значально  была
скорее  склонна  к разрушению, нежели к созиданию, и, не создав
чего-либо значительного, также примкнула к партии разрушителей.
Как ни странно, ее поддержал Бог Кевал  --  создатель  законов.
Кто-то   посчитал,   что   он   сделал   это,   так  как  видел
незавершенность и ущербность созданного мира, кто-то решил, что
причиной послужила его любовь  к  Ивол.  Как  бы  то  ни  было,
переход  Кевала  в  другой  лагерь  породил новое противоречие:
кругги не поддержали своего создателя, заявив о  приверженности
существующему устройству мира.
     Остальные восемь Древних Богов постарались сделать все для
упрочения  своих  позиций.  Четыре  первые разумные расы спешно
обучались не только созидательной магии,  но  и  магии  боевой,
разрушительной,   позволяющей  защищаться  от  нападения  армии
демонов. Кроме этого, были созданы новые, менее  могущественные
расы,  из  которых  наиболее  многочисленными  стали  великаны,
гоблины, тролли и некоторые другие гуманоидные и  негуманоидные
виды.  Боги  пошли на то, что дали разум отдельным животным для
управления над их  неразумными  собратьями.  Но  самым  главным
стало   то,   что  Древние  Боги,  договорившись  между  собой,
потратили часть своей  силы  на  создание  бессмертных  Младших
Богов,  до  некоторой  степени  обладающих  силой Божественного
Созидания  и  Разрушения  и   поставили   их   командующими   и
наместниками в разных частях Вселенной.
     --  Зачем  же  Древним Богам понадобилось расходовать свою
силу перед возможным сражением?
     -- Для того, чтобы ответить, я  должен  сначала  подробнее
остановиться  на  отличии смертных и бессмертных существ. Когда
Великие Первые Боги создавали  двенадцать  Древних  Богов,  они
даровали   им   Божественное  бессмертие,  то  есть  сохранение
постоянной и неизменной личности на протяжении  неограниченного
временного  промежутка  и  независимость самоосознания от любых
внешних магических и физических  воздействий.  Однако,  Древним
Богам  не была передана способность наделять бессмертием низших
разумных существ. Может быть, уже тогда Первые Боги  предвидели
дальнейшее   развитие   событий,   может  быть  даже,  что  все
происшедшее и происходящее, действительно, является спектаклем,
разыгранным  по  сценарию  Первых  Богов  или  даже  по  планам
Перворазума.  Как бы то ни было, наделение бессмертием осталось
исключительно прерогативой Великих Двух.
     Поэтому, когда восьми  Богам  --  повстанцам  понадобились
богоравные  помощники,  то  пришлось  пожертвовать частью своей
первоначально заложенной Божественной Силы. Обычно для создания
Младшего Бога выделялось и усиливалось какое-либо одно качество
личности создающего Бога, либо Младшему  Богу  давалась  власть
над  определенной энергией или над некоторым видом материи. Так
появились Боги света и гравитации, Боги огня, воды  и  воздуха,
Боги  мудрости,  страха  и  любви. Младший Бог являлся символом
некоего качества и оставался бессмертен, пока существовало  то,
что  он  олицетворял.  Одновременно  с  этим были разработаны и
воплощены  материально  так  называемые   атрибуты   Богов   --
средоточия  и концентраторы Божественной Силы, связующие разума
и материи  --  посохи,  жезлы,  мечи,  трезубцы,  чаши  и  тому
подобные материальные символы.
     Четыре  первые  разумные  расы,  в  отличие  от  Древних и
Младших Богов, бессмертием наделены не были.  Продолжительность
их жизни с точки зрения современных людей могла считаться почти
вечной,  то есть сопоставимой с временем существования небесных
тел, однако по сравнению с  действительно  бессмертными  Богами
это  были  лишь  краткие  мгновения.  После  старения  и смерти
физических тел личности низших существ распадаются полностью, а
накопленные  знания  и  умения  могут  быть  сохранены   только
посредством  каких-либо  внешних  носителей:  книг, сооружений,
специальных запоминающих устройств.  Если  в  Эру  творения  на
различие между Богами и смертными никто не обращал внимание, то
теперь,  перед возможным великим сражением за дальнейшую судьбу
мира, эта проблема стала одной из основных.
     Открытое  противостояние  началось  с  того,  что  Великие
Первые  Боги  при  помощи демонов разнесли по Вселенной весть о
том, что все  разумные  существа,  перешедшие  на  их  сторону,
получат   бессмертие   личности.  И  как  доказательство  своих
возможностей они предъявили миру совершенно новый вид  разумных
существ -- расу людей-Повелителей. Все созданные ранее разумные
существа  не  имели  между собой больших различий внутри своего
вида. Например, все  эльфы  в  более  или  менее  равной  форме
наделены  магическими  способностями,  и  образ  мышления у них
примерно  одинаков,  то  есть  при  одинаковых  обстоятельствах
подавляющее  большинство эльфов примет одинаковое решение. Тоже
самое можно сказать и о драконах, и о гномах,  вообще  о  любом
существовавшем  до  этого виде. У людей по-другому. Большинство
из них не владеет магией,  или  никак  ее  не  проявляет,  зато
способности  отдельных людей могут возрастать не только до силы
круггов, но даже до Божественной  мощи.  Но  не  магией  сильны
люди.  Великие Первые Боги заложили в них частицы Божественного
Творения, используя  которые,  Повелители  сумели  придумать  и
создать   невиданные   ранее  машины  и  механизмы,  не  только
заменяющие им магические таланты, но и  зачастую  превосходящие
их.  Космические корабли, использующие для быстрого перемещения
пространство  между  Измерениями,  позволили   Повелителям   за
кратчайшие  сроки достигать самых отдаленных уголков Вселенной.
Преобразователи гравитации в любые другие виды энергии  открыли
неисчерпаемый источник для создания защитных полей, недоступных
даже   Богам,   и   для   разработок  мощнейших  наступательных
вооружений.    Бессмертие    личности     Повелителей     также
поддерживалось   при   помощи  специальных  аппаратов,  которые
хранились в строжайшем секрете. А самое главное, люди оказались
сильны  многообразием  личностей,  представляющих   свой   вид.
Различные  взгляды  на  одну  проблему  позволяли им выработать
оптимальное решение, найти наилучший выход.
     Чувствуя, что время работает против них,  Великие  Древние
Боги  не  стали  дожидаться  дальнейшего усиления позиции армий
Первых Богов, и нанесли удар  первыми.  Боги  ужаса,  смерти  и
разрушения   при  поддержке  драконов  попытались  захватить  и
уничтожить центральные  планеты  Империи  Повелителей.  Люди  и
демоны  совместными  усилиями отразили удар, и, в свою очередь,
атаковали ближайшие  планеты  враждебно  настроенных  эльфов  и
троллей. Так началась "Эра войн" -- время смерти и ужаса.
     -- И кто же против кого воевал?
     --  Сейчас  трудно  ответить  на  этот  вопрос. Неожиданно
начавшаяся  война  не  дала  многим  смертным   и   бессмертным
окончательно   определить  свою  позицию.  Кругги,  большинство
эльфов и гномов не поддержали ни  одну  из  сторон,  отказав  в
помощи  даже  своим  Богам-создателям.  Почти все Младшие Боги,
драконы, некоторые поздние гуманоидные  расы  выступили  против
Первых  Богов.  Им  противостояла  армия Повелителей во главе с
Кевалом и Ивол и войско демонов под руководством  Богов  Хаоса,
Хета  и  Сии.  Великие Первые Боги наблюдали за первоначальными
стычками несколько отстранено, словно  за  забавной  игрой,  не
торопясь  принимать  в  ней  участие.  Но  это  только  краткое
описание противостояния  наиболее  великих  сил  Вселенной.  По
всему  миру,  на  всех планетах и Измерениях начались конфликты
между различными видами разумных существ. Уже  не  важно  было,
кто  каких  Богов  поддерживает  и верит ли вообще в каких-либо
Богов.
     Постепенно безумие и жажда смерти охватили все  миры.  Все
больше  и  больше планет оказывалось втянуто в войну. Древние и
Младшие Боги перестали заботиться о гармонии материального мира
и мира разума, что привело к появлению множества отвратительных
физических воплощений их злобных мыслей. Ментальное  напряжение
достигло   таких   пределов,   что  стало  оказывать  серьезное
воздействие  на  физический  мир  и  даже  на  саму   структуру
Вселенных.
     --  Неужели  Боги  не  понимали,  что,  уничтожая мир, они
уничтожают самих себя?
     -- Понимали, конечно.  Но  рассуждали  они  примерно  так:
"Если   мне   грозит   полное  уничтожение,  то  почему  бы  не
воспользоваться  любыми  средствами  самозащиты?  Если  я  могу
погибнуть,  какое мне дело до остального мира?". И это логично.
Боги -- самолюбивые и безжалостные эгоисты, иначе они не  Боги.
Совесть и мягкость -- удел слабых низших существ.
     -- Это жестоко. А чем закончилась Эра войн?
     --  Конечно  же, кульминацией Эры войн стала великая Битва
Богов. Нельзя сказать, что она началась внезапно. Все понимали,
что нарастание  конфликта  неизбежно  должно  было  привести  к
этому.  И  Битва  произошла.  До  сих  пор  оставшиеся  в живых
свидетели  содрогаются  от  ужаса  при  воспоминании   о   ней.
Человеческий  разум  не  способен  вместить  в себя и осмыслить
событие такого масштаба, сопоставимое, пожалуй, только с  самим
сотворением мира.
     Восемь  восставших  Богов с Младшими Богами против Великих
Первых Богов и четырех Древних, да еще прочих разумных созданий
бессчетное количество с обоих сторон -- все  сошлись  в  битве,
чтобы сеять смерть и разрушение. До этого момента никто не имел
возможности  испытать силы противника, и первое же столкновение
преподнесло обеим сторонам некоторые сюрпризы. Восставшие  Боги
считали,  что длительное отсутствие связи с мирами Первых Богов
значительно ослабило  их  силы,  и  поэтому  считали  свержение
владык   трудным,  но  выполнимым  делом.  Однако  Двое  Первых
оказались  непоколебимы.  Непробиваема  и  неуязвима  была   их
защита,  не нанося ответных ударов, наблюдали они за действиями
своих армий. Однако и Первые Боги, в  свою  очередь,  оказались
несколько   озадачены   неожиданной   мощью   своих  восставших
творений. Созданные когда-то  как  помощники  и  подручные  для
упорядочения  миров  и  для  поиска  ответа  на вопрос о смысле
жизни,  приобрели  они,  благодаря   своей   тесной   связи   с
сотворенным  миром,  силы и могущество, если и не превосходящие
своих создателей, то, по крайней мере к ним приближавшиеся.
     Первый мощный удар повстанцев пришелся на  Богов  Хаоса  и
демонов.  Хет  и  Сия,  владыки переменчивости и непостоянства,
легко отразили атаку. Демонам  пришлось  труднее.  Объединенные
силы  Великих  Древних  Богов  нанесли им значительный урон, не
уничтожив   окончательно,   но   лишив   большинство   из   них
первоначальной  магической силы и разбросав по самым отдаленным
уголкам Вселенной, откуда те не смогли бы быстро  вернуться  на
помощь  своим  Богам. Причем многие демоны при этом подверглись
развоплощению, то есть потеряли способность  самостоятельно  на
долгое  время  восстанавливать  свои физические тела, однако их
бессмертная сущность при этом оставалась неизменной.
     Контрудар нанесли боевые машины Повелителей по драконам  и
Младшим Богам, разметав стройные ряды армии повстанцев. Драконы
гибли  легионами  и,  не  имея  защиты от оружия людей, в конце
концов вынуждены были отступить.  Между  тем  сами  Повелители,
столкнувшись   с   недавно  сотворенными  гремлинами,  то  есть
существами, разрушающими любые  механизмы,  не  смогли  развить
успех и продолжить атаку. Техника Повелителей внезапно выходила
из  строя,  много  сил и времени приходилось тратить на поиск и
уничтожение гремлинов, проникших сквозь защитные поля.
     В Великой Битве наступило  равновесие.  Разумные  существа
уничтожали  друг  друга с яростью и остервенением, дошедшими до
своей  крайней  стадии.  Мир  физический   и   мир   ментальный
перемешались.   Измерения   корчились  в  судорогах,  Вселенные
сжимались в точку и взрывались, сметая все вокруг, пространство
и время рвались как тончайшая  бумага,  все  живое  и  разумное
исчезало в небытие. Первые Боги поняли, что наступила угроза не
только  разрушения  существующего мира, но и уничтожения самого
вселенского разума, начиная с  Богов  и  заканчивая  ничтожными
одноклеточными созданиями.
     И  тут  произошло  событие,  надолго  (если  не  навсегда)
изменившее Вселенную. Первая  Богиня  приоткрыла  свою  защиту,
чтобы  обратиться  к благоразумию Восставших Богов и предложить
им перемирие для сохранения целостности мира. И в это же  самое
время  Великие  Древние  и  Младшие  Боги  соединили  всю  свою
разрушительную  мощь  и  нанесли  объединенный  удар  по  броне
Великих  Первых.  Эта  атака  ярости  и ненависти была нацелена
точно на незащищенную Богиню. Первые Боги были  бессмертны,  но
сила  удара привела к распаду личности Богини и рассеянию ее по
Вселенной, что, в принципе, от истинной смерти не  так  далеко.
Ибо  мельчайшие частички разума Богини не осознавали себя более
единым целым и не могли  вновь  самостоятельно  объединиться  в
целостную личность.
     Разрушение   личности  Первой  Богини  вызвало  глобальный
мировой катаклизм. Боги Кевал и Сия, находившиеся рядом,  также
подверглись  практически  полному распаду. Но не это было самым
страшным. Никогда до этого не было и никогда  больше  не  будет
ничего страшнее отчаяния Первого Бога, потерявшего свою сестру,
свою возлюбленную, свою неотделимую половину. И тогда создал он
во  вспышке Божественного Гнева самое великое и непревзойденное
оружие  во  Вселенной  --  Жезл  Разрушения  или  Сияющий  Меч,
способный    уничтожить    любое    разумное   существо,   даже
могущественных Богов. Направил Первый Бог Жезл на своих врагов,
и только тогда поняли Древние Боги, что сила их -- ничто  перед
силой  Создателя  миров,  и погибли Древние Боги, оставив после
себя  только  остатки  безликой  магии,  рассеявшейся  по  всем
Вселенным.
     Огляделся  тогда  Великий  Древний  Бог  и увидел, что нет
больше того стройного и единого мира, о котором  он  мечтал  со
своей  любимой  Богиней.  Изменилась  сама структура Вселенных,
став прерывистой и нестабильной. Древние расы разумных  существ
оказались   отброшены   в   дикость   и  невежество,  лишившись
Божественной   поддержки   своих   создателей.   Потеряли   они
большинство  своей магии, и, не имея возможности самостоятельно
создавать и открывать Врата Между Мирами, остались запертыми  и
разобщенными  на  своих  планетах.  Даже величественные драконы
выродились, уподобившись простым неразумным рептилиям.
     Остатки Младших Богов  забились  в  самые  дальние  уголки
Вселенных,  опасаясь  гнева  и мести Первого Бога, вооруженного
Сияющим Мечом. Немногие уцелевшие  люди-Повелители  закрепились
на   двенадцати  Измерениях,  закрыв  их  защитными  полями  от
враждебного  вторжения  и  стремясь  сохранить  свои  знания  и
умения.  А  где-то  на  окраинах  мира несломленные демоны вели
войну с последними творениями Древних Богов.
     Грусть и тоска по своей утерянной  любви  овладела  Первым
Богом.  Не  нужна  была ему власть над миром, если остался он в
одиночестве. Так глубоко было страдание Бога,  что  решился  он
последовать за своей утраченной половиной и по собственной воле
уничтожил  и  рассеял  свою  личность по Вселенной, смешав ее с
осколками сознания Первой Богини, соединившись с  ней  хотя  бы
бессознательно.
     Так закончилась Эра Войн и началась Эра Равновесия.
     -- Неужели все кончилось так печально?
     --  На  этом  история  разума  не закончилась. Перед своим
уходом изменил Бог законы развития мира,  и  создал  на  основе
существующих  живых  организмов  расу  людей -- младших братьев
Повелителей. Разбросал Бог семена новой жизни по Вселенной, и с
тех  пор  на  всех  пригодных   к   жизни   планетах   развитие
биологической   жизни   так  или  иначе  приводит  к  появлению
человека. При этом  вложил  Бог  в  созданных  им  людей  новое
качество  --  бессмертную  душу. С тех пор предназначение людей
заключается в участии в так называемом "круговороте душ".  Люди
не  обладают  ни разумом, ни искусственным бессмертием личности
людей-Повелителей, но имеют  бессмертную  душу,  которая  после
физической  смерти  материального тела не исчезает бесследно, а
как бы распадается на многие составляющие.  Позднее,  отдельные
ее  компоненты, объединившись со свободными частями других душ,
образуют личность нового человека. Это слияние может  произойти
на  той  же  планете,  а  может  в  другом  Измерении, в другой
Вселенной.  Причем  новая  личность,  разумеется,   практически
ничего не помнит о предыдущих своих воплощениях.
     -- Но зачем Бог создал таких странных существ?
     --   Я   еще   не  сказал  самого  главного.  При  слиянии
составляющих  душ  в  новую   личность   к   ним   каждый   раз
присоединяется  частица  разума рассеянных в пространстве миров
Первых  Богов.  Таким  образом,  вновь   появившаяся   личность
человека  несет  чуть больший заряд божества. Причем, чем более
развиты морально и интеллектуально были души умерших людей, тем
большую частицу Бога получает новый человек. И  наоборот,  ведя
жизнь       недостойную      божественного      предназначения,
рабски-униженную, в следующем воплощении человек может потерять
имеющиеся искры, скатиться вниз по лестнице развития, разрушить
свою душу.
     Должно пройти очень  много  времени  с  момента  появления
первого  человека  до  полного  восстановления личностей Первых
Богов, но, учитывая небольшую продолжительность жизни  людей  и
то,  что  в  настоящее время они являются доминирующим видом во
Вселенной, можно рассчитывать на то, что это все  же  рано  или
поздно произойдет, и Великие Первые Боги вернуться, чтобы вновь
принять власть над миром.
     --  А оставшиеся противники Первых Богов не пытаются этому
помешать?
     -- Они стараются, но у них все равно ничего не  получится.
В  настоящее  время  развитие  разума идет обособленно в разных
частях Вселенной. Если  удается  задавить  ростки  эволюции  на
одной планете, то на другой они расцветают более пышно. На заре
человечества  некоторые  древние  расы  пытались  противостоять
людям, но были вынуждены либо отступить,  либо  перейти  на  их
сторону.
     Наибольшую  опасность  сейчас  представляют  Младшие Боги.
После ухода Великих Богов они остались наибольшей силой в мире.
Собрав осколки магии Древних Богов, Младшие  Боги  усилились  и
распространили   свою   власть   на   многие   обитаемые  миры.
Покорившимся колониям людей новые Боги стремятся внушить  мысли
о  ущербности  и изначальной греховности человечества, тормозят
развитие  наук  и  магических  искусств,  скрывают  знания   об
истинной  истории  развития  мирового  разума.  Это задерживает
возрождение Первых Богов, но не может ему помешать.
     Рано  или  поздно  люди  все  равно  достигают   развития,
позволяющего  сбросить  ярмо  чуждых  владык.  На  помощь людям
всегда готовы прийти демоны, верно и бескорыстно служа им,  как
служили  они  некогда своим Создателям. И еще не сказали своего
слова  Повелители.   Они   основали   Империю   на   двенадцати
Измерениях, закрыв их при помощи своеобразной машинной магии от
посягательств  Младших  Богов.  Повелители  ожидают возвращения
Великих Первых, чтобы вновь присягнуть им на верность.
     Но самое  главное  заключается  в  том,  что  божественные
частицы,   оставшиеся   от  Великих  Первых  Богов,  постепенно
пропитали все Вселенные и все Измерения.  Изначально  доступные
только  людям,  со  временем  они  проникли и в мертвую материю
звезд и планет, и в растительный, и в  животный  миры,  и  даже
нечеловеческим   разумным  расам  стали  доступны  божественные
искры. Весь  мир  превращается  в  единый  организм,  связанный
разлитой  в  нем  безликой  Божественной  Силой  Великих Первых
Богов.  А  люди  призваны  стать   разумными   проводниками   и
деятельными исполнителями ее воли. Именно из числа людей должны
выйти