ромные солнца, вокруг которых вращаются планеты,
   подобные этому миру. На одной из таких планет, в дал„ком мире Дракия,
   живут драконы.
   Дарк усмехнулся.
       -Давай я попробую сказать правду? - он встал, отряхнувшись от сухой
   травы. - Ты маг с Восточного Эрранора, принявший облик дракона и
   перепутавший цвет.
   Космонавт рассмеялся.
       -Маг? Дарк, я считал тебя более серь„зным драконом.
       -Ах вот как?.. - Дарк прищурился. - Мы не верим в магию... Отлично. В
   таком случае, предлагаю нанести визит одному моему знакомому. Он
   жив„т недалеко от города, во-он в той ч„рной башне, - дракон указал
   когтем за стену.
       -Зачем? - спросил Драко.
   Крылатый усмехнулся.
       -Если кто-нибудь на Ринне и способен отыскать твою подругу, так это
   он. Летим?
       Драко оглядел казармы. Группа драконов угрюмо наблюдала за
   пришельцем, Шерхан тихо рычал, продолжая слизывать с губы кровь.
   Космонавт мысленно вздохнул.
       -Летим.
   Воздух взревел под крыльями.




                                Глава 3






       Семь дней прошло. Мы с Тикой всю пустыню облетели. Драконы моего
   Огона помогали. Дети с нами летали. Не нашли никого. Про Тайгу и не
   слышал никто. Совсем не слышали, ни в одном Огоне!
       Тика плачет, я е„ успокаиваю. Меня бы кто успокоил. Все драконы в
   ярости, никогда так не было. Войны были, конечно. Турган был. Но чтобы
   похитить двух детей, на глазах у отца, и потом сбежать... РРРРР!!!
       Недостойно! Хочет моего сына взять - пусть вызовет меня на Арену!
   Победит - достойна, значит. Сильнее меня. Детям с ней лучше будет,
   сильнее вырастут. Проиграет - так кто просил лезть не в сво„ дело?
       А эта е„ штука, которую Шого назвал "магия", вообще подлость. Так
   нельзя. Это словно десять на одного безоружного, когда спит. Таких
   драконов из Огона вышвырнут. Я первый вышвырну. Но тебя, Тайга, я
   убью. Пусть самка. Убью. И жалеть не стану.
       Тот грифон, которого я спас, в отахе лежит. Немного мяса съел,
   молчит. Ни звука не издал за всю неделю. Я его осмотрел, раны
   неопасные. Придавило, пару р„бер сломало, и вс„. Крылья целые. И что
   он в эту пещеру лазил? И Фалькия туда лазила... Подозрительно. Времени
   не было посмотреть как следует, целыми днями детей искали.
       Сегодня первый день не летали на поиски. Я мрачный как ночь. Сижу в
   отахе, на небе Смерть. В углу грифон. Нахохлился, распушистился. Глаза
   от меня прячет. Я на него смотрю, думаю. Где видел?
       Вспомнил! Это же он Тандеру перепонку порвал! Только тогда он был
   поменьше немного... Да, так и есть. И это он на меня смотрел, когда я
   Тандера искал. Не испугался. И сейчас не боится. Смелый грифон. Очень
   смелый.
       -Ты по-нашему понимаешь?
   Молчит. Но теперь в глаза смотрит.
       -Что смотришь? Думаешь, съем? Глупый, если думаешь. Я тебя вылечу
   и домой отнесу, как Фалькию.
   Подскочил от неожиданности.
       -Фалькия?!
   Ага, не выдержал. Проговорился.
       -Да. Молодая грифона и е„ сын, Оррлис. Я их спас от гышана.
   Зарычал, вскочил на ноги. Ого. Да он куда лучше себя чувствует, чем
   хотел показывать. Умный.
       -Что ты с ней сделал?
       -Отн„с к вашим горам. Давно, сто дней прошло. Больше даже.
       -Вр„шь!
   Я нахмурился.
       -Грифон, ты меня не зли. Я тебя не убью, конечно, но побить могу.
       -Е„ нет в пещерах! И сына моего нет! Ты убил их в пустыне! Я следил
   за тобой, Коршун. Долго следил. Я организовал отряды, я хотел поймать
   тебя живь„м!
   Смешно. Он меня за фытыха принимает, да? А Оррлис его сын, однако...
       -Птица, ты меня за фытыха не считай. Как ты говоришь на нашем
   языке, если е„ не видел?
   Рычит, хвостом себя хлещет. Совсем меня не боится.
       -Я выучил драконий язык у... неважно. Что ты сделал с моей грифоной
   и Оррлисом?
       -Глупый, да? Сколько раз говорить? Отн„с к горам, посадил на песок.
   Оррлис неделей раньше улетел куда-то. Из-за Фалькии все драконы чуть
   за пустыню не улетели. Мы не знали, что вы разумные. И охотились.
   Теперь знаем, и нам плохо. Очень плохо. А ты на меня рычишь.
       Рычать перестал. Смотрит, глазищи такие. Красивый. Ох, скольких я
   таких убил... Никогда не прощу себе. Да и кто простить сможет?...
       -Не смотри так. Да, я тоже убивал. Много. Я самый сильный дракон,
   чаще всего фыт... грифонов ловил. И мне хуже всех было. Если бы не
   Тикава... Неважно. Отпустил я твою Фалькию. И не думай, я не жду
   прощения. Убийца, гышан, тварь. Это вс„ я. Можешь называть как угодно,
   не обижусь. Ты прав будешь.
   Молчит, смотрит.
       -Почему ты спас меня в храме?
       -Где?
       -В той пещере.
   Храм? Что за ерунда? Пещера - она и есть пещера.
       -Точно, глупый. Грифон лежит, умирает - я что, мимо пройду?
       -Нет. Дракон должен был добить. И сожрать, как двух моих братьев.
   Обоих убил огромный золотой дракон с ч„рными рогами и
   т„мно-золотистыми крыльями, на хвосте не хватает одного шипа. Не
   знаешь такого?
   Молчу. Долго молчу.
       -Как тебя зовут?
       -Аррахис.
       -Про нашу арену слыхал?
   Кивает.
       -Так вот. Я убил твоих братьев. Не знал, но это сейчас неважно. Ты
   имеешь право вызвать меня на арену и убить в поединке.
   Я помолчал.
       -И ещ„ одно, Аррахис. Я сопротивляться не стану. Ты ИМЕЕШЬ право
   меня убить, поэтому так и будет.
   Глаза широко открыл. Но сразу прищурился.
       -И я должен тебе верить?
       -Хочешь верь, хочешь нет. Только прошу - повремени убивать. Мне
   надо детей своих отыскать. Помнишь, тот зел„ный которому ты крыло
   оторвал почти?
   Вздрогнул. Я вздохнул.
       -Их похитили. Найду - потом можешь резать меня на части. Право
   заслужил.
   Долго молчит.
       -И ты действительно намерен дать мне шанс отомстить?
   Я встал. Прош„л в кех, вытащил оружие. Вернулся. Дал ему.
       -Видел такое?
   Схватил шест, лезвия раздвинул. Завертел как спичку. Ничего себе...
       -Да, я отлично владею тин-фан.
       -Как-как?
       -Ты не знаешь как называется тво„ собственное оружие?
       -Оружие.
       -Это древнее оружие моих предков. МОИХ предков, понимаешь?
   МОИХ. Не драконов. И называется оно тин-фан.
   Интересно. Но не время сейчас.
       -Так вот. Бери этот тин-фан, и перережь мне горло. Повторяю,
   грифон. Я сопротивляться не стану. Могу только просить - подожди, пока
   детей отыщу. - Я голову откинул и глаза закрыл. В груди сердце
   остановилось, страшно. Но иначе я просто не могу.
   За все мои преступления. Он действительно имеет право меня убить.
   Жаль, я хотел Тайге отомстить...
   Странно. Не ударяет. Я вниз посмотрел. Стоит, на меня уставился.
   Удивл„н.
       -Я на самом деле мог убить тебя... - потряс„н даже, не удивл„н. Я
   усмехнулся.
       -Да, можешь. Дракона убить трудно, но можно. Например, если
   глубоко разорвать горло - от потери крови умр„т. У нас два сердца, и
   кровь очень быстро по жилам теч„т. Быстро вся уйд„т, и смерть.
   Опустился на землю. Оружие не вернул, однако.
       -Коршун, я трижды останавливал удар у твоего горла. И ты не
   шевельнулся.
   Н-да... А он молодец. Отличный воин. Я не услышал замаха.
       -Почему не убил?
   Молчит.
       -Не знаю. Не могу я так - зарезать, словно ренека. Даже дракона не
   могу.
   Я улыбнулся.
       -Молодец, Аррахис. Ты - как и я, воин.
       -Да, я воин. И ты мой заклятый враг, Коршун.
       -Мне жаль, что так случилось. Но почему вы столько зим не пробовали
   нападать? Вы же разумные. Если бы на драконов кто охотился, я бы за
   месяц армию собрал и перерезал гадов.
   Усмехнулся. Мрачный такой.
       -Вам не надо отражать атаки природы. Вы жив„те стаями. У вас есть
   лидеры, к ним прислушиваются.
   Ха. Это он меня имеет в виду?
       -А вы что, не так?
       -Нет. Мы очень сильно одичали за эти годы. Грифоны живут семьями,
   в пещерах. Один грифон, несколько самок. Орудий труда почти нет. Воды
   почти нет. Пищи мало. Только детей много. А отцы часто не
   возвращаются с охоты, и тогда детей кормят старшие братья и соседи.
   Матери растят молодых, и превращают их в трусов! Они дрожат при
   одном слове "дракон", вместо того чтобы собраться в кулак! - он когти
   выпустил, зарычал. Мне плохо стало. Это ведь мы виноваты были...
       -Между нами нет понимания. Нет единства. Каждый сам за себя. Всем
   хвостом, что с каждой зимой нас вс„ меньше! У нас есть старики, они
   помнят о прошлом. Они могли бы научить нас делать оружие!
   Старики?... Что такое старик?... Наверно, грифон который долго жил.
       -Ты ведь умеешь обращаться с тин-фаном. И на труса не похож...
   Он распушистился весь, вскочил, рычит на меня.
       -Ты, ящерица! Меня избрал великий Тэсс, которому подвластно
   будущее и прошлое! Он научил меня смелости и дал силы объединить
   кланы! Я... - запнулся.
   Ага. Вот значит как...
       -Ты - вождь грифонов.
   Вздрогнул.
       -Не отрицай, Аррахис. Ты непохож на других. Смелый слишком.
   Отвернулся, когти впускает и выпускает. Я вздохнул.
       -Спасибо, грифон.
       Резко обернулся ко мне. Глаза горят, как у моего Тандера прямо...
   Тандер... Где же ты сейчас, горе мо„ зел„ное...
       -За что спасибо?
       -Что пощадил.
   Отшатнулся.
       -Я?! Пощадил?! Тебя?!!
       -А разве нет?
   Стоит, клюв раскрыл. Думает. Это хорошо, что думает.
       -Коршун, объясни. Ты правда готов умереть?
   Теперь я отвернулся.
       -Арр, у вас детей можно убивать?
   Вздрогнул.
       -Как это?
       -А вот так. Голодно, еды никакой. Взять маленького грифона, убить и
   съесть. Можно?
   Вскочил на ноги.
       -Дракон, ты смеешься надо мной?
       -Если бы.
   Помолчал.
       -Нет, нельзя. Такое даже в голову не прид„т никому.
   Хорошо.
       -Хорошо. А если так: Еда есть, но невкусная. Зато поймали десяток
   маленьких драконов. Они вкусные... ммм, объедение. Так можно?
   Замер. Долго думает. Это ОЧЕНЬ хорошо, что думает.
       -Не знаю. Так никогда не случалось.
       -Ну а все же?
   Молчит. Долго. Потом медленно так:
       -Думаю, нет. Детей убивать нельзя. Даже драконов. Нет, мы не звери.
   Не убили бы.
   Я вздохнул глубоко, потом закрыл глаза.
       -Понимаешь. Понимаешь... Мы тоже детей не убиваем. Никаких. Я и
   грифонов, и ренеков, и каннов отпускал, если маленькие. Нельзя так.
   Дети - это... это дети. Можно охотиться, убивать взрослых. Хотя тоже
   плохо. А детей нельзя убивать. Никогда. Потому что у них шансов нет,
   понимаешь? Ты воин. Ты слабее меня, да. Но ты можешь сразиться со
   мной, отдать жизнь в бою. Достойно. Защищаясь. Они не могут.
   Молчит, слушает. У меня настроение мрачное, словно ночь в пустыне.
       -Ещ„ причина есть. Ты взрослый. У тебя уже свои дети есть. Тебя
   убить - грифонов меньше не станет. А вот если детей убить... - я
   вздрогнул даже, как подумал. Рррр....
       -Так вот почему некоторые спасаются. - Аррахис мрачно посмотрел на
   меня.
       -Не некоторые. Все. Детей убивать нельзя. А ещ„ - самок убивать хотя
   и можно, но недостойно. Поэтому мы самок не трогали. Поэтому никогда
   не летали на охоту в ваши пещеры. Хотя знаем, где они.
   Он так долго молчал, что я не выдержал.
       -Может, глупо. Может, просто это мы такие наивные. Может, мы любим
   детей. Как бы то ни было, драконы детей убивать не могут. Совсем. Не
   умеем.
       Я расправил одно крыло, зачерпнул воду в отахе и вылил на себя.
   Хорошо. Но настроение лучше не стало. Вздохнул.
       -Звери дет„нышей убивают. Чужих. Иногда, редко, убивают дет„нышей
   своих сородичей, как правило если еды нет. На то они и звери. Мы -
   разумные. Мы должны от зверей отличаться. Разве нет?
   Не отвечает. Я помолчал.
       -Мы не знали, что вы разумные. Думали - очень вкусный зверь. Канн,
   ренек... Только вкуснее. А теперь подумай хорошенько, грифон. Потому
   что Фалькия для нас явилась таким ударом, что мало кто сейчас решится
   вспоминать те дни. Потому что мы убивали разумных и слабых, ели их. А
   они нам врагами не были. Вы нам врагами не были, Аррахис. Это мы вам
   - враги. Вы для нас едой были. Ты представляешь, как это - узнать, что
   ты много зим убивал разумных не-врагов? Можешь ты себе такое
   представить?!
   Я резко встал.
       -Не можешь! И я хочу, чтобы никогда - слышишь, НИКОГДА! - тебе не
   пришлось это узнать.
   Повернулся, хотел выйти. Но остановился.
       -И последнее, грифон. Ты меня слушаешь?
   Тишина. Потом -
       -Да, слушаю.
       -Хорошо. Так вот. Ты свободен. Можешь лететь, когда захочешь. Но
   помни про меня. Я должен найти двух сыновей. Я их найду. Потом я
   найду тебя, и ты меня убь„шь. Потому что ИМЕЕШЬ на это право.
   Вышел. А там Тика стоит! На меня смотрит и плачет. Я замер прямо.
       -Тика?...
   Бросилась на шею, стала меня крыльями колотить.
       -Дурак! Глупый дракон! Ящерица безмозглая! Кусок ржавчины! - а
   сама плачет.
       -Тика, ты что?
       -Он тебя убить мог!!! Ты ему горло подставил! Знаешь, как он смотрел
   на тебя?! Как на фытыха! Добыча! Коршун, я тебе хвост оторву! -
   обнимает, плачет. Мне тяжело стало. Детей дома нет, все у друзей. Мои
   драконессы в уцахане тихо разговаривают, грифон нас подслушивает. А
   Тика плачет...
       -Тика, ну что ты... Не надо, хорошая моя.
       -Коршун, поклянись, что никогда так больше не сделаешь! Поклянись!
       -Нет.
   Отпрыгнула даже.
       -Как - нет?!
       -Сделаю, Тика. Сделаю.
   Она на хвост села. Глаза квадратные.
       -Тебе дыхание в голову вошло?
       -Нет. Понимаешь, любимая - он имеет право меня убить. Только он
   сам может решить. Я...
   Ударила меня?!
       -Коршун!!! Замолчи!!!
   Я разозлился.
       -Тика, ты почему меня ударила, а?
       -Потому что глупый! Глупый как ящерица!
   Нахмурился.
       -И почему я глупый?
       -Как можно такие вещи говорить?! Да, мы грифонов ели. Да, мы
   убийцы. Так не знали же! А теперь что, они нас истреблять имеют
   право?! Ты вообще думать умеешь?! А?! Ты кроме себя о ком-нибудь
   думать можешь?! А я? А дети?! А Тандера кто верн„т?! А моего малыша?!
   Ты кто - одинокий дракон, да? Никого нет? Хочешь, убиваешь, хочешь,
   сам убиваешься, да?
   Никогда такой злой драконессы не видел.
       -Тика, я тебе одну вещь скажу, а ты молча слушай. Этого грифона
   зовут Аррахис. Я убил двух его братьев.
   Зарычала.
       -Коршун, если он тебя хоть поцарапает, я всех грифонов в мире
   перебью, понял? Я - не ты. Если выбирать, грифон или дракон - то пошли
   все грифоны куда подальше, понял? Если мой сын голодный а еды нет -
   грифон тоже еда! Понял меня?
   Теперь я на хвост сел. Сижу, рот раскрыл.
       -Тика, что с тобой случилось?
       -А то! Хватит с меня! Наивная была, глупая - хватит! У меня сына
   украли! Пусть теперь кто подойд„т. Пусть попробует только!
       Странно. Месяц назад я рассмеялся бы. Теперь - страшно стало. Я
   встал, Тику обнял. Она прижимается ко мне, дрожит, сл„зы как дождь.
   Мне страшно.
       -Любимая моя... Ну что ты?... Не надо так, Тика... Мы отыщем их, вот
   увидишь. Я полечу в Огон Ногарра, там есть один дракон, ему очень
   много лет. Он знал самого Таннера. Я его спрошу.
   Плачет, остановиться не может. Тайга, я убью тебя!!!
   Из отаха грифон глядит, удивл„н. Я мрачный.
       -Аррахис, летать уже можешь?
   Тика вздрогнула, а грифон кивнул.
       -Хорошо. Тогда лети в свои горы. Ни один дракон не тронет, можешь
   верить. И спроси дома про Фалькию. Сто дней уже, как отпустил.
   Он долго на нас смотрел.
       -Коршун, ты очень странный дракон.
   Я усмехнулся. А Тика вдруг схватила грифона и подняла. Я вздрогнул.
       -А теперь слушай меня, ФЫТЫХ. Ты моего Коршуна убить хотел. Ты
   просто представить не можешь, КАК тебе повезло что ты ещ„ жив.
   Запомни, птица: Коршун - глупый дракон. Добрый. Такие как он долго не
   живут. Такие как ты их убивают. А я другая... - встряхнула как пустую
   шкуру. Я Тику за крыло потянул.
       -Тика, отпусти...
       -Молчи! Слушай дальше, птица. Коршун тут болтал глупости, что ты
   его убить должен, и другую ерунду. Посмотри на меня. Видишь? Меня
   зовут Тикава. Я сама зарежу и тебя, и всех грифонов сразу, если с
   Коршуном что случится. Понял меня? Я армию соберу, полечу в ваши
   горы и вс„. Были грифоны, нет грифонов. Понял?!
   Я сильно рассердился. Тикаву вместе с Аррахисом поднял, встряхнул.
       -Драконесса. Отпусти его. Быстро.
   Отпустила. Грифон тяжело дышит. Но не испугался! Странный грифон.
   Слишком смелый, по-моему.
       -А теперь слушай МЕНЯ, ящерица... - это он Тике сказал! Мы с ней рты
   раскрыли. А он тоже разозлился! Рычит, распушистился весь.
       -Коршун странный дракон. Но ты даже представить не можешь, какой
   Я странный грифон. Тебе страшно повезло, что ты до сих пор живая. У
   меня армия УЖЕ есть, поняла? Ещ„ немного дней - и началась бы война.
   И драконам конец. Были драконы - нет драконов. Вот так. Поняла меня?
   А теперь не начн„тся. Из-за Коршуна. Потому что я ему поверил, поняла?
   Потому что уже давно драконы не убивают нас, а мы понять не могли,
   почему. Поняли теперь. А ты МЕНЯ поняла, ящерица синяя?
       Она села на хвост, рот раскрыла. А я засмеялся. Смеюсь, остановиться
   не могу. Они на меня смотрят, как на фытыха. А я не могу прекратить,
   смеюсь, крылья дрожат от хохота.
       -Коршун, тебе дыхание в голову вошло?
   Тика.
       -Нет, любимая. Просто вы как два реб„нка, рычите друг на друга.
   Теперь на меня зарычали оба. Мне ещ„ смешнее стало.
       -Ладно. Теперь слушайте меня, вы. Мы были врагами. Не знали,
   потому и были. Сейчас вражда кончается. Поэтому война - опоздала.
   Понятно? Аррахису война больше не нужна - мы грифонов не трогаем, и
   никогда не тронем больше. А если он не начн„т войну, то ты ТОЧНО не
   начн„шь, Тикава. Потому что у них причина есть. Была, точнее. А у тебя
   нет.
   Молчат, на меня смотрят.
       -Грифон, лети в свои горы. И скажи там - драконы больше не враги.
   Мы хотели бы стать друзьями, но не выйдет.
   Помолчал.
       -Почему же?
       -Не заслужили мы. - я ж„стко ответил, потом вытащил его в пустыню и
   дал свою фарху. Он запутался весь. Я посмотрел, посмотрел... Обратно
   затащил.
       -Ночью полетишь.
   Потом долго молчал. Грифон на меня смотрит. Я ему негромко сказал:
       -И последнее, Аррахис. Я не враг. И ты имеешь право убить меня. Но
   если грифоны начнут убивать драконов... Если начн„тся война... - я
   поднял камень и раздавил рукой. Грифон вздрогнул.
       -Тогда знай - вот так я тебе голову раздавлю.
   И уш„л.





                                Глава 4






       На высоте холод был совершенно невыносим. Сориентировавшись по
   солнцу, молодая драконесса помчалась на север, одновременно гадая,
   каким образом она пересеч„т океан.
       В холодных водах то и дело попадались айсберги, но рассчитывать на
   такую удачу Тайга боялась. Она хорошо знала, что бывает с драконом, не
   рассчитавшим сил и залетевшим дальше точки возврата. Поэтому сейчас
   молодая драконесса мчалась на северо-восток, постоянно держась берега
   и осматривая горизонт в поисках земли.
       Через два часа пол„та горный кряж кончился. Под крыльями
   потянулась заснеженная тайга, кое где встречались полусферические
   холмы реликтового льда. Несколько раз драконесса замечала стада
   рогатых животных под названием "олени", которых пасли орки.
       Ещ„ через час ландшафт изменился. Леса плавно перешли в угрюмую
   антарктическую степь, там и тут виднелись островки снега. По жухлой
   траве бежали волны, гонимые холодным южным ветром; угрюмые серые
   тучи прижимали Тайгу к земле. Драконесса тревожно осматривалась,
   боясь грозы.
       Первые капли