тейси чувствовала себя  виноватой  -  у
юноши из-за нее могут быть неприятности. Она лишь надеялась, что  он  на
нее все же не в обиде. В  конце  концов,  не  мог  же  он  броситься  ей
навстречу - он, между прочим, на работе. Дважды она ловила себя на  том,
что ищет глазами Корда Гарриса, но если он и участвовал в дневном  пере-
ходе, то Стейси его так и не увидела. Однако вместо облегчения - ведь он
не следил за ней своим недреманным оком - она испытывала пустоту.
   К четырем часам стадо достигло тополиной рощицы, находившейся на  бе-
регу стремительного ручья. Это и было местом ночной стоянки. Скот перег-
нали через мелководье и оставили на ночь на дальнем берегу.  Возвращаясь
следом за Хэнком на противоположную сторону ручья, она мечтательно  пос-
мотрела на быструю воду. Вот бы смыть с себя въевшиеся пыль и грязь!
   Все погонщики собрались вокруг походной кухни, где давали свежий, го-
рячий кофе. Стейси и Хэнк спешились возле трейлеров со свежими  лошадьми
и присоединились к остальным. Завтра утром стадо  доберется  до  летнего
пастбища, и переход завершится, следующий будет уже осенью. Стейси стоя-
ла, молча потягивая кофе и слушая, как похвалялись или  ворчали  многоо-
пытные погонщики. Скоро начнут раздавать ужин, в  оставшийся  промежуток
времени она решила спуститься к ручью. Она допила кофе и вернула  кружку
повару. Никто и внимания не обратил на то, что она направилась  к  топо-
лям.
   Стейси неторопливо брела вдоль берега вверх по  течению.  В  пятистах
ярдах от лагеря, там, где ручей делал изгиб и расширялся, она  останови-
лась. Это был идеальный уголок для купания - достаточно далеко от  лаге-
ря, чтобы кто-нибудь мог нарушить ее уединение, и достаточно  далеко  от
того места, где ручей переходило стадо, так что вода здесь была  чистой.
И даже тополь услужливо опустил ветку, на которую Стейси могла  повесить
одежду. Она с удовольствием сняла коричневую шляпу и развязала  эластич-
ный шнурок, стягивавший волосы. Длинные каштановые пряди свободно рассы-
пались по плечам; затем она присела  к  краю  воды  и  стала  стаскивать
пыльные сапоги. Она с наслаждением бороздила босыми ногами песок,  заво-
рожено глядя на зазывно блестевшую в солнечных лучах воду. Стейси быстро
поднялась на ноги, еще раз окинула взглядом свою купальню - не пожаловал
ли непрошеный гость - и скинула кофточку и джинсы.
   Оставшись в нижнем белье, она вошла в воду. Ручей оказался неожиданно
холодным - по ее телу пробежала дрожь. Весело напевая, она принялась от-
тирать дорожную пыль и грязь. Забывшись от удовольствия, она не  расслы-
шала приглушенного песком звука копыт. Всадник остановил коня  рядом  со
свесившимся над водой тополем, на котором болталась одежда Стейси.
   По-прежнему мурлыча веселую песенку, Стейси двинулась дальше, но  там
ручей мелел, и она повернула назад к берегу. Когда вода дошла ей до поя-
са, она взглянула на дерево и застыла, пораженная  внезапным  появлением
верхового. Она вспомнила, что почти голая, и удивление мгновенно  смени-
лось стыдливостью. Она резко присела на корточки.
   - Поступок на редкость беспардонный, мистер Гаррис, - могли  бы  пре-
дупредить меня о своем присутствии! - воскликнула она, краснея от смуще-
ния и глядя в насмешливое лицо Корда.
   - Я увидел, что вас нет в лагере, и отправился на поиски, - прозвучал
в ответ глубокий голос - ее резкое замечание было оставлено  без  внима-
ния.
   - Что ж, вы меня нашли, а теперь будьте любезны  удалиться,  чтобы  я
могла одеться, - смущение сменилось негодованием.
   - Я подожду вас вон там, - с улыбкой сказал  Корд,  указывая  на  де-
ревья, которые должны были служить ширмой. По его лицу было  видно,  как
забавляет его эта ситуация; он развернул лошадь и скрылся.
   Стейси, обуреваемая досадой и возмущением, поспешно выбралась на  бе-
рег. Стараясь одеться как можно быстрее, она натягивала одежду прямо  на
мокрое тело. Рукава блузки прилипали к влажным рукам, но наконец  Стейси
справилась с выскальзывающими  из-под  пальцев  пуговицами  и  заправила
блузку в джинсы. Сапоги налезли легко, несмотря на  то  что  носки  были
мокрыми. Она сдернула шляпу с дерева и побежала к тому месту,  где  ждал
Корд.
   Корд молча наблюдал за ее приближением, стоя около лошади.  От  быст-
рых, интенсивных движений щеки ее разгорелись, в карих  глазах  сквозили
смущение и нервозность. Стейси в  нерешительности  остановилась  в  нес-
кольких футах от Корда. Она вглядывалась в его лицо, стараясь  прочесть,
что кроется за его непроницаемым выражением.
   - Пойдемте, - произнес он. - Я провожу вас до лагеря.
   Он повел свою лошадь по направлению к лагерю, Стейси, часто и неровно
дыша, шагала с ним в ногу. Они шествовали в молчании - он ни разу не по-
вернул угрюмого лица в ее сторону. Стейси была напряжена до предела. Она
нервно взъерошила волосы свободной рукой.
   - Я взмокла от пота и была вся в пыли после перехода. - В  ее  голосе
звучали вызывающие нотки.
   - И конечно, вид воды вас соблазнил, - откликнулся Корд, не  поддава-
ясь на скрытую провокацию. - Честно говоря, меня самого  подмывало  ныр-
нуть вместе с вами. - Он внимательно посмотрел ей в лицо  -  его  взгляд
скользнул вниз от завитков ее мокрых волос к влажным полуоткрытым губам.
   Стейси знала, что они почти у лагеря. Боковым зрением она  уже  могла
различить двигавшиеся силуэты погонщиков.  Стейси  понимала,  что  появ-
ляться у всех  на  глазах  в  обществе  Корда  не  вполне  прилично,  но
единственное, что имело для нее значение, были широкие плечи  и  волевое
смуглое лицо идущего радом мужчины.
   - Я еще не видел женщины, которая бы упустила  случай  освежиться,  -
поддразнил Корд. Почему-то - Стейси не осознавала или не хотела  осозна-
вать почему - она чувствовала себя увереннее, когда они подсмеивались  и
подшучивали друг над другом, как раньше.
   - Разве мне удастся соблазнить мужчин, если от меня будет разить  по-
том, как от коровы? - парировала она, походка ее стала пружинистее,  го-
лова подпрыгивала в такт шагам.
   - Веская причина, - согласился Корд; они уже вступили  на  территорию
лагеря. - Пойди перекуси, малышка. До скорого.
   Стейси почувствовала, как его рука легонько коснулась  ее  плеча,  он
повернулся и пошел к фургону с лошадьми. Тепло его прикосновения  сохра-
нялось до тех пор, пока она представляла себе след от его ладони у  себя
на плече. Она рассеянно приблизилась к группе мужчин,  неотступно  следя
за удаляющейся фигурой. Во время ужина она Непроизвольно погладывала  по
сторонам в ожидании его появления. Он так и не пришел, и у нее  испорти-
лось настроение. Обычно ее угнетало присутствие Корда, но сейчас ей  от-
чаянно хотелось, чтобы он был здесь. Непостижимо - она рвалась  к  этому
человеку и в то же время ненавидела его.
   Тополя, окружавшие лагерь, предвосхищали закат  интенсивно-пурпурного
солнца. Отбрасываемые ими черные тени уже легли на землю. Мерцающие огни
костров светили ярче. По другую сторону костра она различила силуэт сво-
его утреннего попутчика. Джим, казалось, кого-то высматривал среди стоя-
щих группками погонщиков. Наконец он увидел  Стейси,  которая  сидела  в
сторонке, и двинулся к ней в обход костра.
   - Привет. - Его обычно серьезные светлые глаза улыбались. - А  я  вас
ищу.
   - Трудный был день? - спросила Стейси.
   - Не слишком. Прошу прощения за то, что пришлось бросить вас  сегодня
в таком неприятном положении, - сказал Джим, присев рядом с ней на  кор-
точки.
   - До драки дело не дошло, если это то, что вас беспокоило, -  засмея-
лась Стейси, - я не нарочно втянула вас в эту передрягу, Джим.
   - Стейси, говоря серьезно, вы мне  нравитесь.  И  вам  это  известно,
правда? - тихо спросил Джим. Она не ответила, тогда он добавил: - Вы по-
молвлены или что-нибудь в этом роде?
   - Нет. - Стейси избегала смотреть в обращенное к ней лицо. Его внима-
ние должно было польстить ее самолюбию, однако поворот, который  приняла
беседа, был ей неприятен. - Вы мне тоже симпатичны, Джим. Вы  прекрасный
друг.
   - Я и о вас могу это сказать, - отозвался он. -  Надеюсь,  мы  сможем
чаще видеться.
   - И я надеюсь, - сказала Стейси. - Я никогда не была избалована друж-
бой.
   - Стейси, - огрубелая рука нежно потянулась к ее щеке, и пальцы  пог-
ладили бархатную кожу, - вы замечательная девушка. В вас можно по-насто-
ящему влюбиться и не пожалеть об этом.
 
 
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
 
- Коннорс! - рявкнул поблизости чей-то 
голос. 
   Окрик был таким повелительным, что Стейсии  Джим  с  виноватым  видом
отпрянули друг от друга, - из темноты возник Корд. Отсветы пламени  вых-
ватывали лишь часть его лица, но напряженный подбородок и глубокая  мор-
щина явственно выдавали его ярость. Он вперился черными глазами в юношу,
при этом они угрожающе сузились.
   - Вы обладаете уникальной способностью появляться в самый неожиданный
момент, - упрекнула Стейси, которую бесила эта диктаторская манера пове-
дения.
   - Бесспорно, - прозвучало в ответ. Пронизывающий насквозь взгляд Кор-
да скользнул в сторону Стейси и вновь обратился на Джима.
   - Ну так что? - требовательно спросил он.
   - Мне нечего сказать, сэр, - ответил Джим, который встретил  осуждаю-
щий взгляд с гордо поднятой головой.
   Стейси чувствовала, как закипает от возмущения. Корд  непростительным
образом унижал Джима у нее на глазах. Он оскорблял его  самолюбие  в  ее
присутствии. Неужели Корд не понимает, что терпение Джима может лопнуть?
И почему он считает себя вправе вмешиваться в ее разговор с ковбоем?
   Джим молча смотрел на Стейси. Наконец он пожелал ей спокойной ночи  и
удалился. Негодуя на стоявшего перед ней деспота, Стейси  взглянула  ему
прямо в лицо - глаза ее сверкали от нараставшего гнева, ее била дрожь.
   - Что вы себе позволяете, мистер Гаррис? - вскричала она. -  Или  вам
доставляет особое удовольствие унижать мужчину перед  женщиной?  Хотите,
чтобы каждый знал, кто здесь главный?
   - Не понимаю, какое вам дело до моих побуждений, - сказал Корд - нес-
мотря на то, что он пытался сдерживаться, голос его прозвучал грубо.
   - Типичный для вас ответ, - с горечью произнесла Стейси. - Вы  живете
по собственным законам, вам на всех наплевать. А на самом деле вы ничто-
жество! Слышите, ничтожество! Да вы по сравнению с Джимом просто пародия
на мужчину. Более того, если вы думаете, что вам удалось унизить  его  в
моих глазах, вы глубоко ошибаетесь. До этого момента я воспринимала  его
как друга, но сравнение с вами помогло мне понять, что  он  единственный
мужчина, предназначенный мне судьбой.
   - Стало быть, вы признаете, что вам нужен мужчина, - язвительно заме-
тил Корд, мускул на его щеке подергивался от нараставшего гнева. -  Даже
если вам и встретится настоящий мужчина, вряд ли вы его узнаете.
   - Зато я наверняка знаю одно - того, кого я вижу перед  собой,  можно
считать кем угодно, но только не мужчиной! - Она  прекрасно  осознавала,
что переходит границы допустимого, но ей было уже все равно. Она с  нас-
лаждением попирала достоинство этого выскочки.
   Тонкая нить, сдерживавшая его гнев, разорвалась - его лицо  почернело
от злости. Он грубо обхватил Стейси руками и притянул к себе так близко,
что она видела, как на его щеке пульсирует жилка. Железные пальцы с  си-
лой впились ей в плечи, она упиралась руками в его могучую грудь, тщетно
стараясь вырваться. Но где ей было с ним справиться! Одной огромной  ру-
кой он обхватил ее за талию, другой - за волосы  оттянул  назад  голову,
так что волей-неволей ей пришлось смотреть ему в лицо.  Распластанная  у
него на груди, она в панике взирала в его ставшие черными как угли  гла-
за.
   - Во имя всего святого, - хрипло произнес Корд, - я не  позволю  тебе
совращать моих парней. Если не можешь обойтись без  любовного  приключе-
ния, что ж, твоя потребность будет удовлетворена здесь и сейчас.
   Он медленно приблизил к ней лицо, похоже,  наслаждаясь  тем  страхом,
который отразился в глазах Стейси, когда она поняла, что  он  собирается
ее поцеловать. Она попыталась мужественно сопротивляться, но он легко  с
ней справился. Его рука сжала ее с такой силой, словно он собирался раз-
давить всякое проявление протеста. Когда его рот впился в ее губы, Стей-
си почувствовала, как все ее тело затрепетало от страстного желания. Ще-
тина слегка царапала щеки; неистовый поцелуй, который должен  был  нака-
зать, обидеть и унизить ее, полностью парализовал ее волю.  От  ощущения
его близости у нее безумно кружилась голова, а стук сердца эхом отдавал-
ся в ушах, ей казалось, что  и  Корд  его  слышит.  Этот  поцелуй  будет
длиться целую вечность, подумала Стейси, но тут Корд отступил назад.  Он
так внезапно выпустил ее из своих объятий, что она потеряла равновесие и
упала. Лишившись дара речи, она так и осталась лежать, глядя  на  возвы-
шавшуюся над ней фигуру.
   - Никогда впредь не загоняйте мужчину в угол, -  сказал  Корд,  глаза
его опять смотрели холодно. - Я уже говорил вам однажды: прежде чем  за-
тевать игру, надо изучить правила.
   - Я вас презираю! - прохрипела Стейси, встав с земли  и  набросившись
на него.
   Он без труда поймал ее запястья, равнодушно глядя на слезы, струящие-
ся по щекам. Она пыталась пинаться и царапаться, но он отражал ее  атаки
до тех пор, пока она окончательно не выбилась из сил.
   - Вы одержали верх, - наконец вымолвила она, сражаясь с  подступившим
к горлу комком, - вам всякий раз удается заставить меня повиноваться, но
никогда вы не сумеете побороть мое отвращение!
   Корд смотрел на нее - в его взгляде не было и намека на раскаяние. Он
выпустил руки Стейси, продолжая молча изучать ее лицо - она недоумевала,
что он в нем выискивает.
   - Знаю, - наконец вздохнул Корд. - Знаю, лучше пойдем присоединимся к
остальным.
   - Это все, что вы можете сказать? -  спросила  Стейси  сдавленным  от
удивления голосом. - И никаких извинений? Если вы так  же  обращались  с
вашей дамой сердца, неудивительно, что она наставила вам рога.
   При этих словах лицо Корда окаменело, а взгляд как будто  пронзил  ее
насквозь. Стейси устыдилась того,  что  она  вторглась  в  его  интимную
жизнь; она безмолвно стояла, гордо вскинув голову, с  не  просохшими  на
щеках слезами.
   - Я не намерен просить прощения за свои действия. Какие  бы  слухи  о
нас с Лидией до вас ни дошли, вас это совершенно не касается, - прогово-
рил холодный, жесткий голос. - То, что произошло сегодня вечером,  пусть
послужит вам уроком - вам следовало преподать его давнымдавно. Вы не ли-
шены привлекательности. Вам повезло, что я не подпал под ваши чары, ина-
че сегодняшний вечер мог бы закончиться по-другому. К  счастью,  я  вижу
вас насквозь и могу распознать ваши дешевые уловки, которые вы  пускаете
в ход ради удовлетворения своей ненасытной  жажды  мужского  внимания  и
обожания. - Каждое слово было пронизано сарказмом. - Разговор окончен.
   Стейси не могла вымолвить ни слова. Она взглянула ему в лицо и  ужас-
нулась написанной на нем неприязни. Она пребывала в таком смятении,  что
даже не сопротивлялась, когда Корд взял ее под руку и  повел  к  костру.
Она несколько раз спотыкалась о бугорки и кочки, он же  шагал  твердо  и
уверенно. Он ни разу не взглянул в ее сторону; лишь ладонь, поддерживав-
шая ее локоть, служила подтверждением тому, что он помнит о ее существо-
вании.
   Когда они подошли к костру, он выпустил ее руку и один, без нее,  сел
в круг. Радуясь, что наконец-то она от него избавилась, Стейси скользну-
ла в свой спальный мешок; она молила Бога, чтобы никто с ней не  загово-
рил и не заметил следов слез в мерцающем свете костра. Тихонько всхлипы-
вая, она завернулась в одеяло. Ругая его за такую  обидную  несправедли-
вость, она поудобнее устроилась под одеялом, но ее тело и мозг  все  еще
сохраняли силу и тепло его рук, жестокую страстность  поцелуя.  Напрасно
она терла губы тыльной стороной ладони - ощущение не исчезало. Сон неза-
метно подкрался к ее уставшему телу.
   Под яркими лучами утреннего солнца Стейси скакала верхом на маленькой
рыжей лошадке, той же, что и в первый день. Она продвигалась  вперед  по
правую сторону стада. Красота окружавшей ее природы оставляла ее  совер-
шенно равнодушной. Она вяло подпрыгивала в  седле,  уставившись  в  гущу
стада.
   Минувшей ночью во сне она вновь видела себя в объятиях Корда,  только
на этот раз их обоих обуревало страстное желание. Она с  жаром  отвечала
на его поцелуй. Сон встревожил ее еще больше, чем вчерашняя  явь.  Потом
она прижалась к нему, приходя в отчаяние при мысли - вдруг он ее оттолк-
нет. Она чувствовала, что в этом сне предала сама себя.  Она  ненавидела
Корда Гарриса и все, что было с ним связано. Стыд и чувство  вины,  выз-
ванные воображаемым поцелуем, значительно превосходили то унижение,  ко-
торое она пережила в реальности накануне вечером.
   Стук приближающихся копыт вывел ее из состояния задумчивости.  Стейси
подняла голову и узнала Джима Коннорса, мчавшегося галопом. Он махнул ей
рукой и подскакал к Хэнку. Они перекинулись несколькими словами; вообра-
зив, что они могут говорить о ней, Стейси стыдливо  зарделась.  В  любой
другой день она бы замедлила ход и присоединилась к ним, но сегодня  она
боялась, что по ее лицу они прочтут о событиях вчерашнего вечера.  Через
несколько минут к ней подъехал Хэнк.
   - Еще час, и будем на пастбище, - сказал он. - Сегодня  утром  хозяин
велел Джиму передать вам, чтобы вы возвращались на ферму, как только  мы
доберемся до летнего выгона.
   - А почему? Он не сказал? - спросила Стейси, холодея при  мысли,  что
ей вновь предстоит встреча с Кордом Гаррисом.
   - Нет. Один из работников приедет туда на пикапе и отвезет вас обрат-
но. Хозяин хочет, чтобы сразу по приезде вы явились к нему в кабинет.  -
Хэнк сопроводил свой ответ пристальным  взглядом.  -  Вы,  сдается  мне,
опять крепко поругались с хозяином вчера вечером, а?
   Стейси начала было отрицать, но поняла, что зоркого погонщика не про-
ведешь, и утвердительно кивнула.
   - Вы друг друга гладите против шерстки, - усмехнулся он, тряхнув  го-
ловой. - Джим сказал, что вчера вечером хозяин застукал вас вдвоем.
   - Наверно, сегодня утром Джиму влетело? - горестно спросила Стейси.
   - Джим этого опасался, но хозяин слова не сказал, наоборот,  назначил
его старшим одной из бригад, которые будут клеймить скот. - Старик улыб-
нулся, вглядываясь в лицо Стейси, чтобы увидеть, как она отреагирует.
   - Правда? - на ее лице отразилось изумление.  -  Вероятно,  он  хотел
загладить свою вину, - решила она.
   - Не подумайте, что я старый сплетник или что-то в этом роде, но  вам
что, Джим приглянулся?
   - Нет, - сказала Стейси, едва улыбнувшись. - Мы друзья. Он знал моего
отца, во всяком случае, слушал его лекцию.
   - Вот и славно. - Старый ковбой широко улыбнулся, довольный ответом.
   - Славно. Почему? - Столь неожиданное замечание  возбудило  ее  любо-
пытство.
   - Он вам не подходит. Вам нужен ктонибудь посильнее, чтоб держал  вас
в ежовых рукавицах. Из двух костров всегда получается большое пламя.
   - Вот уж не думала, что сводничеству можно придать философское  обос-
нование, Хэнк, - засмеялась она. - И кто же у вас на примете?
   - Есть кое-кто, но не скажу. Скоро сами узнаете, - загадочно произнес
Хэнк. Ударив лошадь в бока, он добавил,  перекрывая  шум:  -  Давайте-ка
лучше займемся делом.
   Стейси бодро поскакала за ним, ее утренняя подавленность исчезла пос-
ле разговора с прозорливым погонщиком. Когда последнего быка загнали  на
пастбище, Хэнк указал на ожидавший пикап, сказав, что на  нем  Стейси  и
поедет обратно на ферму.
   Около трейлера с лошадьми она спешилась. Укорачиваясь от снующих пов-
сюду лошадей и верховых, она направилась к пикапу. Водитель открыл двер-
цу и жестом пригласил ее сесть. Стейси обменялась с ним несколькими  об-
щими фразами, но вскоре, в преддверии встречи с Кордом после  вчерашнего
эпизода, умолкла. Ее разыгравшееся  воображен