я  груз,  тем
свободней идет по течению.
     Наконец он  вытащил камень, быстро сдернул с него узел шнура, бултыхнул
его  в  воду и,  откинув  дочке конец  каната,  прикрепленный  к  деревяшке,
приказал:
     -- Мотай!
     Он пересел  на среднюю  банку, показывая  Сергею, чтобы  тот садился на
корму рядом с девочкой.
     -- Сильно болит? -- спросил он у Сергея, сбрасывая в воду весла.
     --  Да,  порядком,  -- сказал  Сергей и тронул  место,  где ударил  его
морской скорпион.  Боль продолжалась  с  не  меньшей силой, но  характер  ее
несколько  изменился. Казалось, вокруг костяной сердцевины ее наращивается и
наращивается пульсирующая масса боли.
     -- Можно,  я высосу  рану?  -- сказала девочка. С  мотка  мокрого шнура
капала вода, и видеть это почему-то было неприятно.
     -- Ну что  ты,  --  ответил  Сергей, чувствуя, что это было  бы слишком
демонстративно.
     -- Если бы разрезать, -- сказал хозяин, изо всех сил налегая  на весла,
-- а так ничего не высосешь.
     --  Ничего, пройдет, -- сказал  Сергей  и отодвинул  ногу, когда по ней
скользнул мокрый шнур, который доматывала  девочка.  Прикосновение почему-то
было неприятно, хотя все еще было очень жарко.
     -- Конечно, пройдет, -- сказал хозяин, ровно и сильно загребая, -- часа
два-три, а там уляжется. {186}
     "Неужели еще часа два-три", -- подумал Сергей,  отказываясь верить, что
такая боль может длиться так долго.
     Хозяин сильно загребал  своими жилистыми,  мускулистыми руками, и лодка
шла очень  быстро, несмотря на  тяжелый садок с рыбой,  висевший за  бортом.
Иногда брызги  от весел падали  на корму, где  сидели Сергей  и  девочка,  и
Сергей  вздрагивал,  до того эти  брызги  были  ему  неприятны.  Видно,  его
начинало знобить.
     Они  шли близко от берега и снова увидели скалу  и девушку,  так  мягко
облегающую ее.  Теперь  ему почему-то  неприятно было  видеть голую девушку,
окруженную водой, то есть ему было  неприятно,  что ее может обрызгать любая
волна.
     Услышав шум весел, девушка подняла голову и улыбнулась всем, может быть
Сергею  в  особенности,  отчасти выражая  взглядом  удивление,  что  они уже
уходят. Сергей попытался ей дружески улыбнуться, но, чувствуя, что ему не до
этого, оставил попытку на полпути.
     -- Его скорпион ударил! -- крикнула девочка, словно хотела объяснить ей
недостаточную дружественность прощания.
     --  Скорпион? -- повторила та, ничего  не понимая,  и, набрав в шапочку
воды, облила себя ею, отстранив книгу, чтобы она не намокла.
     Сергей вздрогнул, увидев, что она обливается водой. Лодка шла вперед, а
девушка,  все уменьшаясь,  опять  набрала в свою шапочку  воду и опять уютно
облилась ею, как бы говоря: вот  мне жарко, я обливаюсь водой,  и это ясно и
понятно. А откуда  взялся ваш  скорпион, я не знаю, да и не очень-то это мне
нужно знать. Она  снова улеглась  на  скалу  и  положила на лицо распахнутую
книгу.
     Близко от них прошла лодка  с  местными рыбаками, и тонкая водяная пыль
от винта обдала Сергея, и он невольно напряг мышцы, словно не хотел впускать
в себя эту неприятную влагу. Рыбаки ревниво оглядели их улов  и сами знаками
показали,  что у них ничего нет, хотя никто их об  этом не  спрашивал. Запах
бензина и  водяная  пыль, отброшенная  на  их  лодку, были очень  неприятны.
Сергея колотил озноб.
     Напротив  дома хозяина, возле зонта, зарытого в гальку,  сидело человек
восемь  -- десять  отдыхающих, и  Сергей  издали  узнал  жену по  золотистой
шлемообразной копне волос.  Не успели  они  подойти к  берегу, как  огромный
хозяйский петух вскочил на ограду, напряженно  кукарекнул и, перелетев {187}
на берег,  тяжело  грохнулся,  вскочил и стал пробираться  к  приближающейся
лодке.  Сергей вспомнил, что Володя  говорил  о  том,  что петух всегда  его
встречает, когда он возвращается с рыбалки.
     --  Я  же  говорил,  --  сказал Володя,  кивнув  на петуха  и  стараясь
взбодрить  Сергея  улыбкой. Лодка,  скрежетнув галькой,  ударилась  носом  о
берег.
     Из  калитки выскочила младшая  дочка  хозяина  и, вся  сияя, побежала к
лодке.
     -- Папа и дядя  Сережа приехали! -- закричала она таким голосом, словно
не ожидала, что они возвратятся живыми.
     Она  пробежала  мимо  сидевших под зонтом, только  теперь, когда она  с
криком пробежала мимо них, заметивших лодку.
     Девочка с  разгону вскочила в лодку, пробежала по банкам и  бросилась в
объятия к Сергею, чуть не свалив его за борт.
     -- Потише ты, -- крикнула на нее старшая, -- его скорпион ударил!
     -- Скорпион?! -- повторила она и, отпрянув лицом,  посмотрела на Сергея
с живым любопытством. -- Ницего! Меня в прошлом году тоже  ударил,  и ницего
-- жива!
     Да не жива, а сама жизнь и есть ты, подумал Сергей восторженно и нежно,
на мгновение забыв  о  своей боли и с  удовольствием оглядывая эту девчушку,
всю шоколадную от загара, с крепенькими руками и ногами, с огромным беззубым
ртом, так призывающим не огорчаться, а радоваться жизни.
     -- Ой, сколько! --  сказала она,  увидев садок с рыбой, провисший вдоль
борта, и стала кряхтя  снимать его с  уключины.  Не сумев снять его с лодки,
она спрыгнула за  борт и, стоя по  пояс в воде, снова закряхтела и  все-таки
сняла садок, вышла на берег и потащила его к  дому. Увидев идущего следом за
ней петуха, она вытащила из садка ставридку и бросила ему. Петух взял рыбу и
отошел с нею подальше от людей.
     Старшая девочка  сняла весла  и понесла  их к  дому. Остальные вместе с
Сергеем  вытащили  лодку  на  сушу,  хозяин  открыл  чоп,  то  есть  втулку,
закрывавшую  отверстие на  дне лодки,  они приподняли носовую часть, и вода,
набравшаяся  на  дне  лодки,  постепенно  вылилась.  Эта  струя  нагретой  и
помутневшей  в  лодке  морской  воды  внушала  какое-то  отвращение.  Сергея
продолжало знобить.
     --  Ну,  как рыбалка? --  спросила жена с  некоторой  насмешкой {188} в
голосе, когда мужчины, приподняв нос лодки, ждали, когда вытечет из  нее вся
вода.
     -- Как  видишь,  -- сказал Сергей, пожимая плечами. Ему  была неприятна
эта  насмешка в голосе, как  бы иронизирующая  по  поводу этих самых мужских
развлечений.
     После каждой  разлуки  --  у  нее было такое свойство  --  она  немного
отчуждалась от него, отвыкала. И сейчас она стояла возле лодки, нерешительно
улыбаясь,  словно  ребенок, после летнего  лагеря  впервые  встретившийся  с
родителями.
     Вылив  из  лодки  воду,  начали  втягивать ее во двор,  и  Володя  стал
рассказывать,  как Сергея  ударил морской скорпион,  а  Сергей изо всех  сил
держался, чтобы не показать, как ему больно. Но, видно, по лицу его это было
заметно.
     Жена  летчика  сказала, что  она  сейчас  принесет  тройчатку,  и  боль
обязательно снимет, а хозяин сказал, что  тут тройчатка не поможет, придется
перетерпеть.
     -- Могу в "Скорую помощь"  позвонить, -- сказал геолог из  Тбилиси,  --
пусть сделают укол.
     -- Что вы, -- поморщился Сергей, -- ни в коем случае...
     Этот  геолог из  Тбилиси  по  какому-то очень  высокому  блату  добился
телефонной установки  для  своей машины. Он  все предлагал свои услуги,  все
хотел  как-нибудь  использовать свой телефон, но телефон  тут  никому не был
нужен.
     Сергей дошел,  вернее,  доковылял вместе  с  женой  до  дома,  вошел  в
комнату, которую они занимали, и лег на топчан.
     -- Тебе  и в самом деле  очень больно?  -- спросила  жена нерешительно,
стоя возле Сергея.
     Нога у него горела, и он почувствовал раздражение.
     -- Да, -- сказал он.
     Она присела рядом.
     -- Может,  погладить тебя, --  сказала  она и нерешительно положила ему
руку на грудь. Рука была прохладная.
     --  Не  знаю, -- сказал он, и в самом деле  ничего не  чувствуя  от  ее
прикосновения, потому что пульсирующая боль огненной тяжестью дышала в ноге.
Обычно он очень любил всякое проявление ее ласки.
     В коридоре  раздались шаги.  Она  быстро  убрала руку.  Он подумал: как
будто не мужа гладит, а чужого человека.
     -- Можно? -- И дверь  открылась. Это была жена летчика. Сейчас она была
в сарафане, кое-где облепившем ее тело. Успела окунуться в море, подумал он.
На загорелых  ногах ее виднелись струйки песка.  Несмотря на боль,  он {189}
заметил, что она хороша и выражение заботы сделало ее еще привлекательней. В
руке она держала две таблетки.
     --  Выпейте сразу  обе, -- сказала  она, подходя к топчану и  оглядывая
комнату. -- А где вода?
     --  А я  не  знаю,  -- сказала жена Сергея и  развела своими  длинными,
слабыми руками.
     -- Я сейчас принесу, -- сказала жена летчика, передавая ей таблетки.
     Сергей  подумал, что  лучше бы воду принесла его жена.  Он взглянул  на
жену, и она поняла его недовольство. Она пожала плечами.
     -- Я еще не знаю, где здесь что,  -- сказала она.  И никогда не узнаешь
со своим характером вечной пассажирки, подумал он с раздражением.
     Жена летчика  принесла  стакан  и  графин  с водой.  Она налила воду  в
стакан,  поставила графин на подоконник и подошла к нему. Он взял таблетки и
запил их водой, вернул стакан жене летчика, поблагодарив ее кивком.
     -- Я думаю, должно помочь, -- сказала она, -- стакан я оставляю. -- Она
поставила его на подоконник и выразительно посмотрела на жену Сергея, как бы
говоря: теперь-то, я надеюсь, ты сумеешь подать воды своему мужу.
     Она вышла из комнаты.
     --  Я всегда  теряюсь при виде  таких хищниц, --  сказала жена  Сергея,
глядя в окно.
     Сергей проследил за ее  взглядом и увидел,  что  жена летчика, уже сняв
сарафан, прошла на пляж ко  всей компании.  Дом  стоял на пригорке, и отсюда
хорошо был виден пляж и было видно море, насколько позволяло окно.
     --  Почему  хищница? --  спросил  Сергей,  голосом показывая,  что ему,
тратящему сейчас все свои силы на одоление боли, приходится уделять внимание
этим никчемным разговорам.
     -- Ну, это же видно, -- пожала она плечами, все еще глядя в окно.
     Солнце уже  опускалось над  морем, так что  вся компания, хоть и сидела
под зонтиком, была сейчас озарена его не очень жаркими золотящимися  лучами.
Все они сейчас выглядели сильными,  здоровыми,  красивыми, и Сергей подумал,
что  почему-то  всегда  с  ним случается  что-нибудь  такое,  что делает его
беспомощным по сравнению с другими.
     Белобрысый мальчик, еле волоча корзину  с какими-то фруктами, подошел к
компании,  поставил  корзину  и,  сложив  на  животе  руки,  что-то  вежливо
предложил. Сергей невольно прислушался, но слов не мог разобрать. {190}
     Вдруг  вся компания расхохоталась, и когда  хохот смолк, Сергей услышал
голос геолога из Тбилиси. Он иронически  что-то заметил мальчику, после чего
все  снова  захохотали.  Мальчик несколько  смущенно, но  как  бы  продолжая
утверждать свою линию, снова сложил руки на животе.
     -- Все у моря... а я тут должна сидеть, -- вдруг сказала жена Сергея, и
он, слегка сучивший болевшей ногой, медленно, украдкой остановил ее. Теперь,
когда он остановил ногу, боль запульсировала с новой силой.
     -- А  ты  иди, -- сказал Сергей, всеми силами  стараясь придать  голосу
обычную интонацию, -- мне уже лучше.
     --  Правда?  -- спросила  она, стараясь вглядеться  в него и понять, не
обиделся ли он. Сергей ничего не дал ей понять.
     Теперь, когда она сказала,  что ей  хочется  быть там, где  сейчас всем
весело,  а  не  там,  где Сергею больно, -- обида  с такой силой захлестнула
Сергея, что он  собрал всю  свою душевную  энергию,  чтобы  не выдать своего
состояния,  а дать во всей  чистоте  и  полноте проявиться  ее безжалостному
эгоизму.
     -- Да, иди. - сказал он как можно проще.
     -- Ты  ведь  целый  день развлекался, --  сказала она и,  наклонившись,
поцеловала его в губы. Сергей не хотел и никак не мог бы ответить ей на этот
поцелуй, и она это почувствовала,  и это ей показалось противоречащим его же
собственным  словам. -- Ты и вправду  не обиделся?  -- сказала она еще раз и
поправила  штрипку  купальника,  слетевшую  с  плеча,   когда  она  к   нему
наклонилась.
     -- Да, попробую заснуть, -- сказал он.
     Сергей вспомнил, как  он болел в детстве. Он вспомнил, как мама, узнав,
что он  заболел (обычно это  был очередной приступ  малярии),  возвращаясь с
работы, стремительно входила  в комнату, где  он лежал, издали вглядываясь в
него,  пытаясь  понять,  насколько опасна его болезнь,  быстро  подходила  к
постели,  трогала ладонью лоб, взбивала подушку,  встряхивала одеяло, совала
ему  под  мышку  градусник, и  весь  ее облик  говорил о  страстном  желании
проникнуть душой в его больное тело и помочь ему одолеть эту болезнь.
     И Сергей  сквозь  жар  болезни  чувствовал странный уют  и  сладость ее
желания проникнуть  в  него,  слиться  с ним  и  вместе  с ним  одолеть  его
недомогание.  И сладость, и  странный  уют этого  ее  желания были настолько
приятны ему, что он в  такие  минуты  хотел, чтобы температура его оказалась
большой,  болезнь  опасной,  потому что он  чувствовал, {191}  что  сладость
проникновения  ее  в него,  уют  кровного  родства, готовность  к самоотдаче
делались  тем  зримей,  тем  сладостней,  чем  реальней  была опасность  его
заболевания.
     Она давала  ему  лекарство,  а чаще  просто  клала  ему  на  лоб мокрое
полотенце и сидела возле него, помахивая чем-нибудь, освежающим воздух, и на
лице   ее  было  выражение  великого   терпения,   силой   своей  безусловно
превосходящего его болезнь, и он  это чувствовал, и от этого ему становилось
легче.
     Несмотря на  слабость, на  большую температуру,  на чугунную  тяжесть в
голове, он понимал,  что  рано или поздно  болезнь будет преодолена,  и  это
понимание конечности  болезни, которое  он  осознавал,  глядя  на маму, тоже
приносило ему облегчение.  Но главное, что он навсегда запомнил сквозь морок
температурного  жара, -- этот странный  уют,  исходивший  от ее  облика, эту
сладость уюта от полноты ее душевной самоотдачи.
     В такие минуты он чувствовал, хотя и не осознавал словесно, что болезнь
приоткрывала в  нем что-то такое, что давало возможность устремиться ее душе
в него и  заполнить его до краев и успокоиться в этой заполненности. Значит,
и болезнь его была не напрасным страданием, чувствовал он, опять же словесно
не осознавая этого, а  имела смысл и, как все объясненное смыслом, приносила
успокоение,  вернее,  рождала  сладостную   точку  уюта  внутри  мерцающего,
воспаленного болезнью сознания...
     Жена вышла, и Сергей, пока она выходила из комнаты, глядел на  линию ее
спины,  особенно  красивую  именно  в  этом  черном  купальнике,  оттеняющем
нежность  и законченность  этой  линии.  Потом,  когда она  вышла из  дому и
тропинкой спускалась к калитке, он продолжал смотреть на нее  и вдруг как-то
целиком увидел ее идущее  тело --  не то чтобы отдельно от купальника, а как
бы  отдельно от всего, может быть даже души,  а  точнее  -- именно души, или
того, что люди именуют этим понятием.
     Тело -- с его великолепной спиной, длинными нежными ногами -- двигалось
как самостоятельное существо, грациозное, законченное, зрелое и, главное, не
только не нуждающееся в каком-то душевном дополнении, а ясно осознающее, что
всякое  дополнение  было  бы  разрушением  его  первоначального  замысла.  И
конечно, именно это  тело сейчас толкнуло ее сказать, что его место там, где
сидят на  ласковом  солнце, смеются,  купаются,  а не здесь,  где страдают и
лежат в постели.
     В калитке она столкнулась с мальчиком, который собирался {192} войти во
двор.  Мальчик вежливо  уступил  ей  дорогу.  Темно-золотистое  тело  слегка
откачнулось и вышло на пляж. Мальчик поставил свою корзину и закрыл дверь на
щеколду, потому что хозяйский волкодав  мог выскочить на пляж, и хотя  людей
он не трогал, но мог сцепиться с соседской собакой.
     Глядя в окно,  Сергей поверхностью своего  сознания следил  за тем, что
там происходит, но думал о том, что сейчас произошло.
     Впервые он так  ее увидел и впервые  поразился, что это очень похоже на
правду. Он поразился мысли, что  это  ее  прекрасное  золотистое тело, такое
гибкое, такое зрелое,  имеет и, наверное, всегда имело самостоятельный смысл
существования,  и  этот смысл  сильнее всего остального, что, может  быть, и
есть в ней, и поэтому право решающего голоса во всех спорных вопросах всегда
будет за ним, за этим телом.
     А разве  я в этом  не  виноват, вдруг  мелькнуло у  него  в голове.  Но
почему? Он не успел додумать эту мысль...
     -- -- Сергей Тимурович,  можно? -- раздался  голос  мальчика за дверью.
Сергей вздрогнул, очнувшись от своих мыслей.
     -- Ты цего?! Ты  не знаешь, цто дядя Сережа заболел?! -- раздался голос
Вали из другой комнаты и топот ее крепких босых ног.
     -- Заходи, заходи, -- сказал Сергей.
     Мальчик вошел в дверь и поставил свою корзину у ног.
     -- Я только  на минуту,  я знаю, что вас ударил  морской  скорпион,  --
сказал мальчик  и,  вынимая из корзины два  початка вареной  кукурузы и ища,
куда их положить, огляделся и спросил: -- Как вы себя сейчас чувствуете?
     -- Лучше, -- сказал Сергей.
     В  дверях  показалась девочка.  Ища глазами  брюки,  где  у него  лежал
кошелек с деньгами, и найдя их, он кивнул девочке:
     -- Вынь у меня там деньги... Сколько?
     В  черных брюках, в белой  рубашке с закатанными рукавами, со  светлыми
волосами,  аккуратно  зачесанными  на  косой  пробор, мальчик стоял в дверях
комически корректный и в то же время исполненный сдержанного достоинства. На
вид ему было лет тринадцать -- четырнадцать.
     -- Вообще-то мы продаем два початка  -- рубль, но  дело в том, что Шота
Карлович за вас уже заплатил, -- сказал он бесстрастно и доброжелательно.
     -- У тебя все рубль, -- ворчливо заметила Валя и, принеся {193} тарелку
из другой комнаты, положила в нее початки.
     -- Вам соли дать? -- спросил мальчик,  не обращая внимания на ворчливый
тон девочки.
     -- Не надо,  --  сказала  девочка и вышла из комнаты за солью, -- а  то
опять рубль попросит.
     -- Соль бесплатно, -- бесстрастно пояснил мальчик и, когда шаги девочки
замолкли в  другой  комнате, добавил:  -- Сергей Тимурович, может  быть, вам
хочется с утра свежего инжира или винограда? Я могу приносить...
     -- Хорошо, -- сказал Сергей, -- а сколько это стоит?
     -- Килограмм рубль, -- сказал мальчик, не то чтобы смутившись, а как бы
сам удручаясь бедностью шкалы прейскуранта.
     Сергей рассмеялся и потому, что это в самом деле было смешно, и потому,
что он словно  только сейчас  понял тот  возглас  геолога из  Тбилиси, после
которого вся компания рассмеялась. Возглас этот явно означал:
     -- Слушай, что такое, у тебя все рубль стоит?
     -- У нас,  как на базаре,  --  пояснил мальчик,  нисколько  не смущаясь
смехом Сергея.
     -- На базаре уже давно по восемьдесят копеек, -- сказала девочка, входя
в комнату с солонкой, в одной ячейке которой лежала аджика, а в другой соль.
     -- На базаре бросовые фрукты, а у нас свежие, прямо с ветки, -- пояснил
он,  нисколько не смущаясь уточнением  девочки,  --  и  потом, автобус  туда
десять копеек и обратно десять... Вот и получается рубль... Выздоравливайте,
Сергей Тимурович, я пошел.
     -- До свиданья, -- сказал Сергей.
     Девочка поставила солонку на стол рядом с  тарелкой,  в  которой лежали
два початка кукурузы. Потом она придвинула скамейку к топчану и поставила на
нее тарелку с кукурузой и солонку.
     Взглянув в окно, Сергей увидел, что мальчик, косясь на собаку, прошел в
калитку, просунул руку поверх нее и закрыл ее щеколдой.
     -- Ты чего с ним так  грубо? --  спросил Сергей.  Он почувствовал, что,
пожалуй, смог бы съесть эту кукурузу, только лень руку протягивать.
     --  Вечно он продает, -- сказала девочка, --  у них вся  семья такая --
жадные.
     -- Ешь, -- кивнул он девочке на кукурузу. Девочка посмотрела на тарелку
хитренькими узкими глазками и сказала, имея в виду, что в тарелке только два
початка: {