ом,  одна  за
другой, исчезают в зубастом рту  толстой,  малиновощекой  тети  в  голубом
парике.
   А Климук был мрачноват или, может быть, переполнен чувством собственной
значительности: не разговаривал помногу, как обычно, не балагурил, а когда
Луиза принесла гитару - знаменитую Федину, на которой тот чудесно играл, -
и попросила спеть любимую Федину "Быстро, быстро донельзя", Климук сказал,
что такими делами больше не забавляется, просит уж извинить, голос сел.
   Слишком  большой  человек,  чтобы  петь  под  гитару  песенки  неясного
содержания, как  студент  в  электричке.  Вот  если  бы  что-нибудь  вроде
"Дорогая моя столица, золотая моя Москва". Это уж Сережа  после  издевался
над ним, дома, вспоминая все  перипетии  вечера,  окончившегося  ссорой  и
руганью. Было ужасно, что не смогли  сдержаться  и  наскандалили  в  такой
день. И Сережа был виноват не меньше Климука. Вначале все было тихо-мирно,
они просто не разговаривали, сидели на разных концах стола.  Их  отношения
еще  не  были  смертельно  враждебными,  какими  стали   потом,   но   они
демонстративно презирали друг друга: Сережа презирал его за карьерность, а
тот его за якобы завистливость.  Он  ведь  считал,  что  Сережа  не  может
пережить его, Климука, сказочный взлет.
   Все бы кончилось благопристойно, тем более что Климуки собирались  рано
уйти, если бы не одна  институтская  дама  -  имя  забылось,  -  дородная,
черновато-седая, которая стала вдруг с  нажимом,  очень  пылко  восхвалять
Федино бескорыстие и _неумение жить_.
   -  Таких  людей  сейчас  просто  нет!  -  восклицала   она.   -   Федор
Александрович был в этом смысле уникальный человек. Ведь он  ничегошеньки,
ни вот столечко себе не урвал.
   Голос дамы дрожал от волнения, она, конечно, преувеличивала,  Федя  был
человек хороший, но не такой уж исусик, как  она  изображала.  Еще  кто-то
заговорил на эту тему, стали вспоминать Федину доброту, привычку  помогать
людям и заодно  уж,  с  оттенком  умиления,  -  его  бесхозяйственность  и
непрактичность,  чем  он   действительно   отличался.   Луиза   неожиданно
расплакалась и стала жаловаться на все  подряд:  никуда  дальше  Крыма  не
ездили, не было у него хорошего зимнего пальто, квартиры не  поменял,  все
хотел поменять через бюро обмена, а почему не добиться на работе, как  все
добиваются? Теперь уж надеяться не на что.
   - О себе думал в последнюю очередь, а все о других, о других, - шептала
Луиза, поникнув головой, заметно поседевшей.
   Никто не хотел этих слез, жалоб. Спокойствие было подорвано, заговорили
разом, охваченные порывом любви к Феде, такому чистейшему, не похожему  на
обыкновенных людей - боже мой, непомерное  преувеличение,  но  в  тот  миг
казалось, что прикоснулись к  самой  истине!  -  растроганные  горем  этой
женщины, обликом бедноватой  квартирки  со  старыми  вещами  и,  наверное,
подогретые рассказами Мары  о  климуковском  процветании...  А  как  будет
выглядеть ее собственная квартирка через шесть лет?
   Получилось так, что, восхваляя Федю, невольно  метили  в  Климука.  Тот
напружинился, тоже пел  про  Федю  что-то  хвалебное,  но  в  голосе  была
трещинка. Все катилось ко взрыву. Бородатый Щупаков, Федин  друг  школьных
лет, как человек посторонний, поинтересовался наивно:
   - Разве ученый секретарь имеет какие-либо особые возможности?
   Вероятно,  был  не  так  уж   наивен,   просто   первым   нанес   удар.
Черновато-серая дама немедленно отозвалась:
   - А как вы думаете?
   - Я не знаю, посему интересуюсь.
   - Возможности немалые. Да вот Геннадий Витальевич сидит перед вами,  он
подтвердит, я думаю.
   Климук честно округлял глаза, мотал головой и признавался, что при всем
желании не может понять, о каких возможностях речь:
   - Ну, ей-богу, не могу догадаться...
   - Да как же так, Геннадий Витальевич? У вас же все в руках! -  искренне
изумлялась дама.
   - Что у меня особенное в руках? - Климук смеялся. - Вот уж не знал!
   - Да все, все! Абсолютно все!
   Дама тоже смеялась несколько льстиво. Климук пожимал плечами. Все могло
уйти в шутку, в болтовню, но Сережа вдруг совсем иным тоном  -  твердым  и
хамоватым  -  сказал,  что  Федина  талантливая   диссертация   нигде   не
напечатана, а твоя, мол, крайне посредственная, вышла уже двумя  изданиями
- в сборнике и отдельной книгой.
   Климук сделал вид, что не слышал. Даже не посмотрел в Сережину сторону.
Последовали чьи-то реплики, не относившиеся  к  делу,  после  чего  Климук
произнес со вздохом:
   - Жаль мне тебя, Сергей... Как трудно, должно быть: все  время  следить
за чужими успехами!
   Было сказано беззлобно, как бы с сочувствием. Сережа  взорвался:  какие
успехи, черт побрал? Да плевать хотел! Не успехи, а дерьмо! И  еще  что-то
яростное, комом, криком. У Луизы побелело лицо.  Ольга  Васильевна  махала
руками Сереже, чтоб  замолчал.  Она  испугалась  за  него.  Мара  ринулась
защищать мужа и верещала,  как  на  кухне.  Кто-то  из  институтских  -  и
дородная  дама  с  пылкостью  -  ополчились  на  Сережу.  Климук  улыбался
мстительно. Дородная дама восклицала:
   - Непарламентские выражения! Вы допустили непарламентские выражения!
   Климук и Мара ушли. Вскоре ушли и другие  институтские.  На  их  лицах,
когда прощались с Сережей, было напечатано осуждение. А дородная  дама,  -
которая,  как  выяснилось,  была  важной  функционеркой,  членом  какой-то
комиссии, - шептала озабоченно:
   - Сергей Афанасьевич, должна вас огорчить: это называется casus belli!
   Сережа усмехнулся беспечно:
   - А, черт... Пускай!
   У него сделалось веселое настроение.
   Он стал разговорчив, шумлив, рассказывал, изображая забавно  -  как  он
умел, - про поездку в Городец и встречу  со  стариком  Кошельковым.  Луиза
успокоилась, все подобрели, Щупаков с Красиной были, конечно, на Сережиной
стороне. И неприятное, с криком, как-то сгладилось и  заслонилось  иным  -
забыть нельзя, но старались забыть, - и вот тут-то  впервые  возникло  имя
Дарьи Мамедовны.  Сережа  говорил,  что  в  списке  секретных  сотрудников
охранного отделения были  три  нераскрытых  крупных  фигуры,  обозначенных
кличками. Вероятно, с ними или с кем-то из них связаны аресты в 1916 году.
Эти темы занимали его постоянно. Ольга  Васильевна  даже  подшучивала  над
ним:
   - Ты кто, историк или частный детектив?
   И так как перед этим Красина, милая и добрая  женщина,  но  не  слишком
далекая, рассказала об одной крестьянке из горного села на  юге  Болгарии,
которая обладает даром провидения и какими-то другими парапсихологическими
талантами - настолько удивительными, что к ней приезжают из-за границы,  и
знакомая Красины получила от нее точный ответ по поводу  своего  погибшего
таинственным образом друга, - кто-то шутя сказал: а вот обратиться к такой
пророчице и спросить бы по поводу  секретных  сотрудников!  Вдруг  откроет
секрет? И совсем уж смехом кто-то предложил: а если спиритическим  сеансом
вызвать дух полковника Мартынова и все у него вызнать? Тут Боря Лужский  и
рассказал  про  Дарью  Мамедовну.  Это  уж  без  шуток,   она   занимается
парапсихологией всерьез, а заодно интересуется всякого рода  оккультизмом,
восточными магами, медиумизмом и прочими темными делами. При этом в высшей
степени образованна, знает четыре языка, выступает  с  лекциями.  Отец  ее
кавказский человек, оттого она  Мамедовна,  он  был  врач-гомеопат,  очень
богатый, умер во время войны, а мать из дворян.
   Так заинтриговал, что все стали  требовать,  чтобы  с  нею  познакомил,
привел бы к кому-нибудь из общих  знакомых  в  гости.  Особенно  горячился
Сережа. Еще  бы,  экзотическая  личность:  она  и  дворянка,  и  восточная
женщина, и медиум, и профессор! Боря обещал непременно  это  сделать.  Его
жена Верочка охладила общий энтузиазм, сказав, что Боря  сам  знает  Дарью
Мамедовну едва-едва, познакомился у Костиных, это  молодые  физики,  очень
талантливые, и вряд  ли  мимолетное  знакомство  позволит  пригласить  эту
женщину в дом.
   То, что Верочка назвала Дарью Мамедовну  холодновато  _этой  женщиной_,
еще более  насторожило  Ольгу  Васильевну.  Значит,  и  Верочка  чует  тут
опасность. А Верочка не станет неспроста  опасаться,  она  рассудительная,
умная. Ольга Васильевна спросила:
   - Вера, а ты знакома с Дарьей Мамедовной?
   - Видела один раз. Вот тогда, у Костиных.
   - Ну и что? Восточная красотка?
   - Да  нет,  пожалуй...  -  с  запинкой  ответила  Верочка.  -  То,  что
называется на любителя. Но наш Боря как раз любитель.  По-моему,  она  его
сразила наповал.
   - Боря, немедленно знакомь! - дурачился Сережа. - Какой же ты  товарищ?
Как тебе не совестно?
   - Не суетись, ты там не проходишь.
   - Я не прохожу? А кто же - ты проходишь?
   - Я под вопросом.  Но  все-таки  есть  шанс.  Потому  что  я  занимаюсь
психиатрией, это ей близко. А ты, мой милый, со своей историей Февральской
революции там даром не нужен...
   Так они юродствовали и болтали, а у Ольги Васильевны сердце замирало от
недоброго предчувствия. Выяснялись подробности:  ей  сорок  с  чем-то,  но
прекрасно выглядит, очень спортивная, плавает в  бассейне.  Была  замужем,
муж погиб. В прошлом  году  появилась  в  "Науке  и  жизни"  ее  статья  о
парапсихологии, что-то вроде "Таинственное вокруг нас", журнал нельзя было
достать,  в  библиотеках  записывались  в  очередь.  Боря   грозил   Ольге
Васильевне пальцем:
   - Оленька, этот тип нацелился всерьез. Ты за ним приглядывай...
   Все хохотали. Ольга Васильевна изо  всех  сил  стремилась  улыбаться  и
отвечать в таком же игривом  тоне.  Прошло  месяца  три.  Ничего  о  Дарье
Мамедовне не было слыхать. Потом Ольга Васильевна узнала, что Сережа с нею
познакомился,  он  сказал  об  этом  мимоходом,  небрежно,  как  о   факте
совершенно  незначительном.  Может  быть,  так  и  считал  сам,  а  может,
притворялся.  Рассказывая  о  выставке  художника  Преснина,   анималиста,
обмолвился:
   - Кстати, познакомился там с этой Нигматовой.
   - С какой Нигматовой?
   - Да с  этой,  с  Дарьей  Мамедовной,  о  которой  -  помнишь?  -  Боря
рассказывал у Луизы...
   Еще бы не помнить! Она обомлела. Женя  Преснин,  оказывается,  знал  ее
мужа, художника. Это что же, было заранее  договорено?  Ничего  подобного,
случайное знакомство. На роковую женщину не  похожа.  Какая-то  сухонькая,
поджарая, на цыганку смахивает. Говорила, что сейчас  ее  повсюду  ругают,
громят. После вернисажа Женя  устроил  аляфуршетик  для  своих,  там  были
знакомые из дома на  Сущевской.  Кто-то  сказал,  что  Георгий  Максимович
болеет...
   Слова про отчима Ольга Васильевна расценила как дымовую завесу и  вовсе
на них не отозвалась. Она знала от  матери  -  разговаривала  чуть  ли  не
каждый день по телефону, - что у Георгия Максимовича нехорошие анализы, он
слабел, жаловался на боли и, вероятно, его положат  в  больницу.  Все  это
было известно, и Ольга  Васильевна  очень  жалела  Георгия  Максимовича  и
волновалась за мать. Но сейчас поразило другое: какой-то аляфуршетик,  где
Сережа познакомился и разговаривал с этой особой. Ольга Васильевна еще  не
знала ее, ни разу не видела, но при упоминании имени  испытывала  какое-то
странное астматическое раздражение, вроде легкой одышки. В  чем  тут  было
дело? И вот в таком состоянии раздражения,  слегка  задыхаясь,  она  стала
упрекать его за то, что, пользуясь вольным режимом  дня  и  тем,  что  она
занята на работе от звонка до звонка, он шатается один  -  к  друзьям,  на
выставки, заводит знакомства. Точно холостой...
   Пошлые слова, пошлые мысли... То, что она говорила, было постыдно... Но
ведь это была болезнь, это была аллергия, несовместимость. Она  задыхалась
и не могла себя победить.
   Зимою приехала тетя Паша из Василькова со слезами. Николай под арестом,
будет  суд,  парню  грозит  большой  срок.  Семковские  с   васильковскими
разодрались в клубе,  а  Колька  как  бригадмил  хотел  разнять  и  одного
семковского срубил. Тот  едва  не  помер,  сейчас  в  больнице.  Отходили,
спасибо врачам. Он этого семковского сроду не знал, слыхом не слыхивал,  и
вот на ж тебе - несчастный  случай.  Чем  срубил-то?  Да  топором.  Хотел,
конечно, разнять как бригадмил, а они, козлы пьяные, на него кинулись,  он
и махнул. Александра Прокофьевна заметила, что топор странное  оружие  для
бригадмила.
   - А, забыли? - сказал Сережа. - Дом-то с топориком, помните?
   Тетя Паша плакала, просила помочь. Адвоката нанять, пускай хоть сколько
возьмет, она денег достанет, корову продаст, мотоцикл продаст.  Александра
Прокофьевна стала суетиться. Хотя дело казалось ей безнадежным.  Ездила  в
Васильково и в райцентр Рябцево, где он сидел под  арестом,  разговаривала
со следователем, с начальником милиции. И после первой  же  поездки  (было
глубокой осенью, в конце ноября, погода стояла  отвратительная,  внезапный
холод и мокрый снег, все уговаривали ее не ехать, Сережа кричал на нее: "Я
тебе запрещаю! Думать  не  смей!  Ты  старуха  и  должна  вести  себя  как
старуха!" - такие грубости позволял себе не часто, это уж с перепугу,  она
отвечала: "Никогда  не  буду  вести  себя  как  старуха,  и  если  обещала
человеку, женщина меня ждет, значит, я должна  ехать",  он  еще  покричал,
погрозил и поехал в институт, уверенный, что мать не совсем уж  свихнулась
и останется дома, Ольга Васильевна ушла на работу, Иринка  -  в  школу,  а
старуха  взяла  зонт,  надела  свой  туристический  наряд  времен  наркома
Крыленко, резиновые сапоги и отправилась на вокзал), - и  вот,  вернувшись
вечером, измученная и продрогшая, похожая на жалкое, страховидное  чучело,
она рассказала, что дело обстоит совсем не так, как изобразила тетя  Паша.
И хуже, и лучше. Сережа был  рассержен  на  мать,  не  захотел  слушать  и
нарочно вышел из-за стола, а Ольга Васильевна всегда была для  старухи  не
лучшей собеседницей, поэтому свекровь стала все рассказывать Иринке. Голос
ее звучал, как ни странно, бодро.
   Она узнала вот что. Колька был, конечно, так же пьян, как остальные, но
драка затеялась не на  пустом  месте.  Замешана  некая  Раиса.  Семковские
приставали к ней, хотели мстить за то, что бросила одного семковского ради
Кольки. Этот тихоня  Колька,  болезненный  и  невзрачный,  хороводился  со
многими девками и считался почему-то завиднейшим женихом.  Раиса  от  него
как будто уже и ребенка ждала, но тетя Паша полагала, что врет,  и  Колька
на ней жениться не собирался.
   - Я ее убедила, что нужно стоять как раз на противоположной позиции, ты
понимаешь? - объясняла Александра Прокофьевна Иринке. -  Только  тут  наша
надежда. В припадке  ревности  и  защищая  честь  матери  своего  будущего
ребенка...
   Она  говорила  с  Иринкой  как  со  взрослой.  А  девчонке  было  тогда
четырнадцать лет. Ольге Васильевне  это  не  нравилось,  но  ведь  сделать
замечание невозможно, тут же обиды, резкости.  Она  терпела  эту  нудню  с
Колькой, разговоры свекрови, ее суету, звонки, телеграммы -  та  влезла  в
дело всерьез и действительно нашла адвоката, бойкого старичка  по  фамилии
Луповзоров, - и постепенно все  более  удивлялась:  откуда  такое  рвение,
такой пыл в защите чужих людей? Кто такие для нее, да и для всех тетя Паша
и Колька? Случайные домовладельцы, хозяева дачки, дравшие за  лето  вполне
безбожно. Говорить с ними было не о чем. И Александра Прокофьевна редко  с
ними разговаривала, лишь иногда их поучала. Конечно, Кольку было жаль...
   События эти совпадали с тяжкой  болезнью  Георгия  Максимовича,  маетой
матери. И с нависавшею тенью Дарьи Мамедовны. Ольга Васильевна  нервничала
из-за всего. Ее раздражали беспомощность матери, эгоизм  дочки,  невнятная
жизнь мужа - что он делает днями, когда она на  работе?  -  и  теперь  еще
хлопоты по  чужим  делам  вздорной  свекрови.  Вместо  того  чтобы  как-то
помогать по хозяйству, содержать дом в чистоте...  Пойти  на  родительское
собрание в школу,  как  делают  все  бабушки  и  дедушки,  когда  родители
заняты... От Сережи не дождешься, а Ольга  Васильевна  валилась  с  ног...
Оплатить хотя бы жировки в приходной кассе днем, когда мало людей, - разве
трудно? Все трудно. Намного трудней, чем ехать в дурную погоду за город на
электричке, месить грязь на проселочных дорогах, высиживать в  судах  ради
малознакомых и, в общем-то, далеких людей. Тут было много  показного.  Как
всегда в этой женщине.
   И как-то в крайнем раздражении от всего этого, - не в раздражении, а  в
приступе усталости, такой тотальной, когда голова перестает  соображать  и
ты поддаешься всем подкорковым раздражителям сразу,  -  она  сказала,  что
судьба  Кольки  интересует  ее  гораздо  меньше,   чем   болезнь   Георгия
Максимовича.  И  пусть  уж  Александра  Прокофьевна  со   своим   показным
человеколюбием оставит ее в  покое.  Это  было  несправедливо.  Александра
Прокофьевна  меньше  всего  надоедала  ей,  но  Ольга  Васильевна  слышала
постоянные консультации по телефону, подробнейшую информацию за ужином,  и
еще Сережа пересказывал то, что слышал от матери. А кроме того, она только
что пришла с Сущевской, где мать бесцельно металась  и  мучилась  в  горе,
видя, как гибнет родной человек. Георгий Максимович был  уже  полмесяца  в
больнице. Ему становилось все хуже. Операцию сделали три дня назад,  делал
профессор Родин, известный специалист, и больница была  хорошая,  устроили
туда с трудом, через Влада, было сделано, что в человеческих силах, и  все
же мать себя терзала: ей казалось, что надо было  дать  профессору  Родину
двести рублей перед операцией. Кто-то сказал такую глупость. Она  не  дала
ничего. Потому что сказали поздно. И теперь ее  грызла  мысль,  что  из-за
этого, может быть, операция не принесет избавления. Профессор Родин был  с
нею как-то сух, жестковат и сказал: "К сожалению, не могу вас  обнадежить,
хотя и не могу сказать, что конец".
   Мать была убита этой фразой.
   - По-моему, издевательство так говорить с родственниками! - возмущалась
она сквозь  слезы.  -  Кто  дал  ему  право?..  Он  говорил  со  мной  как
чиновник...
   И тут же винила себя и  ругала  за  слабодушие,  за  то,  что  язык  не
повернулся предложить  профессору  Родину  деньги.  Потому  что,  хотя  ей
сказали поздно, она и сама раньше об этом думала, но  не  могла  решиться.
Теперь, после операции, нужно было достать  редкое  швейцарское  лекарство
эритрин.  Надо  было  обзванивать  людей.  Мать   обессилела,   лежала   с
тахикардией, и Ольга Васильевна провела два  часа  у  телефона.  Некоторые
обещали узнать, поспрошать, но большинство говорили, что сами ищут  редкие
лекарства и не могут достать. Ольга Васильевна вернулась с Сущевской часов
в девять вечера, выпила чаю и собралась позвонить матери, потому что  ушла
от нее с тяжелым сердцем.  Просто  узнать,  как  самочувствие,  утихла  ли
тахикардия. Но пробиться к телефону было невозможно.
   Александра Прокофьевна  разговаривала  с  адвокатом  Луповзоровым.  Это
продолжалось ровно сорок минут. Наконец Ольга Васильевна подошла к старухе
вплотную  и  шепотом  сказала,  что  ей  нужно  срочно  звонить.  Свекровь
недовольно кивнула и, поговорив еще с минуту, повесила трубку.
   - Александр Иванович рассказывал о суде. Для меня это  очень  важно!  -
сказала она строго.
   Ольга Васильевна ответила тоже строго:
   - А мне - позвонить маме. Она плохо себя чувствует.
   Нет, свекровь не спросила: что  с  Галиной  Евгеньевной?  не  нужна  ли
помощь? какое-нибудь  лекарство?  Кое-что  она  могла  доставать  в  одной
поликлинике на Кировской. Эритрин вряд ли. Но ведь можно спросить. Она  не
относилась к матери враждебно, никогда с нею не ссорилась, если  и  бывали
сдержанные споры, то в давние времена, когда  мать  занималась  Иринкой  и
Александра Прокофьевна поучала ее. В те дни на почве обоюдной  экзальтации
и любви к  младенцу  закипали  иной  раз  крохотные  смерчики.  Все  давно
забылось.   Теперь   наступили   времена   покойного   равнодушия.   Любой
постор