тому
барону N, победителю сорока двух турниров, и прочая, и прочая... Знаешь, как
говорят  в Умбаре:  "Единый сотворил  людей  сильными и слабыми, а создатель
арбалета их уравнял": вот  теперь эти "сильные" и  бесятся -- гибнет, видите
ли,  высокая  эстетика  воинского  искусства!"  "Точно.  А  тут еще податные
сословия  начинают  чесать  репу:  а  нахрена, собственно,  они  нам  вообще
сдались,  со всеми  ихними гербами, плюмажами и  прочими прибамбасами? Ежели
для защиты Отечества, так, может,  арбалетчики-то дешевле обойдутся?"  "Экий
вы,  батенька,  ползучий  прагматик..."  "Что есть,  то есть.  И  никак мне,
свинорылому, не взять  в  толк:  отчего это  вышибать человеку  мозги  мечом
благородно, а арбалетным болтом -- подло?")
     Впрочем,  и  стальные  арбалеты, снабженные приближающими  стеклами,  и
"летающие капли",  и даже сбрасываемые с  небес  огненные снаряды -- все это
выглядело невинными шалостями по сравнению с тем, чего потребовало от них на
днях -- устами Гризли  -- невидимое  руководство. В Мглистых  горах  издавна
известны  несколько ущелий, где из скальных трещин сочится  туман, бесследно
тающий  затем в неподвижном воздухе. Те немногие,  кто сумел  унести  оттуда
ноги,  рассказывают, что стоит  вдохнуть  этот  самый  воздух,  как  во  рту
появляется  мерзкий сладковатый привкус  и  лавиной  наваливается неодолимая
сонливость;  ну а чем заканчиваются подобные сны, видно по накопившимся  там
россыпям звериных  скелетов. Так  вот,  следует придумать  способ  напускать
такой туман на врага...
     Кумай был человек дисциплинированный ("надо -- значит надо"), однако от
этой  затеи руководства -- отравить воздух  -- его  замутило: надо ж было до
такого додуматься -- "оружие Возмездия"... Хвала Единому -- он механик, а не
химик, так что лично иметь касательство к этим работам ему не придется.
     ...Он  сбросил  с высоты ста футов пару  булыжников (вес подобран как у
разрывных  снарядов; легли отлично, впритирку  с  мишенями), а затем посадил
планер прямо  на тракт  милях  в  полутора от Дол-Гулдура,  там, где дорога,
рассекшая белым песчаным  шрамом болезненный румянец  отцветающей вересковой
пустоши,  утекала  в сумрачный  каньон, промытый ею  в темнолесской  чащобе;
выбрался из гондолы и присел на  обочину, нетерпеливо  поглядывая в  сторону
крепости. Сейчас подведут лошадей, и он  попробует поднять "Дракон"  прямо с
земли, разогнав  его  конной упряжкой, как  это делали  с планерами  старого
образца. Ну где они там? За смертью бы их посылать...
     Поскольку Кумай глядел в основном в  направлении Дол-Гулдура, человека,
двигавшегося  по  дороге  со  стороны  леса,  он  заметил,  лишь  когда  тот
приблизился  ярдов на  тридцать. Разглядев пришельца, тролль  ошалело потряс
головой:  "Быть  того не может!",  а потом,  не чуя под  собою ног,  ринулся
навстречу и мгновение спустя сгреб того в охапку.
     -- Осторожнее, черт здоровый, ребра поломаешь!..
     -- Надо ж пощупать -- может, ты глюк!.. Давно они тебя разыскали?..
     -- Порядком. Да,  сразу о главном: Соня  жива и  здорова, она сейчас  у
наших, в Пепельных горах...
     Халаддин внимал повествованию Кумая, не отрывая чуть сощуренных глаз от
деловитой суеты пестрых земляных пчелок на цветах вереска.  "Ну назгулы,  ну
мудрецы,  мать  ихнюю  за ноги... Это ж  надо было  додуматься  --  засунуть
палантир в  эдакое осиное  гнездышко... Счастье еще, что я не сунулся к этим
профессионалам из разведслужбы со своею  доморощенной легендой: раскололи бы
в два счета, и привет горячий. А выложить Гризли с Росомахой все как есть --
так  это  полный  атас.  Заявляется  в ихний  сверхзасекреченный  "Оружейный
монастырь" некий военлекарь второго ранга: "Я, парни,  к вам на минуточку --
заберу из тайника палантир, и обратно в Итилиен, к принцу Фарамиру. Действую
по приказу  Ордена назгулов -- только вот отдавший мне этот приказ тут же на
месте и умер, так что подтвердить сей факт некому...  В доказательство  могу
предъявить кольцо назгула  --  лишенное, правда,  всех  магических  свойств.
Картина  маслом... Меня  ведь,  пожалуй,  сочтут даже не шпионом,  а  просто
психом. В замок, может, и пустят (спецы по  ядам на дороге  не валяются), но
обратно-то точно  не  выпустят;  я  бы, во  всяком  случае,  не  выпустил...
Стоп-стоп-стоп!.."
     -- Эй, Халик, очнись! Ты в порядке?
     -- Все  путем, извини. Просто пришла в голову одна идея. Я,  видишь ли,
выполняю   тут   спецзадание,  никак  не   связанное   с   вашим  "Оружейным
монастырем"... Слыхал про такие колечки?
     Кумай подкинул кольцо на ладони и уважительно присвистнул.
     -- Иноцерамий?
     -- Он самый.
     -- Уж не хочешь ли ты сказать...
     -- Хочу. Инженер второго ранга Кумай!
     -- Я!
     -- Именем Ордена назгулов... Готовы ли вы исполнить то, что я прикажу?
     -- Так точно.
     --  Учти  --  об  этом  задании   не  должен  знать  никто   из  твоего
дол-гулдурского начальства.
     -- Ты думай, чего говоришь!..
     -- Кумай, дружище... Я не вправе открыть тебе суть операции, но клянусь
чем угодно,  Сониной  жизнью клянусь: это единственное, что еще может спасти
наше Средиземье. Выбирай... Если я  явлюсь  к Гризли, он наверняка затребует
подтверждения моих полномочий; пока его начальство  свяжется с  моим,  могут
пройти не недели -- месяцы, а к тому времени все будет уже кончено. Думаешь,
назгулы всемогущи? Черта с два! Они,  если хочешь  знать,  даже не  упредили
меня об этих дол-гулдурских играх разведслужбы -- надо думать, и сами тут ни
сном ни духом...
     --  Это-то  понятно,  --  проворчал Кумай. --  Когда на всегдашний  наш
бардак накладывается еще и секретность, никаких концов вообще не сыщешь.
     -- Так сделаешь?
     -- Сделаю.
     -- Тогда  слушай и запоминай. В Большом зале замка есть камин; в задней
его стенке должен быть камень ромбической формы...

        ГЛАВА 58
     Итилиен, Эмин-Арнен.
     12 июля 3019 года

     "Нет тяжелее работы, чем ждать" -- отлито в бронзе и от употребления не
стирается. Втройне тяжко, если ожидание осталось единственной твоей работой:
все, что можно, уже  сделано, сиди теперь и  жди,  звякнет ли колокольчик --
"Ваш выход!". Жди день за днем, в ежечасной готовности,  -- а он  может и не
звякнуть вовсе, сие уже не в твоей власти, тут распоряжаются иные Силы...
     Халаддин,   вынужденно   бездельничая  в   Эмин-Арнене   после   своего
Дол-Гулдурского похода,  поймал себя на том, что искренне завидует Тангорну,
ведущему свою смертельно опасную игру в Умбаре: лучше уж поминутно рисковать
жизнью, чем  так  вот ждать. Как же он проклинал себя за те невольные мысли,
когда  неделю назад  осунувшийся  Фарамир  передал ему  мифриловую кольчугу:
"...А последними его словами было -- "Сделано"..." Как накликал.
     Вспоминалось  и их возвращение  от  Дол-Гулдура. На  сей раз проскочить
незамеченными не вышло: бойцы из  разведслужбы,  стерегущие от  эльфов тропы
Темнолесья, пошли по их следу -- неотступно, как волки за подраненым оленем.
Что ж,  теперь он  по крайней мере точно знает цену собственной жизни: сорок
марок -- те самые, которые он  тогда не поскупился отвалить Ранкорну; если б
не мастерство рейнджера,  они наверняка  остались бы среди темнолесских елей
на поживу  тамошним черным бабочкам...  У  берега  Андуина они  нарвались на
засаду, и когда вокруг засвистели стрелы, поздно уже было орать: "Ребята, мы
ж  свои, только по другому  департаменту!" Он там стрелял  в своих -- бил на
поражение отравленными эльфийскими стрелами, -- и теперь ему никогда  уже от
этого не отмыться...
     "А  знаете,  что  самое  печальное, дражайший  доктор  Халаддин?..  Ты,
голубь, теперь  повязан  кровью  и  оттого  безвозвратно  утерял высший  дар
Единого: право выбора. У тебя за спиною вечно будут маячить  и те полегшие в
андуинских  тальниках  парни  в  мордорской  форме  без  знаков  различия, и
отправленный  на смерть  Тангорн --  так что  стоит тебе отвернуть  от цели,
сказав:  "Больше не могу",  как  ты  в тот же  миг окажешься просто-напросто
убийцей  и предателем. Чтоб эти  жертвы  не  оказались зряшными,  ты  обязан
победить, а ради  этой победы -- снова и снова  идти по  трупам и немыслимой
грязи. Замкнутый круг...  А самая страшная работа тебе еще только предстоит;
то, что ты проделаешь ее чужими руками -- руками барона  Грагера, --  ничего
не меняет. Как тогда изрек Тангорн: "Честный дележ: у организатора -- чистые
руки, у исполнителя -- чистая совесть": черта с два..."
     (Перед  тем  как убыть в  Умбар, Тангорн устроил прогон ключевой сцены,
после чего бесстрастно констатировал:
     --  Никуда   не  годится.  Ты  выдаешь  себя  каждым  взглядом,  каждой
интонацией; фальшь видна  за версту  --  чтоб  распознать  ее, не надо  быть
эльфом, а они ведь куда проницательнее нас...  Прости -- я  должен был сразу
догадаться,  что эта  работа  тебе  не по  плечу. Даже  если они  сожрут мою
умбарскую наживку, ты здесь все равно не сумеешь подсечь рыбину -- сорвется.
     -- Сумею. Раз надо -- сумею.
     -- Нет.  И не спорь -- я бы тоже не сумел.  Чтоб сыграть в такой  сцене
достоверно,  зная при этом всю  подноготную, мало иметь  стальные нервы: тут
надо быть даже не мерзавцем -- нелюдем...
     -- Благодарю вас, сэр.
     -- Не за что,  сэр. Может, ты со временем и сумеешь обратиться в такого
нелюдя, но только  времени этого  нам в любом случае не  отпущено. Так что я
вижу единственный выход: вставить добавочную прокладку...
     -- Что-что?
     -- Это  наш сленг. Надо ввести  посредника, задействованного втемную...
Тьфу...  Словом, посредник  должен  быть уверен, что говорит правду. Причем,
учитывая уровень контрагента, это должен быть классный профессионал.
     -- Ты имеешь в виду барона Грагера?
     -- Хм... "Соображаешь, медицина", -- как говаривал твой сержант
     -- И под каким соусом мы его привлечем?
     --  Под тем, что мы опасаемся,  как бы в  момент переговоров  эльфы  не
взломали  тебе мозги при помощи всяких  магически-гипнотических штучек и  не
превратили обмен  в грабеж... Это,  между прочим, чистая  правда.  Да и тебе
малость  полегче  -- поделишь  с бароном по-братски  этот чан дерьма...  Как
говаривал  знаментый  Су-Вей-Го: "Честный  дележ: у  организатора  -- чистые
руки, у исполнителя -- чистая совесть".
     -- А кто он был, этот Су-Вей-Го?
     -- Шпион, кто ж еще...)
     ...Клюнуло,  когда шел к концу восемьдесят третий день из отпущенной им
сотни.  Стрелы  последних  солнечных  лучей  пронизывали  на  излете  гулкое
пространство пустого  в этот час Рыцарского  зала и, вонзаясь  в дальнюю его
стену рассыпались оранжевыми бликами; блики были теплыми и живыми -- они так
и норовили перебраться со стены на лицо  и руки изящной девушки в запыленном
мужском наряде, которая облюбовала Фарамирово обеденное кресло. "А ведь ее и
вправду смело можно назвать девушкой, -- заметил про себя Грагер, -- хотя по
человеческим меркам  ей следовало бы дать лет тридцать,  а уж сколько ей  на
самом деле -- представить страшно. Сказать,  что она прекрасна, -- значит не
сказать  ничего; можно,  конечно,  описать  "Портрет прелестной  незнакомки"
великого Альвенди словами полицейской розыскной ориентировки, но стоит ли?..
Интересно, этот  доктор  Халаддин  сумел  ее  вычислить,  как вычисляют даты
лунных затмений -- ювелирная  работа, изюм  в  сахаре,  --  но  ни  малейшей
радости по сему поводу не выказал, скорее наоборот; с чего бы это?"
     -- От имени  князя Итилиенского  приветствую вас в  Эмин-Арнене, миледи
Эорнис. Я барон Грагер, вы, возможно, слыхали обо мне.
     -- О да...
     -- Эландар  передал вам послание  барона Тангорна?  Эорнис  кивнула,  а
затем  извлекла  из  какого-то  потайного  кармашка  простенькое  серебряное
колечко  с  полустертыми эльфийскими  рунами и  положила  его  на стол перед
Грагером:
     -- Среди колец, залитых в  сургучные печати вашего  пакета, было и это.
Оно  принадлежало  моему  пропавшему  без  вести  сыну,  Элоару.  Вам что-то
известно о его судьбе... Я верно поняла смысл вашего послания, барон?

        ГЛАВА 59

      -- Вы  все поняли верно,  миледи. Только давайте  сразу расставим точки
над "i":  я  всего  лишь посредник, как и мой  погибший друг. Наверное, есть
способы при  помощи  эльфийской магии  обшарить  мои мозги, но только вы все
равно не найдете там ничего сверх того, что я и так собираюсь вам сообщить.
     -- Вы все преувеличиваете возможности эльфов...
     -- Тем лучше. Так вот, ваш сын жив. Он в плену, но вернется к вам, если
мы договоримся о цене.
     -- О, все что  угодно -- драгоценности, гондолинское оружие, магические
рукописи...
     -- Увы,  миледи:  те, в  чьих руках он  оказался, -- не южные маштанги,
торгующие заложниками. Они, похоже, представляют разведслужбу Мордора.
     Она не переменилась  в  лице,  но  тонкие пальцы ее  до  белизны  сжали
подлокотники кресла.
     -- Я не стану предавать свой народ ради спасения сына!
     -- И вы даже не хотите узнать, какая малость от вас требуется?
     И  когда  по  прошествии  вечности, спрессованной  в  пару секунд,  она
ответила: "Хочу", Грагер, имевший за плечами  десятки  вербовок, безошибочно
понял -- игра сделана; дальше уже дело техники, эндшпиль при лишней фигуре.
     -- Итак, некоторые привходящие обстоятельства. Элоар отбился от своих и
заблудился  в  пустыне; когда  его  нашли,  он  умирал  от  жажды,  так  что
мордорские партизаны для начала просто спасли ему жизнь...
     -- Спасли ему жизнь? Эти чудовища?
     -- Оставьте,  миледи: байками  про "вяленую человечину" можно  стращать
широкую деревенщину, а меня не стоит Я как-никак воевал с орками четыре года
и  знаю, что почем; эти парни всегда  ценили чужое  мужество,  а с  пленными
обходились по-человечески -- этого у них никак не отнимешь. Беда в ином: они
раскопали,  что  ваш Элоар  принимал личное  участие  в  "зачистках" -- это,
знаете  ли,  такой  эвфемизм для обозначения  массовых убийств  гражданского
населения...
     -- Но это же ложь!
     -- К сожалению, это чистая правда, -- устало вздохнул Грагер. -- Так уж
случилось,  что  моему  покойному  другу  барону  Тангорну  довелось   лично
наблюдать работу вастакского отряда Элоара... Щадя ваши материнские чувства,
я не стану сейчас описывать то, чему барон стал свидетелем.
     --  Клянусь   вам,  это  какая-то  чудовищная  ошибка!  Мой  мальчик...
Постойте,  вы  сказали --  "вастаки"?..  Наверное, он  тогда просто не сумел
остановить этих дикарей...
     -- Миледи Эорнис, командир отвечает за действия подчиненных как за свои
собственные;  не  знаю,  как  у эльфов, но  у людей  это  так... Впрочем,  я
рассказал  все  это  затем  лишь, чтоб вы  ясно поняли:  если  мы  сейчас не
договоримся  о  цене освобождения  вашего сына,  ему  не  стоит  уповать  на
конвенцию  о военнопленных.  Его  просто-напросто отдадут  в руки  тех,  чьи
родные попали под "зачистки"...
     -- Что... -- судорожно сглотнула она, -- что я должна сделать?
     -- Для начала я хотел бы уточнить ваше положение в лориенской иерархии.
     -- А разве оно им неизвестно?..
     -- Только  со слов Элоара, а он -- согласитесь  --  мог просто набивать
себе  цену  как  заложнику.  Им нужно  знать,  насколько  вы  могущественны:
клофоэль -- ранг, а не специализация, нет? Если вы занимаетесь ерундой вроде
воспитания  принцев  или  церемониала, то  иметь  с вами  дело они  полагают
бессмысленным.
     -- Я -- клофоэль Мира.
     -- Ага... то есть в свите Владычицы  вы  ведаете  вопросами дипломатии,
разведки и -- шире -- эльфийской экспансии в Средиземье?
     -- Можно сказать и так. Вас удовлетворяет степень моего могущества?
     -- Вполне... Итак, к делу. В одном из контролируемых эльфами гондорских
каторжных лагерей содержится некий мордорский военнопленный.  Вы организуете
ему  побег  и взамен получаете  сына,  вот  и все.  Мне  сдается, на предмет
"предательства своего народа" ваша совесть может быть спокойна.
     -- А Лориен на такой обмен никогда  не пойдет -- ибо речь  идет о члене
царствующей фамилии Мордора...
     -- Я не стану комментировать эти ваши домыслы, миледи Эорнис, поскольку
и сам не в курсе дела. Но в одном вы правы: если о наших контактах проведает
хоть  одна  душа  в  Лориене,  вам не  сносить головы;  ну  и  сыну  вашему,
соответственно, тоже.
     --  Хорошо, я  согласна...  Но  сначала  я  должна убедиться, что Элоар
действительно жив: кольцо можно снять и с трупа.
     -- Справедливо. Ознакомьтесь  с этой запиской.  (Момент был скользкий и
ответственный, хотя  Грагер об этом не знал. А вот  Халаддин, если б  увидал
окаменевшее лицо эльфийки, которая вчиталась в нацарапанные как будто пьяною
рукой руны -- "Милая матушка я  жив со мной обращаются хорошо", сразу  понял
бы:  порядок, маэстро Хаддами не подвел -- не зря чуть не целый день "входил
в образ".)
     -- Что они с ним сделали, зверье?!
     -- По их словам, он сидит в подземной тюрьме, а это не лориенские кущи,
-- развел руками Грагер. -- Так что чувствует он себя и вправду неважно...
     -- Что  они с  ним сделали?  --  тихо повторила  она. --  Я пальцем  не
шевельну,  пока  не  получу  гарантий,  понятно?!  Я  переверну  все  лагеря
военнопленных и...
     --  Да  получите вы  свои  гарантии,  успокойтесь!..  Не затем  же  они
городили  весь  этот огород с выходом  на конспиративную  связь, чтобы самим
срывать обмен, верно? Они даже предложили... -- Тут Грагер сделал  эффектную
паузу. -- Хотите с ним повидаться?
     -- Он... он что, здесь? -- вскинулась она.
     -- Ну, вы  уж слишком многого хотите! Вы сможете поговорить с ним через
Видящие камни. В час, о котором мы сейчас условимся, ну, скажем... в полдень
первого августа, идет? -- Элоар подойдет к мордорскому палантиру, а  вы -- к
своему...
     -- У нас в Лориене нет Видящих камней, -- покачала головою Эорнис.
     -- Им это  известно, --  кивнул Грагер.  --  Чтобы ускорить  дело,  они
готовы  на время передать  вам один из своих кристаллов: потом  вернете  его
обратно вместе с тем пленным -- куда ж вы денетесь? Однако они в  свой черед
требуют  гарантий:  есть  способы  обнаружить палантир  при  помощи  другого
палантира -- вам,  эльфам, они известны лучше, чем мне, -- а открывать врагу
районы своей дислокации они, понятное дело, не собираются. Поэтому есть  два
непреложных требования. Во-первых, переданный вам кристалл  будет "ослеплен"
непроницаемым мешком и  при  этом  поставлен  на  режим "прием"... Простите,
миледи,  я  ничего  в этом не  понимаю, просто  повторяю их  инструкции, как
попугай; так вот, вы извлечете палантир  из мешка и  переведете  его в режим
"двусторонняя  связь"  только ровно  в полдень  первого августа. Если  же вы
посмеете сделать это раньше (дабы полюбопытствовать  -- как там обстоят дела
в мордорских тайных убежищах), то не обессудьте: одной из картинок,  которые
вы увидите, станет казнь Элоара. Ясно?
     -- Да.
     -- И  второе. Они требуют, чтобы во время  сеанса  связи вы  находились
подальше от Мордора -- в Лориене... Поэтому в полдень первого августа, когда
ваш палантир заработает "на передачу", они должны увидать в нем нечто такое,
что есть только в  Лориене... Знаете, на этом месте их вдруг ни с  того ни с
сего  обуяла подозрительность, так что  мы с  ними  чуть не полчаса выбирали
какую-нибудь лориенскую примету, которую уж ни с  чем не спутаешь и никак не
подделаешь.  Тут кто-то  и припомнил,  что  у  вашей Владычицы есть огромный
магический кристалл,  показывающий картинки будущего; во,  говорят, это  как
раз то, что нам надо!
     -- Зеркало Галадриэль?!
     -- Они называли его иначе, но вы наверняка поняли, о чем речь.
     --  Да  они просто сошли с  ума!  Получить  доступ  к Зеркалу Владычицы
невероятно сложно...