могли
бы сделать это в другом месте, в Уотертауне, поэтому,  отказав  мне,  ты
ничего не выиграешь. Ты приедешь?
   Сондра  в  замешательстве  молчала,  но  потом  очень  тихим  голосом
сказала:
   - Другого такого, как ты, не сыскать во всем мире! Тебе нравится этот
печатник и ты  хочешь,  чтобы  он  получил  эту  работу.  Да  ты  просто
сказочный принц, не так ли? Чертов святой, вот ты кто!
   - Никакой я не святой, - сказал я.
   - О, лучше бы  ты  был  негодяем,  -  сказала  она.  -  Я  хочу  тебя
ненавидеть и действительно ненавижу. Скажи  что-нибудь,  чтобы  я  снова
могла на тебя рассердиться.
   - Обещаю, что скажу. После  того,  как  ты  поговоришь  с  владельцем
типографии.
   - Ты уверен, что не хочешь заставить меня стыдиться самой себя?
   - Ни в коем случае. Я это тебе гарантирую.
   - ..Ладно. Где находится эта типография?
   - Это "Биззи Арт" на...
   - А, я его знаю. Хорошо, я приеду через пятнадцать минут.
   - Отлично. Спасибо, Сондра.
   Она повесила трубку.
   Джордж странно смотрел на меня, когда мы  возвращались  к  машине.  Я
улыбнулся ему, похлопал его по руке и сказал:
   - Ну, что ты теперь думаешь о Бэтмене?
   - Ты не Бэтмен, - сказал он. - Может быть, Робин, но не Бэтмен.

Глава 22

   Мы остановили машину перед типографией компании "Биззи Арт"  и  стали
ждать. Минуты через две я заметил направляющуюся в нашу сторону Сондру и
выскочил из "форда". Джордж последовал за мной, и мы  встретились  перед
зеркальной витриной с надписью "Биззи Арт".
   Сондра безучастно взглянула на Джорджа.
   - Это Джордж, - сказал я. - Профсоюз послал его  вместе  со  мной  на
случай, если местная полиция вздумает снова превысить свои полномочия.
   - Значит, теперь у тебя есть телохранитель, - парировала она.
   - Да, такая уж жизнь в Уиттберге.
   Я распахнул дверь, и Сондра с задумчивым видом вошла внутрь. Я  вошел
вслед за ней, а за мной Джордж.
   Дама с кружевными манжетами и в  пенсне  вопросительно  взглянула  на
нас.
   - Я хотел бы еще раз поговорить с Гарри,  -  сказал  я.  На  ее  лице
отразилось сомнение и беспокойство.
   - Он же объяснил вам,  что  мы  не  можем  выполнить  эту  работу,  -
деликатно ответила она.
   - Да, но я еще раз хотел бы с ним поговорить. Она помедлила  немного,
но все же пошла на этот раз не звать Гарри, а чтобы предупредить.
   Вскоре Гарри появился, и, судя по его виду, весьма  неохотно.  Увидев
Сондру, он нахмурился и, подойдя к стойке, спросил:
   - Ну?
   - Это Сондра Флейш, - сказал я. - Наверное, вы слышали о ней.
   Гарри осторожно кивнул. И тут Сондра заговорила:
   - Мой отец не станет возражать, если вы напечатаете эти материалы для
профсоюза. Я гарантирую это. Гарри все еще колебался:
   - Ну...
   - Вы не верите, что она действительно Сондра Флейш? - спросил я.
   - О, верю, - сказал он. - Я видел ее фото  в  газете.  По  непонятной
причине лицо Сондры залил румянец. И не потому, что, используя имя отца,
она ошельмовала меня, а потому, что опять-таки по этой самой  причине  в
газете была напечатана ее фотография. Она сказала:
   - Я уверена, что отец будет огорчен, если станет  известно,  что  эти
люди не смогли напечатать свои листовки в нашем городе. В конце  концов,
ведь у нас демократия.
   - Ну... Хорошо, мисс Флейш, раз вы так говорите.
   - Я так говорю, - подтвердила она.
   - Тогда я готов принять ваш заказ, - сказал Гарри, уже  обращаясь  ко
мне.
   - Однако я хочу кое-что уточнить, - сказал я. - Вы сказали, что у вас
нет нужных шрифтов. Это так?
   Гарри был явно смущен.
   - Я полагаю.., мы постараемся их найти.., хм...
   - Не сомневаюсь. Но  вы  также  выразили  опасение,  что  не  сможете
выполнить работу столь же качественно. Теперь вам кажется, что сможете?
   - Я.., хм, я думаю, да.
   - Большое спасибо. - Я повернулся к Джорджу:
   - Какой медоточивый ублюдок, не правда ли?
   Джордж был сконфужен, как и все присутствующие, поэтому я  повернулся
к Сондре.
   - Я обещал тебе, - напомнил я ей, - что скажу  что-нибудь,  чтобы  ты
снова смогла на меня рассердиться, сразу после того, как ты окажешь  мне
эту услугу, ведь так?
   Она ничего не ответила. Она смотрела на меня с опаской.
   - Когда я впервые попал в этот город, - сказал  я,  -  я  был  полным
дураком. Я был так глуп, что позволил тебе использовать меня в интересах
своей желтой прессы. Но я быстро  учусь,  Сондра.  Я  действительно  все
схватываю на лету. Вот этот дешевый ублюдок, этот Гарри,  наговорил  мне
кучу всякой ерунды, и я поверил ему. Точно так же, как  ты  тогда,  и  я
поверил тебе. Ты видишь, как быстро я учусь? Я хотел  вернуться  сюда  и
послушать, как этот Гарри заговорит в твоем присутствии. Поэтому я  тебе
позвонил. И поэтому ты здесь.  Ты  видишь,  какой  я  способный  ученик?
Теперь я использую тебя.
   Я повернулся к двери со словами:
   - Пошли, Джордж, поедем в Уотертаун и напечатаем там эти материалы.

Глава 23

   Мы вернулись из Уотертауна вскоре после  шести.  Уолтер  и  Фил  Катц
играли в джин, и, по-видимому, Фил выигрывал. Джордж понаблюдал за  тем,
как Фил раздает карты для новой партии, затем важно кивнул и сказал:
   - Тридцать восемь центов.
   - Да, - сказал Фил. Этот старый проигрыш до  сих  пор  не  давал  ему
покоя, напоминание о нем со стороны Джорджа задевало его  сильнее,  чем,
как мне показалось, в прошлый раз.
   А Джордж тем временем растянулся на моей постели, во всегдашней своей
позе "бревном", и, сонно улыбаясь,  уставился  в  потолок.  Каждый  раз,
когда у Джорджа выдавалась минута отдыха, он всегда поступал именно так.
   Уолтер посмотрел на свои карты и сокрушенно покачал головой:
   - Последняя партия, Фил. - Потом повернулся ко мне:
   - Ты уже ел?
   - Перекусил на обратном пути.
   - Пошли выпьем пива.
   - Охотно.
   Фил ловко обыграл Уолтера, набрав сорок семь очков, и Уолтер полез за
бумажником. Он вынул три долларовые бумажки, получил  мелочью  сдачу  и,
бросив монеты в бумажник, сказал:
   - Мы скоро вернемся.
   - Алкоголь, - сонным голосом произнес Джордж, - вреден для организма.
   Мы вышли наружу, и Уолтер сказал мне, чтобы я сел за руль.
   - Не в сторону города, - сказал  он,  -  в  противоположную.  В  миле
отсюда я видел местечко, на вид весьма неплохое.
   - Проверим.
   По дороге мы оба молчали, поглощенные своими мыслями.
   Бар  оказался  приземистым  желтым  кирпичным  зданием  с  посыпанной
щебенкой автомобильной стоянкой  перед  входом.  На  щите  перед  входом
красовалась неоновая надпись: "Гостиница "Танго". На  стоянке  были  два
"плимута", "шевроле", микроавтобус "фольксваген" и  перед  самым  входом
старинный "паккард". Мы поставили  с  ним  рядом  свой  "форд"  и  вошли
внутрь.
   Главный зал был большой, с баром в форме  подковы.  Бар  находился  в
левой части зала и занимал большую часть его пространства.  Вдоль  одной
из стен стояли маленькие столики, а широкий дверной проем в задней стене
вел в соседний зал, сплошь заставленный рядами столиков. Справа у  входа
был стол для игры в шаффлборд, а у  противоположной  стены  громоздились
ящики с пивом.
   Женщин в зале не было. Шестеро или семеро  мужчин  в  рабочей  одежде
сидели за стойкой бара, а еще четверо играли  в  шаффлборд.  Бармен  был
низеньким, крепко сбитым  и  совершенно  лысым  человечком.  Его  лысина
отсвечивала янтарным блеском в косых лучах света.
   Уолтер повел меня вдоль стойки в самый ее дальний  конец,  где  можно
было спокойно поговорить. Ящики с пивом стояли у нас  за  спиной,  стена
была справа, а ближайший посетитель сидел  слева  от  нас  через  четыре
табурета.
   Мы заказали "Будвайзер". Бармен подал нам  пиво,  получил  с  Уолтера
деньги  и  вернулся  к  посетителям  на  другом  конце  подковы.  Уолтер
отхлебнул пива, улыбнулся и сказал:
   - Ну? Ты хочешь рассказать мне об этом?
   - Что? О чем рассказать? - Я сам чувствовал,  как  фальшиво  выглядит
мое удивление.
   Он еще шире улыбнулся, покачал головой и похлопал меня по спине.
   - Пол, - сказал он. - Ты хороший парень. Я  рад,  что  доктор  Ридмен
прислал тебя к нам.
   - Ты рад?
   - Ты когда-нибудь подумывал о постоянной работе в профсоюзе?
   Я никогда над этим не задумывался,  и  его  вопрос  явился  для  меня
полной неожиданностью, поэтому я ничего не ответил.
   - Ты подошел бы для такой работы. Ты  интеллигентен,  находчив,  и  у
тебя хорошее, честное лицо.
   - Ну, - сказал я.
   Он подтолкнул меня локтем и громко засмеялся:
   - Работа не всегда  такая,  как  в  Уиттберге,  Пол.  Обычно  немного
получше.
   - Не сомневаюсь.
   - Ты должен это обдумать, - сказал он.
   - Но ведь мне еще нужно получить мою степень.
   -  О,  конечно!  Ты   должен   завершить   учебу.   Тебе   необходимо
университетское образование, Пол. Если ты хочешь чего-нибудь добиться  в
нашей жизни, тебе необходимо иметь диплом.
   - Я думаю точно так же.
   Уолтер говорил совершенно серьезно, и эта его серьезность на сей  раз
не была напускной.
   - Ты экономист, - сказал он. - Или будешь  им.  Ну,  ты  ведь  хочешь
прилично жить? Получать,  конечно,  не  миллион  долларов,  но  все-таки
вполне приличную зарплату. Поэтому преподавание и государственную службу
побоку.  И  там  и  там  платят  копейки.  Остается  промышленность  или
профсоюзы. Профсоюзы нанимают на работу кучу экономистов, Пол, и  платят
им чертовски хорошую зарплату.
   - Я хотел бы продолжать учебу и получить степень магистра.
   - Разумеется. Нельзя быть стоящим  экономистом  с  какой-то  паршивой
степенью бакалавра. Но у профсоюза  на  этот  счет  имеется  специальная
программа.  Ты  нанимаешься  на  работу  после  окончания   Монекийского
колледжа. Ты подписываешь контракт с  профсоюзом.  Тогда  он  оплачивает
твою учебу, а во время каникул ты проходишь  производственную  практику.
Когда ты получишь степень магистра, возможно, профсоюз  оплатит  и  твое
пребывание в докторантуре. Это будет зависеть  от  твоих  успехов  и  от
того, насколько высоко профсоюз  оценивает  твой  потенциал.  Во  всяком
случае, ты оканчиваешь учебу, а тебя уже ждет работа в организации,  где
для тебя масса возможностей для роста. Это не "Шахтеры", Пол,  это  ведь
АСИТПКР. Мы являемся одним из редких профсоюзов, авторитет  которых  еще
больше возрастет в связи  с  внедрением  автоматизации.  Ты  должен  это
обдумать.
   - Я обдумаю, -  сказал  я  совершенно  серьезно.  Плата  за  обучение
представлялась весьма соблазнительной, и к тому же я  находил  работу  в
профсоюзе  намного  интереснее,  чем  в   других   местах,   которые   я
рассматривал  как  потенциальных  работодателей.  И  соображение  насчет
автоматизации было  очень  правильным;  очень  важно  было  найти  такую
отрасль, которая в будущем стала бы интенсивно развиваться. Там человеку
со служебными амбициями есть где развернуться.
   Потом разговор на эту тему иссяк, и мы заказали еще  пару  пива.  Его
принесли, и на этот раз, несмотря на протесты Уолтера, заплатил я. Когда
бармен удалился, Уолтер хитро улыбнулся и продолжал:
   - А теперь о твоих ближайших планах... Я снова прикинулся недотепой.
   - О каких именно? - спросил я.
   - Вот что я хочу знать. - Он придвинулся ближе, улыбаясь, и сказал:
   - Ты можешь дурачить старого Флетчера, Пол. Он  самодовольный  клоун,
лишенный чувства юмора. Но меня ты не проведешь. Я тебя знаю, Пол, и  ты
не отступился.
   Я сделал вид, что занят переливанием пива из бутылки в стакан.
   - Если вот в этой твоей голове не было какого-то плана, - сказал  он,
- ты бы давно послал Флетчера к черту. Но у тебя что-то есть на  уме,  и
ты  хочешь,  чтобы  тебя  оставили  в  покое,  чтобы  ты  попытался  его
осуществить. Не так ли?
   - Ах, брось, Уолтер...
   Он опять громко рассмеялся и похлопал меня по руке.
   - Ох уж эти чистые невинные глаза!
   - Это из-за очков, - сказал я, тщетно стараясь перевести разговор  на
другую тему. - Они увеличивают глаза. - И я снял их со словами:
   - Видишь?
   Но он не хотел, чтобы ему заговаривали зубы.
   - Я могу помочь тебе, Пол, - сказал он. - Что бы это  ни  было,  рано
или поздно придется преподнести этот сюрприз Флетчеру. Именно поэтому  я
хотел знать, собираешься ли ты  делать  карьеру  в  профсоюзе.  Если  ты
собираешься остаться у нас, тебе не следует восстанавливать против  себя
такого человека, как Флетчер.
   Я рассматривал свое пиво и обдумывал сказанное Уолтером. Как  всегда,
он был прав.
   - Я могу помочь смягчить удар со стороны Флетчера, - продолжил он,  -
и, может быть, могу помочь в осуществлении твоего плана тоже. К тому же,
если мы собираемся работать вместе, нам следует доверять друг другу.  Ты
ведь хотел бы все обсудить с кем-нибудь, не так ли?
   Я хотел бы. Я думал об этом весь день и очень хотел иметь возможность
все им рассказать. И кажется, теперь у меня был шанс это сделать. Уолтер
выслушает меня и ничего не скажет Флетчеру. Ему можно доверять.
   - Хорошо, - сказал я.
   - Прекрасно. Постой, давай возьмем еще пива. Мы взяли еще пива,  и  я
рассказал ему все, за  исключением  некоторых  подробностей,  касающихся
Элис. Время от времени он кивал, улыбался, казался вполне  довольным.  В
заключение я сказал, если мой план сработает,  то  Флейш  согласится  со
всем,  что  предложит  ему  наш  профсоюз,  а  полиция  вынуждена  будет
возобновить поиски убийцы и найти его. Уолтер громко рассмеялся:
   - Ну, Пол, профсоюз просто обязан тебя удержать при  себе!  С  такими
способностями  тебе  ничего  не  стоит  организовать  местное  отделение
профсоюза в конгрессе!
   Мы снова - в который уже  раз!  -  заказали  пива,  при  этом  бармен
продемонстрировал нарастающее недовольство по поводу нашего  с  Уолтером
спора, кому платить. В конце концов Уолтер победил, и бармен ушел.
   - Начнем с того, - сказал Уолтер, -  что  это  незаконно.  Это  может
привести к  нежелательным  последствиям.  Если  тебя  поймают,  профсоюз
вынужден будет немедленно отмежеваться от тебя.
   - Я не прошу, чтобы профсоюз меня покрывал, - сказал я.  -  Я  вообще
никому ничего не собирался говорить.
   - Я знаю. Я просто хотел  добраться  до  сути  дела.  Ну  ладно,  это
незаконно. И еще вот что, этот план относится к такому разряду,  который
профсоюз обычно не  рассматривает.  Мы  работаем  законными  и  честными
методами, Пол. Здесь мы столкнулись с необычной ситуацией, и  ты  хочешь
действовать единолично. И это тоже вызывает недоумение. Но  я  не  хочу,
чтобы ты подумал, будто  профсоюз  занимается  незаконной  деятельностью
любого рода.
   - А я так и не думаю, - возразил я, - я не такой дурак.
   - Как я уже сказал, мне хочется поставить все точки над "i". Так вот.
Мои  слова  не  следует  понимать  так,  будто  все  это   незаконно   и
противоречит политике профсоюза, а поэтому и неприемлемо для него. -  Он
подмигнул мне. - Мистеру Клементу очень хотелось  бы  взглянуть  на  эти
книги, Пол, - сказал он.
   - Тогда я действую, ладно?
   Он искоса взглянул на меня и усмехнулся:
   -  Ты  спрашиваешь  моего  согласия  как  представителя  АСИТПКР?   Я
засмеялся:
   - На повышение не рассчитываю.
   - Ты прав. Когда мы вернемся в  мотель,  действуй  так,  как  я  тебе
скажу, ладно? Нам необходимо предупредить Флетчера заранее,  но  позволь
сделать это мне и не удивляйся ничему, что я буду  говорить.  Поверь,  я
хорошо знаю Флетчера. Договорились?
   - Отлично, - сказал я.
   - Ну вот и замечательно. А теперь возьмем еще по пиву.
   - Сейчас приду.
   Я нашел мужской т