Авророй и Максом. -- Я ж говорил.
     --  Несомненно. Но  почему  именно  теперь? Кстати,  я  собирался  тебе
звонить. Тут  кое-что  подвернулось, и  мне  пришлось  уехать впопыхах,  сам
знаешь, как оно бывает.
     --  Верное  дело, знаю. Ну,  я  ж  не обижаюсь, что  вы  мне  ничего не
сказали. Мы квиты. Вы были щедры со мной выше крыши. Я здесь не за тем, чтоб
на вас наезжать.
     -- Черт, я и  не  думал волноваться на этот счет. Ты  да я,  мы никогда
ничего  друг  от друга не скрывали. Если тебе понадобится помощь, только дай
мне  знать.  В  данный  момент  мое  финансовое положение  оставляет  желать
лучшего, но очень скоро...
     Келли прервал его, выставив открытую ладонь.
     -- Я  вовсе  не о  том, Макс. Я здесь не затем, чтоб проедать вам плешь
насчет  денег. Когда вы эдак смылись, я просто  остался  не  у дел. Я вас не
виню, мы  всегда  понимали, что я  работаю на вас там, а как  съедете, так и
кранты.  Но  я  начал  задумываться. Я  ж серьезно насчет  того,  что  хотел
повидать Пари. Так что огляжусь, пока не подвернется еще чего. И еще одно.
     -- Выкладывай, -- улыбнулся Макс.
     -- Я знаю, вы не рассчитывали на меня. Но я подумал, что все равно могу
понадобиться. Чем  бы вы там нынче ни  занимались, недурно  иметь под  рукой
человека, на  которого можно  положиться. Который прикроет вас  с тылу.  Или
будет ходить по поручениям, как в Нью-Йорке. Или еще  чего. Не отвечайте мне
прямо  с  ходу.  Может, вам надо это малость обмозговать. Я тут задержусь на
недельку-другую. Поглядим, чего  вы  надумаете. Если нет, так  я  вернусь  в
Нью-Йорк без обид.
     -- Что ж, очень благородно с твоей стороны, -- согласился Макс. -- Я об
этом поразмыслю, обещаю. Где ты собрался остановиться в Париже?
     Келли постучал по карману плаща, оттопырившемуся из-за книги в бумажной
обложке.
     -- У меня с собой путеводитель, мои вещи остались внизу, а  место я как
раз собираюсь подыскать.
     -- Я бы разместил тебя здесь, но сам видишь, как оно... Келли кивнул.
     -- Да, еще одно. У вас  нет телефонного  номера этого  вашего приятеля,
этого самого Хоба?
     --  Разумеется, есть. -- Нацарапав номер-на полоске бумаги, Макс вручил
ее Келли. -- А зачем тебе понадобился Хоб?
     -- Да так, ни за чем. Просто симпатичный парень, а больше я тут  никого
не  знаю,  кроме вас. А вам,  как погляжу, не до меня. Я дам  о себе  знать,
Макс.



        "ГЛАВА 42"

     Двадцать  минут  спустя в дверь Макса снова  позвонили.  Он  открыл. За
дверью стоял Хоб, какой-то помятый и недовольный.
     -- А почему мне не позвонили снизу? -- поинтересовался Макс.
     -- Я сказал, что ты меня ждешь. -- И вправду жду. Что ж, входи.
     И тут зазвонил телефон. Макс схватил трубку.
     -- Да, это Макс. Кто это?
     -- Макс, это твой старый дружок Эмилио.
     -- В Париже?
     -- Совершенно верно, дружок. В Париже.
     -- Что ж... добро пожаловать в Город Огней.
     -- Большое спасибо. Макс, у нас с тобой имеется неоконченное дельце.
     -- Нет у нас никакого дельца. Тут Франция, а не Америка.
     -- А тебе не доводилось слыхать об экстрадиции?
     -- О каком это дельце ты говоришь?
     --  То, о чем я говорю, обсуждению по  телефону не  подлежит.  Я сейчас
подъеду. Но сперва хочу побазарить с Авророй.
     -- Вставай в очередь. Я тоже.
     -- Нечего со мной шутки шутить, толстячок, я же знаю, что она там.
     -- Тогда ты знаешь больше, чем я.
     -- Ну, если врешь...
     --   Не  веришь,  подъезжай  прямо  сейчас,  поедим  чили   и  поглядим
какую-нибудь французскую  телепередачу. По-моему, через полчаса из Нормандии
начнут транслировать конкурс эрудитов, наверно, будет интересно.
     -- Ладно. Если увидишь ее,  скажи, что я хочу с ней повидаться.  А этот
твой частный легавый Хоб, он-то в Париже?
     -- Он прямо тут.
     -- Дай-ка мне его. Хоб взял трубку.
     -- Хоб слушает.
     -- Мне надо с тобой встретиться, -- заявил Эмилио. -- Знаешь подходящее
место?
     -- Скажем, в пивной "Брассери д'Итали",  на углу Порт д'Итали и Массена
через полчаса.
     --  Где это, черт  возьми?  А,  выкинь  из головы,  возьму такси. Лады.
Дай-ка мне снова Макса... Максик, мы скоро с тобой  потолкуем. У нас с тобой
неоконченное дельце. -- Он дал отбой.
     Положив трубку, Макс сообщил Хобу:
     -- Это Эмилио.
     -- Я догадался.
     -- Как, по-твоему, следует ли ему говорить, что наркоту умыкнули?
     -- Он ведь такой умник,  вот пусть сам и узнает.  Макс, что у  него  на
тебя?
     --  Лет двадцать  в  федеральной  тюряге, если только  я  не  пойду  на
сотрудничество. То  есть  надо подставить  своего здешнего  партнера,  чтобы
Эмилио мог его арестовать и заслужить лавры.
     -- И ты собираешься это сделать?
     -- Из-за него я между молотом  и наковальней, -- развел руками Макс. --
Если я ничего не придумаю, настанет очередь мистера Игрека.
     -- Мне казалось, обычно его зовут мистер Икс.
     -- Так оно и есть, но я решил окрестить его по-новому. Так куда свежей.
     -- Береги себя, Макс, -- сказал Хоб. -- Поговорим после.

        "ГЛАВА 43"

     Стало жарко, Париж наконец-то распростился  с непредсказуемостью весны,
разнежился, стал  теплым и стабильным. Воздух  напоил аромат цветов: настала
пора цветения кизила.
     Но  славная  погода  была  Хобу  до  лампочки;  его  донимали  какие-то
астматические  симптомы, да  заодно  он  чувствовал себя не в  духе  и  не в
настроении выслушивать саркастические комментарии Эмилио об ограблении.
     Само ограбление подействовало  на  Хоба  с опозданием, став неожиданным
потрясением для нервной системы.
     Поначалу, стоя в темном переулке Бельвиля, пока Халил обыскивал чемодан
в поисках наркотиков, о существовании которых Хоб даже не подозревал,  он не
чувствовал ничего, кроме досады, что при всем своем обширном опыте в  данной
области  не  предвидел  хотя бы  возможности  подобного  грабежа. Но  досады
притупленной, его будто  укутывала защитная  серая пелена. Однако вскоре она
уступила место злости и стыду за то, что он, Хоб,  умный, изощренный Хоб, не
предвидел подобного, не  предвидел и не догадался, что десять тысяч долларов
за сопровождение красивой  женщины в Париж смахивают  на сказочную приманку,
при помощи которой и  разыгрывают мошеннические  операции.  Его  собственное
стремление к  большим  деньгам,  вернее нужда  в  них,  завлекло его  в  эту
запутанную ситуацию,  где он не только  не ведает, что  творит, но  даже  не
ведает, хочет ли творить  это вообще. В такие времена,  времена  предельного
отвращения  к  самому  себе, все мотивы, все причины  любых действий кажутся
дутыми.
     При более глубоком проникновении в  суть выясняется, что любые действия
вообще лишены смысла.  Таков край пропасти проникновения в суть, от которого
испуганно  отшатнулся  Хоб.  И напомнил  себе, что,  слава  Богу, настроение
всеобъемлющего  нигилизма быстро  уступает  место  настроению просветленного
интереса к собственной персоне.
     -- В общем, более дурацкой истории я еще не слыхал, -- подавшись вперед
и  навалившись на пластиковую крышку  стола, подытожил этот пустобрех Эмилио
-- обладатель  мускулистого  торса,  облаченного  в  спортивную  рубашку  из
Вайкики, украшенную Микки Маусом.
     -- Дурацкой там или нет, но так оно и было, -- отрезал Хоб.
     -- Смахивает на то, что это было подстроено.
     -- Гениальное умозаключение.
     -- А ты не догадываешься, кто мог это подстроить?
     -- Идей множество, ответа ни единого.
     -- Ты, наверно, знаешь, что Келли в Париже?
     -- Еще бы! Я с ним недавно говорил.
     -- А Генри?
     -- Вот о нем я не знал. А тебе откуда о нем известно?
     --  Я нашел его имя  в  списке пассажиров. Кстати, этот инспектор Фошон
тебя знает. Он  помог  мне  собрать  сведения о некоторых  людях.  Тебя  мог
обработать любой из них.
     -- Правда.
     Поглядев на Хоба, Эмилио поднял брови, будто  его только что осенило. v
w
     -- Дьявол, да ты же сам мог себя обработать!
     --  Разумеется,  мог,  --  согласился  Хоб.  --   Должно  быть,   путем
ментального  осмоса я вычислил, что мне  подсунули в багаж, а затем позвонил
из самолета  своей парижской  шайке, чтобы  проинструктировать ее,  как меня
грабануть.
     --  _Выглядит  маловероятно. Но может  статься, я сумею свести концы  с
концами. Ты достаточно сообразителен, чтобы понять, что к чему.
     --  Это лучший  комплимент, какой я слышал  за  сегодняшний день. Самое
печальное, что это не так.
     -- Избавь  меня от своего умничанья, -- оборвал Эмилио. -- Я отвечаю за
наркоту, которую ты потерял.
     --  Ну,  порой  грабят  даже невинных парней, --  запротестовал Хоб. --
Такое случается.
     -- Быть может. Я лишь хочу, чтобы ты понял, что я тебя взял на заметку.
Пару лет назад ты попался на контрабанде в Турции.
     -- Пятнадцать лет назад. И вовсе я не попался, никаких улик против меня
не было.
     --  Хочешь  сказать,  что  просто  болтался  поблизости,  когда  дерьмо
всплыло?
     -- Что-то вроде. Эмилио встал.
     --  С  тобой  говоришь,  будто  с  плохим комиком  шестидесятых. --  На
мгновение задумавшись, он поинтересовался: --  У тебя,  случаем, нет  адреса
Авроры?  -- Хоб тряхнул головой. -- Я с тобой  свяжусь. -- С  этими  словами
Эмилио выбрался из-за стола и пошел прочь, предоставив платить за пиво Хобу.
Мелочь, но в глазах Хоба -- вопиющая неотесанность.
     Хоб  заплатил  и  пешком  двинулся  к  себе,  не  заметив  серое  такси
"Мерседес", стоящее третьим с конца  у  пересечения Порт д'Итали и  бульвара
Массена.  А  поскольку не  заметил  такси, то не  разглядел в нем и  Эмилио,
читавшего  "Геральд  Трибюн"  и  следившего,  как  Хоб  пересекает проспект,
направляясь в свой дом, стоящий на противоположной стороне.

        "ГЛАВА 44"

     Недавно   перевалило   за   полдень,   пора   вздремнуть.  Установилась
великолепная  летняя  погода, чуточку более  жаркая, чем Хобу  по душе. Но в
квартире Патрика каменные стены и нехватка окон помогали сохранить прохладу.
     Сев, Хоб снял кроссовки, стащил  рубашку,  от пота липнущую к  спине, и
вытянулся  на  раскладушке, служившей  Патрику кроватью  и  потому всегда  в
раскрытом  виде  стоявшей  у   дальней  стены.  Матрас  оказался  твердым  и
комковатым. Хоб отлупил бесформенную подушку, придав ей  форму,  которая, по
его мнению, понравится его затылку.
     Работа детектива весьма недурна, но даже частный  сыщик может устать. И
если  не всякий  частный  сыщик,  то Хоб уж  наверняка.  Жизнью Хоба  всегда
заправляла энергия его чакр.
     Когда она находилась  на  высоком уровне, он чувствовал себя так, будто
может уложить на  лопатки весь мир. Но чакры слишко  уж часто исчерпывались,
его  аккумуляторы  не  подзаряжались, его воззрения  на мир не освежались. В
такие  времена Хоба терзали сумрачные  сомнения и опасения, исходившие будто
бы из  самой  сердцевины  его бытия.  Он  не  понимал, к  чему все это может
привести, не осмеливался хотя бы шепотом назвать назревающие возможности, из
страха  совершенно  воздерживаясь  от самокопаний,  ибо влиял на  себя столь
пагубно, что, как выразился его психотерапевт, "был себе худшим врагом"
     В  подобные времена  сон превращался  в  насущную  необходимость.  Даже
пятиминутная  дрема  могла заштопать  прохудившиеся рукава его  потрепанного
представления о  себе. И вот, едва Хоб  закрыл  глаза с мечтой оказаться  на
Ибице и  почти  перенесся  туда  в  зарождающемся  сновидении, как  зазвонил
телефон.
     Подавив   стон,  Хоб  перекатился  в  сидячее   положение  --  недурное
достижение для человека возрастом за  сорок,  предчувствующего утрату  своей
фазенды
     Звонил Найджел.
     -- Дорогой мой, ты же знаешь, что я не стал бы беспокоить тебя во время
сиесты,  если  бы мы не разузнали нечто важное.  Во всяком  случае,  сулящее
оказаться важным.
     --  Мы?  --  переспросил  Хоб.   Всякий  раз,  когда  Найджел  величаво
употреблял "мы", у Хоба возникало ощущение, что до него снизошла царствующая
особа.
     -- Жан-Клод и я. Вообще-то на самом деле Жан-Клод. Но я настоял, что мы
должны позвонить тебе незамедлительно.
     -- И что там такого важного?
     --  Возможность выяснить, кто тебя  ограбил. В самом-то деле, старичок,
неужели  ты думаешь, что я  позвоню тебе с новостями о твоем дядюшке Пите из
Балтимора?
     Хоб  не потрудился оспаривать наличие в  своем  родстве дядюшки Пита из
Балтимора. По  какой-то лишь одному  ему ведомой  причине, наверняка имеющей
отношение  к  классическим  британским  эксцентричным выходкам  с  серьезным
лицом,  Найджел  вечно  настаивал  на  существовании   оного  индивидуума  и
справлялся о его здоровье всякий раз, когда Хоб возвращался из Америки.
     -- И кого же вы подозреваете, ребята?
     -- Хоб, все не так-то просто.  Имени у нас пока нет. Но, по-моему, он у
нас в руках.
     --  Отличная   работа,  ребята.  Да,  конечно,  я  хочу  все  услышать.
Встречаемся через час в "Пье Ко".
     -- Хорошо. Жан-Клод сделает небольшой заказ, пока мы будем тебя ждать.
     Хоб не стал протестовать и снова улегся. Телефон тут же зазвонил.
     -- Хоб? Это Аврора.
     Хоб  постарался  сгрести  остатки  вежливости  воедино.  Выбравшись  из
манящих глубин дремы, пробормотал:
     -- Как дела, Аврора?
     Риторический вопрос был задан лишь из вежливости, но  Аврора восприняла
его всерьез.
     -- Хоб, я попала в беду.
     -- Прискорбно слышать, -- промолвил Хоб, оттягивая время, чтобы чувство
сострадания успело вернуться к нему. -- Что стряслось?
     -- Эмилио в Париже.
     -- Знаю. Я только что пил с ним пиво.
     -- Он только что звонил. Пытается заставить меня встретиться с ним.
     -- Откажи ему.
     -- Конечно, я отказала. Но Эмилио не понимает, когда ему говорят "нет".
     --  Ему придется  научиться. Здесь Франция, одна из немногих оставшихся
на свете стран свободы.
     --  Типы вроде Эмилио  добиваются своего любой ценой.  Хоб, тебя  можно
нанять?
     -- Ради этого я и живу, -- подтвердил Хоб. -- А что ты придумала?
     -- Небольшая работа по сопровождению. Мне надо встретиться с модельером
на авеню Монтень, а я боюсь выйти из квартиры.  Я в  самом деле  не готова к
сцене  с Эмилио. Если можешь,  просто сопроводи меня до  рю Монтень, а потом
забери оттуда через час или около того.
     -- Это мне по плечу. Где ты остановилась?
     -- Бульвар де Терн, четыреста тридцать семь, в Шестнадцатом округе.
     -- А какое там метро?
     -- Понятия не имею И потом, у нас нет времени на метро. Возьми такси за
мой счет.
     -- Ты уверена? Я на другом конце Парижа.
     --  Сейчас  не  время считать  сантимы, --  ответила  Аврора.  -- Скажи
консьержке, что ты за мной. Приезжай быстрей, ладно?

        "ГЛАВА 45"

     Хоб представился консьержке -- миниатюрной испанке -- и  сказал, к кому
приехал. Позвонив по переговорному устройству у себя в будочке, та сообщила:
     -- Она спускается.
     Хоб кивнул  и  вышел на улицу. Стоял чудесный летний день,  без единого
изъяна, ничем не выдающийся. Синее небо, пушистые белые облачка. По бульвару
де Терн упорядоченно катили  машины. Дальше по  улице пивная  "Лорен"  бойко
торговала  своим ходовым товаром, террасы ее  были  заполнены хорошо одетыми
людьми  --  сплошь  представителями  верхушки  среднего класса,  населяющего
райский Шестнадцатый округ. Эмилио не показывался.
     На вышедшей Авроре был элегантный темно-синий костюм и круглая шляпка в
стиле  тридцатых,  в  этом  году  снова вошедшем  в  моду Помахав  Хобу, она
направилась  к  нему. Выглядела  она свежей и отдохнувшей, однако  с опаской
стреляла глазами вверх и вниз по улице.
     -- Вряд ли ты  его тут увидишь,  -- успокоил ее Хоб. -- Полчаса назад я
покинул его в Тринадцатом.
     -- Этот человек меня пугает, -- призналась Аврора. -- Если ты этого еще
не понял.
     Заметив свободное такси, Хоб подозвал его. Аврора  назвала шоферу адрес
на рю Монтень. По пути она то и дело поглядывала в окно.
     -- Ты в самом деле считаешь, что он тебя преследует? -- поинтересовался
Хоб.
     -- Ему палец в рот не клади.  -- Она со вздохом промокнула глаза. -- Ты
не поверишь, но он был такой милый, когда мы только-только познакомились.
     Хоб кивнул. Какие ж тут могут быть сомнения?
     --  Я знаю, что он старается везде выглядеть крутым. Пожалуй, он и есть
крутой. Но он был  так нежен со мной. Так покровительственен. -- Она  на миг
задумалась. -- Может, эта  покровительственность  была напускной.  Может, на
самом деле он просто собственник. Но поди угадай! -- Она снова вздохнула. --
В каком-то  смысле это вина Макса. Он подзуживал  меня встречаться с Эмилио,
чтобы я могла приглядывать за ним.
     -- А ему-то зачем это понадобилось? -- удивился Хоб.
     -- Эмилио заставлял Макса заниматься нелегальными  делишками, Максу это
совершенно не нравилось, но он никак не мог найти способ сорваться с крючка.
     -- Что у Эмилио есть на Макса? Или ты не хочешь об этом говорить?
     Аврора хмыкнула.
     -- Ну, ты  ведь мой частный детектив. Если я не могу открыться тебе, то
уж никому не могу.
     --  Довольно  верно, --  подтвердил Хоб.  Аврора явно соображает, что к
чему.
     --  Это  все  из-за  наркоты. Произошло  около  года  назад  Постоянный
источник  Макса  иссяк, и  он купил  у  другого.  У  стопроцентно  надежного
человека, как ему сказали. Им оказался Эмилио.
     -- А ты не представляешь, как Эмилио вышел на Макса? Через Келли?
     -- Нет, Келли недолюбливал. Эмилио и не доверял ему.
     -- Молодец Келли. Продолжай.
     --  А  после  второй покупки Эмилио накрыл Макса. Вытащил свой значок и
пистолет. Показал  Максу маленький диктофон,  где был записан весь разговор.
Инкриминирующий, как он это назвал. "Теперь ты сядешь, Макс", --  заявил он.
Голос его был ужасен.
     -- Но Макс не сел.
     -- Нет. Он начал умолять Эмилио, сказал, что он всего лишь потребитель,
мелкая  рыбешка, что  марафет -- единственное противозаконное деяние  в  его
жизни,  что  он  даже  в  налоговой декларации  никогда  не лгал.  А  Эмилио
выслушал, кивнул и пообещал:  "Что ж, может, что-нибудь придумаем".  А  Макс
попросил: "Я сделаю что  угодно, только  не арестовывай меня". Тогда  Эмилио
сказал: "Я свяжусь с тобой через пару дней".
     -- И затем?
     -- Примерно через неделю Эмилио пришел и рассказал Максу, что у него на
уме. Он хотел,  чтобы Макс сделал большую закупку и организовал сбыт товара.
Эмилио планировал схватить покупателей Макса. Так оно с тех пор и повелось.
     Хоб подозревал,  что все далеко  не  так просто, но счел, что сейчас не
время  докапываться до истины.  Кроме  того, лично его это никоим образом не
касалось, во всяком случае, пока.
     Такси  остановилось  по указанному  адресу на рю Монтень.  Хоб заплатил
шоферу тысячефранковой банкнотой. Уговорившись, что Хоб заберет ее через два
часа,  Аврора  вышла.  Хоб  убедился, что  она спокойно вошла в "Ментено", и
направил шофера на Сен-Дени.

        "ГЛАВА 46"

     Жан-Клод и Найджел сидели  на  террасе "Пье Ко",  только что покончив с
пиццей и пивом  в предвкушении  того,  что счет будет оплачен Хобом. Найджел
выглядел  исключительно респектабельно  в  своем  летнем твидовом  пальто  и
мягкой шляпе.  Бороду  он только что подстриг, а  волосы аккуратно причесал.
Жан-Клод,  как всегда,  предстал  в  хулиганской  ипостаси: облегающие синие
джинсы с утыканным заклепками мотоциклетным поясом, тельняшка в красно-белую
горизонтальную полоску, к  нижней губе широкого тонкогубого  рта  прилеплена
сигарета.   Хоб   обрадовался,   увидев,   что  его  команда   выглядит  так
благополучно.
     Не теряя времени, Жан-Клод перешел к делу.
     -- Хоб, по-моему, у меня есть зацепка по поводу того, кто приветил тебя
давеча. Помнится, ты упоминал, что это был  молодой араб с усиками и большой
родинкой на левой щеке.
     -- Разве я так говорил? -- удивился Хоб. --