,
   приближаемся.
   Драко молча захлопнул забрало шлема.
       Под машиной мчались высокие деревья Авалонского леса. Скай
   стремительно рванул электроплан вниз, под тучи, и быстро затормозил
   над знакомой полянкой. Машина беззвучно встала на опоры.
       -Готов! - Драко выпрыгнул в люк, предварительно выбросив контейнер
   со снаряжением. Скай резко набрал высоту.
       -Вс„ в норме?
       -Да. Береги себя, друг.
       -Постараюсь, - невесело усмехнулся синий дракон, выжимая из
   машины предельное ускорение. Электроплан с грохотом преодолел
   звуковой барьер.
   Драко проводил своего друга долгим взглядом. И со вздохом принялся за
   работу.
       Первым делом он вонзил в землю раздвижную антенну биодетектора.
   Индикация на стекле забрала немедленно сообщила об отсутствии
   драконов в радиусе тр„хсот метров. На три сигнала от людей Драко
   временно не обратил внимания.
       Золотой дракон опустился на колено и резким движением расстегнул
   прочный ситановый футляр, в котором находилась хрупкая электроника
   голографического проектора. Из ранца скафандра появились четыре
   тонкие распорки.
       Драко быстро установил проектор в рабочее положение и прив„л в
   действие. Поляна накрылась л„гкой дымкой. Теперь для любого
   наблюдателя извне это место ничем не отличается от обыкновенного
   участка леса.
       Убедившись в над„жной работе маскировки, дракон продолжил
   собирать технику. На траве быстро появились портативный локатор,
   ионный энергогенератор, параболическая радиоантенна и крестовидная -
   гравитационная. Через два часа миниатюрная база была готова.
       Драко тяжело вздохнул. Ещ„ раз взглянув на биодетектор, он
   расстегнул скафандр и снял его. Специальные распорки и серводвигатели
   всего за минуту растянули ситановую ткань над полянкой, превратив
   бывший скафандр в защитный тент. Забрало шлема пришлось точно
   напротив объектива проектора.
       -Скай, как дела? - негромко спросил Драко.
       -Приближаюсь к Танталасу. - доложил пилот. - У Таи вс„ в порядке,
   отдыхает.
       -Я закончил временную базу. Похоже, никто не заметил.
       -Отлично.
       -Отметь время. Следующий сеанс связи через двенадцать часов.
       -Понял.
       -Да, Скай... - Драко запнулся. - Присмотри за Тайгой, пока я буду
   вдали от передатчика.
   Синий дракон улыбнулся.
       -Не волнуйся, друг.
       Скай отключился. Помолчав пару минут, Драко пристегнул к
   предплечьям бластер и парализатор, осторожно вставил под веки
   сиреневые контактные линзы с индикацией, одел на рог универсальный
   киберцентр - микрокамера, треккер, система глобального
   позиционирования и ч„рный ящик одновременно - и рванулся в воздух.
   Его ждали Хендж и армия Даналона.
       Скай потратил на подготовку гораздо меньше времени. Синий дракон
   посадил электроплан в лесу, неподал„ку от озера. Вдали чернели стены
   Танталаса.
       Переключив компьютеры машины в режим обороны, Скай покинул
   электроплан и ступил на траву. Глаза дракона мерцали недобрым
   пламенем.
       -Ты сделал меня магом, Рэйден. - негромко произн„с Скай. - Пожинай
   плоды своей работы.
       Могучее тело синего дракона неуловимо замерцало, расплылось, и на
   траве стоял мощный человек огромного роста. Длинные ч„рные волосы
   развевались по ветру, узкие глаза сохранили драконий блеск. Скай
   усмехнулся.
       -Мне начинает нравиться твой дар, маг.
       Вокруг тела человека из воздуха возникла одежда. Т„мно-синие
   воинские доспехи, ч„рные сапоги с рисунком чешуи, эмблема парящего
   дракона на груди, длинный ч„рный плащ. Тот самый меч за спиной.
       Не сказав ни слова, Скай растворился в воздухе и возник недалеко от
   ворот города. Никто его не заметил.





                                         ***









       Десантный вездеход уже час стоял в тени скалы. Уютно устроившись в
   т„плой кабине, Тайга наблюдала за селением орков через мощный
   электронный бинокль.
       Судя по количеству коней, людей было пятеро, хотя Тайга пока видела
   лишь двоих. Одного она сразу узнала - низкорослый воин без волос на
   голове, тот самый, кто должен был отвезти принцессу в Тангмар на спине
   драконессы. Тайга даже помнила его имя - Тошиширо.
       "Драко говорил, он один из Повелителей Драконов..." - Тайга страшно
   хотела поймать этого человека и исследовать. С этой целью она и сидела
   в машине, ожидая пока гости покинут селение; драконесса не хотела
   пугать орков, появившись среди них на вездеходе.
       -Ну же...
       Тайга нетерпеливо размахивала хвостом. Люди постоянно ходили от
   вигвама к вигваму, сопровождаемые толпой орков, Тошиширо больше не
   было видно. Зато на максимальном приближении драконесса сумела-таки
   различить зел„ную одежду Уймас.
       "Чем вы там занимаетесь?..."
       Следующие часы наблюдения открыли интересную деталь: в одном из
   тр„х больших вигвамов, имевшихся в селении, очевидно содержался
   некий зверь. Тайга с огромным интересом просмотрела спектрограмму
   горячего пара, то и дело появлявшегося из отверстия в крыше.
       Судя по спектру дыхания, обитатель вигвама не был ни орком, ни
   человеком. В то же время объ„м выдыхаемого пара не оставлял сомнений
   - животное значительно превосходило размерами людей.
       "Неужели дракон?..."
       Тайга вылезла из машины и открыла запасной грузовой люк на крыше.
   Одним из недостатков десантных вездеходов была чрезмерная
   функциональность конструкции; полностью подчин„нная целям
   над„жности и проходимости, она оставляла желать лучшего в отношении
   удобства экипажа.
       Из маленького грузового отсека появилась сложная реш„тчатая
   конструкция. С увлечением рявкнув, драконесса принялась собирать
   антенну эхолокатора, которая не могла быть встроена в машину по
   причине своих габаритов. На голой скале недалеко от вездехода
   стремительно вырастала девятиметровая ажурная реш„тка.
       Через полчаса антенна была готова. Подключив толстый
   экранированный кабель, Тайга уже наполовину залезла в кабину, когда
   громкий голос заставил е„ подпрыгнуть:
       -Стоять на месте!
       Д„рнувшись от неожиданности, драконесса сильно ударилась головой
   о потолок кабины и зашипела. Выбравшись на волю, Тайга стремительно
   развернулась к говорившему.
       -Ой...
       -Не двигаться! - приказал Тошиширо. Он и ещ„ двое людей держали
   Тайгу на прицеле тяж„лых арбалетов.  - Стань на колени и распусти
   крылья!
       К своему изумлению Тайга обнаружила, что голос человека заставляет
   е„ подчиниться. Ничего не понимая, драконесса зарычала от удивления.
       -Что происходит?!
       Тем временем е„ тело, отказавшись повиноваться, уже опустилось на
   колени и распустило крылья по земле, сделав невозможным мгновенный
   взл„т. Тошиширо довольно усмехнулся.
       -Я вс„ же поймал тебя, дракон.
       Тайга попыталась вскочить, однако контроль над телом был полностью
   утерян. Драконесса уже сообразила, что на ней испытали власть
   Повелителей; сейчас же она испугалась по-настоящему.
       -Кто ты? - спросила Тайга, лихорадочно ища пути бегства.
       -Твой кошмар, - усмехнулся воин. Забросив арбалет за спину, он
   приблизился к драконессе вплотную. - Капитану Мельроку будет очень
   приятно задать тебе пару вопросов.
       Тайга из-за всех сил старалась подняться. Ей удалось сложить одно
   крыло, однако Тошиширо сразу это заметил.
       -Не двигайся! - приказал он тем самым голосом. Драконесса замерла. -
   Итак, где же наша принцесса? - вкрадчиво поинтересовался тангмарец.
       -Я отнесла девочку родителям...
       -Вот как?
   Тошиширо медленно обош„л испуганную Тайгу кругом.
       -Кто ты? Откуда взялась?
       Драконесса задрожала. Что-то внутри не„ требовательно приказывало
   ответить. Тайга сопротивлялась из-за всех сил, но Повелитель явно был
   сильнее.
       -Меня зовут Тайга... Я из другого мира.
   Тошиширо усмехнулся.
       -Так я и знал. После нападения на крепость летающей машины
   следовало ждать гостей... Кто сообщил тебе о принцессе?! - крикнул он
   внезапно. - Отвечай!
       -Эльф... Эльф, Фаэт.
       -Эльф? Дракону?
   Воин нахмурился.
       -Странно. Почему ты следила за моим отрядом?
   Тайга замотала головой.
       -Я не следила! Я к оркам прилетела, они мои друзья... То есть...
       -Друзья? - живо заинтересовался Тошиширо. - Орки - друзья дракона,
   помогающего эльфам?
   Драконессе оставалось только кивнуть. Тангмарец рассмеялся.
       -Интересно... Я слышал о драконах, подобных тебе. Изловить такого -
   большая удача.
   Тайга вздрогнула.
       -Подобные мне драконы?...
       -Да. Способные лгать Повелителям.
   Драконесса отшатнулась.
       -Я не лгу!
       -Конечно, конечно... - Тошиширо улыбнулся недоброй улыбкой. -
   Однако я не столь примитивный дикарь, каким ты меня считаешь.
   Он повернулся к вездеходу и с интересом его оглядел.
       -Знакомая машина, - угрожающе протянул тангмарец. - Что-то мне
   подсказывает, именно такая была сброшена с летающего диска,
   напавшего на форт несколько дней назад. Эта машина разрушила
   половину крепости. Что скажешь?
   Тайга промолчала.
       -Я задал вопрос, дракон. - холодно произн„с Тошиширо.
   Драконесса задрожала. Власть Повелителя выворачивала е„ наизнанку.
       -Это был... электроплан... моего друга... - выдавила Тайга. От обиды из
   глаз показались сл„зы. - Скай всем вам покажет!
   Тошиширо усмехнулся.
       -Страшно? - спросил он внезапно. - Страшно, я знаю.
   Тайга дрожала.
       -Я не враг... - попыталась она. Человек фыркнул.
       -Кто же?
   Драконесса внезапно сообразила, что может ей помочь.
       -Орки! - Тайга д„рнула хвостом. - Орки знают меня! Найди Уймас, она
   скажет!
   Не обратив внимания на слова Тайги, Тошиширо медленно приблизился к
   реш„тчатой антенне локатора.
       -Подозрительная вещь... - протянул он задумчиво. - Когда-то я видел
   рисунки подобного оружия... Махад! Где наши?
   Один из хмурых арбалетчиков кивнул назад.
       -Скачут сюда.
   Человек зловеще улыбнулся.
       -Интересно, зачем ты направляла эту штуковину на селение орков?
       К изумлению Тайги, Тошиширо коснулся панели управления и откинул
   защитную крышку. Губы воина растянулись в улыбке.
       -Так я и думал... А ты не столь проста, как желаешь выглядеть, Тайга.
       Палец Тошиширо л„г на большую - для человека - красную кнопку в
   центре панели. Драконесса вздрогнула.
       -Не нажимай!
       -Почему? - быстро спросил тангмарец.
   Тайга попыталась подойти поближе. Тщетно.
       -Это опасно, - сказала она негромко. - На близком расстоянии импульс
   антенны вскипятит тебе кровь.
       -Серь„зно? - удивился тангмарец. - А я не верю. Давай посмотрим.
       -Стой!!!
   Тайга д„рнула хвостом.
       -Не нажимай красную кнопку! Она включает режим импульсного
   излучения со скважностью 13, можно убить всю жизнь на пять метров от
   антенны!
   Тошиширо довольно рассмеялся.
       -Отсюда до пос„лка не меньше полумили.
       -Да нет же! Зона безопасности антенны - три метра, ты погибнешь стоя
   там!
   Молчание.
       -Иди сюда! - внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх,
   Тайга приблизилась.
       -Стань так, чтобы хвост был перед реш„ткой.
   Драконесса вздрогнула.
       -Но... но...
       -Быстро!
   Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки вс„ перемешалось
   от страха и непонимания.
       -Говоришь, эта вещь опасна? - Тошиширо прищурился. - Так?
       -Т-так... - Тайга нервничала вс„ сильнее. Если он включит...
       -Что произойд„т, если я нажму кнопку?
       -Ты убьешь меня!
   Тошиширо усмехнулся.
       -Ложь.
   Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.
       -Стой!!!
       -Говори, кто ты! - резко приказал тангмарец. - Правду!
       -Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!
   Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила
   раненную оркшу по имен Уймас... - едва не сбиваясь на крик, Тайга
   коротко рассказала о своих приключениях.
   Тошиширо помолчал.
       -И я должен верить в эту сказку?
       -Пожалуйста, поверь! - драконесса едва не плакала. - Я правду
   рассказала! Не нажимай!
   Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.
       -Есть простая проверка. Если это оружие... - он кивнул на антенну -
   ...действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь
   игрушка...
       -Нет!!!
       Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо
   загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного
   излучения.
   Тайга вскрикнула.
       -Не бойся, ящерица, - оскалился Тошиширо. - Немного поджарим
   хвостик - и выключу...
       Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в
   этот момент эхолокатор выдал первый импульс.
       Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на
   миг стало очень жарко... И вернулась свобода.
       Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.
   Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и
   захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о
   металл. Тайга рухнула в кресло.
       -Ну, держитесь у меня!
       В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась
   блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга
   коснулась сенсора.
       Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю,
   зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга
   рассмеялась.
       -Так вам!
       Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли
   рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди,
   бессильно кричавшие вслед беглянке.
       "Ещ„ чуть-чуть, и..." - Тайга содрогнулась. Реакция наступала только
   сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.
       -Драко?... Скай?...
   Ответил компьютер электроплана:
       -В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение
   для экипажа.
       -Хорошо... У меня возникли небольшие проблемы...
   Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.
       -Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани...
   Хвост сильно пострадал.
   -Вас понял, Тайга.
   Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на
   экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из
   машины.
   -Подготовить реаникамеру, периметр - в режим обороны, - приказала
   она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ
   принят.
   Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге
   пришла в голову странная мысль:
   "Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть
   Повелителей?!.."





                            Глава 4






   Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город
   выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. "А
   неплохая идея..." - мрачно подумал дракон.
   Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул
   защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил
   мгновенно.
   -Да, капитан?
   -Тайгу на связь. - коротко приказал Драко.
   -К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она
   оставила сообщение для вас.
   -Включай.
   Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей
   драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались вс„ сильнее.
   -Ахгрррррр!!! - не выдержал он, услышав о ранении. С трудом
   дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.
   -Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно
   дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие
   слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без
   сопровождения капитана.
   -Вас понял.
   -Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от
   Тайги.
   -Приказ не может быть исполнен.
   -Гром, я забыл... - Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и
   базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в
   вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.
   Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как
   угрожающий жизни другого существа.
   -Слушай: Ринн - опасная планета. Район, где высадилась Тайга - самый
   опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув
   периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность -
   хранить безопасность экипажа.
   Пауза.
   -Вас понял, капитан. Периметр не будет отключ„н.
   -Хорошо! - резко бросил Драко. - Следи за Тайгой. Береги и храни е„.
   -Вас понял.
   -Отбой, - дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В
   горле клокотало рычание.
   -Тошиширо...
   Драко яростно рявкнул:
   -Ты мертвец, человек!!!
   Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.
   Постепенно вернулось спокойствие.
   "Ничего, ничего. Вс„ проходит. И это пройд„т. ЭТО - точно пройд„т.
   Скоро уже. Скоро..."
   Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в
   отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом
   склоне большого холма. Здесь не было частокола и угрюмых сторожевых
   башен, как в Тангмаре. Но бараки были и здесь...
   Космонавт огляделся.  Большинство драконов находились в бараках,
   несколько золотых и серебряных драконесс весело болтали о ч„м-то на
   берегу искусственного озера посреди лагеря. Судя по всему, драконов в
   казармах жило много, не менее нескольких десятков.
   Как рассказал Тайге Хирсах, это был лагерь ВВС Авалона,
   прикрывавший город на случай нападения. Традиционно в отряд
   защитников столицы отбирали лучших; первый, кого узнал Драко, был
   Пирит и его отряд. Космонавт улыбнулся.
   -Ты? - Пирит тоже заметил Драко. Бросив друзьям пару слов, он
   стремительно подош„л.
   -Приветствую, воин Даналона. - вежливо поздоровался Драко.
   -Привет и тебе, гость... - протянул Пирит. Взгляд дракона на миг
   замер, коснувшись наручного бластера. - Чем обязаны столь высокой
   честью?...
   К гостю уже шли два рыцаря и драконесса. Серебристого оттенка,
   красивая, стройная, синеглазая. Немного похожая на Тайгу.
   -Я прибыл по делу, - негромко сказал Драко. - Прошу, не говори что
   знаешь меня.
   Молчание.
   -Четыре дня назад я засмеялся бы, услышав подобную просьбу. -
   Пирит внимательно посмотрел в глаза космонавта. - Но с тех пор я
   слишком многое увидел. В том числе и твой бой против самого Ч„рного
   Дарка. Не могу говорить о доверии, но уважение ты заслужил.
   -Спасибо, - тихо ответил Драко.
   -Не делай меня предателем. Пусть это... - кивок на бластер -
   ...останется закрытым.
   -Он не заряжен.
   -Надеюсь.
   Люди и драконесса уже подошли. Передовой рыцарь - высокий,
   светловолосый офицер с очень яркими голубыми глазами - осмотрел
   золотого дракона с рогов до хвоста.
     -Кто ты? Откуда?
   Космонавт сделал короткий жест крылом. Как он знал, на Ринне это был
   знак уважения.
       -Меня зовут Драко - представился золотой дракон. - Я из вольных.
   Рыцари переглянулись.
       -Что привело тебя в Даналон, и каким образом ты сумел миновать
   посты? - хмуро поинтересовался второй человек.
       -Я летел очень высоко, над облаками, и спикировал прямо сюда. -
   Драко мысленно усмехнулся. Это была чистая правда. - В Даналон меня
   привело желание вступить в армию.
       -Ого! - первый рыцарь рассмеялся. - Сразу в армию?
       -Да.
       -И что же подвигло молодого партизана на подобный шаг? - хмуро
   поинтересовался второй воин.
   Драко вздохнул.
       -Война. Отступая с поля битвы, армии Тангмара наткнулись на мой
   дом... Теперь у меня нет