ткрою!
   - резко ответил Сигурд. - Это и есть тайна, которой я не должен знать?
   Именно поэтому все кому не лень стремятся обмануть меня и выманить у меня
шкатулку? Я не дурак, Хальвдан, - я отлично понимаю, что и как ты  пытаешься
со мной проделать, и не  нуждаюсь  в  советах  Йотулла,  чтобы  понять,  как
покупают мою  дружбу  и  доверие!  -  Он  едва  мог  сдержать  себя,  и  его
проказливая Сила, тотчас  пробудившись,  дергала  коней  за  уши  и  жужжала
по-осиному  вокруг  копыт,  пока  животные  не  начали  нервно   кружить   и
приплясывать.
   - Покупают! - повторил Хальвдан, сдерживая нетерпеливо фыркающего коня.
   - Вот как ты именуешь нашу дружбу, наши попытки  сделать  тебя  одним  из
альвов Хравнборга? Бьюсь  об  заклад,  если  б  кто-то  иной  нашел  тебя  и
шкатулку, ты уже был бы мертв или  влачил  бы  существование,  которое  хуже
смерти. Ты слаб, Сигурд, и позволяешь шкатулке завладеть тобой, вместо  того
чтобы самому управлять ее мощью. Теперь ты еще дальше от того, чтобы увидеть
ее содержимое, чем был месяц назад, и я не помог бы тебе  открыть  шкатулку,
даже если б ты умолял о том, - а ты не станешь, пока Йотулл ходит у  тебя  в
советчиках!
   Сигурд с силой дернул повод, задрав голову коня.
   - Не стану я тебя умолять, так что не тревожься! - Он дал шпоры  коню,  и
тот прянул вперед, с радостью унося ноги от беснований Сигурдовой Силы.
   Хальвдан ускакал в противоположную сторону и ни разу не оглянулся.
   Сигурд нагнал неказистый отряд Боргиля, трусивший к озеру по заснеженному
лугу. Рольф поглядел на него и предусмотрительно промолчал, дождавшись, пока
Сигурд заговорит первым.
   - Что же, - все еще кипя гневом, процедил наконец Сигурд, - если  я  хочу
дождаться от Хальвдана повышения, придется мне здесь  так  и  состариться  и
годами обогнать Адиля. Он сказал, что не выпустит меня из форта, потому  что
меня преследует морок; что я не смогу открыть шкатулку, потому  что  слишком
глуп, а он не поможет открыть ее, потому что я не могу управлять ею. Но если
он мне не позволит открыть шкатулку - как же я избавлюсь от морока? А если я
не избавлюсь от морока, то не смогу покинуть форт, так  что  торчать  мне  в
этой дыре, пока не сгнию!
   - Ладно, - согласился Рольф, - сгнием вместе.
   - Мне не до шуток! Да ты ведь этого и не сделаешь. Вам всем нужно от меня
лишь одно - шкатулка, и больше я ничему и никому не поверю!
   - Кроме Йотулла, - добавил Рольф.  -  Йотулла,  который  зазвал  в  озера
никура вместе с тобой и Ранхильд. Йотулла, который наверняка знал,  что  там
тебя подстерегает морок. Йотулла, который  заклятием  скрутил  спину  Адиля,
который с самого начала восстанавливал  тебя  против  Хальвдана,  -  а  ведь
Хальвдан дал тебе пищу, кров и защиту.
   Сигурд долго ехал молча, напряженно ища возражений на слова Рольфа.
   - Но я знаю, что Хальвдан стремится заполучить шкатулку! - наконец сказал
он. - Я слышал, как он толковал об этом с  Дагруном  -  и  о  том,  как  они
выманят у меня шкатулку, когда я достаточно им  доверюсь.  Вся  эта  их  так
называемая доброта - подкуп, и ничего более! - добавил он с горечью.
   - Йотулл алчет шкатулку ничуть не меньше, чем Хальвдан, - заметил  Рольф.
- Различие только в методах их действий и в том, удастся ли тебе после этого
остаться в  живых.  Знаешь,  я  могу  представить,  как  ты  разделяешь  эту
потаенную мощь с Хальвданом... но Йотулл не из тех, кто любит делиться.
   Сигурд упрямо помотал головой.
   - То, что мне принадлежит по праву рождения, я не  намерен  делить  ни  с
Хальвданом, ни с Йотулл ом. Стремления Йотулла мне хорошо известны, так  что
можешь меня этим не изводить. Но только Йотулл может вывести меня  отсюда  и
доставить в Свартафелл, чтобы поскорее открыть шкатулку.
   Хальвдан, видишь ли, считает, что я еще не  готов  увидеть  то,  что  там
внутри.
   -  Понятно.  Стало  быть,  все,  что  тебе  нужно,  когда  избавишься  от
Хальвдана, - приложить все силы, чтобы избавиться и от Йотулла,  -  заключил
Рольф. - Неплохой выбор, Сигги, - все равно что между молотом и наковальней.
   - Я вижу, ты сегодня напрашиваешься на неприятности? - Сигурд косо глянул
на Рольфа и  до  конца  дня  больше  не  обменялся  с  ним  ни  словом.  Его
собственные злосчастные сомнения составляли ему неплохую компанию, так что к
вечеру он уже глубоко погрузился в бездны отчаяния и нерешительности.
   Никакая мрачность и ничья хмурая  физиономия  не  могли  помешать  Рольфу
скоро воспрянуть духом, и  он  весело  насвистывал  над  горшком  с  вареной
бараниной, когда появился Адиль  с  важными  новостями.  Маг  ударом  посоха
распахнул настежь двери и поспешно нырнул внутрь - вернее, влетел с  порывом
ветра, точно сухой лист.
   - Наконец-то! - радостно вскричал он, швыряя в угол  посох,  от  которого
брызнули искры. - Хальвдан изгнал Йотулла! Ему  велено  собрать  вещи  и  до
зимнего солнцестояния покинуть Хравнборг - или же пенять на  себя.  От  души
надеюсь, что он изберет  первое,  -  Хальвдан  наверняка  прикончил  бы  его
перчаткой. - Адиль рухнул в свое любимое кресло и удовлетворенно  захихикал.
- Долго же я дожидался, пока Йотулл получит по заслугам! Так ему  и  надо  -
больше не будет пренебрегать властью Хальвдана.
   - По мне, так зимнее солнцестояние - слишком  долгий  срок,  -  отозвался
Рольф, обеспокоенно глянув на Сигурда. - Хорошо бы он убрался прямо сегодня.
   Сигурд хранил ледяное молчание, гадая в душе, что  же  теперь  предпримет
Йотулл. Одно лишь он знал наверняка: он покинет Хравнборг вместе с Йотуллом.
Оставаться здесь - значит, оказаться  в  тупике.  Уже  большинство  учеников
Боргиля вернулось к своим прежним постам  на  стенах  и  укреплениях,  а  их
лошадей включили в список неприкосновенного запаса на случай голода.
   Счастье Сигурда описало полный круг, и теперь он  снова  оказался  далеко
внизу, даже ниже, чем когда впервые прибыл в Хравнборг. Дни стояли  морозные
и пасмурные. Рольф говорил, что впереди их не ждет ничего  хорошего:  часами
нести стражу на продутых ветром валах,  поджаривать  пятки  в  очаге,  чтобы
окончательно их не отморозить; а компания у них  будет  самая  изысканная  -
бывшие солдаты более чем преклонных лет, дородные и чем  попало  вооруженные
хозяйки, свирепостью превосходящие троллей, и, конечно, молокососы  Боргиля,
если мамочки отпустят их воевать.
   - Но Хальвдан не переживет этой зимы без помощи Йотулла, -  сказал  вслух
Сигурд. - На каждого из нас приходится по два десятка  доккальвов,  если  не
больше. В прошедшие годы, насколько я слыхал, Хальвдан полагался на  чары  и
колдовские трюки - скажем, передвинуть камни с безопасного брода на глубину,
где всякий,  кто  рискнет  переправляться,  промокнет  или  утонет,  или  же
заклинаниями  отгонять  доккальвов.  Что  же  будет  делать   Хальвдан   без
могущества Йотулла?
   - Обойдемся и без Йотулла! - отрезал Адиль. - Я был магом Хравнборга и  в
худшие зимы и сражался с доккальвами еще бок о бок с отцом Хальвдана,  когда
Йотулл мучил котов и лягушек. Вражда между ярлом и его магом - дело опасное,
и я рад, что мы избавляемся от Йотулла. Покуда в этом дряхлом теле есть хоть
искорка жизни, Хальвдан без мага не останется! - Он  налил  из  закопченного
котелка в кубок ароматной влаги и одним глотком наполовину осушил  его  -  к
изумлению Сигурда, которому  дымящаяся  смесь  казалась  мазью  для  конских
копыт.
   Рольф подбросил очередной кусок торфа поглубже в самый огонь.
   - Сигурд в чем-то прав, Адиль. В крови твоей уже гораздо меньше жара, чем
прежде, и все больше чая и топлива нужно, чтобы тебя  согреть.  А  пальцы  у
тебя так обморожены - я давно уже не видал ничего  подобного.  Ты,  конечно,
крепкий орешек, но приходится с грустью признать, что ты постарел...
   -  Чушь  какая!  Вот  только  ноги  разогнутся,  и  я  опять  буду  готов
отправиться в дорогу. Не думаю, что Йотулл поедет в рейд с Хальвданом  после
того, как его так безжалостно вышвырнули.  Доккальвы  опять  подбираются  ко
броду Беда, и этой ночью они запросто могут переправиться через  реку,  если
только мы не сотворим что-нибудь из ряда вон выходящее, чтобы их остановить.
И это, заметь те, доккальвы из Свинхагахалла, то есть Бьярнхард, - старейший
и заклятейший враг Хальвдана.
   - Брод Беда, говоришь ты? - Рольф нахмурился и  истосковавшимся  взглядом
окинул свое оружие. - Слишком уж близко он  подбирается,  и  тем  более  так
рано, не в пример прежним зимам. Еще и до солнцестояния далеко.
   Адиль искоса глянул на Сигурда.
   - Быть может, в этом году его сильнее тянет сюда... и я  уверен,  что  он
куда лучше осведомлен. Похоже, он знает о намерениях Хальвдана.
   - Если ты намекаешь, что Йотулл соглядатай Бьярнхарда, - сердито  прервал
его Сигурд, - что же ты не выйдешь и не скажешь об этом открыто?
   - Потому что сказать открыто,  что  Йотулл  шпион,  предатель  и  грязное
отродье вонючего тролля, значит рассердить его не на шутку, - отвечал Адиль,
одной рукой придвигая к себе сапоги. - Я знаю, что  он  как-то  причастен  к
появлению Гросс-Бьерна, знаю, что он пугает этим мороком и тебя,  Сигурд,  и
весь  Хравнборг.  Я  мог  бы  уничтожить  морока  или  обратить  против  его
создателя, будь я  только  чуток  пошустрее  и  попамятливей.  -  Он  умолк,
терпеливо пережидая их совместные усилия засунуть  в  сапоги  его  распухшие
ноги. - До чего ж неохота мне бросать вас тут одних, когда эта  тварь  рыщет
под самыми дверями. Она наглеет, когда меня нет рядом, чтобы  защитить  вас.
Может, мне и следовало нынче ночью остаться дома... У меня предчувствие, что
без меня здесь что-то стрясется.
   - Да мы сами можем за себя постоять, - заверил его Рольф. -  А  ты  нужен
Хальвдану. Если мы попадем в  переделку,  найдется  кому  прийти  к  нам  на
помощь. Если б мы только могли, то охотно поменялись  бы  с  тобой  местами,
правда ведь, Сигурд?
   - Правда, - с тяжелым вздохом подтвердил тот.
   Адиль живо встряхнулся и потянулся за плащом.
   - Ну, делать нечего - пора идти.
   Он едва не передумал,  когда  увидел,  что  Йотулл  решил  отправиться  с
Хальвданом, но колебался старик недолго. Он вскарабкался на свою потрепанную
клячу и пристроился рядом с Хальвданом, подчеркнуто оттеснив Йотулла  и  его
чистокровного  коня  в  роскошной  сбруе.  Кавалькада  рысью   тронулась   к
укреплениям, и Адиль на прощанье помахал рукой Сигурду и Рольфу.
   Присоединившись к другим зевакам на валах, они смотрели, как  Хальвдан  и
его воины едут по снегу в полумраке северной ночи. Сигурд глянул на тех, кто
стоял с ним рядом, и едва подавил невольную дрожь. Эти  три  старухи  сильно
походили на Норн,  легендарных  сестер,  которые  прядут  бесконечную  пряжу
людских судеб и перерезают нить завершившейся жизни. Старухи  молча  кивнули
Рольфу и Сигурду и подвинулись, освобождая для них место у костра.
   К полудню, в так и не рассеявшемся сумраке, пришла весть,  что  доккальвы
переправились через реку  и  решительно  движутся  к  Хравнборгу.  Несколько
льесальвов погибли, кое-кто ранен, а один пропал бесследно. Когда же позднее
прибыли гонцы с подробными известиями о погибших и раненых, Рольф  и  Сигурд
узнали, что пропавшим альвом был старый маг Адиль.

Глава 8

   Гросс-Бьерн, не  теряя  времени,  воспользовался  отсутствием  Адиля.  Он
охотился на Сигурда пуще прежнего, бродил за ним  по  пятам  вдоль  земляных
укреплений на расстоянии полета стрелы и подбадривал себя рычанием.
   Наконец взбешенный морок бросался на жертву, отфыркивая клубы светящегося
дыма и в безумной ярости щелкая  зубами.  Сигурд  и  другие  стражники,  как
могли, отгоняли его, но все  их  старания  не  могли  охладить  воинственный
пыл-чудовища. В сумерках тварь шныряла у самых домов, так что  никто  больше
не осмеливался выходить за дверь в одиночку.
   Сигурд упрямо отказывался от грубоватого предложения  Хальвдана  укрыться
под кровом большого дома, хотя в развалинах старого донжона ему и Рольфу  не
было ни сна, ни покоя. Морок осаждал их  почти  непрерывно,  тем  более  что
дневной свет его теперь не отпугивал, а кроме Адиля, никто не  мог  отогнать
его обжигающим огнем. Когда стало ясно, что донжон вот-вот обрушится  им  на
головы, Сигурд собрал пожитки и объявил Рольфу, что намерен  переселиться  к
Йотуллу, а Рольф может выбирать - либо пойти с ним, либо в дом Хальвдана.
   - Пойду с тобой, - решил Рольф, - хотя и не могу сказать, чтобы я был  от
этого в восторге. Впрочем, после солнцестояния Йотулла здесь не будет.
   Сигурд промолчал и минуту спустя спросил:
   - Когда Йотулл толковал о том, что мне  надо  уходить  из  Хравнборга,  -
почему ты сказал, что обязан пойти со мной?
   Рольф с прощальной грустью обвел взглядом комнату.
   - Хальвдан приказал мне присматривать за тобой, и хочешь ты того или нет,
а я буду присматривать! Я бы не передумал, даже если  б  не  получил  такого
приказа. Ты от меня, Сигги, легко не отделаешься. Теперь, когда Адиля больше
нет, у тебя остался только я - если не считать Миклы, а он ученик Йотулла.
   Йотулл встретил их без малейшего удивления.
   - Я ожидал этого с тех пор, как  пропал  старый  Адиль.  Тесновато  здесь
будет, ну да ненадолго - до солнцестояния остались считанные  дни.  Надеюсь,
ты принес с собой шкатулку?
   - Само собой, - фыркнул Сигурд. - Не такой уж я дурак. Ты наверняка знал,
что все так и случится. Когда мы отправляемся?
   Микла перестал скрести кости, которые он перемалывал в порошок, и  метнул
угрожающий взгляд на Сигурда. Йотулл пожал плечами:
   - Раз уж мы говорим без обиняков - когда я буду готов тронуться в путь.
   Сигурд ждал этого два дня с растущим нетерпением и под  градом  обвинений
Миклы.
   - Я не передумаю, - резко объявил он ему. - Я намерен поступать  себе  во
благо, а для этого надо только одно:  покинуть  Хравнборг  и  отправиться  в
Свартафелл.
   - Только одно! - фыркнул Микла.  -  Вспомни  о  здравом  смысле  и  поищи
что-нибудь другое. Да что проку и пытаться, если у тебя вовсе  нет  здравого
смысла!
   Сигурд оставил без ответа  слова  Миклы.  Но  вот  однажды  утром  Йотулл
объявил, что готов отправиться в  Свартафелл.  Сигурд,  которому  до  смерти
обрыдло  жить  среди  Йотулловых   отвратительных   порошков   и   снадобий,
обрадовался от души и тотчас стал собираться. Рольф ничего не  сказал,  лишь
рассеянно глядел в огонь, пока Сигурд не встряхнул его:
   - Рольф, пора! Или ты передумал?
   Рольф покачал головой; Микла взглядом уничтожал их обоих.
   Рольф тяжело вздохнул:
   - У меня нет иного выбора, как только идти с тобой.  Во-первых,  Хальвдан
приказал не разлучаться с тобой, во-вторых, ты мой друг... -  Он  неуверенно
оглянулся на Йотулл а и добавил:
   - Тебе ведь, верно, пригодится вторая пара  глаз,  ушей  и  рук,  которые
смогут взяться за оружие в твою защиту?
   - Еще как пригодится! - отвечал Йотулл, по очереди пожимая руки Сигурду и
Рольфу. - Тем более что я намерен оставить здесь  Миклу,  дабы  Хальвдан  не
огорчался, что потерял в одну неделю сразу двух магов.  Полагаю,  Микла,  ты
сумеешь  ему  пригодиться  -  с  твоими-то   несравненными   познаниями   из
сокровищницы Гильдии.
   -  Буду  только  рад  такому  случаю!  -  огрызнулся  Микла.  -   Немного
гильдийской магии здесь не помешает - Хравнборг не видел ее с тех  пор,  как
умер Адиль.
   Глаза Йотулла сузились, точно блестящие лезвия.
   - Не надейся,  что  я  больше  не  вернусь  сюда,  -  если,  конечно,  от
Хравнборга  хоть  что-нибудь  останется.  Хорошо  бы,  юный  выскочка,  твое
природное бесстыдство за время  моего  отсутствия  не  завело  тебя  слишком
далеко. Теперь твоя ничтожная милость будет у Хальвдана главным  советчиком,
так что прежде всего убеди его  не  преследовать  нас,  чтобы  вернуть  свое
имущество, не то имущество может сильно пострадать.  -  Он  почти  незаметно
покосился на Сигурда, который все еще сжимал в руках шкатулку.
   - Я покамест погожу сообщать Хальвдану  о  вашем  побеге,  -  без  особой
вежливости отозвался  Микла.  -  Мне  не  надо  будет  ничего  выдумывать  и
объяснять: Хальвдан все равно узнает, как вы мило обо всем  договорились.  -
Он упорно не глядел на Сигурда.
   Следуя указаниям Йотулла, Микла, Сигурд и Рольф готовили все  необходимое
для путешествия. Едва они  управились,  как  в  Хравнборг  вернулся  разъезд
Хальвдана, измотанный битвой, - пополнить  число  воинов  взамен  убывших  и
припасы. Хальвдана с ними не было - он остался в горном лагере,  продуваемом
ветрами, чтобы следить за передвижениями доккальвов.  Рольфа  это  огорчило,
однако Сигурд был рад, что Хальвдан не приехал. Беспокоило его лишь прощание
с Ранхильд, которой  он  был  явно  небезразличен.  Сигурд  терпеть  не  мог
прощаний, но все же хотел в  последний  раз  взглянуть  на  Ранхильд.  Самое
недавнее его воспоминание о девушке было  столь  обычным  -  она  показывала
кухонной  служаночке,  как  свернуть  шею  курице,  поскольку  той  было  не
справиться самой. Вдобавок Сигурд хотел попросить у  Ранхильд  ее  мышастого
жеребца, чтобы ему не пришлось красть доброго коня у кого-нибудь из воинов.
   Йотулл пренебрежительно отнесся к намерению Сигурда. Маг считал, что  это
лишняя учтивость. Однако Сигурд не дал себя переспорить, и Йотулл отправился
с ним в дом Хальвдана. Морок  кружил  на  безопасном  расстоянии  от  них  -
неясная громада черной тени, источавшая такое  лиходейское  зло,  что  дрожь
пробирала до костей. Сигурд с трудом мог оторвать взгляд от чудища,  которое
неотступно следовало  за  ним  в  неверном  свете  далеких  звезд,  скаля  в
радостном предвкушении три ряда зубов.
   Ранхильд нисколько не удивилась появлению в ее жилище Сигурда и Йотулла и
лишь один раз подняла взгляд - когда Йотулл приказал ее служанкам  выйти  из
комнаты. Ранхильд продолжала ткать, пока не  закончила  ряд,  и  тогда  лишь
заговорила со своими гостями.
   - Я думала о тебе, Сигурд, - сказала она очень просто, - и прошлой  ночью
мне был сон, что ты отправляешься в долгое путешествие: Не скажу -  опасное,
- она мельком глянула на Йотулла,  -  потому  что  все  путешествия  опасны,
особенно в глазах тех, кто остается дома. Я рада, что, прежде чем  уйти,  ты
пришел попросить моего благословения.
   - Ты умненькая бесовка, - одобрительно  и  угрюмо  усмехнулся  Йотулл.  -
Надеюсь  только,  у  тебя  достанет  ума  сообразить,  что  Хальвдан  желает
сохранить наше отбытие в тайне. Если бы в форте узнали, что опасность  столь
велика, что Хальвдан предпочел отправить отсюда Сигурда, они сильно пали  бы
духом. Я вознагражу тебя за молчание.
   Он  потянулся  к  кошелю  с  золотом,  но  Ранхильд  молчала,  меряя  его
презрительным взглядом. Тогда маг,  поморщась,  вынул  небольшой  мешочек  и
неохотно подтолкнул его по столу к Ранхильд.
   - Это весьма сильный  амулет,  охраняющий  от  неугомонных  мертвецов.  Я
смастерил его для себя. Этой зимой он тебе очень пригодится.
   Ранхильд кивнула, принимая подарок.
   - Хорошо. Наверняка никто  не  узнает  о  вашем  уходе,  пока  вы  уйдете
достаточно далеко. - Последние слова она  проговорила  с  особым  ударением,
обращаясь главным образом к Сигурду.  -  Я  думаю,  когда  мы  встретимся  в
следующий раз, ты сильно переменишься. Я хочу подарить тебе  амулет  -  быть
может, он принесет тебе счастье... и защитит тебя. - Ранхильд сняла висевшее
у нее на шее золотое колечко на плетеном шнурке из ее собственных  волос.  -
Если нужно, развяжешь шнурок, и у тебя будет запасная тетива... а кольцо это
я носила на пальце. Руны защитят тебя от лиходейской мощи твоих врагов.
   - Я не очень люблю прощаться, - проговорил Сигурд,  неловко  ощущая,  как
пристально глядит на них Йотулл. - Мне  совестно,  что  я  так  неблагодарно
покидаю Хальвдана... но ты не знаешь его так, как знаю я,  и  вот  я  должен
покинуть Хравнборг. Мне все равно, увижу ли я еще когда-нибудь Хальвдана, но
я не желаю удирать, точно вор, и уводить с  собой  доброго  коня