-Я не понимаю и половины всего, что вы говорите...
   Тайга рассмеялась.
       -Это быстро пройд„т. А куда улетел Драко?
       -Если я правильно понял его слова, он улетел в космос, - ответил
   Хирсах.
       -Куда?!
   Драконесса коснулась колечка треккера на роге.
       -Драко, отвечай!
   Пауза.
       -Тая? - в голосе дракона прозвучала тревога. - Что-то случилось?
       -Нет, нет... - Тайга встряхнулась. - Драко, что ты делаешь в космосе?
       -Изучаю отражатели Рэйдена, - отозвался капитан. - Тая, кажется, я
   совершил необычайно важное открытие.
       -Какое?!
   Молчание.
       -Помнишь, на каком принципе основан твой Щит против
   Повелителей?...
   Драконесса недоверчиво моргнула.
       -Так это они?!
       -Вс„ говорит в пользу этой теории. Власть Повелителей проистекает из
   космоса, Тая!
   Не удержавшись, Тайга издала радостный вопль. Все повернулись в е„
   сторону.
       -Драко, уничтожь отражатели! - заметив, что многие драконы подошли
   поближе, Тайга добавила: - ...и переходи на Общий, я тут не одна.
   Включаю громкую связь. Пусть все слушают!
       -Не спеши, - серь„зно ответил капитан на Общем. Звучный голос
   дракона разносился над затихшей долиной, - Мы пока ничего не знаем об
   этих машинах. Что, если Рэйден не просто так заставил свои отражатели
   препятствовать цепным реакциям? Представь, например, сверхмощную
   атомную энергостанцию магов, которая вышла из строя... Для
   предотвращения катастрофы Рэйден мог заставить свои спутники
   тормозить цепные реакции, и стоит уничтожить отражатели - бум!
   Драконесса задумалась.
       -Ты прав... Рисковать не стоит. Но я уже знаю, как использовать тво„
   открытие!
   Драко на том конце линии связи улыбнулся.
       -Я тоже знаю, Тая. Надо найти излучали на поверхности планеты.
   Спутники только рассеивают излучение, источник - на Ринне.
       -Нет, нет! - драконесса радостно засмеялась. - Драко, я соберу четыре
   огромных, километровых Щита, и мы заслоним каждый спутник!
   Молчание. Внезапно к линии связи подключился Скай, заставив Тайгу
   подпрыгнуть от неожиданности.
       -Тая, тебе не кажется, что это несколько... примитивно?
       -Зато гарантированно сработает! - тв„рдо заявила драконесса. - Чтобы
   влиять на альфа-ритмы мозга, нужен очень сложный и тонкий
   инструмент. Если внести между отражателями и поверхностью достаточно
   сильную помеху, параметры излучения выйдут за пределы
   чувствительного к ним мозга - иначе говоря, все Повелители потеряют
   власть над драконами!
   Драко помолчал.
       -Тая, но ведь помеха может привести к непредсказуемым
   последствиям...
       -Нет!
   Тайга возбужд„нно зарычала.
       -Драко, электромагнитное излучение мозга очень невелико, поэтому
   любой прибор, способный улавливать и усиливать это излучение, должен
   обладать колоссальной чувствительностью. Я уверена: СВЧ диапазон, в
   котором работают мои Щиты, не имеет решительно никакого отношения
   к подлинному принципу работы отражателей; скорее всего, они
   используют даже не электромагнитное, а неизвестное нам излучение. Но
   Щит полностью глушит естественные электромагнитные волны мозга
   дракона, поэтому для того грандиозного компьютера, который управляет
   работой всего этого комплекса, дракона под Щитом просто не видно!
   Скай на сво„м конце линии связи удивл„нно рявкнул.
       -Компьютер? Какой компьютер, Тая?
   Драконесса улыбнулась.
       -Несколько дней назад, когда я испытывала Щит, на моих глазах один
   из Повелителей отдал дракону приказ и почти сразу после этого был
   убит. Тем не менее дракон продолжал исполнять команду, пока я не
   изолировала его Щитом. Понимаешь?
   Долгое молчание.
       -Гром... - потряс„нно прошептал Драко. - Так значит, всех драконов
   Ринна постоянно, от рождения до смерти, отслеживает чудовищная
   машина!
       -Вот именно, любимый, - кивнула Тайга. - Я пока даже не
   представляю, каким образом можно отслеживать всех живых существ на
   поверхности планеты, однако Рэйден, очевидно, справился с этой
   задачей. Единственное вообразимое объяснение - телепатия, только это
   биоизлучение можно регистрировать из космоса... Впрочем, я не уверена.
   Но вспомни - на Ринне почти все виды обладают зачатками телепатии, а
   орки и эльфы - умеют читать мысли! Это не может быть случайным
   совпадением.
   Драконесса взволнованно под„ргивала хвостом.
       -Если я права, тогда механизм работы власти Повелителя -
   одновременно прост для понимания и невероятно сложен для
   реализации. Грандиозный компьютер с помощью при„мников
   телепатического излучения непрерывно отслеживает всех драконов на
   всей поверхности Ринна; ведь любой вид имеет специфический, отличный
   о всех остальных диапазон биоизлучения мозга. Одновременно
   компьютер точно так же следит за людьми с определ„нными свойствами
   психики, скорее всего эти свойства заложены генетически. Машина
   непрерывно считывает из их разума визуальную информацию. Достаточно
   такому человеку увидеть дракона, как в действие вступает третий
   механизм - отслеживание приказов. Когда Повелитель отда„т дракону
   приказ - а люди для этого специально изменяют свой голос - то на самом
   деле приказ перехватывает сверхкомпьютер, который, проанализировав
   визуальную информацию из разума Повелителя, определяет затронутого
   приказом дракона и транслирует команду в его мозг уже на новой
   частоте. Сам приказ для компьютера не существует, он не анализирует
   его содержание - машина просто транслирует слова человека в разум
   дракона, подавляя многие центры рассудочной активности за сч„т
   большей мощности импульса.
   Тайга хлестнула себя хвостом.
       -Вот как работают Щиты! Компьютер получает из мозга Повелителя
   изображение дракона и приказ, который этот дракон должен исполнить.
   Однако вторая следящая система - та, которая следит за крылатыми -
   сообщает, что указанного дракона не существует. Машина делает вывод,
   что за время от получения приказа до передачи его дракону - этот
   дракон умер, поэтому компьютер отменяет действие и переходит в режим
   ожидания следующего приказа.
       -Но подобная вычислительная мощь превосходит всякие рамки... -
   неуверенно заметил Драко.
       -Почему?! - поразилась Тайга. - Драконов всего двенадцать тысяч!
   Добавь сюда две-три тысячи Повелителей - и получится, что даже наш
   бортовой компьютер на порядок мощнее! В "Шторме" несколько
   миллиардов деталей, Драко, и наш компьютер следит за всеми
   одновременно. Даже рядом со одним-единственным звездол„том
   цивилизация Ринна выглядит как простой глайдер.
       И на Ринне, и в космосе повисло молчание. Драконы молча смотрели
   на Тайгу, с каждой минутой вс„ яснее понимая смысл е„ слов. Драконесса
   огляделась.
       -Ребята, что с вами?...
   Первым ответил Скай.
       -Тая, ты хоть понимаешь, что обнаружила?
   Тайга тревожно д„рнула хвостом.
       -Способ избавиться от власти Повелителей...
       -Нет, Тая. - тихо ответил Драко. Космонавты вновь перешли на родной
   язык Дракии. - Ты только что доказала возможность возникновения на
   Ринне самой ужасной в Галактике диктатуры.
       -Как?! - Драконесса едва не потеряла равновесие.
       -Тая... - по рации дон„сся тяж„лый вздох Ская. - Тот, кто найд„т
   способ контролировать этот чудовищный компьютер, сможет диктовать
   приказы не только драконам, но и всем жителям Ринна вместе взятым.
   Драко в волнении царапнул когтями пульт.
       -Диктовать на подсознательном уровне! Так, что они даже не
   догадаются об этом!
   Скай глубоко вздохнул.
       -У людей есть мифологический персонаж, сравнимый по возможностям
   с подобным мега-повелителем. Знаешь, кто?
       -Бог?... - слабо улыбнулась Тайга.
       -Да, Тая. Всеведущий и вездесущий.
   В корабле золотой дракон решительно д„рнул хвостом.
       -Я уничтожаю отражатели.
       -Драко, но...
       -Капитан, не спеши. - быстро заметил Скай.
       -Никакой ядерный взрыв просто не сравним с опасностью появления
   бога. - мрачно ответил Драко. - Чтобы это предотвратить, можно
   рискнуть даже половиной планеты. Тая, предупреди Волка и его друзей,
   что власти Повелителей больше не существует. Потом отвези их всех в
   Тангмар и НЕМЕДЛЕННО, СРАЗУ ЖЕ возвращайся, понятно? Я сам
   займусь революцией!
       -Нет, Драко! - Скай негромко зарычал. - Не уничтожай отражатели.
   Всего три дня - и Тая подготовит Щиты, мы можем не рисковать.
   Молчание.
       -Риск слишком велик...
       -Какой риск? - Тайга д„рнула хвостом. - Отражатели работают уже
   двенадцать веков, и вс„ было в порядке!
   Скай понизил голос.
       -Драко, эта машина пригодится нам самим. Можно будет обезвредить
   сразу всех охотников Ринна...
       -Скай!
   Золотой дракон низко зарычал.
       -Скай, опомнись! Ты предлагаешь нам - НАМ - стать Повелителями?!
       -Не повелителями, а миротворцами, - спокойно ответил дракон. -
   Капитан, чтобы предотвратить смерти драконов - можно пойти на вс„.
   Если надо совершить подлость, чтобы погасить пламя войны - мы должны
   научиться совершать подлости.
   Драко очень долго не отвечал.
       -Скай... - сказал он наконец. - Что с тобой случилось, Скай?... В кого
   ты превратился?!...
       -Не уничтожай отражатели. - глухо произн„с бывший пилот. Индикатор
   на пульте показал, что Скай разорвал связь.
   Внезапно Драко услышал тихий голос Тайги.
       -Любимый, он прав.
       -Тая?!...
       -Мы должны предотвратить кровопролитие... - драконесса поникла. -
   ...любой ценой.
   Капитан содрогнулся.
       -Тая, любимая, не пугай своего дракона.
       -Наверно, начинает сбываться пророчество Нааки, - негромко ответила
   Тайга. - Я многому научилась в этом мире.
   Золотой дракон с болью пров„л когтями по металлу пульта. Голос Драко
   слегка дрожал.
       -Тая... единственная моя, потерпи ещ„ немного, пожалуйста. Скоро мы
   верн„мся домой, и этот ад останется лишь в кошмарах. Пожалуйста,
   продержись ещ„ несколько дней, потом я заберу тебя на корабль...
   Драконесса тепло улыбнулась.
       -Я выдержу, Дракоша. Ты ещ„ увидишь свою наивную драконочку.
   Зарычав от боли, капитан отключил связь. В глазах Драко стояли сл„зы.
       -Рэйден... - дракон зажмурился. - Ты, ты создал этот мир!..
   Драко вонзил когти в зв„здное небо за иллюминатором и издал
   страшный, полный муки вопль:
       -Так будь же ты проклят, создатель!!! Будь ты проклят!!!
   Надменно горели зв„зды.


                                         ***


       -Звуковой дневник.
   Смертельно уставший Драко рухнул в капитанское кресло. Дракона
   немного трясло от изнеможения.
       -Десятый день работы. Не сплю шестые сутки. Гром, как же я устал...
       Космонавт закрыл глаза и несколько минут молча сидел в рубке
   звездол„та. Беззвучно сверкали панорамные экраны.
       -Режим бортжурнала. Отч„т о проделанной работе. Гром, эти десять
   дней потрясут мир...
   Драко тяжело вздохнул.
       -Время словно остановилось. Дни летят словно один нескончаемый
   миг, я не успеваю даже осознать, что было вчера - как наваливаются
   дела на завтра... Уже весь Даналон знает о наших планах. Освободить
   драконов Тангмара будет гораздо сложнее, чем можно было думать.
   Золотой дракон разом опрокинул в себя банку дра-колы. Фыркнул.
       -Ахрррр... Люди волнуются. В городах беспорядки, армия короля не
   успевает с места на место. Мне пришлось снабдить их портативными
   рациями.
   Молчание.
       -Страна боится. В воздухе висит страх. Они боятся хроматовых, боятся
   нас, боятся ловушки, боятся своих собственных союзников, боятся даже
   эльфов! И словно этого мало... Когда в горах опустился наш звездол„т,
   Скай не упустил возможности показать корабль как можно большему
   числу людей. Он пров„л "Шторм" низко над крупнейшими городами
   страны, едва не ввергнув Даналон в панику. Похоже, мой бывший пилот
   получает от подобных поступков наслаждение.
       Пару минут Драко мрачно наблюдал за экранами. Там виднелись
   отряды рыцарей, патрулировавших место приземления корабля. Приказ
   короля.
       -Работа началась уже на первое утро после посадки, - продолжил
   наконец капитан. - Мне предстоит создать среди бесконечных равнин
   восточного Даналона несколько временных лагерей для беженцев из
   Тангмара. Уже задействованы все мощности "Шторма", на южной базе
   заканчивается сборка второй фабрики наносинтеза... Гром, я просто не
   успеваю вс„ сразу! Хорошо хоть король согласился на месяц приютить в
   своих землях хроматовых драконов... Иначе я просто не знал бы, как
   приступить к делу.
   Тяж„лый вздох.
       -Тайга вместе со Скаем улетела в космос, устанавливать
   анти-отражатели. А я крепко поругался со Скаем. Он со своей королевой
   был готов напасть на Даналон, рассчитывая, что мы с Таей удержим
   местных драконов вне сражения. Я сказал ему прямо: хочешь - нападай,
   но потом не удивляйся, увидев экипаж "Шторма" в рядах защитников. Его
   словно ранило моими словами. Не стоило мне так говорить, "экипаж
   "Шторма""... Скай был нашим верным другом.
   Драко помолчал.
       -После моих слов он замкнулся в себе. Отвечает как автомат - "да,
   капитан", "слушаюсь, капитан". Тая только потому и полетела с ним,
   чтобы успокоить. Надеюсь, у не„ получится... Хотя сомневаюсь. Скай
   изменился до неузнаваемости. Проклятый Рэйден что-то сотворил с моим
   другом.
   Капитан тяжело вздохнул.
       -По крайней мере, пилотировать он хуже не стал. Астероид попался
   отличный, богатый тяж„лыми металлами. Он вс„ ещ„ раскал„н, хотя
   после магнитного торможения и обработки лазерами прошло уже шесть
   дней... Наконец фабрика Тайги заработала на полную мощность. Уже в
   первый день всем драконам и людям пришлось покинуть долину; жар от
   астероида и грохот взрывов сделали невозможным присутствие на
   стройке живых существ. Сейчас МУН продолжает работать
   самостоятельно. Эта машинка поглощает энергию из реактора "Шторма"
   словно губка, боюсь, скоро прид„тся искать на Ринне дейтерий для
   перезарядки... Интересная деталь - излучатели Рэйдена не оказывают
   никакого воздействия на термоядерный реактор. Атомный - взрывается,
   хотя по всей логике должен медленно остыть, а вот термоядерный -
   никак не реагирует. Странные машины он построил, этот маг, не
   любивший технику... Эх, рано ты умер, Рэйден! Сколько вопросов
   остались без ответа!
   Драко стиснул зубы.
       -Рррррр... Отвлекаюсь. Мозг, сотри из бортжурнала последнюю запись.

       -Вас понял, капитан.
       -Продолжаем отч„т... - дракон вздохнул. - Итак, подготовка к при„му
   беженцев ид„т полным ходом. Этим сейчас заняты практически все,
   включая меня. Новые друзья Таи работают среди металлических
   драконов, целые дни напрол„т демонстрируют им пейзажи Дракии,
   картины наших городов... Этот Волк оказался смышл„ным парнем.
   Попросил меня так смонтировать фильмы, чтобы в глаза бросался факт
   совместной жизни всех рас драконов - и металлических, и хроматовых.
   Очень неплохая идея. В качестве образца я решил использовать
   несколько фильмов о смешанных семьях... Но фильмов недостаточно. В
   свободное от работы время мне приходится летать из гарнизона в
   гарнизон и рассказывать о Дракии вместе с Волком и его группой
   "Свободных". Они теперь себя иначе как Свободными и не зовут.
   Драко помолчал.
       -Больше всего меня поразили двое детей. Селена и таинственный гость
   из будущего по имени Тандер. Тая мне пересказала его историю...
   Золотой дракон опустил голову.
       -Я боюсь. Да, боюсь. Что жд„т нас в будущем?... Присутствие Тандера
   здесь - уже созда„т парадокс, ведь понятно, что теперь - услышав от него
   о нападении некоего "ч„рного" - Тайга и я примем все меры
   предосторожности, и прежде всего... Да не отпущу я Таю никуда!
   Драко ударил кулаком об ладонь. Д„рнул хвостом.
       -Кто бы ты ни был, "ч„рный", тебе лучше умереть прямо сейчас, -
   прорычал дракон. - Потому что тому, кто ударит мою Таю, л„гкая смерть
   не грозит!
   Несколько минут слышалось только тяж„лое дыхание космонавта.
       -Стереть последнюю фразу.
   Молчание.
       -Продолжаем отч„т. Новый ареал-вождь, Мрак, руководит подготовкой
   отрядов охраны. Он летает по всей стране, проверяя готовность
   гарнизонов. Наверно, в тайне надеется отыскать пропавшего сына.
   Младший сын Мрака бесследно исчез девять дней назад, последний раз
   его видели вместе с каким-то человеком в серой мантии, очевидно
   Повелителем. Не будь я уверен в смерти Рэйдена... - дракона
   перед„рнуло. - Ррррр...
   С шипением раскрылась ещ„ одна банка дра-колы.
       -На демонстрациях, где Волк и его друзья крутят фильмы о Дракии,
   Мрак не появляется по вполне понятной причине. За последние дни я
   видел его лишь раз, и то мельком. Знавшие Мрака раньше драконы
   говорят - он словно очнулся от спячки, заново родился. Ещ„ бы.
   Пустая банка полетела в мусоросжигатель.
       -Согласно моему с Таей плану, освобожд„нные драконы должны будут
   первый месяц - до окончания строительства города - жить во временных
   лагерях на равнине Серенг, к северо-востоку от Авалона. Эти самые
   лагеря я сейчас и строю... Надо будет постоянно проводить с
   хроматовыми занятия по ликвидации агрессии, просвещению... Гром, если
   бы мы только имели больше времени! Главная опасность вовсе не в
   металлических, и даже не в людях Даналона - хотя и эти вопросы не
   дают мне спать по ночам... Главная опасность - в них самих, в драконах
   Тангмара. И особенно - в вольных. Их ненависть к людям столь
   всеобъемлюща, что я серь„зно опасаюсь кровавой бойни. На сегодня
   главная, первоочередная задача всех нас - предотвратить подобный
   исход. Любой ценой! Подавить пламя вражды и войны в зародыше, не
   дать кровопролитию перечеркнуть все века надежды на мир. Конец
   записи в бортжурнале.
       Драко несколько минут молча глядел в экраны, откуда на него светило
   солнце. Внезапно прозвучал сигнал треккера.
       -Драко... - устало отозвался космонавт.
       -Капитан, это я! Тандер! Вс„ готово для начала, мы жд„м!
   Закрыть глаза, медленно вздохнуть.
       -Уже лечу, лечу...
       -Мы тут пока фильм смотрим, про холодный мир, где одни льды и
   чудовища... Там ты есть! Капитан, ты потрясно дерешься! Так даже
   Коршун не умеет! Драко, научи меня так с оружием обращаться! Я
   быстро учусь, Коршун всегда это говорил, и Тайга тоже говорила!...
       -Хорошо, Тандер. - Драко улыбнулся. - Научу.
   Тяжело вздохнув, измученный дракон поднялся из кресла.
       -Мастер Шоан... - космонавт грустно улыбнулся своему отражению в
   погасших экранах. - Когда-то я пытался воплотить на экране твой образ...
   Прости меня, Мастер Шоан. Теперь-то я знаю, что значит - быть лидером.

   Отражение золотого дракона ободряюще улыбнулось. Драко покинул
   рубку.



                                         ***





       Шерхана разбудило чувство, словно за ним наблюдают. Алый дракон
   беззвучно поднял могучую голову и огляделся.
       В бараках царила тишина. Крылатые спали на ж„стких лежанках, за
   деревянными стенами тихо падал снег. Взгляд Шерхана остановился на
   т„мном силуэте у дверей.
       -Кто?... - шепнул дракон.
       Т„мная фигура беззвучно двинулась впер„д. Переключив глаза в
   ночной режим, Шерхан узнал в госте собственного сына, молодого алого
   Канга.
       -Отец... - прошептал тот, приблизившись. - Час настал.
   Могучий алый дракон спокойно поднялся. На соседних лежанках открыли
   глаза крылатые воины.
       -Пора?... - негромко спросил один из них. Шерхан кивнул. Драконы
   беззвучно вставали, будили соседей. Через десять минут все обитатели
   барака 7НБ собрались вокруг Ка