опасались, это  правда...  Скажите все, и мы
разойдемся  по-мирному... Что же делать, раз ваша  такая специальность... Но
не губите людей!
     А он привстал и головой так:
     -- Так, так... Вы очень добрый человек... Продолжайте...
     --  Вы,-- говорю,-- не думайте,  что мы бесчувственные  какие... Только
скажите от  сердца и не доводите до неприятности...  А вот даже  как: я  вам
даже пирожка принесу закусить, чтобы вы не думали...
     Сказал, чтобы его в чувство ввести и открыть его  планы!. А  он подался
ко мне, уставил глаз и шипит:
     -- Чи-то-сс? Пир-рожка-а? Это вы что  же, на смех?  На тебе пирожка! Ты
вот, сукин  сын, такой мерзавец, Кривой... Вы меня  все Кривым!.. а  мы тебе
пирожка?.. А? Вам  за пирожок надо  покою  ночного? Купить меня  пирожком? А
утром  вы  мне  пирожка предложили?  Вы два пирога пекли  и не предложили!..
Из-за вас меня Гайкин из лавки попросил!.. Я вам прощаю!
     И так рукой  торжественно,  и сел на кровать. Слышу  вдруг  -- топ-топ.
Колюшка из-за двери голову выставил и меня за плечо:
     -- Что это вы его, с квартиры гоните?
     -- Ничего я не гоню! -- говорю.-- А вот опять... не в себе...
     А тот действительно голову в руки и трясется. Смотрю, Колюшка сморщился
и подходит к Кривому, и голос у него дрожит:
     -- Оставьте, пожалуйста... Что за пустяки и как вам не стыдно!..
     Тогда Кривой поднялся, запахнул свою кофту и так трагически:
     -- Можете гнать! Меня сегодня из участка выгнали, теперь вы!.. Конец!
     -- Как,-- говорю,-- выгнали? за что? Ничего не пойму. А он срыву так:
     -- Гоните в шею! Сейчас прямо на улицу,  в темноту! Вы только  погоните
-- и я в момент! Не беспокойтесь... И не вовсе  пьян, а так странно. Схватил
подушку,  гитару со  стены  сорвал,  под  кровать  полез,  шарит  там, юлит,
подштанники вытащил и  в простынку увязывает, книжку из-под матраса трепаную
достал, графа МонтеКриста. И увязал в узелок.
     -- Думаете, места не найду? Я и без места могу... Все равно...
     Шебаршит и шарит вокруг себя. Опять из узла все выкидывать стал.
     -- Можете себе присвоить! Не надо мне ничего... За квартиру получите из
имения... Я рассчитываюсь... До свиданья!
     Пошел было, но я его за руку -- стой!
     --  С  ума,--  говорю,-- не сходите  и  скандалу не делайте...  Куда вы
пойдете, раз ночь на дворе?..
     Посмотрел он на окно и назад повернул,  на кровать сел. Тощий  он был и
взъерошенный, и  глаза какие-то такие. Видать было, что положение его  очень
отчаянное, а  только храбрится  в  нетрезвом виде. Знал  я,  что  у  Луши он
тридцать копеек занимал и вечером обещал принести и не принес. Очень упрямый
и сам стирал  свои рваные  подштанники в  комнатке, чтобы люди не видали.  И
насилу  признался, что в участке служит, а  все  хвастал, что приказчиком  в
резиновом магазине.  А  это  он  раньше в  резиновом-то был,  а потом, после
расстройства, запил и в писаря пошел.
     И спать-то мне хочется, а он сидит и томит. Вот я и говорю:
     --  Не принимайте к сердцу...  Прогнали -- другое место найдете... Мало
ли местов!..
     А он мне гордо так:
     -- Во-первых, меня  не прогоняли! Я сам приставу в морду плюнул! У меня
тетка в имении,  у ней  сто  тысяч в банке!.. Чи-то-ссс?! Извините-с... Я не
какой-нибудь обормот!
     -- Ну и хорошо, и не напускайте на себя...
     -- Ну, это не ваше дело! Выговоры мне! А может, я наврал? Чи-то-ссс?! И
не знаете, гнать меня или нет. Вот молодой  человек мне пиджак изгадил, а я,
может, все его пиджаки и брюки уничтожил одним почерком пера?! Чито-ссс?!
     Вижу,  что спятил -- и ломается. А Колюшка стоит бледный, и губы у него
трясутся.
     -- Ничего-с... я шучу -- и все наврал. Никогда я сыщиком не был! Не был
я  сы-щи-ком!  Чи-то-ссс?  Запомните  это!  Хорошенько  запомните!!   А-а...
стереглись!  Гайкину  напели! Он  бы  мне  дело в компании открыл  -- шинами
торговать...  Лезет  человек в мурью,  а  вы его так вот,  так... кулаком  в
морду?! Нате вот, плюньте мне  в морду, нате!..  Молодой человек! Плюньте!..
Вы  про  политику  можете  говорить...  понимаете  все... плюньте!..  Вашего
парикмахера склизкого позовите... плю-уй-те!..
     Реветь начал и все тянет: у-у-у... Колюшка его трясти стал за плечо.
     --  Что вы говорите? Неправда!.. Мы не такие!.. А тут  Луша из-за двери
выглядывает. Увидел он ее и поднялся.
     --  А  вы, Лукерья Семеновна, не тревожьтесь... Я  вам тридцать  копеек
завтра... вот с гитары... я еще не все пропил... успокойтесь...
     И вдруг Черепахин и входит в одном белье.
     -- Простите за костюм... Да ты угомонишься?  Как вошь в пироге! Наталью
Яковлевну и всех будишь! Черт ты после этого!
     Но  я его остановил и говорю, что человек до умопомешательства дошел. А
он очень горячий и всегда за нас.
     --  Знаю,  какое  у  него  помешательство!  Ему  бы  теперь  ассаже  на
двугривенный! Так ты прямо скажи, и так дам, а то важничаешь...
     А Кривой посмотрел так укоризненно и загорелся:
     --  Все супротив меня!  Ну,  так знайте!  Я всем присчитал: и приставу,
подлецу,  и  дорогой  супруге, и  всем!..  И  всем  вам язык  покажу! Будьте
покойны! Итоги  подведены. Простите меня, молодой человек! А тридцать копеек
и за квартиру за двенадцать дней получите... Вот с гитары...
     И подает Луше гитару. А она замахала руками и не берет.
     -- Я предложил... как знаете... Ну-с, прощайте, до радостного утра!
     Сделал  шаг вперед и стал руку протягивать, а сам глазом нас сверлит. А
Черепахин ему:
     -- Пошел ты! Ломается, как обезьяна... Это в тебе даже и не искренне, а
так, одна трагедия глупая...
     -- Ну, как угодно... Как угодно...
     И вдруг свечу у меня и потушил.
     -- Занавес,-- говорит,-- опущен!
     Такой странный оказался человек. Напустил-напустил на себя... Легли мы,
а на душе муть.
     Слышу,  чиркнул  спичкой за переборкой. Пригляделся  я глазом в щель --
Кривой лампочку на стенке  зажег. Потом стал узелок свой вытряхивать  и  все
головой  качает. Потом  поднялся,  послушал  и  гитару на  стенку повесил, а
подштанники и  графа Монте-Криста  под  кровать  сунул.  Остановился  середь
комнаты и  осматривается.  На углы  посмотрел,  на иконку в уголочке.  Глаза
ладонями  закрыл и затряс  головой.  Потом  за волосы  себя дергать стал, да
накрепко. Потом  подошел к оконцу  на  помойку и смотрит.  Прижался  носом к
стеклу и  смотрит. И в тишине слышно, как над головой, где у  нас машинист с
железной дороги жил, граммофон  камаринского  играет. А там именины были.  А
Кривой все в окно глядит, в темень... Так я и заснул.
     А  наутро,  только  на  службу  идти,  уж  Колюшка  в  училище  ушел,--
неприятность.  Управляющий домов барышень Пупаевых, Емельян Иваныч Ландышев.
Так и так, с первого числа надбавка вам в пять рублей!
     -- Почему такой, надбавка? Прошлый год набавляли...
     -- По плану. Обязательно ведено... Я  ни при чем,  с меня спрашивают. У
барышень расходы большие, и им не хватает. Даже обижаются на меня...
     --  Это  ваш  произвол,-- говорю.--  Я знаю очень хорошо барышень,  они
образованные и стараются для попечительства. У них вывеска даже...
     А он мне и говорит:
     -- Это ничего не  составляет, а  каждый  хочет себе пользы. Сами они не
доходят,  а с меня  спрашивают...  Хотите  --  платите,  не  хотите  --  как
хотите...
     Вот как! Как заколдованный круг. И накалили же  меня этими прибавками и
надбавками! Да-а...  Я это  теперь очень хорошо  понимаю. Сами не доходят...
Музыкальные  вечера у  них и ужины... И в попечительствах пекутся... барышни
Пупаевы,  дай  им бог здоровья... Они все  науки  проходили в пансионах и за
границу  ездят, и  им,  конечно,  не хватает.  И  сами  лотереи устраивают и
салфеточки вышивают... И как же  им можно проникать в дела, когда это даже и
не барышнины дела! Нежны они очень и тонки, и им, конечно, не хватает... Эх,
не  то  говорил ты,  Кирилл  Саверьяныч,  не  то! От  этого  оборот!  Оборот
капиталов! Что тебе за прически и локоны по сто рублей с головы  платят? Так
и  мне двугривенные  платят  эти барышни Пупаевы и другие...  Ну, так и я им
платил рублями, и  они принимали,  потому что это  их  не касается! Знаю  я,
какой это оборот! на собственной шкуре  знаю я всех этих барышень Пупаевых и
других, дай им бог здоровья!  Да они и без здоровья здоровы, потому что поют
и играют...
     А  квартир нет. Много  домов  настроено, а жить  негде,  потому что все
хотят иметь доходы по плану. И так меня это расстроило...
     v  Постучался  я  к Кривому, чтобы  поговорить  как  следует в  трезвом
состоянии, но  он спал и дверь  запер на  крючок, И  Луша-то сказала,  пусть
проспится после куража, а то злой будет. И стали мы рассуждать --  гнать его
или оставить. Что с него возьмешь, как он без места! И тетка-то его с ветру.
И раньше, бывало,  все про тетку, а потом отрекался. Такой гордый человек! И
так все обернул ночью, что словно мы  его обидели. А это в нем происхождение
такое капризное. Хвастал, что у него мать из  дворянской крови и содержанкой
жила  у губернатора и,  может, он даже  сын губернатора,  а  не  золотарика.
Черепахину  все  изливал:  "Мне  бы надо  по  малой  мере чиновником быть  и
начальствовать, а я до такой ступени  опустился. Но только я письмо в газеты
накатаю и отца  своего, подлеца, так изображу, что его с места прогонят, или
пусть мне тыщу рублей пришлет,-- велосипедными шинами торговать буду!" Такие
вокруг себя сети распространил, думает -- и не  узнают, а  просто стыдно ему
было при его положении. Вот и врал.
     Пришел я  в ресторан, а  в официантской наши очень горячо рассуждают. А
это Икоркин. Маленький такой  и  черненький, как  блоха,  но  очень цепкий и
может  говорить. И  Икоркиным-то  его прозвали  па смех --  очень любил, как
поступил,  икорку  с  ложечек  и  тарелок  слизывать. Оказывается,  общество
устраивается для  всех  официантов, для  поддержки. Вот  Икоркин и требовал,
чтобы записывались,  по  полтиннику  в рассрочку. Но  только нас  метрдотель
разогнал и оштрафовал Икоркина на рубль за грубость. Потом мне:
     --  Бери букет,  который  барышня  забыла,  вези  на квартиру!  Карасев
записку прислал, велел.
     Поставили в  картонку, пошел я  по адресу. И не спросил, нужен ли какой
ответ, дорогой уж  вспомнил. Пришел,  на третий этаж поднялся. Старая барыня
отперла.  Что  такое?  Букет  барышне от  господина  Карасева  из ресторана.
Плечами пожала и зовет:
     -- Аля, что такое? Букет тебе!.. Вышла та, тоненькая такая, в фартучке,
прямо как девочка. Вырвала у барыни картонку, и ушли  они. Слышу, разговор у
них горячий по-французски.  И та кричит и другая...  А я жду, будет ли ответ
какой.  А  ко  мне  девочка  вышла черненькая и  мальчишка. Стоят и смотрят.
Мальчик еще спросил меня, кто я такой, а потом и говорит:
     -- Там наша  Аля работает, где обедают... А  девочка мне куклу принесла
показать, такая занятная. И вдруг барышня выбегла ко мне и так гордо:
     -- Можете идти, не будет ответа!..
     Так  гордо, что я  и  не  думал от  нее.  И  лицо  такое злое  сделала.
Мальчишку  дернула за  руку, так и  отскочил,  и за мной дверью -- хлоп! Как
вылетел я все равно! Плюнул даже. Провались они все, а я еще ее  пожалел.  И
день этот выдался очень горячий, потому что в золотом салоне  свадебный ужин
на  двести  персон -- сын губернатора женился на дочери фабриканта Барыгина,
по двадцать рублей  с  персоны  без вина! А в угловой гостиной юбилей делали
директору гимназии. И метрдотель в наказание, что букет я от офицера принял,
отрядил меня к юбилею. А юбилей -- что! Чиновники!.. Только разговоpы, и еще
рассматривают -- двугривенный или пятиалтынный...
     Начались завтраки. И уморил тут меня пакетчик! Вот поди  ты, что значит
капитал! Прямо  даже непонятно.  Мальчишкой служил у пакетчика, а  теперь  в
такой моде, что  удивление. Домов наставил прямо на страх всем.  И ничего не
боится. Ставит  и ставит по  семь  да  по  восемь этажей. Так  его  господин
Глотанов и называет --  Домострой! А настоящая его фамилия -- Семин, Михаила
Лукич! Выстроит этажей в семь на сто квартир  и сейчас заложит по знакомству
с хорошей пользой. Потом опять выстроит и опять заложит. Таким манером домов
шесть воздвиг. И совсем необразованный, а вострый. И насмешил же он меня!
     По случаю какого  торжества -- неизвестно, а  привез с собою в ресторан
супругу. И в первый раз привез, а  сам года три ездит.  Как вошла да увидала
все наше  великолепие, даже  испугалась. Сидит  в  огромной  шляпе,  выпучив
глаза, как ворона. А я им служил и слышу, она говорит:
     -- Чтой-то как мне не ндравится на людях есть... Чисто в театре...
     А он ей резко:
     -- Дура! Сиди важней... Тут только капиталисты, а не шваль...
     Она ежится, а он ей:
     -- Сиди важней! Дура!
     А она свое:
     -- Ни в жисть больше не поеду! Все смотрят... А он ее -- дурой! Умора!
     -- А мне так,-- говорит,-- наплевать на всех, что смотрят!
     Даже не так сказал, а по-уличному.
     -- На всех,-- говорит,--  мне... Я привык  к свету...  Нехорошо сказал.
Я-то, я-то понимаю даже их необразование. И манит меня:
     -- Человек! Дай мне чего  полегше...--  Прищурился на нее и говорит: --
Дай мне... соль!
     А она  так глаза выпучила -- не  понимает,  конечно. А он-то и доволен,
что дуру нашел. А сам недавно за артишоки бранился.
     --  Я,--  говорит,--  думал, что мясо  на  французский манер, а ты  мне
какую-то репу рогатую подаешь! Бона! И как принес я им камбалу, он и говорит
супруге:
     -- Вот  тебе соль, ешь -- не бойся...  Это рыба, в море на сто верст  в
глубине живет!
     Умора, ей-богу. И  сам-то не ест и никогда в компании  не ел, а тут для
удивления заказал. А она шевельнула вилкой и говорит:
     -- Чтой-то как она и на рыбу не похожа... А не вредная?
     Да как распробовала, в пару-то, аромат от нее, и назад:
     -- Да она тухлая совсем... Михаила Лукич! Не понимает, что такой от нее
запах постоянный. Тухлая! Уж и смеялся он, вот как покатывался!
     -- Эту рыбу-то только француженки употребляют... ду-ура!..
     А она чуть не плачет, красная, как свекла, стала и в прыщах.
     -- Мне бы,-- говорит,-- лучше белуги бы... А он-то ей:
     --  Не  страми  ты  меня  перед  лакеями,  ешь! Тут  за  порцию  три  с
полтиной!..
     И ни малейшего  стыда!  А она ест и давится.  И случилось нехорошо -- в
салфетку даже. А он ей угрожает:
     --  Дура! Никогда  больше не возьму.  Необразованная!.. Сейчас подозвал
меня и так важно:
     --  Дай  ей... ар-ти-шоков!  Вот!  Это уж  на  смех. Потому  где  ей  с
артишоками  управиться?  Вот  какие люди.  А  сам-то,  сам! Как-то привез  в
кабинет  девочку  лет пятнадцати,  так... портнишечку, и напоил. Самому  лет
пятьдесят,   а  она  девчоночка   совсем.   И   ту-то,   ту-то  тоже  кормил
по-необыкновенному, потешался. Устриц давал, лангустов,  миног...  Нарочно с
метрдотелем совещался, как бы почудней. Портнишечку!..
     Все своими глазами видел и сам служил. И как иной  раз мерзит и мерзит.
И образованные тоже...  И никто не  скажет... И ничего!  Хамы, хамы и холуи!
Вот кто холуи и хамы! Не  туда пальцами тычут!.. Грубо и неделикатно в нашей
среде, но из нас не отважутся на такие поступки... И пьянство, и жен бьют --
верно, но чтобы доходить  до поступков, как доходят,  чтобы догола раздевать
да на четвереньках по коврам чтобы  прыгали -- это у нас не встречается. Для
этого особую фантазию надо. Теперь меня не обманешь, хоть ты там  что хочешь
говори всякими  словами,  чего  я очень хорошо послушал в  разных собраниях,
которые   у  нас  собирались   и  рассуждали  про  разное...  Банкеты   были
необыкновенные,  со  слезой  говорили, а  все  пустое... Уж если  здесь  нет
настоящего  проникновения, так на момент только все  и испаряется, как после
куража. Вон теперь  полнм-полны рестораны, и опять  бойкая жизнь,  опять все
идет как раньше... Эх, Колюшка! Твоя правда! Теперь  и сам  вижу,  что такое
благородство жизни... И где она, правда?  Один незнакомый  старик  растрогал
меня и вложил  в меня сияние правды...  который торговал теплым товаром... А
эти... кушают, и пьют, и разговаривают под музыку... Других не видал.
     И смеялась девчоночка-то,  портнишечка-то, смеялась...  как коньяком ее
повеселили...  И  потом, потом  туда... У  нас такой проход  есть...  плюшем
закрытый проход... Чистый, ковровый и неслышный проход есть. И  потом в этот
проход прошли...
     В номера  проход  этот ведет,  в особые секретные  номера  с разрешения
начальства.  И  само  начальство  ходит этим  проходом.  Тысячи  ходят  этим
проходом, образованные  и старцы с сединами и портфелями, и разных водят и с
того, и с этого  хода. На  свиданье... И  был там у нас --  и сейчас есть --
Карп, аховый  насчет  делов этих.  Как порасскажет, что за  этими  проходами
творится! Жены из благородных семейств являются под секретом  для подработки
средств и свои карточки  фотографические под высокую цену в альбом отдают. И
альбомы  эти  с большим  секретом  в  руки даются только  людям особенным  и
капитальным.  Там стены  плюшем  обиты, и мягко  вокруг, и ковры...  и голос
пропадает в тишине, как  под землей. И  уж  с другого конца выходят гости  с
портфелями,  и лица сурьезные, как по делам...  А девицы и дамы чрез  другие
проходы. И все это знают  и притворяются,  чтобы  было честно и  благородно!
Теперь ничему не верю, хоть ты мне в лепешку расшибись в приятном разговоре.
Тысячи в  год проживают, все прошли, все опробовали -- и еще говорят, что за
правду могут стоять! Один пустой разговор. И  вот проходы... И сам Карп чуть
однажды не полетел, а очень  испробованный  и  крепкий  человек. Криком одна
кричала  и билась,  так  постучал он  в  дверь. И  такой  вышел  скандал  за
беспокойство, что чуть было наш ресторан со всеми проходами не полетел!
     И вот как подавал я им артишоки, замутило-замутило меня, дрожание такое
в груди. Неприятность, конечно, дома, а еще у меня сердце нехорошее,  жмется
и бьется: капли ландышевые пью. И так мне подкатило, хоть тут в зале ложись,
терпения нет. Пакетчик меня пальцем манит, а я идти не могу. И вдруг товарищ
подходит и говорит:
     -- Скорей, жена тебя спрашивает что-то... Перемогся я, подошел к столу.
     -- Нарзану мне дай, а ей солянки...  Побежал  я в официантскую, а  Луша
сидит в платочке, бле-едная...
     -- Скорей, скорей! Кривой повесился!.. Околоточный послал...
     Не понял я сперва, только испугался. А она чуть не плачет:
     -- Скорей, скорей! Полна квартира народу... никого нет...
     Стал одеваться, пальто никак не вздену. А та-то мне:
     -- Скорей, скорей... запутает он нас... околоточный сказал...
     Прибежал  я на  квартиру.  Народ со  двора  в окна  лезет, а в квартире
полиция. Вошел  в его  комнатку, а уж он на полу  лежит, как  был,  в рваной
кофте... На ремешке он задавился от брюк. На спине лежит, руки так свело и в
кулаки,  как грозится. А на  лицо как  взглянул...  страшныйстрашный. Языком
дразнится. Один  глаз сощурен,  а другой выперло, смотрит. Еще ночью так все
рожи корчил. Околоточный  наш, Александр Иваныч,  у окошечка сидит, курит, в
руке  записку держит, и строгий. И околоточный-то знакомый:  ему  по дешевке
вино иной  раз  доставлял,  после балов которое... Нам метрдотель с уступкой
продавал.
     -- Ждать тебя мне тут? Что это у  вас  тут  за безобразие?! И пальцем в
Кривого, и морщится. Точно я сам его удавил.
     --   Что  знаешь,  какие  причины?  Нет  ли  чаю  стакана...  И  всегда
обходительный был, а тут даже про чай строго. А я совсем расстроился, ничего
не понимаю.
     --  Неприятность тебе будет...-- И запиской  по  ладошке хлопнул.-- Сын
где? Его  я  должен  спросить... Чернил! Сейчас  ему  чернил и  чаю  подали,
ждем...
     -- Прикройте его чем... Связался с дрянью, вот и... Голову закройте!
     Даже и его взяло. А Черепахин тут как тут.
     -- Почему вы так выражаете про м