их  тревожило,  внушало
опасение  и постоянное желание вывести новый гибрид художника,  который умел
бы,  как  Рембрандт, и в то же время  был бы управляем,  то есть  подчинялся
законам самосохранения жизни, а не творчества.
     Сергей  обошел все залы и  уже  спускался в помещение гардероба,  когда
вдруг погас свет, и видно было, что погас во всем дворце музея. Подождав, не
зажжется  ли свет, и  не дождавшись  его,  он  стал  осторожно спускаться  к
гардеробу. Внизу, в  длинном коридоре  с вешалками, за барьерами,  творилась
тихая  паника.  Вспыхивали  здесь  и  там  спички.  Какие-то  девочки,  явно
приехавшие с  периферии, окликали  друг друга,  словно  затерявшиеся  в лесу
грибники.
     Какой-то гардеробщик орал  другому  гардеробщику, чтобы тот не  выдавал
"польты", а тот советовал ему самому смотреть в оба.
     Сергей  вспомнил  взволнованную  женщину  возле   скифского  золота.  О
змей-искуситель темноты, не  сунет ли  она в карман тысячелетний  браслетик,
только  чтобы  в  домашних  условиях убедиться в его  подлинности!  О бедные
старушенции!
     Сергею стало весело. Он примерно знал, где сдавал пальто, и, добравшись
туда, вытащил из кармана номерок, сперва  случайно вместе с горстью монет, а
потом, внезапно  догадавшись, как  действовать,  протянул  руку между многих
других  протянутых  в  темноте  рук,  властно  звякнул  содержимым ладони, и
гардеробщик, мгновенно  угадав  его  руку  в  темноте  и  благодарно  приняв
содержимое его ладони, быстро зажег спичку,  посмотрел на номерок  и  принес
ему пальто.
     В темноте раздалось неуверенное ворчание очереди, но Сергей  не обратил
на это внимания (благо, темно!), быстро надел пальто и вдруг  обнаружил, что
нет кашне.
     -- Кашне было, -- сказал Сергей, чувствуя, что поддается  общей панике,
-- где кашне?
     -- У меня завсегда,  -- сурово сказал невидимый гардеробщик  и, чиркнув
спичкой, протянул ее в темноте, как протягивали свечи во времена Рембрандта.
Кашне валялось на  полу.  Сергей быстро  поднял его и рад был, что  спичка в
руке гардеробщика погасла.
     Он ощупью  --  теперь  многие зажигали  спички -- добрался  до  выхода.
Открыв тяжелую дверь и  оказавшись в темном предбаннике между двумя дверями,
он почувствовал,  что  здесь  еще кто-то  есть,  понял, что это  женщина,  и
почему-то поспешил за нею. Но таинственная незнакомка в {170} тот самый миг,
когда он добрался до второй двери, исчезла за нею, успев прищемить ему руку,
и до того  больно, что он с  полминуты  корчился, прежде чем  вышел на белый
свет.
     Было  странно  видеть  освещенную улицу,  фары,  фонари  после  как  бы
вывалившегося  из   времени   огромного  дворца  Эрмитажа.  Потирая  руку  и
прислушиваясь к постепенно затихающей боли, Сергей думал, за  что он наказан
--  за то, что при помощи корыстолюбивой мзды, данной гардеробщику, выбрался
из мрака,  в  который погрузился великий  музей,  или за  то,  что, никем не
званный, поспешил за женщиной, угаданной в темноте?
     Или,  думал  он,  по  привычке  прокручивая варианты, всевидящий  решил
наказать за мзду и наслал эту женщину, прищемившую ему руку дверью? При этом
следует обратить  внимание, уже  весело думал  он, потому что  боль стихала,
кругом  было  светло,  морозно, и  он  чувствовал молодой голод  и  мысленно
выбирал ресторан, где бы повкуснее можно было бы поужинать, следует обратить
внимание, думал  он, что наказание  постигло именно  ту руку, которая давала
мзду.
     Сейчас,  рассказывая  о  своем  посещении  музея,  Сергей  старался  не
упустить  ни одной из подробностей, вплоть до прищемленной руки; правда,  по
его  рассказу   получалось,  что  руку  прищемило  ему  существо  совершенно
неизвестного пола.
     Она  с  интересом  выслушала   его  рассказ.  Особенно   ей  показались
правдивыми его наблюдения над старушенциями Эрмитажа. Она сказала, что когда
несколько лет назад  они  всем  классом  после  окончания  школы приехали  в
Ленинград и побывали в Эрмитаже, то  она тогда обратила внимание  на то, что
эти  музейные  старушки  хитренько  следят  за  ними. Вспомнив  про женщину,
взволнованную скифским золотом, она сказала:
     -- Но ведь  там, говорят,  ко  всем экспонатам приделана  электрическая
сигнализация?
     Она подсела к нему на диван и погладила его по щеке.
     -- Как же сработает сигнализация, если нет электричества, -- ответил он
и поцеловал ей руку, а потом лицо.
     --  Ах, да,  -- сказала она,  и они  оба  рассмеялись, -- ты, наверное,
думаешь: ну и дура!
     --  Нет, -- сказал  он, целуя ее. Он и в  самом деле так  не  думал, и,
главное,  сейчас это не имело никакого значения.  Главное было то, что с ней
ему было хорошо, как  никогда не бывало или было так давно, что он не помнил
ничего.
     Когда она  ушла, он еще посидел на диване, как-то  не  решив, {171} что
ему делать  --  взяться  за  работу  или,  чтобы продлить легкое праздничное
состояние, почитать до самого сна какую-нибудь хорошую книгу.
     Так и не решив, что делать,  он  продолжал сидеть на диване,  вспоминая
подробности этой встречи. Случайно взгляд его  упал на расческу, оставленную
ею на  столе. Он взял расческу, но не переложил ее на подоконник, где они ее
держали обычно, а почему-то сунул к себе в тумбочку.
     Потом он вспомнил,  что ей там не место, но ему почему-то не захотелось
ее  вынимать оттуда. Он  удивился этому своему нежеланию и,  подумав, понял,
что дело в том,  что теперь, когда  она  этой расческой пользовалась, ему не
хочется, чтобы его напарник тоже ею пользовался.
     Но ведь это глупо, подумал он  и  заставил себя переложить  расческу на
подоконник. Все-таки  ему  было  жалко  оставлять  ее на подоконнике. "Какая
глупость", -- подумал он, удивляясь  пристальному вниманию  к этой мелочи  и
чувствуя какую-то бессмысленную радость от этого.
     Он еще не понимал, в чем дело, а дело было в том, что он влюбился.

     В  сущности, на самодур ловить они  сегодня  и не очень собирались. Это
просто так,  попутно. Главный лов --  на  Большую Уху,  которую  они сегодня
обещали  устроить, -- это лов на  наживку. Еще со вчерашнего дня выловленные
креветки лежали  под передней банкой лодки, засунутые  в чулок. Володя время
от  времени  окунал  этот чулок  за  борт. Сергей  не очень  понимал эту его
процедуру (то ли он хотел, чтобы креветки слегка протухли от  морской  воды,
то ли таким  образом он как-то их освежал), но раз он  считал нужным окунать
их в море, значит, так было правильно.
     Чтобы ловить на наживку, надо  было  подойти гораздо ближе к берегу. По
словам  Володи, он  знал одно  место, где, кроме всего, попадаются  каменные
окуни, редкие по красоте голубоватого оперения рыбы.
     Они пошли к берегу. У самого берега из воды  торчали  две скалы -- одна
подальше, другая поближе. На  той,  что торчала  подальше  от берега,  сидел
парень  и   ловил   бычков   довольно  странным,  показавшимся  Сергею  даже
непристойным  образом.  Наживив  крючок дряблым  мясом мидий, он  осторожно,
чтобы не стряхнуть наживку, опускал  леску, стягивал  со лба на  лицо маску,
брал в рот дыхательную трубку и, окунув лицо в воду, смотрел, как рыба будет
клевать.
     Этот парень вдруг напомнил Сергею давний, сейчас показавшийся {172} ему
милым случай из его жизни в один из первых месяцев после женитьбы. Они тогда
сняли комнату  недалеко от  института,  у  одной  вдовы.  В  тот вечер после
гостей,   слегка   разгоряченные  вином,   а   еще  больше   своей   молодой
ненасытностью,  а  точнее,  ее  любопытством,  они  стали  обниматься  перед
зеркалом, несколько наклонно висевшим на стене.  Обниматься, чтобы полностью
попадать в отражение зеркала и в то же время видеть это отражение, оказалось
не  так просто,  и  он  до того  перестарался, что  не заметил, как  потерял
равновесие,  и они грохнулись  на пол, причем  она  упала  на него. Он тогда
сильно разозлился на  нее, а она, задыхаясь от хохота, валялась на нем и все
пыталась что-то сказать и никак не могла из-за  приступов сдавленного смеха,
и тут в настороженной  ночной тишине  из другой комнаты  раздался вкрадчивый
голос хозяйки, сопровождаемый грустным вздохом:
     -- Никак, сломали?
     Тут  они оба  не  выдержали и уже громко,  продолжая валяться  на полу,
смеялись взахлеб. А хозяйка ворчала, а они  смеялись,  кивая друг на друга и
понимая  друг друга не  то  что с полуслова, а  вовсе без слов, взглядами  и
кивками комментируя каждый оттенок ее вздоха,  находя в каждом новом оттенке
новую  грань  юмора  и  наслаждаясь   пониманием   друг  друга,  а   он  еще
дополнительно наслаждался, глядя  на ее хохочущее лицо, необычайно  живое  и
привлекательное в хохоте, а она, чувствуя это и довольная этим, хохотала еще
безудержней. Как давно это было!
     Лодка  прошла мимо  парня,  который  наконец подцепил  на крючок бычка,
быстро  вытащил его, снял с  крючка, снова наживил крючок  и,  несколько раз
передохнув, стянул вниз оттянутую на лоб маску,  опустил шнур на дно и вслед
за тем сладострастно окунул в воду свое лицо.
     Теперь они прошли мимо девушки, сидевшей  на небольшой, с  перевернутую
лодку, скале.  Она была в синем купальнике с загадочным  под темными очками,
загорелым  лицом.  Сергею почему-то показалась  странной  в  окружении  моря
неестественная сухость книги, которую она читала.
     Хотя до берега было метров пятьдесят, так что перенести сюда книгу,  не
замочив, умеющему  плавать ничего не  стоило,  но все-таки вот  так, посреди
моря, видеть девушку с книгой было как-то удивительно.
     -- И не замочив ни  единой страницы, --  сказал он, когда они проходили
мимо.  Она подняла голову и посмотрела в лодку,  интуитивно  определив,  что
говорит Сергей, улыбнулась ему слабой улыбкой, как бы одобряя его внимание и
{173} в то же время давая знать, что именно эта тема ей поднадоела.
     Недалеко отсюда  на покатом склоне  горы находился студенческий лагерь,
откуда, скорее всего, она и пришла. У берега были видны головы купающихся, а
на берегу лежал целый косяк загорающих  студентов. Редкие пары были видны на
склоне в  тени сосен  и  мимозовых  кустов. Несколько  человек ловили рыбу с
берега недалеко от общего пляжа, а  еще дальше  одинокая пара сидела  в тени
скалы у самого берега.
     Сергей  с  моря,  когда  они еще только  зашли  в  залив,  почувствовал
живописную законченность  всей этой  картины, словно  она  выражала какой-то
жизненный ритм, какой-то  чисто поставленный эксперимент  самой природы. Ах,
да, подумал  он, угадывая,  что именно ему  показалось  удивительным в  этой
картине.  Ему показалось, что вся эта картина с лагерем  студентов на склоне
горы, с косяком загорающих на пляже, с фигурами недалеко отошедших рыбаков и
далеко  откинутых  парочек  выражала   некое  извечное  свободное   действие
центростремительных  и  центробежных  сил  человеческой души,  склонность  к
роению, склонность  отпариваться, если так можно  сказать, и склонность быть
одному.
     Насытившись  сообществом  людей,  человек  уходит  из  потного  роения,
отваливается и,  надышавшись до дрожи  холодом одиночества, с  удовольствием
возвращается в рой, только  бы  ему не мешали, не пытались  эти естественные
склонности  вносить  в искусственные,  лженаучные  закономерности, убивающие
естественность и того и другого.
     Лодка  ткнулась  носом  в  береговой  гравий  и   заскрежетала.  Володя
выпрыгнул  из лодки.  Сергей  немного  отошел  задним  ходом  и остановился,
придерживая  лодку на  одном  месте.  Володя выбирал  на  берегу  подходящий
камень, который можно было  бы использовать в качестве  якоря, чтобы  ловить
рыбу, стоя  на одном месте. "Странно, -- подумал Сергей,  -- что у него  нет
настоящего якоря".
     --  У нас был  якорь, но застрял  на  дне,  -- сказала  девочка, словно
отвечая на его недоумение.
     Наконец Володя выбрал подходящий  камень, сужающийся к середине, такой,
чтобы его можно  было обвязать веревкой. Сергей подгреб,  и Володя,  положив
камень на переднюю банку, оттолкнулся от берега и впрыгнул в лодку.
     Они  остановились метрах в  ста  от берега.  Пока Сергей  греб,  хозяин
привязал  камень  к  длинной  капроновой  веревке  и  стал   вытаскивать  из
деревянного  ящика  так  называемые  {174}  закидушки  --  легкую  снасть  с
двумя-тремя   крючками  для  донного  лова  на  наживку.  Иногда  он  слегка
подергивал леску, заподозрив,  что  она гнилая, и,  если  леска рвалась,  он
быстро мастерил новую снасть, благо здесь, в  его деревянном ящике, все было
под рукой -- и свинец, и крючки, и лески.
     Иногда, исподлобья поглядывая то на Сергея,  то  на берег, чтобы точнее
определить одному ему известное место, он тихо бормотал:
     --  Еще мористей... Чуть  бережне'й...  Еще  чуть-чуть... Еще  разок...
Бросай весла...
     Сергей  приподнял  мокрые капающие весла  и  закрепил  их вдоль бортов.
Хозяин взял в руки камень с привязанным  к нему канатом, опустил его за борт
и  стал  потихоньку  стравливать канат. Камень,  светясь,  потом  тускнея  и
тускнея,  постепенно шел ко дну; вода была очень чистая,  но до того густого
цвета, что Сергей,  как ни  старался, не  мог проследить за камнем до самого
дна. Густая, плотная синева поглотила его.
     Сергей  отсыпал  пригоршню   креветок  из  чулка,  еще  раз  смоченного
хозяином, высыпал их рядом с собой на банку, потом наживил  все  три крючка,
причем самую крупную креветку наживил на нижний крючок.
     Осторожно,  чтобы опять  не запутаться,  он  перебросил конец снасти за
борт и  стал опускать леску, пока не почувствовал, что грузило легло на дно.
Убедившись,  что оно лежит на  дне,  он слегка  приподнял  шнур,  чтобы  тот
немного натянулся и поводки с крючками не мешали друг другу.
     Девочка ловила с кормы, а хозяин ловил  с носа, где он  сейчас  прилег,
раскинув  по обе стороны борта  руки  и держа в каждой по шнуру. Лодку  тихо
покачивало.  Иногда --  шлеп!  шлеп!  --  несоразмерная  волна  ударяла  под
приподнятую  корму,  и  снова   успокоительное  ровное   дыхание  моря  тихо
приподымало и опускало лодку.
     С  востока  задул  местный ветер  "потиец", и течение  довольно  сильно
работало, но лодка стояла на месте, туго оттянувшись от капроновой веревки с
якорем.
     Тук!  -- осторожно ткнулась  рыба о  наживку,  и Сергей  замер,  ожидая
повторной поклевки. В это время хозяин, лежавший на носу, резко дернул рукой
вверх, после чего, так и не привстав, а только взяв  в зубы левый шнур, стал
выбирать обеими руками  правый, а Сергей, увлекшись, чтобы узнать, что там у
него идет, наклонился и стал смотреть в воду, забыв про свою поклевку.
     Плоское тело  великолепного ласкиря (так здесь  называют {175} морского
карася) резкими короткими зигзагами подымалось  из синевы моря,  укрупняющей
его размеры, как увеличительное стекло. Так  и не привстав, а только свирепо
из-за зажатого в  зубах  шнура  поглядывая  в  сторону приближающейся  рыбы,
хозяин вытащил ее из воды, поймал на лету ее оттрепыхнувшееся и продолжающее
трепыхаться тело и, сжав его  в большой  ладони, снял  с крючка и швырнул на
дно лодки. И тут же,  свирепо прислушавшись к зажатому  во рту шнуру, быстро
подхватил его левой рукой, подсек и вытащил точно такого же ласкиря.
     --  Па,  бессовестный,  тебе  везет, --  сказала девочка и тут  же сама
подсекла и стала тянуть какую-то рыбу. Сергей стал ревниво  следить,  что же
поймала  девочка,  и  в  это  время почувствовал сильный сдвоенный  удар,  и
Сергей,  как ему показалось, мгновенно подсек, хотя и заметил, что шнур  его
довольно слабо провисал над водой, так что подсечка его могла и опоздать.
     Так оно и оказалось. Сергей замер, стараясь не вспугнуть рыбу, которая,
по-видимому, ходила возле его крючков, осторожно пробуя наживку. "Главное --
не отвлекаться и все время держать леску натянутой",  -- думал  он, стараясь
не шевелиться и только глазами  следя  за шнуром девочки,  который  медленно
выходил из воды.
     --  Па,  голубой окунь!  -- крикнула девочка,  и  ее прекрасные голубые
глаза  вспыхнули.  Сказочная  рыба  с каким-то яростным, тропической  синевы
оперением  ходила  на  поводке  у  самой  поверхности  воды.  Девочка,  сама
залюбовавшись, забылась и перестала тянуть шнур.
     --  Смотри, уйдет, -- сказал отец  и, наживив крючки, отбросил налево и
направо от  себя  обе  снасти.  Он  отбрасывал их  так  далеко,  что  потом,
улегшись, уже спокойно ждал, когда они сами дойдут до дна.
     Девочка вытащила рыбу  и, сама вся светясь и вздрагивая, подержала ее в
руке, а потом осторожно положила на дно лодки.
     А Сергей все ждал, когда же его осторожная рыба возьмет наживку.
     --  У  тебя  уже, наверное,  давно  склевала, -- сказал  Володя  сонным
голосом. Сейчас он  лежал на носу,  нахлобучив на лицо  измызганную фетровую
шляпу,  которую достал  из-под  передней  банки,  лежал  с  якобы  безвольно
раскинутыми руками, едва шевеля указательными пальцами, которыми он пробовал
шнуры,  и поза  его  отдаленно напоминала позу лисицы, которая  притворяется
мертвой, чтобы привлечь ворону. {176}
     "Что же ты мне раньше не сказал, старый шарлатан", -- подумал Сергей и,
словно прислушиваясь  к тяжести снасти, хотя тяжесть снасти,  облегченной на
три  креветки, никак  нельзя  было почувствовать, или, точнее, не  к тяжести
снасти,  а  к  ощущению пустоты вокруг его крючков, по отсутствию интереса к
его  крючкам,  которое  тем  более нельзя  было  почувствовать,  и  все-таки
чувствуя и то и другое, Сергей вытянул всю снасть и убедился, что на крючках
ничего  нет. Только на одном из них торчал призрачный и  прозрачный  кусочек
шкурки, из которой рыба выдернула мякоть.
     Сергей выбрал еще три креветки, стараясь найти  среди них самые крепкие
и привлекательные, наживил каждую из них, тщательно продев крючок сквозь все
туловище, и осторожно опустил за борт свою снасть.
     Только Сергей  почувствовал,  что  грузило  легло  на дно,  как  что-то
клюнуло и тут  же затрепыхалось на крючке, и  Сергей  с  какой-то панической
радостью  подсек  и  стал  выбирать  шнур,  чувствуя, как упирается  там,  в
глубине, что-то тяжелое, что-то несогласное с его действиями и в то же время
вынужденное подчиняться им.
     Сергей выбирал шнур, стараясь делать это ровно и не давать  слабину и в
то же время думая о том, что вот,  говорят, надо вовремя подсечь, а ведь все
не так, думал он,  ведь ясно, что рыба эта зацепилась за  крючок раньше, чем
он подсек. "Так  что, -- подумал он, неизвестно с кем полемизируя  (то  ли с
хозяином, то ли вообще со всеми сторонниками единственного решения там,  где
поиск истины  требует  свободного  варьирования), --  если уж рыба  села  на
крючок, так  она  и будет  на  нем  сидеть".  В глубине, как  драгоценность,
светясь плавниками тропической синевы, появился каменный окунь.
     --  Опять голубой! -- крикнула девочка радостно и взглянула  на Сергея,
как бы  желая сказать:  вот видишь, мы говорили тебе,  что ты  испытаешь эту
радость, и вот ты ее испытываешь, ты поймал голубого окуня!
     Сергей улыбнулся девочке, мимоходом  залюбовавшись ее светящимся лицом,
исполненным  такой чистой, бескорыстной  радости, и, низко  наклонившись над
водой, сразу, чтобы не рисковать,  как только окунь появился у  поверхности,
схватил  его всей  ладонью,  зажал его  сверкающее  тропической  голубизной,
щекочущее живым  трепетом  тело,  снял с  крючка, подержал и  бросил на  дно
лодки.
     Девочка  и он  интуитивно сразу стали искать глазами первого окуня и не
сразу  его  нашли  среди  ставридок,   потому  что  он  почти  потерял  свою
изумительную сверкающую {177} окраску. Теперь  Сергей  с сожалением  следил,
как и второй,  пойманный им окунь, все еще трепыхаясь на дне лодки, тускнеет
и тускнеет.
     -- Па, может, в садок их выложить? -- спросила девочка отца.
     --  Угу, -- сказал  он и,  сдвинув  шляпу на голову,  сел. Опять  же не
вставая, он взял в рот леску и освобо