ие  на
словах. Извиняю его, потому что он и так пострадал. Пожалуйте кушать чай...
     И отвели мы  душу в разумной беседе о жизни, и  я был им так обласкан и
утешен, что как  посветлело  мне все.  И обещал  опять по-старому заходить и
успокоить  Колюшку. И даже приказал  меня  постричь  и  пробрить, хотя я сам
производил эту операцию, и даже велел освежить лицо одеколоном.
     И  так  все  шло по-обыкновенному.  Жильцы  люди  попались  аккуратные,
платили исправно, хоть  и  совсем бедные были.  И  с Колюшкой  у  них дружба
началась.  Луша сказывала,  как дома  они, так  все вечера у них  в  комнате
торчал. И все мне стала петь:
     Парикмахер (искаж. фр. coiffeur).
     --  Ox, боюсь я,  влюбится  он еще в  жиличку... Такая  она шустрая  да
вольная... И свободным браком живет...
     Очень стала беспокоиться. И на Наташку стала  жаловаться.  Как вечер --
шмыг на каток. А  долго  ли-  до греха?  Девочка она  у нас красивая, и даже
очень хороша собой,-- и одна по улицам бегать стала. Сказал я ей, а она мне:
     -- Не ваше дело! Я не маленькая и не желаю в четырех стенах сидеть... У
нас все катаются...
     И  оказывается,  стали ее гимназисты и даже студенты домой провожать, и
она с ними у ворот простаивала и хохотала. Луша их  раз шуганула, из лавочки
шла, так та ей такой скандал устроила!..
     -- Вы что же, хотите,  чтобы я  сбежала от вас?  Я общества желаю!.. Вы
необразованные и не понимаете приличий...
     А  тут  я  прихворнул  что-то,  с  неделю  провалялся.  Жар  открылся и
головокружение. И так  меня болезнь напугала! Ну, как  помру? И дети на ноги
не поставлены, и Луша-то без средств... Хоть бы домик был, все бы  ничего, а
то никакой  собственности... В  богадельню ей идти придется,  да и  то  если
протекция. А на детей какая надежда!
     И решил я тогда на постели, в жару, если поправлюсь, копить и копить. А
было у меня на книжке шестьсот с чемто рублей. Если  бы еще  тысячи полторы,
можно  бы у заставы где домик с переводом долга купить. И порешил я тогда во
всем себя  сократить и каждый день  откладывать  хоть  по  рублю  и  завести
секретную книжку, чтобы  и Луша не знала. Убавился, мол, доход -- вот и все.
А то она Наташке то на  ленты, то на каток -- много расходов. И курить решил
бросить, только какие папиросы на столах забывают... И потом сразу и обрадую
через годок.
     А Луша все пристает:
     -- Домик обязательно  надо... И сны я стала видеть... все черные собаки
мохнатые снятся... Это всегда к собственному дому...
     И как поправился  я,  пошел к Кириллу  Саверьянычу посоветоваться.  Тот
сразу одобрил и посоветовал:
     -- Это можно ускорить. У меня есть знакомый нотариус... он берет деньги
по мелочам и людям в нужный момент под вторые закладные отдает из двенадцати
процентов, а сам по восьми платит... Только четыре процента себе  за хлопоты
оставляет...
     И знакомый оказался  -- Стренин, Василь Семеныч.  Всегда с  Глотановым,
Антон  Степанычем, у  нас завтракают,  очень  богатый человек. Но  только он
меньше тысячи не принимал.
     -- Вот и прикапливай! -- посоветовал мне Кирилл Саверьяныч и стал опять
по  дружбе  "ты"  говорить.--  Очень  хорошо,  что такое желание у тебя. Для
пользы отечества всякий  должен иметь  свое обзаведение, и потому начальство
завело кассы... И я даже своим мастерам карточки для марок роздал из касс, а
они, дураки, разве что понимают! Завелся пятак -- и уж грызется в кармане...
А  вот за границей  почему порядок и покой?  Потому что там даже в  училищах
приказывают копить.  Да!  И там у  всякого почти рабочего  свой  собственный
дом!..
     И такие его  разговоры  так меня  укрепили, что  окончательно я порешил
копить и копить.  И  когда  пошел  в  ресторан, зашел  в  часовню  и  просил
отслужить  молебен  во  исполнение задуманного дела. Ах,  как  я себе в  уме
представлял обзаведение  домиком! И садик  бы развел, березок бы насажал,  и
душистого  горошку, и подсолнухов... И  были у меня хорошие куры на примете,
лангожаны,  замечательные  куры  у  нашего  повара  одного...  Да   ведь  за
тридцать-то   девять  лет  кипения  мог  бы  себе  хоть  такое  удовольствие
доставить...  Чайку-то в  своем  садике  со своей ягодой напиться... Да-а...
Попил я чайку... попил...
     XI А время было самое горячее для ресторанов, после Рождества. Работа и
работа. Такие бывают месяцы  в нашем  деле, что за полгода могут прокормить.
Сезон  удовольствий и бойкой жизни. Возвращаются из-за  границы, из  теплого
климата, и опять обращаются к жизни напоказ. И потом, господа из собственных
имений... По случаю как продадут хлеб и другое, и также управляющие богачей.
Очень любят глотнуть воздуха столицы. А потом коннозаводчики на бега, а этот
народ горячий для ресторанов и любят  рисковать очень на широкую ногу. Такое
кипение жизни идет --  оборот капиталов!.. А потом из Сибири подвалят, народ
особенный,  сибирский...  В  один  день  год норовит  втиснуть, да  чтобы со
свистом.  А это  купечество  и  доверенные приезжают модные и другие товары,
закупать на летний сезон.
     Вот такой  сорт  публики для  нас очень полезный.  Копейке  в  зубы  не
засматривают... Ну,  и измотают,  конечно, так, что по ногам-то ровно цепами
молотили. Наутро едва подымешься.
     Таких-то  дней  не  только  мы  ждем.  Метрдотель-то  еще больше нашего
ждет... А ведь это штука  не малая. Вот метрдотель... Ведь вот кто хорошо не
знает --  не  может понять даже, что  такое метрдотель!.. А  это уж как кому
какое счастье. Это не просто человек, а, можно сказать,  выше ученого должен
быть  и  уметь  разбирать  всех  людей. Настоящий,  породный,  так  сказать,
метрдотель -- это как оракул какой! Верно скажу. Чутьем брать должен. Другой
скорей,  может быть, в начальники пройдет, и в судьи, и даже, может быть,  в
губернаторы, а метрдотель  выше  его должен быть по голове. Взять официанта,
нашего  брата... Хороший лакей --  редкость, и  большой  труд надо положить,
чтобы из обыкновенного человека лакея  сделать по всем  статьям, потому  что
обыкновенный человек по природе своей  приспособлен для натурального дела  и
имеет свой  обыкновенный вид, как всякий обыкновенный человек. А лакей -- он
весь  в услугу должен обратиться, и так, что в нем уж ничего сверх этого  на
виду не  остается. Уж потом, на воздухе, он  может быть как обыкновенно, а в
залах  действуй, как  все равно на  театре.  Особенно в  ресторане,  который
славен. Ну, прямо как  на театре, когда представляют царя или короля или там
разбойника. А метрдотель... это уж высший  номер наш,  как королек  или  там
князек из стерлядки, значит, белая стерлядка, редкость. Он должен проникнуть
в гостя и посетителя и  наскрозь его знать. Так знать  его по ходу, чтобы не
дать  ошибки.  И потом, ответственность! Как тоже к гостю подойти и с  какой
стороны  за него взяться, в самую точку попасть! И  чтобы достоинство было и
движения...  Это  любят. Такие движения, чтобы как дипломат какой. И  потом,
чтобы был  весь во всей фигуре. Маленький метрдотель даже и  не может  быть.
Тогда он должен в ширину брать... И  тощих тоже  нельзя, потому на взгляд не
выходит. И такой должен быть, чтобы от обыкновенного официанта отличался. По
зале  пройдет, так  что  как  бы  и гость,  но так,  чтобы  и  с  гостем  не
перепутали...
     Может выйти неприятность, да и бывали. Раз вот так-то с артисткой вышла
история. У нас на  парадных обедах дамам букеты цветов  подают, так вот одна
артистка шла  в зал,  а у двери наш метрдотель Игнатий Елисеич букет подал с
таким  движением  и такой взгляд сделал,  что она ему головой так  кивнула и
такую  улыбку приятную сделала. Подумала, что это  ей любитель. И потом, как
узнала все, ее кавалеры выговор сделали метрдотелю,  зачем так подал. Это уж
перестарался.
     Очень трудное дело при тонкости  публики. У ней все  на расчете:  и  не
глядит, а все примечает и чует. Надо такую линию вести и изображать, чтобы и
солидность, и юркость чтобы светила. Чтобы просвечивало!
     А капитал  у него,  может,  побольше  кого  другого. Хороший метрдотель
только  времени выжидает, и как свой  курс прошел и капитал  уловил, выходит
обязательно  в  рестораторы...  И на  чай ему нельзя принять просто, а  надо
по-благородному.  Ему на чай идет как  за труд мозга  и с куша, и больше  по
кабинетам, и за руководительство пира.
     А  это очень  трудно. Надо очень тонко понимать, как и что  предложить,
чтобы фантазия была! Только  немногие знатоки могут сами  выбирать  обед или
ужин деликатес. Да вот, и просто, а... Придет какой и важно так  -- карту! И
начнет носом в нее  и даже совсем  беспомощно, и никогда сразу и по вкусу не
выберет. И  выберет,  так  общеизвестное.  Знают там  провансаль,  антрекот,
омлет, тефтели там, беф англез... А как попал на трехэтажное, ну  и сел. Что
там означает в натуре и какой вкус? Гранит виктория паризьен де ля рень? Что
такое? Для него это, может, пирожное какое, а тут самая сытость для третьего
блюда!.. Или взять тимбаль андалуз корокет? Ну что?  Он прямо  беспомощен и,
чтобы  не  сконфузиться, не закажет, а если заказал, тоже  осрамился. Потому
что это даже и не блюдо, а пирожки...
     Мы, конечно, прейскурант должны знать наизусть, как "Отче наш",  и  все
трудные имена кушаньев, ну,  иной раз  и посоветуешь осторожно.  Но могут  и
обижаться. Один вот так заказывал-заказывал мне при барынях закуску, рыбку и
жареное,  а  потом  и говорит важно  так: "А потом  еще  для  четвертого  --
тюрьбо".  Ему название понравилось. Я и скажи, что  рыбка это будет,  потому
вижу,  не  понимают они...  А он  на меня  как зыкнет: "Знаю,  знаю!" Однако
отменили потом.
     Вот тут-то метрдотель и нужен. Он так может изобразить и направить, что
вместо красной на четвертной взведет, да еще красненькой-то  и накроет, если
гость стойкий. А вот для тех, которые из Сибири, метрдотель прямо необходим.
Уж такого-то  он, как дите, должен взять в свою  заботу и спеленать. Тут его
фантазия как раз. Такие блюда может изобразить  --  не  поверишь. Ну, и мазь
тут уж обязательно бывает. С примастью, так сказать...
     Опять товарец... Известное дело, что такое "товарец"... И вот тут опять
метрдотель. Спрашивают в кабинетах" и  наше дело доложить, а  они  уж знают,
метрдотель-то... Конечно, и из них  не  всякий за это дело  берется, но  наш
Игнатий Елисеич  на этот счет большой специалист.  И я  получал  от барышень
этих  и птичек на чай, но, как перед  совестью скажу, никогда самостоятельно
не рекомендовал гостям и не подставлял  в нужный момент. Очень это нехорошо,
я понимаю, и потом, у меня  самого дочь росла...  Батюшке на духу говорил, и
он  сказал,  что  такие деньги,  если  нельзя  отказаться, лучше подавать на
церковь.
     И вот  как укрепился я  на мысли, что  надо скорей накопить для домика,
как раз тут и подошла полоса. Остановились у нас из Красноярска два купца  в
гостинице при  ресторане  и  стали  прохлаждаться. И мне  от них было  очень
полезно -- по душам я им пришелся ввиду баков.
     --  У  нас,--  говорят,-- такой же вот  польцимейстер,  Аксен  Симоныч,
вылитый ты!
     И с первого же разу меня Аксен Симонычем стали звать. Придут  обедать и
сейчас -- Аксен Симоныч! И платили очень хорошо, по целковому с прибора.
     И вот раз как-то ужин велели сервировать в отдельном кабинете. И с ними
еще здешний был  доверенный  по модному делу. Все  с ним  возились, кто кого
обставит.  Народ   зубастый:  для  удовольствия  ему  не  жалко  тыщу-другую
протранжирить, а на дело он от своего процента не уклонится, хоть ты ему что
угодно. И пришли в  достаточные градусы, все с водки, да на коньяк, да опять
на водку.  И закусили хорошо, но  им  это пустяк, потому что могут три  раза
обедать. И как пришли в хорошее состояние духа, сейчас меня:
     -- А как бы нам, Аксен Симоныч, зефиров... французской марки!..
     Я и не понял. Зефиров! Зефиром у нас называется вроде пирожного -- буше
там и вообще воздушное.  Но как доверенный-то сказал, что живого салатцу, да
как языком  пощелкали,  я,  конечно,  понял.  И  доверенный-то знаток, прямо
приказал:
     -- Позови метрдотеля, у него справку возьмем!.. И это  он верно, потому
что у  Игнатия  Елисеича  нашего  даже запись  телефонов  есть и вообще  как
справочная  контора.  Барышни  сами  просят, и даже он от  них  пользуется в
разных отношениях. Но ведь и ресторану не  убыток. И даже не только телефоны
мог  указать,  а   для  уважаемых  людей  мог  целый  кинематограф  карточек
предложить в пакетике, как образцы.  Сами  барышни давали, это уж я знаю.  У
него в письменном столе хранился этот пакетик.
     Попросил  я  к  ним Игнатия Елисеича, и он  им этот пакетик доставил. А
сам,  конечно,  ушел,  чтобы   достоинство  соблюсти.  И   началась  обычная
история...  Начали  они  тут  ревизию производить. А доверенный тоже  знаток
оказался, здешний, и не впервой  ему  это, так очень старался для них, чтобы
расположить  в  свою  пользу.  Как  все  равно вина  выбирал  и  к  градусам
прикидывал.
     -- А ну-ка, какие у вас тут примечательные есть, ну-ка?
     Очень  старался говорить,  который  постарше.  У  него  отвислая  губа,
красная и  мокрая,  даже рукой ее  подбирал. И в глазах у них туманность и в
голосе запал. А доверенный-то объясняет:
     --  Эту  вот я знаю... ничего... А эта с  жилкой... А эта полукровка...
Ах, шельма какая, Нюшка...
     А старший крякает и пенсне надел, по карточке щелкает пальцем.
     -- А, че-орт... тощая какая! Девочка совсем... а, чеорт!..
     Как камни ворочают, с одышкой.
     -- А  у  этой  фигура... И с  истерикой  даже... Такой знаток  оказался
доверенный, даже нельзя было поверить. Очень про дело хорошо  говорил  и тут
специалист.
     А я стою, смотрю на них  от портьеры и думаю: "Ведь это что! Колюшка-то
этого  не видал..." А у него даже остервенение против этого. И вот ему тогда
лет девятнадцать  было, а он  ни-ни! Это я знал, и Луша знала  по  некоторым
приметам, а так я не мог с ним про это обсуждать -- стыдно было.
     И вот весело они так выбирали. Эту, а потом откажется и скажет: вот эту
лучше. Увидали, что я у портьеры стою, и говорит старший:
     --  Не засти! Пошел!..  Вскорости потребовали  метрдотеля  и,  конечно,
заказали.
     И как прибыли спустя время три по заказу, то коридором были проведены в
кабинет. А прибыли, как всегда в таких случаях  полагается, самые опытные, и
началась мазь.
     Выбор выбором,  а  метрдотель-то  тоже  очень  хорошо понимает, которая
занята,  а  которая  свободна.  Заказывать  удеин.  А  уж  тут  блюда  самые
рискованные. Конечно, сутьто в вине,  но  и блюда  тоже... Такие блюда можно
сотворить, что и в картах не сыщешь. Вот тут-то и мазь!.. И по произвольному
тарифу. А  что  они  могут  понимать,  которые  из Сибири?  Им  покрепче  да
позабористей, да чтобы кошельку не в обиду. А обида у них часто наоборот.
     Скажи ты ему -- крем де  ля рень... Он за сладкое считает, а тут суп. И
ему даже приятно. А  порция-то в дватри целковых! Или риссоли... А, говорит,
соленый  рис! Да  не  угодно  ли  пирожков,  а не рису! Для  некоторых  даже
развлечение.  А  из  них,  этих  самых  зефиров,  есть  такие,  которые  наш
прейскурант вот как знают, и потом, у них  тонкая фантазия. И они знают, что
надо, чтобы о них метрдотель помнил. И должна она как следует повести гостя,
а особенно такого сорта. Есть  из них очень падкие,  гости-то. У  него ноги,
как  у  петуха,  извините за  слово,  сводит  и в губах  судорога,  а  она с
прохладной истомой:
     --  Ах,  как страшно есть хочу!.. Ужасно! И  есть-то  она  не  хочет, а
говорит так свирепо, чтобы раздразнить. И сейчас карту. И того-то не могу, и
это противно, и  так, и  эдак,  и  ручку отставит,  и  шеей  так,  и глазами
обожгет.  И давай, и давай --  то того, то того... Эта ведь не такая, как  в
маленьких ресторанах. Там и сорт иной, помельче. Там просьбой и  глазками, и
там она  есть понастоящему хочет, как человек.  Там она, может, день не ела.
Там  она  выпрашивает с осторожностью:  можно ли  мне  котлетку  съесть  или
ветчинки... А  тут она прямо командует. Дайте острые тефтельки по-кайеннски!
Вот за остротуто и навар. Так их порция -- полтора, а за остроту-то примасть
-- три с полтиной! Да  гранит виктория по-парижски! А по-парижски-то, может,
и сам главный повар не знает как. Переложил лист салату на другое место, вот
тебе и по-парижски! Бывало.
     Мы-то уж понимаем, какая тут демонстрация идет. И вот еще такие господа
очень  любят приводить барышень к градусу,  и ресторану,  конечно,  выгодно,
чтобы   вина   выходило   в  норму.   Так  для  этого   подставляются  чашки
полоскательные   хорошего   фасону,   конечно,   для   отлива,   будто   для
прополаскиванья рта. И они  умеют вовремя найти  какую соринку или уронить в
бокал крошку какую, и сейчас  вон. Или опрокидывают по нечаянности.  Уж  как
следует стараются.
     И  вот  приехали  три женщины, очень выразительные. Ну,  и как  всегда.
Сперва более-менее короткий  разговор и примериванье, а потом  все живей,  и
так далее. На  разжиг пошло  ходом.  С  вывертами и  тому подобное. И уж как
стали до десерту доходить, то пошло как следует, беззастенчивое приближение.
Каждый по своему вкусу себе распределил. Один, который постарше и губу рукой
подбирал, облюбовал совсем  легенькую, и лет восемнадцать  ей,  и она  через
плечо, закинув голову в пышной прическе, бокал к нему свой тянет и через лоб
смотрит, а он ей шейку  щекочет, козу делает... И  вообще у всех что-нибудь,
как игра. И вот мне тогда  случай подошел, как бы полное исполнение желаний.
Покружились они  так  на  словах, разожглись,  насмотрелись  на  кофточки  и
шейки,-- одна извинилась и корсет свой стала перед зеркалом чуть ослаблять и
чулок  сквозной поддернула,--  и пыхтенье стало усиливаться у  всех, как  на
трудной работе, и приказали  автомобиль  вызвать,  за город, значит, катнуть
для продолжения. И потом один,  помоложе, стал фокусы показывать. Что-то под
столом руками делал, вытаскивал что-то из  сюртука и потом стал свою  штучку
за ушками щекотать и по  волосам гладить.  И как ни погладит  -- пять рублей
золотой и вытянет  из шевелюры. И ей за горлышко опустит. И другим это очень
понравилось, и стали просить. Он и им тоже напускал за шейку. И так  они тут
стали  ежиться от щекотки и делать разные движения всем телом и такой  пошел
азарт с  пыхтеньем,  что  все распалились до  неузнаваемости. И  потом стали
трясти барышень, и у них разные монеты  из-под платья стали выскакивать -- и
рубли, и двугривенные, и золотые даже, и началась ловля монет. А это все для
фокуса. Вот фокусник-то вдруг и говорит:
     -- А где же десятирублевый? И стал прикидывать, куда он мог задеваться.
И тогда стали играть в сыск-обыск.
     -- А не застрял ли за корсетиком? Дозвольте ревизию сделать? позволите?
     -- Пожалуйста, только не щекотайте... И все  пошли  в сыск-обыск. И мне
из-за двери все слышно и видно в щель. Такой смех!.. И взвизги пошли.
     -- А не попал ли в чулочек? С вашего позволения... Или сюда?..
     -- Ах, нет, нет...
     -- Нет, уж вы покажите... за спинку не закатился ли?..
     И разные подробные  замечания  насчет туалетов.  Да что говорить, не то
еще бывало. А старики так хуже молодых. Нарочно себя распаляют.
     Наконец  уехали на  автомобиле  дальше.  И  вот  как  стал я  прибирать
кабинет, то  нашел пару пятирублевых  и  три  полтинника, в углы откатились.
Держу их на  ладони и  думаю -- положить  в  карман? Ведь как  сор  они  для
гостей, суют  их  без  толку...  И  положил  их я  в  карман.  Одиннадцать с
полтиной!..
     Стал прибирать, а  в голове разные мысли все про находку.  Вот это  им,
тем, за обыск уплатили, а я  их вот взял... Стал по всему  кабинету елозить,
под кушеткой пересмотрел, под коврами... Еще сорок  копеек  нашел. Подхожу к
столу, смотрю...  И  даже  во мне дрожь.  Смотрит  из-под  стола  бумажка...
Беловатая и кружок  черный,  краешком. И