одно.
     - Что вы имеете в виду?
     Макиавелли  видел,  как  Бартоломео  напрягся  в  ожидании, и решил его
помучить.
     - История  настолько  абсурдна,  что мне просто стыдно рассказывать ее
вам. Мои сограждане отличаются здоровым скептицизмом. Они не верят в то, что
не могут увидеть, понюхать или пощупать.
     - Поэтому они так преуспели в торговых делах.
     - Возможно. И тем более удивительно, что они поддались на столь нелепую
выдумку. Честно говоря, мне не хочется выставлять их на посмешище.
     - Я  сам почти  флорентиец  и теперь не успокоюсь, пока не услышу эту
историю. В такой дождливый день самое время посмеяться.
     - Ну  хорошо.  Так  вот, Джулиано да Альбертелли, гражданин Флоренции,
человек  состоятельный, в расцвете лет, владелец большого дома, в котором он
жил с красавицей женой, мог бы считаться счастливейшим человеком, если бы не
одно  обстоятельство:  у  него не было детей. Это очень печалило достойного
Джулиано.  Он  окончательно  разругался с братом, так как не мог смириться с
мыслью,  что  в  один  прекрасный день этот человек вместе со своим выводком
унаследует  все  его состояние. Он водил жену в бани, совершил паломничество
по  святым  местам,  обращался к докторам и старухам, которые будто бы знали
тайные снадобья, помогающие бесплодным женщинам, но ничего не помогало.
     Бартоломео слушал, затаив дыхание.
     - Но как-то раз монах, возвращавшийся из Святой Земли, сказал ему, что
в  Равенне  есть  церковь,  где  хранятся мощи святого Виталя. И этот святой
обладает    чудодейственной    силой   возвращать   мужчинам   способности к
воспроизведению  потомства. Хотя друзья отговаривали Джулиано, он отправился
в  Равенну.  Можете  представить,  сколько  было смеха, когда он собирался в
путь.  Наши  добрые  флорентийцы  написали  на эту  тему  не  один  десяток
памфлетов.  Когда  он вернулся, мужчины отворачивались, чтобы не рассмеяться
ему в лицо. А через девять месяцев его жена родила здоровенького мальчугана.
Вот тут уж смеялся Джулиано. А пораженные флорентийцы кричали на всех углах,
что произошло чудо.
     На лбу Бартоломео выступили капельки пота.
     - Так что же это, если не чудо?
     - В  этих  четырех  стенах,  дорогой  друг,  я скажу вам, что по моему
глубокому  убеждению,  времена чудес  давно миновали, ибо мы не достойны их
из-за  наших  грехов.  Однако  должен  признать,  что происшедшее с Джулиано
озадачило  меня. Я могу лишь повторить ваши слова: что же это, если не чудо?
Я сообщил вам факты, а выводы делайте сами.
     Макиавелли  решил поставить  еще одну  свечку чудотворной деве Марии.
Монах потрудился на славу.
     - Я  знаю,  что  могу  доверять  вам, мессер Никколо, - сказал наконец
Бартоломео.  - Я  хорошо  разбираюсь  в  людях  и  уверен:  сказанное здесь
останется  между  нами. Я не случайно спросил вас о святом Витале, хотя и не
ожидал, что вы подтвердите дошедшие до меня слухи.
     - Мой друг, вы говорите загадками.
     - Вы  же знаете,  я  тоже мечтаю о сыне, которому мог бы оставить мои
деньги,  земли,  дома  и  передать  титул,  пожалованный  герцогом.  У моей
овдовевшей  сестры  два  мальчика,  и я подумываю о том, чтобы усыновить их.
Однако сестра не  намерена  расставаться  с  ними и тоже хочет переехать в
Имолу. А  характер  у нее  властный. И  вряд  ли я найду покой среди трех
крикливых женщин. Они будут ссориться двадцать четыре часа в сутки.
     - В это легко поверить.
     - У меня не будет ни минуты покоя.
     - Ваша жизнь станет пыткой. Они разорвут вас на части.
     Бартоломео глубоко вздохнул.
     - Вы хотели посоветоваться со мной именно об этом?
     - Нет.  Только  вчера  я обсуждал свои проблемы с фра Тимотео. Он-то и
рассказал  мне о  святом  Витале.  Я  абсолютно  уверен,  что не виноват в
бесплодии  своих  жен. Но,  если  святые мощи творят чудеса, мне, возможно,
стоит  съездить  в Равенну. К тому же у меня там дела, так что время попусту
не будет потрачено.
     - В  таком  случае я не понимаю, почему вы колеблетесь. Вы ведь ничего
не теряете, а можете приобрести.
     - Фра  Тимотео  -  добрый,  святой  человек. Но он совершенно не знает
жизни. Мне кажется странным, что никому не известно об этом чудесном святом.
     На   мгновение   Макиавелли  пришел  в  замешательство,  но  только  на
мгновение.
     - Вы забываете, мужья не любят признавать за собой недостаток, который
они  обычно  приписывают  своим женам. Уверяю вас, те, кто прибегал к помощи
святого  Виталя,  никогда не откроют тайну, каким это образом их жены смогли
зачать.
     - Я и не подумал об этом. Ну а если кто-нибудь узнает о моей поездке и
паломничество  не  принесет  желанного результата, надо мной будет смеяться
весь город. Я признаюсь в собственной импотенции.
     - Кто  же  может узнать?  Разве фра  Тимотео не сказал вам, что надо
сделать? Если следовать примеру Джулиано, вы должны провести ночь в молитвах
и благочестивых размышлениях у гроба святого.
     - Разве это возможно?
     - За  скромную  мзду  ризничий  позволит вам провести ночь в церкви. А
утром, после мессы, вы закончите свои дела и вернетесь к жене.
     Бартоломео улыбнулся.
     - И вы не сочтете меня дураком, если я решусь поехать в Равенну?
     - Мой  дорогой,  пути  господни  неисповедимы. Я же рассказал вам, что
произошло с Джулиано да Альбертелли. Мне ли судить, чудо это или нет.
     - Это моя последняя надежда, - вздохнул Бартоломео. - Я попытаюсь. Если
святой Виталь помог мессеру Джулиано, он может помочь и мне.
     - Вне всякого сомнения, - поддержал его Макиавелли.

22

     В течение  следующей недели настроение Макиавелли менялось раз пять на
дню. Утром он был полон надежд, вечером впадал в уныние. Счастливое ожидание
сменялось   горьким  разочарованием,  лихорадочное  возбуждение  -  глубокой
депрессией.  Потому  что Бартоломео никак не мог решить, ехать ему в Равенну
или  нет.  Он  напоминал  человека,  которому  предлагают  вложить  деньги в
рискованное  дело  и  тот  разрывается между страхом потерять их и желанием
получить  быструю  прибыль.  Он  то начинал собирать вещи, то отказывался от
поездки.  От  волнения у  Макиавелли вновь разболелся желудок. К тому же на
него  навалилась работа. Переговоры герцога с мятежными капитанами близились
к  завершению, Макиавелли  приходилось  писать  множество  писем  Синьории,
просиживать долгие часы во дворце в ожидании новостей и посещать влиятельных
персон,  представлявших  в  Имоле многочисленные итальянские государства. Но
наконец удача улыбнулась ему. Торговый партнер Бартоломео из Равенны прислал
письмо,  в  котором сообщал, что условленную сделку необходимо заключить без
промедления, иначе товар уйдет к другому покупателю. Это решило дело.
     Боли  Макиавелли  исчезли как  по  мановению волшебной палочки. Спустя
некоторое  время  после  разговора с Бартоломео он встретился с фра Тимотео,
и  монах  обещал  посоветовать Бартоломео провести всю ночь у гроба святого
Виталя.  Чтобы завоевать расположение Аурелии, Макиавелли купил ей перчатки,
простроченные  золотой нитью. Стоили они  недешево, но в такой момент не
пристало  думать  о деньгах. Он послал перчатки с Пьеро и предупредил юношу,
чтобы  тот  обратился к монне Катерине - тогда слуги ничего не заподозрят. И
попросил  передать  монне  Катерине,  что хочет встретиться с ней в церкви в
удобный  для  нее  час.  Вернувшись,  Пьеро  застал  Макиавелли в прекрасном
расположении   духа.   Монне   Катерине  и  Аурелии  дорогой  подарок  очень
понравился.   Такие  перчатки  высоко  ценились.  Сама маркиза  Мантуанская
говорила, что их можно преподнести и королеве Франции.
     - Как она выглядела? - спросил Макиавелли.
     - Монна Аурелия? Очень довольной.
     - Не прикидывайся дурачком, мальчик. Разве она не была прекрасна?
     - Она выглядела как всегда.
     - Глупец! Когда монна Катерина будет в церкви?
     - Сегодня она пойдет к вечерней службе.
     Разговор с монной Катериной доставил Макиавелли безмерное удовольствие.
     "Замечательное   все-таки  животное   человек,   -  говорил  он  себе,
возвращаясь  домой.  - Решительный,  хитрый,  да еще и с деньгами, он может
свернуть горы".
     Сначала  Аурелия  испугалась  и  отказалась  даже выслушать предложение
Макиавелли.  Но  постепенно  монне Катерине удалось убедить дочь. Слишком уж
вескими  оказались  доводы  флорентийца.  А  увещевания фра Тимотео рассеяли
последние  сомнения Аурелии. Девушка разумная, она не могла не признать, что
полученное  добро  с  лихвой  перекроет совершенное зло. Короче говоря, если
Бартоломео и его слуга уедут из города, мечты Макиавелли сбудутся.
     Приняв  решение, Бартоломео не стал откладывать дело в долгий ящик и на
другой день  в сопровождении слуги выехал в Равенну. Макиавелли пожелал ему
доброго  пути  и успеха. А Нину, служанку, отправили на ночь к родителям. По
поручению   Макиавелли  Пьеро  отнес  в   дом   Бартоломео корзину   со
свеженаловленной  рыбой,  двумя  жирными  каплунами,  сладостями, фруктами и
кувшином  лучшего вина. Через три часа после захода солнца, в девять вечера,
когда  Серафина  спала бы  глубоким  сном,  Макиавелли должен был подойти к
маленькой двери, ведущей во двор Бартоломео. Монна Катерина встретила бы его
и  отвела  наверх,  а  после  ужина  удалилась бы к себе, оставив наедине с
дочерью.  Покинуть  дом  он обещал до рассвета - так просила монна Катерина.
Вскоре вернулся  Пьеро  с  запиской.  Монна  Катерина сообщала  Макиавелли
условный  сигнал.  Он  должен постучать два раза, выдержать паузу, потом еще
раз,  снова  подождать и  постучать  дважды. Тогда она бы знала, что пришел
именно он. После того как дверь откроется, ему следовало войти, не говоря ни
слова.
     "Вот  что значит иметь  дело  с умудренной опытом женщиной! - подумал
Макиавелли. - Она не упустит ни одной мелочи".
     Слуга  принес  в  спальню ведро  горячей воды, и Макиавелли вымылся с
головы до  ног.  Затем  надушился духами, купленными одновременно с розовым
маслом для  Аурелии,  и надел свой лучший костюм. Чтобы не портить аппетита
перед  роскошным  ужином,  ожидавшим  его в доме Бартоломео, он отказался от
скромной   трапезы   Серафины,  сославшись  на  приглашение  посла  герцога
Феррарского.  Он  пытался  читать,  но буквы прыгали перед глазами. Он взял
лютню, но  пальцы не слушались. Ему вспомнился один из диалогов Платона, но
размышления  о вечном казались  сейчас  безвкусной преснятиной. Его сердце
пело.  Кто,  кроме  него,  смог  бы  так ловко играть страстями, глупостью и
корыстью  причастных к этому делу людей и подчинить их своей воле? Церковные
часы пробили восемь. Макиавелли позвал Пьеро, решив скоротать оставшийся час
за  игрой  в  шашки.  Обычно  он  легко побеждал юношу, но на этот раз Пьеро
выигрывал  партию  за  партией.  Казалось,  этот час будет длиться вечно. Но
наконец  раздался  долгожданный бой. Макиавелли вскочил, завернулся в плащ и
открыл входную  дверь.  Он уже было направился к калитке, когда услышал шум
приближающихся шагов. Он прикрыл дверь и решил переждать, пока люди пройдут
мимо. Но   они   остановились  и  постучали. От  стука  незапертая  дверь
распахнулась, и факелы осветили стоящего в проходе Макиавелли.
     - А,  мессер Никколо, - сказал один из пришедших, в котором Макиавелли
узнал  секретаря  герцога.  -  Вы,  как  я  вижу,  собрались  во дворец? Его
светлость хочет с вами поговорить. У него есть для вас важные новости.
     Впервые  Макиавелли  растерялся  и не нашел подходящего предлога, чтобы
уклониться  от визита. Если бы секретарь не застал его уже одетым, он послал
бы  записку,  что болен и лежит в постели. А теперь? Герцог не привык, чтобы
его  приглашением  пренебрегали.  К  тому  же  если он хотел сообщить что-то
важное,  Макиавелли  не  мог  не  пойти.  Возможно, речь идет о безопасности
Флоренции. Макиавелли тяжело вздохнул.
     - Подождите меня. Я только скажу слугам, что провожать меня не надо.
     Он вернулся в гостиную и закрыл за собой дверь.
     - Послушай,  Пьеро.  Герцог послал за мной. Я постараюсь вернуться как
можно  скорее. Сошлюсь на колики в животе. Монна Катерина, должно быть, уже
ждет.  Пойди и постучи, как мы условились. Расскажи ей, что случилось. Пусть
она разрешит тебе подождать во дворе. Когда я приду, ты откроешь мне дверь.
     - Хорошо.
     - Передай,  что  я  подавлен,  раздражен,  убит горем. Я вернусь через
полчаса.
     Во  дворце  секретарь  оставил  Макиавелли  в  приемной, а сам прошел к
герцогу  доложить  о  прибытии флорентийского посла. Макиавелли ждал. Пять,
десять,  пятнадцать  минут. Наконец секретарь вернулся и сообщил, что герцог
просит извинить  за  задержку,  но  курьер  привез  письма  от  папы, и его
светлость  должен  обсудить  их с Агапито да Амалой и епископом Эльнским. Он
обещал пригласить  Макиавелли,  как  только освободится. И снова Макиавелли
остался  один. Его терпение жестоко испытывали. Он ерзал на стуле, вставал,
снова  садился. Он нервничал, горячился, кипел от ярости. Наконец в отчаянии
выскочил  из  приемной и бросился на поиски секретаря, а найдя его, ледяным
тоном спросил, не забыл ли герцог о существовании флорентийского посла.
     - Если  герцог  не  сможет принять меня, то я пойду домой. Я, кажется,
заболеваю.
     - Это  нелепая случайность, - попытался успокоить его секретарь. - Его
светлость  не  заставил  бы  вас  ждать, если бы не безотлагательное дело. Я
уверен,   он  хочет  сообщить  вам  что-то  жизненно  важное  для  Синьории.
Пожалуйста, наберитесь терпения.
     С трудом подавляя раздражение, Макиавелли бросился в ближайшее кресло.
Секретарь  старался  отвлечь  флорентийца разговором, не обращая внимания на
то,  что  собеседник  его  не слушает. Макиавелли испытывал огромное желание
предложить  ему  заткнуться.  Снова  и снова  он  говорил себе: "Если б они
пришли на  минуту  позже,  то уже  не  застали  бы меня". Наконец появился
Агапито  да  Амала  и  сказал, что герцог ждет его. Макиавелли продержали в
ожидании   ровно   час.   Вспомнив  Пьеро,  дрожащего  от  холода  во  дворе
Бартоломео,  он  саркастически улыбнулся.  Мысль  о том, что страдает не он
один, приносила слишком малое утешение.
     Герцог  беседовал с  епископом  Эльнским. Поздоровавшись с Макиавелли,
он сразу перешел к делу.
     - Я всегда говорил с вами откровенно, секретарь, и хочу разъяснить вам
мою позицию. Меня не устраивают бесконечные заверения Синьории в преданности
и  дружбе. Папа может умереть в любой момент, и я должен принять необходимые
меры,  чтобы  сохранить  свои владения. Король Франции - мой союзник, у меня
есть  армия,  но  этого  недостаточно. Я  хотел  бы жить в мире с соседними
государствами - Болоньей, Мантуей, Феррарой и Флоренцией.
     Макиавелли решил, что сейчас не время повторять набившие оскомину слова
о дружбе, и промолчал.
     - Я  заручился  поддержкой герцога Феррарского, отдав ему в жены монну
Лукрецию, мою любимую сестру, которая принесла ему огромное приданое. Союз с
Мантуей  также имеет  прочную основу.  Во-первых,  мы намереваемся сделать
кардиналом  брата  маркиза.  И он  заплатит  за  это  сорок  тысяч дукатов.
Во-вторых,  моя  дочь  со  временем выйдет замуж за сына маркиза и получит в
приданое  те  же  сорок  тысяч.  Думаю,  не  надо  доказывать  вам,  что эти
соглашения выгодны обеим сторонам.
     - Разумеется, ваша светлость, - улыбнулся Макиавелли. - А Болонья?
     Правитель  Болоньи   Джованни   Бентивольо  присоединился  к  мятежным
капитанам.  И  хотя  его  войска отошли от границ герцога, они могли в любой
момент начать боевые действия. Эль Валентино злобно улыбнулся.
     - Я  не  намерен нападать  на  Болонью. Но мне необходимы гарантии ее
доброжелательности. Мне проще назвать мессера Джованни другом, чем захватить
его  государство,  которое,  возможно, я  не  смогу  удержать,  а это будет
равнозначно   поражению.   Кроме  того,  герцог  Феррарский  не  окажет  мне
поддержки, если я не заключу мир с Болоньей.
     - Мессер Джованни подписал договор с мятежниками.
     - Ваши сведения неверны, секретарь, - добродушно возразил герцог.
     - Мессер Джованни придерживается мнения, что этот договор не отвечает
его  интересам.  Он  не  согласен  со многими положениями. Я беседовал с его
братом,  и  мы быстро пришли к  общему  мнению.  За мир с Болоньей братец
получит кардинальскую шапку или, если откажется от духовного сана, руку моей
кузины,   сестры   кардинала   Борджа.  Армия  наших четырех  государств,
поддержанная королем Франции, станет непобедимой. И тогда ваши хозяева будут
нуждаться  во мне куда больше, чем я в них. Я не хочу сказать, что затаил на
них  зло,  но обстоятельства меняются, и, если нас не свяжет договор, я буду
считать себя вправе поступать так, как сочту нужным.
     Макиавелли на мгновение задумался. Все замерли в ожидании.
     - Что  хочет  от нас  ваша  светлость?  - спросил, он как можно более
безразлично.  -  Как  я  понимаю,  вы уже пришли к соглашению с Вителлоццо и
Орсини?
     - Еще ничего не подписано. И лучше бы и не подписывать. Я не стремлюсь
к  ссоре  с  Орсини.  Если  папа умрет, я хочу, чтобы в Риме у меня остались
друзья.  Когда Паголо Орсини приезжал  ко  мне, он жаловался на поведение
Рамиро де  Лорки. Я обещал наказать его и сдержу слово. Вителлоццо - совсем
другое дело.  Эта змея сделала все, чтобы помешать мне наладить отношения с
Орсини.
     - Я бы попросил вашу светлость выразиться более определенно.
     - Хорошо. Сообщите господам из Синьории, что король Франции, возможно,
прикажет  им  вновь выплачивать мне жалованье, полагающееся по договору, без
всякой причины  расторгнутому Флоренцией. И будет лучше, если они сами, без
принуждения, предложат мне вернуться к договору.
     Макиавелли медлил с ответом. Ему нужно было сосредоточиться. Наконец он
заговорил:
     - Можно  только  восхищаться  предусмотрительностью  вашей светлости в
выборе друзей.  Но,  касаясь вопроса о жалованье, мы не имеем права ставить
вашу  светлость  на  одну доску с наемными капитанами, которые могут продать
разве  только себя и несколько десятков солдат. Вся Италия считается с вашей
светлостью. И нам представляется более целесообразным заключить с вами союз,
а не платить вам деньги, как простому наемнику.
     - я  сочту  за  честь служить Флоренции, - вкрадчиво ответил герцог. -
     Послушайте,  секретарь,  мы  можем  найти взаимоприемлемое решение. Я -
профессиональный  солдат,  связанный  с вашим государством дружескими узами.
Неужели вы думаете, я не послужу Синьории так же хорошо, как и любой другой?
     - Осмелюсь  заметить,  что мы не может ставить под угрозу безопасность
Флоренции, отдавая три четверти наших войск в распоряжение вашей светлости.
     - То есть вы сомневаетесь в искренности моих намерений?
     - Ничуть!  -  с  притворным  жаром  воскликнул  Макиавелли. - Но члены
Синьории  расчетливы  и  осторожны.  Они  не  могут  позволить себе принять
решение, в котором им придется раскаиваться. Их самое большое желание - жить
со всеми в мире.
     - Вы слишком умны, секретарь, чтобы не знать: хочешь мира - готовься к
войне.
     - Я не сомневаюсь. Синьория поступит так, как сочтет необходимым.
     - Например,  пригласит  на  службу  других  капитанов? - резко спросил
герцог.
     Именно  на  такую реакцию  и  рассчитывал  Макиавелли. После внезапных
приступов  ярости Эль Валентино обычно прогонял прочь объект своего гнева. А
мыслями Макиавелли был уже далеко от дворца.
     - У меня есть все основания полагать, что таковы намерения Синьории, -
подлил он масла в огонь.
     К его  изумлению,  герцог  рассмеялся.  Поднявшись  с кресла, он встал
спиной к огню и добродушно сказал:
     - Неужели  в  такое  неспокойное время можно сохранить нейтралитет? Я
думал, они  люди  здравомыслящие.  Когда  два соседних государства начинают
воевать   друг с  другом,  одно,  рассчитывающее  на  вашу  помощь