ырял  в
путников сухие сучья  и  кружил  вокруг  них  сухие  листья.  Он  завывал  в
остроконечных утесах, и вой его напоминал голоса ведьм.
   Килгор первым заметил камень, который падал на них.  В  этот  момент  они
пересекали каменную осыпь, которая сносила их быстрее, чем они шли  по  ней.
Взглянув вверх, юноша  увидел  каменное  лицо.  И  тут  же  огромный  камень
отделился от скалы и начал падать на них со все возрастающей скоростью.
   - Осторожно! - крикнул Килгор, отскакивая в сторону.
   Асни увидела камень, схватила свой молот и швырнула его. Молот ударился о
камень и раздробил его в пыль. Он вернулся к Асни как раз вовремя, чтобы она
могла швырнуть его в следующий падающий камень. Камни падали все  быстрее  и
быстрее, и Асни едва успевала бросать молот.
   Скандерберг  остановился,  стараясь  удержаться  на  осыпи  и  произнести
заклинание.
   - Быстрее на твердую почву! - крикнул он. - Бегите! Асни, разрушай только
те камни, которые падают прямо на нас! Торопись!
   Все трое выкарабкались на твердую почву и очутились  в  тесном  и  темном
каменном ущелье, между угрюмых гор. Камни позади них  падали  еще  некоторое
время, но затем все стихло.
   - Уф, - вздохнул Килгор, с опаской оглядываясь назад. - Я еще никогда  не
видел такого камнепада. Клянусь, что кто-то подстроил его.
   - Ха! Каждый решил бы так, - хмыкнул Скандерберг. - Это сделали тролли.
   - Тролли? - с дрожью в голосе воскликнул Килгор. - Неужели мы их  увидим?
Как ты думаешь, они снова постараются что-нибудь сделать с нами?
   Скандерберг только хмыкнул. Он собрал свою подзорную трубу  и  осматривал
местность позади них.
   Килгору ответила Асни:
   - Непременно, - сказала она. - Невозможно пройти мимо них  незамеченными,
раз мы идем по их земле. Особенно, если они голодны.  А  эти  бедняги  видят
здесь мало путешественников.
   - Голодны? - воскликнул Килгор. - Они едят людей?
   - Только когда голодны и не могут добыть коров или овец.
   - А я думал, что днем тролли превращаются в камни, - сказал Килгор и  тут
же добавил:
   - Так говорила моя бабушка.
   - Это ветер и тучи делают их такими храбрыми, - ответила Асни.  -  А  эта
туча не очень-то похожа на обыкновенную.
   - Эй, я что-то вижу в тех деревьях, - сказал  Скандерберг.  -  Нам  лучше
идти вперед. Моя карта показывает путь через это ущелье. Идем быстрее,  если
хотите избежать кухонного котла. Следуйте за мной!
   Они шли все быстрее и быстрее и, наконец, побежали. Вокруг них все кишело
троллями. Они сидели за каждым камнем, на каждом  дереве.  Временами  Килгор
видел их. Они прыгали от камня к камню - смуглые,  приземистые,  с  большими
приплюснутыми головками и  стоящими  заостренными  ушами.  Черты  лица  были
мелкие, угловатые. Килгору показалось, что у них есть хвосты, но он не хотел
останавливаться, чтобы рассмотреть их подробнее. У каждого тролля  на  плече
была дубина или лук.
   - Я бы сотворил немного  магии,  если  бы  они  приблизились,  -  крикнул
Скандерберг, - но они знают об этом, черт бы их побрал.
   Вскоре они заметили, что ущелье сужается.  Сначала  тихий,  а  потом  все
усиливающийся гул донесся до них. Это был звук воды, обрушивающейся вниз.
   - Вода! - воскликнул Скандерберг. - Мы спасены! Они не погонятся за  нами
через воду. Как только мы переберемся, я пошлю на них огненный шар, чтобы он
поджарил этих маленьких идиотов.
   - Судя по звуку, там очень большой поток, - крикнул  Килгор,  держа  одну
руку на рукояти меча.
   - Может, там нет переправы, - сказала Асни.
   - Если ее нет, я сделаю!
   - Я вижу мост! - крикнул Килгор. - Мы спасены!
   - Пока нет, - сказал Скандерберг. - Там стоит сборщик пошлины, а в  такой
ситуации пошлина может быть очень большой. Давай пойдем потихоньку, чтобы он
не подумал, что мы очень торопимся.
   - А может, хранитель моста сам тролль? - сказала Асни, увидев приземистую
уродливую фигуру.
   - Посмотрим.
   Хранитель моста увидел их и встал на дальней его стороне.
   - Быстрее! Быстрее! - закричал  он,  стараясь  перекричать  шум  воды.  -
Оглянитесь, там тролли! Бегите!
   Со  злобным  воем  тролли  выскочили  из-за   камней   и   бросились   за
ускользающими жертвами. В воздухе засвистели стрелы, но они пролетали мимо.
   Путники вбежали на мост. Шаги их гулко простучали по  толстым  деревянным
балкам.
   - Спасены! - воскликнула Асни и обернулась назад, где тролли собрались  у
моста. Она угрожающе взмахнула молотом.
   Тотчас же тролли ответили ей градом камней, потом, разочарованно завывая,
они скрылись за камнями на той стороне ущелья.
   Хранитель моста встретил их у ворот.
   - Хи-хи, как раз вовремя, - проскрипел он. - Ну, а  теперь  пришло  время
платить пошлину за переход.
   - Красное золото, мой друг. Сколько пожелаешь, - сказал Скандерберг.
   - Я  бы  предпочел  оружие,  -  прошептал  старик,  откидывая  капюшон  и
показывая свое безобразное лицо.
   Его старая голова было огромной, лысой, покрытой бородавками  и  родимыми
пятнами. Один  глаз  смотрел  неизвестно  куда,  а  во  рту  осталось  всего
полдюжины кривых желтых зубов.
   - Оружие? Хорошо, взгляни на это.  -  И  Скандерберг  подал  ему  большой
кривой ятаган с рукояткой, украшенной драгоценными камнями.
   Но старик покачал головой:
   - Что-нибудь подлиннее. Мне нужно сражаться с троллями и волками.
   Скандерберг достал из сумки длинный бронзовый меч, но  хранитель  покачал
головой:
   - Слишком  велик  и  тяжел.  Я  хочу  что-нибудь  большое,  но  легкое  и
обладающее огромной силой.
   - Хм, - сказал Скандерберг. - Что-нибудь магическое?
   - О, да. Это великолепная идея.
   - Тогда для тебя подойдет этот посох, - сказал  колдун,  подавая  старику
обыкновенный дубовый посох  Килгора.  -  Посмотри,  что  делает  мой.  -  Он
направил посох на другую сторону ущелья, где у края моста  столпились  самые
смелые тролли. Они мгновенно превратились в сухие черные деревья.
   - Нет. Я хочу меч. Магический, который рубит металл, камень,  неуязвим  в
бою, на котором начертаны магические письмена.
   - У нас нет такого меча, - твердо сказал Скандерберг.
   - Но я слышал о нем. Прошлой ночью в Хэльфскнолле...
   - Может быть. Но я  тебе  ничем  помочь  не  могу.  У  нас  есть  золото,
драгоценности, пища, что угодно. Скажи  свою  цену,  у  нас  все  равно  нет
магического меча.
   Внезапно маленький человек схватил себя  за  подбородок  и  содрал  лицо,
которое оказалось только маской.
   - Ага! Я поймал тебя на лжи, Скандерберг!
   - Варт! - воскликнули все с негодованием и омерзением.
   - Меч! Меч! - омерзительно отплясывал Варт.
   - Ты никогда не получишь  его,  -  свирепо  сказал  Килгор.  -  Отойди  в
сторону, или я позволю мечу убить тебя. Послушай, как он звенит,  предвкушая
твою кровь.
   - Отдай мне меч, или я разрушу мост, - приказал Варт.
   Скандерберг наблюдал за троллями, которые с опаской собирались на  другом
конце моста.
   - Я могу позволить троллям схватить вас, но  полагаю,  что  вы  поступите
благоразумно, - сказал Варт.
   - А что будет, если мы сделаем так,  как  хочешь  ты?  -  спросила  Асни,
сжимая ручку молота. - Ты же все равно предашь нас.
   - Ха! А тебе бы хотелось выбить мне мозги из головы? - Варт  направил  на
Асни свой посох, и она застыла, как замороженная. -  Лучше  поучись  хорошим
манерам, северная дикарка. Ну, будем продолжать переговоры, мои дорогие?
   - У тебя нет друзей на этой  стороне  ущелья,  -  сказал  Килгор,  бросив
взгляд на троллей.
   Варт фыркнул:
   - Никогда не суди о людях по той компании, с  которой  они  водятся.  Она
всегда хуже или лучше их самих. Умному очень  часто  приходится  работать  с
идиотами. А теперь давайте сюда меч,  или  я  продемонстрирую  вам  голод  и
жестокость этих самых идиотов.
   Он поднял свой пронзительный голос до крика, и тролли  заплясали  на  той
стороне моста в радостном ожидании. Они оживленно хлопали волосатыми  руками
по бокам и смеялись.
   - Хорошо, - сказал Скандерберг, получше взявшись за  свой  посох.  -  Ты,
конечно, приготовился к поединку за него?
   - До конца, - с угрозой сказал Варт.
   - Ты не боишься последствий?
   - Я ничего не боюсь, ведь во  всем  Скарпсее  известно,  кто  такой  Варт
Великолепный. - Он выпятил свою чахлую грудь и встал в боевую позу.  -  Меня
знают все от Рамфирта в Нессе до...
   - Чепуха, - оборвал его Скандерберг. - Говори свои условия и начнем.
   Мое терпение дает трещины. - Он заглянул в свою толстую книгу  заклинаний
и начертал на грязном снегу несколько букв.
   - Очень хорошо, - заявил Варт с такой смехотворной торжественностью,  что
даже Килгор улыбнулся. - Я - Варт Свирепый, Кровавый,  Непобедимый,  вызываю
на дуэль до смерти гнусного, трусливого, низменного...
   - О, хватит, хватит, -  воскликнул  Скандерберг.  -  Я  уже  готов.  Твой
старейшина оторвет тебе голову, если ты умудришься сохранить ее сейчас.
   - Не перебивай, - сказал Варт. -  Я  вызываю  не  тебя.  Моя  ссора  ?  с
Килгором из Шильдброда.
   - Что? Я? - Килгор с удовольствием ждал, что  Скандерберг  накажет  этого
мерзкого колдуна, но теперь его радость моментально испарилась. - У меня нет
к тебе личных обид, Варт. По крайней мере, я не могу вспомнить ни  одной.  И
это будет неравным боем. Ведь порыв ветра сдует тебя, а мне  неохота  бегать
за тобой. Это не принесет мне чести.
   - Не беспокойся насчет этого, - с легкой иронией сказал Скандерберг.
   - Он во всех отношениях хитрый старый  колдун.  У  тебя  будет  достойный
противник и честный бой. Не бойся.
   - Я и подумаю... - начал поспешно Килгор.
   - Ты готов, смертный? - спросил Варт, стуча посохом по земле.
   - Нет. Да! - Килгор медленно вытащил  меч  из  ножен.  Тот  загудел,  как
рассерженная пчела.
   - Ха! Идиот! Оружие выбираю я! - заявил Варт.
   - Ну что же, выбирай, - сказал Килгор. - Топоры, копья, луки...
   - Магия, - сказал Варт с улыбкой, которая доставила  удовольствие  только
троллям.
   - Но сначала, - перебил его Скандерберг, - мы должны позавтракать.  И  ты
должен разморозить Асни, чтобы она  могла  насладиться  дуэлью.  Может,  нам
сесть вон на ту приятную лужайку с зеленой травкой? - Он протянул  посох,  и
тут же появилась прекрасная лужайка, как бы  покрытая  зеленым  ковром,  над
которой порхали бабочки.
   - Фу! - Варт вздрогнул. - Я терпеть не могу бабочек! Противные насекомые.
Прочь, маленькие гарпии! - Ворча, он снял заклятие с Асни.
   Она вздохнула и вздрогнула, как будто выбралась из ледяной ванны.
   - Что случилось? Где Варт?
   - К несчастью, пока здесь, - ответил Скандерберг. - Он вызвал Килгора  на
дуэль магии, и долг чести требует от нас принять вызов.
   - Дуэль магии? - Асни посмотрела на Килгора. - Какой магии?
   Во время завтрака Варт ел и пил в огромных количествах,  а  когда  думал,
что никто его не видит, набивал свою суму разными припасами.  Он  всю  жизнь
питался змеями, лягушками и рыбой, и теперь отводил душу. Припав к бурдюку с
вином, он выпил чуть ли не половину, затем, как  бы  в  рассеянности,  сунул
бурдюк к себе.
   - Теперь вы готовы? - спросил он, когда с травы убрали скатерть.
   - Если ты все еще хочешь продолжать, - сказал Скандерберг.
   - Разумеется, - тотчас же ответил Варт.
   - Подожди, - сказал Килгор. - Каковы правила дуэли?
   - Правил нет. В такой дуэли все дозволено, - усмехнулся Варт.
   - Скандерберг, - прошептал Килгор. - Я не знаю  никакой  магии.  Что  мне
делать?
   - Только будь спокоен и делай вид, что знаешь, что нужно делать. Если  ты
не сможешь провести этот мешок спеси, мне будет стыдно за тебя.  Возьми  мой
плащ и шляпу. Ты сможешь влезть в плащ, если поднатужишься.
   - Но, Скандерберг, я не знаю, как защитить себя от магии.
   - Ты абсолютно уверен, что не имеешь никакого могущества?
   - На все сто процентов.
   - Что сейчас в твоем кармане? - спросил Скандерберг.
   - Кремень и кресало, но что мне с ними делать?
   Варт отложил свою суму:
   - Ты готов, скиплинг?
   - Больше, чем готов, - ответил Скандерберг.
   - Но... - начал Килгор, однако Скандерберг уже отошел в сторону,  оставив
Килгора лицом к лицу с Вартом.
   - И  мы  предоставляем  тебе  право  первого  удара,  Варт,  так  как  ты
слабейший, - сказал Скандерберг.
   - Я  слабейший?  Я,  столетний  ледяной  колдун  первого  ранга,  и  этот
молокосос  скиплинг?  -  Варт  даже  поперхнулся.  -  О,  колдун,  за  такую
надменность ты дорого заплатишь. Ты потеряешь и меч и этого болвана, который
носит его. - Он поднял руку.
   Килгор открыл рот, но Скандерберг жестом заставил его молчать.
   - Давай, - сказал колдун. - Мы ждем.
   Варт громким  голосом  произнес  заклинание,  сделал  необходимые  жесты,
закрыл глаза и ударил о землю посохом.
   Килгор осторожно открыл глаза.
   - Ты кончил?
   - Нет! - Варт посмотрел на небо,  затем  на  землю,  будто  забыл  что-то
важное. Его наигранная самоуверенность начала таять.
   - Мне кажется, что ты вызвал снегопад в Оксбарроу,  южнее  Шильдброда,  -
задумчиво произнес Скандерберг.
   Варт бросил  на  него  свирепый  взгляд,  задрал  голову  к  небу,  чтобы
сосредоточиться, и снова начал произносить заклинание.
   Килгор закрыл глаза и затаил дыхание.
   Варт снова изо всех сил стукнул посохом.
   И снова ничего не случилось.
   - Это уже лучше, - с кривой улыбкой сказал Килгор.
   - В чем дело? - спросил Скандерберг. - С тобой что-то случилось, Варт?  Я
дам тебе еще шанс, но если у тебя снова ничего не получится, настанет  черед
Килгора. Интересно, что ты предпочитаешь:  быть  поджаренным  на  углях  или
замороженным в ледышку?
   Варт сжал губы и стиснул кулаки. Капли зеленоватой жидкости  выступили  у
него на лбу. Он думал несколько минут, а затем нырнул в свою суму  и  достал
толстую книгу заклинаний. Быстро перелистав ее, он нашел нужную  страницу  и
несколько раз перечитал ее.
   Бросив книгу на землю, - он что-то нацарапал в пыли посохом. Затем поднял
руки и запел  длинное  заклинание.  Глаза  его  были  закрыты.  Наконец,  он
торжественно ударил посохом о  землю.  Ничего  не  произошло.  Он  осторожно
открыл глаза и посмотрел на Килгора, который снова оказался невредимым. Варт
не верил своим глазам.
   Килгор нервно рассмеялся. Он чувствовал огромное облегчение.
   Варт пнул свою суму, вскочил на нее и начал топтать ногами.
   - Проклятая обманщица! - Он даже пытался сломать о колено сноп посох.
   - У этих огненных колдунов всегда  все  самое  лучшее  и  новое,  а  нам,
ледяным колдунам,  достаются  самые  старые  заклинания.  Теперь  даже  этот
недоучка, молокосос скиплинг имеет могущество. Это нечестно! Это не...
   Каждое предложение Варт заканчивал ударом ноги по  своей  суме,  и  та  в
конце  концов  решила  отомстить  своему  мучителю.  Внутри   нее   раздался
приглушенный взрыв, повалил цветной туман, и на колдуна посыпался град. Варт
схватил суму и хотел спрятать ее под плащ, но снова раздался сильный  взрыв,
все окутал голубой туман и повалил густой снег.
   Ощутив сильный  неприятный  запах,  Килгор  с  Асни  отошли  подальше,  а
Скандерберг  расправился  с  извивающимися  змеями  и  какими-то   крылатыми
существами, похожими на летучих  мышей.  Они  появились  неизвестно  откуда.
Когда дым рассеялся, от Варта не было и следа.
   - Сбежал! - негодующе сказала Асни. - Но скажи. Килгор, как  ты  уберегся
от магии этого колдуна? Ведь ты не знаешь никакой магии, правда?
   - Ты думаешь, раз я из Шильдброда, значит, совсем беспомощный и неумелый?
- с оскорбленным видом спросил Килгор.
   - Да, - сказала Асни. - Расскажи, как ты это сделал?
   - Лучше спроси Скандерберга, - хмыкнул Килгор.
   Скандерберг рассмеялся:
   - По правде говоря, все получилось совершенно  случайно.  Килгор,  покажи
Асни, что у тебя в кармане.
   Килгор  с  готовностью  полез  в  карман  и  вынул   оттуда   солонку   и
полуочищенное яйцо.
   - Нет, нет, в твоем кармане!
   - Ясно. Вот оно - кремень и кресало.
   - Положи их обратно в  этот  ящичек.  Каждому  известно,  что  кремень  и
кресало  в  большей  или   меньшей   степени   устраняют   действие   такого
нестабильного искусства,  как  магия.  Чем  менее  могуществен  колдун,  тем
эффективнее их действие. Я обычно храню их в специальном ящичке, а  за  едой
подсунул Килгору в карман. Я Понял, что Варт ничем не сможет  повредить  ему
при помощи магии, а обычное оружие он в руки взять побоится.
   - Но почему ты не сказал этого раньше? Я так боялся!
   Скандерберг собрал все свои пожитки и обмотал вокруг шеи шарф.
   - Немного страха очень  полезно.  Другими  словами,  страх  -  это  соус,
который придает жизни привлекательность, делает  ее  возбуждающей.  Если  ты
забудешь страх, ты потеряешь вкус к  жизни.  А  тебе  потребуется  громадный
аппетит, когда ты встретишься с Суртом. - Он раскатал карту  и  с  сомнением
взглянул на нее.
   - Я думаю, мы заблудились, - сказала Асни. - Мы не попадем в Гардар, если
пойдем по этой дороге. Зная тех, кто сделал ее, можно сказать наверняка, что
она никуда не ведет.
   - Значит, нам снова придется бежать через троллей?
   - Точно, - сказала Асни, и в голосе ее звучало удовлетворение.
   Тропа вела их все выше и выше. Через несколько  дней  они  забрались  так
высоко, что задевали головами серые  облака,  но  впереди  тянулись  суровые
горы, хребет за хребтом, и вершины их скрывались в мрачных тучах. И  в  этой
каменной стене не было ни одной щели, кроме ущелья.
   Скандерберг повел их параллельно ущелью, потеряв таким образом  несколько
дней, но зато избежав встречи с троллями и  зверями,  которые  поджидали  их
там.
   - Взгляните последний раз на море, - сказал Скандерберг. - Вы  больше  не
увидите его до тех пор, пока не будет убит Сурт, а Гардар освобожден.

Глава 7

   Когда они забрались достаточно высоко в горы, им пришлось  надеть  теплые
плащи из сумки Скандерберга.
   - Я знал, что они понадобятся нам на Трайденте, - сказал  Скандерберг,  -
но не ожидал, что нам придется надевать их так скоро. Здесь  так  же  плохо,
как и на вершинах Трайдента.
   Килгор с трепетом посмотрел на покрытые льдом вершины, которые  ждали  их
впереди. На землю опускался таинственный вечер с его черно-голубыми  тенями.
Ни света, ни жилья, ни дружеского приветствия не ждало их впереди.
   - Нам нужно устроиться на ночлег, - сказала Асни. - Мне становится  плохо
при мысли о том, какой может оказаться ночь  здесь.  В  этих  долинах  полно
троллей и волков. В мое время говорили, что это варгульфы.
   - Давайте устроим здесь лагерь, - сказал Килгор. - Кажется, я слышу  вой.
Мне все равно, будет ли здесь вода, лишь бы место было хорошо защищено.
   В этих горах  было  полно  пещер  и  расщелин.  После  долгих  поисков  и
обсуждений они выбрали ту, где из стены сочилась вода.
   Скандерберг сделал навес,  проведя  рукой  и  прошептав  несколько  слов.
Получилась настоящая палатка, стены которой излучали тепло  и  предупреждали
Скандерберга, когда кто-то приближался к палатке.
   Хотя лагерь был уже устроен, Килгору все казалось, что  за  ними  следят.
Одна сторона лагеря открывалась на тропу, по  которой  они  сюда  пришли,  с
другой громоздились неприступные утесы. Здесь  была  даже  узкая  тропа,  по
которой они могли незаметно  покинуть  лагерь  в  случае  опасности.  Место,
выбранное ими, казалось вполне безопасным.
   Они быстро поели и приготовились ко сну. Темнота вскоре спрятала  от  них
горные вершины. Угли костра слабо  освещали  стены  палатки.  Чайник  пыхтел
совсем по-домашнему, как будто они находились в  Вальсидур-кнолле,  а  не  в
диких горах далеко на севере.
   -  Ты  не  думаешь,  что  огонь  привлечет  троллей?  -  спросил  Килгор,
поджаривая хлеб на углях.
   - Не больше, чем те,  что  уже  собрались  здесь,  -  беззаботно  ответил
колдун. - Передай, пожалуйста, сыр. И вино.
   Когда в костре остались только тлеющие  угли,  Асни  уже  клевала  носом.
Скандерберг уткнулся в подушку, и только Килгор не мог  спат