падения, и Килгор, очистив остатки грязи, повесил его себе на  шею.
Очевидно, ему не избавиться от этого рога, так что пусть он остается.
   Когда Килгор покончил с едой, он услышал вдали голос Скандерберга и  звук
его шагов.
   - Черт  побери!  -  ругался  колдун.  -  Никак  не  могу  найти  дорожный
указатель. Килгор тоже потерялся, а ведь скоро ночь!
   - Хэлло! - крикнул Килгор, хватая горящую ветку и  размахивая  ею,  чтобы
показать, где он.
   - Ха! - воскликнул Скандерберг. - На нас нападают огненные саламандры!
   - Скандерберг! - крикнул Килгор.
   - Кто это? Назови себя, или я сделаю из тебя лягушку!
   - Это я, Килгор. А ты Скандерберг. С тобой Графгримр, Асни.
   Поторопись. Я приготовил вам на ужин свинину.
   Они появились из-за кустов с большой подозрительностью. Увидев,  что  это
действительно Килгор, они бросились к огню и с жадностью накинулись на еду.
   - Как это ты все устроил, Килгор? - спросил Графгримр, обсасывая огромную
кость.
   - И где же ты взял этот старый рог? - добавила Асни.
   - Как ты умудрился так быстро спуститься? -  спросил  Скандерберг.  -  Мы
мучились полдня, пока оказались внизу. А по тебе не видно...
   - Вы не поверите, - сказал со смехом Килгор. -  Я  съехал  вниз  на  змее
Мидград. Она была похожа на полосу скользящей земли.
   - Змея? Чепуха! - фыркнул Скандерберг.
   - Но это правда! - сказал Килгор и  рассказал  о  своих  приключениях,  о
свинье, о смешном маленьком старом свинопасе - странно, но  он  снова  забыл
его имя, - и о роге, и о том, что он должен протрубить в рог, если ему будет
угрожать страшная опасность, чтобы вызвать на  помощь  свинопаса.  Остальные
расхохотались при этом. Затем он рассказал о тех советах и  предупреждениях,
которые дал ему старик, и показал Графгримру и  Скандербергу  письмена.  Они
внимательно осмотрели рог и примолкли.
   - Хорошо, - сказал Скандерберг. - Рог действительно  выкопан  из  могилы.
Храни его. На нем письмена эльфов. А что касается старика, то он,  вероятно,
получил о нас сообщение. Может быть,  от  Эльдарна.  Но  во  всяком  случае,
осторожность никогда не повредит. Теперь мы пойдем к Вольфингенсгейт,  но  с
большой осторожностью. Это вполне согласуется с нашими планами.
   - Но мне не нравится то, что наш путь известен, - сказала Асни. -  Мы  не
знаем, что  там  подготовлено  для  нас.  Может,  мы  пойдем  другим  путем,
придерживаясь основного направления?
   - Хорошая идея, - сказал Графгримр, расстилая карту и осматривая ее.
   - Между нами и Вольфингеном много лесов,  холмов  и  рек.  Нам  нужно  их
пройти и побыстрее, чтобы закончить дело в Гардаре  до  наступления  зимы  и
зимних бурь. Килгор, ты думаешь, что свинопас не вернется? Он  мог  провести
нас в Вольфинген, ведь он, наверное, хорошо знает леса.
   - Думаю, что мы не увидим его, разве что  наткнемся  случайно.  Он  очень
занятый человек, время поджимало его.
   - Может быть, - сказала Асни, как бы про себя, глядя в глубь леса,  -  он
может собрать крестьян для борьбы. Может быть, мы можем получить  помощь  от
них.
   - Будем надеяться, что он на нашей стороне, - хмуро сказал Скандерберг.
   - Конечно, крестьяне против Сурта, - сказал Асни. -  Если,  конечно,  они
есть. Но если этот свинопас выжил, то почему бы не выжить и другим.  И  Сурт
не может уследить за всеми.
   - Но не все же здесь уничтожено, - сказал Скандерберг.
   Асни покачала головой:
   - Видел бы  ты  прежний  Гардар!  Он  соперничал  с  теплыми  прибрежными
странами по богатству лесов и лугов. А теперь посмотри, что сделали  Сурт  и
его колдуны с прекрасной страной. Все черно, безобразно,  сплошные  ядовитые
колючки. Даже воздух какой-то враждебный. Там, где поработал Сурт, не  может
быть ничего хорошего. Тысячу болезней на  него!  Из  всех  его  преступлений
самое худшее - уничтожение прекрасной страны.  -  И  девушка  погрузилась  в
глубокие горькие раздумья.
   Ее меланхолия передалась остальным, и в полумраке наступающего вечера все
сидели тихо и задумчиво.
   После того, как колдуны  сверили  карты  и  посоветовались  о  дальнейшем
маршруте, наложили защитные заклятия, все попытались уснуть.
   Совы ухали в ночи, и Килгор каждый раз просыпался и хватался  за  оружие,
полагая, что на них нападают враги. Он  боялся  даже  подумать  о  том,  что
завтра придется идти по этому угрюмому и зловещему лесу.
   И когда утром они стали собирать пожитки, он все еще с содроганием  думал
о предстоящем пути. Буквально через несколько шагов они все были исколоты  и
исцарапаны. Раны невыносимо жгло, они мгновенно  загноились.  Вероятно,  это
были ядовитые кусты и деревья. Они продвигались чрезвычайно медленно,  и  их
терпение истощилось очень быстро. Они прошли всего лишь лигу за полдня.
   -  Так  мы  доберемся  до  Вольфингена  на  следующей  неделе,  -  сказал
Скандерберг, вытягивая из плаща и бороды колючки.
   Графгримр  вздохнул.  Асни  предложила  прорубать  путь  мечами.   Килгор
посмотрел на израненные и горящие руки и сказал:
   - Я предлагаю, идти по дороге. Мы сможем идти в четыре раза быстрее.
   А если мы пойдем здесь, то всем станет известно, что мы идем, а после нас
останется такой след, что нас будет нетрудно найти. А если мы  наткнемся  на
ледяного великана? Я не знаю, какая разница между замерзшим зимой на улице и
замороженным ледяным великаном.
   Подавленное молчание было ответом на его слова. Затем Графгримр кивнул:
   - Я тоже предлагаю идти по дороге.
   - Хорошо, - согласился Скандерберг. - По крайней мере,  мы  будем  знать,
что идем в нужном направлении. Будем надеяться,  что  свинопас  -  настоящий
свинопас, а не что-то другое.
   - Мне кажется, что он нам друг, - сказала  Асни.  -  Я  уверена,  что  он
посылал нас по дороге в Вольфинген.
   К всеобщему удивлению и облегчению они нашли дорогу без затруднений.
   Идти стало значительно легче. Однако ядовитые колючки досаждали им и тут.
Кусты словно специально были посажены здесь, чтобы мешать  путешественникам.
Но никто не жаловался. Радость от того, что они  шли  по  дороге,  сделанной
людьми, пусть даже заросшей и запущенной, перевешивала все неудобства.
   Они шли быстро весь остаток дня, и вскоре туманный  мрак  леса  сомкнулся
вокруг них. Черные и серые сучья сплетались над их головами в сплошную сеть.
В  тех  местах,  где  деревья  росли  пореже,  было  очень  приятно  увидеть
свинцово-серое небо вместо уродливых корявых сучьев.
   Эту  ночь  им  пришлось  провести  под  деревьями.  Оба  колдуна   сплели
тщательную защитную сеть заклинаний. И тем не менее ночь  была  беспокойной.
Кто-то прорывался к ним в лагерь, деревья непрерывно шумели, хотя  ветра  не
было, а уханье сов не прекращалось ни на секунду. Скрипы,  трески,  странные
звуки все время держали путешественников в напряжении. Жгучий сок сочился из
веток и капал на них. И вдобавок ко всему пошел дождь.
   - Будет ли конец этому проклятому лесу? - ругался Графгримр,  который  до
этого был самым терпеливым из них. - Клянусь, что  земля  под  нами  жестче,
сучья горят хуже, чем где-нибудь в другом месте, и даже еда  кажется  совсем
безвкусной.
   - Я согласен, - буркнул Килгор.
   Он чувствовал себя так, как будто его всю ночь колотили палками.
   Они, наконец, собрались и шли до полудня.
   Дождь не  прекращался,  но  и  не  усиливался  до  такой  степени,  чтобы
остановить их. Жалея самих себя, они сжевали сухой  завтрак  под  неумолчное
карканье птиц над их головами.
   - Мне всегда нравилось быть в лесу  во  время  дождя,  -  сказал  Килгор,
рассматривая мокрые листья и поросшие  мхом  стволы  деревьев.  Остальные  с
удивлением смотрели на него, пока он не добавил:
   - В Шильдброде, конечно.
   Дождь продолжался. На старой дороге появились огромные лужи. Путники  шли
угрюмо вперед и  вскоре  заметили,  что  дорога  начала  подниматься.  Через
некоторое  время  они  оказались  на  вершине  холма.  Дорога  вилась  между
лесистыми долинами и прогалинами. Картина была даже  красивой,  если  бы  не
низкие безобразные холмы, видневшиеся тут и там.
   Графгримр не разделял всеобщей радости. Он поморщился и пробормотал:
   - Страна великанов, клянусь в этом.
   Держа оружие наготове, они  двинулись  по  открытому  пространству.  Весь
остаток дня они не теряли бдительности.  Затем  пришло  время  для  ужина  и
отдыха.
   Килгор спросил:
   - А чем опасна эта территория? Почему бы здесь не остановиться?
   - На земле великанов? - спросил Скандерберг. - Давай остановимся, если ты
хочешь попасть к ним на ужин.
   - И вы собираетесь идти всю ночь? Великаны чаще  встречаются  ночью,  чем
днем. Почему мы...  -  Килгор  замолчал,  прислушиваясь.  Вдали  он  услышал
какой-то треск и несколько  криков.  -  Давайте  поторопимся,  -  сказал  он
поспешно. - Мы можем идти намного быстрее.
   Они быстро сошли с дороги  и  стали  пробираться  между  деревьев.  Земля
гудела у них под ногами от сильных ударов. Внезапно сзади послышался ужасный
треск и грохочущие звуки. Килгор обернулся назад и увидел, что там, где  они
только что прошли, стояли два ледяных великана. Деревья были им по  пояс.  У
них были бледные волосы и  бороды,  в  которых  сверкали  кристаллики  льда.
Морозный пар вырывался у них изо рта. В руках они держали  каменные  топоры,
одеты были в грубую кожу, а на головах - старые шлемы. Один великан стоял  и
ждал, а другой  в  это  время  вырывал  из  земли  деревья.  Затем  они  оба
наклонились и быстро начали обшаривать землю.  Они  походили  на  охотников.
Вскоре они выпрямились, положили свои дубинки на плечи и пошли прочь, вырвав
с корнями несколько деревьев для тренировки. Их взгляды вызывали  в  воздухе
снег, а дыхание напоминало морозную зимнюю ночь.
   Когда  земля  перестала  дрожать  под  ногами,  путешественники  перевели
дыхание. Килгор пробормотал:
   - Эти великаны больше, чем я предполагал. Вы думаете, что их сотворил сам
Сурт?
   - Сурт и только Сурт, - сказал Графгримр.
   - Таких великанов не было на земле с самой первой Фимбул Винтер. Тогда их
было очень много.
   Килгор долго смотрел вслед великанам, которые медленно  шли  по  равнине,
перешагнули через низкую цепь холмов и скрылись в тумане.
   - О, смотрите! - воскликнул он, увидев что-то в темнеющей дали. - Я  вижу
свет!
   - Свет? Здесь? Невозможно! - сказал Скандерберг.  -  Вряд  ли  кто-нибудь
здесь осмелится зажечь огонь, кроме дьявольских существ. Где он?
   - Впереди, в чаще леса.
   - Я знала, что тут остались люди! - воскликнула Асни, возбужденно  сжимая
руку Килгора. - Мои люди  ждут  нас.  Они  хотят,  чтобы  мы  повели  их  на
последнюю битву с Суртом.
   - Может, это просто дровосек, -  осторожно  предположил  Графгримр.  -  А
может, это темные альфары. Нам лучше быть поосторожнее.
   - Я уверена, что это добрый знак, - сказала Асни,  устремляясь  в  темный
лес по направлению к свету.

Глава 14

   К тому времени, когда они подошли к лесу, на землю опустилась темная ночь
Гардара. На небе не было видно ни луны, ни звезд. Вдали слышались  завывания
варгульфов  да  треск,  который,  вероятно,  производили  ледяные  великаны,
продирающиеся по зарослям. Путники пришли  к  маленькой  избе,  из  открытой
двери которой лился свет.
   - Хэлло! Есть кто-нибудь дома? - спросил Скандерберг.
   Сразу же из-за избы выскочило штук двадцать собак  и  начали  остервенело
облаивать пришельцев.  Из  двери  высунулась  голова  со  спутанной  длинной
бородой.
   Она крикнула:
   - Прочь, псы! Тихо! Успокойтесь!
   Но бешеный лай не утихал, и тогда человек выскочил на двор и стал во  все
стороны бить палкой. Собаки забились по своим местам, все еще сердито рыча.
   - Кто же произвел этот гам? - спросил  человек,  недвусмысленно  вертя  в
руках палку.
   -  Всего  лишь  несколько  путников,  ищущих  приют  на  ночь,  -  сказал
Скандерберг.
   - Ха! Вы больше похожи на колдунов,  которые  пришли  сжечь  мою  избу  и
забрать мои жалкие пожитки.  В  такие  времена  умный  человек  не  доверяет
никому. - Он стал у дверей своей избенки, и было ясно,  что  будет  защищать
свое добро до конца.
   - Мы такие же несчастные, как и ты, дружище... - начал Скандерберг.
   - Тем больше оснований не доверять вам, - последовал ответ. - Уходите,  а
то я напущу на вас собак.
   - Собаки зарычали, залаяли и стали выбираться из  своих  убежищ,  готовые
наброситься на чужаков.
   - Добрый человек, - сказал Графгримр, - нас не  интересуют  твоя  изба  и
твоя пища. Мы сбились с дороги, пока шли на  твой  свет.  Покажи  нам,  куда
идти, и мы уйдем.
   - Прочь  с  моей  земли!  Ничего  я  вам  не  скажу.  Ваши  дни  сочтены,
разбойники, колдуны! Скоро к нам в Гардар вернется  наш  король!  И  вам  не
остановить его! Вернутся и альфары, как и обещали. Чума на вас, колдуны! - С
этими словами он взмахнул палкой и шагнул вперед.
   - Подожди, Ньял!  -  крикнул  кто-то  из  избы.  -  Вспомни,  что  сказал
свинопас. Он сказал, что королеву Гардара облают собаки и будет  она  похожа
на бродягу и вора до того, как она примет корону. Заметь, Ньял,  собака  еще
никогда не поднимала такого шума, когда сюда приходили чужие люди. И они все
еще рычат. А свинопас никогда не лгал.
   Лесник заколебался.
   - Выходите на свет! - приказал он.
   Путешественники вышли вперед, и собаки бросились на них, рыча  и  пытаясь
схватить за ноги, но затем неожиданно успокоились.
   - Шиммель... Шмейль... свинопас сказал, что  собаки  узнают  королеву,  -
снова послышался голос из избы, и путники поняли, что это женщина. Она вышла
во двор. - Все знают, что колдуны не могут обмануть собак, - сказала она.
   - Но, может быть, они все же не те, - пробормотал Ньял.
   - Покажите мне что-нибудь в доказательство того, что вы те, о ком говорил
свинопас.
   - Да, назовите нам имя свинопаса, - добавила женщина.
   Килгор ощутил, что все смотрят на него. Это имя! Он притронулся к рогу, и
тут же имя вспыхнуло в его памяти.
   - Шиммельпфиннинг! - почти выкрикнул он. - И у меня есть серебряный  рог,
который он дал мне, пообещав свою помощь, если она понадобится  мне.  Теперь
впустите нас, добрые люди.
   - Нет, клянусь бородой Эльбегаста, - сказал лесник. - Вы останетесь здесь
на ночь. Если, конечно, принцесса  Вольфгангер  не  побрезгует  моей  жалкой
хижиной и скудной едой.
   - Не побрезгует, - сказала Асни. - Любой  дом  моих  подданных  для  меня
лучше, чем самый красивый дворец. С тех пор, как  я  покинула  свою  мать  в
Гримшлаге, уйдя на войну, я еще ни разу не спала в  постели.  Моей  постелью
были камни и сучья.  Я  все  время  боялась,  что  в  Гардаре  не  останется
преданных людей, которые смогут выступить на защиту родины, когда я вернусь.
   - А, значит, ты - принцесса, на которую Сурт наложил заклинание?
   - Не называй его имени, Ньял, - сказала женщина. - А то он появится здесь
в любую минуту.
   - Кто появится? У нас есть оружие, которое поразит любого,  кто  вздумает
причинить нам вред.
   - Двенадцать Сурта, - угрюмо сказал Ньял. - Они  тоже  знают  пророчество
свинопаса! Входите, благородные гости. Хильдегун приготовит вам мяса.
   - А кто такой свинопас? - спросила Асни.
   Неизвестно. Он живет здесь очень давно, дольше, чем мы. Все его знают,  -
задумчиво нахмурился Ньял. - Это странно, но мне кажется, что  он  нисколько
не постарел с тех пор, как я был еще мальчиком. Он много говорил  о  молодой
принцессе, которая уехала и не вернулась. Он говорил, что она наша надежда.
   - Да, - сказала его жена. - Входите, и мы можем закрыть дверь.  Если  они
узнают, что у нас есть огонь, мы лишимся половины нашего  имущества.  -  Она
провела их в избу, где было тепло и чисто. Комната была очень  маленькая,  и
путники заполнили ее всю от пола до потолка.
   Ньял и Хильдегун встали на колени и поцеловали руку Асни. Но она  подняла
их с пола:
   - Я еще не коронована, друзья мои. И до тех пор  мы  солдаты  Килгора.  У
него меч, который убьет Сурта.
   - Ну, тогда, - сказала Хильдегун, начав хлопотать у  огня,  где  жарилось
мясо, распространяя аромат, - давайте поедим. Ньял, закрой дверь и садись.
   - Нет, - сказал Ньял, закутываясь в широкий плащ. - Я  пойду,  предупрежу
остальных. Волк вернулся в свое логово, и лисы окажутся теперь бездомными. -
И он выскользнул во мрак ночи.
   - Значит, есть и другие? - радостно спросила Асни.
   - О, да. И много, - сказала Хильдегун.  -  От  наших  отцов  и  дедов  мы
унаследовали легенды, надежды и ненависть. Подождите, пока волк  вернется  в
свое логово, говорили они. И мы ждали. Многие из тех, кто  помнили  старину,
умерли. Другие были убиты, превращены  в  варгульфов,  брошены  в  подземные
тюрьмы. Некоторые скрываются в горах, и Сурт со своими миньонами охотится на
них, как на диких зверей. Если бы вы могли представить, как мы  надеялись  и
ждали! Как боролись с отчаянием, которое могло убить человеческий дух! Я все
еще не могу поверить, что принцесса здесь.
   Скандерберг кивнул и раскурил трубку:
   - Ожидание было долгим. Вы страдали очень много, вы настоящие гардарцы, и
ваши страдания будут вознаграждены. Я обещаю.
   Глаза Хильдегун наполнились слезами, и она улыбнулась:
   - Ах, если бы вы могли сделать что-нибудь для меня и Ньяла! Мы  вырастили
шестерых сыновей для Вольфгангеров,  но  они  все  были  схвачены  Суртом  и
превращены в варгульфов. Теперь они бегают и завывают с другими варгульфами.
И там не только наши дети. Многие семьи в округе  потеряли  надежду  увидеть
своих детей снова.
   Скандерберг погладил ее ладонь и сказал мягко:
   - Когда Сурт будет мертв, все его заклинания рассеются, как  дым,  и  все
будет по-прежнему, как было до него. Мы пришли сюда,  чтобы  поторопить  его
смерть.
   - Но он не может умереть, - сказала Хильдегун. - Он бессмертен.
   - И тем не менее мы принесли с собой его смерть, - сказал Килгор, положив
руку на золотую рукоять меча.
   - Значит, все древние пророчества - правда, -  сказала  Хильдегун,  качая
головой. - Я этому не верила вплоть до сегодняшней ночи. Я думала, что  наши
группы сопротивления - только средство остаться жить. Впервые за много лет я
почувствовала запах свободы. Свобода! Не бояться за свое имущество, за себя,
что завтра я проснусь живой, и никто -  ни  великан,  ни  колдун  не  придут
убивать меня просто так, для развлечения. Шиммель... свинопас  говорил  нам,
что Сурт предупрежден о  приближении  его  смерти.  Этот  меч...  -  Она  не
закончила свой вопрос, но остальные кивнули в  знак  того,  что  она  поняла
правильно. - Значит, есть причина для праздника! - сказала она и достала  из
потайного ящика каменную бутыль с вином и пустила его по кругу. - За  смерть
Сурта! - сказала она.
   Остаток вечера прошел в дружеской беседе над зажаренным барашком. Путники
многое узнали о событиях в Гардаре,  которые  произошли  с  момента  захвата
страны колдунами. Великаны бродили по стране и уничтожали тех,  кто  выходил
из дому ночью. Сурт был убежден, что  те,  кто  бродит  по  ночам,  затевают
заговор против него. Хильдегун сказала, что половину того, что они  собирают
на полях и выращивают на фермах, Сурт  забирает,  как  налог.  У  того,  кто
отказывается платить, забирают все имущество, а самого выгоняют из  дома,  а
это означает, что бедняге конец. Огромное количество мелких магов обирает от
имени Сурта и его могущественных колдунов всех бедных крестьян. После  таких
поборов крестьяне могут  влачить  только  жалкое  существование  и  чуть  не
погибают с голоду. Колдуны думают только о том, чтобы получить  то,  что  им
хочется, а как это сказывается на народе, их не волнует.
   Сурта и его двенадцать приближенных редко видят  люди,  только  на  особо
важных  церемониях  и  казнях.  Хильдегун  говорила  о  них  со  страхом   и
ненавистью. Они что-то подозревают, сказала она, но пока оставили ее и Ньяла
в покое. Но это не надолго. Хильдегун и Ньял тоже  должны  исчезнуть.  Самое
меньшее, что могут сделать колдуны - заколдовать их поля так, что на них