верю... - у драконессы кружилась голова. - Но Селена прошла
   гипнообучение...
       -Она же совсем маленькая!!! - от возмущения хвост Тандера взвился к
   небу.
   Бриллиантовая драконочка фыркнула.
       -В отличие от некоторых, я не теряла время на глупости, - Селена
   гордо взглянула на Тайгу. - Я буду самым молодым пилотом в истории
   Дракии! Правильно, Тая?
   Драконесса улыбнулась.
       -Правильно... - она не стала уточнять, что пилотировать будет
   компьютер. - Тандер, ты же сам говорил, что умеешь пилотировать
   истребитель...
   Зел„ный дракон энергично кивнул, едва не потеряв Корону.
       -Ещ„ как умею! Никто так не умеет!
       -...а наш катер управляется совсем иначе.
       Как раз в этот момент массивный фюзеляж наконец соскользнул с
   главной аппарели "Шторма", и огромный катер с грохотом встал на
   опоры. Драко забрался в люк.
       На борту звездол„та было два таких катера. Первый взорвался в
   космосе, едва не погубив Тайгу; второй решили отдать драконам Ринна.
   Пилотом катера Тайга назначила Селену, смертельно оскорбив Тандера:
   тот был уверен, что управление поручат ему.
       -Вс„ в порядке! - к Тайге подош„л Волк, - с этим корабл„м мы
   побываем на Юнатане и верн„мся ещ„ до вечера!
   Крылатая удивилась.
       -А зачем лететь на Юнатан?
       -Ходят слухи, там видели каких-то драконов, - Волк пожал крыльями. -
   Утром со мной на связь вышел Негоро и рассказал, что некий солдат из
   крепости видел золотого и синего драконов в пос„лке орков. Слетаем,
   проверим.
       -Орки... - Тайга улыбнулась. - Эх, нет времени полететь с вами! А что
   Негоро делает на юге?
   Волк гордо вскинул голову.
       -Мой друг избрал путь миротворца. Сейчас вед„т пропаганду среди
   солдат форта С„ган, пытается объяснить, что война не нужна никому
   кроме правящих классов. Ему оставили проектор и кучу кристаллов,
   Негоро охраняют пятеро наших во главе со Стингом. В этом году мы
   планируем освободить всех рабов, ещ„ оставшихся на Ринне!
       -Каких рабов? - встрепенулась драконесса.
       -Людей, - вздохнул Волк. - Не только драконы были рабами в
   Тангмаре.
       Тайга удивл„нно притихла. Тем временем из люка катера выбрался
   Драко, осмотрел гибкие ситановые крылья машины и подош„л к
   остальным.
       -Катер готов к старту, - золотой дракон протянул Селене кристалл
   навигационного компьютера. - Держи, пилот.
       -Так точно, капитан! - драконочка серь„зно отдала честь крылом. -
   Разрешите идти?
   Все кроме Тандера рассмеялись.
       -Разрешаю.
   Крылатые со смехом и шумом полезли в пассажирский отсек. До Тайги
   донеслись слова Тандера:
       -Сель, дашь немного поуправлять?... Ну хоть минутку...
   Юные драконы скрылись в тр„хместной кабине пилотов. Вместе с ними
   туда забрался Волк.
       -Счастливо, Тайга! - синий дракон помахал крылом. - Верн„мся
   вечером!
       -Следи за детьми!
   Драконесса тревожно под„ргивала хвостом.
       -Как бы чего не случилось...
   Драко нежно е„ погладил.
       -Не волнуйся, я полностью отключил пульт управления и задал
   навигатору ж„сткие ограничения. К примеру, катер просто откажется
   лететь в Тангмар или к эльфам, так что даже Тандер не сумеет натворить
   бед.
       -Надо было лететь с ними...
       -Тая, рано или поздно им прид„тся учиться действовать без нашей
   помощи. И чем раньше, тем лучше.
   Тайга тяжело вздохнула.
       -Но Сель... Она же такая маленькая!
       -Вот за кого я совершенно спокоен, так это за Селену, - серь„зно
   ответил Драко. - Беспокоиться надо о Тандере. Этот драконыш способен
   забраться в действующий вулкан только чтобы посмотреть, как выглядит
   изнутри кратер.
   Золотой дракон лизнул свою подругу в нос.
       -Всем птенцам надо учиться летать, Тая. Самостоятельно.
       -Рррррр...
       Драконы проводили взглядом сверкающий силуэт катера. Перед
   посадкой все атомные реакторы на звездол„те были заглушены; теперь
   катер использовал сверхпроводящие аккумуляторы огромной „мкости.
   Впрочем, в атмосфере атомные двигатели и раньше не использовались,
   пол„т проходил с помощью генераторов гравитации, то есть совершенно
   бесшумно. Стремительная, похожая на дракона машина быстро скрылась
   на горизонте.
       -А если Тандер отключит навигатора? - Тайга никак не могла
   успокоиться.
       -Его нельзя отключить. Тая, ты же меня знаешь - смог бы я рискнуть
   детьми, если бы не был уверен в полной безопасности?
   Вздохнув, драконесса покачала головой.
       -Нет.
       -Вот и не мучь себя, - Драко обнял Тайгу крылом. - Гляди лучше, кто
   к нам пожаловал.
       Над горами мчался дракон. Ворвавшись в долину подобно вихрю, он
   резко затормозил над огромным корпусом звездол„та и почти рухнул на
   скалы у главной аппарели "Шторма". Драко усмехнулся.
       -Сейчас спросит: "это правда"? - быстро сказал капитан. Тем временем
   Мрак подбежал к космонавтам и, не успев даже сложить крылья,
   выпалил:
       -Это правда?!
   Тайга звонко рассмеялась.
       -Один-ноль...
       -Что? - не понял Мрак.
       -Ничего, - Драко улыбнулся. - Да, Мрак, это правда. Твоего сына
   нашли.
   Бронзовый облегч„нно вздохнул.
       -Уффф... С этими птенцами я скоро разрыв сердца схвачу. Где он?
       -В реаникамере. Пролежит ещ„ дня два.
       -Когда мы нашли Викинга, у него были сломаны оба крыла. - невесело
   добавила Тайга. Мрак отшатнулся.
       -Выживет?...
       -Конечно! - Драко хлопнул крылом бронзового дракона. - Жизнь
   Викинга вне опасности. Должен сказать, отваги твоему сыну не занимать.
   Если хоть половина его рассказа правдива...
       -Он просто безрассуден, - покачала головой драконесса. - Викингу
   необходимо привить хоть немного благоразумия, иначе однажды рядом
   не окажется звездол„та с реаникамерой.
   Мрак устало опустился на металлическую аппарель.
       -Расскажите...
   Тайга вздохнула.
       -Похоже, Викинг обнаружил подземный город. Сейчас мы готовимся
   туда проникнуть.
       -Я с вами, - тв„рдо заявил Мрак.
       -Разумеется, навигатор.
       Драко забрался в стоявший рядом с корабл„м вездеход и вытащил
   оттуда пластиковый пакет. Мрак вздрогнул.
       -Смотри, - Драко протянул пакет бронзовому, - это добыл твой сын.
       -Корона М„ртвых Царей?! - Мрак недоверчиво моргнул. - Мистика...
   Драконы переглянулись.
       -Ты знаешь эту драгоценность? - быстро спросила Тайга.
       -Конечно.
   Мрак осторожно вытащил корону из пакета.
       -Перед нами самый легендарный и желанный талисман Ринна. У людей
   и особенно гномов сложены целые саги о Короне М„ртвых Царей, она
   фигурирует даже в эпосе эльфов, насчитывающем девять тысяч лет.
   Бронзовый дракон поднял сверкающий талисман на ладони.
       -Человек, одевший эту корону, получит бессмертие, - сказал он
   негромко. - По легенде, впервые Корону нашли двое людей, Эов и Эовин.
   Обретя бессмертие, они стали прародителями эльфов.
   Тайга недоверчиво фыркнула.
       -Помнишь молодого Тандера?
   Мрак кивнул.
       -Симпатичный дракончик.
       -У него есть точно такая же корона, - многозначительно сказал Драко.
   - Только в драконьей версии. Единственная разница - камень; корону
   Тандера украшает голубой бриллиант, а не рубин, как здесь.
       -Но Тандер утверждает, что его корону создал "из воздуха" некий
   дракон, прич„м проделал это прямо у Тандера на глазах. - добавила
   Тайга.
   Мрак усмехнулся.
       -Маги способны и не на такое. Я не удивл„н, что Корон оказалось
   больше одной; если вспомнить все легенды о ней, становится ясно, что в
   древности этих талисманов было довольно много.
       -Легенды, - фыркнул Драко. - Ты гораздо старше этих сказок.
       -Напрасно фыркаешь, - спокойно возразил Мрак. - За две тысячи лет
   мне волей-неволей пришлось проверять истинность многих легенд на
   собственном опыте. И если то, что знаю я о Короне, соответствует истине,
   сейчас ты увидишь чудо.
       С этими словами бронзовый дракон медленно подн„с Корону к голове.
   Драко и Тайга одновременно вскрикнули.
       -Как это?! - пораж„нная драконесса выхватила драгоценность у Мрака
   и открыла пасть от изумления. Серебряный обруч плавно вернул
   первоначальный размер.
       -Корона М„ртвых Царей подходит любому жителю Ринна, от
   человеческого младенца до дракона. - пояснил Мрак. - Как видишь, в
   этом отношении легенды не лгут.
   Изумл„нная Тайга повертела драгоценность в руках.
       -Молекулярная техника?... Но где источник энергии?...
       -Не ищи, - посоветовал Мрак. - Многие магические талисманы
   изготовлены на таком уровне, что нам кажутся невозможными. Корона -
   это ещ„ не предел; видела бы ты медальон, который одалживал мне
   Рэйден полторы тысячи лет назад...
       Что-то вспомнив, Драко вновь забрался в вездеход и вытащил оттуда
   небольшой амулет в форме металлической пирамидки. Мрак прищурился.

       -Откуда он у тебя?
       -Одолжил у Волка. - имя молодого дракона заставило бронзового
   ареал-вождя вздрогнуть. - С помощью этой машинки был освобожд„н
   Тандер.
   Мрак повертел амулет в руках.
       -Разобрался с ним?...
       -Это оказалось непросто.
   Драко забрал пирамидку и кивнул на вездеход.
       -Пришлось спроектировать и синтезировать специализированный
   микроскоп. Затем компьютер два дня анализировал эту машинку.
   Космонавт восхищ„нно покачал головой.
       -Создатели амулета, кем бы они ни были, ушли в плане техники далеко
   впер„д. В центре этой пирамидки находится маленькая частичка
   радиоактивного стронция-90; вокруг не„, прямо в атомной структуре
   металла, собран бета-элемент. Очевидно, стронций-90 был избран по
   причине огромного срока полураспада, более 2000 лет; а металл
   бета-элемента, между прочим, прекрасно переносит бомбардировку
   альфа-частицами. Оболочка амулета представляет собой
   квазиорганический кристалл, из атомов которого смонтирован
   тр„хмерный микропроцессор, невероятно маленький генератор
   автономного стазис-поля, спиралевидная антенна и несколько контуров,
   назначение которых мне не удалось понять. Поверхность пирамидки
   способна воспринимать звуковые колебания, а встроенный микрочип
   распозна„т их и реагирует на голосовые приказы, причем на любом языке
   Ринна. Смотри.
   Драко приложил амулет к большому камню и громко приказал:
       -Активировать стазис, кодовое слово - камень.
       Пирамидка на мгновение вспыхнула сиреневой вспышкой, и камень
   заволокло полупрозрачной дымкой статического поля. Мрак пораж„нно
   д„рнул хвостом.
       -Как он отделяет один предмет от другого?!
       -Встроенный процессор по мощности догоняет приличный
   навигационный компьютер, - пояснила Тайга.
       -А энергия?
       -Этот вид статического поля не нуждается в подпитке. Энергия нужна
   только для наведения и снятия поля, остальное время оно держится
   само.
   Мрак озадаченно посмотрел на хвост.
       -Не понял.
       -Статическое поле - один из феноменов, открытых совершенно
   случайно, - объяснила Тайга. - Это как бы миниатюрная Вселенная - со
   своими законами, своими значениями мировых постоянных и, что
   главное, со своим собственным временем. Для внешнего мира предмет в
   стазисе представляет собой абсолютно тв„рдый неделимый объект; для
   нас этот камень больше не состоит из атомов - это объект из другой
   вселенной. А для камня не существует нашего времени; он может
   находиться в поле квадрильон лет и ничуть не измениться. Пока к
   внешней поверхности капсулы стазиса не будет применено особое
   воздействие, нарушающее структуру микровселенной - поле не исчезнет.
   Глаза бронзового дракона загорелись.
       -Какие возможности!!!
       -Ещ„ бы, - усмехнулся Драко. - Их можно перечислять неделю. Жаль,
   стазис был открыт совсем недавно... В будущем нас жд„т много
   интересного.
   Вернув амулет в машину, золотой дракон выглянул из люка.
       -Все готовы?
       -Готовы, - отозвалась Тайга. Драконы забрались в вездеход и заняли
   места в кабине. Мрак уселся в капитанское кресло, место Тайги занял
   Драко.
       -Старт, - объявила драконесса. Взревели турбины, за бортом
   автоматически поднялась массивная аппарель, закрывая доступ в
   "Шторм". Тайга лихо развернула машину.



                                         ***






       Через пять часов после старта вездехода, в долину спикировал
   огромный синий дракон. На спине крылатого воина сидела королева
   Тангмара.
       -Скай... - вид звездол„та произв„л на Аракити неотразимое
   впечатление. - Как он грандиозен!
       -Скоро этот корабль станет твоим, Кити, - ласково отозвался дракон.
   Они приземлились возле поднятой аппарели. Скай огляделся.
       -Похоже, моих товарищей здесь нет. Так даже лучше... - синий дракон
   пров„л когтем в воздухе. Аппарель совершенно бесшумно опустилась.
       -Пошли, Кити. - Скай погладил женщину крылом. - Навстречу
   бессмертию.
       Аракити чувствовала себя неуверенно. Впервые в жизни рядом с ней
   стоял мужчина, такой мужчина, о котором она мечтала всю жизнь в
   тайне даже от себя самой... И теперь королева не знала, что делать. Она
   совершенно не привыкла быть объектом заботы.
   -Хорошо, пошли, - сказала она наконец. Скай улыбнулся.
   Дракон и человек стремительно поднялись в корабль. Аппарель
   закрылась.
   -Следуй за мной, Кити.
   Они прошли по светлым коридорам, мимо кают экипажа и салона,
   через медицинский, астрономический, космологический и физический
   отсеки, пока не подошли к массивной ситановой переборке. На
   герметичной двери была нарисована ромашка и почерком Тайги
   подписано:
   "Без ромашек не входить!"
   Скай улыбнулся.
   "Тая..." - дверь бесшумно уехала в стену. Дракон и человек вошли в
   главную биологическую лабораторию звездол„та.
   -Что это? - Аракити невольно говорила ш„потом.
   -Здесь обитает богиня жизни, прекрасная Тайга. - ответил Скай. -
   сейчас мы похитим у не„ секреты бессмертия и красоты.
   Он подош„л к изящной панели корабельной связи и коснулся сенсора.
   -Мозг, - голос дракона звучал уверенно, - говорит пилот Фалькорр.
   Задействуй режим повышенной производительности. Приостанови
   исполнение всех задач кроме имеющих высший приоритет. Подключи все
   вычислительные устройства корабля на параллельную работу. Готовься к
   при„му задания высшей категории сложности.
   Ответ последовал после длительной паузы.
   -Приказ исполнен. Готов к при„му задачи.
   Скай глубоко вздохнул.
   -Кити...
   Королева подошла.
   -Дай руку и ничего не бойся.
   Скай осторожно коснулся пальца Аракити сверкающим приборчиком и
   пров„л надрез. Женщина даже не вздрогнула.
   -Что ты делаешь?
   -Сейчас увидишь.
   Образец тканей и крови был помещ„н за толстое стекло герметичной
   камеры анализатора. Скай смотрел, как раствор микроскопических
   нанороботов поглотил кусочек кожи.
   -Мозг, начинай полный анализ генетического кода.
   -Вас понял.
   Скай повернулся к Аракити и неуловимо вернул себе человеческий облик.
   -Кити, сейчас тебе прид„тся провести несколько часов одной. - он
   погладил женщину по ч„рным волосам. - прошу, ничего не трогай - это
   может быть опасно. Не касайся техники, пока я не вернусь.
   -Хорошо, Скай. - Аракити задумчиво опустилась на белый ков„р. - Я
   подожду.
   Дракон улыбнулся.
   -Жди, - он быстро покинул отсек и почти бегом направился к
   павильону виртуальной реальности. На бегу вернул облик дракона.
   -Мозг, - Скай вбежал в павильон и принялся лихорадочно надевать
   сенсорный комбинезон. - Загрузи "Скульптора"!
   -Программа загружена.
   Дракон схватил индуктор, надел на лицо дыхательную маску и прыгнул
   в бассейн. Индуктор одел уже в воде.
   -Запускай.
   Минутой позже Скай парил в безграничной пустоте нежно-сиреневого
   оттенка. Повинуясь мысленным командам, из ниоткуда возникла
   травянистая равнина, на горизонте выросли горы, небо приобрело мягкий
   голубой цвет. Дракон довольно зарычал.
   -Модель Тайги.
   Из воздуха материализовалась прекрасная драконесса. Скай ещ„ раз с
   восхищением оглядел подругу Драко.
   -Режим редактирования биотоками.
   Модель Тайги неуловимо замерцала. Теперь компьютер сто раз в
   секунду считывал изображение прямо из мозга Ская и таким образом
   формировал голограмму. Дракон на миг задумался.
   "Синяя."
   Драконесса перед ним плавно сменила оттенок чешуи. Грудь и
   нижнюю сторону тела Скай оставил золотистой.
   "Лицо... Немного иное... Так?... Нет. А если... Поправить здесь... Рога
   чуть удлинить, загнуть немного назад... глаза зел„ные! Тело?... Чуть
   более мускулистое. Фигура пусть будет спортивной, как у Таи, только...
   Да, конечно. Увеличить общий масштаб на семьдесят сантиметров. Вот
   оно..."
   Перед Скаем стояла изумительно красивая сапфировая драконесса.
   Она сильно напоминала Тайгу, однако в облике чувствовалось нечто
   неуловимо хищное, опасное. Пораж„нный Скай внезапно понял, что
   созданная им драконесса похожа на Аракити.
   "Невероятно..." - дракон счастливо рассмеялся.
   -Мозг, создай виртуальную базу данных. Загрузи в не„ полный
   генетический код Тайги.
   Очень долгая пауза.
   -Код загружен.
   -Теперь загрузи полный генетический код человека, находящегося в
   биоотсеке.
   а этот раз пауза была гораздо короче.
   -Код загружен.
   -Загрузи в базу эту модель, - распорядился дракон. Голограмма
   драконессы перед ним растворилась.
   -Модель загружена.
   Скай глубоко вздохнул.
   -Установи канал прямого доступа в мою память и перепиши мне в мозг
   созданную базу данных.
   пауза.
   -Прямая запись в мозг опасна для здоровья оператора. Приказ не
   принят.
        -Если ты не исполнишь приказ, я убью сам себя. - коротко ответил
      Скай.
   Долгая пауза.
       -Внимание. Готовьтесь к отключению сознания.
       -Отставить отключение.
       -В таком режиме опасность негатив...
       -Исполняй приказ! - рявкнул дракон.
       В следующий миг на Ская рухнула Вселенная. С огромным трудом
   удержав вопль, дракон вцепился в бортик бассейна и зажмурился,
   пытаясь выдержать рвущую мозг на части боль. Виртуальная картина
   давно пропала.
       Пытка длилась бесконечно. Наконец, через два часа по корабельному
   таймеру, изможд„нный Скай выполз из бассейна.
       "Кити... Это ради тебя..." - дракона трясло. Кружилась голова, перед
   глазами мелькали тысячи искр. Немного полежав, Скай с трудом
   поднялся и вышел в коридор.
       К тому времени, как измученный дракон добрался до лаборатории,
   головная боль немного отпустила. Скай ввалился в отсек и бессильно
   рухнул на ков„р.
       -Скай? - подбежала Аракити. - Что случилось?!
       -Вс„ в порядке, - с трудом выдавил дракон. - Теперь я готов... Надо
   лишь прийти в себя.
       Несколько минут прошли в тишине. Аракити с удивлением заметила,
   что здоровье Ская е„ очень беспокоит. Королева задумчиво смерила
   взглядом дракона.
       "Неужели я действительно в него влюбилась?..." - мысль насмешила
   Аракити. Тем не менее, сердце продолжало гулко стучать.
   Скай приподнялся на локте.
       -Смотри, Кити. - он протянул когтистую ладонь перед собой и закрыл
   глаза. В воздухе над рукой Ская появилась объ„мная картинка
   сапфировой драконессы.
   Аракити восхищ„нно оглядела крылатую красавицу.
       -Она прекрасна!
       -Нравится? - Скай счастливо улыбнулся.
   Королева погладила дракона по голове.
       -Но я смогу превращаться в человека по своему желанию?...
       -Ты получишь те же способности, что и я. - Скай с трудом поднялся на
   ноги. - Но можешь быть уверена; став драконом, ты сама не захочешь
   возвращения.
       -Может быть... - королева тоже встала. - где ты намерен провести
   трансформацию?
   Дракон улыбнулся.