ТО за меня не решает!
   Повисла напряж„нная тишина. Которую прервал тяж„лый вздох Коршуна.

       -Вот теперь я тебя накажу.
       Все отшатнулись. Дав знак Мраку, Драко подхватил Тайгу и
   стремительно скрылся в корабле; на что способен Скай в ярости, он уже
   знал. Мрак поспешил следом.
       -Что с тобой?
       -Тссссс! - капитан передал товарищу начинавшую приходить в себя
   драконессу. - Сиди здесь. Я попытаюсь их успокоить, а ты охраняй Тайгу.
       -Ясно.
      Драко метнулся наружу. Тем временем между синим и золотым
   крылатыми встал совсем юный зел„ный дракончик.
       -Прекратите! - Тандер едва не подпрыгивал от ярости. - Как вам не
   стыдно!
       -Тика, забери его, - коротко приказал Коршун.
   Драконесса задумчиво тронула крыло своего дракона.
       -Кор... - она тяжело вздохнула. - Не спеши. Мы ещ„ не всех детей
   нашли.
   Золотой вздрогнул.
       -Гышан, я чуть не забыл! - Коршун резко повернулся к Тандеру и
   опустился на колено. - Сын, где в этом мире живут грифоны?


                                         ***


       Викинг очнулся нескоро. Голова раскалывалась от боли, непрерывно
   под„ргивался хвост. Молодой дракон негромко застонал.
       -Корг...
       Молчание. Викинг недоверчиво потянулся к голове и тут понял, что
   Короны на н„м больше нет. Ликующий драконий вопль разорвал
   полумрак колдовской пещеры.
       -Ха!!! - Викинг вскочил на ноги, покачнувшись от слабости. - Прощай,
   Алгол!!!
       Едва не бросившись бегом из пещеры, дракон вс„ же успел заметить
   сверкающий медальон, лежавший прямо на камнях. Под драгоценностью
   виднелся край пергаментного свитка.
       -Хмм?...
       Осторожно перевернув медальон кончиком хвоста, Викинг изумл„нно
   оглядел роскошный лист золотистого пергамента. Но ведь он хорошо
   видел, что никакого пергамента в саркофаге не было!
       -"Вот ты и получил свободу, юный дракон..." - почерк Алгола
   отличался ч„ткостью и красотой, - "...как видишь, я сдержал слово. Мы
   больше никогда не увидимся, ибо я покидаю Ринн и удаляюсь в
   неведомые дали иных врем„н, где люди ещ„ не ведали греха, а сыны
   крылатого народа парили в небесах лишь собственной планеты... На
   прощание я дарю тебе медальон одного из М„ртвых Царей, волшебную
   драгоценность по имени Кагири-то. Пользуйся его силами как пожелаешь;
   прими лишь добрый совет - умерь безрассудное любопытство и наберись
   благоразумия у своего отца, более чем достойного крылатого воина.
   Прощай."
   Дракон в глубокой задумчивости поднял глаза на озеро, где ещ„ недавно
   спал вечным сном древний маг.
       -Прощай, Алгол, - негромко сказал Викинг. - Я не держу на тебя зла.
       Должно быть, совет жреца подействовал, потому что молодой дракон
   не стал одевать медальон. Осторожно завернув его в пергамент, Викинг
   пристроил артефакт под крылом и решительно направился к выходу.
       Блуждать по пещере пришлось более двух часов. Единственный
   ориентир, имевшийся у крылатого, был не слишком удобен в
   использовании; Викингу приходилось искать ходы, где свечение стен
   слабело. Наконец, после долгих поисков, молодой дракон с радостью
   заметил впереди пурпурный отблеск заката. Изнеможение и усталость
   съедали последние силы.
       -Клянусь, больше никогда не подойду к подземельям... - смертельно
   уставший Викинг выбрался из пещеры и рухнул на каменистую площадку
   перед входом. Грудь дракона судорожно вздымалась.
       -Фаэт?... - Викинг с трудом поднял голову. - Сэр Рогнар? Где вы?...
       -Недалеко, - прозвучал мрачный голос.
       Молодой дракон судорожно обернулся. При виде того, кто лежал слева
   от входа в пещеру, сердце Викинга остановилось; на него смотрели два
   хроматовых дракона. Синяя и ч„рный.
       -Кто... кто вы?! - крылатый попытался отпрянуть, однако ч„рный
   резким движением прижал хвост Викинга к земле. - П-п-предупреждаю,
   меня учил сражаться сам Мрак Киллер!
   Хроматовые усмехнулись.
       -А меня зовут Дарк Танака, - вежливо представился ч„рный. - Это моя
   подруга Китана. Е„ учил сражаться я сам.
   Викинг покачнулся.
       -Д-д-дарк?!..
       -Королевский дракон Тангмара, - пояснила Китана.
   Молодой воин едва не рухнул наземь. В глазах загорелся страх.
       -Тангмар больше не воюет с Даналоном... - Викинг попятился. -
   Хроматовые примирились с металлическими, все драконы теперь живут
   единым народом!
       -Разве мы тебе угрожали? - удивился Дарк. - Я просто пригласил
   сородича отдохнуть на т„плых скалах, в последних лучах заходящего
   солнца...
       -Ты выглядишь уставшим и испуганным, - Китана заботливо тронула
   судорожно трепетавшие ноздри Викинга. - В таком состоянии опасно
   летать по ночам.
       -Присоединяйся, - Дарк подвинулся. - Давай вместе смотреть на закат.
   Молодой дракон ошарашено моргнул.
       -Вы... вы не хотите меня убить?!
   Дарк укоризненно покачал головой.
       -И не стыдно?
       -Мой дракон никогда не обижает слабых, - гордо заметила Китана.
       Потряс„нный Викинг рухнул на скалу рядом с Дарком и машинально
   уставился на заходящее солнце. Судорожное сердцебиение понемногу
   входило в норму.
   Минут через пять крылатый достаточно опомнился, чтобы задавать
   вопросы. Однако его опередили.
       -Кстати, а что ты делал в пещере? - невзначай спросил ч„рный дракон.

   Прежняя подозрительность уже успела вернуться к Викингу, поэтому он
   почти спокойно ответил:
       -Не помню.
       -Как же так? - удивилась Китана.
       -Меня поработил неизвестный маг, он отнял всю память о времени в
   пещере.
   Дарк нахмурился.
       -Жаль, жаль... Просто я заметил под крылом моего нового друга
   непонятный св„рток. Наверно, ты не помнишь, что в н„м?
   Викинг запнулся.
       -А... А где воины короля?! - встрепенулся дракон. - Фаэт Лучник, Казад
   Оукенхед и сэр Стан Рогнар?
   Китана вздохнула.
       -Они попытались нас атаковать, стреляли отравленными стрелами...
       -Но я их почти не тронул, - успокоил Дарк застывшего Викинга. -
   Только связал и посадил во-он на тот ут„с. Чтобы не мешали.
   Дракон вздрогнул.
       -Я...
       -Нет, - спокойно сказал Дарк. - Дожд„мся одного моего друга, потом
   их оттуда снимем. Не желаешь ли пока проверить, что за св„рток под
   твоим крылом?
   Викинг резко встал.
       -Нет, не желаю.
       -Тогда оставим это, - невозмутимо ответил Дарк. - садись, отдохни.
   Молодой дракон отступил пару шагов назад.
       -Я не имею права оставить воинов своего короля в беде.
       -Сядь! - резко приказал Дарк. - Я никогда не обижаю птенцов, но в
   тво„м случае...
   Викинг отчаянно замотал головой.
       -Нет! - распахнув крылья, юный дракон молниеноносно взмыл в воздух
   и рванулся к ут„су. В голове пылала только одна мысль: успеть помочь,
   прежде чем когти Дарка разорвут его на части.
       Усталые пленники встретили Викинга радостными криками. Дракон
   рухнул на скалу рядом с ними и невольно сжался, ожидая смертельного
   удара. Только через секунду Викинг заметил, что воины не были связаны.
       -Что с тобой? - Фаэт подбежал к молодому дракону. - Ранен?!
       -Дарк?.. - Викинг изумл„нно оглядывался. - Где Дарк?! Он не бросился
   за мной следом?...
   Воины переглянулись.
       -Посмотри вниз, - спокойно ответил Стан.
       Юный дракон посмотрел. Далеко внизу, на каменистой площадке у
   входа в пещеру стояли Дарк и Китана. Хвосты обоих драконов хлестали
   из стороны в сторону, но крылья оставались сложенными. Викинг
   непонимающе оглянулся.
       -В ч„м дело?...
       -Они не могут летать, - весело ответил Казад. - Да и на ногах едва
   держатся. Дарк рассчитывал запугать тебя своим именем, на большее он
   сейчас просто неспособен.
   Бронзовый медленно улыбнулся.
       -Так вот почему они были столь вежливы...
   Фаэт тревожно оглядел измученного дракона.
       -Ты и сам в ненамного лучшей форме - заметил эльф. - Расскажи свою
   историю!
   Викинг не спеша покачал головой.
       -Сначала убью их обоих, - он встал. - Подумай, Фаэт! Сейчас умр„т
   сам Дарк Танака!
       -Сядь, - резко бросил Стан. - И не строй из себя героя. Даже
   смертельно раненный, Дарк одним движением разорв„т троих обычных
   драконов. Я не раз встречался с ним на войне и знаю, с кем имею дело.
       -То, что ты хотел совершить - подло и недостойно воина, - негромко
   заметил эльф. - Не позорь гордое имя своего отца.
   Викинг надолго замолчал. Было видно, как от гнева раздуваются его
   ноздри.
       -Куда бы я не полетел, что бы не совершил... - начал он наконец, -
   ...везде меня преследует трижды проклятый призрак моего отца. Никто и
   никогда не воспринимает меня всерь„з; я не попал на фронт, король
   сделал меня дракончиком на подл„те, любая моя попытка совершить
   достойное воина деяние встречает насмешки и сравнивается с доблестью
   Мрака. Несколько дней назад я совершил самое удивительное открытие в
   истории Ринна, и меня просто отбросили в сторону; как может едва
   ставший на крыло юнец быть первооткрывателем? Осматривать МОЮ
   находку, разумеется, отправился Мрак!
   Викинг с такой яростью ударил хвостом, что Фаэт едва не сорвался в
   пропасть.
       -Сейчас передо мной лежит шанс отомстить главному врагу моей
   страны, убийце, на чьих когтях пылает кровь десятков драконов. Да, он
   ранен и неспособен оказать отпор - но и я никогда не смог бы бросить
   вызов Дарку, будь он в полной силе. Иногда можно совершить подлость
   ради великой цели!
   Эльф смерил дракона холодным взглядом.
       -Убить беззащитного - это, по-твоему, великая цель? А может, ты стал
   убийцей драконов вроде подонков из Тангмара? Для них ведь, как
   известно, не существует понятий совести и чести...
       -Я хочу стать воином! - рявкнул Викинг. - Воином, а не сыном героя!
   Внезапно впер„д шагнул Стан. Рыцарь презрительно оглядел крылатого с
   рогов до хвоста.
       -Ты недостоин быть воином, - сказал он сухо. - И не потому, что
   слишком юн. Замышленная тобой подлость ничем не оправдана и
   отвратительна сама по себе. Желание убить раненного Дарка проистекает
   не из чувства долга, а из честолюбия и жажды славы. Такой "воин" может
   предать кого угодно.
   Рыцарь скрестил руки на груди и повернулся к дракону спиной.
       -Возможно, настанет день когда ты это пойм„шь. Пока же - я не приму
   от тебя помощи.
   Потряс„нный Викинг недоверчиво смотрел на человека. В уголках
   ярко-алых глаз показались сл„зы.
       -Я... я просто хотел помочь... - юный дракон опустился на скалу. От
   боли и обиды его трясло. - Я просто хотел как лучше!...
   Фаэт тяжело вздохнул.
       -Тебе предстоит многому научиться, Викинг.
       Дракон уже не мог сдерживаться. Резко отвернувшись от воинов,
   Викинг до крови закусил хвост и тщетно пытался унять жгучие сл„зы.
       В сотне метров ниже ут„са, на скалистой площадке перед пещерой,
   Дарк поднял сверкающий невероятным великолепием медальон.
   Восхищ„нная Китана негромко ахнула.
       -Откуда?...
       -Выпал из-под крыла Викинга, когда тот рванулся в воздух.
   Ч„рный дракон лизнул свою подругу в нос.
       -Я начинаю верить в свою счастливую звезду.
       -Пфрррр...
   Дарк нежно обнял Китану крылом.
       -Я встретил тебя, Кэт. - сказал он тихо. - разве нужны иные
   доказательства?...
   Крылатые притихли, глядя как последние лучи солнца окрашивают небо в
   кроваво-красный свет.




                               Глава 25





       Рэйден вернулся только на рассвете. От усталости волшебник не мог
   стоять; едва появившись, он бессильно опустился на т„плую чешую
   ч„рного дракона. Дарк завернул хвост поплотнее и накрыл Рэйдена
   свободным крылом. Под вторым спала Китана.
       -Положение гораздо хуже, чем я боялся, - тихо сказал маг.
       -Ты не наш„л Сумрака?
       -Наш„л.
   Рэйден тяжело вздохнул.
       -Он почти не изменился - вс„ та же любовь к шахматам, чувство
   юмора и сокрушительный интеллект. Нам почти не удалось поговорить,
   камера прослушивалась.
   Дарк помолчал.
       -Что ты сделал?
       -Ничего. - маг мрачно усмехнулся. - Я далеко не в той форме, чтобы
   переносить тр„хтонных драконов на тысячи километров.
   Крылатый воин стиснул зубы.
       -Тогда нам понадобится помощь.
       -Именно.
   Рэйден пров„л рукой по ч„рной перепонке.
       -Ты уже ощутил Силу?
   Дарк покачал головой.
       -Странно... - маг нахмурился. - Прислушайся к ощущениям, напряги
   сознание. Ты уже должен хоть немного чувствовать Силу.
   Дракон закрыл глаза.
       -Ничего, - сказал он минуту спустя. - Или я просто не знаю, что
   ждать...
       -Я ещ„ никогда не ошибался при операциях.
       -А сколько подобных операций ты произв„л? - с интересом спросил
   Дарк.
   Рэйден усмехнулся.
       -Две. Включая твою.
   Молчание.
       -У тебя появилось чувство юмора, Рэй?...
   Тихий смех.
       -Я не машина, Дарк. Я умею смеяться, грустить, радоваться и... - маг
   помолчал, - и плакать. Это была цена, которую мне пришлось заплатить
   за человеческий облик.
   Дракон вздохнул.
       -Тогда оставайся в этом обличье, Рэй.
       -У меня не слишком много выбора, - мрачно отозвался волшебник.
       Некоторое время царила тишина. Китана уже давно проснулась, но
   только прижималась к своему дракону, не вступая в разговор. На востоке
   понемногу разгоралась заря.
       -Драко, - внезапно сказал Дарк. Рэйден вздрогнул.
       -Нет.
       -Они спасут Сумрака и Китану.
       -Нет, Дарк.
       -Почему? - прямо спросил дракон. - Рано или поздно тебе прид„тся
   раскрыть сво„ существование.
   Маг помолчал.
       -Лучше поздно, чем сейчас. Я пока не уверен... - Рэйден обратил на
   Дарка взгляд золотых глаз. - ...мои ощущения предупреждают о начале
   темпоральной неустойчивости.
       -Что это значит?
       -Машина времени.
   Маг отвернулся.
       -Драко и Тайга построили машину времени. Они пока не знают, как
   опасны частые путешествия, и видимо постоянно ею пользуются...
   Начинает сминаться ткань самого Пространства, Дарк. Это чревато весьма
   опасными последствиями.
   Дракон встревожился.
       -Тогда их надо предупредить!
       -Полагаешь, они поверят м„ртвому магу? - насмешливо спросил
   Рэйден.
       -Они поверят мне!
       -Что ж, тогда впер„д.
   Маг скрестил руки на груди.
       -Процессы перестройки твоего организма завершились ещ„ вчера. Ты
   Диктатор, Дарк. Предупреди гостей с Дракии сам.
   Крылатый резко встал.
       -Сейчас не время для тестов и игр!
       -Мне нужен Диктатор Дарк, а не простой ч„рный дракон. - коротко
   ответил Рэйден.
   Китана тревожно переводила взгляд с дракона на мага.
       -Рэй...
       -Не вмешивайся, - отрезал волшебник. - Итак, Дарк?
   Хвост ч„рного дракона подрагивал от напряжения.
       -Я не чувствую никаких Сил... - прорычал он наконец.
       -Плохо.
   Рэйден покачал головой.
       -Я предупреждал, что происходит с не оправдавшими себя фигурами.
   Теперь, когда Сумрак найден, вы с Китаной мне больше не нужны.
   Драконы замерли.
       -Рэй?.. - Китана недоверчиво прижалась к Дарку. - Что с тобой?!..
   Волшебник задумчиво смерил взглядом крылатых.
       -Пожалуй, утопить... Моих сил хватит перенести вас на два-три
   километра от берега и бросить в ледяную воду.
   Дарк широко раскрыл глаза.
       -Рэйден!
       -Вы слишком много знаете. - глаза мага засветились синеватым огн„м.
   - Прощай, Дарк.
       В следующий миг оба дракона с воплем рухнули в ледяные волны
   Южного океана. Берега нигде не было видно.


                                         ***


       Фаэт и Викинг - только они видели в темноте - слышали почти весь
   разговор и видели, как далеко внизу испарились хроматовые драконы.
   Бронзовый с трудом держал себя в руках.
       -Он жив... Рэйден жив!
       -Тихо, - эльф едва шевелил губами. - Если до нас долетели слова мага,
   то и наши долетят до него.
   Дракон дрожал.
       -А ты звал меня подлецом... - не удержался он. - ...я хоть вызвал бы
   Дарка на бой, а не утопил!
       -Разве есть разница, каким образом убить дракона? - спросил эльф. -
   Убийство не станет от этого меньшим преступлением.
   Позади на уступе раздался смешок.
       -Похвально...
       Все резко обернулись. Рэйден стоял прислонившись к скале, тяжело
   дыша от усталости. Глаза мага по-прежнему сверкали синими зв„здами.
       -Моих сил хватит для переноса одного из вас в Авалон, - прямо сказал
   Рэйден. - Я выбрал эльфа. Тебе прид„тся найти Тайгу или Драко; передай
   им вот это.
   Фаэт недоверчиво принял сверкающий медальон.
       -Расскажешь обо вс„м, что видел и слышал. - Рэйден хрипло вздохнул.
   - Пусть спасут Сумрака и твоих товарищей. На исполнение задачи я даю
   пять дней; если по истечении этого срока здесь не появятся Драко или
   Тайга, твои соратники умрут жестокой смертью.
   Викинг дрожал от ненависти.
       -Утопишь нас, как Дарка? - не удержался он.
       -Диктатор должен уметь ненавидеть, - спокойно ответил маг. - Иначе
   он никогда не станет Диктатором. Ненависть - ключ, способный
   распахнуть двери к безграничному могуществу.
   Он помолчал, глядя на горизонт.
       -Дарк любит свою подругу больше жизни. Неистовое желание е„
   спасти соль„тся со жгучей ненавистью ко мне и пробудит спящие силы.
   Так родился Диктатор Скай, так родится ещ„ более великий Диктатор
   Дарк. Если же этого не произойд„т, двумя хроматовыми драконами станет
   меньше...
   Рэйден криво усмехнулся.
       -Фаэт, при встрече со Скаем не советую упоминать мо„ имя. Дольше
   прожив„шь.
       Маг испарился. Вместе с ним пропал эльф, а Викинг с воплем
   ухватился за собственное крыло; магия Рэйдена зигзагом распорола
   перепонку между всеми крыльевыми пальцами. Порезы мгновенно
   покрылись горячей кровью, которая столь же стремительно запеклась, и
   молодой дракон минимум на две недели разучился летать.
   Пленники мрачно посмотрели друг на друга.
       -Я ненавижу этого человека. - коротко сказал рыцарь.
       -Ошибаешься, - глухо ответил гном. - Рэйден вовсе не человек.



                                         ***



       Ненависть заставила Дарка издать оглушительный рык. Ч„рный дракон
   подплыл к своей задыхающейся подруге и рывком приподнял е„ голову
   над водой.
       -Дыши! Дыши!!!
       -Хо... хо... холодно... - по телу драконессы пробежала судорога. - не...
   не... не могу...
       -РЭЙДЕН!!!!!
       В голове ч„рного дракона помутилось. Сжигающая ненависть взорвала
   его разум; Дарк зарычал, сам не замечая, как глаза начинают светиться
   ж„лтым пламенем и чешуя покрывается сеточкой молний. У него на руках
   умирала Китана!
       -Ахрррррр!!!!! - следующее, что запомнил дракон - скалы и холодный
   песок. Он стоял на коленях, яростно растирая окоченевшее тело
   драконессы; в янтарном свете двух лун по крыльям Дарка струились
   сиреневые молнии.
       -Не вздумай умирать, слышишь?!.. - Дарк инстинктивно задействовал
   едва обрет„нные силы и послал Китане мощный заряд тепла. Драконесса
   слабо улыбнулась.
       -Дарк...
       -Вс„ будет хорошо, Кэт, вс„ будет хорошо! - он судорожно стиснул
   Китану в объятиях. По чешуе крылатых пробегали молнии, ж„лтые глаза
   Дарка светились ярче лун. Драконы стояли так почти сорок минут.
       -Где мы? - тихо спросила Китана. Сила Дарка прогревала е„ насквозь,
   возвращая утраченные силы и забирая боль.
       -Не знаю, - Дарк лихорадочно обнимал свою драконессу. - Какая
   разница...
   Китана слабо улыбнулась.
       -Ты сумел...
       -Не напрягайся, Кити, любимая... - Дарк лизнул е„ в нос. - Вс„
   кончилось, вс„...
   Драконесса огляделась. Внезапно ч„рный дракон ощутил, как напряглось
   тело его подруги.