- "Молодость" и "Старость". Смерть
выметает метлой засидевшихся, как  дворник... Да, так Пухов  мне сказал, что
он теперь рисует шоколадные конфеты.  Человек совершенно сбился с  толку. По
существу, мальчишка... Простите,  я сбился. Я хотел рассказать, что  спросил
его о Леонардо...
     Он не  кончает  фразы  -  глупо. Вообще  не  так  уж интересно,  какими
красками  писал  Леонардо.  Вера  рассердится,  скажет,  что  устала.  Лучше
молчать.
     Вера  потравила скатертку на столе, переставила лампу,  опустила штору,
снова подняла ее. Она решает занять гостя:
     -  Я сегодня была у старого  Пухова,  у  него был один из его учеников,
интересный  мальчуган,  увлекается  анатомией,  хочет  пойти  на медицинский
факультет... Вы  не устали, Евгений Владимирович? Вам после такой болезни не
следует переутомляться...
     Он не отвечает.
     В соседней комнате бьют часы. Девять.
     Соколовский вдруг встает и глухо, еле слышно говорит:
     - Вера Григорьевна,  вы тогда не поняли, почему  я рассказал про  алоэ.
Когда я лежал больной...
     Она поспешно его прерывает:
     - Не нужно! Не говорите...
     Они снова молчат. Вера Григорьевна отвернулась, и Соколовский не  видит
ее глаз. А все  время он  думает о том, как она  на  него глядела, когда  он
лежал в жару.
     У нее не хватает голоса, она едва выговаривает:
     - Евгений Владимирович, мы не дети. Зачем об этом говорить?
     Звонок: доктора просят к мальчику Кудрявцевой.
     Вера  Григорьевна  поспешно надевает пальто, навязывает платком голову.
Он знает: они расстаются на много дней, он уныло говорит:
     - До свидания, Вера Григорьевна.
     Она смущенно качает головой:
     - Евгений Владимирович, подождите меня. Я скоро вернусь.
     Она улыбается. У нее  теперь лицо очень молодое и растерянное. Если  бы
сейчас Лена ее увидела, она подумала бы: я, кажется, старше... Но  Лены нет.
В прихожей темно, и Соколовский ничего не видит - ни улыбки, ни глаз, но ему
кажется, что Вера смотрит на него так, как смотрела в ту ночь.
     Он терпеливо ждет ее, стоя у окна.
     А  за  окном  волнение.  Зима  наконец-то  дрогнула. На  мостовой  снег
растаял,  все  течет.  Только  вон  там, в палисаднике,  еще немного  снега.
Форточка  открыта,  а  не  чувствуется.  Жалко, что  окно  замазано,  нельзя
открыть. Сквозь форточку доносятся голоса.
     Все сразу стало живым и громким.
     Смешно! Сейчас  Вера придет, а я даже  не думаю, что я ей скажу. Ничего
не скажу. Или скажу: "Вера, вот и оттепель"...

        "17"

     Меньше всего Танечка ждала  Володю. Он ведь  не был у нее с января. Два
раза они случайно встретились на улице, он  говорил,  что киснет, что, может
быть, как-нибудь  зайдет,  но  в общем встречаться  не стоит  -  они  только
расстроят  друг  друга. Танечка поняла,  что с Володей все кончено,  немного
поплакала, потом решила, что он прав, лучше вовремя порвать, чем тянуть.
     И вот он явился ни с того, ни с сего. Ей стало обидно:
     - Не думай меня  растрогать.  Ты сам говорил,  что нужно  кончать. Я  с
тобой вполне согласна. Глупо возвращаться к тому, чего уже нет.
     Володя печально улыбнулся.
     -  Я  и  не  собираюсь  тебя  уговаривать.  Просто  настроение  у  меня
противное, а на дворе  весна. Я шел мимо своего дома  и подумал: может быть,
ты  тоже скучаешь, -  решил предложить тебе  пойти  погулять.  Можем пойти в
городской сад...
     Володя угадал: Таня тоже была в дурном настроении, да и ничего веселого
в  ее жизни не было. После того как она перестала встречаться с  Володей, за
ней  начал   ухаживать  актер  Грифцов.  Он  ей  не  нравился  -  бездарный,
завистливый, и руки у него всегда потные; она ему прямо сказала, чтобы он не
рассчитывал. Когда у нее свободный  вечер,  она сидит одна, что-то шьет, или
читает Диккенса, или лежит и плачет в подушку. В театре одни неудачи. Офелию
она сыграла отвратительно; правда,  хлопали, но она знает,  что хуже  трудно
сыграть. Потом она играла  в советской пьесе лаборантку, которая разоблачает
профессора,  повинного в  низкопоклонстве. Роль  ужасная  - ни одного живого
слова; когда она произносила монолог, бичующий  профессора, в зале смеялись,
а  Танечке  хотелось  плакать:  почему  я   должна  ломаться  и  выкрикивать
глупости?..  Скоро  лето. Кашинцева  поедет  в  отпуск  к  матери.  Данилова
собирается в Ялту - у нее роман с каким-то геологом. Танечка думает о лете с
тоской. В  июле мы играем  в  районах.  Август - отпуск.  Поеду, наверное, в
Зеленино, туда  путевка мне  по карману. Все вижу заранее: разговоры о  том,
что  паровые котлеты хороши  для  диетиков; будем собирать  червивые  грибы;
кто-нибудь напьется  и  устроит  скандал, все начнут  пережевывать;  вечером
кроссворд  в  "Огоньке", и  двадцать  человек  мучаются  - какой  может быть
минерал из семи букв на "б"...
     Она ответила Володе
     - Хорошо, пойдем. Что, по-твоему, надеть - пальто или плащ?
     -  Плащ. Тебе он больше идет, и  потом совсем тепло Ты разве сегодня не
выходила?
     - Выходила, но не помню, не обратила внимания..
     На улице было  светло и  весело. Блестел  мокрый тротуар.  В киоске еще
стояли вылинявшие  бумажные цветы, но между  ними сверкали обрызганные водой
букетами  фиалок.  Танечка,  однако, шла  грустная.  Ей казалось, что Володя
позвал ее только для того, чтобы обидеть.  Ему хочется  показать: стоит меня
поманить,  как я все забуду... Вот  уж не так!  Может  быть, у меня и были к
нему чувства, но все это давно прошло.
     Ей хотелось сказать ему что-нибудь злое.
     - Мы с тобой давно не видались. Как ты живешь? Или, если говорить твоим
языком, хорошо ли зарабатываешь?
     - Скорее  плохо. Мне не повезло. Я сделал портрет  передовика индустрии
Журавлева,  а  его сняли.  Говорят,  он  теперь  заведует  артелью,  которая
изготовляет канцелярские скрепки. За портрет не дадут и десяти рублей.
     - Ты очень опечален?
     - В общем нет. Это хорошо, что Журавлева сняли.
     - Но все-таки что ты делаешь?
     - Сдал недавно панно для клуба пищевиков. Надеюсь получить что-нибудь в
том же духе...
     - Значит, халтуришь, как раньше. А что делает Сабуров?
     - Живопись. Я позавчера у  него был.  Оказывается, к  нему приходили из
союза,  сказали,  что возьмут две  его вещи  для выставки. Он  говорит,  что
отобрали  самые  скверные.  Но  все-таки  это  хороший признак,  я  за  него
радуюсь...
     - Странно! Ты мне доказывал, что он шизофреник.
     Володя не ответил.
     Перед ними шла парочка; даже по спинам видно было, что  это влюбленные,
которые ведут бурный разговор. Володя усмехнулся:
     - Мы с тобой идем как старики, отпраздновавшие золотую свадьбу.
     - Не нахожу. Мне лично нечего особенно вспомнить.
     - А я кое-что вспоминаю... В  общем это неважно. Сабуров  написал новый
портрет своей хромоножки - в розовой блузке...
     - Тебе не понравилось?
     - Нет, очень понравилось. Но такой не возьмут на выставку.
     - И что из этого следует?
     - Ровно ничего.  Или, если  хочешь, следует, что я халтурщик. Но это не
ново.
     - Ты  мне доказывал, что все халтурят. Почему  же у тебя такой минорный
тон?
     - Не знаю.
     - Странно, что ты не остришь. Я тебя не узнаю.
     -  Я часто сам себя  не  узнаю. Прежде отец мне говорил, что я сбился с
дороги, иду  не туда. Я тоже думал, что иду не туда. Сказалось, что я вообще
никуда не иду.  Впрочем, это  неинтересный предмет для разговора, особенно в
такой хороший день... Говорят, ты играла Офелию?
     - Да, и отвратительно.
     - Савченко был в восторге, он говорит, что ты была трогательной, именно
такой он представлял себе Офелию.
     -  Наверно,  его  легко   привести  в  восторг,  потому  что  я  играла
действительно  отвратительно,  вот  бывает так  - не могла  войти в роль. Ты
прежде  говорил,  что все это неважно,  смеялся надо мной... Ну,  а  как  ты
теперь думаешь: есть все-таки искусство?
     - Я об  этом  не  думал. Я думал главным  образом  о  том, что  меня  в
искусстве  нет,  это, к сожалению, факт.  Или  мне  не  дали  ни  на копейку
таланта, или дали на пятачок, а я его проиграл в первой подворотне. Но зачем
об этом  говорить?.. Посмотри  лучше на  наших влюбленных -  они  уже успели
поссориться, она убежала на ту сторону,  он пошел за ней, и теперь они снова
перед нами.
     - Ты хочешь сказать, что победил он?
     - Нет,  но на этой стороне солнце. Соня и Савченко тоже так ссорились и
мирились - все время...
     - Она выходит за него замуж?
     - Нет,  она  уехала  в Пензу.  Наверно, будут  ссориться и  мириться  в
письмах. Отец без нее очень скучает...
     - Как здоровье твоего отца?
     - Последние два дня немного лучше. Но врачи настроены мрачно. По-моему,
он держится только силой воли - отвоевывает день за днем.
     - У тебя замечательный отец, ты это знаешь?
     - Я все знаю, Танечка. Даже то, о чем никогда не скажу...
     У него был такой печальный голос,  что Танечка смутилась. Нехорошо, что
я его  все время задеваю!  Он на  себя не  похож, не  ломается,  не изрекает
афоризмов. Наверно, ему очень плохо. Как мне...
     - Володя, не нужно падать  духом. Я тоже часто бываю в таком состоянии.
Руки   опускаются.  Но   тогда  я  начинаю  думать,  что  все   может  сразу
перемениться... Не смейся, я убеждена, что так бывает... Ты веришь в чудеса?
     - А что ты называешь чудом?
     - Например, когда очень  плохо и вдруг становится хорошо, все меняется,
то есть все такое же - город, люди, вещи - и все другое... Понимаешь?..
     - Мало ли  от чего может измениться настроение! От глупости...  Я вчера
был  у  Соколовского.  Помнишь, я  тебе  о  нем  рассказывал?  То есть более
мрачного человека  я, кажется, не встречал.  Прихожу  к нему, а он  веселый,
смеется,  разговаривает.  Я его  даже  спросил, что  случилось.  Он ответил:
"Ничего, весна..." Ему, наверно,  под  шестьдесят.  Сколько же  раз он видел
весну? Если ты это называешь чудом, я верю в чудеса...
     -  Нет, я  говорю  не о  погоде.  Все  может  быть  гораздо  глубже. Ты
встретишь   кого-нибудь,   полюбишь  по-настоящему.  Или  начнешь  работать,
увлечешься, как Сабуров. Ты  сам  говорил,  что он счастлив.  Может быть,  у
Соколовского какая-нибудь  удача на работе,  ты же рассказывал, что он очень
увлекается работой...
     - Он способен увлечься тем, что на Венере  астрономы установили наличие
жизни, больше ему ничего не нужно... Танечка, посмотри, наши влюбленные тоже
идут в городской сад.
     - Конечно. Там  всегда  много парочек. Будут целоваться. А что мы будем
делать? Ругаться или хныкать?
     - Нет,  мы  им  пожелаем  счастья.  Жалко,  не  видно,  какие  они,  но
предположим, что они очень, очень милые...
     Вот  и  городской  сад.  Летом  в нем  жарко,  играет  музыка,  деревья
задыхаются от копоти, пыли,  на  всех скамейках сидят люди,  читают  газеты,
говорят  о  своих житейских делах. А  сейчас людей мало  -  слишком  грязно.
Сейчас здесь только чудаки  и влюбленные. Кое-где  еще лежит снег. В тени на
лужайках  отсвечивает лед.  А  на солнце  уже  проступает яркая трава. Вдали
большая лужайка,  вся черная,  только  один уголок чуть зазеленел. На старой
ветле набухли серебряные почки. Птицы суетятся,  кричат, что-то ищут - то ли
жилье,  то  ли  пропитание,  но кажется,  что  они  разговорились  о  чем-то
чрезвычайно интересном.
     - Танечка, вот тебе полный ассортимент чудес...
     - Не понимаю, о чем ты говоришь?
     -  Зиме конец  - раз. Пожалуйста, не возражай,  я  вижу, что тебе жарко
даже  в плаще, а ты хотела надеть пальто. Верба раскрывается - два.  Трава -
три. А вот тебе и главное чудо, ты только посмотри!.. Беленький... Буквально
прорвался сквозь ледяную корку...
     Володя сорвал  подснежник.  Танечка  осторожно держит  цветок  в руке и
смеется.
     - А ведь правда, подснежник...
     Влюбленные, которые  все  время шли  впереди,  сели на скамейку. Володя
улыбается:
     - Хорошо, что он подложил плащ, скамейка совсем мокрая... Видишь, я был
прав - они действительно очень милы.  По-моему, им вместе  не намного больше
лет, чем  мне. Должно быть, студент-первокурсник.  А она скорей всего еще  в
школе. Скоро выпускные экзамены. Но  сейчас она об этом не думает. Сейчас  у
нее  тоже экзамен, может быть, самый трудный... Мне  нравится, что они такие
счастливые...
     - Хорошо, Володя, что ты меня вытащил! В комнате темно, грустно. Сидела
и про себя скулила. А здесь так хорошо!
     - Изумительно!  Я никогда так не радовался весне,  как  сейчас. Знаешь,
мальчишкой я обожал весной ломать  лед на лужах. Раз даже попал по колени  в
воду,  дома  влетело...  Это   неслыханное  наслаждение!  Сейчас  я  совершу
абсолютно неприличный поступок. Член Союза художников, о котором был лестный
отзыв в покойном  "Советском искусстве", Владимир  Андреевич Пухов, тридцати
четырех лет от роду, ведет себя в общественном месте, как мальчуган...
     Володя бежит к  большой луже, покрытой сверкающим  льдом, и ногами бьет
лед. Он входит в  азарт - еще, еще!..  Танечка смотрит на  него и смеется. А
высокое солнце весны пригревает  и Володю, и Танечку, и влюбленных на мокрой
скамейке, и черную лужайку, и весь иззябший за зиму мир.

        "18"

     Лена  сама удивлялась, что ей  не хочется  выбежать в школьный сад, что
она идет  по улице и не видит ни воробьев, которые купаются в лужах, ни сини
неба, ни повеселевших прохожих. Окаменела я... Веру Григорьевну не узнать. А
я, как сурок, не могу проснуться...
     Смешными  теперь  казались  ей давние  обиды,  гордость, сомнения.  Все
просто и непоправимо. С ней случилось  то, о чем она прежде читала в книгах:
она полюбила Коротеева любовью, которая пересекает жизнь, а  он ее не любит.
Ничего здесь не поделаешь.
     Солнце, смех,  тот шум,  который приходит сразу после  молчаливой зимы,
пугали Лену. Она шла по улице, отделенная от всех своим горем.
     Потом она себя  спрашивала: что же произошло? И не  могла ответить. Все
решило одно  слово, самое  простое  слово,  которое  она  так  часто в жизни
слышала.
     Дмитрий  Сергеевич ее увидел на углу  Советской  улицы, возле остановки
автобуса. Он шел по другой стороне улицы и громко крикнул:
     - Лена!
     И  то, что он  впервые  назвал ее не Еленой Борисовной, а Леной, решило
все.
     Если  бы  Коротееву сказали  за  минуту до того,  что он окликнет Лену,
подбежит к ней, он не  поверил  бы:  считал себя человеком, умеющим  владеть
собой,  все его прошлое служило тому доказательством. Он шел по Советской, и
в его  мыслях  не  было,  что  он может встретить Лену.  Рассеянно глядя  по
сторонам, он думал: мы познакомились весной. Значит, год!  Теперь-то я знаю,
что незачем  считать месяцы или годы: все  равно ее не забыть. Жизнь стала и
тесной и  пустой.  Но  все-таки какое счастье, что  она  существует!  Смешно
подумать,  что я  нес  на читательской  конференции...  Все  сказалось  куда
сложнее. Но Лену я больше не увижу...
     Смущенные, они идут рядом,  быстро  идут, как будто куда-то  торопятся.
Они разговаривают, но не думают, о чем говорят.
     - Я шел и вдруг вижу возле остановки...
     - Странно  -  я  сразу  узнала ваш голос...  Не знаю, почему  я сегодня
вышла... Я ведь все время сижу дома...
     - Вы не торопитесь?
     - Нет. А вы?
     - Я?
     Дмитрий Сергеевич приподнял брови, удивленно поглядел: да, это Лена!
     На подоконнике стоит женщина,  моет  стекла, и  синие стекла  светятся.
Мальчишка  ест мороженое. Девушка несет вербу. Вот  это дерево Лена помнит -
его  привезли  осенью, сажали вечером, кругом  стояли,  смотрели. Дерево еще
совсем голое, но если прищуриться, на  ветках немного зеленого пуха... Какое
сегодня число?.. Куда мы идем?
     - Куда мы идем? - спрашивает она себя вслух.
     Четырехэтажный коричневый дом с башенкой. Здесь живет Коротеев...
     Они  поспешно входят  в  подъезд.  Здесь еще холодно - застоялась зима.
Темно как! Не видно даже, где начинается лестница. Но они не  чувствуют, что
здесь холодно. Лена откинула  назад голову,  в  темноте  посвечивают зеленые
туманные глаза. Коротеев ее целует. А с улицы доносятся  голоса детей, гудки
машин, шум весеннего дня.


        " * ЧАСТЬ ВТОРАЯ * "

        "1"

     На партбюро  Коротеев, только что  вернувшийся  из Кисловодска,  где он
лечился,  был настолько огорчен,  что  Брайнин его тихо  опросил: "Как  ваше
здоровье, Дмитрий  Сергеевич"? Коротеев не дружил  с  Соколовским; однако он
относился к главному конструктору с глубоким уважением и возмущался, когда в
прошлом году Журавлев попытался оклеветать Евгения  Владимировича. Но теперь
обвинение  против  Соколовского  казалось   обоснованным,  и  это   печалило
Коротеева. Особенно на него подействовало выступление  Брайнина, которого он
знал  как  честного  человека, не  способного  ни на кого  возвести  поклеп.
Брайнин говорил  сдержанно,  признался, что  испытывает некоторую неловкость
(?Никто не собирается, так сказать, бросить тень на многолетнюю плодотворную
деятельность  Евгения Владимировича?),  однако отказ  главного  конструктора
подчиниться  указаниям дирекции он  "вынужден квалифицировать как поведение,
недостойное советского инженера и коммуниста".
     Коротеев подумал: жалко,  что я  был в отпуске, когда  обсуждали проект
Соколовского. Савченко  говорил,  что  идея  интересная.  Соколовский  своим
характером испортил  все. Конструктор он блистательный. Год, который я с ним
проработал, был для меня  лучшей  школой. Противно вспомнить,  как  Журавлев
хотел его  потопить,  придумал дурацкую историю,  будто Евгений Владимирович
отправил  свою семью в Бельгию. Журавлев  был  способен  на любую пакость, а
Соколовского он ненавидел. Я тогда сказал,  что не варю  ни единому слову...
Нет, теперь им не удастся, положение другое...
     Соколовский  все-таки поступил  очень  опрометчиво:  как  можно  уйти с
производственного совещания?  Упрямство!.. Обязательно  хотел  навязать свой
проект. А  ведь и Голованов  и Егоров  против. Ему следовало  уступить. А он
хлопнул дверью да еще нагрубил...
     Не  нравится  мне Сафонов,  он  туп и  завистлив.  Инженер  он  все  же
неплохой. Конечно, нельзя его сравнить с Соколовским, но свое дело он знает.
Трудно ему возразить, когда он говорит, что дисциплина обязательна для всех.
Впрочем,  он  может сказать, что дважды два  -  четыре, все равно я с ним не
соглашусь. По-моему,  и Голованов  относится  к нему с некоторым недоверием.
Другое  дело  -  Брайнин:  никто его  не  заподозрит  в  дурных  чувствах  к
Соколовскому. Наум Борисович вообще не способен под кого-либо подкапываться,
хочет одного  - чтобы  его  не трогали. Я ведь помню, как Хитров его травил.
Он,  помимо работы,  занят только семейными  делами - куда при распределении
направят  Яшу, примут  ли Любочку  в  институт. Савченко его  называет: "так
сказать,  божья коровка".  И  вот даже добрейший  Брайнин  выступает  теперь
против Соколовского...
     Савченко   напрасно   горячится.   Голованов   не   Журавлев,   он   не
злоупотребляет своим положением. Но с директором нужно считаться, у него все
нити  управления.  Нельзя обвинять рабочего,  который нагрубил инженеру, а с
главного конструктора не требовать минимальной дисциплины.
     Савченко умно говорит, хотя,  кажется, он не  прав. Я  с самого  начала
думал, что из него выйдет толк. Он удивительно быстро  вошел в работу За год
он  очень  изменился,  повзрослел.  Я  помню,  как  он  приходил  ко  мне  и
заговаривал  о  своих  сердечных  делах,  краснел, заикался.  Теперь  в  нем
появилась уверенность. Наверно, оттого, что нашел свое счастье. Говорят, так
всегда бывает. А у меня наоборот: прежде я себя чувствовал как-то увереннее.
Иногда, когда Лена спрашивает,  я теряюсь,  не знаю, что  ответить...  Нужно
слушать.
     Выступал   мастер  Андреев,  который   пользовался  на  заводе  большим
авторитетом.  Он  сказал,  что  Соколов