га гласил, что мы должны ждать его в пещере, не
   покидая окрестности вулкана. Я решил не нарушать указаний - к этому
   времени я уже глубоко уважал знания Рэйдена и его самого. Поэтому мы
   с Сарами решили жить, как обычная семья драконов.
   В голосе Сумрака прорезались т„плые нотки.
       -Восемь лет мы жили в счастье и спокойствии. Эти годы навсегда
   останутся для меня мечтой... У нас родилась девочка, она даже успела
   подрасти - а маг вс„ не появлялся. И вот, два года назад, я на свою беду
   решил полететь на поиски Рэйдена самостоятельно.
   Фаэт помолчал.
       -Как тебя схватили?
       -Их было слишком много, - коротко ответил дракон. - я оценил
   обстановку и сдался сам. Как видишь, расчет оказался верным - я до сих
   пор жив.
       Некоторое время все обдумывали необыкновенный рассказ Сумрака.
   Эльфы ш„потом переговаривались на родном языке, Фаэнор глубоко
   задумался. За стеной спокойно лежал дракон.
       -Почему они держат тебя в темнице? - спросил наконец Фаэт. Сумрак
   тяжело вздохнул.
       -Не знаю. Логики в этом нет никакой - я бесполезен как пленник.
   Думаю, Адамант был бы не прочь меня отпустить, мы с ним стали своего
   рода друзьями... Однако его отец, вождь всего пернатого племени,
   ненавидит драконов такой лютой ненавистью, что скорее прикажет
   казнить своего сына, чем отпустить меня. Он не раз спускался сюда,
   бросал мне обвинения в убийствах, называл драконов виновниками всех
   несчастий пернатого народа... - Сумрак перебрал когтями по скале. - ...и
   эта его ненависть беспокоит меня не меньше, чем собственная судьба.
   Дракон помолчал.
       -Вы должны знать, кто вас изловил, - сказал он наконец на чистейшем
   языке эльфов. - Вождь грифонов - гениален. Я никогда не встречал более
   умное существо, он великолепный стратег и прирожд„нный лидер. Могу
   утверждать с большой дозой вероятности, что родись он человеком -
   страна, ставшая его родиной, покорила бы весь Ринн.
   Фаэт и Фаэнор переглянулись.
       -Считаешь, нам грозит опасность? - негромко спросил советник.
       -Не считаю, - прозвучал ответ. - Я уверен в этом.



                                         ***





       Вне всяких сомнений, это была та самая пещера. Дарк с изумлением
   разглядывал колоссальные своды, колонны сталактитов, конусы
   сталагмитов и длинные змеи сталактатов... Размеры пещеры делали очень
   странным тот факт, что Рэйден считал е„ тайной. Дракон вновь не
   заметил ни малейших следов эльфов.
       Пару минут понаблюдав за окрестностями, Дарк распахнул крылья и
   помчался наверх, забрать Китану. Сердце ч„рного дракона почему-то
   сжималось от тревоги.
       Тревога переросла в страшную боль, когда на плато он не обнаружил
   драконессу. Дарк огляделся, пытаясь догадаться, куда улетела Китана. И
   тут его ноздри уловили хорошо знакомый запах.
       Несколько секунд дракон неподвижно стоял в центре скалистой
   площадки. Он прощался с этим миром; с тучами, летевшими по небу, со
   скалами, где так любил играть маленький Дарк... С солнцем. Сердце
   дракона гулко и размеренно билось.
       -Я не окажу сопротивления, - громко произн„с Дарк. Золотые глаза в
   последний раз впитали вид океана, гор и тумана. - Отпустите е„, и
   возьмите мою жизнь.
       Ответа не было довольно долго. Внезапно под скалистой площадкой
   раздалось тихое хлопанье крыльев и на камни перед Дарком опустился
   мощный серо-стальной грифон. Глаза пернатого воина расширились.
       -Танака?! - он недоверчиво оглядел дракона. - эльф сказал правду...
   Дарк шагнул навстречу.
       -Моя подруга жд„т реб„нка, - голос дракона задрожал. - Если в тебе
   есть хоть капля чести, возьми мою жизнь и пощади е„.
   Грифон резко сузил глаза.
       -Ч„рный Дарк... - пернатый воин медленно улыбнулся, приподняв края
   пластичного клюва. - ...Давно мы с тобой не виделись. Лет тридцать...
   Дарк с огромным трудом держал себя в руках.
       -Если хочешь, я паду на колени... - хвост дракона задрожал. - Стану
   твоим рабом, твоим ручным зверьком! Только отпусти мою Китану... -
   Дарк уже не мог справиться с дрожью. - Пожалуйста!..
   Грифон в глубокой задумчивости склонил голову на бок.
       -Дарк, я тебя не узнаю... - протянул он сомнительно. - Где же
   гордость, прославившая Ч„рного Дракона на весь мир?
       -Отпусти мою драконессу! - рявкнул Дарк. - И возьми мою жизнь! Я
   лучший боевой дракон Ринна, я успею убить десятки твоих сородичей,
   прежде чем умру. Так спаси их жизни - я не стану сопротивляться!
   Молчание.
       -Твоя драконесса мертва.
       -Ложь!
   Дарк уже весь дрожал от боли и страха за Китану.
       -Ты не рискнул бы убить е„ сразу!
   Усмешка.
       -Верно. Я убил е„ не сразу... А возможно, она ещ„ жива. Если,
   конечно, то что от не„ осталось тебя устроит. - с этими словами грифон
   указал вниз. Дарк с воплем метнулся в воздух.
       ...Изломанное тело Китаны лежало на скалах. Она падала долго, то и
   дело ударяясь о камни и ломая кости. Оба крыла несчастной драконессы
   были отсечены каким-то острым оружием у самых плеч, ручейки крови
   били из обрубков, смешиваясь с потоками алой жидкости из
   многочисленных ран. Как ни странно, но Китана была ещ„ жива.
       -НЕ-Е-Е-ЕТ!!!!!! - вопль Дарка потряс небеса. - НЕ-Е-Е-Е-Т!!!
       Дракон рухнул на камни возле тела своей возлюбленной. Дарка
   трясло, из глаз катились сл„зы. Сверху бесшумно спланировали грифоны.
       -За что?... - Дарк поднял на серо-стального огромные глаза. - За
   что?!... Она же хотела спасти ваших птенцов!!!! За что!!!!! ЗА ЧТО!!!!!!!!
       -Ощути на себе горе, испытанное мной. - холодно ответил грифон. -
   Ощути, что чувствует сын, на глазах которого убивают его мать!
   Пернатый воин сорвал с шеи маленький медальон и швырнул под ноги
   дракона.
       -Посмотри на мир глазами своих жертв! - крикнул он в бешенстве. - За
   мной!
   Отряд грифонов рванулся в воздух. Дарк провожал их невидящим
   взглядом.
       -За что... - он приник к телу Китаны и содрогнулся от рыданий. - За
   что, боги, за что! За что...
   Несколько секунд спустя дракона словно подбросило. Дарк вскочил на
   ноги.
       -Боги?! - яростный рык. - Боги?!!!!
       -РЭЙДЭН!!!!! - вопль дракона заставил задрожать само небо. - Спаси
   е„, маг!!!!
       Прыжок, рвануть крылья - взл„т! Воздух мчится навстречу. Скалы!
   Небо! Туман! Кровь! Вот оно... Дарк с л„та подхватил окаменевшее тело
   мага, прекрасно пережившее падение со скалы, и рванулся обратно. Упал
   на камни у тела Китаны, сорвал с груди Рэйдена амулет.
       -Активировать стазис, кодовое слово - любовь!
       В следующий миг окровавленное тело драконессы окутало дымкой
   полупрозрачного мрамора. Дарк яростно расхохотался.
       -Ты верн„шь ей жизнь, Рэйден. Ты верн„шь ей жизнь!!! А потом я
   отберу жизнь у них... О, грифон, напрасно ты меня не убил!!!
       Бешено зарычав от напряжения, ч„рный дракон потащил
   окаменевшую Китану в сторону пещеры. Обхваченное хвостом, тело
   Рэйдена подпрыгивало на камнях.



                                Глава 16






       Исчезновение четыр„х тысяч драконов не могло пройти незамеченным.
   Вся операция держалась на точно рассчитанном времени; атаки на
   драгнизоны чередовались таким образом, чтобы гонцы из ближайшего
   города не успели предупредить соседние гарнизоны.
       Революция началась с пограничных районов Тангмара. Разосланные
   Волком по всем уголкам страны драконы переговаривались с помощью
   портативных раций, получив тем самым громадное преимущество перед
   людьми. Тщательно спланированная операция прошла как по маслу.
       К утру, когда последний отряд бывших военно-воздушных сил
   Тангмара скрылся за горизонтом, к Танталасу подоспели первые гонцы из
   соседних городов. По улицам столицы промчались взмыленные кони.
       Аракити разбудил Такара. Телохранитель был бледен, и это сказало
   королеве больше, чем сотни слов. Женщина молниеноносно вскочила на
   ноги.
       -Говори! - Аракити стремительно одевалась.
       -Тангмар лишился драконов. Сразу всех.
       -Что?!
   Королева защ„лкнула пояс и резко повернулась.
       -Скай! - прошипела она. - Где Скай?!
       -Жд„т внизу, - Такара протянул Аракити плащ. - Он тоже не знал.
       -За мной!
       Властительница Тангмара почти бегом спустилась на первый этаж
   дворца. Слуги и стражники прижимались к стенам, пропуская
   разгневанную королеву, Такара едва поспевал следом. Внизу, у ворот,
   стоял мрачный Скай.
       -Я не знал, - произн„с он первым. - Капитан ничего мне не говорил.
       -Как это случилось? - в бешенстве спросила Аракити.
   Такара дал знак запыл„нному гонцу.
       -Моя королева, все драгнизоны опустели, - доложил тот. - Многие
   были сожжены, погибли сотни воинов, в том числе почти все, владевшие
   магией Повелителей. Драконы словно испарились - у нас есть только пять
   свидетелей, видевших крупные отряды крылатых. Все в один голос
   утверждают, что драконы летели на юг, очевидно в Даналон.
       -Скай? - Аракити резко повернулась. - Ты уже должен знать, как это
   произошло.
       -Да, - согласился дракон. - Я связался с капитаном и задал тот же
   вопрос.
   Глаза королевы сузились.
       -И?...
       -Это были они, - глухо ответил Скай. - Мои друзья. Но они ничего не
   говорили о готовящейся операции!
   Аракити отмахнулась.
       -Где мои драконы? - спросила она сурово.
       -В Даналоне. Король разрешил им временно пожить на юго-восточных
   равнинах, пока не будет построен новый город.
   Королева зарычала не хуже льва.
       -Они не понимают, что мы остались беззащитны перед Даналоном?!
   Так вы боретесь за мир - ценой гибели миллионов?!!
       -Я никому не позволю напасть на Тангмар, - глухо ответил Скай. -
   Теперь это дело чести. Но план с атакой Даналона потерял смысл.
       -Ошибаешься! - прошипела Аракити. - Иди за мной! Такара, - она резко
   повернулась к воину, - ты оставайся здесь.
       Женщина и дракон стремительно направились в подземелья дворца.
   Королева просто отбрасывала попадавшихся на пути стражников.
       -Куда мы ид„м?...
       -В арсенал! - Аракити отшвырнула стойку с доспехами и едва не
   выбила ногой дверь. Бешенство душило е„.
       -Скай, факел!
   Дракон молча щ„лкнул пальцами. Ж„лтое пламя осветило мрачные ряды
   стальных ящиков.
       -Откуда?! - Скай был потряс„н.
   Аракити с жестоким удовольствием рассмеялась.
       -Из прошлого. Помоги мне!
       Пораж„нный дракон машинально помог королеве вытащить один из
   ящиков в центр потайной комнаты. Аракити откинула крышку.
       -Это называется "ядерная бомба", - женщина погладила массивный
   цилиндр ч„рного металла. - Одной такой бомбы хватит, чтобы стереть с
   лица Ринна три города, подобных Авалону.
   Она резко повернулась к Скаю.
       -Уверена, ты знаешь, как пользоваться этим оружием. Скай, я хочу
   доставить бомбу в Авалон и пригрозить Арту немедленным
   уничтожением!
   Дракон молчал целую вечность.
       -Зачем? - спросил он наконец.
       -Мы потребуем расторгнуть договор с драконами! - возбужд„нная
   Аракити топнула ногой.  - Арт будет вынужден отпустить крылатых, его
   армия потеряет поддержку с воздуха! Между Даналоном и Тангмаром
   восстановится утерянное равновесие сил, а твои сородичи станут
   окончательно свободны.
   Скай долго не отвечал, разглядывая ящики с оружием. В глазах дракона
   мерцал мрачный огонь.
       -Ядерное оружие... - он медленно пров„л когтем вдоль строчки
   непонятных символов. - ...как здесь, на Ринне, могло оказаться ядерное
   оружие?!...
       -Скай! - Аракити с трудом взяла себя в руки. - Скай, послушай, я не
   собираюсь взрывать Авалон. Бомба послужит простым блефом, но
   король...
       -Нет, - дракон резко обернулся. - Нет, Аракити. Эта история наконец
   завершилась. Противостояния Даналона и Тангмара больше не
   существует. Никто не напад„т на Тангмар, но и Тангмар ни на кого не
   напад„т. Драконы позаботятся о мире.
   Он властно поднял руку, упреждая ответ.
       -Не торопись. Подумай, какую выгоду можно получить через войну?
       -Власть! - прорычала королева.
       -Власть у нас будет, - мрачно предсказал дракон. - Клянусь всеми
   ветрами ада, власти у нас будет гораздо больше, чем мы того захотим. Не
   надо лишь ограничивать планы одной примитивной планеткой...
   Аракити прищурилась.
       -У _нас_, Скай? Неужели и ты ощутил вкус власти?
       -Да, - глухо ответил дракон. - Я успел отравиться.
   Скай положил могучую руку на плечо королевы.
       -Мы с тобой почти одинаковы, Аракити, - сказал он негромко. - И я
   чувствую, впереди у нас обоих - лишь тьма.
   Женщина помолчала.
       -Кто ты, Скай? - спросила она наконец. - Любой человек или дракон на
   тво„м месте уже был бы казн„н. Никто не смеет так со мной говорить...
   Аракити коснулась могучей груди воина.
       -Почему я не могу казнить тебя, Скай? - прошептала она. - Почему?...
   Дракон глубоко вздохнул и медленно опустился на колено перед
   королевой.
       -Аракити, - сказал он тихо. - любой человек на тво„м месте давно был
   бы м„ртв. Я не оставляю жизни людям, опасным для крылатых. Но ты...
   Скай осторожно коснулся лба королевы и пров„л рукой по курчавым
   ч„рным волосам.
       -Кто ты, женщина?... - прошептал он. - Почему я не могу убить тебя?...

   Почти десять минут они молча стояли в подземелье, глядя друг другу в
   глаза.
       -Если это то, о ч„м я думаю... - заметила наконец Аракити, - тогда это
   самое странное признание в любви, которое мне доводилось слышать.
   Дракон неуверенно улыбнулся.
       -А сколько признаний в любви ты слышала?...
       Королева помолчала. Внезапно она резко толкнула Ская к стене и
   встала перед ним, глубоко дыша. С плеч беззвучно упал плащ.
       -Неважно, - Аракити медленно расстегнула кольчугу. - Неважно,
   потому что...
   Она обвила руками могучую шею воина и резким движением опрокинула
   Ская на пол.
       -Потому что ты первый, кто желает меня саму.
   Кольчуга со звоном полетела в угол.
       -Меня, - прошептала Аракити. - Меня, а не мо„ тело...
   Дракона и человека поглотила тень от штабеля ядерных бомб. Тускло
   горел факел.



                                         ***




       Над лагерем беженцев висел гром. Сотни драконов разговаривали,
   ходили с места на место, искали друзей и родичей. Отряд Волка не
   успевал с места на место, следя за порядком и пытаясь предотвратить
   столкновения между хроматовыми и металлическими драконами.
       Несмотря на все предпринятые меры, уже случилось несколько
   поединков. Драконы видели тех, кто убивал их друзей - и никакие слова
   не могли их остановить. Трижды на бой вызывали хроматовые, четыре
   раза - металлические... Поединок Саэхана и вызванного им на бой
   серебряного завершился смертью даналонца.
       Драко, Тайга и Волк всеми способами старались предотвратить
   подобные случаи. И вс„ же кровь драконов уже обагрила земли южных
   степей. Все понимали, что надо как можно скорее завершить
   строительство города.
       На стройке уже более половины работы подошло к концу. С воздуха
   можно было видеть ровные поля камня, огромные остовы будущих
   небоскр„бов, гладкие как стекло дороги для наземных грузовых машин.
   Создание Тайги, город стремительно рос в высоту.
       Космонавты и их помощники смертельно устали. Потерявший сына
   Мрак превратился в угрюмого ящера, Волк и Негоро едва держались на
   ногах, изумрудная Флэр почти перестала шутить. Все двадцать шесть
   драконов из форта С„ган не спали больше недели.
       Особенно измучалась Тайга. Когда молодая драконесса вернулась из
   космоса, ей предстала картина подлинного хаоса. Тысячи крылатых
   перемешались на равнине, то и дело можно было видеть потерявшихся
   драконят и родителей, ищущих потерянного реб„нка. Смотреть на это
   Тайга просто не могла.
       За три дня ей удалось организовать какое-то подобие порядка в самом
   большом лагере. Метаясь от стаи к стае, Тайга собрала в единую группу
   всех потерянных детей. Теперь родители могли легко их отыскать.
       Однако смотреть за десятками драконят оказалось выше сил Тайги. На
   счастье, несколько драконесс вызвались помочь крылатой гостье, и та
   смогла наконец заняться обеспечением производства пищи для беженцев.

       Бесчисленные стада животных на равнине понемногу редели; Драко
   расплачивался с корол„м слитками золота, добытыми из астероида. Тайга
   тем временем запустила шестой экземпляр своей фабрики и начала
   постройку в южном океане огромной фермы биомассы. Первый урожай
   должен был последовать только три года спустя.
       Вместе с Тайгой постоянно летали Тандер и Селена. Дочь Сумрака вс„
   надеялась отыскать мать, а Тандер просто не умел сидеть спокойно.
   Впрочем, юный дракон поразительно быстро учился.
       Вечер одиннадцатого дня Драко и Тайга встречали в салоне "Шторма".
   Драконам наконец удалось вырвать несколько часов, чтобы побыть
   вместе.
       -Ты ожидал подобное? - тихо спросила Тайга. Они с Драко лежали на
   толстых коврах, отдыхая после тяж„лого дня.
       -Нет.
   Капитан вздохнул.
       -Нет, Тая... Не ожидал.
   Драконесса пот„рлась головой о плечо своего дракона.
       -Меня очень волнует открытие нашего компьютера...
       -Машина времени?
       -Да.
   Тайга медленно провела когтем вдоль мускулистой груди Драко, едва
   касаясь золотых чешуек.
       -Я пыталась смоделировать разные модели будущего, основываясь на
   рассказах Тандера. Драко, все модели заканчивались одинаково -
   катастрофой. В будущем нас ожидает страшная катастрофа, последствия
   которой будут заметны даже много тысяч лет спустя...
   Драконесса беспомощно вздохнула.
       -Как предотвратить это будущее, Драко? Как?... Ведь Тандер здесь, а
   это значит...
       -Это ничего не значит, Тая. - серь„зно ответил Драко. - Сама
   возможность построить машину времени уже позволяет многое
   предполагать о структуре Вселенной. Теперь я думаю, что Вселенная
   имеет вероятностную природу; бесчисленные множества параллельных
   миров рождаются каждый миг, отражая все возможные вариации всех
   возможных событий во всех вообразимых комбинациях.
       -Я не могу представить себе такой мир, - заметила Тайга.
   Драко помолчал.
       -Я тоже, - вздохнул он наконец.
       -Значит, права я, а не ты. Зная будущее, мы не можем влиять на него -
   ведь тогда будущее станет иным, и мы не узнаем то, что заставило нас
   оказать воздействие...
       -Тая, в таком случае возникает парадокс - возразил дракон. - Тандер,
   попав в прошлое и рассказав нам свою историю, изменил тем самым
   будущее. Я не отпущу тебя в тот пол„т!
       -Ты так считаешь? - серь„зно спросила Тайга. - Но ведь возможно, что
   временная ось пластична и способна переносить незначительные
   возмущения. Если время Тандера отделяет от сегодняшнего дня
   промежуток в десять - двадцать тысяч лет, никакие его действия не
   смогут повлиять на будущее.
   Драко повернул голову к своей драконессе. Нежно погладил крыло.
       -Тая, в рассказах Тандера основную роль играем мы сами - вернее, ты
   и Скай. - заметил он негромко.
   Тайга кивнула.
       -Верно. Однако вспомни - Тандер говорил, что я рассказывала ему о
   ДРЕВНЕМ корабле "Шторм". О древнем, Драко. Это значит, до рокового
   пол„та пройд„т очень много времени. Возможно, века.
   Она нежно лизнула золотого дракона в нос.
       -И этот пол„т состоится в любом случае, любимый. Ведь Скай - с нами.
   Значит, в дал„ком будущем, кто-то непременно должен доставить
   реб„нка на Дракию.
       -Этим "кем-то" не станешь ты. - тв„рдо сказал Драко. - Теперь, зная
   то, что мы знаем, можно под