наиболее знаменитыми  драконами стали не Коршун  - предок
         всех  Диктаторов, -  и  не Сумрак,  - первый  искуственно
         созданный    Диктатор.   Самыми   известными    драконами
         Галактики   стали   трое  неразлучных   друзей,   будущих
         создателей Империи  - и их враг, ч„рный дракон  с планеты
         Ринн,  найденный  там  Первой   Межзв„здной  Экспедицией.
         Дракон,  чьи  дал„кие предки  попали  на Ринн  вместе  со
         Второй...



                   *********** Пол„т на Ринн ************



                В начале  3214 года  на Дракии произошло  событие,
         впоследствии определившее судьбу всей  Галактики. Недавно
         созданный   Отдел  Космических   Исследований   переживал
         период   бурного   роста;   готовилась   посылка   Первой
         межзв„здной экспедиции.  Проект с самого начала  встретил
         обильную критику со стороны  многих драконов, уверенных в
         нецелесообразности риска.
                 Начальник   Отдела,  доминатор  Каэл  Ривз,   был
         вынужден   изменить   программу   экспедиции.   В   целях
         безопасности корабль стал почти полностью
         автоматическим,  экипаж   составили лишь  трое  драконов.
         Целью   экспедиции   был   поиск   планет,   годных   для
         колонизации.
                Чтобы  окончательно победить противников  Космоса,
         Каэл   Ривз  предпринял   смелый  политический  ход.   Он
         понимал,   что  космос   -   единственное  спасение   для
         драконов,  если они  хотят продолжать развиваться  такими
         же  темпами (См. раздел  "История "). Поэтому задолго  до
         намеченного старта,  в 3213 году, он  начал общепланетную
         рекламную   компанию  космических   пол„тов,  объявив   о
         конкурсе  для  комонавтов. На  самом  деле он  уже  тогда
         планировал  избрать  в качестве  исследователей  наиболее
         знаменитых драконов  планеты, чтобы привлечь ещ„  большее
         внимание к экспедиции. Если  посмотреть объективно, нужды
         в   живых  космонавтах   не   было.  Компьютеры   первого
         звездол„та Дракии были способны  полностью самостоятельно
         провести пол„т.
                  Заявки   поступили  почти  от  каждого   дракона
         планеты.  Общественное мнение  было полностью обращено  в
         космос,  ажиотаж  вокруг  экспедиции   достиг  невиданных
         размеров.  Каэл  Ривз мог  выбирать из  многих  миллионов
         претендентов.
                  Впрочем, командира  и пилота  корабля он  выбрал
         давно.  Доминатор  лишь  ждал,  когда  от  этих  драконов
         поступит  заявка  на  участие.  Первым  оказался  будущий
         командир корабля, один из  наиболее известных драконов на
         планете.  Затем  был  избран  исследователь,  оказавшийся
         специалистом по ксенобиологии.
                 И наконец, Каэл  Ривз послал приглашение третьему
         участнику  будущего пол„та,  ещ„ не  зная, что тем  самым
         навсегда входит в историю Галактики.



                               ********** Драко Локкхид **********



          Драко Локкхарт (иногда его имя произносят как "Локкхид",
         обе транскрипции близки оригинальному произношению)
         родился на Дракии в  3174 году. В юности дракон увлекался
         историей и археологией, изучал древние наскальные рисунки
         и предметы  культуры  драконов  доледникового   периода.
           В  3190  году   Драко посчастливилось  обнаружить почти
         нетронутое  захоронение одного  из  последних вождей
         вымершей  расы  первобытных драконов  Protodraco Sapiens,
         и там,  в древней  пещере, юный  исследователь  открыл
         для себя новый мир. Мир исскуства поединка.
                   Боевое исскуство  всегда процветало на  Дракии,
         ещ„  со  врем„н  наступления  льдов.  Однако  тысячи  лет
         мирной жизни превратили единоборство  в спорт, утративший
         многое  из  своих истоков.  В частности,  почти  забылась
         философия древних  воинов и исскуство погружения  в себя,
         при„мы развития  определ„нных качеств организма и  методы
         его  укрепления.  Вс„  это, и  многое  другое,  предстало
         горящим глазам юного золотого дракона в древней пещере.
                  Расшифровка  таинственных иероглифов и  каменных
         табличек заняла  почти год,  по истечении которого  Драко
         держал  в  руках уникальную,  единственную в  сво„м  роде
         книгу   -  свод   знаний  вымерших   драконов  о   боевых
         исскуствах.  Другой  археолог  на   его  месте  отн„с  бы
         фолиант  в  музей  и  долго  наслаждался  бы  заслуженной
         славой.  Однако  молодой  дракон   имел  совершенно  иные
         планы.
                  В  3195 году Драко стал самым молодым  в истории
         Дракии чемпионом  планеты по боевому исскуству.  Семь лет
         подряд он  держал корону чемпиона, не проиграв  ни одного
         боя и создав себе  ореол почти легендарной славы. Апогеем
         его  спортивной карьеры  стал исторический фильм  "Входит
         Дракон",  превративший  Драко  в  культовую  фигуру.  Вся
         планета бросилась изучать новый вид спорта.
                    А   чемпион  к   этому  времени  уже  не   мог
         удовлетворить  себя  на  ринге.  Глубокое  знание  теории
         развития резервов  организма и виртуозное владение  любым
         оружием  требовало противников,  в то  время как ни  один
         дракон не мог выстоять  против Драко даже минуту. Молодой
         воин  покинул помост  и принялся  углублять свои  знания,
         желая достичь физического предела развития.
                   3203 год  стал  второй вехой  на его  жизненном
         пути.  Начальник  Отдела Безопасности  Дракии,  доминатор
         Томагавк Матагава,  предложил молодому чимпиону  вступить
         в   элитарный  антитеррористический   отряд,   призванный
         охранять   мирных  жителей   от   редких,  но   возможных
         преступлений. Драко с радостью согласился.
                  Служба в Отделе  стала настоящим откровением для
         молодого  дракона. Он  быстро выдвигается  в первые  ряды
         отряда, демонстрируя  выдающийся талант командира.  Всего
         полгода спустя  Драко уже  офицер. Как и  во вс„м что  он
         делал,  дракон  отдался  новой   профессии  целиком,  без
         остатка  - и  результаты не  заставили себя ждать.  После
         нашумевшего   дела   с  группой   террористов,   желавших
         взорвать  ретранслятор  всемирной  сети  новостей,  Драко
         возглавил    отряд.    Его    удивительная    способность
         практически  мгновенно  находить  решения  даже  в  самых
         сложных  ситуациях, казалось  бы, уверенно вела  молодого
         дракона   к   посту   контр-доминатора   -   командующего
         вооруж„нными силами планеты...
                  Пока  в  3213  году его  не  захлестнуло  волной
         космической  лихорадки.  Подобно львиной  доле  драконов,
         Драко   тоже   послал   заявку    в   Отдел   Космических
         Исследований. И  там, в зале для  собеседования, дрожащий
         от  счастья  молодой  дракон  - ведь  его  избрали  среди
         миллионов претендентов  - впервые встретил ту,  кто стала
         для него  смыслом существования  на всю оставшуюся  часть
         Вечности.



                   ********* Тайга Накатоми **********



                  В 3175  году на самом  севере материка Торрн,  в
         семье   синих   драконов   Накатоми    родилась   девочка
         удивительного  фиолетого-золотистого оттенка. Такой  цвет
         среди  драконов  встречается достаточно  редко,  особенно
         если  оба   родителя  принадлежат  одной  расе.   Девочку
         назвали Тайгой.
                   Родители  Тайги  были  селекционерами.  Большую
         часть  времени  они проводили  в хвойных  лесах  Северной
         Дракии,  занимаясь улучшением  зел„ного покрова  планеты.
         Юная драконочка  с самого  рождения привыкла к природе  и
         животным, она росла почти дикой жизнью.
                    На   Дракии   нет   централизованной   системы
         образования,  вместо  этого каждая  семья  имеет  сетевой
         доступ  к  грандиозным компьютерным  обучающим  системам.
         Драконы  изучают то,  что  им нравится,  не отрываясь  от
         дел.
                    Разумеется,   юная  Тайга   избрала   основной
         профессией биологию  и генетику.  К пятнадцати годам  она
         сдала эталонные экзамены и  получила диплом биотехнолога.
         Затем   несколько  лет   Тайга  углубляла  свои   знания,
         продолжая  жить  с  родителями  и  помогая  им  озеленять
         холодные равнины северного континента.
                  В 3199 году  молодая драконесса покинула семью и
         отправилась в кипящие жизнью  центральные районы планеты.
         К этому  времени Тайга уже имела в активе  венок Королевы
         Севера, победив  на региональном конкурсе красоты  ареала
         Хоккай.  После  нескольких  месяцев   в  столице  Дракии,
         Фрисате, к  этому венку добавилась Корона  Лиг, признавая
         за  Тайгой право  называться  самой красивой  драконессой
         планеты.  Юная  королева наслаждалась  жизнью,  вс„  чаще
         приглядываясь к стройным молодым драконам Драккара.
                    Пока  в  3200-ом   году  на  экраны  не  вышел
         легендарный  фильм о  периоде наступления льдов,  "Входит
         Дракон".  Подобно  огромному  числу  молодых  драконочек,
         Тайга  в  полном  смысле   слова  потеряла  голову  после
         просмотра  этого фильма.  Драко блистал  на экране  таким
         великолепием  и  силой, демонстрировал  столь  виртуозное
         влаление боевыми  исскуствами, что Тайга поняла:  е„ путь
         избран. Молодая  драконесса одной  из первых поступила  в
         бурно возникавшие на Дракии школы единоборств.
         [Тайга] В тот  самый  год, когда  Драко  навсегда уш„л  с
                 ринга непобежд„нным воином, Тайга  завоевала свой
         первый венок - пока  лишь среди юниоров Ареала Ямато. Два
         следующих  года потребовались  ей,  чтобы достичь  звания
         Чемпиона Ареала  среди драконесс. И наконец, в  3207 году
         Тайга стала  первой на  Дракии чемпионкой мира по  боевым
         исскуствам.
                      Ей   было   мало   венка   чемпионки.   Ярая
         феминистка,   Тайга   хотела  доказать   всему   миру   -
         драконессы могут быть воинами  не хуже, а лучше драконов.
         За два  следующих года  она получает все возможные  призы
         на   соревнованиях   по   стрельбе,    выигрывает   гонки
         реактивных  глиссеров   и  ставит  рекорд  по   дальности
         беспосадочного пол„та. Наконец, в  начале 3210 года Тайга
         достигает своей  цели и  становится первой драконессой  -
         чемпионом  Дракии  по  скоростным   пол„там  на  короткие
         дистанции.
                   В  точности как  и Драко, Тайга обнаружила  что
         стоять на  вершине - значит  быть одинокой. Никто не  мог
         сравниться  с  ней  в   области  единоборств  и  владения
         оружием,  она  летала быстрее  всех  на планете  и  могла
         победить  кого   угодно  в  гонках  реактивных   катеров.
         Интерес к  дальнейшему коллекционированию рекордов  угас.
         Два  года  спустя  мы  найд„м  Тайгу  в  джунглях  южного
         Драккара, где она охраняет  отряды юных туристов от диких
         животных.  Это занятие,  слегка  связанное с  опасностью,
         займ„т Тайгу почти на  год, в конце которого она опять не
         будет знать, куда применить  свои уникальные способности.

                    Конечно, Тайга  посылала заявку  на участие  в
         пол„те к  Ринну. И  не один раз  посылала. Тем не  менее,
         никакой   надежды   на  успех,   как  ей   казалось,   не
         существует.  К началу  3214 года  молодая драконесса  уже
         начинает подумывать об организации  глубоководной станции
         для  исследований природных  врагов драконов -  громадных
         головоногих моллюсков.
                    Когда  Тайге  прид„т уведомление  о  победе  в
         конкурсе, она  даже не сразу  поверит. Когда же, войдя  в
         зал  собеседований, она  увидит того самого  легендарного
         Драко...
                   Они соединятся впервые  только на планете Ринн,
         в горячих  лучах чужого солнца, ещ„ не зная, что  жд„т их
         впереди.  Эта любовь,  горячая  и безрассудная,  поглотит
         обоих  драконов навсегда,  превратит  в единое  существо,
         сделает  восприимчивыми  к чувствам  партн„ра.  Позже  их
         даже  перестанут   называть  отдельными  Диктаторами.   В
         историю войдут  Драко и Тайга, неразлучные  навсегда, как
         один   дракон.  Их   имена  станут   столь  же   близкими
         синонимами,  как  с Империей  будет  ассоциироваться  имя
         Ская Фалькорра.



                     ********** Скай Фалькорр **********



         Император,   без   сомнения,  является   наиболее[Image]
         выдающимся драконом  среди Диктаторов. Он родился
         в  радиоактивной  пустыне  Санлайт,  недалеко  от  южного
         полюса   планеты   Ринн,   в  77031   году   нашей   эры.
         Обстоятельства политического характера  определили судьбу
         этого дракона  с самого рождения: он был похищен  у своих
         родителей   (Коршуна  и   Тикавы)   с  целью   ликвидации
         парадокса времени, имевшего место в Галактике.
               В  возрасте шести дней Скай был тайно  доставлен на
         Дракию, в  локальный 3130 год по  летоисчислению драконов
         (дата  основания  города  Фрисат). Там  его  заменили  на
         очень  похожего  внешне  реб„нка   семьи  синих  драконов
         Фалькорров,  и Скай стал  их при„мным  сыном. Хотя ни  он
         сам,  ни  при„мные  родители  не  имели  представления  о
         действительной сущности этого малыша.
                   Похитители    поставили     реб„нку    глубокую
         психологическую блокировку,  призванную охранить Ская  от
         осознания  своей  силы  в раннем  возрасте.  Ими  двигало
         желание  облегчить  будущему  Императору   детские  годы,
         однако это решение едва не вылилось в катастрофу.
               Операция  обмена прошла  далеко не так гладко,  как
         планировалась.    В    маленьком   Скае    были    весьма
         заинтересованы  все  политические   структуры  Галактики,
         ведь  уникальная   возможность изучить  генетический  код
         новорожденного    природного    Диктатора    обещала    в
         перспективе подарить похитителю все его способности.
                К счастью,  опасность создать  парадокс времени  и
         нарушить   целостность  причинно-следственной   структуры
         континуума  не  позволяла  противникам   применить  силу;
         однако  один  из  Диктаторов   сумел  получить  доступ  к
         тщательно охраняемой машине времени,  и успел клонировать
         новорожденного  Ская. Впоследствии украденная  информация
         была использована им в борьбе против Империи.
               С самого рождения  Скай рос сильным и исключительно
         быстрым  драконом.  Очевидно,  за  миллион  лет  эволюция
         успела модифицировать  генотип вида,  так как Скай  почти
         на  два  метра  превосходил  своих  сверстников  размахом
         крыльев  и   развивался  при  этом  гораздо   быстрее.  В
         возрасте  пятнадцати  лет молодой  дракон  несколько  раз
         принял  участие в  соревнованиях по скоростным  пол„там,
         однако  затем  неожиданно  оставил спорт.  Как  позже  он
         напишет  в своих  мемуарах, "Мне  не хватало скорости.  Я
         хотел  скорости,  я  хотел  летать ещ„  быстрее,  выше  и
         быстрее всех!"...
                Жажда  скорости  привела Ская  в  л„тное  училище.
         Дракон  закончил  его  на два  года  раньше  сверстников,
         проявив  необыкновенный  талант  к   пилотированию  любой
         техники.  Поэтому  нет ничего  удивительного в  том,  что
         Скай изъявил желание стать л„тчиком - испытателем.
                Им он  оставался  до середины  3213 года.  За  это
         время  Скай стал  самым знаменитым  пилотом планеты,  его
         имя  было  известно  всем  драконам. И  когда  Каэл  Ривз
         подбирал  пилота   для  Первой  Межзв„здной   экспедиции,
         совершенно ествественно его выбор пал на Ская.
                Этот пол„т -  тогда Скай ещ„ не знал, что летит на
         свою  родину -  превратил молодого  дракона в  Диктатора,
         кем  он   должен  был   стать  от  рождения.   Экспедиция
         обнаружила примитивную  планету Ринн и впервые  встретила
         разумный вид  Homo Sapiens.  И там выяснилось, что  гордо
         названная  Первой  Межзв„здной, их  экспедиция  на  самом
         деле оказалась второй...
                 Ранние  межзв„здные двигателели  основывались  на
         теории  хроносмещений  Ногана  и,  как  позже  выснилось,
         представляли собой частный случай  машины времени. Скай с
         товарищами  достиг планеты  Ринн без всяких  приключений;
         однако там  они нашли  целый Ареал своих соплеменников  в
         столь ужасающем рабстве, что  были вынуждены отменить все
         планы  и  начать  спасательную операцию.  Между  тем,  на
         Дракии, когда звездол„т Ская  не вернулся в течение года,
         была  срочно  подготовлена  спасательная  экспедиция;  но
         ошибка  в   проектировании  нового  двигателя   забросила
         второй  звездол„т почти  на 2000  лет в  прошлое, где  он
         потерпел  катастрофу.  Таким  образом   на  планете  Ринн
         оказался Ареал драконов... С  потомками которых через две
         тысячи  лет встретились  космонавты Первой Экспедиции,  и
         которые поведали гостям об  ужасной судьбе своих предков.

                 Если  вспомнить   историю  Дракии ,  можно  легко
         понять, каким  шоком явилась для Ская и его  товарищей по
         экспедиции ситуация  на Ринне. После ледникового  периода
         самым  страшным преступлением  на Дракии стало  убийство;
         на Ринне драконов держали  за крылатых лошадей, прич„м на
         "диких" охотились весьма специфическими способами.
         [Image] Драконы   просто   неспособны   вообразить   себе
                 целенаправленное   причинение   вреда    дет„нышу
         любого вида, не говоря  уже об их собственных драконятах.
         Это  заложено в генах,  охрана детей  для дракона -  выше
         любой рассудочной деетельности, это  рефлекс. Первое, что
         узнал Скай  Фалькорр на  Ринне - метод привлечения  диких
         драконов  пут„м использования  наживки в виде  маленького
         дракончика.  Реб„нка  привязывали у  ловушки  и  наносили
         болезненное ранение, чтобы он  криками завл„к пытающегося
         его спасти дракона на смерть.
                 "Почему  я не сош„л с  ума - для меня  загадка. Я
         должен  был  сойти с  ума.  Психологи подтвердили  -  шок
         превысил  сопротивляемость  организма." -  напишет  позже
         Скай.  - "Наверно,  виновата  ненависть. Ненависть...  О,
         да, ненависть. Я как  сегодня помню тот день. Помню туман
         в  глазах  и  примитивный деревянный  дом,  помню  черепа
         драконов на стене и  вкус крови во рту... Никогда до того
         момента я не убивал.  Я и не думал, что способен убить! А