для моей работы и что в
действительности  я - профессиональный журналист, направляющийся в Лас-Вегас
освещать Национальную Конференцию Окружных Прокуроров по Проблеме Наркотиков
и Опасных Наркотических Веществ.
     - Просто  образцы,  офицер. Я  отобрал эту ерунду у хитчхайкера там,  в
Барстоу, для Неоамериканской Церкви. Он  так смешно начал  качать права, что
пришлось его избить.
     Купятся ли они на эту дешевку?
     Нет.  Они кинут  меня  в тюремную клоаку  и с  превеликим удовольствием
отобьют дубинками почки -  вынудив меня потом  годами мочиться  кровью, пока
стоит...
     К счастью, пока я  наспех проводил инвентаризацию своего саквояжа, меня
никто  не  побеспокоил.  Продукт  оказался  в  безнадежном  беспорядке,  все
перемешалось и частью похерилось. Несколько мескалиновых пилюль измельчилось
до  красновато-коричневого  порошка... Впрочем,  я насчитал еще тридцать или
сорок неповрежденных. Мой адвокат сожрал все красные, но оставалось довольно
много спида...  Трава кончилась, солонка, где лежал кокаин, была пуста, одна
промокашка кислоты,  коричневый кусок убойной смеси  опиума  и  хэша,  шесть
пустых ампул  амила... Для чего-то серьезного недостаточно... Хотя тщательно
выверенное нормирование мескалина, возможно, продержит нас на четырехдневной
Наркотической Конференции.
     На  окраине Вегаса я  притормозил  у  местной аптеки и купил две кварты
"Золотой" текилы,  две упаковки  по пять штук "Чивас Регаль"  и пинту эфира.
Меня подмывало спросить насчет амил нитрата.  Моя Грудная Жаба  снова начала
давать  о себе знать.  Однако  у  аптекаря  были  глаза подлого  истеричного
Баптиста, и связываться с ним не хотелось. Я сказал ему, что мне нужен эфир,
чтобы избавиться  от дрожи в ногах, но это был перебор...  К тому времени он
уже упаковал его и выбил чек. Он не парился. Эфир ему был по хую.
     Мне было интересно, что он скажет, если я спрошу его о "Ромилэре" по 22
доллара и о  баллоне веселящего газа. Наверное, он бы  мне их продал. Почему
бы и нет? Свободное предприятие... Давай народу то, что он хочет, - особенно
этому  провонявшему от  пота,  шизанутому парню  с дрожью в ногах и  ужасным
кашлем,   не   считая  Грудной  Жабы  и  богомерзких   Сосудистых   спазмов,
выворачивающих  наизнанку  каждый раз,  когда  он  находится на солнце. "Мне
кажется, офицер, этот парень чувствовал себя неважнецки. Черт его побери, но
откуда я  мог  знать, что он направится прямо  к своей  машине и  начнет  со
страшной силой закидываться этими веществами? "
     Действительно,  каким  образом  я  мог  это   узнать?  Я  на  мгновение
замешкался у магазинной полки, а затем взял себя в  руки. И пулей  вылетел к
тачке. Идея полностью сойти с ума от веселящего  газа в разгар наркотической
конференции Окружных  Прокуроров определенно несла в себе некое  извращенное
очарование. "Не в первый день, - подумал я.  - Это оставь  про  запас. Какой
смысл, если тебя свинтят и  дадут  срок  еще до  начала  конференции?  ".  Я
свистнул на стоянке журнал "Review", но сразу же выбросил  его, едва дочитав
заметку на первой странице:
     ИСХОД ХИРУРГИЧЕСКОЙ ОПЕРАЦИИ ПО ПЕРЕСАДКЕ ГЛАЗНЫХ ЯБЛОК СОМНИТЕЛЕН
     БАЛТИМОР (ЮПИ)  -  В эту пятницу врачи  заявили, что  они сомневаются в
успехе операции по пересадке глазных яблок молодому человеку, который вырвал
себе в тюремной  камере глаза, не выдержав побочных  эффектов  передозировки
наркотика.
     Чарльз Иннес  Младший,  25 лет, подвергся  операции в четверг вечером в
Госпитале Мэрилэнд, но врачи говорят,
     что  пройдет немало времени, прежде чем  они смогут дать  окончательное
заключение об исходе операции.
     В  официальном  заявлении,  сделанным  госпиталем,  говорится,  что  до
хирургического  вмешательства оба  глаза  Иннеса  не  реагировали на свет  и
вероятность восстановления такой реакции ничтожно мала.
     Иннес,  сын  известного  Республиканца  из Массачусетса,  был найден  в
четверг  в  камере  тюремным  надзирателем,  показавшим, что Иннес полностью
вырвал себе глазные яблоки.
     Иннес был арестован в  среду вечером, когда расхаживал голым по округе,
неподалеку  от  своего  дома.  Он  был  подвергнут  медицинскому  осмотру  в
Благотворительной Клинике, а затем  препровожден в  камеру.  Полиция и  один
друзей  Иннеса   утверждают,   что  он  передознулся  транквилизаторами  для
животных.
     Полиция   сообщает,  что  этот  наркотик  -  ПиСиПи,  продукт  компании
"Парке-Дэвис", который  прекратили продавать для  лечения людей  после  1963
года. Тем не менее, представитель "Парке-Дэвис" высказал предположение,  что
этот наркотик можно купить на черном рынке.
     "Если его принимать в чистом виде, - пояснил представитель компании,  -
действие  ПиСиПи  не превышает  12-l4 часов".  Однако эффект от  воздействия
препарата в комбинации с такими галлюциногенами, как ЛСД, неизвестен.
     В прошлую субботу Иннес сказал соседу, что у него что-то происходит  со
зрением, и он больше не может читать. Это было на следующий день после того,
как Иннес в первый раз принял этот наркотик.
     В  среду вечером, по словам полиции, Иннес предположительно находился в
состоянии глубокой депрессии, и был настолько невосприимчив к боли, что даже
не кричал, когда вырывал себе глаза..


        "2."
     Еще один день. Еще одна тачка с откидным верхом...
     И еще один отель, полный легавых

     В первую  очередь  надо  было избавиться  от Красной Акулы. Это  и  ежу
понятно. Слишком многие могли  бы узнать ее, особенно  полиция Вегаса; хотя,
насколько им  было  известно,  машина  уже  вернулась домой в  Лос-Анджелес.
Последний  раз ее видели мчащейся на предельной скорости через Долину Смерти
по  Межштатной Пятнашке. Остановлена и предупреждена  в Бейкере ДПК... потом
неожиданно исчезла...
     Я интуитивно чувствовал,  что последнее место, где они будут ее искать,
- стоянка  проката автомобилей  в аэропорту. В  любом случае мне  нужно было
туда  заехать, чтобы встретить  своего адвоката. Он должен  был прилететь из
Лос-Анджелеса во второй половине дня.
     Я  довольно  тихо  ехал  по  фривэю,  мобилизовав  все  мои  нормальные
инстинкты  для обуздания  нестерпимого желания врубить дикую скорость и ни с
того ни  с сего изменить маршрут, пытаясь при этом оставаться  незаметным. А
когда  я  добрался  до  места,  то  припарковал  Акулу между  двумя  старыми
автобусами  Военно-воздушных сил на "вспомогательной" стоянке за  полмили от
терминала. Очень  высокие  автобусы.  Делай так,  чтобы  как  можно  сильнее
затруднить поиски этим  скотам.  Небольшая  прогулка на  свежем воздухе  еще
никому не вредила.
     Добираясь  до  терминала,  я  успел  вспотеть  как  свинья.  Но  ничего
ненормального. У меня есть  склонность изрядно потеть  в теплом климате. Моя
одежда   промокала  насквозь  от  рассвета   до  заката.  Сначала  это  меня
беспокоило,  но, когда я пришел на прием к доктору и описал ему мои  обычные
ежедневные возлияния, прием отравы и наркотиков, он сказал, чтобы я пришел к
нему снова - в том  случае,  если  потовыделение прекратится.  А это, по его
словам,  будет  очень опасным  симптомом -  признаком  того,  что  мое  тело
безнадежно переутомилось, и абсорбирующий аппарат совершенно вышел из строя.
"Я  глубоко верю в  естественный  процесс,  - заявил  он. -  Однако в  вашем
случае... хм... Я не нахожу никакого прецедента. Мы просто должны подождать,
посмотреть, а затем поработать над тем, что осталось".
     Два часа  я  провел  в  баре,  запивая  чередой "Кровавой  Мэри"  Ви-8,
транквилизатор-релаксант  диетологического свойства,  и наблюдая за прилетом
самолетов  из Лос-Анджелеса.  За  последние двадцать часов я  не  ел ничего,
кроме  грейпфрутов, и моя голова, сорвавшись с  мертвого якоря, дрейфовала в
океане бушующего хаоса.
     "Следи за  собой получше,  -  убеждал  я  себя.  - Ведь  на самом  деле
существуют пределы нагрузок, которые может выдерживать человеческое тело. Ты
же не хочешь свалиться с копыт прямо здесь в  терминале, с хлынувшей из ушей
кровью.  Только не  в этом  городе.  В  Лас-Вегасе принято убивать слабых  и
душевнобольных".
     Я  осознал  это,  и  оставался  спокойным  даже тогда, когда  в  глазах
появились потные  кровавые  мальчики,  означавшие  каюк. Но  это  прошло.  Я
увидел,  что официантка, разносящая коктейли, начинает  нервничать, заставил
себя подняться и задыхаясь вышел из бара. Никаких признаков моего адвоката.
     Теперь вниз к ВИПовской конторе  по  прокату автомобилей, где я обменял
Красную Акулу  на  белый кадиллак с  откидным  верхом. "Этот проклятый Шевро
доставил Мне  слишком много неприятностей,  -  заявил я  им.  - У меня такое
чувство, что люди начинают меня  опускать, особенно на бензозаправках, когда
я должен выйти из машины и открыть вручную капот".
     - Ну... разумеется, -  сказал человек за столом.  - По-моему, вам нужен
один из  наших 600-ых Мерседесов  "Таун-Круизер Спешиал" с кондиционером. Вы
даже  можете   заправлять   ее   собственным  бензином,  если   хотите;   мы
предоставляем такую возможность...
     -- Что я, по-вашему, выгляжу, как чертов Наци?! - взорвался я.  - Или я
возьму настоящую Американскую машину, или я вообще ничего не возьму!
     Они  тут же вызвали белый  "Коупа  да Вилле". Все пошло как по маслу. Я
сидел  на красном водительском  сидении и,  касаясь  соответствующих кнопок,
чувствовал  малейший  рывок  машины,   сливаясь  с  ней  воедино.  Она  была
замечательной: на  десять штук хитроумных  примочек,  дорогих  Спецэффектов,
стекла  выскакивали от одного только легкого прикосновения,  как лягушки  из
пруда, в который кинули динамит. Белый верх поднимался и опускался словно на
американских  горках.  Приборная  доска  была  полна эзотерических лампочек,
циферблатов и расходомеров, назначения которых я  так  и не понял. Однако  я
совершенно не сомневался в одном: в том, что я сижу в исключительной тачке.
     Этот Кадди не  снимался  быстро  с места,  как  Красная  Акула,  но  уж
тронувшись - на скорости около восьмидесяти - чистая чума "на мази", и полет
на  этой элегантной, роскошной громадине, рассекающей  пустыню,  был сравним
лишь с полуночной гонкой на старом "Калифорнийском Зефире".
     Я уладил всю  сделку с помощью кредитной карточки,  которая, как  позже
выяснилось, была  "аннулирована", - стопроцентное  мошенничество. Но Большой
Компьютер  меня еще не засек, и я по-прежнему оставался рисковым толстосумом
с золотой кредиткой.
     Позднее, возвращаясь к этой авантюре, я почти слово в слово восстановил
беседу, почти тотчас же последовавшую за этой операцией.
     -  Добрый  день.  Вас  беспокоят  из  проката  автомобилей  для  ВИП  в
Лас-Вегасе.  Мы звоним  вам,  чтобы  проверить номер  875-045-616-Б.  Просто
обычная проверка кредита, ничего срочного...
     (Длинная пауза на другом конце. Затем: )
     - Ах, блядь!
     - Что?
     -  Ради  Бога,  извините... Да,  у нас  есть этот номер.  Он занесен  в
экстренный черный список. Срочно вызывайте полицию и не упустите его!
     Снова долгая пауза....
     -  Ну...  ах... видите  ли. этот номер не значился  в нашем сегодняшнем
Черном списке и... ох...  номер 875-045-616-Б просто покинул  нашу стоянку в
новом Кадиллаке с откидным верхом.
     - Не может быть!
     - Он уехал уже давно; полностью застраховавшись.
     - А куда?
     - Кажется, он сказал, что в Сент-Луис. Да,  ВОТ ЧТО написано в карточке
- Рауль  Дьюк, левый крайний и подающий  из чемпионского состава  "Сент-Луис
Браунз"; Пять  дней по 25 долларов,  плюс двадцать пять центов  за милю. Его
карточка была действительна, так что у нас не оставалось выбора...
     Это была правда. У  агентства по прокату  автомобилей не  было законной
причины задержать меня, до тех пор пока моя карточка технически действовала.
В  течение  следующих  четырех  дней  я  раскатывал  в этой  тачке  по всему
Лас-Вегасу,  -  неоднократно проезжая главный офис ВИПовского  агентства  на
бульваре  Парадайз, - и ни разу меня не  потревожили  каким  бы  то ни  было
грубым образом.
     Это   один   из  отличительных   признаков   гостеприимства  в  Вегасе.
Единственное основополагающее  правило  - Не Кидай  Местных. А на  остальное
всем  наплевать.  Они  могут  даже  не  догадываться. Если  бы  Чарли Мэнсон
зарегистрировался завтра утром в "Сахаре", никто бы и ухом не повел,
     пока он раскошеливался на чаевые.
     Взяв напрокат машину,  я приехал прямо в отель. Мой адвокат  все еще не
объявился, так что я решил зарегистрироваться там сам - чтобы только удалось
убраться с улицы и  избежать нервного  срыва в общественном месте. Я оставил
"Кита" на парковке для ВИН и, внутренне стремаясь, еле волоча ноги, вошел  в
холл с небольшой кожаной  сумкой ручной  работы, сделанной  по  специальному
заказу одним моим приятелем-кожевником в Боулдере.
     Наш номер  был во "Фламинго", в нервном окончании Бульвара: прямо через
улицу   от  "Дворца   Цезаря"  и  "Дюн"  -  места  проведения  Наркотической
Конференции.  Большая часть участников остановилась в "Дюнах", но те из нас,
кто вписался, как это  принято делать  в светских кругах,  в самый последний
момент, были определены во "Фламинго".
     Место кишело  легавыми, я просек это  слету. Большинство из них  просто
стояли здесь, пытаясь  держаться  небрежно,  без шила в заднице, в абсолютно
одинаковых  прикидах,  продаваемых  по  сниженным  ценам  зевакам в  Вегасе:
клетчатые шорты "бермуда", рубашки для  гольфа от Арни Палмер  и безволосые,
бледные ноги, обутые в прорезиненные "пляжные сандалии". Идти им навстречу -
внушающая ужас сцена: супер-полицейский надзор своего рода. Если бы я ничего
не  знал  о  конференции,  я  тронулся бы не  отходя  от кассы.  Создавалось
впечатление,  что  с минуты на  минуту кого-то здесь собираются превратить в
решето в яростной перестрелке - вероятно, всю Семью Мэнсона.;
     Момент  для  своего  появления,  прямо  скажем,  я  выбрал  не  лучший.
Большинство   национальных   ОП   и   других   легавообразных   типов    уже
зарегистрировались. Это и были  те люди, что толпились в  холле.  Они сурово
пялились на новоприбывших. Знаете, что такое Последняя  Полицейская  Засада?
Около двухсот подыхающих от скуки копов, которым и в голову не приходит, чем
же еще можно здесь заняться. Они даже не замечали друг друга.
     Я дотащился до стойки и встал в очередь. Человек впереди меня был Шефом
Полиции из какого-то маленького городка в Мичигане.  Его жена, в стиле Эгню,
стояла справа от  него в  трех шагах, ожидая окончания спора  с  гостиничным
администратором: "Послушай, приятель,  я же говорил тебе - у меня есть здесь
почтовая открытка, в которой говорится, что у нас забронированы места в этом
Отеле. Черт, да я прибыл  на конференцию Окружных Прокуроров! Я уже заплатил
за мой номер! ".
     - Извините, сэр. Вы были в "листе ожидания". Ваша бронь переведена в...
ага... Мотель "Лунный Свет",  прямо на Бульваре Парадайз --  отличное место,
где можно прекрасно провести время, и всего шестнадцать кварталов отсюда, со
своим бассейном и...
     -  Паршивый никчемный пидор!  Позови менеджера!  Я  уже устал от  всего
этого собачьего дерьма!
     Появился менеджер и предложил вызвать такси.
     Несомненно  это  был  уже  второй  или  третий  акт мучительной  драмы,
начавшейся задолго до моего появления.
     Жена  шефа  полиции рыдала; стадо  друзей,  которых он мобилизовал  для
поддержки, пребывало в смятении и  было  не  в состоянии ему помочь,  - даже
сейчас, в этом беспределе у стойки, когда маленький злой легавый делал  свой
финальный и  лучший  выстрел. Они знали, что он  облажался и был послан:  он
пошел  против ПРАВИЛ, и люди, нанятые, чтобы соблюдать эти правила, говорили
ему: "мест нет".
     Через  десять минут стояния в очереди рядом  с этим  шумным пидорасом и
его друзьями я почувствовал прилив  раздражения. Где этот  легавый - из всех
людей - набрался наглости спорить с кем-нибудь в  рамках Закона и Порядка? Я
торчал здесь в компании  с бухими ничтожными говнюками - и так же, по  моему
мнению, чувствовал себя  администратор. У него было выражение лица человека,
которого в свое время  ебали  по  полной программе все эти подлые  поборники
справедливости,   профили  помешанных  на   защите  своего  убогого   Закона
легавых...
     И  сейчас он просто отплачивал им той же монетой  -  не имеет значения,
кто  прав, а  кто  - нет, мужик... И кто  оплатил по счетам,  а кто - нет...
Важно  только то,  что я в первый раз в своей жизни могу послать полицейскую
свинью: "Пошел на хуй, офицер, здесь распоряжаюсь я и  говорю  тебе  в сотый
раз, что для тебя у нас свободных номеров нет".
     Я  наслаждался  этой  песней  без  слов,   но  через  некоторое   время
почувствовал  подступающую  к горлу  дурноту,  нервное напряжение  подошло к
критической  отметке,  и   моя  нетерпимость  взяла   вверх   над   желанием
наслаждаться происходящим.  Так  что я  обошел Свинью  и  обратился прямо  к
администратору:   "Послушайте,  терпеть  не  могу  вмешиваться,  но  у  меня
забронирован номер,  и  я  желаю  знать,  если возможно, могу ли я  каким-то
образом проскочить и избавить вас от своего присутствия".  Я  улыбнулся, дав
ему  понять,  что оценил по  достоинству его танец змеи перед быком на  этом
празднике легавых, висевших у него над душой.  Психологически выведенные  из
равновесия,  они уставились на  меня так, как  будто  я был какой-то водяной
крысой, пробравшейся к стойке.
     Бесспорно, выглядел  я несолидно: прикинутый  в старый "Левайс" и белые
баскетбольные  сникерсы  от "Всех Звезд Чака Тейлора"...  и  моя рубашка  из
Акапулько за десять песо давно уже поехала  по швам на  плечах из-за порывов
ветра на дороге. Трехдневная щетина окаймляла обычную похмельную припухлость
физиономии, а глаза были надежно спрятаны  за Сайгонскими зеркальными очками
от Сэнди Булла.
     Но в моем  голосе звучали уверенные интонации  человека, который твердо
знает,  что у него  забронирован  номер. Я разыгрывал карту, предусмотренную
моим адвокатом... но не мог же  я  упустить шанс вставить пистон  легавому и
поставить его на место:
     ...  и  я  оказался  прав.  Номер  был  забронирован на  имя  адвоката.
Администратор  позвонил в колокольчик, подзывая носильщика.  "Это все, что у
меня при  себе, - сказал  я. - Остальное находится  в том  белом кадиллаке с
откидным  верхом". Я указал на машину, припаркованную прямо напротив входной
двери и выставленную на всеобщее обозрение. "Есть ли у  вас человек, который
доставил бы все это в номер? "
     Администратор был сама любезность.
     - Ни о чем не беспокойтесь, сэр. Просто наслаждайтесь пребыванием у нас
и, если вам что-то потребуется, звоните непосредственно мне сюда.
     Я  кивнул и  улыбнулся, украдкой наблюдая за сногсшибательной  реакцией
полицейской толпы, стоявшей за мной. Они просто одурели  от  шока. Они здесь
оспаривали каждую мелочь, использовали любую возможность зацепиться, выбивая
номер, за который они уже заплатили, - и неожиданно весь их спектакль разбит
вдребезги  каким-то  грубым  бродягой,  выглядевшим  как  нечто  несуразное,
выбравшееся из  ночлежки для бродяг и  безработных в  Верхнем Мичигане. И он
регистрируется с ворохом кредитных карточек! Господи! Куда катится этот мир?


        "3."
     Отмороженная Люси...
     "Зубы как бейсбольные мячи, глаза как сгустки огня"

     Я дал свою сумку суетливо подбежавшему Мальчику и попросил его принести
кварту "Дикого Индюка",  два пятерика  "Бакарди Аньехо"  с  бочонком, полным
льда.
     Наш  номер  был в  самом  отдаленном крыле "Фламинго". Это  место -  не
просто  отель:  это  нечто  вроде  громадного,  щедро финансируемого  "Клуба
Плейбой"  в  центре  пустыни.  Это  нечто  с  девятью  отдельными  зданиями,
связанными   пешеходными  дорожками   и  бассейнами   -  огромный  комплекс,
начиненный  лабиринтом  автостоянок  и  подъездных  аллей.  Путь  от  стойки
регист