? Он вроде в вашей школе учится. Плюгавень-
кий такой.
     - Петька Чирков?
     Дыба пожал плечами.
     - Этот самый Петька, наверно. Проспорил еще в июле, а потом все
от меня бегал... Ну как, сторгуемся?
     - Нет,  Дыба, не сторгуемся,- сказал Кирилл.- Хоть ты мне олим-
пийские сто рублей давай золотой монетой.
     - Ну и вали,- разочарованно проговорил Дыба.- Надумаешь -  при-
ходи...
     Кирилл выехал мимо котельной в  тихий  Стрельцовский  переулок,
уцелевший среди нового микрорайона. В конце переулка стояла водопро-
водная колонка,  и Кирилл хотел смыть угольную пыль, пока не въелась
в кожу.
     Он крутил педали и думал о странном случае с Чирком. Что общего
у Чирка с Дыбой?
     Петька Чирков был тихий,  похожий на четвероклассника мальчишка
с длинными белесыми ресницами. "Благополучный троечник" , - говорила
Ева Петровна.  Такой он был незаметный,  что про него даже  забывали
иногда на перекличках.  Идут на экскурсию,  проверяют, все ли собра-
лись,  и говорят, что все, а потом: "Ой, Чиркова нет..." Его не оби-
жали ребята,  не ругали учителя.  Его никуда не выбирали.  К тому же
раньше была у Чиркова какая-то болезнь:  в пятом классе  он  полгода
провел в санатории.
     Где Чирок мог столкнуться с "королем" Дыбой? Что он ему проспо-
рил? За что отдал рубль?
     И... где он этот рубль взял?  Он же сегодня  просил  у  Кирилла
двадцатник, говорил, что нет ни копейки!
     Кирилл даже тормознул при неожиданной мысли.  А потом промчался
без остановки мимо колонки.
     Сегодня, когда Кирилл с мальчишками  проходил  мимо  гардероба,
Чирок их окликнул:
     - Не ходите к двери, там Нинушка певцов караулит. Лучше спрячь-
тесь, она сейчас сюда пойдет.
     Сам-то он не боялся завуча:  в хоре не пел. Он сидел на корточ-
ках рядом с дверью в учительскую раздевалку и шнуровал ботинок.
     Благодарные беглецы проскочили мимо Чирка в тесную комнатушку с
вешалками.  Там висели два или три плаща. Кирилл еще подумал: "Кто в
такую жару ходит в плащах?" Больше ничего подумать не успел. Распах-
нулась  дверь,  появился  пожилой сердитый "чертежник" Александр Ви-
кентьевич, и началась заваруха...
     "Ловко сработано,  -  с  нарастающей злостью думал Кирилл и так
жал на педали,  что рубчатая резина врезалась в босые ступни.- Зама-
нил в раздевалку, чтобы след от себя отвести и смылся. И сидел потом
тихонько на собрании как ни в чем не бывало!  Кто подумает на такого
скромного мальчика?"
     А может быть,  не Чирок?  Ведь не в раздевалке  его  видели,  а
только рядом.  Тогда рубль откуда?  Ну, мало ли откуда! Вдруг он его
специально приберег, чтобы расплатиться с Дыбой?
     Но тут Кирилл вспомнил, как Чирок сказал: "Понимаешь, позавтра-
кать не успел,  а денег ни копейки",  и с виноватой улыбкой вывернул
карманы  у больших не по росту брюк.  Помахал ими как крылышками.  А
куртки на Чирке не было: несмотря на запрет, он пришел в школу в ру-
башке. Видно, знал, что на него все равно не обратят внимания.
     Нет, непохоже,  что у Чирка был спрятан  тяжелый  металлический
рубль.
     - Ладно,  Чирок, - сквозь зубы сказал Кирилл и свернул на улицу
Мичурина.
     Заплатит Кириллу Чирок за все его слезы...
     Кирилл убавил скорость и начал торопливо соображать. Во-первых,
надо узнать,  где Чирок живет. Кирилл у него ни разу не был. Во-вто-
рых,  нужно  будет  приехать  к Чирку,  взять за шиворот и заставить
признаться!  Куда он денется?  В-третьих, придется притащить Чирка в
школу,  пусть отдаст деньги и расскажет всем.  как было.  Интересно,
как Ева Петровна будет после этого смотреть на Кирилла?  А  впрочем,
наверно, и не покраснеет. Небось, еще скажет: "Ты. Векшин, сам вино-
ват,  потому что вел себя вызывающе".  Ну и наплевать!  Главное, что
победит справедливость.
     Но одному Кириллу с Чирком,  пожалуй, не справиться. По крайней
мере  в  школу не утащить.  Надо помощников.  Лучше всего тех,  кого
вместе с Кириллом задержали в раздевалке.  У них к Чирку  тоже  счет
имеется и, может быть, побольше, чем у Кирилла. Потому что не у всех
такие родители,  как у Векшина. Сер„гу Коробова папаша сперва огреет
чем-нибудь,  а  потом  пойдет в школу разбираться (а когда вернется,
еще всыплет).
     Но Сер„га  -  парень не очень решительный.  Димка Сушко - тот с
разными знакомствами на стороне, у него, кажется контакт с Дыбой. Не
будет он трогать Чирка, если дело хоть как-то Дыбы касается. Валерка
Самойлов - это да!  Но он,  наверно,  ушел во Дворец спорта к  своим
фехтовальщикам...
     Все же Кирилл решил заскочить к Валерке, опять нажал на педали.
И,  едва проехав полквартала, увидел Черепанову. Женька шла и махала
его, Кирилла, портфелем.
     "А что?-подумал  Кирилл.  - Ну и пускай что девчонка.  Зато на-
чальство.  Это даже ее обязанность-разбирать такие дела.  А  драться
Чирок все равно не станет..."
     В этом будет справедливость: сперва Черепанова приходила, чтобы
наябедничать родителям,  а теперь пусть увидит,  что Кирилл не вино-
ват. И сама пусть объяснит своей милой Еве Петровне. ..
     Женька выслушала злой рассказ Кирилла,  уронила портфель и взя-
лась растопыренными ладошками за щеки.  Длинные глаза  ее  сделались
почти круглыми, рот тоже стал похож на букву "О".
     - О-ой, какой ужас... Кто бы мог подумать...
     Она так моментально поверила Кириллу, что он сказал:
     - Ты подожди, надо еще проверить.
     - Конечно, надо! Но я уверена, что это он, раз ты говоришь.
     - Ты знаешь, где он живет?
     - Н-мет.  Не  помню.  Но у мамы есть список с адресами,  она же
член родительского комитета.
     - Узнай - и сразу ко мне. Я пока портфель отвезу.
     - Нет,  давай вместе зайдем к нам.  А то меня мама не выпустит.
Скажет:  режим,  занятия... Давай, а? - Она жалобно взглянула на Ки-
рилла.
     - Придумала! Я так и буду таскздься с портфелем?
     - Оставим у меня, потом заберешь. Пошли!
     - Да  не  пойду я,- смущенно сказал Кирилл и шевельнул пальцами
босых ног.- Вид у меня совсем не для гостей.
     - Ну что за глупости!  Ты же не девочка, чтобы наряжаться. И ты
не в гости, а по делу... Пойдем, а то меня не пустят.
     - А велосипед куда?
     - Поставишь под окно. Мы же на первом этаже, а окна в садик вы-
ходят. Пошли!

     Женькина мама посмотрела на Кирилла слегка удивленно,  однако в
ответ на его робкое "здравствуйте" милостиво качнула прической.
     - Здравствуй,  проходи.  Тебя,  кажется,  Кириллом зовут? Да, я
помню. Ты в прошлом году так удачно пел на концерте...
     Кирилл затоптался на мягком ковре и зыркнул на Женьку:  "Не ко-
пайся".
     Женька ускользнула в другую комнату,  а мама подозрительно гля-
нула вслед. И опять обратилась к Кириллу:
     - Проходи и садись. Не стесняйся.
     - Мы на минуточку,- пробормотал Кирилл.
     - Никаких  минуточек,-решительно  сказала  старшая Черепанова.-
Сначала чай...  Женя!  - Она взглянула на  вернувшуюся  дочь.-Почему
только на минуточку? У тебя распорядок, и ты дала мне слово...
     - У нас общественная работа,- поспешно сказала Женька.- Мы едем
к одному мальчику, надо выяснить... одно обстоятельство...
     Женькина мама снова покачала высокой бронзовой прической  -  на
этот раз недовольно.
     - Ох,  эта работа...  Я уже говорила Еве Петровне: нельзя иметь
столько нагрузок.  Если бы Женечка не была третий год председателем,
я давно перевела бы ее в английскую спецшколу. Но куда денешься, ес-
ли говорят про долг перед коллективом!
     Женька слегка покраснела  и  умоляюще  посмотрела  на  Кирилла.
Она-то сразу поняла, сколько теперь у Кирилла возможностей позлосло-
вить. Кирилл великодушно отвел глаза.
     Женькина мама заявила,  что никакая работа не пострадает,  если
дети выпьют чаю. И потребовала, чтобы Кирилл вымыл руки и сел к сто-
лу. Руки он вымыл очень торопливо, а за стол сел с облегчением: мож-
но было спрятать под скатерть пыльные ступни и  черные  от  угольной
крошки колени.
     Вишневая скатерть была с тяжелой бахромой. Бахрома щекотала но-
ги,  и Кирилл старался не двигаться,  пока Женькина мама расставляла
чашки. Он лишь незаметно оглядывал комнату.
     Бахрома была  не только у скатерти.  Она почему-то везде видне-
лась:  у ковра над диваном, на малиновых портьерах, на темно-розовом
платке, наброшенном на торшер. Даже на рукавах и подоле халата Жень-
киной мамы. Халат был черно-красный с восточным узором.
     Женькина мама принесла чайники, варенье и вафли. И началось му-
чение.  Надо было глотать чай, интеллигентно орудовать тонкой ложеч-
кой и терпеливо отвечать на вопросы.
     Первый вопрос был, где работает папа.
     "Могла бы и помнить, если ты член родительского комитета",- по-
думал Кирилл и вежливо сообщил,  что папа работал  на  "Сельмаше"  в
сборочном цехе,  а недаано перешел на другую должность.  Куда и кем,
не стал уточнять.
     - А мама?
     - Мама-портниха.  Бригадир...  Сейчас пока не работает:  у меня
брат маленький.
     - И ты, наверное, помогаешь маме?
     - Помогаю,-  со  старательно-скромной  улыбкой ответил Кирилл и
мысленно проклял всех Черепановых до седьмого колена.
     Женькина мама благосклонно улыбнулась.  У нее было красивое ли-
цо, но что-то в нем казалось ненастоящим.
     Кирилл видел Женькину маму и раньше,  но это бывало в классе, и
там,  издалека,  лицо ее выглядело очень молодым.  А  сейчас  Кирилл
вспомнил старинное блюдо,  он его любил разглядывать, когда гостил у
бабушки в Тюмени.  Там на фаянсе были нарисованы синий дворец, олени
и лебеди. Издали блюдо как новенькое, а когда подойдешь вплотную, на
блестящей поверхности видна сетка мельчайших трещин.  Так же и  лицо
старшей  Черепановой:  сквозь  тонкий крем и подрисовку проглядывали
морщинки и утомление.  Вернее,  даже не утомление,  а какое-то недо-
вольство.
     - А как у вас в этом году с самодеятельностью?
     "Ну что  тебе от меня надо?"- тоскливо подумал Кирилл,  и в это
время в прихожей спасительно затрезвонил телефон. Женькина мама вып-
лыла из комнаты.
     Женька смотрела понимающе и виновато.
     - Давай  сматываться,-  полушепотом  потребовал Кирилл.- Узнала
адрес?
     - Северная улица, дом шесть. Номера квартиры нет почему-то.
     - Какие на Северной квартиры! Там домишки... Пошли.
     - Нельзя, пока мама не отпустит.
     - Чтоб вас...
     От огорчения Кирилл до самых пальцев погрузил в варенье вафлю и
начал торопливо жевать. Потом еще раз огляделся, увидел большое зер-
кало, а в зеркале себя.
     Да, не похож он был на благовоспитанного гостя.  Сбившаяся май-
ка,  растрепанные  волосы,  следы угольной пыли на узком толстогубом
лице, облупленная переносица, варенье на подбородке. Черт его дернул
сюда прийти...
     За дверью слышался приглушенный и,  видимо, взволнованный голос
старшей  Черепановой.  Потом звякнула на рычагах трубка,  и Женькина
мама возникла в комнате. У нее был какой-то замороженный взгляд.
     - Странно,- сказала она,  глядя мимо Кирилла.  -Евгения, что за
дикая история у вас в школе?  Какой-то кошелек... И Ева Петровна по-
дозревает, что здесь замешан Векшин... Неужели это возможно, Кирилл?
     Лучше всего было прыгнуть в седло прямо из окна и потом навсег-
да забыть об этом доме.
     Кирилл не двинулся,  только сжал тонкую ложечку  так,  что  она
слегка согнулась. Уши у него начали пылать (хорошо, что под волосами
не видно).  Щекочущая бахрома, обильно украшавшая комнату, вдруг по-
казалась  ядовитой,  как мохнатая оторочка жгучих медуз,  с которыми
Кирилл познакомился прошлым летом на Черном море.
     - Да что ты,  мама!  - с отчаянием воскликнула Женька.- Ну, при
чем здесь он? Ева Петровна ничего не знает!
     - Как ты можешь так говорить про свою учительницу!
     - Потому что она не знает! А мы знаем! Мы как раз сейчас должны
выяснить!
     Кирилл встал.
     - Спасибо за чай,-сказал он.  - До свидания.  Черепанова, я по-
дожду тебя на улице. Если пойдешь...
     Уводя из-под окна велосипед, он услышал громкие голоса: отчаян-
но-слезливый Женькин и деревянно-справедливый ее мамы.  Слов было не
разобрать, они перелутывались друг с другом. Потом до Кирилла донес-
лась фраза:
     - По крайней мере надень спортивный костюм,  чтобы не очень от-
личаться от своего... босоногого кавалера.
     Через минуту из подъезда выскочила Женька в синем тренировочном
костюме. Она рывком выволокла за собой девчоночий велосипед-"подрос-
ток". На Кирилла она не смотрела, была красная и с мокрыми глазами.
     "А жизнь у нее не сладкая",-вдруг подумал Кирилл. И хмуро опро-
сил:
     - Ты ездить-то умеешь?
     Женька сердито тряхнула волосами.
     - Ты думаешь, я совсем такая... комнатное растение?
     - Поехали,- сказал Кирилл.


                           Глава восьмая

     Северная улица лежит за стадионом,  недалеко от оврага. Овраг в
этом месте неглубокий,  берега его пологие. Зимой они исчерчены лыж-
ными трассами,  а летом и осенью по склонам вьются среди зелени тро-
пинки. Внизу журчит речка Туринка, похожая на обычный ручей...
     Кирилл и Женька ехали рядом по узкой дороге между оврагом и ре-
шетчатым забором стадиона.  Было тихо и тепло. Навстречу летели пау-
тинки и семена, похожие на шелковистых пауков.
     За решеткой стадиона,  как разноцветные бабочки, мелькали майки
футболистов.  Настоящая коричневая бабочка попалась навстречу, изме-
нила полет и зачем-то погналась за Женькой, но тут же отстала.
     "Поздняя, запоздалая",  - мельком подумал Кирилл про бабочку. И
посмотрел на Женьку.  Может быть,  бабочка приняла ее голову за цве-
ток? Нет, не похоже.
     Женька в эту секунду тоже посмотрела на Кирилла,  встретилась с
ним глазами и смутилась.
     - Ты на мою маму не обижайся, ладно? - попросила она.
     - Чего мне обижаться...- холодно сказал Кирилл.
     - Понимаешь,  она так привыкла: если учительница сказала, ника-
ких не может быть ошибок.
     - Ты,  по-моему, тоже к этому привыкла, - сказал Кирилл и виль-
нул колесом, объезжая разбитую бутылку.
     - Да нет, ты не думай...
     - Я об этом и не думаю,-перебил Кирилл. - Я думаю о Чирке.
     - Какой негодяй,  верно? - подхватила Женька.- И сидел тихонеч-
ко, будто ни при чем!
     Кирилл поморщился. Женькина слишком старательная поддержка была
неприятна и почему-то его тревожила.
     - Подожди радоваться, еще не выяснили. У тебя все быстро: спер-
ва я негодяй, потом Чирок...
     - Да я про тебя никогда не говорила!
     - Зато думала.
     - Да не думала ничуть! Честное пионерское!
     - Ну,  хоть за это спасибо,- буркнул Кирилл и  с  недовольством
спросил себя: "Зачем я с ней так?"
     В это время кончился стадион,  потянулись домики с огородами, а
потом дорога свернула налево. Это и была улица Северная.
     - Дом шесть,-сказала Женька.  - Кажется,  вон тот, с палисадни-
ком... Ой, а там не Чиркав?
     У калитки возился с большим велосипедом мальчишка в подвернутых
джинсах и клетчатой рубашке.  Приподняв плечом раму,  он прокручивал
заднее колесо.
     - Точно, Чирок! - обрадовался Кирилл.- Везет нам.
     - А что мы сперва ему скажем?
     - Видно будет. Поехали скорее.
     В это время Чирок поставил велосипед,  лихо толкнулся двумя но-
гами и прыгнул в седло.
     "Здорово",- отметил про себя Кирилл.  И услыхал грозный Женькин
окрик:
     - Чирков! А ну стой! Хуже будет!
     "Вот дура!" - подумал Кирилл и крикнул:
     - С ума сошла! Он же нас обставит на своих колесах!
     В том,  что Чирок ударится в бега, Кирилл почему-то ни капельки
не сомневался.  И точно:  Чирок оглянулся, наклонился к рулю и налег
на педали. Сразу взял скорость.
     - Подожди! - безнадежно крикнул Кирилл.
     Чирок свернул на дорожку между огородами.
     - Жмем,-сказал Кирилл и мельком посмотрел на Женьку.
     Женька не отставала.  В ней, видно, разгорелся ковбойский азарт
погони. С прикушенной нижней губой, с прищуренными глазами, она была
похожа на решительного красивого мальчишку.
     "Молодец",- успел сказать взглядом  Кирилл  и  опять  прицельно
глянул на Чирка.  Тот мчался метров за тридцать впереди.  Видимо,  у
него была хорошая машина.  Другой,  побольше Чирка, пожалуй, ушел бы
от  погони,  но маленький Чирок с трудом доставал педали,  елозил на
седле и полной скорости выжать не мог.
     Однако и так летели они все трое, будто на гонках. Росший вдоль
плетней репейник хлестко лупил по ногам и колесам,  спицы отзывались
звенящим треском.
     Кирилл больше не кричал. Ясно было, что Чирок здорово напуган и
не  остановится,  пока есть силы.  Он вырвался на лужайку и с резким
креном повернул направо.  Кирилл и Женька тоже повернули - так лихо,
что занесло задние колеса.
     Переулок вел к оврагу.  Чирок, не сбавляя скорости, несся к от-
косу.  "Значит, есть спуск,- подумал Кирилл. - В тупик ты бы не пое-
хал...  Ладно,  видали мы и спуски на откосах.  Не  уйдешь,  красав-
чик..."
     На самом краю берега Чирок сделал  рывок  влево  и  скрылся  из
глаз.  Но не сразу, а плавно. Значит, съехал. И в самом деле: по зе-
леному склону наискосок тянулась к ручью тропинка.  Чирок мчался  по
ней без тормозов. Что ни говори, а ездил он отлично.
     Кирилл кинулся следом и услышал, что Женька не отстает. Лишь бы
не грохнулась!  Оглянуться Кирилл не мог, но каждый миг боялся услы-
шать сзади дребезжащий звон падения.  Нет,  Женька держалась.  И они
мчались так, что летящая навстречу трава сливалась в зеленые полосы.
     Это было похоже на кино про погоню!
     Чирок съехал и без остановки проскочил узкий, в две доски, мос-
тик через Туринку.  За мостиком тропинка поворачивала вправо,  вдоль
ручья.
     Кирилл пустился на риск. Он не знал, какая здесь глубина, какое
дно,  и все же рванул направо руль и по склону ринулся к воде напря-
мик.
     Велосипед врезался в воду - она крыльями разлетелась из-под ко-
лес,  потом забурлила у колен,  дошла почти до  рамы...  Разгон  был
сильный. "Скиф" хотя и потерял скорость, но пересек почти всю Турин-
ку.  Лишь в метре от берега переднее колесо увязло,  и Кирилл соско-
чил.  Он  выволок велосипед на сушу и бросил поперек тропинки в нес-
кольких шагах от подлетевшего Чирка. Тот отчаянно затормозил. Следом
за ним примчалась Женька, которая удачно проскочила мостик.
     - Приехали? - спросила Женька у Чирка.- Или еще погоняемся?
     Чирок быстро оглянулся на нее.  Потом посмотрел на Кирилла. Зло
и безнадежно. Он часто мигал, и длинные белые ресницы его растерянно
метались.
     - Ну,  чего надо?- сказал он сердито. Но в этой сердитости зве-
нела слезинка. Он понимал уже, "чего надо", Кирилл это видел.
     Женька положила велосипед, обошла Чирка и встала рядом с Кирил-
лом. Чирок коротко глянул назад: свободна ли дорога?
     - Не надо,  Чирок,  - сказал Кирилл спокойно и даже устало.  Он
так  запыхался,  что злости уже не чувствовал.- Куда ты убежишь?  За
границу, что ли?
     Тогда Чирок выпустил руль,  скрестил руки,  взял себя за острые
плечи. Оттолкнул боком велосипед. Старенький "ПВЗ" со звоном опроки-
нулся. Теперь в траве лежали все три велосипеда. У "ПВЗ" тихо крути-
лось переднее колесо, и лучистый зайчик прыгал по спицам.
     Чирок стоял прямо,  глаз не опускал,  только пальцы, охватившие
плечи, слегка шевелились, словно нажимали кнопки.
     - А ну, говори, где кошелек,-велела Женька.
     "Сейчас спросит:  "Какой кошелек?" - подумал Кирилл.  И  Чирок,
правда, хотел что-то спросить. Даже рот приоткрыл. Но вдруг сжал гу-
бы, а его светлые ресницы как бы ощетинились. Он бросил негромко, но
резко:
     - Докажите.
     - Докажем,- сказал Кирилл.
     - Как?
     - Сходим  к студентке,  спросим,  какие деньги были в кошельке.
Олимпийские рубли не так уж часто встречаются. Она его наверняка за-
помнила.
     У Чирка дрогнул острый подбородок.
     - Какие рубли?
     - Не рубли,  а рубль!  Который ты этому хулигану отдал! Дыбе! -
крикнула Женька.- Чего еще отпираешвся?  Ну давай,  давай скажи, что
это не тот рубль, что