Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
но до первых результатов
пройдут многие годы... А в лесах просто ступить некуда от дичи. Нет ни
одного опасного зверя. Нет конкуренции, Драко. Дракон - слишком
совершенен для жизни в раю. Совершенное существо не нуждается в
развитии, совершенство есть синоним застоя, а застой - это смерть.
Драко вскочил.
-Не верю! - бросил он яростно. - Драконы не сдаются! Почему в
первые годы, пока угасание не отравило ваши души, никто не встал во
главе Ареала?! Почему...
-Мы ждали спасателей! - рявкнул Мрак. - Почти сто лет, день за дн„м,
ждали помощи из дома! А к тому времени, как надежда угасла, от
звездол„та уже остался один корпус, - печально добавил бронзовый. - Ты
и сегодня можешь его увидеть, в центре Хенджа.
Золотой дракон рухнул на землю.
-Здание... Здание в Хендже - это ваш звездол„т?!
-Корпус, - улыбнулся Мрак. - Вс„ что осталось от могущественного
корабля "Титан". Пустая скорлупа.
Потряс„нный Драко стиснул голову крыльями.
-Я не понимаю.... Как можно было сделать корпус звездол„та
родильным домом?!... Остаточная радиация! Реакторы остаются
смертоносными не две, а сорок тысяч лет!
-О, вот мы и подошли к главному, - грустно усмехнулся Мрак. - На
Ринне не работают атомные реакторы. Неизвестное излучение
транслируется со спутников, покрывая всю поверхность планеты и
препятствуя развитию энергетики. Так хозяин Ринна заботится о чистоте
своего экспериментального полигона.
-Хозяин Ринна?... - Драко медленно выпрямился.
Мрак помолчал.
-В третий век существования колонии на Ринн рухнул неизвестный
космический корабль. Насколько мне известно, из экипажа уцелел только
один... скажем так, человек. Рискн„шь угадать его имя?
-Рэйден... - глухо прорычал золотой дракон.
-Правильно. Он невероятно могущественное существо, Драко. Историю
Ринна можно поделить на два периода: до появления Рэйдена... и после.
Драко покачал головой.
-Невероятно... Так ему более десяти веков?!
Мрак усмехнулся.
-Ему как минимум десять тысяч лет. Рэйден - гость из настолько
дал„кой системы, что их корабль летел к Ринну более тр„х столетий.
Пауза.
-Откуда ты знаешь, Мрак?
Смех.
-Просто с момента нашей высадки и до крушения корабля Рэйдена
прошло как раз три века.
Драко вздрогнул.
-Ты что, хочешь сказать...
-Да, Драко. Рэйдена послали на Ринн, как только хозяевам планеты
поступило сообщение о появлении драконов. Ты ведь знаешь, что по
гравитационной связи можно передавать информацию практически
мгновенно?...
-З-наю... - с запинкой ответил золотой дракон. Он лихорадочно
размышлял. - Но...
-Гипердвигателя раса Рэйдена не создала. - хмуро пояснил Мрак. - Они
вообще не слишком сильны в технике, и применяют машины только
тогда, когда без них совершенно невозможно обойтись.
Молчание.
-Мрак, что это за цивилизация?
-Не знаю.
Дракон помолчал.
-О расе и планете Рэйдена я почти ничего не знаю, Драко. То, что сам
Рэйден - наблюдатель могущественной цивилизации, стало ясно всем
драконам уже сотни лет назад. Однако я - я кое-что знаю, и уверен -
если Рэйден догадается, что я это знаю, меня не станет.
Драко прищурился.
-Мрак?...
-Не смотри так. - бронзовый вздохнул. - Я очень хочу жить, Драко.
Поклянись, что эта информация никогда не станет известна другим.
-Клянусь. - негромко сказал дракон. - Говори без опасений, эта поляна
замаскирована и снабжена глушителем любых звуков.
Мрак помолчал.
-Рэйден потерял связь с домом. - сказал он внезапно. - Потерял давно,
почти сразу после катастрофы. И тогда он нарушил приказ пославших
его. Нарушил намеренно. Я не знаю, чего он хочет достичь, но стремясь к
этой цели, Рэйден предал свою родину, поставил собственные интересы
выше верности. Уверен: любой маг с планеты Рэйдена немедленно
попытается ликвидировать отступника.
Драко некоторое время молча смотрел на сородича.
-Откуда у тебя такая информация, Мрак?
-Лично от Рэйдена.
Бронзовый подался впер„д.
-В разговоре он обмолвился, что боится одиночества. Это значит, он
не может выйти на связь с домом. И в том же разговоре он сказал: "Вы
симпатичны мне. Драконы очень близки к тому, что я пытаюсь создать".
Мрак стиснул когти.
-Понимаешь, Драко? Пытается создать! Не следует плану, не
выполняет программу... Пытается. А ведь он был послан как наблюдатель,
это не вызывает сомнений.
Золотой дракон помолчал.
-Кто и с какой целью послал Рэйдена на Ринн, сейчас не столь важно.
Мы должны предугадать его действия в ответ на появление второй...
рррр, то есть Первой экспедиции. Пока что он почти ничего не
предпринял, за исключением странного дара одному из моих друзей.
-Дара? - Мрак вздрогнул.
-Да. Пилот моего корабля, Скай Фалькорр, после встречи с Рэйденом
обр„л магические способности. Он стал магом такого уровня, что боюсь,
сам Рэйден скоро пожалеет о сво„м поступке.
-Он уже пожалел. - произн„с ровный голос.
***
Оба дракона подскочили на месте.
-Ты?!
Рэйден стоял у ствола могучего дерева, скрестив руки на груди и
накинув капюшон. Драко невольно отшатнулся.
-Мрак, много веков назад я сказал, что ты очень умен... - маг
медленно двинулся впер„д. - И вс„ же я тебя недооценил.
Бронзовый дракон попятился.
-Рэйден, не надо...
-Ты почти обо вс„м догадался верно. Кроме нескольких деталей.
Маг остановился напротив дракона.
-Это я погубил свой собственный корабль. - сказал он ровным голосом.
- И это я сообщил домой о гибели Ринна, после чего уничтожил
передатчик. Знаешь, почему?
Повисло страшное молчание. Мрак окаменел, Рэйден угрюмо смотрел
ему в глаза. И тут, неожиданно даже для себя, Драко вышел впер„д и
закрыл Мрака своим телом.
-Маг, - негромко сказал золотой дракон, - мы тебе не враги.
Рэйден тонко усмехнулся.
-Верно, - он медленно откинул капюшон. - В этой Галактике у меня
нет достойных врагов.
-Значит ли это, что ты должен создавать врагов сам? - Драко тяжело
дышал. - Вражда никогда не вед„т к верному решению. Подумай, маг.
Сколь бы сил„н ты ни был, всегда отыщется более сильный!
Рэйден помолчал.
-Когда он отыщется, можно будет пересмотреть наши позиции.
-Тогда будет уже поздно, маг.
Драко шагнул навстречу волшебнику.
-В войне, вражде, смерти - нет ничего благородного. Нет ничего,
кроме боли и горя, ненависти и подлости. Не тот достоин уважения, кто
победит всех врагов. Уважать следует тех, кто врагов не имеет.
-А почему ты решил, словно я желаю сделать драконов своими
врагами? - усмехнулся маг.
-Мы станем твоими врагами, Рэйден. - тв„рдо ответил Драко. - Если с
ним, - кивок на Мрака - или с любым из нас произойд„т несчастье.
-Вы... - Рэйден медленно приблизился к золотому дракону и коснулся
сверкающего крыла. - А кто вы такие, Драко? Трое молодых космонавтов
с пропавшего без вести корабля?
-Нет, маг. - Драко покачал головой. - Мы драконы. И мы можем
помочь тебе.
Долгое молчание.
-Помочь? - спросил маг. - Чем? Верн„те домой, где меня ожидает
медленная казнь протяж„нностью в сотни ваших лет?
-Нет, - тихо ответил Драко. - Мы можем подарить тебе дружбу.
Рэйден замер.
-Что?...
-У всех есть свои страхи. - негромко сказал дракон. - Я очень боюсь
смерти, но без колебаний погибну, если моя смерть спас„т другие жизни.
Я боюсь боли, но сам отсеку себе крылья, если этим смогу избавить от
боли Тайгу.
Драко склонился к окаменевшему магу.
-Но больше всего на свете я боюсь остаться один, Рэйден. Легче
потерять крылья, чем дом. Легче погибнуть, чем лишиться любви.
Бледный как смерть волшебник пятился назад.
-Замолчи...
-Вот чего ты боишься, Рэйден. - тихо сказал Драко. - Но мы можем
избавить тебя от страха. Дракия станет твоей новой родиной, маг.
-Замолчи!!! - впервые в жизни Мрак увидел эмоции на лице Рэйдена. -
Никогда больше не говори этих слов!!!
-Нет, я не замолчу.
Драко шагнул впер„д.
-Маг, я всего лишь птенец рядом с твоим возрастом и опытом. Но даже
я знаю - одиночество вед„т к гибели. Я был одинок всю свою жизнь,
Рэйден. И встретив Таю, я понял, что не жил. Жить я начал только
сейчас!
Рэйден закрыл лицо руками.
-Замолчи!!! - маг содрогнулся всем телом. - Я не хочу помнить!!!
Прекрати!!!
В блеске сиреневой молнии Рэйден испарился. Драконы молча
смотрели на обугленный круг земли, где только что стояло самое
могущественное существо планеты.
Глава 7
-Вкусно?
Тандер с трудом оторвался от еды и поднял на Волка блестящие глаза.
-Очень.
Драконы улыбнулись.
-Долго же ты голодал, если считаешь местный рацион вкусным... -
заметила изумрудная Флэр.
-Я не привык к такой пище.
С трудом проглотив сразу огромный кусок жаренного оленя, юный
дракон потянулся кошачьим движением.
-Как вы нашли меня?
-О, это ещ„ та история, - усмехнулся Негоро. С каждым часом
удивление человека росло: в обществе драконов он чувствовал себя куда
уютнее, чем с людьми. - Волк, расскажи...
Синий дракон коротко поведал о встрече с Алголом и указал на
амулет. Тандер с интересом осмотрел металлическую пирамидку.
-Странно... - юный дракон нахмурился. - Я думал, обо мне знали
только трое.
-Кто? - Флэр подалась впер„д. - Как ты попал в это подземелье?
-Как попал - не знаю, - грустно улыбнулся Тандер. - Последнее, что я
помню - бой на борту звездол„та. Вначале я только смотрел, но когда
ч„рный стал побеждать, бросился на помощь... Вот и вс„, что я помню.
Все переглянулись.
-Что такое "звездол„т"? - спросил Канг.
Тандер запнулся.
-Вы не знаете?.. Звездол„т - летучий корабль размером в десять
фарханов.
Волк встрепенулся.
-Тайга тоже говорила о звездол„те!
-Вы знаете Тайгу?!!!
Тандер вскочил, распахнув крылья и выпустив когти. "Довольно
странная комбинация для дракона..." - механически подумал Негоро.
-Встречались... - осторожно протянул Волк. - Так ты из е„ мира? Такой
же, как она?
-Нет... - юный дракон вздохнул, вновь опускаясь на подстилку из
еловых ветвей. - Я из совсем другого мира. На звездол„т Тайги попал
случайно, когда она похитила моего сводного брата, новорожденного
сына Коршуна.
Крылатые озадаченно переглянулись.
-Волк, кто такая Тайга? - спросила Флэр.
-Фиолетовая. - коротко ответил дракон. - Та самая.
Все вздрогнули.
-Так она не только принцессу, но и дракончика похитила? -
недоверчиво спросил Негоро.
Тандер вздохнул.
-Здесь такая запутанная история, что сразу и не расскажешь. Тайга
говорила, она была вынуждена похитить маленького - иначе мог
погибнуть весь мир. Я не верил вначале, но е„ друг, алый дракон по
имени Винг, показал мне такие вещи, что пришлось поверить.
Оказывается, мой брат должен был родиться совсем в другое время - на
много-много зим раньше, чем родился... Я и сам не очень это понимаю, -
признался юный дракон. - В корабле Тайги я только семь дней пров„л, и
то, два дня они меня языкам разным учили. Так странно, знаете - на
голову кольцо оденут, оно жужжать начинает, и ты уже знаешь другой
язык! А потом напал тот, ч„рный... - Тандер понурился. - Весь корабль
переломал, Винга убил...
Волк напряж„нно размышлял.
-Постой, постой! - крылатый встрепенулся. - Так вот что значили е„
слова о катастрофе! Тайга говорила о падении, о взрыве "посадочного
модуля"!
-Так и было, - тяжело вздохнул Тандер. - Когда напал тот, ч„рный,
Винг стал с ним сражаться. Они такие вещи делали, что я от страха в
ящик залез какой-то.
Все рассмеялись.
-Не смейтесь! - вспыхнул дракон. - Видели бы вы, как они огн„м
дышали! Корабль дрожал весь, дым, пламя! Я подумал - сейчас
взорв„тся, и спрятался... А тот, ч„рный, Винга победил. И убил. Я сам
видел.
Драконы увл„ч„нно слушали рассказ.
-А дальше что было? - поторопил Каас.
-Потом на ч„рного Тайга бросилась, она как увидела что Винга убили -
озверела прямо. Но Тайга совсем слабая была, ч„рный е„ одним ударом
отбросил, а потом говорит - "Я тебя убивать не хочу, девочка. Лети
отсюда".
-Кто это был - "ч„рный"? - начиная догадываться, спросил Негоро. -
Человек в мантии?...
Тандер покачал головой.
-Нет, людей там не было. Я вообще людей раньше не видел, только на
живых картинках, что Винг показывал. Ты меньше оказался, чем я
думал... - сказал он воину. - А тот, ч„рный, был драконом. Огромным,
сильным, почти как Коршун. Совсем немного меньше.
Он помолчал.
-Я когда увидел, что Тайга лежит на железе, подумал - убили е„. А
ч„рный вош„л в специальную комнату, каюта называется, и вышел оттуда
с моим братом в руках. Тут уже я не выдержал, напал на него, хотел
горло перегрызть. А он просто посмотрел, и... - Тандер понурил голову. -
...и я тут оказался. Что было после нападения, не помню...
Зел„ная драконесса задумчиво оглядела юного дракона.
-А корона у тебя откуда?
Тандер просиял.
-Винг подарил! Он такие короны из воздуха делать умел, я даже
испугался немного. А Винг сказал, так меня всегда смогут найти друзья. И
ещ„ он сказал, "эта корона защитит тебя от многих опасностей". Как
будто предвидел, что будет... - Тандер внезапно опечалился. - Винг - он
самый добрый дракон был, какого в жизни видел. Они с Тайгой так за
мной смотрели, словно я их сын... Хорошие они драконы были.
Волк осторожно тронул Негоро за плечо.
-Надо поговорить наедине... - шепнул крылатый.
Человек молча поднялся.
-Мы сейчас верн„мся.
Драконы проводили двух друзей смеющимися взглядами.
***
Отойдя подальше, Негоро развернулся.
-Итак?
-Нег, мы не сможем отдать Корону жрецу, - решительно сказал Волк. -
Она принадлежит Тандеру.
-Разумеется.
Дракон опешил.
-Постой... Так ты и не собирался е„ отдавать?!
-Жрецу? - фыркнул Негоро. - Чтобы они продолжали дурачить народ?
-Народ Даналона, - заметил Волк.
-А есть разница?
Молчание.
-Нет.
-Вот видишь.
-Но мы же обещали...
Воин усмехнулся.
-Я ничего не обещал. Только сказал, что мы с тобой полетим на
Юнатан и попытаемся освободить дракона. Разве мы это не сделали?
Дракон помолчал.
-Но это подло, Нег.
-Не всегда в жизни честность применима.
-Он же умр„т.
Воин усмехнулся.
-Ты поверил в его сказку? Тандер стоял в этом подземелье не менее
двадцати лет, а может и все тридцать. Жрец солгал, Волк. Придумал
душераздирающую историю, способную заставить молодого и глупого
дракона мчаться за тридевять земель и рисковать жизнью ради каких-то
политических махинаций. Видимо, меня он в расч„т не принял... Волк,
неужели не ясно, что Тандера заключил в камень Рэйден, а Корг желает
украсть у мага его пленника? Жрец пытается таскать орехи из огня,
таскать нашими руками.
Волк покачал головой.
-Нет, друг. Не дело так поступать.
-А что ты предлагаешь? - раздраж„нно поинтересовался Негоро. -
Сказать Тандеру - "Прости, мы спасли тебя только ради короны, давай е„
сюда"?
-Нет, - спокойно ответил Волк. - Надо рассказать ему правду и
предложить отправиться в Даналон следом за нами.
Воин несколько секунд молча глядел на дракона, после чего рассмеялся.
-Волк... Птичка ты моя синяя, а ты ничего не забыл?
-Не вижу ничего смешного! - с досадой заметил крылатый.
-А я вижу, - внезапно посерь„знев, ответил Негоро. - Я вижу молодого
дракона, который совершенно забыл, в каком мире жив„т. Ты хроматовый
дракон, Волк. А мы находимся в крепости Тангмара. Более того, мы вс„
ещ„ воины королевы. Продолжать?
Волк поник.
-Негоро, но...
-Отправляясь в Даналон по приказу Аракити, мы были диверсантами.
Отправившись туда сейчас, мы станем предателями.
Воин положил руку на шею дракона.
-А мы не предатели, Волк. Одно дело, покинуть армию и жить в мире.
Но совсем иное - помогать врагу.
-Врагу?...
-Да, врагу!
Негоро тв„рдо кивнул.
-Даналон - наш враг. А там, у костра, сидят наши друзья. Очнись,
Волк. Вспомни, кто ты и где жив„шь.
Крылатый опустил голову и долго смотрел в землю.
-Нег... Но ведь если жрец не солгал, он погибнет по нашей вине!
-Мало ты убивал даналонцев на войне? - хмуро поинтересовался
Негоро. Дракон содрогнулся.
-Но... но...
-Корг Алгол, житель Даналона, наш враг. - терпеливо повторил
человек. - Если он погибнет, наш боевой сч„т увеличится. Вот и вс„.
Волк поник, словно подрубленное дерево.
-Ты прав. - сказал он едва слышно. - Ты прав, человек. А я наивный и
глупый дракон.
-Просто ты слишком честен для нашего мира. - Негоро хлопнул своего
друга по крылу. - Забудь об Алголе. Лучше радуйся, что не став
предателями, мы сумели не только покинуть Даналон, но и спасти при
этом тр„х молодых драконов.
Молчание.
-Хирсаха можно было и не спасать.
-Как раз его мы спасли ненамеренно.
Волк тяжело вздохнул.
-По крайней мере, жрец тоже обманул нас.
-А я и не сомневался, что он лж„т - заметил Негоро. - Рэйден не из
тех, кто замечает "соперников" уровня мелкого жреца.
-Верховного, - поправил молодой дракон.
-Да-а, большая разница.
Друзья вернулись к костру. Тандер увлеч„нно рассказывал о своей
родине, драконы внимательно слушали... Негоро глубоко задумался. Он
впервые понял, что действительно является странным человеком. В
обществе крылатых рептилий Негоро ощущал себя как дома, а драконы, у
которых совершенно не имелось причин любить людей, принимали воина
почти как своего.
"Пусть вс„ так и останется..." - мысленно пожелал воин. - "Пусть всегда
будут драконы, среди которых даже человек может ощутить себя дома..."
Словно услышав мысли друга, Волк накрыл его крылом и с трудом
улыбнулся.
-Завтра летим на восток. - негромко сказал дракон.
-Зачем?
Волк едва заметно пожал крыльями.
-Там мы ещ„ не были. Спасать жизни можно в любом конце света, а
мне... мне хочется улететь подальше от мира, где ради жизни одних надо
предавать других.
Негоро улыбнулся.
-Так ты и не стала взрослой, синяя птичка моя.
-Или крылатая ящерица? - передразнил дракон.
-Лягушка хвостатая, - невозмутимо ответил воин.
Невесело рассмеявшись, друзья обернулись к спас„нному ими дракону
и продолжили слушать рассказ о мире красных песков, где могучие
крылатые жители сражались с природой и друг с другом.
***
К полудню погода разыгралась не на шутку. Сильнейший ураган,
пришедший с южного Океана, промчался над Даналоном и сумел
пересечь двойной щит горных хребтов, обрушившись на холодные
равнины Тангмара. По небу мчались угрюмые глыбы туч, воющий ветер
превратил мелкий дождик в настоящую катастрофу. Улицы Танталаса
обезлюдели.
Аракити стояла у окна таверны Фисбена, скрестив на груди руки и
мрачно опустив голову. Верный Такара застыл рядом.
-