я.
     - Похоже, так. Хотя и не по мне это все. Что от меня-то требуется?
В разговор снова вступил Лондон.
     - Ты должен своих ребят настроить, а я - своих, если получится.
     Мак не утерпел:
     - Чего настраивать, если у кого сердце к этому не лежит. Вы только
потолкуйте с ребятами.  А  они  меж  собой  разберутся.  Пока  они  все
недовольство в себе носят, так пусть выговорятся. Да  так,  чтоб  и  до
других  садов  их  слова  долетели.  Пусть  завтра  меж  собой   ребята
поговорят, а потом устроим собрание. Дело  быстро  пойдет,  терпение  у
всех уже на пределе.
     - Вот что мне в голову пришло, - сказал Дейкин. Скажем, подняли мы
народ на забастовку. А ведь нам здесь оставаться никто не позволит. Все
дороги, принадлежащие государству или  штату,  для  нас  закроют.  Куда
деваться?
     - Я это учел, - ответил Мак. - И мысль у меня вот какая: если  нам
разрешат разбить лагерь на частной земле, тогда все в порядке.
     - Как сказать. Знаешь, что в Вашингтоне получилось.  Забастовщиков
вышвырнули вон, сказали, что у них в лагере антисанитарные  условия,  а
это угрожает местному на селению. И пожгли все хибарки да палатки.
      - Знаю, мистер Дейкин. Но будь у них настоящий  врач, никто бы их и пальцем
тронуть не посмел.
      -А   вы и вправду  врач? - недоверчиво спросил Дейкин.
     - Нет, но у меня есть друг врач, думаю, он нам поможет. Я,  мистер
Дейкин, все стараюсь учитывать. Сколько книг о забастовках прочитал!
     Дейкин натянуто улыбнулся.
     - Судя по всему, дело не только в книгах. Уж больно  вы  обо  всем
осведомлены. Но мне дела нет до того, кто вы. Не знаю и знать не хочу.
     Лондон повернулся к Маку и спросил:
     - Вы и вправду думаете, док,  что  нам  по  силам  хозяевам  мозги
вправить?
     - Даже если мы и  не  победим,  то  такую  заваруху  устроим,  что
хлопковые заправилы не посмеют расценки урезать.  Все  равно  от  нашей
забастовки будет польза, даже если нам сейчас и не победить.
     Дейкин согласно кивнул.
     - Что ж, завтра с утра первым делом поговорю с ребятами. Вы правы,
терпение у них вот-вот лопнет, в душе все так и кипит, да только выхода
пока найти не может.
     - Вот мы им выход и подскажем, - вставил Мак. А если получится, то
и с другими переговорите. - Он поднялся. -А нам, пожалуй, пора. Приятно
было с вами познакомиться, мистер Дейкин.
     Сомкнутые губы чуть разошлись, показались  ровные  белые  вставные
зубы.
     - Окажись я владельцем яблоневого сада в три тысячи акров, знаете,
что бы я сделал? Подкараулил бы вас да и подстрелил бы из-за  куста.  И
никаких забот! Но я бедняк, у меня всего ничего, грузовичок да  палатка
со скарбом.
     - Спокойной ночи, мистер Дейкин. До встречи, -  попрощался  Мак  и
вместе с Джимом вышел. До них донеслись слова Лондона.
     - Ребята они - что надо. Может, и красные, но хорошей души. -  Вот
и сам он показался на пороге, закрыл за собой дверь.  Почти  тотчас  же
открылась другая дверь, чуть подальше,  мелькнула  полоска  света  -  к
мужчинам подошла миссис Дейкин с детьми,
     - Спокойной вам ночи, - попрощалась она,  -  я  смотрела  в  окно,
поджидала, когда вы выйдете.
     Старый "Форд", скрежеща и покряхтывая, повез Лондона, Мака и Джима
домой. У барака он остановился, Мак и Джим  попрощались  с  Лондоном  и
пошли к себе.

     В темной клетушке Джим улегся прямо на  пол,  накрывшись  ковровым
лоскутом, обмотав шею шерстяным шарфом. Мак сел, прислонившись к стене,
закурил.  Помолчал,  затушил  окурок  -  мигнули  последние  искорки  в
темноте.
     - Спишь, Джим?
     - Нет, конечно.
     - А здорово все получилось. Когда ты про хлопок ввернул,  вот  тут
все и встало на свои места. Здорово!
     - Я хочу быть полезным! - едва не выкрикнул Джим. -  Мак,  у  меня
душа прямо поет! Даже спать не хочется. Вот прямо бы сейчас взяться  за
дело!
     - Давай-ка лучше спать, - предложил Мак. - А "дел" по ночам у  нас
будет хоть отбавляй.

     6

     Назавтра выдалось ветреное утро, ветки  яблонь  раскачивались,  на
землю с глухим  стуком  падали  яблоки.  Ветер  дышал  холодом,  а  меж
порывами, словно затаив дыхание,  прислушивался  к  загадочной  осенней
тишине.  Сборщики,  наглухо  застегнув  куртки,  суетились   без   меры
-подгонял холод. Грузовики вздымали  в  междурядьях  облака  пыли.  Она
долго не оседала, завихряясь на ветру.
     Учетчик на погрузке, одетый в дубленку, притопывал, спрятав руки с
карандашом и блокнотом в боковые карманы.
     - Что,  не  привык  к  такому  холоду?  -  полюбопытствовал  Джим,
выгружая очередное ведро.
     - Еще холоднее будет, если ветер не переменится, предупредил  тот.
- Окочуришься, будь хоть из железа.
     Подошел угрюмый парень, вывалил  из  ведра  яблоки.  Черные  брови
насуплены, черные волосы над невысоким лбом вздыбились. В  покрасневших
глазах колыхалась злоба. Яблоки со стуком посыпались в ящик.
     - Полегче, ты ж их побьешь, они гнить начнут, - заметил учетчик.
     - Ах, вот как?
     - Да, вот так, и слушай, что я говорю, - учетчик отчеркнул  что-то
в блокноте. - А это ведро я тебе не засчитываю. Иди давай.
     Парень смерил учетчика тяжелым, недобрым взглядом.
     - Погоди, ты еще свое получишь. И очень скоро!
     Учетчик побагровел от ярости.
     - Поговори у меня  еще,  поумничай!  Здесь  таких  не  держат,  не
нравится - отправляйся на все четыре стороны!
     Парень злобно плюнул.
     - До тебя  в  первую  голову  доберемся.  Верно,  приятель?  -  Он
многозначительно посмотрел на Джима.
     - Ты, давай, лучше за работу берись. А то ни шиша не заработаешь.
     - Я на четвертой яблоне, - показал отходя парень.
     - И что сегодня такое? - посетовал  учетчик.  -  Никому  слова  не
скажи - огрызаются.
     - Ветер холодный, замерзли. Да, из-за  ветра  все.  Мерзнут  люди,
оттого и злые.
     Учетчик бегло взглянул на него и язвительно спросил"
     - И ты тоже злой?
     - И я.
     - И что ж это за ветры такие? Что они несут?
     - То есть, как - "что несут"?
     - Сам прекрасно знаешь, о чем я.
     Джим легонько постукивал ведром о колено. Мимо  проехал  грузовик,
окутав его пылью.
      - Ты, поди, из-за своего блокнотика ничего кругом и не видишь. А полистай-ка его
повнимательнее, может, и поймешь, что к чему.
     - Вот я и чую. Смуту затеваете, а? Ее нам ветром принесло?
     - Ветром только пыль несет, - заметил Джим.
     - Знаешь, Нолан, я такой "пыли" уже насмотрелся.
     - Тогда ты лучше меня все знаешь, - и Джим пошел прочь.
     - Подожди, Нолан! - Джим остановился, повернулся к учетчику. - Ты,
Нолан, парень хороший, работаешь исправно. Так что же готовится?
     - Не понимаю. Не понимаю, о чем речь.
     - Смотри, в черный список занесу.
     Джим решительно шагнул вперед.
     - Заноси! И подавись своим черным списком крикнул  он.  -  Я  тебе
ничего не говорил. Мальчишка тебе надерзил, вот ты и вообразил  невесть
что.
     Учетчику стало неловко, он отвел взгляд.
     - Да я так, пошутил малость. Знаешь, Нолан,  а  на  северном  краю
вроде учетчик требуется. По-моему, ты по дойдешь. Завтра бы и заступил.
Там платят получше.
     Глаза у Джима потемнели от гнева, но он сдержался, даже усмехнулся
и подошел к учетчику.
     - А что от меня надо? - вкрадчиво спросил он.
     - Ловчить,  Нолан,  не  буду.  Что-то  неладное  у  нас  творится.
Управляющий попросил меня выяснить, что да как.  Ты  разузнай  все  как
есть, а я за тебя словечко за молвлю, чтоб  тебя  учетчиком  назначили.
Все-таки пятьдесят центов в час.
     Джим, казалось, раздумывал.
     - Да не знаю я ничего, - протянул он. - Конечно, я б  мог  кое-что
разузнать, если мне от этого выгода будет. 1
     - Пять долларов тебя устроят?
     - Еще бы!
     - Ну, вот и ладно. Ты тут походи, присмотрись. А я буду тебе ведра
засчитывать, так что в убытке не останешься. Смотри, может, что  важное
и разнюхаешь.
     - А вдруг ты меня ребятам продашь? Я тебе расскажу  что-нибудь,  а
они узнают. Живьем меня съедят.
     - Об этом, Нолан, не беспокойся. Если управляющий тебя  на  службу
возьмет, в обиду не даст. Соберут урожай, глядишь, тебя  на  постоянную
работу определят, механиком при насосе или куда еще.
     Джим призадумался.
     - Обещать ничего не берусь. Присматриваться, конечно, буду,  узнаю
что - расскажу.
     - Ну и молодец. Получишь за это пятерку да и место хорошее.
     - Пойду поговорю с тем задиристым, - сказал Джим, -  по-моему,  он
что-то знает. - И пошел к указанному дереву. Парень как раз спускался с
полным ведром.
     - Ага, пришел. Сейчас ведро отнесу и вернусь.
     Джим взобрался по лестнице на яблоню,  уселся  на  толстую  ветку.
Ветер донес грохот сортировочного конвейера  и  запах  свежего  сока  -
невдалеке был пресс. Издалека долетело шипенье и  пыхтенье  маневрового
паровоза.
     Парень ловко, по-обезьяньи вскарабкался на дерево и сурово бросил:
     - Как до дела дойдет, возьму камень побольше да угощу эту сволочь!
     Джим попробовал подход Мака.
     - Такого славного парня? За что ж это? И когда это - "как до  дела
дойдет"?
     Парень присел рядом.
     - А ты не слышал, что ли?
     - О чем?
     - А не донесешь?
     - Не донесу.
     Парень выкрикнул:
     - Мы забастовку затеваем, вот что!
     - Забастовку? У нас же отличная работа! Чего бастовать-то?
     - Так нас во  всем  надувают!  В  бараках  полно  вшей,  хозяйский
бакалейщик дерет пять процентов. И  нам  же  еще  плату  урезают!  Если
сейчас им спустить, на хлопке они нас еще крепче прижмут! И там обдерут
как липку! А ты будто сам не понимаешь!
     - Говоришь складно, - согласился Джим, - ну,  а  кроме  тебя,  кто
бастовать будет?
     Парень недобро прищурился.
     - Больно много знать хочешь.
     - Не очень. Но кое-что выяснить надо, а ты не говоришь.
     - Ничего я тебе и не скажу. Нельзя пока. Придет время  -  узнаешь.
Мы людей хотим объединить. Уже все  готово,  скоро  мы  такую  заваруху
устроим! Сегодня кое кто из нас на совещание соберется, а  потом  мы  и
остальных обо всем оповестим.
      - А кто главный-то?
      - Не скажу. А то все прахом пойти может.
      - Ладно, не хочешь - не говори.
      - Я бы сказал, да только обещал никому ни слова. Придет время - узнаешь.  Ты ведь с
нами выйдешь?
      - Как сказать! Я ж не знаю ничего, как мне с вами выходить.
      - Ну, смотри, кто нас заложит - тех не пощадим. Прямо тебе говорю.
      - Мне жизнь дороже. - Джим  повесил ведро на сук и не спеша принялся наполнять. - А
к вам на совещание нельзя попасть?
     - Никак нельзя. Там только верхушка соберется.
     - Это ты - верхушка?
     - Не последняя спица в колеснице.
     - Ну и кто же еще в этой верхушке?
     Парень подозрительно уставился на Джима.
     - Не много ли знать хочешь. Все. Больше ни слова. Сдается мне, что
ты - подсадная утка.
     Джим наполнил ведро, опустил на землю.
     - А что, ребята все свои дела прямо на деревьях и обсуждают?
     - Еще чего! Где ты все утро-то пробыл?
     - Здесь. Работал. На хлеб себе зарабатывал. И работа  эта  мне  по
душе.
     Парень злобно сверкнул глазами.
     - Ты мне зубы не заговаривай. Вот спустимся - тог да  уж  с  тобой
поговорю.
     Джим добродушно подмигнул - он перенял это у Мака.
     - Ладно, не кипятись. Конечно ж, я с вами буду, когда подниметесь.
     Парень глуповато хихикнул.
     - Ну и горазд ты голову морочить!
     Джим отнес ведро, аккуратно выложил яблоки.
     - Который час?
     Учетчик взглянул на часы.
     - Половина двенадцатого. Ну как, разузнал что?
     - Как бы не так! Парень - трепач отчаянный. Все обо всем  знает  -
прямо  газета  ходячая.  После  обеда  покручусь  возле  других  ребят,
посмотрю.
     - Побыстрее бы надо! Ты машину водить умеешь?
     - Ну, допустим.
     - Глядишь, удастся тебя водителем пристроить.
     - Вот здорово! - И Джим зашагал к яблоням. Синевшие на деревьях  и
лестницах люди беседовали. Джим подошел  к  сгибающемуся  под  тяжестью
яблок дереву, там уже собирали двое.
     - Давай к нам.
     - Спасибо. - И Джим принялся рвать яблоки.  -  Что  то  разговоров
сегодня поутру много, - отметил он.
     - Еще бы. Да и мы толковали. О забастовке, как и все.
     - Раз многие о забастовке толкуют, так тому и быть.
     Второй сборщик подал голос сверху, с дерева.
     - А  я  тебе,  Джерри,  говорю,  не  к  добру  все  это.  Конечно,
зарабатываем мы не ахти сколько, а забастуем - и того лишимся.
     - Да какие это заработки! Зато потом  больше  выйдет.  На  яблоках
долго не  задержимся,  на  хлопке  работы  побольше.  Так  вот,  я  так
рассуждаю: на хлопке хозяева сейчас очень к нам присматриваются.  Дадим
мы сейчас  слабинку,  они  нас  потом  в  бараний  рог  согнут.  Я  так
рассуждаю.
     - Что ж, разумно, - улыбнулся Джим.
     Второй сборщик не сдавался.
     - И все ж не по душе мне это. К чему свару затевать. Сколько людей
пострадает] Смыслу в вашей забастовке нет. Если и  прибавят  сколько  -
так ненадолго.
     Джерри спросил;
     - Что ж, если все ребята забастуют, ты работы не бросишь?
     - Нет, Джерри. Я, конечно, заодно с ребятами буду. Но  только  все
это мне не нравится.
     - А организация-то у них какая есть?
     - Не слыхал, - ответил Джерри. - Собрания еще не  было.  В  общем,
пока отступать от своего нам не след, а поднимутся ребята -и я с  ними,
я так разумею.
     На упаковочном пункте засипел гудок. - Обед! - обрадовался Джерри.
- У меня там под ящиками бутерброды припрятаны.
Хочешь?
     -  Нет,  спасибо!  -  отказался  Джим,  -  мне  надо  с  приятелем
встретиться. Он оставил ведро у учетчика и пошел на упаковочный пункт -
высокое беленое
строение с платформой для по грузки. Сортировочный конвейер затих. Подойдя ближе,
Джим  увидел мужчин и женщин. Они сидели на платформе, свесив ноги, и обедали. На
другом углу собралась группа человек в тридцать. В середине кто-то горячо говорил.
Джим  слышал лишь  отдельные восклицания, слов разобрать он не мог.
      Ветер унялся, солнце стало припекать. Когда Джим подошел к собравшимся, от
группы отделился Мак, в руках он держал два свертка.
      - Привет, Джим.  Вот наш обед: булочки и ломтики ветчины.
      - Отлично. Я проголодался.
      - Да, от язвы желудка гибнет наших ребят больше, чем от пуль. Ну, а какие у тебя
успехи?
      - Головокружительные! С  ума сойти! Я встретил парня, который все-все знает.
Сегодня вечером, оказывается, "верхушка" соберется на совещание.
     Мак рассмеялся.
     - Что ж, кстати.  А  я-то  уж  беспокоиться  стал,  когда,  думаю,
"посвященные" начнут по секрету делиться  "тайнами".  Чем  быстрее  эти
"тайны" станут достоянием всех, тем лучше. А как  настроение  у  ребят,
боевое?
     - Во всяком случае, разговоров много. Да, чуть не за был.  Учетчик
предложил мне пять долларов и постоянное место, если  я  разузнаю,  что
затевается. Я пообещал.
     - Вот и ладно. Глядишь, немножко на стороне подработаешь.
     - Так что же мне ему передать?
     - Ну... скажем так: пока это стихийная вспышка,  пронесет.  Скажи,
поводов для тревоги нет. - Он резко повернул  голову:  к  ним  неслышно
подошел грузный  человек  в  грязном  комбинезоне,  лицо  у  него  было
вымазано до черноты. Он подошел чуть не вплотную и воровато огляделся.
     - Меня из комитета послали, - прошептал он, - ну, как дела?
     Мак с изумлением воззрился на него.
     - Не пойму, о чем это вы, мистер?
     - Все вы понимаете. В комитете требуют отчет.
     Мак недоуменно посмотрел на Джима.
     - Псих, наверное, о каком-то комитете толкует.
     - Вы знаете, о каком, - и едва слышно человек прибавил, - товарищ.
     Мак резко шагнул вперед, лицо у него потемнело от гнева.
     - Где это ты таких словечек поднабрался?! "Товарищ"!  Если  ты  из
красных, то не по адресу обратился. Катись-ка отсюда, да поживее,  пока
я ребят не позвал.
     Незнакомец враз переменился.
     - Осторожнее на поворотах,  малый!  -  пригрозил  он.  -  Мы  тебя
насквозь видим! - И медленно пошел прочь.
     Мак вздохнул.
     - Да, яблочные хозяйчики быстро работают. Не сказать,  чтоб  шибко
умно, но быстро.
     - Это провокатор? - спросил Джим.
     -  Конечно.  Так,   собирая   яблоки,   лицо   не   вымажешь,   он
переусердствовал. Но вычислили  они  нас  быстро,  ничего  не  скажешь.
Садись-ка перекуси.
     Они уселись прямо на землю, сделали бутерброды с ветчиной.
     - Вот  и  накрылся  твой  "приработок",-  вздохнул  Мак,  серьезно
посмотрев на Джима. "Осторожнее на поворотах, малый!"-передразнил он. -
Видишь, они открыто угрожают. Просто не забывай, что за  пятерку  здесь
можно купить многих. Так вот: слушать  слушай,  а  сам  в  разговор  не
встревай.
     - А как они нас распознали? - спросил Джим.
     - Не знаю.  Наверное,  какой-нибудь  гад  в  городе  нас  заложил.
Пожалуй, нужно, чтоб прислали кого-нибудь в  помощь,  вдруг  кто-то  из
нас, так сказать, выйдет из строя. А забастовка - не сегодня-завтра,  и
ее нужно направлять. Да, зубки они показали.
     - Могут в тюрьму посадить? - спросил Джим.
     Мак дожевал хлебную горбушку и лишь потом ответил.
     - Сначала постараются запугать. Вот что: случись тебе быть одному,
без меня, и кто-то начнет угрожать, дескать, кишки тебе выпустим  -  не
лезь в бутылку, кивай себе да поддакивай.  Пусть  видят,  что  тебя  не
запугать. Только ради бога не петушись, как Джой. А быстро они,  сукины
дети, зашевелились! Ничего, завтра мы тоже им покажем. Вчера я  заказал
плакаты. Завтра к  утру  должны  быть  здесь,  если  Дик  баклуши  бить
перестал. Сегодня вечером жду от него письмецо.
     - А мне какое задание? - спросил Джим. - Пока я только все слушаю,
слушаю. А хотелось бы и делом заняться.
     Мак поглядел по сторонам, усмехнулся.
     - Подожди, мало-помалу втяну тебя в дело,  всего,  целиком  втяну.
Стачка затевается грандиозная, судя по всему.  Очень  кстати  ты  тогда
насчет хлопка ввернул. Сегодня утром человек десять  уже  те  же  слова
повторяли, только выдавали за свои.
      - А куда сегодня вечером пойдем?
      - Помнишь  Альфа, того, что кафе передвижное держит? Он говорил, что у его отца
есть сад. Не сходить ли нам проведать старика, а?
     - Ты хочешь уговорить его, чтоб пустил нас на  свою  землю,  когда
забастовка начнется?
     - Попробую, попытка не пытка. А забастовка может  в  любую  минуту
начаться. Это как с воздушным шариком: надуваешь,  надуваешь,  а  когда
лопнет - не угадать.
     - А общее собрание ты рассчитываешь провести завтра вечером?
     - Я-то рассчитываю, а как обернется - не  знаю.  Уж  больно  много
накипело у ребят. Чуть что -и их не удержать. Разве тут рассчитаешь? Но
подготовиться неплохо бы. Как найду  место  для  нашего  лагеря,  сразу
пошлю за доком Бертоном. Он малый неплохой, но чудаковат. В пар тии  не
состоит, хотя все время нам помогает. Составит  план  лагеря,  разметит
участок и санитарные нормы все соблюдет, так что Красному Кресту нас не
за что будет выгонять.
     Джим растянулся прямо на земле, подложив руки под голову.
     - А чего там, у конвейера, разгалделись?
     - Не знаю. Ребятам нужно выговориться, вот и  все.  Может,  сейчас
спорят, кто прав: Дарвин или Ветхий Завет. Они и до драки дойти  могут.
Сейчас они так настроены, что из-за любой мелочи кулаки в  ход  пустят.
Кстати, сам-то поостерегись. А то какой-нибудь  молодчик  отвесит  тебе
плюху просто так, от избытка чувств.
     - Поскорее бы уж забастовка начиналась, -  вздохнул  Джим.  -  Мне
прямо  невтерпеж.  Закрутится  вся  эта  кару  сель,  и  уж  тогда  мне
непременно дело найдется.
     - Наберись терпения и не теряй головы, - посоветовал Мак.
     В час дня сиплый гудок коротко позвал вновь на  работу.  Прощаясь,
Мак сказал:
     - Кончишь работать - бегом ко мне. Путь у нас  сегодня  неблизкий.
Как знать, вдруг Альф и на этот раз выручит.
     Джим  пошел  обратно  з