днако,
я согласен с тем, что пора отправляться на корабль. Прошу Вас и Ваших
друзей быть моими гостями до прибытия в замок Диктатора Гилеаниса!
      Тем временем Повелители одели энергетические кандалы на Дилл, Ри-
далину и Горохора, причем, чтобы опутать огромное тело дракона, понадо-
бились силы шести Повелителей. Яманубиса и Акона окружили гиперплазмен-
ной клеткой - переливающейся всеми цветами радуги оболочкой, предназна-
ченной для сдерживания высших существ.
      После этого пленники и десантники построили во дворе. Телепорта-
ционный канал, похожий на широкий луч света, протянулся от крейсера до
поверхности планеты, и переместил всех в огромный космический корабль.
Вся операция заняла не более десяти стандартных минут. Повелители-
десантники действовали очень быстро и слаженно, ведь их обучали и тре-
нировали многие тысячи лет именно для такого случая.
      Космический корабль одной не в меру любопытной видеокомпании Пе-
рекрестка Измерений, пытавшийся приблизиться к планете, был отброшен
силовым лучом крейсера с такой силой, что все находящиеся на борту по-
лучили увечья, хотя и остались живы. Это послужило уроком для остальных
космических кораблей, мгновенно разлетевшихся в стороны, словно мелкие
рыбешки при виде акулы.
      Силы космической обороны Перекрестка Измерений сделали вид, будто
ничего не произошло. Правительство затаилось, боясь прогневить Повели-
телей каким-нибудь нечаянным поступком. Поэтому когда крейсер исчез в
Межпространстве, все облегченно вздохнули: "На этот раз обошлось. Нас
не тронули". Жизнь на всех Составляющих Перекрестка быстро вошла в нор-
му: продолжилась привычная суета большой планетной системы, новые во-
просы и проблемы погребли под собой это происшествие...

                              * * *

      Лалатолис, снявший боевой скафандр и одевший парадную форму эмис-
сара Дальней разведки, покрутил тонкий серебристый браслет на руке. В
воздухе прямо перед ним возникло объемное изображение Гилеаниса.
      - Если ты отвлек меня, чтобы... - Сурово начал Диктатор, но тут
же рядом с лучащимся самодовольством Лалатолисом увидел Килеану в энер-
гетических кандалах. - Ба! Вот это сюрприз! Если я не ошибаюсь, ты, на-
конец, добился успеха. Я рад вновь увидеть Вас, бывшая Императрица.
      - Ты можешь сколько угодно глумиться надо мной, Гилеанис, - твер-
до сказала Килеана, - но помни, что выигранный бой - это еще не победа
в войне. Так что не спеши радоваться! Я еще не проиграла!
      - Да, ты еще не проиграла, до моей полной победы осталось где-то
около двух стандартных часов. Ровно столько нужно, чтобы крейсер доста-
вил тебя к ближайшему Порталу, ведущему в мой замок. Вот тогда мы с то-
бой с глазу на глаз обсудим многие, очень многие вопросы. Лалатолис,
позаботься о том, чтобы Ее Императорское Величество без промедления со-
изволила прибыть к своему самому верному лорду.
      - Слушаюсь, Диктатор. - Лалатолис, принимая игру, низко склонился
перед Килеаной и указал ей рукой на четырех десантников со штурмовыми
винтовками наперевес. - Прошу, Ваше Величество, почетный караул сопро-
водит Вас в Вашу каюту.
      - А что будет с моими спутниками?
      - Ничего особенного. - Радостно пообещал Гилеанис. - Капитан
Клоалотис обеспечит всех соответствующими каютами. Я думаю, Императрицу
Повелителей не должны беспокоить какие-то бывшие Боги, люди, кругги и
драконы. Но если же они Вам не безразличны, то я окажу им честь, умерт-
вив на Ваших глазах. Так что их судьба будет Вам известна вплоть до са-
мого последнего вздоха.
      Килеана на это ничего не ответила, лишь в ее глазах вспыхнула об-
жигающая ярость. Она резко развернулась и удалилась в сопровождении де-
сантников.
      - Поздравляю тебя, начальник Дальней Разведки Империи лорд Лала-
толис. - Торжественно произнес Гилеанис. - Жду тебя с нетерпением у се-
бя в замке. Ты разделишь со мной торжество победы. Капитану Клоалотису
передай, что я назначаю его адмиралом Империи, командующим третьим фло-
том.
      Лалатолис склонился в глубоком поклоне перед голограммой Диктато-
ра:
      - Благодарю, мой господин. Я оправдаю Ваше высокое доверие.
      - Теперь я в этом не сомневаюсь, но все же поторопи капитана. Я
жду вас всех с нетерпением. Конец связи!
      Все еще находясь под впечатлением от похвал Гилеаниса и от своего
долгожданного возвышения, Лалатолис не сразу обратил внимание на то,
что дверь за его спиной отворилась, и в центр управления вошли несколь-
ко человек. Наконец, он обернулся и увидел стоящих рядом Клоалотиса,
Килеану и Яманубиса.
      - Почему пленники все еще не в надежных камерах? - Спросил Лала-
толис и только потом сообразил, что Повелительница и бывший Бог свобод-
ны от кандалов и гиперплазменных клеток. - Что тут творится?
      - Мне кажется, что у нас есть около пяти-шести часов, - произнес-
ла Килеана, не обращая внимания на вопросы Лалатолиса, - после этого
Гилеанис начнет что-то подозревать и отправит за нами эскадру кораблей.
      - Ну, за это время мы уже будем далеко, - усмехнулся Клоалотис, -
им придется помучиться, отыскивая наши следы.
      - Что тут твориться? - Растерянно повторил Лалатолис, побледнев
от нехорошего предчувствия.
      - Ты еще тут? - Как будто бы только что заметила его Килеана. -
Капитан, почему у вас по кораблю разгуливают преступники?
      - Прошу прощения, Императрица! - Широко улыбнулся Клоалотис. -
Сейчас я наведу порядок.
      В ту же секунду в центр управления вошли десантники, которые
должны были бы сопроводить Килеану в ее камеру. Теперь их оружие было
направлено на Лалатолиса, и тот почувствовал, как его тело опутывает
холодная клейкая слабость.
      - Я, начальник Дальней Разведки Империи, приказываю... - Неуве-
ренно начал Лалатолис, но, глядя в насмешливые глаза Клоалотиса, осек-
ся.
      - Пока я капитан этого крейсера, приказывать мне может лишь за-
конная Императрица. А она приказала мне взять тебя под стражу.
      Лалатолис побледнел еще сильнее и обратился к десантникам:
      - Солдаты, немедленно арестуйте предателя Клоалотиса!
      Никто даже не шевельнулся, стволы штурмовых винтовок продолжали
смотреть в грудь Лалатолиса.
      - Не трудитесь, несостоявшийся лорд Империи! - Сказал капитан. -
Мы долго обсуждали с командой философские аспекты предательства. Ты с
Гилеанисом и несколькими желающими всемирного господства лордами преда-
ли сначала Императора Киллатолиса, а потом Императрицу Килеану. Мы же
предали предателей - то есть сохранили верность законным правителям.
      - Вы об этом пожалеете! - Угрожающе прошипел Лалатолис. Его рас-
терянность прошла, теперь он готов был насмерть биться с теми, кто рас-
строил его планы о звании лорда Империи. Лалатолис начал нервно тере-
бить браслет, пытаясь вызвать на связь Диктатора.
      - Не трудись понапрасну. - Насмешливо произнес Клоалотис. - Неу-
жели ты думаешь, что можно находиться на моем корабле и пользоваться
связью без моего разрешения? Я дал тебе переговорить с лордом Гилеани-
сом, чтобы выиграть время. Теперь он будет готовиться к прибытию Импе-
ратрицы через свой Портал, а мы тем временем успеем подобраться к нему
с другой стороны.
      - У вас ничего не получиться. - Уверенно заявил Лалатолис. - Вы
никогда не найдете его замок на планете Каллас.
      - Все в воле Бога. - Ответил Клоалотис, и в его тоне не было при-
вычной иронии.
      - Наши Боги умерли! - Отчаянно воскликнул Лалатолис. - Они палив
Великой Битве Богов. Поймите же, теперь мы, Повелители, должны принять
на себя ответственность и стать хозяевами всех Вселенных и Измерений.
      - Боги не умерли. - Возразила Килеана. - Они оставили нас лишь на
время. Но они скоро вернутся, и тогда каждый должен будет дать им отчет
о своих поступках.
      - Это какая-то чушь!
      - Это очень серьезно. Серьезнее, чем хотелось бы тебе и тебе по-
добным. Великий Первый Бог уже обретает свою личность. Вскоре и Великая
Древняя Богиня возродится среди людей. Когда они встретятся, произойдет
слияние душ. Начнется новая Эра. Эра Возрождения. Готов ли ты вступить
в нее с чистой совестью?
      - Не может быть... Нет... Не может... - Язык плохо слушался Лала-
толиса, на его красивых полных губах выступила пена.
      - Между прочим, Лалатолис, - строго сказала Повелительница, - ты
встречался с Великим Первым Богом. Но ты не узнал его, твое сердце
очерствело от жажды власти. Ты прошел мимо.
      - Как!? Где? Когда это было?
      - Совсем недавно, на одной маленькой планетке. Космический ко-
рабль Бога, который жил тогда в теле человека и звался Трисмегистом,
врезалась в твой зонд-разведчик. Это привлекло твое внимание, и ты ра-
зузнал, что Трисмегист прибыл из параллельного Измерения и высадился на
эту планету. За короткое время он добился большого влияния среди мест-
ных жителей, но был схвачен врагами и заточен в подземелье, где ожидал
казни. Ты не знал, что к тому времени Трисмегист начал возвращаться в
свою истинную сущность и, считая его обычным человеком, предложил стать
агентом Повелителей. Но он попросил, чтобы вместе с ним ты спас и его
друзей. Ты же, преисполненный гордыни, отказал, отдав тем самым в руки
палачей. Так свершилось твое падение.
      - Да, я что-то припоминаю. Но как ты обо всем этом узнала? Ведь
тот человек давно умер...
      - Человек умер, Бог родился. И Верные ему Повелители могут с ним
разговаривать.
      - Я не верю. Ты хочешь запугать меня, чтобы я Вам помог...
      - Им не нужна твоя помощь. - Послышался голос из кресла операто-
ра-стрелка. - Наоборот, это ты должен умолять их простить тебя и помочь
тебе.
      Кресло повернулось. За его высокой спинкой, никем не виденный ра-
нее, скрывался Тот, Кто Звался Трисмегистом. Впрочем, вполне возможно,
что он материализовался только что. Увидев эту простую человеческую фи-
гуру в простом сером одеянии, никто не сказал бы, что лицезреет Бога.
Однако десантники вытянулись по стойке "смирно", а Килеана и Клоалотис
слегка склонили головы. Повелители никогда не падали ниц перед своими
Богами, так как проявление рабского унижения было глубоко отвратительно
и тем, и другим.
      - Помнишь, мессир Лалатолис, я сказал тебе: мы скоро встретимся
снова, но это будет так и тогда, когда я этого захочу?
      Лалатолис отступил назад на два шага, как будто получил сильней-
ший удар. Его нежный рот искривила отвратительная гримаса ужаса, а в
больших голубых глазах засияла пустота безумия. Остальные Повелители с
легким презрением взирали на это жалкое зрелище. Внезапно Лалатолис ди-
ко расхохотался совершенно идиотским смехом. Он как будто хотел что-то
сказать, размахивал руками, стараясь привлечь к себе внимание, но смех
неудержимо изливался из его горла, лишая сил и остатков разума.
      - Уведите его. - Обратилась Килеана к солдатам, и те поспешно вы-
полнили приказ, морщась от отвращения, когда Лалатолис пытался беспо-
мощно уцепиться за их боевые скафандры.
      - Я первый раз вижу, чтобы Повелители теряли рассудок. - Подал
голос молчавший до этого Яманубис.
      Трисмегист пожал плечами, с грустью глядя вслед уводимому Лалато-
лису:
      - А он потерял право называться Повелителем. Жажда славы, власти,
почета затмили его сознание. Из имеющего высокую цель бессмертного су-
щества он превратился в суетливое мелочное создание. Именно это и под-
точило его разум. Он достоин жалости, а не осуждения. Надеюсь, он смо-
жет напрячь свою волю и излечиться. Все-таки мы с Великой Первой Боги-
ней создавали людей-Повелителей по своему образу и подобию... Но давай-
те же вернемся к более важным делам.
      - Да. - Подхватила Килеана. - Мы, кажется, узнали, где расположе-
но логово Гилеаниса и намерены атаковать его немедленно, пока он не
раскрыл наших планов.
      - Через замок-близнец в Ледяном мире мы проникнем в самое сердце
цитадели на Калласе. - Добавил Яманубис.
      - Так что же вы медлите? - Поинтересовался Трисмегист.
      - Мой ученик Рен сослан на тюремную планету в параллельное Изме-
рение. Мы не знаем, стоит ли забирать его с собой, или, наоборот, выса-
дить Ридалину, Дилл, Горохора и Акона на Перекрестке, чтобы и их не
подвергать опасности в замке Гилеаниса.
      - Иногда даже песчинка в сапоге правителя способна изменить ход
истории. - Заметил Трисмегист.
      - Это древняя истина, но...
      - Но она актуальна и сегодня. Между прочим, вы еще не спросили,
зачем я явился вам.
      - Пути Господни неисповедимы. - Напомнил Яманубис.
      - Ну, уж ты-то, бывший Бог Смерти, должен знать, что это не со-
всем так. Мое появление не случайно. Просто я вспомнил, что лорд Гилеа-
нис совершил много подвигов во время Великой Битвы Богов.
      - И поэтому я должна его пощадить? - Нахмурилась Килеана.
      - Пощадить или нет - твое дело. Посылая Гилеаниса в очередное
сражение, я наложил на него заклятие: ему не могли повредить ни огонь,
ни холод, ни магия, ни оружие, ни яд, ни вирусы. Короче, его бессмер-
тие, если так можно выразиться, гораздо бессмертнее, чем у других Пове-
лителей.
      - Но это было так давно... - Пробормотал Клоалотис.
      - А какая разница? Ведь заклятие я так и не успел снять, в Битве
Богов мою Богиню развоплотили, а я добровольно последовал за ней в не-
бытие.
      - То есть, все время, прошедшее с Битвы Богов, Гилеанис оставался
практически неуязвимым независимо от смены тел. - Уточнила Килеана. - И
он, конечно же, помнит об этом, поэтому и не боится конечной смерти за
пределами Двенадцати измерений.
      - Именно так. - Подтвердил Трисмегист. - Более того, я пока не
могу снять заклятие. Ведь моя Божественная сила в те времена была без-
гранична, сейчас же я нахожусь лишь на пути ее восстановления. Так что
отыскать способ победить Гилеаниса вам придется самостоятельно. Скажу
только, что не стоит пренебрегать помощью тех, кто уже проделал с вами
первую часть дороги на планету Каллас.
      - То есть, победить Гилеаниса мы сможем только тогда, когда объе-
диним наши силы?
      - Не совсем так, но очень близко к истине. Впрочем, принимать ре-
шение все равно придется вам самим. Желаю удачи! - Произнеся последнюю
фразу, Трисмегист растаял в воздухе.
      - И все?! - Разочарованно воскликнул Клоалотис. - Стоило Ему по-
шевелить пальцем, и Гилеанис сам немедленно предстал бы перед нами. Ес-
ли Диктатору не страшны оружие, магия, яды и прочее, то я поместил бы
его в гиперплазменную клетку, или выбросил бы в открытый космос, или...
придумал еще что-нибудь. И тогда конец предателям-лордам, тогда твой
отец, Императрица, был бы спасен, а Империя вновь обрела бы законных
правителей.
      - Да ты прав, капитан. - Тихо сказала Килеана. - Но ты забыл до-
бавить, что в таком случае Богам не были бы нужны и мы сами. Всемогуще-
ство - это палка о двух концах. Лишая нас испытаний, Боги лишают нас
жизни.
      - А лишая жизни смертных, Боги также теряют смысл своего сущест-
вования. - Добавил Яманубис, который был когда-то Богом Смерти и хорошо
разбирался в этих вопросах.
      - Так каковы будут Ваши приказания, Императрица? - Спросил Клоа-
лотис.
      Килеана задумчиво произнесла:
      - Все говорит о том, что надо немедленно, пока есть запас време-
ни, лететь к Ледяному миру. Но в то же время есть еще одно важное неза-
вершенное дело. Мне кажется, что сначала нам нужно отыскать болотника,
который готов был скорее умереть, чем выдать нас на Перекрестке. А По-
велители не забывают своих друзей. Кроме того, Трисмегист не просто так
отправил Рена с нами, здесь есть какой-то смысл. Так что вот мой при-
каз, капитан: летим к планете, на которую ссылают преступников из Пере-
крестка Измерений...


                    Глава 16. Крейсер "Хлиэл".

      ...Спутники поливали смертельным огнем форт и пустыню вокруг не-
го. Люди гибли один за другим, моментально испаряясь в лазерных разря-
дах. Почти половина отряда повстанцев была уничтожена. Хик-Хакер невоз-
мутимо шептал что-то скороговоркой небесно-синему Порталу, надеясь ус-
петь открыть его. Электрик скакал, как сумасшедший. Ханита Кирада обня-
ла Чи-Ге, прижавшись к нему всем телом, как будто искала защиты и спа-
сения. Тот не отстранил женщину - в мгновения перед смертью людям по-
зволено много такого, чего запрещено делать в жизни. Я смотрел на них,
и в мыслях прощался с Дилл...
      И вдруг обстрел прекратился. Это было совершенно неожиданно.
Мертвая тишина повисла над полурасплавленными укреплениями форта, даже
обожженные солдаты затаили дыхание. Комендант форта выпучил глаза от
удивления. И это гробовое молчание прервала новая песенка безумного
Электрика:
      - Спутников нет, их больше нет! А я есть, потому что я жив.
      Ту-Го догнал его и грубо встряхнул:
      - Что ты видишь, маг? Что происходит?
      Электрик остановился и как-будто к чему-то прислушался. Потом он
посмотрел прямо в глаза полковнику совершенно осмысленным взглядом и
четко произнес:
      - Спутники уничтожены. Сразу все. Над всей планетой.
      Эта новость настолько ошеломила всех, что даже невозмутимый Хик-
Хакер прекратил бормотание у Портала и недоуменно уставился на Электри-
ка.       Ханита отпрыгнула от Чи-Ге, как будто тот внезапно раскалился
добела.
      Командор спросил у мага:
      - Кто уничтожил спутники? Ведь не твое же колдовство?
      - Нет не мое. Куда мне до него. - Электрик подпрыгнул и ткнул
указательным пальцем в небо.
      - До кого? - Хором переспросило сразу несколько голосов.
      - До него! - Маг, кажется был удивлен и разочарован тупостью лю-
дей. - Того, кто распылил спутники.
      - Распылил? - Пробормотал Чи-Ге, и на его лице проступило выраже-
ние мучительного понимания. - Распылил... Уничтожить сразу все спутники
может только...
      - Догадался, догадался! - Электрик радостно захлопал в ладоши. -
Правильно, товарищ командор. К планете приближается корабль Повелите-
лей.
      Ту-Го скрестил руки на груди и осмотрел всех оставшихся в живых
солдат, которые подтягивались поближе к командирам, все еще не веря в
свое спасение:
      - А теперь вопрос: почему он сюда летит, и почему Повелители пер-
вым делом уничтожили все охранные спутники? Империя, кажется, не ведет
войн за пределами Двенадцати Измерений. Значит, их интересует кто-то,
находящийся на этой планете. Причем интересует настолько, что они гото-
вы открыто вмешаться в дела Перекрестка Измерений.
      При этих словах настала очередь Хик-Хакера рвать на голове воло-
сы. Он-то, естественно, решил, что это его таланты так заинтересовали
Повелителей. У меня же были свои причины считать, что виною всему явля-
ются моя не очень скромная персона.
      - Корабль уже близко! - Доложил Электрик. - Он почти вошел в ат-
мосферу. Он прямо над нами на геосинхронной орбите. Вы не видите его
только потому, что он включил маскирующие поля.
      - Это означает, что его цель - мы. - Логично заключил Ту-Го.
      - Его цель - я. - Поправил его Хик-Хакер.
      Из скромности я промолчал, поэтому глаза всех людей обратились на
смуглого человека.
      - Мы не сдадим тебя врагам, товарищ! - Воскликнул Чи-Ге. - Занять
оборону, приготовить оружие!
      - Спасибо, командор, но это бесполезно. - Остановил его Хик-
Хакер. - Мы были бессильны против охранных спутников, а уж перед боевым
кораблем Повелителей и вовсе беззащитны.
      - И тем не менее... - Начал Чи-Ге.
      - Они высаживают десант! - Перебил командора Электрик, и тут же
поправился. - Нет, не десант, скорее, послов. Нет, не послов... Ничего
не понимаю!
      - Что происходит?! - Ту-Го еще раз потряс мага, у которого глаза
стали совершенно стеклянными от абсолютного изумления.
      Немного придя в себя, Электрик выдавил:
      - Из корабля вылетел дракон. На голове у дракона сидит кругг. На
спине - несколько существ... Не людей, но и не нелюдей... Может, один
человек - девушка, еще один - странный человек женского пола, а один
мужчина - снаружи человек, а внутри