о он пытается игнорировать
ее появление, и,  чтобы  преуспеть  в  этом,  ему  придется  отсиживаться  в
спальне. Жуткий упрямец, вот и все.

Глава 6

   Спускаясь по лестнице, чтобы пообедать с Полой  Хансон,  Стейси  увидела,
как Корд выезжает из своей комнаты, и замерла от удивления. У нее не было ни
тени сомнения, что Корд потребует принести  ему  обед  отдельно.  Ее  сердце
екнуло при мысли, что он  наконец  изменил  свое  отношение  к  предстоящему
лечению.
   Стейси торопливо сбежала по ступенькам в гостиную  в  тот  момент,  когда
коляска  затормозила  под  аркой,  ведущей  из  гостиной  в  столовую.  Корд
пристально  разглядывал  блондинку,  и   Стейси   заколебалась,   стоит   ли
обнаруживать свое  присутствие.  Наблюдая  за  точеным  профилем  мужа,  она
затаила дыхание.
   - А вот и наш всемогущий волшебник.  -  В  низком  голосе  Корда  звучала
циничная насмешка.
   Его скептицизм ни капельки не ослаб, и все  надежды  Стейси  лопнули  как
мыльные пузыри.
   - А вот и наш тяжелобольной. - Пола Хансон спокойно приняла вызов.
   - Совершенно верно, - у Корда от возмущения раздулись ноздри. -  Полагаю,
что я им и  останусь,  так  что  можете  планировать  свой  отъезд  в  самое
ближайшее время.
   - Мое преимущество состоит в том, - Пола была абсолютно  непрошибаема,  -
что раз уж я здесь, то только лечащий вас врач может отозвать меня. Я вам не
подчиняюсь, мистер Гаррис.  Вы  же,  наоборот,  обязаны  выполнять  все  мои
предписания.
   - Черта с два! - на его скулах заходили  желваки.  .  -  И  все-таки  вам
придется, - заверила блондинка обворожительно-мягким голосом.  -  Силы  явно
неравные. Ваши мышцы ослабли, вы же круглые сутки сидите в  кресле,  а  я  -
сильная как лошадь. К тому же в отличие от  вас  я  могу  передвигаться  без
посторонней помощи. Так что, если не  будете  слушаться,  я  вас  все  равно
заставлю.
   - Очень сомневаюсь! - Он не скрывал иронии.
   - Я справлялась с мужчинами гораздо крупнее и тяжелее вас,  -  продолжала
Пола, грациозно изогнувшись, Корд склонил голову набок,  и  в  иссиня-черных
волосах заиграли блики.
   - Не думаю, что женщину это украшает.  Нашли  чем  гордиться.  -  Он  уже
завелся. - Это  сильно  напоминает  реакцию  самозащиты,  когда  мужчина  не
считает вас привлекательной.
   - Корд! Стейси пришла в ужас от его  оскорбительной  выходки,  ведь  Пола
Хансон очень хороша собой. Как  хозяйка  Стейси  была  обескуражена  хамским
поведением мужа по отношению к гостье. Она вбежала  в  столовую  и  умоляюще
взглянула на Полу.
   - Простите, мисс Хансон.
   - Ничего. - Судя по выражению лица Полы, подобные  нападки  были  ей  что
слону дробина, - От  моих  малолетних  пациентов  я  слышала  гораздо  менее
приятные вещи.  Слова  вашего  мужа  говорят  лишь  о  его  неуверенности  в
собственной привлекательности  для  противоположного  пола.  Это  все  из-за
травмы.
   - Вот так наглость! - выкрикнул Корд.
   - Я не только наглая, но еще нахальная и бессовестная, - парировала  Пола
не моргнув глазом. - И запомните, ни один из ваших выпадов не останется  без
внимания, я постараюсь отвечать на них немедленно.
   Он затрясся от негодования.
   - Вы уволены!
   - Не забывайтесь. Вы не можете уволить меня, это  не  в  ваших  силах.  Я
работаю под началом доктора Баченана, а не под вашим, - спокойно осадила его
Пола.
   -  Вы  не  предусмотрели  одной  мелочи,  -   заявил   Корд   с   мрачным
удовольствием. - Мне просто следует переговорить с Биллом  и  отказаться  от
его услуг, чтобы тем самым избавиться от вас.
   - Прекрати! - снова не выдержала Стейси.  -  Неужели  ты  готов  упустить
такую возможность? Корд, не делай глупостей, это все твоя дурацкая гордыня.
   Яростным толчком  Корд  привел  коляску  в  движение,  и  она  покатилась
прямиком к столу.
   - Когда же ты наконец признаешь, что вся эта затея -  не  что  иное,  как
пустая трата времени! - Он не спрашивал, он требовал ответа.
   - Не вижу веских оснований для подобных выводов. - Глаза Стейси пылали. -
Пока что ты целыми днями сидишь в кресле и смотришь на часы. И  раз  у  тебя
нет занятия поинтереснее, ты вполне мог бы попробовать сделать хоть что-то.
   - Вполне разумно, миссис Гаррис, - вставила  Пола,  заметив  уничтожающий
взгляд Корда, брошенный в сторону жены. - Я очень сомневаюсь, что вы  будете
отрицать необходимость моего присутствия. И все же обдумайте на досуге  этот
шаг. Честно говоря, мне не хочется превращать свое пребывание в вашем доме в
оплачиваемый отпуск. К тому же, в отличие от некоторых, лично я от  безделья
скучаю. Ну так как? - Голос Полы звучал сладко, но, по сути, это был вызов.
   - Не спешите понукать, - остерег ее Корд.
   - Если бы я могла! Я бы  тогда  запрягла  и  поехала,  -  пожала  плечами
блондинка. Корд повернулся к Стейси.
   - Выгони ее отсюда, - зарычал он. -  Я  уже  вынес  муки  ада,  и  теперь
оказывается, что для полного счастья мне  не  хватало  еще  терпеть  этот..,
геморрой, Стейси слушала мужа и ушам своим не верила. Она была в полном шоке
от его поведения, а Поле Хансон хоть бы что - как с гуся вода.
   - А я думала, мистер Гаррис, что нижняя часть вашего тела лишена какой бы
то ни было чувствительности. - Она засмеялась. -  Вас  разве  в  детстве  не
научили, что, когда человек выходит из себя,  это  ни  к  чему  хорошему  не
приводит? Вашей жене или мне придется всерьез заняться вами и поставить  вас
на место.
   - Еще одно слово, и я собственноручно  выкину  тебя  из  своего  дома!  -
угрожающе прошипел Корд.
   Пола стояла неподалеку и вдруг театральным жестом закрыла  рот  руками  и
подлетела к нему.
   - Так почему же  вы  этого  не  делаете,  мистер  Гаррис?  -  невозмутимо
спросила она. - Почему бы вам не встать с кресла и не выбросить меня в окно?
Или вам недостает мужества? - Еле заметно улыбаясь, она наблюдала,  как  его
руки в бессильной ярости вцепились в металлические подлокотники.  -  Вы  что
же, не можете? Или, быть может, не хотите?
   Его губы были плотно сжаты, а потемневшее лицо горело от гнева. Развернув
кресло, он поехал к тумбочке с зеленым телефоном.
   - Не стоит беспокоить доктора Баченана, - тихо, но твердо остановила  его
Пола, когда он уже снял трубку. - Если вы отстраните его,  то  ваша  жена  с
легкостью привлечет его к делу снова, стоит  ей  лишь  заявить,  что  вы  не
вправе самостоятельно принимать подобное решение. Вам не избавиться от меня,
мистер Гаррис.
   Корд неприязненно посмотрел на Стейси.
   - Именно так бы я и поступила, - подтвердила она.
   Он бросил трубку.
   - Я должен был предвидеть, что тебе нельзя доверять.
   - Взгляните на ситуацию с  другой  стороны,  мистер  Гаррис.  Если  через
несколько занятий вы сможете встать на ноги, то  будете  иметь  удовольствие
самолично выкинуть меня отсюда. Разве эта мысль вас не согревает?
   - Мечтаю об этом, - процедил Корд.
   - Вот и славно. Значит, договорились, - подытожила Пола и проследовала  к
столу. - Ну а теперь почему бы вам, как примерному мальчику, не удалиться  в
свою комнату? Обиженные дети только портят аппетит.
   - Шиш с маслом! - взорвался Корд.
   - Если останетесь с нами, вам придется  хорошо  себя  вести.  -  Пола  не
скрывала насмешки. - И не забывайте,  что  командую  я,  а  вы  мои  приказы
выполняете.
   Стейси видела, как Корд весь кипит. Что касается Полы, то  ее  настроение
было абсолютно безоблачным. Корд сердито выкатил кресло из комнаты, и Стейси
прекрасно понимала, почему он поступил именно так.  Нет,  он  не  подчинился
приказу терапевта, просто иначе он бы придушил Полу.
   - Уф-ф! - выдохнула блондинка и тихо засмеялась, убедившись,  что  он  не
слышит ее. - Я уже думала, мне понадобится плетка, чтобы задать ему  хорошую
порку. Это не мужчина, а какой-то вулкан. -  Она  тряхнула  своими  длинными
пепельно-русыми волосами.
   В ее оценке звучало уважение и даже восхищение.
   Стейси глядела в коридор, где скрылся Корд, и ей хотелось плакать.
   - Был когда-то, - пробормотала она еле слышно.
   Она  выходила  замуж  вовсе  не  за   этого   озлобленного   грубияна   и
высокомерного тирана, каким он ей показался с первого взгляда.
   - Почему "был"? - возразила Пола. - Он им и остался. Надо лишь  направить
эту неистовость, весь его темперамент в нужное русло. - Вздохнув,  она  села
на стул и придвинулась к столу.
   Стейси смотрела на нее с недоверием.
   - Простите, я что-то не совсем поняла. - Она и вправду слушала вполуха.
   Большие голубые глаза смотрели на нее не мигая.
   - Возможно, вам уже говорили, что с некоторых пор я не влюбляюсь в  своих
пациентов. Но я не  могу  не  испытывать  к  ним  горячего  участия.  Должна
признаться, - ее взгляд стал  озорным,  -  что  многие  из  них  чаще  всего
озабочены собственными  страданиями.  Так  что  мои  чувства  редко  находят
отклик, разве что самые  платонические.  Учитывая  далеко  идущие  намерения
вашего мужа, я вряд ли останусь к нему равнодушной. - Пола сделала паузу.  -
А вы, Стейси, не передумали доверить его мне? Скажите честно, я не  обижусь.
Будь он моим мужем, я точно ревновала бы его к каждой, кто посмел бы к  нему
приблизиться. Но  я  не  собираюсь  ставить  себя  в  дурацкое  положение  и
демонстрировать ему свою симпатию.
   Стейси растерялась и не знала, что отвечать, переживая  довольно  сложную
гамму чувств. Она  была  восхищена  откровенностью  блондинки.  Эта  женщина
сможет помочь Корду. Но тут же проснулся страх, что муж может  увлечься  ею.
Больные частенько влюбляются в  своих  сиделок,  и  сейчас  Стейси  не  была
уверена, что с Кордом не произойдет то же самое. Она уже ни в  чем  не  была
уверена.
   - Нет, я не передумала, -  наконец  вымолвила  она,  отогнав  мучительные
опасения. - Я хочу, чтобы вы остались.
   - Я рада, что вы подумали, прежде чем дать ответ,  -  решительно  заявила
Пола. - Мне необходимо  ваше  доверие.  Кстати,  от  вашего  мужа  оно  тоже
потребуется.
   - Не беспокойтесь. - Стейси слабо улыбнулась.  -  К  тому  же  сегодня  я
пригласила на ужин нашего управляющего. Он высокий, загадочный и красивый, а
главное - холостой. Возможно, ваши эмоции устремятся к нему, а не к Корду.
   - Отличная мысль! - Пола от души расхохоталась. - А  вот  и  Мария  несет
обед, - отреагировала она на появление экономки. - Мало того  что  я  сильна
как лошадь, у меня еще и аппетит соответствующий.
   В подтверждение своих слов Пола со смаком опустошила тарелку - она любила
хорошо поесть. Перед подачей фруктов и сыра  на  десерт  в  столовую  вбежал
Джош. Он уже успел подластиться к Марии и выпросить добавку.
   - Ма, ты обещала пойти со мной к жеребятам, - напомнил он.
   - Пойдем, дай только закончить обед.
   - Пола, а ты пойдешь с нами? - с надеждой спросил он.  -  Их  только  что
родили.
   - Они только что родились, - поправила Стейси.
   - Я так и сказал. - Он непонимающе посмотрел на мать.
   - А разве мисс Хансон позволила называть себя  по  имени  и  на  "ты"?  -
полюбопытствовала Стейси.
   - Она мне  разрешила,  -  кивнул  мальчик  и  повернулся  к  гостье,  ища
поддержки.
   - Да, мы договорились. - Волевое лицо Полы смягчилось. - Мне не нравится,
когда маленький мальчик называет меня "мисс Хан-сон". Говорят,  это  потому,
что я старая дева. И все же я прошу вас обоих называть меня по имени.
   - Приглашаю вас пройтись вместе с нами, если вам, конечно,  интересно,  -
предложила Стейси вслед за сыном.
   - С удовольствием. Я хоть и родилась в Техасе, но, честное слово, никогда
не бывала на таком великолепном ранчо, как ваше. То, что я видела  раньше..,
это были обычные фермы. А у вас тут столько всего и такие просторы.
   - Мы с сыном устроим вам экскурсию по высшему разряду, правда, Джош?
   - Вот здорово! - Отодвинув пустую тарелку, Джош спрыгнул со стула.  -  Мы
все тебе покажем. У нас есть овцы, козы и  лошади,  а  еще  коровы  и...  Ты
умеешь ездить верхом?
   - Что ты! Я даже не знаю, где у лошади перед, а где зад.
   - Зад там, где хвост, - на полном серьезе  заметил  Джош,  удивленный  ее
невежеством.
   - Покажешь мне, ладно? - Пола  протянула  ему  руку,  и  мальчик  тут  же
схватился за нее: ему не  терпелось  поскорее  отправиться  на  прогулку.  -
Только не беги, а то я не могу идти слишком быстро.
   - Я вас догоню, - вступила в разговор Стейси.  -  Мне  нужно  дать  Марии
кое-какие распоряжения. Встретимся на улице через пару минут.
   Обходя свое хозяйство вместе  с  гостьей,  Стейси  обнаружила,  что  Пола
поражена размахом работ.  Ее  вопросы  и  восторженные  замечания  заставили
Стейси увидеть ранчо как бы со стороны, и  это  зрелище  было  действительно
впечатляющим. А ведь она давно привыкла к нему  и  воспринимала  как  что-то
само собой разумеющееся.
   - И вы сами управляете такой махиной? - допытывалась Пола.
   Они остановились на дорожке,  ведущей  к  дому,  и  блондинка  оглянулась
назад, пытаясь охватить взглядом уходящие за горизонт владения Гаррисов.
   - Да, - улыбнулась Стейси. - С помощью Трейвиса Маккри.  Я  не  настолько
самонадеянна, чтобы рассчитывать только на свои  силы;  Без  него  бы  я  не
справилась.
   -  Я  не  хотела  вас  обидеть,  когда  спрашивала,  -   Пола   поспешила
оправдаться. -  Я  просто  всегда  думала,  что  управление  столь  огромным
хозяйством женщине не по плечу, и мне было любопытно, как ваш муж  относится
к вашей деятельности.
   - Корд? -  Стейси  нахмурилась  в  легком  замешательстве.  -  Не  совсем
понимаю, о чем вы.
   - Мне кажется, его должно сильно задевать, что все идет  гладко  без  его
участия. Готова поспорить, его самолюбию очень бы польстило,  если  бы  дела
начали приходить в упадок и даже  совсем  запутались.  -  Задумчивый  взгляд
голубых глаз устремился на Стейси. - Или он  все-таки  принимает  участие  в
управлении ранчо?
   Вспомнив, как Корд обвинил ее в мелочной опеке, Стейси покачала головой и
потупилась.
   - Мы с Трейвисом попытались  привлечь  его  к  делам,  но  он  решительно
отказался.
   - Понятно, - рассеянно заметила Пола.
   - Ну вы идете? - Джош нетерпеливо поджидал их на  обочине,  стремясь  как
можно скорее попасть домой  и  выпить  чашку  молока  с  печеньем,  выпекать
которое Мария была большой мастерицей.
   - Я очень благодарна за то, что вы нашли время и устроили эту прогулку, -
сказала Пола. Они направились к  коттеджу  вслед  за  малышом.  -  Я  многое
открыла для себя. Надеюсь, я не очень нарушила ваш распорядок?
   - Ну что вы, - успокоила ее Стейси, распахивая дверь. -  Как  раз  вторую
половину дня я обычно провожу за бумагами. - Она посмотрела на  часы.  -  До
ужина еще есть  время,  чтобы  скинуть  львиную  долю  расчетов.  Кстати,  я
попросила Трейвиса приехать к семи, а в половине восьмого Мария нам накроет.
   - Ну что же, пока вы работаете, я  тоже  не  буду  сидеть  сложа  руки  и
подготовлюсь к сегодняшнему вечеру. Надеюсь.., покорить вашего холостяка,  -
закончила шутливо Пола.
   Стейси не успела ей ответить. Дверь спальни  была  приоткрыта,  и  оттуда
донесся грозный окрик:
   - Стейси!
   Голубые глаза Полы округлились, и Стейси улыбнулась, без труда  уловив  в
них невысказанную шутку: иди, царь зверей зовет.
   - Простите. Увидимся позже, - пробормотала Стейси и отправилась словно на
пытку.
   - Где вы были? - набросился Корд, когда она вошла в комнату.
   - Джошу  захотелось  после  обеда  посмотреть  новорожденных  жеребят.  А
поскольку мисс Хансон не бывала раньше на настоящем ранчо, я взяла ее с нами
и устроила небольшую экскурсию. - Не так-то просто было  отвечать  спокойно,
не повышая  голоса.  Только  не  реагировать  на  этот  невыносимый  тон!  -
уговаривала она сама себя.
   - Эту змеищу, - процедил Корд.
   - В отличие  от  тебя  она  не  позволила  себе  ни  одной  грубости  или
оскорбления, - уколола его Стейси. - Если бы ты видел, как  она  общалась  с
Джошем, то признал бы, что несправедлив к  ней.  Она  держалась  с  ним  так
просто и естественно, как не всякий родитель умеет.
   - И вся эта слащавая  фальшь  позволяет  тебе  оправдать  ее  хамство  по
отношению ко мне? - Он поджал губы.
   - Нет! - вспыхнула Стейси. - Но я не могу не сказать, что ты сегодня  вел
себя как дурно воспитанный ребенок. Ты заслужил, чтобы тебя приструнили.
   - Ты уже продемонстрировала, на чьей ты стороне. - Его глаза сузились,  в
них сквозило осуждение. - Хочешь отомстить за то, что я воспротивился твоему
отъезду?
   - Давай рассуждать здраво. Вопрос не в том, чью сторону принять. Я делала
только то, что могло тебе помочь. Я верила в это, и других мотивов у меня не
было... - Она намеренно ничего не сказала об отъезде.
   - Видишь ли, это моя жизнь и мое здоровье, и я сам должен принять решение
о том, как мне быть, - заявил Корд. - Я, а не ты.
   - Поскольку от твоего решения зависит и наша с Джошем судьба, я тоже имею
право голоса, - не сдавалась Стейси.
   - Пока я вижу, что наша совместная жизнь тебе опостылела  настолько,  что
ты рада обществу этой белобрысой ведьмы.
   Все аргументы были исчерпаны, и, явно выдохшись, он  направил  коляску  к
окну.
   - Знаешь, я слишком занята, чтобы маяться от скуки. Да, я устала, но  это
вовсе не означает, что мне все надоело. - Она вздохнула. - Хоть мисс  Хансон
и приехала сюда на работу, она тем не менее наша гостья.  Пожалуйста,  помни
об этом и сегодня за ужином постарайся вести себя как подобает хозяину.
   - Так она разрешила мне сесть с вами за стол? - Корд бросил взгляд  через
плечо и презрительно  поднял  бровь.  -  Меня  удостоили  этой  чести,  меня
облагодетельствовали! Их величество готовы терпеть мое присутствие?  Я  что,
должен благодарить их и кланяться за то, что меня не заперли в комнате и  не
оставили без ужина? - Он крепко сжал пальцами подлокотники. - Эта дама имеет
наглость указывать мне в моем же доме!
   - Между прочим, ее наглость так велика, что она собирается поставить тебя
на ноги, - не осталась в долгу Стейси.  -  Я  больше  ни  секунды  не  желаю
ругаться из-за нее. Поверь, мне есть чем  заняться.  Я  пригласила  на  ужин
Трейвиса, он будет около семи.
   - Ах вот как! - возмутился Корд.  -  Хочешь  превратить  обычный  ужин  в
вечеринку ради этой мегеры? А где же  красная  ковровая  дорожка  и  духовой
оркестр?
   - Ее зовут Пола Хансон, - твердо отчеканила Стейси. - Будь добр,  запомни
это. Никакой вечеринки не будет, просто дружеский  ужин.  И  я  надеюсь,  он
обойдется без позорных сцен.
   - Так ты уже стыдишься меня, - заключил он с каким-то шальным весельем. -
А что же будет дальше, Стейси? Начнет тошнить от одного моего вида?
   - Корд, ради всего святого! - прервала его Стейси. - Не передергивай  мои
слова. Я всего лишь хочу, чтобы ты не набрасывался за ужином на мисс Хансон.
   - Поэтому ты и пригласила Трейвиса, -  усмехнулся  он.  -  Ему  предстоит
ухаживать во время ужина за мисс Хансон, - Корд отчетливо  произнес  фамилию
Полы, явно желая уязвить жену, - или поддерживать беседу на безопасные темы?
   - Надеюсь, он справится с обеими задачами, - призналась Стейси.
   В комнате  воцарилось  молчание.  Затем  Корд  глубоко  вздохнул,  словно
собирая силы для решающего удара, и потер ладонью шею.
   - Вообще-то я позвал тебя не  для  того,  чтобы  наговорить  гадостей,  -
торопливо пробурчал он. - Сам не понимаю, как это вышло. В последние  дни  я
почему-то кидаюсь на всех как ненормальный.
   - Так зачем же? - Стейси попыталась разрядить обстановку.
   - Я волновался. Тебя так долго не было, а Мария сказала, что Джош пошел с
тобой. Ты... - Корд заколебался и все же  выдавил,  не  отрывая  взгляда  от
окна:
   - Не беспокойся насчет вечера. Маг и волшебник будет доволен.
   - Спасибо, - пробормотала Стейси и закусила губу, уловив  издевку  в  его
голосе. - Если  буду  нужна,  то  я  в  кабинете.  Хочу  успеть  просмотреть
документы.
   Ужин в доме Гаррисов  ничем  не  напоминал  прежние  вечерние  трапезы  с
тягостным молчанием. Как-то сразу